Текст книги "Русалочка замуж (не)желает. Принцев не предлагать! (СИ)"

Автор книги: Татьяна Бэк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Глава 17

За ночь выпавший снег растаял, но выглянув в окно, выходящее в центральный сад дворца, невольно вскрикнула от удивления: огромный фонтан, приветливо журчавший среди буйной зелени, превратился в ледяной, блестящий в ласковых лучах утреннего солнца каток. Растерянность сменилась внутренним ликованием. Единственное, чего мне остро не хватало в этом вполне комфортном для проживания мире – любимого льда, с которым была связана бо́льшая часть жизни. Мама даже шутила порой, что я раньше научилась кататься на коньках, чем начала нормально ходить.

А у фонтана уже собирались невесты, с испугом поглядывая на неведомую диковинку и возбуждённо переговариваясь на разных языках. Наскоро умывшись и причесавшись, стремительно выскочила на улицу и отправилась к девичьей галдящей толпе, издали чем-то напоминающей стаю встревоженных чаек.

– Ох, помрём мы все от морозов и зимы вечной! – сетовала мелодично дочь придворного барда. – Во цвете лет да на пике молодости, не успев вкусить радостей жизни, зачахнем на ветру ледяном.

– Да помолчи ты, ишь завыла! – одёрнула её чумазая худенькая девчонка, лучший трубочист королевства.

Иноземные принцессы лишь заливисто посмеивались в сторонке, глядя на эти препирательства.

– А вы что гогочете, коровы⁈ – вскинулась чумазая, недобро сверкая глазами. – Думаете, до вас мертвящий холод не доберётся? Уж поверьте, если придёт вечная зима, то она никого не пощадит.

Темнокожая девица в набедренной повязке и широком ожерелье, заменяющим ей топ, гневно выдала в ответ тираду на своём языке, да ещё и показала неприличный жест, интуитивно понятный каждой.

– Всё, успокойтесь! – вдруг раздался удивительно спокойный голос дочери колдуна, и сутулая бледная барышня в окнах встала между разъярёнными невестами. – Спорами и ссорами ничем не помочь. Нам надо держаться всем вместе. Думаю, этот замёрзший фонтан будет отличным напоминанием принцу о том, что ему всё же придётся выбрать себе невесту, хоть он постоянно твердит о своей неготовности сочетаться узами брака.

Надо же, в нашей разношёрстной компании имелся хотя бы один здравомыслящий человек!

Не вслушиваясь в дальнейшую перепалку, я решилась, наконец, подойти к манящей идеальной ледяной глади, но не дойдя буквально метра, ощутила, что кто-то с силой вцепился в мою руку.

– Ты что собираешься делать? – встревоженно произнесла веснушчатая Ирма, крепко удерживая моё запястье и глядя округлёнными от испуга глазами. – А вдруг это опасно⁈

У меня чуть не навернулись слёзы умиления – не привыкла к тому, что кто-то заботится о моей безопасности. Я потрепала девчонку по светлым волосам, ободряюще улыбнулась и поманила пальцем за собой. Разговоры сразу смолкли, стоило мне подойти к фонтану. Теперь все взирали на меня с каким-то суеверным ужасом. Под общий испуганный вздох я прикоснулась ко льду и вновь улыбнулась, демонстрируя, что со мной всё в порядке. Девчонки разом отшатнулись от меня, словно от прокажённой. Возможно, они думали, что теперь я сама превращусь в ледяную статую.

В этот момент раздался торжественный звук духовых инструментов, – не была сильна в музыке, чтобы разобрать, каких именно – и в сад вступил сам принц Тирен со своей многочисленной пышной яркой свитой, от которой тут же замельтешило в глазах. Конечно, чуть позади него семенил распорядитель, постоянно что-то нашёптывая, а рядом с Его Высочеством, бок о бок гордо шествовала темноволосая дочь Игора, Катарина, держась с такой уверенностью и пренебрежительным высокомерием, словно она уже получила предложение руки и сердца. Кто знает, а, возможно, именно так и было?

Глава 18

Принц и его свита прошли мимо заледеневшего фонтана с таким видом, будто ничего необычного не случилось. Ну подумаешь, всего лишь замершая глыба и каток посреди тропического рая, эка невидаль! Кажется, самодовольного красавца даже этот недвусмысленный намёк не мог заставить ускорить выбор невест.

С обаятельной улыбкой Его Высочество и особо приближённые устроились под светлым пологом, закрывавшем их от ярких жарящих лучей солнца, ленно обосновавшись на богатых коврах, развалившись среди пышных подушек, вкушая экзотические фрукты и попивая вино из высоких кубков, инкрустированных драгоценными самоцветами.

Напротив их уютного убежища сибаритов и прожигателей жизни была обустроена небольшая сцена, на которой невестам и предстояло показывать свои умения и таланты. Мы же с девчонками устроились на рядах неудобных стульев, предназначавшихся для не самых почётных гостей, не попавших в ВИП-зону. Ну и ладно, мне и тут было неплохо, а вот остальные барышни завистливо кидали испепеляющие взгляды на дочь Игора, словно случайно скромно устроившуюся подле наследника престола.

– Ишь, жучка… – недовольно прошипела трубочистка, указывая чумазым пальцем на Катарину. – присосалась к принцу, словно пьявка. Конечно, папаша её пытается к Тирену поближе запихнуть. Не удивлюсь, если ночью её провёл прямо в опочивальню к Его Высочеству. От этой семейки можно чего угодно ожидать.

Но в этот момент раздались жидкие хлопки, возвещая начало шоу талантов. На сцену в элегантном марше вышла высокая дочь кузнеца, заливаясь таким румянцем, что в темноте бы было видно. Она сделала неловкий реверанс, чуть не упав с помоста и окончательно смущаясь. Я зааплодировала громче и жестом наказала остальным поддержать соискательницу на должно супруги принца. Бордовая девушка вдруг искренне и так душевно улыбнулась мне, благодаря за поддержку, что послала в ответ воздушный поцелуй и подняла оба больших пальца в знак того, что всё будет в порядке.

Дочь кузнеца движением фокусника вдруг достала из складок грубого серого платья огромную подкову. Это что за конь богатырский должен быть, чтоб ему такое на копыто надели? Но девушка вдруг шумно выдохнула, прикрыла глаза и привычным отработанным движением разогнула монструозный кусок металла под наши изумлённые вскрики. Не дожидаясь аплодисментов, она развернулась и почти бегом стыдливо скрылась со сцены до того, как мы успели осмыслить произошедшее.

Следом выступала моя веснушчатая подруга Ирма. Эта неуёмная егоза, конечно, тоже была смущена, но бойкий нрав не изменил ей и на сцене. Достав из холщовой сумки небольшую дудочку, она принялась наигрывать несложную, но очаровательную мелодию, сперва тихо и сбивчиво, но затем входя во вкус. К концу исполнения мы уже едва могли усидеть на месте, – ноги так и просились в пляс.

Теперь подходила очередь восточной красавицы, но почему-то она не торопилась выходить на сцену. Распорядитель Игор с недовольным видом отправил слуг отыскать иноземную принцессу, но в этот момент над садом зазвучала волнующая музыка, в которой мне слышалось завывание ветра в бескрайних песках. Было в этом что-то пугающее и манящее одновременно. А затем словно из-под земли появилась и сама принцесса, которую я ожидала увидеть в привычной парандже, закрывающей всё, кроме глаз. Нет, лицо девушки было, конечно, прикрыто лёгкой вуалью, но вот остальное…

В нашем мире этот костюм для восточных танцев сочли бы слегка фривольным, а для здешних мест это было и вовсе нечто шокирующее. Тонкие шаровары подчёркивали длинные стройные ноги, а яркий лиф едва прикрывал выдающуюся грудь. Остальные невесты застыли, открыв рты. Я перевела взгляд на принца, который уже забыл о дочери Игора и теперь пожирал глазами иноземную красотку с видом ребёнка, оказавшегося в лавке сладостей.

Глава 19

Танец восточной красавицы оборвался так же резко, как и закончился. На самой чарующей ноте она грациозно прогнулась, потрясая выдающимся бюстом, а затем ловко сбежала со сцены и словно растворилась без следа. Надо взять этот трюк на вооружение: нужно уметь уходить вовремя, на самом пике впечатления. Судя по разочарованному бледному лицу принца, на котором пылали возбуждённым голодным огнём чёрные лихорадочные глаза, всё хитрая девчонка сделала правильно.

– Верните её! – взревел Тирен так, что его ближайшие придворные повскакивали с мест и теперь бестолково метались в разные стороны.

А когда я увидела вытянувшееся и побелевшее от злости лицо лишь самоуверенной дочери Игора,оказавшейся в тени пленительной чаровницы, то и вовсе не смогла сдержать смеха, слишком уж забавным было зрелище. Не сказать чтобы я была мстительной особой, но наблюдать за восстановлением справедливости было уже очень приятно. Катарина подняла на меня тяжёлый взгляд, полный холодной леденящей ненависти, по сравнению с которым морозные порывы ветра, вызванного проклятием, были лёгким морским бризом.

– Зря ты так… – встревоженно произнесла Ирма, заметив немую сцену между мной и Катариной. – Лучше бы с ней поаккуратнее, от таких что угодно можно ожидать.

Я лишь легкомысленно отмахнулась рукой. Сейчас меня мало занимала вредная красавица, гораздо важнее было придумать, что делать к тому моменту, как подойдёт моя очередь демонстрировать свои таланты на публике. Стоило взглянуть на рослую дочь кузнеца, замершую неподалёку с приветливой улыбкой, и в голове созрел весьма неплохой план.

Махнув девчонкам на прощание, я поспешила в сторону жилья для потенциальных невест. Надо спросить грозную рыжую комендантку, заселившую меня во дворец, не сможет ли она выдать мне лист бумаги и какое-нибудь перо, или чем они тут пишут в этом мире.

Суровая матрона после получаса моего жалобного мычания, заламывания рук и неистовой пантомимы, наконец, выдала мне небольшой клочок плотной желтоватой бумаги, самое настоящее гусиное перо и в довершение ко всему крохотную чернильницу. Причём передавала она это мне в руки с таким волнением и пиитом, будто царскую корону вручала.

– Неужто ты грамотная? – с уважением поцокала женщина языком, разглядывая меня. – А так-то и не скажешь, думала, ты просто дурочка малахольная, немая. Гляди-ка, что в жизни бывает. Поставлю всё же пару монет на то, что принц Тирен тебя может в жёны взять. Только ты уж не говори, что грамоте обучена, а то если все узнают, собьёшь мне ставку. Всё, иди, девка, и помни, чтоб была молчок! Хотя ты-то особо и разболтаешь!

До самого позднего вечера я мучилась со своенравным пером, которое ну никак не хотело покоряться моим рукам, то покрывая бумагу кляксами, то грозясь её прорезать. Из-за увлечённости процессом даже пропустила ужин и теперь сожалела об этом, прислушиваясь к громкому и требовательному урчанию желудка. Ну уж нет, не хватало ещё помереть голодной смертью. Сейчас же отправлюсь в столовую, – уверена, что хотя бы хлеб с водой мне выдадут, а лучше бы горячего супа.

Сложив в ящик стола своё драгоценное перо и почти готовый чертёж моей задумки, наконец-то вышла в пустой тёмный коридор, освещаемый редкими факелами, горящими вдоль стен. Кажется, все жительницы этого крыла уже спали, и я одна кралась, будто тать в ночи. Но вдруг до меня долетел встревоженный злой женский шёпот. Выглянув аккуратно из-за угла, с трудом рассмотрела две фигуры, облачённые в чёрные плащи, шушукающиеся у дальней стены и почти неразличимые во мраке.

– Эта чёртова восточная принцесса должна исчезнуть! Я требую! – донеслось до меня удивительно знакомое яростное шипение. – А ещё пусть что-нибудь случится с морским чудовищем! с тех пор как она обрела ноги, слишком многое себе позволяет. Или ты хочешь, чтобы мы упустили принца?

Глава 20

Всю ночь меня мучили тревожные давящие сны, липкие и приставучие, словно паутина. В них я блуждала по тёмным коридорам, пытаюсь найти выход, а чей-то вкрадчивый и неприятный голос повторял: «Пусть что-то случится с морским чудовищем!» Я не считала себя особо пугливым человеком, но, кажется, подслушанный разговор всё же произвёл на меня тяжёлое впечатление. Но больше меня поразили не злые угрожающие слова, а то, что таинственные фигуры в тёмных плащах бесследно растворились, когда я нечаянно и крайне несвоевременно чихнула. Сколько потом не обшаривала каждый уголок и закуток коридора – заговорщики словно сквозь землю провалились.

«И что мне теперь делать?» – раздумывала я, просыпаясь и готовясь к новому дню. Может, рассказать об услышанном кому-нибудь? Только вот было два весьма существенных но… Во-первых, донести и так загадочную историю, да ещё и путём пантомимы будет весьма сложно. А, во-вторых, что-то подсказывало мне, что никто не поверит немому «морскому чудовищу».

– Помогите! Люди добрые, все сюда! Что же такое творится⁈ – раздался испуганный девичий вопль где-то неподалёку. Я узнала голос своей веснушчатой подруги. Судя по ужасу и панике, которой сочился каждый звук её голоса, случилось действительно что-то серьёзное.

Утреннюю сонную томность словно ветром сдуло. Со всех ног я бросилась к выходу, успев накинуть простенький халатик и грубой ткани, который принесла мне комендантша, проникшись ко мне удивительной симпатией.

Возле двери одной из спален столпились взъерошенные невесты, заглядывая внутрь комнаты с таким видом, словно увидели нечто ужасное, но при этом любопытное: блестящие глаза широко распахнуты, на личиках неприкрытый интерес, толкают друг друга, чтобы оказаться поближе к входу и рассмотреть в подробностях.

Сердце кольнуло дурным предчувствием, и я поспешила присоединиться к галдящей толпе, работая локтями, чтобы добраться до центра событий. Что удивительно, обычно бойкие девчонки сейчас беспрепятственно пропускали меня и даже отшатывались, словно я была зачумлённой. Да, наверное, с утра меня сложно назвать королевой красоты, но не настолько же всё ведь плохо, да и сами не розы чай!

Я, наконец, оказалась у двери и едва не закричала… Возможно, даже хорошо, что у меня нет голоса, иначе бы орала, что резанная, так как картина, представшая передо мной, была действительно жутковатой: прямо посреди просторной светлой комнаты замерла фигурка восточной красавицы, которая вчера поражала принца своими чарующими плясками. Только вот теперь вряд ли она когда-нибудь сможет манко качнуть бёдрами или исполнить танец живота – девчонка превратилась в ледяную статую. Выглядело это одновременно жутко и завораживающе.

– Это всё она виновата! – раздался вдруг позади злой девичий голосок.

Оглянувшись, захотела узнать, кого решили назначить козлом, точнее – козой отпущения. Оказывается, чумазый палец трубочистки указывал в мою сторону. Я даже покрутила головой, проверяя, точно ли меня имеют в виду.

– Помните, она вчера прикоснулась к заледеневшему фонтану? – продолжила она, глядя на меня словно инквизитор на ведьму.

Девчонки зашептались, обсуждая услышанное, и согласно закивали. Я отлично знала, что чем нелепее придумка, тем скорее в неё поверят.

– А я вам сразу говорила, что от морского чудовища только беды можно ждать! – вступила вдруг дочка Игора.

Ну вот и всё, толпе разъярённых невест не хватало теперь лишь вил и факелов. Казалось, ничто уже не сможет меня спасти от неминуемой расправы, но тут я услышала знакомый голос.

– Что здесь происходит? – раздался холодный надменный мужской баритон.

Господин распорядитель ловко скользнул в сторону заледеневшей восточной принцессы, рассматривая её с равнодушием. Вот уж не думала, что буду рада явлению Игора.

Глава 21

– Всем разойтись по комнатам! – грозный голос распорядителя перекрыл возмущённое девичье кудахтанье. Кажется, на меня ополчились все невесты за исключением моей веснушчатой подруги Ирмы и рослой дочери кузнеца, которая прикрывала меня сейчас внушительным бюстом от разъярённых девчонок.

– Но папа, это всё она… – капризно пропищала Катарина, гордо вскидывая красивую, но явно пустую головку.

– Не папкай! – с неожиданной суровостью отрезал распорядитель. Надо же, я прям начала его уважать. – Всем разойтись и без моего разрешения никому и носу за дверь не высовывать. Завтрак вам принесут чуть позже. А теперь, кыш!

Невест словно ветром сдуло, я тоже хотела уже отправиться к себе, но вдруг господин Игор с силой схватил меня за предплечье и резко развернул к себе.

– Слушай меня, если узнаю, что твоих рук дело, сильно пожалеешь! Никакие морские боги тебя не спасут, коли что-то случится ещё с кем-нибудь, особенно с моей дочуркой! Поняла? – зло прошептал он.

Мне оставалось лишь развести руками и кивнуть. А что ещё я могла сделать в такой ситуации. Лучше и впрямь отправиться в комнату и попробовать всё разложить по полочкам, пользуясь временным спокойствием. Судя по всему, все культурно-развлекательно-принцеобаятельные мероприятия на сегодня отменяются.

Но стоило мне опуститься на кровать и задуматься, как внезапно в коридоре раздался топот множества ног. Так идти могут лишь мужчины, уверенные в своей силе и превосходстве. Я тут же бросилась к двери и припала к замочной скважине, – не сомневаюсь, что остальные невесты поступили так же.

Сквозь резную выемку мне удалось рассмотреть высокого седовласого мужчину в богатых одеждах, шествовавшего по коридору с таким величественным видом, что сразу стало понятно – передо мной сам король. Следом за ним на небольшом расстоянии грациозно двигался Тирен, хмуря широкие брови. Несколько стражей в золотых доспехах шли позади, зыркая по сторонам с таким же видом, как телохранители олигархов из моего привычного мира.

Король быстрым шагом дошёл до двери восточной принцессы, коротко кивнул распорядителю в ответ на его глубокий поклон и тихо вздохнул, взглянув в комнату.

– Об этом пока никто не должен знать… – произнёс правитель размеренно и величественно, но чувствовалось, что мужчина явно взволнован. – Ты представляешь, какой разразится международный скандал, если шейх Абу-Салим узнает, что его любимая сто двадцать девятая дочь обратилась в ледяную статую на отборе невест моего сына? Да уже через пару дней под стенами замка будет вся пустынная кавалерия верхом на верблюдах.

Господин Игор поклонился ещё ниже и кивнул.

– Всех принцесс беречь, как зеницу ока, но пишущие принадлежности и бумагу отобрать, дабы не рассказали своим венценосным папенькам, что у нас в королевстве творится. И наших девчонок тоже защищать! Не будем делать различий между прачкой и иноземной красавицей. Ох, Тирен, сынок, может, ты уже выберешь какую-нибудь любушку по душе? А то чувствует моё сердце, это лишь первая неприятность.

– А давайте дочь Абу-Салима на солнце вынесем, там вдруг отогреется? – задумчиво произнёс Тирен, тоже поглядывая внутрь комнаты восточной красавицы. – Уж очень завлекательно она танцевала.

– Молодой ты ещё… – грустно, но понимающе вздохнул король. – Жену не глазами надо выбирать, а сердцем. Со временем красота увянет, а вот душа женская всегда останется молодой, загадочной и пленительной.

– Это что же, мне теперь уродину искать? – непонимающе переспросил принц.

– Нет, просто закрой глаза и представь всех девушек, с которыми познакомился на отборе. Скажи, бьётся ли твоё сердце чаще при мысли о какой-нибудь из них.

Во всём замке повисла такая напряжённая звенящая тишина, что можно было услышать жужжание мухи несколькими этажами выше.

– Да, есть такая! – изрёк красавец, прикладывая руку к левой груди. – Немая девица, у которой якобы хвост был. Та, что меня по лбу приложила.

Я вновь обрадовалась тому, что у меня не было голоса, иначе бы сейчас точно громко и удивлённо ойкнула.

Глава 22

Немая сцена, разыгравшаяся сразу после признания принца, могла поспорить по театральности и накалу страстей с «Ревизором». Кажется, участники беседы даже дышать перестали: король широко распахнул глаза, а его брови устремились к затылку, у распорядителя отвисла челюсть, и даже внешне бесстрастные стражники вдруг утратили обычную холодность и теперь походили на кумушек, услышавших интересную сплетню.

– Кхм… – прокашлялся господин Игор, пытаясь вернуть своему голосу обычную церемонную сдержанность. – Я вынужден сообщить, большинство невест уверены, что заморозка дочери шейха как раз дело рук именно этой немой девицы, которую подобрали на берегу рыбаки.

Он кивнул в сторону комнаты восточной красавицы.

– Говорят, что она притронулась к заледеневшему фонтану, вобрав в себя разрушительную магию холода. Боюсь, что она может причинить вред и остальным, поэтому, возможно, необходимо поместить её в темницу! – недобро продолжил он. – Ваше Высочество, не лучше ли вам обратить свой взор на более достойных и подходящих кандидаток, которые не имеют столь неоднозначной репутации и являются представительницами уважаемых семей. Ведь не пристало наследнику империи обращать своё внимание на немое морское чудище.

От злости я сжала кулаки так, что даже костяшки побелели… Хотя чего ожидать, всё так же, как и в моём мире: каждый пытается продвинуть свою креатуру, усадить в высокое кресло кого-нибудь из родственников. Так что чего удивляться, что распорядитель надеется сосватать свою доченьку на принца?

Даже через замочную скважину было заметно, как на щеках Тирена вспыхнул кирпичный румянец, челюсть упрямо и гордо выдвинулась вперёд, а густые брови сошлись к переносице. Во всей атлетичной фигуре красавца читалось раздражение и напряжённость.

– Боюсь, что наш мудрый распорядитель прав… – спокойно и миролюбиво заявил король, беря за руку сына и отводя его чуть в сторону. – Конечно, мы не будем заточать девушку в темницу, по крайней мере, пока не разберёмся с происходящим. Если найдутся неопровержимые факты, подтверждающие её вину, то лишь тогда вернёмся к этому вопросу. А пока предлагаю изолировать её в восточной башне для её же безопасности.

Тирен хотело было что-то возразить, но правитель уже грациозно вскинул руку и щёлкнул пальцами, а стража в золотых доспехах в ту же секунду направилась к моей двери, считав приказ хозяина даже без слов. Я едва успела отскочить, чтобы не получить массивной створкой по лбу, и попыталась сделать максимально невинный вид, будто не подслушивала только что беседу.

– Вам придётся пройти с нами! – дежурно-вежливо, но равнодушно произнёс здоровяк с богатым плюмажем, который, судя по всему, был начальником дворцовой стражи. Сейчас он мне чем-то напомнил Шварценеггера из терминатора: такой же безжалостный, несокрушимый и идущий к своей цели, несмотря ни на что. Даже если я попробую вырываться или оказывать сопротивление, просто перекинет меня, как мешок картошки и отнесёт туда, куда прикажут. Ну уж нет, не доставлю такого удовольствия. Спектакля не будет!

Я очаровательно улыбнулась и обвела рукой комнату, пытаясь донести, что мне необходимо собраться. Терминатор шевельнул ушами, что, возможно, означало непростую работу мысли в его голове, а затем молча кивнул.

В принципе, у меня и вещей-то особых не было: смена белья, платье, халат, туалетные принадлежности и, конечно, всё необходимое для письма. Для меня перо и бумага могут быть единственным коммуникации с внешним миром, по крайней мере, с его грамотной частью.

Когда вышла в коридор, где возле моей двери замерли безмолвными грозными фигурами стражники, там уже не было никого кроме них. А я так надеялась, что смогу хотя бы обменяться взглядом с принцем. Уверена, что наш зрительный контакт был бы важнее и понятнее любых слов. Ведь не просто же так он сказал, что его сердце бьётся чаще, когда думает обо мне.

Ох, Люся, неужели ты веришь легкомысленному мажору-красавчику? Ты же взрослая мудрая женщина? Но то ли гормоны молодого тела, то ли местный климат, то ли наивная девичья вера в чистую любовь с первого взгляда, которую так и не смогла в себе искоренить, требовали, неистовствовали и приказывали перестать сомневаться и позволить себе влюбиться в Тирена.