Текст книги "Круг Камней: Кровь эльфов (СИ)"

Автор книги: Татьяна Баранова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Ну и дыра, – морщилась Лора, оглядываясь по сторонам. Девон лишь неопределенно пожимал плечами.

Лора сменила красное одеяние мага на темно-синее дорожное платье и теперь больше походила на зажиточную горожанку со свитой. Девону тоже пришлось сменить привычную кольчугу, на бархатный наряд купца, чтобы не привлекать лишнего внимания. Эльса долго смеялась над ним, когда он путался в пряжках и застежках, помогая нацепить всю эту сбрую. Только телохранители Лоры, как и прежде, остались в черных доспехах.

Найти приличное жилье оказалось делом нелегким. Лора морщилась от попадавшихся им на глаза таверн, больше похожих на бандитские притоны. Наконец, на одной из главных улиц нашлась внушившая Лоре доверие таверна с простым названием «У Фиро» – средних размеров двухэтажное здание, крытое красной черепицей.

Хозяин заведения Фиро Равен оказался толстым лысеющим южанином неопределенного возраста с красноватым лицом. Его хитрый взгляд ясно говорил, что с постояльцев он возьмет двойную, а то и тройную цену. Лора не скупилась, тем более долго задерживаться в Мирдене так или иначе они не собирались.

Когда они добрались до центра города, где располагалась библиотека, уже порядком стемнело. Улицы были пустынны. Торговцы закрывали свои лавки, их клиенты расходились по домам к семьям или в таверны – проводить время с друзьями.

– Уже поздно, библиотека закрыта, – сказал Девон, пока они поднимались по полукруглым ступеням, ведущим к входу в библиотеку. – Нам стоило подождать до утра.

Огромные дубовые двери с бронзовыми петлями, ведущие в библиотеку, как и предсказывал Девон, оказались заперты.

Лора нетерпеливо взялась за кольцо и несколько раз ударила в металлическую пластину. Протяжный звук разнесся на несколько кварталов, но дверь так и не открылась.

Девон уже был готов повернуться и уйти, когда за дверью раздалось громкое шарканье, створка со скрипом приоткрылась, и в образовавшейся щели появилась фигура библиотекаря в коричневом одеянии.

– Библиотека закрыта, – сурово произнес он. – Мы откроемся утром, и в следующий раз заходите с бокового входа. До свидания! – библиотекарь попытался закрыть дверь, но Лора ловко удержала ее ногой и, оттолкнув библиотекаря, вошла внутрь. Девон и телохранители Лоры – следом.

– У меня приказ Архимага Сольдиса! – Лора сунула в нос библиотекарю свиток с круглой восковой печатью.

Мужчина ахнул, достал из кармана увеличительное стекло и долго придирчиво изучал текст и подпись Архимага.

– Ох, ну что ж, – вздохнув, произнес библиотекарь, – проходите. Посмотрим, чем я могу вам помочь.

Зал, куда они попали, был огромным. Длинный и широкий, он уходил далеко за пределы пространства, освещенного фонарем. От пола до потолка зал был заполнен книгами. По всей длине стен тянулись книжные полки. Стеллажи выстроились на полу длинными рядами, терявшимися в темноте. Это был непроходимый библиотечный лес, книг в котором оказалось так же много, как листьев на деревьях, а то и больше. Стеллажи стояли так близко друг к другу, что Девон мог бы пройти между ними лишь боком.

– Их тут тысячи! – восхищенно выдохнул Девон.

– Ну да, ну да, – с гордостью подтвердил библиотекарь. – Библиотека Мирдена является самой большой в Империи, после Библиотеки Коллегии Магов в Волькране. Все книги занесены в тематический каталог, расписаны по авторам и заглавиям.

Лора все больше раздражалась от назидательного тона этого книжного червя.

Библиотекарь подал Лоре пергамент и письменные принадлежности:

– Вы можете оставить заявку на необходимые вам книги, и я подберу их вам, хм, – библиотекарь задумался, – приходите завтра после обеда.

– Мне нужен весь эльфийский архив. Немедленно, ты, чучело! – Лора схватила несчастного библиотекаря за горло. – Приказ Архимага!

– Сожалею, госпожа, – прохрипел тот. – Этих книг у нас нет.

– Где они? – закричала Лора. – Куда ты их дел?!

– Их забрал Мартин Первет больше десяти лет назад, – библиотекарь вырвался из ее хватки и благоразумно отступил от Лоры на несколько шагов, ближе к стеллажам. – Они были нужны ему для исследования. У меня даже расписка сохранилась, – библиотекарь отступил еще на пару шагов и юркнул за стеллаж. Искать его в книжном лабиринте было бесполезно.

– Больше я вам ничего не скажу, – раздался издалека его голос. – Уходите!

От досады Лора топнула ногой.

– Лора, здесь мы больше ничего не добьемся, – Девон взял Лору под локоть. – Пойдем.

8

Лора швырнула в стену очередную тарелку.

– Я это так не оставлю! – кричала она.

Девон с трудом сохранял спокойствие, уткнувшись в тарелку. Жаркое Фиро готовил отменное, но крик Лоры мог испортить любую трапезу.

– Хватит орать, женщина! – наконец не выдержал Девон, швырнув на стол ложку. – Устроила представление в библиотеке, продолжаешь здесь. Избавь меня от этого!

Девон грязно и зло выругался. Лора замерла. Всегда спокойный северянин редко позволял себе вспышки гнева в ее присутствии.

– Тебе нужна книга? Ищи ее сама! – резко встав, Девон ногой отшвырнул стул и направился к выходу. – Я в этом больше не участвую!

На столе валялась, остывая, опрокинутая тарелка северянина.

Глава 9. Идна

1

Почтовая карета прибыла на главную площадь Мирдена, когда часы на ратуше медленно и мерно, словно нехотя, отбивали восемь вечера. Протяжный звон медных колоколов разносился над крышами домов, поднимая стаи голубей. Быстро темнело, и законопослушные граждане предпочитали поскорее убраться с улиц.

Несмотря на позднее время, в Мирдене царила суета. В преддверии войны и в ожидании осады город поглотил уже не один обоз провизии. Грузили и разгружали подводы, ржали лошади, кричали люди. В Мирден стягивали войска. Император направил не менее двух легионов солдат в надежде отвоевать юг.

На площади было многолюдно. Стражники Мирдена, не привыкшие к такой суете, обрюзгшие от дармового пива, лениво дожидались конца смены, приставив алебарды к кирпичной стене здания ратуши. На вышедшего из кареты человека в черной форме они не обратили никакого внимания.

Крис огляделся по сторонам. В Мирдене он был впервые. Арентис дал ему весьма размытые инструкции: найти в библиотеке Мирдена мага Мартина Первета, передать ему письмо, выяснить про эльфийский архив, а далее по обстоятельствам. Что ж, для начала стоило найти жилье.

Крис поймал за рукав пробегающего мимо мальчишку-посыльного. Тот попытался вывернуться ужом, но Крис крепко держал его, так что затрещала ткань. Он показал ему знак дознавателя. Мальчишка ахнул, побледнел и перестал вырываться. Крис привык, что люди чувствуют себя неуютно в его обществе и стараются его избегать.

– Чем могу служить, господин дознаватель? – уставившись на носки своих пыльных сапог, выпалил мальчишка. Парню на вид было лет тринадцать, худой, нескладный, лицо в веснушках.

– Как пройти к ближайшему постоялому двору? – вытащив из кареты увесистую дорожную сумку, спросил Крис.

Мальчишка долго соображал, но когда увидел в руке дознавателя монету, просиял.

– Прямо по улице, господин дознаватель, – указал он куда-то за карету. – Пройдете Рынок, на углу и будет «Медная кружка». Хорошее место.

– До библиотеки далеко?

Мальчишка лишь замотал головой и, получив вожделенные деньги, опрометью скрылся в переулках. Крис пожал плечами, взял свои вещи и двинулся в указанном направлении. Визит в библиотеку он решил отложить до утра, а сначала найти жилье. Долго задерживаться в Мирдене он не собирался.

Искомая «Медная кружка» оказалась несколько дальше, чем рассказывал мальчишка. В шуме и толкотне рыночной площади какой-то малолетний карманник попытался срезать у Криса кошелек; парня не смутила ни черная форма, ни медальон, болтавшийся на груди. Крис, не глядя, ткнул локтем за спину, тут же крутанувшись на каблуке, и добавил ребром ладони. Второй удар вышел смазанным: воришка согнулся, сжимая сломанный нос, и получил ребром ладони не по шее, а по лбу. Повезло. Распластав руки, юнец навзничь рухнул в дорожную грязь, но никто из прохожих даже не замедлил шага, из чего Крис заключил – такое здесь не в диковинку.

Каменоломни Мирдена послужили городу на славу: большинство домов были каменные, крыши черепичные, брусчатку на площадях и улицах регулярно обновляли. Вскоре камни брусчатки сменили гнилые доски мостовой. Огибающая рыночную площадь улочка вывела его к двухэтажному каменному дому с почерневшей от времени деревянной дверью. С деревом в Мирдене были сложности, зато камня – хоть отбавляй. Над дверью висела каменная вывеска с выбитой на ней кружкой пенистого напитка.

Крис скептически оглядел здание. Надежда, что на постоялом дворе не будет клопов, таяла на глазах. Про приличное вино говорить и вовсе не приходилось. Дознаватель за свою жизнь бывал и в более гнусных местах, вспомнить хотя бы злосчастный Перран. Там подобное заведение считалось бы лучшим в городе.

Делать нечего. Пожав плечами, Крис толкнул дверь и вошел внутрь.

2

Немир Варто хмуро посмотрел в опустевшую кружку. Стоявший на столе глиняный кувшин тоже был пуст, к превеликому огорчению начальника тюрьмы. Мужчина нетерпеливо постучал кружкой о деревянную столешницу, и испуганная служанка принесла новый кувшин с пивом.

Немир шлепнул ее по костлявому заду, удовлетворенно хмыкнул, отхлебнув из кружки, и снова помрачнел. Утром его вызвал к себе бургомистр и долго бранил, обещая сослать на каторгу вместе со всей его командой. Немир краснел, бледнел, мрачно кивал, но спорить с бургомистром не стал.

Бургомистра тоже можно было понять – на его плечи легла непосильная ноша. Он заметно нервничал, стучал по столу, срывался на крик. Император приказал разместить солдат (шутка ли, два легиона) укрепить стены, собрать ополчение… Несколько десятилетий мирной жизни сыграли с Мирденом злую шутку: крепостная стена местами разрушилась, ворота давно нуждались в ремонте, ров зарос травой и камышом. Из Сангенгарда приходили самые противоречивые вести, но ясно было одно – город в руках врага.

Следить за состоянием оборонительных сооружений стоило загодя, но доходов Императорской казны едва хватало на более неотложные дела, а все усилия спихнуть обязанности по ремонту стен и содержанию гарнизона на магистрат наталкивались на нежелание горожан менять вековые устои и нести дополнительные траты. Скорее даже второе, нежели первое.

Сейчас уже не верилось, что раньше в тюрьме не хватало свободных камер. Заключенные добывали железную и серебряную руду в местных рудниках, и разросшийся вокруг тюрьмы городок процветал. Но рудники иссякли, а вместе с ними и благополучие Мирдена, оставив один лишь серый камень. Теперь заключенных со всех концов Империи везли в Сангенгард, а оттуда морем на рудники Салконовых островов. В знаменитой некогда тюрьме Мирдена нынче держали местных мелких воришек и возмутителей спокойствия. Караванная торговля с Восточным Пределом кое-как поддерживала существование города, но восстановить былое процветание, Мирдену было не суждено.

В завершении дня стражники притащили сумасшедшую. Начальник тюрьмы хмуро оглядел своих подчиненных и зажатую между ними хрупкую девушку в грязном окровавленном платье. Она умоляюще смотрела на него.

– Вот.

– Что «вот»? – переспросил Немир.

– Вот, господин начальник, – пробубнил стражник. – Стучалась в дом к господину Руфу, потом к господину Карлосу, потом рвалась в библиотеку и в магистрат. Кричала про убийц, а сама вся в крови. Мы ее к преподобному Анжею хотели, мол, бесноватая, но бургомистр велел к вам. И это, – стражник показал перевязанный палец – сопротивлялась при задержании.

– И куда мне ее девать?! – Немир начинал звереть.

Стражники тупо уставились на своего начальника. Немир устало прикрыл глаза рукой. Он мысленно досчитал до пяти, что не особо помогло. Заниматься девчонкой ему совершенно не хотелось, да и девать ее некуда. Начальник тюрьмы достал из стола засаленную тетрадь, перо и почти высохшую чернильницу.

– Как звать? – обратился он к девушке, поплевав в чернильницу.

– Идна Первет, – тихо ответила та.

«Знакомое имя! – подумал Немир. – Уж не магова ли дочка».

– Где живешь?

– В Ольховке.

Немир поморщился, название деревушки было ему не знакомо. Начальник тюрьмы, вообще, не любил деревенских, хотя девушка мало походила на крестьянку. Руки слишком тонкие, изящные, да и кожа светлая.

– Что ж вы, девушка, порядок общественный нарушаете? – пожурил ее начальник тюрьмы. Но Идна захлюпала носом, сдерживая рыдания.

– Заприте ее в старой кладовой, – поразмыслив, приказал Немир. – Потом разберемся.

– Так она всю репу сожрет, вона какая худющая! – возмутился стражник и попытался ткнуть девушку в бок. Начальник тюрьмы пригрозил ему кулаком.

– И пес с ней, с репой, пусть ест, – Немиру почему-то стало жаль девушку. – Увести!

Стражники потоптались на пороге.

– А, может, ее туда, вниз? – переспросил стражник.

Немир поднял глаза к потолку и мысленно снова просчитал до пяти, чтоб не убить подчиненного.

– Чтоб я девку к этому ворью внизу отправил?! – взревел Немир Варто.

Стражники, наконец, сообразили больше не ярить начальника и торопливо скрылись за дверью.

Он сам отвел ее в кладовую.

– Посиди пока тут, разберемся.

Теперь Немир заливал свои проблемы очередной кружкой пива, разбираться с девушкой ему хотелось еще меньше, чем с приказом градоправителя собрать отряд ополчения.

В вошедшем в трактир человеке в черной одежде, начальник тюрьмы сразу распознал дознавателя. Молодой мужчина, но явно не первый год в Гильдии, судя по обрывкам фраз, договаривался с трактирщиком о жилье. В голове у Немира сразу же созрел план, как спихнуть с себя одну проблему. С ополчением он как-нибудь разберется.

Немир поднял кружку, приглашая дознавателя за стол, тот лишь коротко кивнул, оглядел полупустой зал и подсел к начальнику тюрьмы. Немир ухмыльнулся. Кажется, дела начинали налаживаться.

3

Идна, облегченно вздохнув, опустилась на старый тюфяк, набитый полусгнившей соломой. Здесь убийцы ее будут искать в последнюю очередь.

В помещении было тепло и сухо, в углу скреблась мышь. Стражники оставили ей светильник и старое шерстяное одеяло, пропахшее плесенью и дымом. Идна свернулась калачиком и попыталась заснуть. Сон долго не шел. Девушка ютилась под тонким одеялом, вздрагивая от каждого звука.

Идна винила во всем себя и только себя. В том, что трусливо сбежала через портал, вместо того, чтобы грудью встретить кривой клинок убийцы, как вся ее семья. Она помнила остекленевший взгляд и застывший на губах матери крик: «Беги!!!».

Лихорадочная гонка продолжалась три дня. Идна бежала, спотыкаясь, падая и снова вставая. Она давно не ела, почти не спала, и каждый следующий шаг давался ей все труднее.

Девушка пробиралась через лес. Деревья мокрыми ветками хлестали ее по лицу и рукам, оставляя мелкие царапины на бледной коже. Сначала у нее была надежда на спасение, но убийцы следовали за ней, уверенно и спокойно, словно гиены, ожидающие, когда жертва выдохнется.

Охотников было четверо. Они ворвались в дом мага, круша мебель. Одного из них убил отец, другого тяжело ранила мать. Взамен они убили обоих и даже маленького братишку. Двое оставшихся убийц преследовали ее, оставляя после себя кровавый след. Сейчас они были, как никогда, близки к своей добыче. Идна видела смутные тени среди деревьев.

Четыре серых камня, испещренные древними спиральными символами, образовывали ровный круг несколько метров в диаметре. Пятый камень лежал немного поодаль, скрытый высокой травой и мхом. Камни стояли и выглядели точно так же, как и сотни лет до этого.

Девушка прижалась лбом к холодному шершавому камню, тяжело дыша и захлебываясь рыданиями:

– Это моя последняя надежда, – Идна тяжело дышала. – Пусть это будет последняя дверь, куда-нибудь, подальше отсюда.

Собрав последние силы, почерпнутые из глубин боли, страха и отчаянья, она начала читать заклинание, легкими движениями касаясь древних знаков.

Серебристая стена заволокла пространство между стоячими камнями и перемычкой над ними. Спиральные знаки на камнях светились изнутри. Камень перед кругом начал мелко дрожать. Древний портал собирался открыться впервые за несколько веков.

Девушка обернулась. Охотники были на расстоянии нескольких метров от нее. Они приближались.

Теперь сквозь арку врат виднелась темная улица неизвестного города. Портал закрылся за ее спиной так же быстро, как и открылся. Дальше все было как во сне. Она металась между домами, кричала, звала на помощь, пока не оказалась в тюрьме.

Воспоминания нахлынули на нее, и Идна разрыдалась, вытирая слезы колючим одеялом. Она плакала так горько, что даже мыши в углу перестали скрестись, но некому было её утешить. Больше не было…

Усталость все же победила, и девушка уснула, как ей показалось на пару минут, хотя, на самом деле прошло несколько часов. Проснулась она от звука открывающейся двери. На пороге стояли двое. Один из них был тот самый начальник тюрьмы, второго, молодого брюнета в темных одеждах, Идна видела впервые.

4

– Вот, господин дознаватель, – Немир Варто услужливо придвинул ему стул. Крис поморщился. Угораздило же его связаться с начальником тюрьмы… Теперь придется разбирать все местные дела.

Впрочем, дело оказалось всего одно. В журнале стояла короткая запись «Идна Первет» и место проживания «Ольховка». Ни обстоятельств дела, ни других данных не было.

Крис тихо выругался.

– Так не хотел я без вас ничего писать лишнего, – сказал Немир, предупреждая все вопросы дознавателя. – Чтобы не запутать, – пояснил он. По дороге начальник тюрьмы успел частично рассказать Крису про сумасшедшую девчонку.

– Тогда давайте начнем, – Крису не терпелось поскорее разобраться с делом и отвязаться от начальника тюрьмы.

С женщинами всегда возникали сложности. У них все замешано на эмоциях, многое выдумано, причем настолько правдоподобно, что и вовсе не отличить ложь от правды.

Все тюрьмы казались Крису одинаковыми, начиная от императорских подземелий, заканчивая ямой в Перране. Дознавателя давно не удивляли темные коридоры, окованные железом двери, решетки на окнах и запах нечистот. Между тем начальник тюрьмы не повел вниз, а остановился у простой деревянной двери, ведущей в подсобное помещение.

Немир Варто отпер дверь кладовой, пропуская Криса вперед. Девушка тут же проснулась, приглаживая взлохмаченные волосы. Выглядела она немного лучше, чем когда начальник тюрьмы увидел ее в первый раз.

Мужчина, которого начальник тюрьмы представил как дознавателя, испугал ее. Идна слышала о них от своего отца, причем не всегда лестные слова. Но высокий, подтянутый, темноволосый дознаватель, со спокойным, цепким взглядом серых глаз, казалось, видел ее насквозь. Идна покраснела и смущенно уставилась в пол.

«Хорошенькая», – подумал Крис.

Он подошел к ней и сел рядом на край тюфяка. Девушка взглянула на него с нескрываемым страхом, притянув край одеяла к подбородку. Крис заметил ссадины, следы слез на ее лице, и ему стало жаль девушку.

«Что они с ней тут сделали?» – подумал он.

– Меня зовут Кристиан Уорден. Я дознаватель.

– Идна, – прошептала девушка.

– Скажи, Идна, – Крис старался говорить, как можно мягче, – что произошло? Как ты здесь оказалась?

Девушка зажмурилась, словно слова приносили ей боль:

– Они убили отца, и маму, и Филиппа.

Она разрыдалась.

– Не бойся, все уже закончилось, – Крис взял ее за руку. – Расслабься и постарайся ни о чем не думать.

Крис положил руку девушке на голову. Под его пальцами вспыхнуло фиолетовое сияние.

Волна страха и отчаянья захлестнула его так, что Крис едва не задохнулся. Обрывки воспоминаний, кровавая резня, бегство от убийц, которое девушка старательно пыталась забыть. Теплая улыбка матери и ее развороченная от удара кривого клинка грудь. Еще один Круг Камней и заклинание перемещения. Мартин Первет, к которому у Криса было письмо, был отцом Идны.

– Архив! – выдохнул Крис, выходя из транса.

– Архив? – переспросила Идна. Ее тошнило после незнакомой магии дознавателя.

– Эльфийский архив, – пояснил Крис. – У меня письмо твоему отцу.

– Его больше нет, – прошептала Идна. Крис сжал ее пальцы, и девушка нашла в себе силы спокойно продолжать. – Отец несколько лет тайно выносил из библиотеки эльфийские трактаты. В Мирдене не осталось ни одной эльфийской книги. Они все хранятся в лаборатории отца в Ольховке.

Крис выругался.

Начальник тюрьмы с интересом наблюдал за ними. Похоже, ему удалось избавиться от этой безумной девицы.

5

Комната, которую снял Крис на втором этаже «Медной кружки», оказалась довольно просторная: два окна, широкая кровать. В углу – стол с горящей свечой. На стене рядом с рукомойником висела отшлифованная железная пластина: зеркала в Мирдене были большой редкостью. Разве что камин не затоплен, но холодно ночью быть не должно.

Молоденькая служанка принесла свежее постельное белье, перестелила кровать и чуть ли не бегом выскочила из комнаты. Следом зашел слуга и поставил на пол у рукомойника бадью с горячей водой. Дождавшись притащившего поднос с обедом хозяина, Крис потребовал зажечь камин.

Пока слуга возился с дровами, ни Крис, ни девушка не проронили, ни слова. Он запер за трактирщиком дверь, повесил на стул опостылевшую за время путешествия куртку, кинул поверх перчатки. Сапоги отправились в дальний угол комнаты, пояс с парой ножей заслужил более уважительное обращение.

Идна так и стояла у двери, наблюдала за ним, кутаясь в его плащ. Крис забрал ее из тюрьмы, к нескрываемой радости начальника. Трактирщик посмотрел на них, хитро улыбнулся, но не сказал, ни слова. Деньги в Мирдене решают все.

Аккуратно повесив одежду, дознаватель снял рубашку, намылил подбородок. Разложив вытащенную из сумки бритву. Крис. и принялся сбривать колючую темную щетину. Проведя неделю, скрючившись, в почтовой карете, он мечтал вымыться и выспаться в нормальной постели.

Много времени на приведение себя в человеческий вид Крису не понадобилось, и, ополоснув лицо холодной водой, он снял крышку со стоявшего на подносе блюда. Фаршированная рыба, пара вареных яиц, два ломтя белого хлеба и зелень, кувшин с холодным пивом. После посещения городской тюрьмы есть ему не хотелось.

– Мойся пока, – Крис кивнул Идне на таз с водой и мыло. Сам же растянулся на кровати поверх одеяла и закрыл глаза. Пока девушка плескалась, он почти заснул. Когда Идна, дрожа всем телом, залезла под одеяло, юноша раскрыл окно, подхватил таз и выплеснул мыльную воду на улицу. Снаружи разразились проклятьями. Крис захлопнул раму, погасил свечу и тоже лег на кровать. Заснул он моментально.

В отличие от него, девушка долго не могла заснуть, лёжа в темноте и прислушиваясь к ровному дыханию спящего рядом мужчины. Ей было очень неловко и стыдно, нижняя рубашка едва доходила до колен, а раздеться совсем было немыслимо.Тем более одеяло было только одно… Идна замерла, стараясь не касаться своего нежданного спасителя, и тоже заснула. Спала она спокойно, без сновидений, впервые за несколько дней почувствовав себя в безопасности.

6

Крис проснулся рано и долго лежал с открытыми глазами, глядя в потолок. Идна спала, положив голову ему на плечо, ее волнистые волосы щекотали кожу. Близость юного девичьего тела опьяняла, исподволь, потихоньку разжигая огонь желания. Стараясь не разбудить девушку, Крис выскользнул из постели.

Когда он спустился в общий зал «Медной кружки», там, несмотря на ранний час, было полно народа. Фонарщики, кучера, лудильщики, как всегда, приходили сюда выпить кружку пива перед работой. Все они выглядели одинаково. Каждый был одет в грубую рабочую рубаху и бесформенные штаны, затянутые на поясе, как мешок. Дознаватель сел за стол в углу, прислушиваясь к обрывкам разговоров.

– Эльфы напали на Ледек, или что-то в этом роде. Я слышал, они всех перебили, даже спящих!

– Да ну! Мой кузен Пиер…

– Знаем мы твоего Пиера, – соврет, не дорого возьмет!

– Так вот, мой кузен Пиер, – не унимался рассказчик, – проезжал через Ледек с торговым обозом. Северян там полно, ну этих, белобрысых, а эльфов нет.

– Да что нам твой Ледек! Эльфы захватили Сангенгард! Со дня на день у нас будут!

– Бургомистр сгоняет народ то в каменоломни, то в ополчение. Стар я киркой махать, так к копью приписали.

– Ну что, еще по кружечке, и за работу!

– Эльфы сожгли Доршу и осадили Бринвиль, – тихо проговорил мрачный мужчина за соседним столом, но в общем шуме его никто, кроме Криса, не услышал.

Долго сидеть в таверне Крис не стал. На Рынке ему удалось достать лошадей и все необходимое для дороги в Ольховку. В книжном магазине он купил карту и попросил нанести на нее все ближайшие деревни и дороги.

Пока хозяин делал отметки, в магазин ворвался запыхавшийся библиотекарь.

– Вот, успел! – выдохнул он, обмахиваясь письмом, которое держал в руке. – Господин дознаватель, я к вам с жалобой!

– Чем я могу помочь вам, любезный…

– Теофил Ваутерс – мое имя, я библиотекарь местный, – представился он.

– Кристиан Уорден, – Крис пожал потную ладонь библиотекаря. – Чем я могу вам помочь, господин Ваутерс?

Библиотекарь оглянулся по сторонам, многозначительно посмотрел на хозяина магазина, и тот скрылся в глубине помещения за книжными стеллажами. Крис терпеливо ждал, когда библиотекарь начнет говорить.

– Видите ли, господин дознаватель, – начал библиотекарь, – я уже не знаю к кому обратиться, вы – моя последняя надежда.

Крис чуть заметно поморщился. Разбирать еще одно дело у него не было ни времени, ни желания.

– Несколько дней назад произошел крайне неприятный случай, – продолжал библиотекарь, – поздно вечером, уже после закрытия, в библиотеку ворвались люди, устроили погром в поисках эльфийского архива, угрожали мне, и все это прикрываясь письмом от Архимага! Я обратился к бургомистру, но тот даже слушать меня не стал. Прошу вас провести расследование и наказать виновных!

Услышав про эльфийский архив, Крис насторожился.

– Вы направили жалобу в Коллегию магов?

– Ах, ну что вы, – библиотекарь вытер лоб ладонью, – единственный стоящий маг в городе уехал в деревню, а остальные – сущие шарлатаны и недоучки.

– С письмами от Архимага должна разбираться коллегия, – сухо заметил Крис.– Ладно, как выглядели эти люди?

– Простите, я был так напуган, что не запомнил, – библиотекарь виновато улыбнулся. – Кажется, их было четверо, женщина, мужчина в одежде купца и двое их телохранителей в черных доспехах.

– И это все?

– Кажется, один из них обратился к женщине по имени, – замялся библиотекарь. – То ли Клара, то ли Лара. Но я не помню!

– Тогда я вспомню за вас,– Крис положил ладонь на лоб библиотекаря. Вспыхнуло фиолетовое пламя, и дознаватель погрузился в воспоминания библиотекаря.

То, что он увидел, было вполне предсказуемо: Крис увидел Лору. Ее красивое и жестокое лицо. Она вцепилась в горло библиотекаря, как дикая кошка. Теофил Ваутерс от страха проговорился про Мартина Первета, и у Криса не осталось сомнений, кто убил семью Идны. Лора оставляла за собой кровавый след. Идна была в огромной опасности. Теперь Крис был вынужден торопиться вдвойне.

Дознаватель вышел из транса слишком быстро. Комната закружилась перед глазами, он тяжело дышал, а библиотекарь без чувств упал на пол. Хозяин магазина с любопытством наблюдал за ними. Крис смерил его ледяным взглядом.

– Ваша карта готова, – хозяин книжного магазина поспешно протянул ему свиток. – Что мне делать с господином библиотекарем?

– С ним все будет в порядке, – ответил Крис. – Когда он очнется, передайте, что Гильдия Дознавателей займется его делом. А свое письмо он должен передать в Волькран с почтовой каретой.

На полу заворочался библиотекарь. Крис расплатился за карту и вышел. Ему надо было спешить. Искать Лору в Мирдене было уже бесполезно.

7

Когда Идна проснулась, Криса в комнате не было. На стуле возле кровати висела одежда: ее платье отчистили от грязи и крови, подол заштопали. На столе под полотенцем стоял кувшин с молоком, хлеб, пара вареных яиц.

Девушка поела и сидела у окна. Окно комнаты выходили на узкую улочку, и вид из них открывался на каменную стену соседнего дома.

– Хорошо спала? – Крис вошел без стука. Идна вздрогнула и опустила глаза.

Крис сел на кровать. Разговор предстоял не из легких.

– Послушай меня, Идна, – начал он. – Я понимаю, что тебе тяжело, но мне необходимы книги твоего отца. Даже не мне, всей Империи, они нужны в Волькране! Я не могу забрать их без тебя.

Идна кивнула.

– Открыть тайник теперь могу только я.

– Мне удалось достать лошадей. Не стоит задерживаться в Мирдене, тут все готовятся к осаде, нас могут не выпустить из города. Поедем в Ольховку.

– И что потом? – бесцветным голосом спросила Идна.

– Я отвезу тебя в Волькран. Там решим. У меня есть хороший друг, трактирщик, он что-нибудь придумает.

– Я не умею ездить на лошади, – тем же бесцветным голосом сказала Идна.

Крис нахмурился.

– Я думаю, это поправимо, – наконец, сказал он.

Идна не двигалась. Возвращаться в Ольховку у нее не было ни сил, ни желания. Крис взял ее за плечи.

– Идна, пойдем, – мягко сказал Крис, – время дорого.

Она уткнулась лбом ему в грудь и разревелась. Крис гладил ее по голове, как ребенка, стараясь утешить. Слов он отчего-то не находил.