Текст книги "Корона Всевластия"
Автор книги: Татьяна Форш
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
До меня донесся его ответ. Слов из-за восторженного рычания зверя я не разобрал, но вот голос – низкий, с хрипотцой – отчего-то показался мне знакомым. Эх, обернись, что ли? Хотя… встретить знакомого в раю – это уже не симптомы. Это – диагноз!
Я сделал шаг к не замечающей ничего на свете парочке, но тут мужчина что-то буркнул. Шестикрыл отпрыгнул, а незнакомец вдруг… загорелся! Вспыхнул как факел, а секунду спустя на его месте я увидел здоровенного, одетого в странные черные доспехи рыцаря.
Да хрен с ними, с доспехами! Мало ли какие причуды бывают у людей. Я и сам лет в двадцать увлекался рыцарством, сначала учась, а потом и уча бою на мечах.
Осмыслить происходящее мне не дали. Эта громадина все-таки обернулась, пытаясь уследить за шестикрылом, и я вытаращился на рогатый шлем. В его прорезях полыхало самое настоящее пламя! Казалось, мужик горел изнутри!
В голове из далекого-далекого детства всплыло слово «броня». К чему только его привязать?
– И Томочке! Томочке привет передавай! – разобрал я в восторженном реве Ферзеля. – Никак забыть ее не могу! Хотя новый хозяин тоже ничего. Толковый парнишка. Да во-о-он он стоит. Пойдем, познакомлю?
Горящие прорези шлема уставились на меня, и от его взгляда мне вдруг остро захотелось завыть или, как в детстве, спрятаться в шкаф. Вот только уже нет ни детства, ни шкафа…
Усилием воли я заставил себя остаться на месте, когда горящий человек неспешно направился ко мне. Вот и сбылась моя мечта. Оказывается, и я могу бояться. И не только призрачную черную машину, которая однажды заберет меня, как когда-то забрала моих родителей.
– Перебежчик? – Рыцарь остановился от меня в нескольких шагах.
– Кто? – Я нахмурился, разглядывая огонь в прорезях шлема. Может быть, сейчас мечи мне бы не сильно помогли, но отчего-то вдруг остро захотелось почувствовать их тяжесть в руке.
Меня спас Ферзель, вовремя просунув под руку полосатую башку.
– Да не-э, Элекз. Мой хозяин в темном прошлом не замечен. Просто он как-то связан с одной ангелессой-практиканткой. Он не то ее подчиненный, не то подопечный. Да вон, хочешь, сам у нее узнай.
Шестикрыл копытом указал на выпорхнувшую из белоснежного здания Лайлу.
Заметив нас, она вдруг остановилась, вызвала крылья и решительно направилась к нам.
– Какие-то проблемы?
– Я знаю этого шестикрыла. – Незнакомец обернулся к ней. – И захотел пообщаться с его нынешним хозяином.
– Не уверена, что вас заинтересует мой подопечный. К тому же у нас кое-какие трудности, и мы вынуждены спешить. – Она шагнула ближе, и я заметил, как инстинктивно отшатнулся от нее рыцарь. – Тар, садись на Ферзеля.
– Тар? – Незнакомец снова уставился на меня горящими прорезями шлема. – Твое имя Тар?
– Да. – Я вскочил на услужливо склонившегося передо мной зверя.
– Это твое полное имя? – Его рычание заставило меня окаменеть.
«Не говори! – зазвучал в голове голос девчонки. – Узнав твое имя, этот демон получит над тобой власть!»
Демон?! Охренеть!
Смерив меня выразительным взглядом, Лайла легко вспорхнула и привычно уселась сзади, звучно шлепнув Ферзеля:
– Взлетай!
– Это твое полноеимя? – Рыцарь шагнул ближе.
– Да. – Я отвел глаза.
– От винта! – рявкнул Ферзель и с места скакнул в воздух. – Элекз, не забудь передать Томочке приве-э-эт! Пусть в гости заходи-и-ит!
И, не дожидаясь ответа, стал быстро набирать высоту. Я проводил взглядом стремительно уменьшающуюся фигуру. Демон.
Вот интересно, где же я слышал его голос?
Лайла
Яперестала поглядывать вниз только тогда, когда Славдаль стал разноцветной пуговкой, а Ферзель уверенно понес нас к границе города. Да-да, именно к границе. Пусть города не окружали стены, но у меня всегда возникало ощущение пустоты, едва я их покидала. Словно за этой границей ничего нет, а окружающая меня красота – лишь искусно созданная иллюзия. Может быть, это наблюдение в должной мере сможет объяснить, отчего между городами Лазури расстояние – величина довольно относительная.
Шестикрыл, казалось, только взлетел, спасая нас от дотошного демона, а на горизонте я уже увидела город.
Кстати о демоне.
Я успела вовремя! Ведь предсказание могло исполниться даже в Лазури! Хотя, если честно, меня очень насторожили два фактора: невероятно знакомая внешность встретившегося мне представителя Красного мира и… отсутствие дрожи. Мое бессменное чутье опасности сейчас не сработало. А это значило, что либо встретившийся нам демон не был опасен для Тара – что сомнительно, если судить по его нахальному поведению, либо у меня отчего-то пропал мой дар, и последнее меня очень расстраивало! Самое время, что и говорить!
Я не заметила, как в размышлениях удобно прижалась к Тару и, спасаясь от стегавшего в лицо ветра, прильнула щекой к его спине. Так бы лететь… всегда. И чтобы никакой опасности, нервотрепки. Мне кажется, у демонов жизнь куда спокойнее. Подумаешь, воюют друг с другом за никому не нужную власть, зато они свободны в своих решениях, а здесь же… Сказали – делай. Не сделаешь – крыльев не видать. И ведь от меня ничего не зависит. Абсолютно! Хоть и говорит учитель иное, но! Уж если кому что написано на роду – по-другому не будет.
– Эй, захребетники! Опять примерзли? – Голос шестикрыла заставил меня вздрогнуть и выглянуть из-за плеча Тара. – Куда теперь?
Скопище мрачных готических дворцов, чередующихся с маленькими безликими домами, вдруг приблизилось, заставляя меня окончательно вернуться в реальный мир и действовать.
– К Огненной Чаше. Дарайя сказала, что учитель повел свою группу на обряд развоплощения. Сегодня. Значит, они могут найти приют только в монастыре Ангелов Возмездия.
Ферзель, наверное, услышал меня и, больше не спрашивая, плавно начал снижаться.
– Лайла, ничего, что я интересуюсь? – Тар все это время, видимо, тоже был погружен в раздумья и сейчас, словно услышав что-то интересное, обернулся. – Извини, если выгляжу профаном, но… что это за обряд такой – развоплощение? Смерть? Но разве можно умереть здесь?
– Нет, Тар. – Я приблизилась к его уху, пытаясь перекричать свист ветра. – Это не смерть. Это – рождение. В Книге мудрости, хранящейся у Высшего архангела, сказано, что помимо наших трех миров есть внешние миры. Их неисчислимое множество. И именно туда уходят убитые в Красном мире или развоплощенные в Лазури. Уходят навсегда. Но оттуда и приходят. Иначе как можно было бы объяснить пусть редкие, но рождения в наших мирах? – Я усмехнулась, взглянув на ловящего каждое слово парня. – Возможно, это истина, но я, как и ты, да чего там говорить – как все, населяющие наши миры, сомневаюсь, что помимо этих трех миров есть что-то еще.
– Тогда зачем люди… тьфу, ангелы добровольно идут на смерть? На… – Он замялся. – На окончательную смерть?
Я вздохнула. Пожала плечами:
– Не знаю. Я еще так мало живу, что многого не знаю.
– Может быть, чтобы сбежать от никчемности существования? Или найти там, за гранью, того, кого ты потерял? – Тар, казалось, меня не слышал.
Зато я прижалась к нему плотнее, боясь пропустить хотя бы слово.
Еще бы! Узнать о нем хоть что-то! Говорят, корни всех бед надо искать в прошлом. А вдруг? А вдруг я узнаю, как его сберечь? Да ладно как, главное – от кого!
Шестикрыл, словно решив не мешать нашему разговору, на удивление плавно спустился прямо во двор монастыря, а в следующее мгновение нас окружили несколько монахов в черных рясах.
– Вы… – начал один, но я его перебила.
Им только дай слово! Не заметишь, как останешься виноватым. Хорошо, если в Чашу не засунут!
– Мы из группы Гаврилия. Отстали. Просьба проводить нас к нему!
Интерес, с каким они почему-то разглядывали Тара, поутих. Братья разбрелись, и лишь один неохотно бросил:
– Спускайтесь. Провожу.
– Лайла? Что-то случилось? – Гаврилий вытаращился на меня так, словно увидел беса с крыльями или отплясывающего чечетку Высшего архангела.
Я улыбнулась.
Хотя с него станется.
– Почему ты – здесь? – Он перевел взгляд на вошедшего следом Тара. – А этот смертный… – Его глаза расширились, наполняясь пониманием. – Это… это твой подопечный? – Гаврилий обернулся к притихшим адептам. – Урок окончен. Можете подождать во дворе. Я приду к началу обряда. Да, кстати! Кто первым даст обреченному право на покаяние, по прибытии домой получит семь выходных дней!
Ученики, обрадованно галдя, сорвались с мест и бросились к двери так резво, словно он пообещал им не неделю отдыха, а как минимум сразу ангельские крылья. Хотя, если вспомнить курс теории у Гаврилия, для меня неделя свободы тоже перевесила бы чашу весов.
Учитель дождался, когда в коридоре смолкли голоса, сам плотно прикрыл дверь и обернулся к нам:
– Итак? Зачем я тебе понадобился, и, во имя Вседержителя, ответь, зачем ты привела сюда смертного? Лайла, о чем ты думала, оставив без защиты его смертное тело? Он сейчас хотя бы в безопасности?
– Да. Он в закрытой комнате, в квартире друга, на пятом этаже. К тому же я поставила охранные заклинания.
– А ты проверила, что приютивший его смертный – друг?
Я замялась. Вопрос не в бровь, а в глаз! Если честно, для страховки рассчитывала вернуться еще до рассвета, а сейчас в мире смертных уже, наверное, утро. Н-да-а, надо бы поторопиться!
– Если вы о Максе, – вдруг раздался уверенный голос Тара, – то да! Он мой друг. А вот насчет Лайлы… сам не могу понять, с чего ей взбрело в голову притащить меня сюда!
Учитель перевел внимательный взгляд на парня.
– Так-так! Любопытно… – Затем вновь уставился на меня. – Что ты хочешь узнать?
– Сегодня на него было совершено два нападения. В первый раз я почувствовала магию Красного мира, во второй раз, кажется, были смертные, но… – Я замолчала. Если я скажу то, что хотела сказать, рискую вызвать гнев смертного, если не скажу, Гаврилий все равно все узнает. – Мне кажется, нападение организовано кем-то из очень близких ему людей.
– Так, стоп! – Тар нахмурился. В голосе прорезалась сталь. – Ты все же думаешь, что нападение подстроил Макс?
Ну вот! Говорила же.
– Я ужесказала! Но это не факт, а предположение. – Пришлось смело встретить его взгляд. Хотя все лучше, чем выворачивающий наизнанку душу взгляд Гаврилия. – А я, как хранитель, должна просчитать все варианты, чтобы спасти твою жизнь!
– Моя жизнь, девочка, на фиг никому не нужна! И я тебе уже об этом говорил!
– Тогда почему тебя хотели убить? – Я тоже повысила голос. Ну уж нет! Не надо на меня рычать, я и сама умею!
– Они хотели забрать кольцо! И только.
– Так-так! – Учитель, все это время вслушивающийся в нашу перебранку, вдруг оказался рядом с Таром. – Что за кольцо?
– Обычная печатка. Сейчас его нет, но я почему-то ощущаю его на пальце.
– Почему в том или ином мире не отображаются некоторые предметы, может быть только одно объяснение. А именно – принадлежность к другому миру. – Учитель вдруг попросил: – Позволь провести небольшой опыт? На каком пальце у тебя надето кольцо?
Парень пожал плечами и недвусмысленно поднял средний палец. Учитель не растерялся и, что-то пробормотав, вдруг дернул за него. Я подошла ближе, во все глаза разглядывая проявляющийся перстень.
Изучив кольцо, Гаврилий поднял на Тара внимательный взгляд:
– Откуда оно у тебя?
Тот озадаченно коснулся украшения и вдруг развернул его так, что нам остался виден только опоясывающий палец серебристый ободок.
– Нашел.
– Э-э-э… – Гаврилий задумчиво подошел к окну. – Тар, иди сюда. Я хочу тебе кое-что показать.
Тар, хмурясь, выполнил его просьбу.
– Видишь вон тех ребят у помоста, рядом с огромной чашей, исходящей огненным маревом?
Тар кивнул.
– Пожалуйста, подожди нас там. Мне нужно дать Лайле кое-какие инструкции, а они не предназначены для твоих ушей.
Сжав зубы, так что заиграли желваки, смертный вышел, громко грохнув дверью.
Я вздохнула. Пока ничего не узнала, но головную боль заработала.
– Что вы можете мне сказать, учитель?
Тот развернулся.
– Любопытный перстенек. Очень похож на какой-нибудь защитный амулет из Красного мира. И явно не ширпотреб. Вопрос только, где он его нашел. Эх! – Гаврилий в волнении прошелся по комнате. – Если бы мы были в Славдале, я бы показал его кому-нибудь из Правления, а сейчас… Могу только сказать, что парень, возможно, прав. Действительно, охотятся не за ним, а за кольцом. А так как амулеты защиты, чтобы не потерять силу, могут быть отданы только добровольно, я склоняюсь к мысли, что перед вами разыграли спектакль о покушении, чтобы смертный испугался и добровольно избавился от украшения.
Ага. Спектакль… Перед глазами снова всплыла сцена на дороге и грузовик – неожиданный, призрачный словно ночной туман. Да если бы не вовремя открытый портал, я бы, возможно, уже сегодня смогла насладиться вольной жизнью!
Но я не стала спорить, а лишь спросила:
– И что мне теперь делать?
– Хранить.
Тар
Что этот ангелочек о себе возомнила? Думает, что ей можно безнаказанно подозревать всех, кто меня окружает?
Я прошел по коридору, украшенному только редкими дверями и узкими полукруглыми оконцами. Мрачновато здесь.
Во дворе было пусто, даже шестикрыл куда-то исчез, но возле указанной блондином странной постройки, рядом с огромной каменной посудиной, действительно чем-то напоминающей полную огня чашу, было не протолкнуться из-за черных балахонов.
Ну и что мне делать среди этих куклуксклановцев? Выставили словно какого-то малолетку!
Тайны у них, видите ли…
– О, а ты кто? Перебежчик? – Мне на плечо увесисто легла чья-то лапа.
Черт! Второй раз за сегодняшний день слышу это слово, а ассоциации оно вызывает не слишком позитивные.
– Что такое «перебежчик»? – Я развернулся, инстинктивно уходя чуть в сторону, попутно ненавязчиво освобождаясь от лежавшей на плече руки.
Высокий, кажется даже на голову повыше меня, плечистый дядя откинул капюшон, скрывающий его лысую голову, и непонимающе нахмурился.
Н-да, не думал, что в раю обитают такие качки.
– Да это, наверное, подопечный той девчонки, что недавно прилетела на шестикрыле. – К нам подошел клон любознательного парня в балахоне (жаль, лицо скрывал капюшон), только немного пониже, но все равно чуть выше меня.
Черт, уже начинаю чувствовать себя карликом при росте в метр девяносто! Не думал, что встречу таких ангелочков.
– А-а, то-то, смотрю, какой-то он странный. – Первый тут же потерял ко мне интерес, а вот второй наоборот.
– Первый раз в раю? – Он шагнул ближе и по-дружески обнял меня за плечи.
– Да что ты, братан, каждые выходные тут отдыхаю. – Я нервно покосился на его холеную лапу. Не. Даже в раю мужские объятия меня не вдохновляют!
– Нет, тебя пригласили сюда впервые. – Из-под надвинутого на лицо капюшона в улыбке блеснули белоснежно-ровные зубы. – Мало того, ты почти все свое существование провел в Красном мире, живя отшельником на уединенном от суеты и войн островке. И не потому, что ты недостоин быть властителем. Ты был рожден править, но сам выбрал путь мудреца. А теперь ты рожден на Земле, для того чтобы отдать смертное тело и свою судьбу своему истинному господину и создателю.
– Так, стоп! – Я отшатнулся, освобождаясь от власти лежавшей у меня на плече горячей руки. – Мужик, к чему это словоблудие? Во-первых, я ничего не понял, а во-вторых, я никому не верю, а уж тем более здесь!
– Не удивлен: никому не верить – норма для жителей Красного мира.
– Красного мира?
– Да. Норма для демонов.
– Ты считаешь, что я – демон? – Я совершенно искренне расхохотался. – Могу тебя уверить: я непохож на чучело с рогами – если ты об этом.
Странный дядя. Но смешной. Вот интересно – а если тебя называют демоном, это комплимент или повод подраться?
– Да. Согласен. Пока ты – смертный. Но это лишь одно из тех испытаний, что выпадают всем нам. Считай, что мир смертных – это чистилище, в которое время от времени приходят и жители Красного мира, и жители Лазури.
– Чистилище? – Я зачесал рукой волосы, растрепанные сильным порывом ветра. Ясная, радующая глаз погода стала портиться. Неужели и в раю идут дожди? – Но мне всегда казалось, что чистилище – это место наказания.
– А разве это не так? – Тонкие губы изогнула хищная улыбка. – Разве на Земле все мы не теряем силу, свою природу, даже воспоминания, становясь одинаковыми в своей беспомощности? Разве мы не вынуждены страдать от неразделенной любви? Всю жизнь бояться смерти? Болеть? Стареть? И, в конце пути осознав свое ничтожество, принять смерть как вознаграждение?
– Ну уж нет! – невольно вырвалось у меня. – Может, для кого-то жизнь то, что ты сейчас сказал, но лично мне нравится жить. Нравится любить женщин. Нравится доверять друзьям. Нравится пить холодное пиво. Утром. Иногда. Нравится смотреть на огонь и звезды. Нравится ощущать свое тело! Понимаешь? Нравится! И мне кажется, что, проживи я до седых волос, – и в этом возрасте я нашел бы то, что мне понравится.
– Ну, что и требовалось доказать. – Незнакомец вдруг стал серьезным. – Ты – философ, Шайтаар, и всегда им был. Не знаю точно, почему ты отказался принять свою истинную, законно принадлежавшую тебе корону, оставив всю власть и могущество матери, но ты ушел. Наверное, ты был рожден смотреть на окружавшие твой остров волны огня и багровые тучи, низко летящие над твоей чурутой. Это удел мудрых.
Я нервно сглотнул и зло помотал головой, пытаясь отогнать вдруг вставшую перед глазами картину.
– Откуда… откуда ты знаешь это имя?
Мужчина невозмутимо пожал плечами, и на его губах вновь заиграла безмятежная улыбка. Черт, вот бы стянуть с него этот дурацкий капюшон!
– Я услышал, как тебя называла твоя ангелесса, и решил, что это имя в честь Шайтаара, сына первой королевы рода Бриллиант. И… я не ошибся?
– Так. Закончили полоскать мне мозги! – Отчего-то сердце омыла беспричинная ярость.
Не попрощавшись, я развернулся и врезался в галдящую толпу черных балахонов. Небожители – целители душ! Вот только от их исцеления почему-то захотелось принять наркоз. С пол-литра, не меньше!
– Та-ар!
Голос Лайлы заставил меня остановиться и обернуться, разыскивая ее глазами.
Девчонка стояла у дверей мрачного, выполненного в готическом стиле храма и явно кого-то ждала. Заметив мой взгляд, она помахала мне. Я улыбнулся. Наверное, единственный нормальный в этом гадючнике ангел. Точнее, ангелесса.
Из двери вышел пожилой блондин (которого Лайла называла учителем) и, взяв ее под руку, повел в мою сторону.
Почти сразу за ним вышел худощавый парень в белом балахоне, а следом из храма появилось четверо шкафоподобных небожителей.
Толпившиеся в ожидании веселья зеваки в балахонах притихли и разошлись, создав коридор, ведущий прямо к ступеням, которые помостом возвышались над вдруг вспучившейся огнем каменной чашей.
– И все-таки я знаю, почему ты здесь. – В уши вновь вплелся уже надоевший до зубовной боли голос моего странного собеседника. – Я знаю, почему ты так легко поверил в то, что та сногсшибательная блондинка – твой ангел. Ты живешь надеждой найти своих родителей. Верно? А где искать умерших, как не в загробном мире?
Черт! Черт, черт!!!
Я развернулся, разглядывая ненавистную улыбку, и холодно приказал:
– Выкладывай все, что знаешь!
– Ничего из того, чего не знал бы ты.
– Опять начинаешь?!
– Почему вы, демоны, такие нетерпеливые? – улыбнулся он и быстро посерьезнел. – Хорошо. Да. Ты прав. Я знаю, где сейчас твои родители. Я знаю, как их найти, и даже могу проводить тебя к ним.
Я прищурился, разглядывая его.
– И ты думаешь, что я в это поверю?
– Как хочешь. – Мужчина передернул плечами. – Можешь не верить. Зачем? Ты ведь счастлив, видя их во сне? Ты ведь всегда предпочитал уединение войнам. Любовь суккр – действительно сжигающей тебя страсти. Сны – реальности. – Его губы брезгливо покривились. Он вдруг отвернулся.
Ярость опять толкнулась в сердце. Схватив за плечо, я резко развернул мужика. Капюшон, подчиняясь хлестнувшему ветру, соскользнул с головы, и я с жадностью вгляделся в его лицо.
Боже. Никогда не думал, что скажу такое о мужчине, но… его лицо было совершенным. Да. Пожалуй, так! Оно не было ни красивым, ни безобразным – оно было совершенным!
Я заставил себя стряхнуть наваждение.
– Ты хочешь сказать, что я – трус?
– Я просто говорил о том, что прочитал в твоей памяти. Порой единственный поступок может перечеркнуть всю жизнь.
– Допустим, я верю в то, что ты сказал. Верю, что… – Я невольно отвел взгляд от его лучащихся небесной синью глаз. – Что они живы. Ты проводишь меня к ним?
– Если хочешь, я могу проводить тебя в их мир. Прямо сейчас. – Незнакомец посмотрел мне в глаза, натянул капюшон и, сжав мою руку, уверенно повел меня наверх. – Пойдем?
Я не заметил, как закончились ступени, а в лицо дохнул невероятный жар. Черные балахоны что-то разом загалдели, но я уже ничего не слышал, глядя в манящее огненное варево.
– Они по ту сторону этого пламени. Сделай шаг, и ты сможешь их найти. Сможешь выбирать.
– Знаешь, я не самоубийца.
С трудом оторвав взгляд от бурлящей стихии, я огляделся. Черные балахоны столпились у подножия лестницы, образуя ровный круг, но подниматься не спешили. Словно… словно им что-то мешало подняться! Взгляд выхватил из толпы знакомое лицо. Лайла! Она стояла на первой ступени и, молитвенно сложив руки на груди, смотрела на меня. В широко раскрытых глазах девчонки читался неподдельный ужас.
– Поверь, я не хочу твоей смерти. Я не допущу твоей смерти! Более того, я сделаю все,чтобы ты жил.
– Тогда зачем я здесь? – Я с трудом заставил себя отвернуться. – И кто ты?
– Ты здесь для того, чтобы узнать себя. Вспомнить себя. Огонь – всего лишь скоростной лифт в другой мир. Немного глупо звучит, но, думаю, ты меня понял. Именно там живут твои родители. Пройдя это испытание, ты сможешь остаться с ними. Выбирай. Один шаг…
Как ловко этот дядя проигнорировал второй вопрос! Не ответив, я вновь оглядел окружающую нас толпу. Нашел глазами Лайлу. Сейчас она что-то кричала, колотясь в невидимую стену, но ее крик тонул в разноголосом гуле.
Найти родителей – заманчиво. Но поверить первому встречному… глупость!
Я уже собрался сказать ему об этом, как вдруг мой собеседник оказался передо мной и коротко, но мощно ударил меня в грудь. Рот Лайлы искривился в беззвучном вопле. Взмахнув руками, я начал падение.
Крак-шер. Дворец княжеского рода
Рогатый силуэт вышел из пыльного смерча, развеял переход и, толкнув тяжелые двери, шагнул в княжеские покои.
– Брилл? – Пламя вспыхнуло, пряча в огненных язычках уродливую броню, но демон этого словно не заметил.
Еще шаг, и вместо рогатой фигуры, тяжело ступая по каменным плитам, шел одетый в черную одежду простого наемника Элекзил.
В его мире багровая ночь только-только сменилась едва зарождающимся утром. Он любил возвращаться домой в это время, чтобы стать первым, кого увидит та, с кем он был готов разделить вечность.
Элекзил миновал приемный зал, и небольшой коридор привел его в спальню.
– Брилл?
Смятая постель и теплый ветер, играющий золотистым шлейфом штор. Сердце замерло и вновь продолжило свой бег. Ее запах почти исчез. Значит, она была здесь не позднее вчерашнего дня. А потом?
Открыв короткий переход, он привычно вызвал броню и вышел под раскрашенное розовой дымкой ярко-красное небо. Надо заглянуть в деревню погонщиков фершехров. Брилл иногда ночевала там, когда он уходил.
Багрово-красная земля дворцового сада окружала огненное озеро, вокруг которого стояли причудливые статуи из черных камней, привезенных из самого Шрутху. Древний город. Разрушенная столица Рубинового рода. Говорили, что своими набегами на древние места силы они вызвали гнев Лучезарного, и однажды их город оказался засыпан черным пеплом, а многие не успевшие бежать Рубины окаменели.
В саду каменных изваяний ему всегда отлично думалось, вот только сейчас ему нужно было действовать. За последние десять циклов, пролетевших как один сон, он только и делал, что думал. Сын. Мысли вернулись к странной встрече в Лазури. Тот смертный, Тар, кто он? На мгновение он даже сошел с ума при мысли, что встретил Шайтаара, но несколько простейших заклинаний, призывающих кровь дать ответ, развеялись прахом, уничтожив его радость. Чужой. И в то же время – он смотрел, как этот чужак улетает, и отчего-то хотелось выть.
Нет! Решено. Надо предупредить Брилл и отправляться на поиски, иначе он никогда не простит себе, что даже не сделал попытки разыскать свое единственное дитя.
В раздумьях Элекзил не заметил, как покинул сад, и, выйдя на каменистую площадь, привычно свернул на узкую дорогу, ведущую в деревню.
Крак-шер еще спал. Жители его мира не любили утро, предпочитая встречать новый день тогда, когда яркие краски неба блекли, сменяясь багровым полумраком.
Хотя, чего скрывать, были и те, кого из дома гнало утро. Оплатить ночной образ жизни могли позволить себе не все. Вот и теперь, едва он шагнул за охранные столбы, с неба упал фершехр с восседающим на нем рыцарем смерти.
– Стоять!
– Стою.
– Назовись.
Вместо ответа Элекзил позволил увидеть стражу сапфир, овальной бляхой висевший у него на груди. Знак принадлежности к княжескому роду.
– Мой князь. – Страж потупился, горящими прорезями шлема разглядывая потрескавшуюся землю у себя под ногами.
Фершехр приглушенно рыкнул и, словно повинуясь приказу погонщика, отступил на шаг.
– Где моя жена?
– О… она… – Рыцарь помолчал и, набравшись смелости, выпалил: – Госпожа Тариймаар не вернулась из ночного полета.
– Куда она полетела? – Голос Элекзила оставался бесстрастным, и лишь бешено колотящееся сердце могло бы показать воину, что творилось сейчас с его князем, если бы не броня. Она защищала его даже от проявления чувств.
Все верно. Так и должно быть. У правителей не может быть слабостей, иначе трудно будет удержать в узде подчиненных.
– Я могу ошибаться, мой князь, – еще один вкрадчивый голос заставил Элекзила развернуться и в ожидании ответа уставиться на козлоногого беса, – но я видел, как Тариймаар направила своего фершехра в сторону черной башни Шеррахха.
Пепел крыльев! Эта женщина сводит его с ума! Он ведь приказал ей дожидаться его в Крак-шере!
Впрочем, смысл приказывать, если его приказы не исполняют?
В его руке появился черный шарик. Едва погонщики убрались подальше, как Элекзил начал пробуждать переход. Спустя два стука сердца он уже выходил на черные плиты королевского дворца в столице Бриллиантового рода.
Голос Брилл. Он услышал его, едва подошел к Тронной зале.
– Элл, тогда почему не могу пойти я? В конце концов, Тар и мой сын тоже!
Сокращенное имя сына, придуманное женой на человеческий манер, жалом впилось в сердце, вновь напоминая о случайной встрече в Лазури.
Толкнув двери, Элекзил убрал броню и неторопливо направился к двум сидевшим на каменной скамье женщинам. Двум властительницам этого мира.
– Элекзил? Уже вернулся? – Эллеайз поднялась ему навстречу.
– Явился не запылился. – Брилл бросила на него взгляд исподлобья. Хм, за ее выходку и угон фершехра впору ему было смотреть на нее так, но он действительно отчего-то чувствовал себя виноватым.
– Брилл, произошедшее требовало моего вмешательства. Я просто не успевал вернуться, чтобы сообщить тебе. Да и о чем? О том, что отец почувствовал перстень рода, который…
– Который носит наш сын! – Брилл поднялась и, тряхнув огненной гривой волос, яростно уставилась на него зелеными глазищами.
– Это необязательно может быть он! – Элекзил нахмурился, чувствуя бессилие перед ее гневом. Он до сих пор помнит, как уже после возвращения в Красный мир спасал ее от кошмаров. Ведь это по его вине они распростились с миром смертных. Так рано!
– Ну конечно! Эллеайз уже объяснила мне, что это колечко могло активироваться только на руке того, в ком течет княжеская кровь вашего рода. Или у тебя еще были дети?
– Не говори ерунды! – В его голосе послышалась сталь. – Я тоже надеюсь, что Шайтаар нашелся, но…
– Никаких «но»! Я знаю, что это – Тар!
– Не называй его так! – В мозг опять впилось это имя.
– Алекс, мне надоело! Тебе не нравилось его земное имя, придуманное мной, тебя не устраивает этосокращение…
– Все верно! Потому что его имя – Шайтаар! – Лязгнули, закрываясь, двери, и в залу вошел Берфеллаг. – Так звали твоего первого и единственного сына, Тариймаар! Шайтаар обладал силой, которая могла сравниться с мощью самого прародителя Красного мира! Он единственный мог укротить корону Всевластия и объединить всех нас, но… – Правящий князь Сапфир прошел к соседней скамье, устало опустился на нее и, откинув голову к прохладному камню стены, закрыл глаза.
– …но он почему-то ушел? – Элекзил не сводил с отца внимательного взгляда. Опустошен. Словно проводил какой-то ритуал или обряд.
– Да, почему-то он ушел, чтобы провести вечность в уединении на острове посредине огненного моря. – Берфеллаг задумчиво замер, разглядывая кусочек пурпурного неба, видневшийся в узкое окно. – Только перерожденная Тариймаар могла вызвать в мир смертных своего сына. Вопрос – зачем? Кому понадобилось усилить мощь Шайтаара княжеской кровью Сапфиров? – Берфеллаг вновь оглядел их, притихших от тяжести непознанного. – Вот что мучает меня. И вот почему тебе, Тариймаар, лучше оставаться в Красном мире. Твой сын рано или поздно придет сюда сам, главное – с ним не разминуться.
– А вдруг его возвращение как-то связано с моей несостоявшейся коронацией? – Низкое, неспешное звучание голоса отца разбавили бархатные нотки Эллеайз. Перестав изображать статую, она подошла ближе.
Элекзил нахмурился. Все присутствующие на коронации были свидетелями того, что корона Всевластия выскользнула из рук избранной ею королевы. Плохой знак. Очень плохой. Обряд перенесли, но Эллеайз так и не надела корону. И хотя благодаря пророчеству все считали ее королевой – фактически она ею не была.
– Я полагаю, настал момент навестить Мудрейшего этого мира. – Отец поднялся.
– Нет! – Элекзил выдохнул это короткое слово одновременно с встревоженной Эллеайз. – Ты ведь сам столько лет не позволял нам с Брилл даже думать о глубинном дьяволе, хотя на кону было существование нашего сына!
– Сейчас на кону существование нашего мира. – Берфеллаг, прекращая спор, посмотрел Элекзилу в глаза. – И не теряй времени. Тебя ждет мастер Переходов.
Он развернулся и, печатая шаг, вышел из залы.
Лайла
Ощущение, что я опоздала бесконечно, невыносимо, бессмысленно, появилось еще тогда, когда я заметила рядом с Таром высокую фигуру небожителя. Конечно, Наказующие архангелы, или, проще говоря, монахи города Инквизель, не упустили бы шанс прочитать Тару нотацию, но в тот момент меня насторожил сам Тар. Я даже замерла, наблюдая, с каким любопытством он слушал незнакомца в черной рясе. Не отводя ни на секунду взгляда.
– Та-ар! – У меня невольно вырвался крик. Не хватало еще, чтобы ему заморочили голову! Куда уж дальше?
Он тут же обернулся. Его взгляд пробежался по черному морю ряс, выискивая меня. Почти сразу нашел. Я вскинула руку, привлекая его внимание. Губы парня тронула улыбка.
