Текст книги "Корона Всевластия"

Автор книги: Татьяна Форш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Смертного как-то заманили в комнату, полную жидкого пламени. Он шагнул, и его не стало. Даже архангел ничего бы тут не смог сделать. Мне кажется, в его гибели как-то замешан Красный мир. Я почувствовала присутствие демонов, но было слишком поздно.

– Но зачем демонам забирать жизнь этого юноши?

– Знаешь, в какой-то момент мне даже подумалось, что поджидали кого-то другого. – Тейя вздохнула и отвела глаза. Заметив, что наши подопечные отправились в здание, она быстро сменила тему: – Ладно, пойдемте узнаем, какие планы нас ждут этой ночью!

Ангелессы давно признали ее главной в нашей маленькой компании и поэтому беспрекословно отправились за ней следом.

Я отстала, пытаясь унять внезапно начавшуюся дрожь. Поджидали кого-то другого? Магия Красного мира и гибель мальчишки. Поджидали другого…

Я смерила взглядом Тара. Он шел нехотя, отрешенно поглядывая по сторонам. Так, надо разобраться! А если приходили за Таром? Ведь если верить Высшему, зачем-то же кто-то охотится за его кольцом. Он не должен его снимать. До дня рождения. Но почему именно до дня рождения? Что важного в этой дате? Тару исполнится двадцать семь земных лет. Двадцать семь… Два и семь… Девятка. Что-то совсем недавно я уже слышала именно об этой цифре. Что?

Фух! Впору голову сломать!

Я привычно взлетела на второй этаж. Парни уже сидели за длинным столом, уставленным нехитрой снедью. Из ангелесс остались только Илла и Тейя. Понятное дело. Впереди еще целая ночь, так хоть успеть, пока тихо и спокойно, навестить родную Лазурь.

– Ну что, мужики, помянем Мишку. Пусть там, куда его забрал огонь, ему будет хорошо. – Подопечный Тейи, кажется Саня, коренастый угрюмый мужик неопределенного возраста, поднял кружку с чаем.

– Так, может, сбегать за чем покрепче? – предложил чей-то нетерпеливый голос.

– Вот домой вернешься в целости и сохранности, – Саня грозно зыркнул на массовика-затейника, – и сбегаешь! А сегодня чтобы больше никаких смертей! Если будет вызов, в непроверенную часть помещения самостоятельно не лезть! Всем все ясно? – Он оглядел притихших мужчин и сделал долгий глоток.

На некоторое время за столом воцарилась тишина, но вскоре вновь затеплился разговор.

– Тейя… – Наконец, когда Илла, тоже успокоенная умиротворенной обстановкой, исчезла «на минутку», я подсела к полулежавшей на закатном луче подруге. – Можно вопрос?

– Конечно, Лайла. – Она улыбнулась. – Если смогу чем-нибудь помочь.

– Ну просто подумалось, может, ты сталкивалась с таким любопытным феноменом, как перерожденный демон? – Я постаралась произнести это как можно равнодушнее, но щеки все равно запылали так, что хоть вызывай на помощь моего знакомого пожарного.

– Перерожденный… Хм… – Она перевела взгляд в окно, где на еще совсем недавно чистом небе появились окрашенные багрянцем облака. – Странное определение. Понимаешь, ведь, по сути, все живущие на Земле – перерожденные. Все они… мы приходим в этот мир из Лазури или из Красного мира, чтобы стать мудрее, исправить ошибки, иногда переждать, а чаще всего просто из-за скуки. Но, найдя здесь что-то свое, не все возвращаются с накопленным багажом в родной мир. Со временем многие из нас просто теряют свою сущность в череде перерождений. Встретить сейчас впервыеперерожденного демона наверняка непросто. Закончились тысячелетия войн, рвущих на части демонический мир.

– А при чем тут войны? – Я придвинулась ближе. Голоса о чем-то спорящих мужчин слились в монотонное бормотание.

– Как при чем? – Она удивленно приподняла бровь. – Скажи мне, что лучше: навсегда исчезнуть или переродиться, тем самым сохранив себе жизнь? Во время войны очень много демонов уходило во внешние миры, некоторых удавалось спасти, только проведя обряд Мечей. Слышала о нем?

– Да. Мы проходили тему обрядов Красного мира.

– Угу. Но многие, не желая во время становления власти оказаться жертвой случая, просто дезертировали на Землю. Хотя опять же это были только те, у кого хватало средств оплатить мастеру Обрядов его нехитрую работу. Затем, конечно, многие возвращались, но все же тех, кто, перерождаясь, продолжал жить на Земле, оставалось гораздо больше. Возможно, поэтому понятие «впервые перерожденный» сейчас почти забыто. – Тейя усмехнулась. – Извини за эту лекцию, она, скорее, для меня. За века начала подзабывать теорию, основываясь на куда более познавательной практике. Так что именно ты хотела уточнить о перерожденных демонах?

– А как понять, впервые он перерожденный или нет?

– Хм, конечно, сложно сказать… – Тейя задумчиво покусала губы, проводила взглядом исчезнувший в багровых тучах последний луч солнца. – Хотя, я думаю, в этом вопросе лучше всего подскажет… память! Пусть она скрыта перерождением, но, в отличие от демонов, давно променявших свой мир на Землю, перерожденные многое помнят! Присмотрись. Расспроси о снах – они единственный достоверный источник скрытой родовой памяти. Демоны очень привязаны к своему миру, поэтому они даже в течение нескольких перерождений пусть редко, но продолжают видеть его во сне. Кстати, у впервые перерожденных могут сохраниться их способности. Конечно, не в полной мере, но что-то из ряда вон выходящее будет в таком человеке!

– Угу. Значит, сны и способности… А если его талант просто прожигать жизнь?

– Этот талант у них у всех не отнять… – Тейя так тоскливо вздохнула, что я, позабыв свой следующий вопрос, настороженно взглянула на нее:

– Что-то случилось?

Она отмахнулась:

– Ничего такого…

– Если что-то личное – я не настаиваю.

– …о чем бы я не могла рассказать. Понимаешь, опыт накапливается для того, чтобы им делиться. К тому же прошлое всегда останется прошлым, говори о нем или не говори, а зачем забивать сундук памяти ненужным хламом?

Я только молча кивнула.

– У меня как-то раз был опыт общения с перерожденным демоном. Он настолько был влюблен в свой мир, что не забыл его даже после второго или третьего перерождения. Красивый. Дерзкий. Не боялся ни жизни, ни смерти. А во сне бредил красными небесами.

– И? – Я слушала ее затаив дыхание.

– После смерти физического тела я вернула его домой.

– И?

– Хранителя с подопечным соединяет на миг, именуемый жизнью, человеческое тело. После его смерти наши пути расходятся. Я придерживаюсь правил. Так проще.

– Ты его любила?

– Конечно. Как и всех тех, о ком доверил мне заботиться Вседержитель. – Она посмотрела мне в глаза. – Кстати, почему ты затронула эту тему? Неужели твой подопечный…

– Нет! – Я выпалила это слово так быстро, словно от него зависела моя жизнь. – Э-э-э… просто одной моей подруге заданием на практике попался именно перерожденный демон. Вот она и попросила меня узнать.

– Вообще-то, насколько мне помнится, краткий курс демонологии и перерождений дают в школе ангелов. Посоветуй ей перечитать теорию и настроиться на годы нервотрепки. А еще… – Она вдруг смерила взглядом Тара. Не участвуя в разговоре, он отстранение изучал что-то в кружке с чаем. – Пусть она поменьше думает о нем и говорит.

Наши взгляды встретились. И тут меня спасла сигнализация.

– Вызов!

Тар

– А я о чем? Мне Степан сегодня рассказывал. Мишка дверь открыл, и его в комнату словно кто-то втянул!

– Угу. Ты там не был, а я был! Парень просто решил погеройствовать! Открыл дверь, а оттуда его тягой, ну и…

– Мишка всегда очень осторожным был! И чтобы вот так рисковать? Не-э. Тут что-то другое…

– Мужики, а вы верите в судьбу? Кому суждено сгореть – тот не утонет. А вдруг это было ему суждено?

– Это суждено всем нам, если не будем иметь голову на плечах! – рявкнул Саня, заставляя всех замолчать, и уже тихо продолжил: – Когда я только пришел сюда, со мной вместе служил один парень. Вроде тебя, Тар! Так вот, он первым лез в самое пламя и всегда выходил целым. Огонь его будто слушался… Однажды он мне сказал, что не боится огня, потому что он у него внутри. Теперь я его понимаю: огонь действительно внутри всех нас, и однажды он просто заберет то, что причитается ему по праву. Я видел, как он ушел. Просто шагнул в огненную метель – и его не стало. – Он залпом допил уже остывший чай, и тут грянула сигнализация. – Вызов! Черт! Всегда знал, что вспоминать покойников во время дежурства – к беде!

Он что-то говорил еще, но мы его уже не слушали. Бросились вниз. Я привычно натянул защитную одежду, шлем. Из головы не шел Мишка. Действительно, осторожный. Когда мы вместе попадали на дежурство, он всегда пытался предостеречь меня от очень уж рисковых действий, а сам…

Вдруг вспомнилось, как несколько дней назад в клубе, когда обмывали зарплату, речь зашла о родных, и он сказал, что хочет свозить меня на день рождения к бабушке за город, чтобы я хотя бы дня на три забыл о своем одиночестве. Забавный он был. Всем помочь старался, всех хотел сделать счастливыми…

Вот интересно, случилась бы эта трагедия, если бы вчера я не послушался Саню и остался на сутки, как и было запланировано? Погиб бы Мишка тогда? Почему в таких ситуациях всегда чувствуешь себя виноватым, словно в твоих силах было все это предотвратить?

Вместе со всеми я привычно запрыгнул в машину и почти не следил за дорогой, но пожар заметил издалека. Огненное зарево багрянцем раскрасило низко висевшие тучи, напомнив фрагмент из сна: такое же бордовое небо и сизые клочья туч.

Горело двухэтажное здание. Кажется, какие-то склады. Надо бы у Сани узнать… Хотя какая разница?

Едва машина остановилась, как он начал что-то объяснять, а все уже привычно вышибали дверь и окна, раскатывали рукава.

Ворвавшись в здание, мы оказались в длинном, задымленном коридоре. Вдаль уходил ряд одинаковых дверей.

– Тар, возьми с собой кого-нибудь и проверь второй этаж. Вы трое – за мной! – Саня привычно принялся раздавать команды, но я его уже не слушал и, обнаружив круто уходившую вверх лестницу, начал подниматься.

– Тар, стой! Куда один?

– Уже не один. – Я обреченно взглянул на догонявшего меня Сергея.

Один из старожилов, тоже, наверное, считающий, что мы и шагу не можем ступить без их команд: шаг влево, шаг вправо – расстрел, прыжок – попытка улететь. Но больше всего мне не нравилась его привычка обо всем рассказывать Сане. А с того станется и премии лишить.

Второй этаж встретил нас плотной завесой дыма.

– Кажется, очаг возгорания где-то здесь. – Сергей взял на изготовку ствол рукава.

– Пойдем поищем? – Я покосился на незваного напарника и направился по коридору, внимательно разглядывая двери.

Огонь нашел меня сам. Отчего мне приглянулась эта дверь – не знаю. Вышибив ее ногой, я едва успел отшатнуться за стену, как огненная волна едва не закончила мой бренный путь.

«С ума сошел? – Голос Лайлы заставил меня сосредоточиться. – Я что, так и буду тебя от всего спасать?»

– Не заставляю. – Дождался, когда пламя втянется обратно, и уже приготовил рукав, как вдруг сзади послышался вскрик.

Я оглянулся.

Черт!

Непонятно откуда взявшиеся языки пламени занавесили весь коридор, отрезав путь к отступлению, но даже не это на мгновение лишило меня дара речи, а два шагнувших ко мне из огненной метели рогатых силуэта. Между ними бесформенной массой висел Сергей. Если честно, я и узнал его только по шлему ядовитой желто-зеленой окраски. Второго такого, наверное, не было во всем городе!

– Как вижу, ты по-хорошему не понимаешь? – Раздавшийся за спиной голос заставил меня обернуться. Из комнатки, полной огня, выходил третий. – Мне нужен перстень.

– Так мы же вроде сменялись на «феррари»?

– Мне не нужна машина. Мне. Нужен. Перстень. У тебя на размышление – двадцать ударов сердца.

Черт, куда опять пропала Лайла? Когда надо, ее с ее умными советами днем с огнем не найдешь!

– Или что? – Я незаметно оглядел объятый пламенем коридор. И бежать-то некуда. Да и Серега – хоть и гнида, а как бросишь?

– Или я скормлю этого смертного огню.

«Тар, ни в коем случае не отдавай ему перстень!»

Наконец-то раздавшийся в голове голос ангелочка меня отчего-то взбесил:

– Может, скажешь ему об этом сама?

– Твое время закончилось. – Рогатый шагнул ближе, протягивая ко мне когтистую лапу. Позади застонал Сергей.

Я отшатнулся и, стянув краги, принялся стаскивать сидевший как влитой перстень. За этим занятием меня и застал голос:

– Рубины? Что вы здесь делаете?

Из раскрывшейся неподалеку воронки смерча вышел еще один рогатый силуэт.

– Мы не обязаны отчитываться перед тобой, Сапфир. – Требующий кольцо вдруг сжал кулаки, и я уставился на выросшие прямо из черных перчаток широкие, но короткие мечи.

– А придется! – Из перчаток демона тоже выскользнули мечи, но они были тоньше и длиннее.

Я едва успел отшатнуться к стене, как эти громилы сшиблись. Мечи встретились, начиная смертельный танец. Не сводя с поединщиков глаз, я шаг за шагом начал отступать, приближаясь к Сереге. Тот безжизненно висел на руках у наблюдающих за боем рогатых. Вот интересно – жив он или нет?

«Тар, беги!»

Я только стиснул зубы в ответ на предложение Лайлы. Плохого же ты мнения обо мне, девочка!

Меж тем смертельный танец внезапно закончился. Один из рогатых прижал другого к стене и ножницами приставил лезвия мечей к его шее.

– Итак, повторяю вопрос: зачем вы здесь? – Глухо прозвучавший голос царапнул душу. Мне показалось, что даже пламя стало гудеть тише.

– Не твое дело. – Западня, в которую попал рогатый, кажется, его ничуть не испугала.

– Отлично. Тогда, Ортехр, я сейчас отправлю тебя в иные миры и поговорю с твоими рабами. Я думаю, один из них с удовольствием возьмет на себя роль наследника исчезнувшего в мире смертных князя Рубин, оповестив твое стадо о трагичном развоплощении главного барана.

– Один из шпионов Берфеллага? Назови себя!

– Элекзил. Итак? – Говоривший сделал едва заметное движение, и несговорчивый демон захрипел:

– Хорошо! Пощади! Я скажу… Мы выполняем пожелание глубинного дьявола!

– И в чем оно заключается?

– Ему нужно кольцо, которое носит этот смертный.

Победитель бросил в мою сторону короткий взгляд пылающих прорезей маски и вновь продолжил допрос:

– Зачем ему нужно это кольцо?

– Не знаю.

– Хорошо, задам вопрос по-другому. Ради чего вы пошли на сделку с глубинным дьяволом?

– Ради возвращения нашего князя! Ради возвращения Шеррахха и короны Всевластия!

Мне показалось, что тишина, наступившая за этими словами, длилась не мгновение, а вечность. Наконец лезвия мечей лязгнули, втягиваясь в перчатки.

– Идите и передайте глубинному дьяволу, что перстень рода забрал тот, кому он принадлежит!

Начинается!

Я не стал смотреть, чем все это закончится. Поравнявшись с одним из тех, кто удерживал безжизненное тело Сереги, я выдернул из-за пояса топорик и плашмя приложил им о рогатый шлем ближайшего ко мне демона. Вдруг тот неожиданно занялся огнем, сильно и быстро. Казалось, он горел изнутри. Миг, и рогатого не стало.

Я отстраненно смотрел, как упал на тлеющий пол Серега, как одновременно направились ко мне двое оставшихся рогатых, и тут, разгоняя сполохи пламени, ослепительно вспыхнули белоснежные крылья. Передо мной, словно из воздуха, вылепилась Лайла, угрожающе наставив двуручный сияющий меч в сторону тут же отступивших фигур.

– Этот смертный под моей защитой! Предупреждаю – мне дано высшее разрешение вседозволенности. Если не хотите разделить участь вашего товарища – убирайтесь немедленно в свой мир!

Двое рогатых послушно скрылись в закружившемся вихре, а вот третий, вместо того чтобы последовать их примеру, вдруг шагнул к нам.

– Назад! – Лайла очертила мечом блестящий полукруг.

– Развей эту иллюзию, девочка. В отличие от Рубинов я сталкивался с настоящим оружием ангелов и могу отличить от иллюзии. – Демон бесстрашно шагнул ближе и остановился лишь тогда, когда ему в грудь уперлось лезвие меча. – Я не причиню вреда твоему подопечному. Мне нужно лишь кое-что узнать у него.

Я отстранил Лайлу и, не слушая возражений, решительно задвинул ее себе за спину.

– Что ты хотел узнать?

Черт, почему же никто не идет на наши поиски? Сколько мы уже здесь?

Мне вдруг показалось, что в огне прорезей рогатого шлема я вижу его глаза.

– Откуда у тебя этот перстень?

– Он был у меня с рождения.

– Это перстень моего рода. Что ты хочешь взамен?

– Ничего. Это – подарок, и я его не отдам!

– И кто тебе его… подарил? – Голос рогатого чуть дрогнул.

Я помолчал.

– Отец.

– Как его имя? – Демон шагнул ближе и протянул когтистую лапу, как мне показалось, с единственным намерением снять с меня шлем.

Неожиданно послышался голосок Лайлы, выкрикивающий какую-то тарабарщину, и все вокруг затянул едкий дым. Рогатая громадина оглянулась, шагнула в вихрь искр и исчезла. Исчез и окружающий нас огонь, а я едва успел отскочить, пропуская прущего на меня Саню.

– Тар! Твою мать! Вы где были?! Что с Серегой?!

Лайла

Мало того что этот демон меня не испугался, так он еще и продолжал расспрашивать Тара! Ох как мне не нравится его интерес! По-моему, пора прекратить этот допрос, а то как бы Тар не сболтнул чего лишнего!

На всякий случай сжав подаренный учителем кристалл, я на одном дыхании выкрикнула заклинание отмены иллюзии. Демон явно не ожидал от меня такой подлости, растерянно оглянулся и шагнул в портал. Я едва успела скинуть видимое тело, как на то место, где я только что стояла, подскочил один из сослуживцев Тара с толстенным шлангом наперевес. Впрочем, мой подопечный и сам ошарашенно разглядывал вдруг заполнившийся коллегами коридор, в котором вместо только что окружавшего нас пламени повисли едкие клубы тягучего дыма.

– Тар! Твою мать! Вы где были?! Что с Серегой?!

– Вопрос, где были вы! – Тар шагнул к лежавшему в лужах воды товарищу и взвалил его на плечо.

– Мы?! – Его окружили. – Мы поднялись за вами через пару минут!

– Все тут обшарили!

– Не знали, что и думать!

– Тар, какого хрена? – Лаконичный вопрос начальника заставил всех замолчать. – Где… ты… был?

– Сань, я уже сам ничего не понимаю. – Мой подопечный выдержал его взгляд.

– Серега жив?

– Жив. Его… он… – Тар вовремя прикусил язык. Впрочем, было бы глупо с его стороны рассказывать о неожиданной встрече с жителями Красного мира. – Он без сознания.

– Ладно. Огонь локализован. Всем вниз. А с тобой, – палец Сани уперся в грудь Тару, – у меня сегодня будет серьезный разговор.

– Лайла, что происходит? – Вопрос Тейи догнал меня, когда я, следуя за смертными, уже вылетела из здания в ночь.

Я проводила взглядом садившихся в машину мужчин и обернулась к подруге:

– Что тебя интересует?

– Ну для начала, может, объяснишь, почему чуть не довела до нервного срыва Фиану? Она почти полчаса не могла почувствовать своего подопечного! Могла бы и предупредить, что он с тобой. Хорошо, что я догадалась просмотреть тот коридор на наличие параллельных реальностей и удержала ее от похода в Лазурь! Представляешь, какую бучу она бы там подняла? Начали бы копать и откопали бы – что?

– Что? – Я искренне похлопала ресницами.

– Вот это я и хочу узнать. – Тейя доверительно подхватила меня под руку, и мы неторопливо полетели вслед за отъезжающей машиной. Ангелессы на удивление дружно бросились их сопровождать. У меня даже закралось подозрение, что все это было подстроено Тейей. – Что за игры у тебя с демонами? Почему сам наследник княжеской крови явился по душу твоего подопечного?

– Наследник какой крови? – Ощущение, что я что-то пропустила (читай – проспала), усиливалось с каждым заданным ею вопросом.

– Элекзил. Наследник княжеской крови Сапфир.

– Э-э-э… – Я замялась, лихорадочно пытаясь придумать более-менее правдоподобный ответ. – Кажется, ему нужен перстень, который случайно нашел Тар.

– Кольцо с черным камнем?

– Ну да… – Надо же, какая наблюдательность! – Какой-то артефакт из Красного мира.

– Хм… любопытно! Отчего артефакт из чужого мира так запросто позволил использовать себя какому-то мальчишке?

– Ну и что? Ты же сама говорила, что все смертные когда-либо были перерожденными ангелами или демонами. Так что тебя удивляет?

– Почти ничего. Только ответь, если сможешь, на мой последний вопрос: как твой подопечный одним ударом развоплотил рыцаря смерти?

– Ну это как раз неудивительно, – хмыкнула я, вспоминая эту сцену. – Мне кажется, если таким топориком в висок тюкнуть, любой развоплотится!

– Лайла, на нем была броняТы знаешь, что такое броня? Этот рогатый даже не почувствовал бы удар, не будь он тысячекратно усилен древней демонической магией! Даже мне стало плохо! Как будто я сама была на грани развоплощения!

Я помолчала, пытаясь вникнуть в смысл ее слов. Какая магия? Я совершенно ничего не почувствовала, хотя была там возле него все это время!

Тейя сама избавила меня от необходимости отвечать.

– Впрочем, наверное, эту шутку с ним сыграло кольцо! Нужно узнать, что это за украшение. Я запомнила письмена, покрывающие черный камень. Если это действительно сильный артефакт, я найду упоминание о нем в Большой энциклопедии Лазури, хранящейся в Славдале.

– Было бы неплохо! – Я улыбнулась, чувствуя, что допрос закончен. – Кстати, я сказала о нем учителю, и он тоже пообещал что-нибудь узнать.

– Отлично! Тогда я прямо сейчас этим и займусь. – Тейя кивнула на въезжающую на территорию пожарной части машину и выпустила мою руку. – Ты за старшую.

Прощально махнув рукой, я не стала дожидаться, когда она исчезнет в переходе, и полетела к Тару. Надо бы устроить ему допрос с пристрастием!

Пещера глубинного дьявола

– Что значит – забрал? Вы видели, какэто произошло? – По каменному полу пещеры нервно вышагивала призрачная фигура, словно сотканная из тысяч черных точек. – Вы готовы поклясться, что это – произошло?

– На тот момент нет. – Два рыцаря смерти не сговариваясь раболепно склонились перед глубинным дьяволом, опасаясь его гнева. – Но… мы считаем, что это произойдет.

– Если наследник пришел за кольцом рода – мы думаем, он его заберет!

– Я не прошу вас «считать» или «думать»! Я прошу всего лишь принести мне перстень! Я должен знать, что он у меня! Неужели это так сложно сделать?

– Прости, Многомудрый, но мы не стали вступать в спор с наследником Сапфиров. К тому же, когда благодаря хитрости ангела наша магия исчезла, Элекзил тоже вынужден был уйти вслед за нами в Красный мир, и я точно знаю, что он не получил кольцо.

– Кстати, мы забрали жизнь того, о ком ты нас просил. Это было легко, но… зачем тебе была нужна смерть этого мальчишки? Или это как-то связано с нашим князем? Ты ведь его вернешь?

– Забудь. Этот мальчишка запросто мог нарушить все мои планы! Я не мог этого допустить.

– Нарушить? Но как? – Удивление в голосе демона было неподдельным, но его вопросы так и остались без ответа.

– Ты всегда был воином, Ортехр! Воином, но не политиком – так делай то, что ты можешь делать! Украсть, убить, заманить в ловушку – это то, что сейчас требуется от тебя и от твоих воинов. Я уже сказал, что знаю, в чьем теле спрятан князь Рубин. И я выполню твою просьбу, вернув его в наш мир. Не беспокойся! Но только при условии, что и ты выполнишь все мои приказы.

– Вначале ты сказал, что вернешь его в обмен на перстень смертного!

– Сказал. Да. Но ведь ты до сих пор его мне не принес!

– Это будет нелегко! – вдруг вступил в разговор молчавший до сих пор спутник Ортехра. – Этот смертный не так прост! Каким-то невероятным образом он развоплотил Хегарка. Не помогла даже броня!

– Вот как? – Бесплотная фигура рассыпалась роем точек, которые в следующую секунду соткались в золотистую ящерку. – А я уже было хотел поинтересоваться, где вы потеряли вашего компаньона. Как это произошло? Вы уверены, что это сделал смертный, а не Сапфир?

– Как и то, что сейчас видим тебя, Многомудрый!

– Да, в его руках невероятная мощь, пробивающая броню, а нам даже нельзя в открытую использовать всю нашу силу!

– Теперь можно! Ваше время пришло. – Ящерка взлетела над облюбованным валуном. – Идите к вашему роду. Созывайте всех Рубинов, раскиданных по пустоши Красных песков. Вооружайтесь, готовьтесь к войне за корону Всевластия, ибо скоро, очень скоро придет ваш князь, чтобы собрать вас вместе и вновь сделать самым великим родом этого мира!

Прорези шлемов полыхнули пламенем.

– Мы сделаем все, Многомудрый! – Демоны поклонились и, не прощаясь, торопливо покинули пещеру.

Золотистый дракончик проводил их взглядом сияющих глаз и, заложив вираж, плавно приземлился на стоявший в центре огненного озерца валун.

– Н-да. Будет трудно совершить задуманное… но кто же знал, что… кое-кто включит в игру тех, кто давно на скамейке запасных?

Тар

Время сегодня словно сошло с ума. Происходящее сменяло сцену за сценой так быстро, словно старалось поскорее пережить эту ночь и отправить под грифом «Особо секретно» в самые дальние уголки памяти.

Казалось, не прошло и часа с того момента, как мы вернулись в часть, как «скорая» увезла Серегу, так и не желавшего просыпаться, а чернота ночи уже разбавилась сумерками зарождающегося утра.

– Тар, – прервал суету мыслей тихий голос начальника расчета.

Я нехотя оторвал взгляд от уже остывшей бурой жидкости в моей кружке и покосился на Саню. Он прошел и уселся за стол напротив меня.

– Спишь?

Сплю? Наверное, сплю. А как еще назвать происходящее со мной в эти несколько дней?

– Уже проснулся. – Я усмехнулся и огляделся.

Только сейчас заметил, что комната опустела. Наверное, парни решили не тратить остаток дежурства на никому не нужное бодрствование. Предутренние часы самые тяжелые, ведь именно в это время хочется поддаться искушению сна и попасть под багровое небо.

– Что сегодня произошло? Рассказывай.

Я пожал плечами и в который раз начал:

– Мы проверяли комнаты. Серега открыл дверь, а оттуда…

– Официальную версию я уже выучил наизусть. – Он чуть прищурился и, забрав у меня кружку с холодным кофе, в два глотка ее осушил. – Мне тоже не нужны лишние разборки, но я ведь не слепой. И не дурак. И ничем ты не сможешь оправдать свое внезапное появление там, где тобой еще секунду назад и не пахло!

– Знаешь, а нечего рассказывать. Сам не пойму, как я из комнаты почти в самом конце коридора оказался там, где нас нашли. – Угу. Так я ему и рассказал о преследующих меня чертях и сногсшибательном ангеле. Всю жизнь мечтал пожить в покое за мягкими стенами.

– Н-да-а, такое бывает. – Он бросил на меня быстрый взгляд. – Все мы привыкли скрывать то, чего не понимаем или боимся. Я тоже никому не рассказывал о том, что однажды со мной произошло. Лет десять тому назад. Горел старый музей. Знаешь, двухэтажка на проспекте? Мы почти справились, и вдруг – обрушение. Потолки – дерево, да еще гнилое. В общем, придавило меня. Парни завал разбирают, а я смотрю, снизу занялось. А дальше… – Саня улыбнулся, рисуя на кружке узоры. – Как ты говоришь, и сам не понял, откуда в горящем разрушенном здании взялась девушка. Вытащила она меня из-под балки, а вот дальше – провал. Очнулся на улице. На носилках. До сих пор гадаю – то ли была она, то ли нет…

Я помолчал, переваривая его откровение. Жесткий, уверенный в себе и в нас, он ни на секунду не дал усомниться, что может быть другим. А тут…

– Отравление угарным газом?

Он встретился со мной взглядом. Кивнул.

– Ты прав, Тар. Потому что любая другая версия грозила бы мне принудительным и долгим курсом реабилитации, а я, как и ты, не смогу прожить без этой стихии. А довольствоваться огненными снами – слишком мало для меня.

– Огненными снами? – От таких откровений я окончательно проснулся.

– Да. Мне часто снится красная пустыня и огненные небеса над ней. И мне кажется, что только в том огненном мире я бы нашел себя. – В глазах Сани мелькнула такая тоска, что мне вдруг стало неловко. Столько хотелось сказать, но рот словно залепили скотчем. Он махнул рукой. – Забудь. Сегодня был на редкость хреновый день, вот из меня и лезут… откровения. – Он поднялся, прошел к двери и остановился на пороге. – Короче, я что хотел сказать… Твое следующее дежурство, кажется, приходится на твой день рождения? Можешь не приходить.

Я поднялся следом.

– Ты меня что, увольняешь?

– Нет. – Он усмехнулся и, уже исчезая за дверью, бросил: – Это – подарок.

Подарок? Нужен мне такой подарок!

Да я бы отдал все, чтобы жить на работе!

Здесь привычно и просто. И парни с ума сойти не дадут.

А дома?

Ждать непонятно чего?

Вот если бы мой ангелочек согласилась скрасить своим присутствием эти дни…

Противная тоска сжала сердце.

Не согласится. Кто я для нее? Врун, болтун и… И ведь уже ничего не исправишь. И не докажешь. Я так и останусь для нее «проблемным заданием» на всю мою, надеюсь, долгую жизнь… Хотя… зачем такому неудачнику-одиночке долгая жизнь?

– Тар? Нам надо поговорить.

Черт! Вспомнишь ангела – он и появится!

Девчонка сидела на том самом стуле, где только что откровенничал Саня. Вся в белом, льняные кудри спадают на взволнованно вздымающуюся грудь.

– Ты должен мне ответить на несколько вопросов. И предельно честно! Предупреждаю заранее: я чувствую ложь. – Губы упрямо сжаты, на щеках румянец, а глаза двумя лазерными пушками пытаются проделать во мне дырки.

– Ничего я тебе не должен.

Я развернулся, прошел к стоявшему в отдалении дивану и устало повалился на продавленный поролон. Даст бог, дежурство закончится тихо, а потом домой. Отсыпаться.

Глаза моментально сомкнулись.

– Ты не понимаешь! Я смогу тебя защитить, только если буду знать все! Мельчайшие подробности о твоих снах, о твоих мыслях, о твоем прошлом!

– Ты же ангел? – Едва подавив вздох, я устало приоткрыл глаза, ничуть не сомневаясь, что увижу ее рядом. – Значит, должна обо мне все знать! Только не говори, что мои мысли и мое прошлое для тебя тайна.

– Представь себе! – Она бесцеремонно заставила меня подвинуться и уселась рядом. – Твое прошлое, а именно все, что происходило с тобой до шести земных лет, для меня неведомо. С рождения у тебя был другой ангел.

– Интересно, и куда же он делся?

– Не знаю, Тар. И никто не знает. – Девчонка бросила на меня быстрый взгляд и снова принялась разглядывать в окно светлеющее небо. – А твои сны и твои мысли всегда были для меня тайной. Когда я пыталась проникнуть в твое сознание, я видела только огненную метель.

– Проникнуть в сознание? Хм… как возбуждающе звучит. – Я улыбнулся тут же вспыхнувшей девчонке. Ангел – а выдержки никакой.

– Ты – придурок! Я пытаюсь тебя спасти, а у тебя на уме одна пошлость!

– Откуда ты знаешь, что у меня на уме? Или ты, как и все женщины, считаешь, что вы – единственное, что занимает умы мужчин? – Я резко сел. – Я не прошу меня спасать!

– Тар, ты прав. – Лайла покусала губы. – Мне не стоило тебя ни в чем обвинять. Поверь, я действительно хочу тебе помочь.

– Ради чего ты мне помогаешь? Ради своей карьеры?

– Карьеры? – Синие глаза вспыхнули едва сдерживаемой яростью. – Ты и понятия не имеешь, во что превратилась моя жизнь с того дня, как я стала твоим ангелом! Лучше бы я оставалась простым небожителем! Скажи, зачем ты ушел из своего проклятого мира? Зачем искал убежища в смертном теле?