Текст книги "Твоя судьба -попаданка или Похищенная драконом (СИ)"

Автор книги: Татьяна Абиссин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 25

25.1

В библиотеке оказалось очень мало учеников. Пара человек листала книги за высокими столами, но они даже не повернули голову в мою сторону, когда я пришла. Спросив у библиотекаря, как пройти в Таинственную секцию, я получила в ответ долгий задумчивый взгляд, а потом предложение пройти в подсобку для работников библиотеки. Оказалось, что попасть в закрытый отдел можно, только минуя «помещение для своих». Разумеется, никто бы не пустил меня внутрь, если бы не пропуск Ольви.

Когда резные дубовые двери захлопнулись за моей спиной, я почувствовала сильный запах чернил и сухого дерева. Библиотечный зал был оформлен в виде высокой лестницы, на каждой ступени которой стояло по несколько остеклённых шкафов. Так как сама библиотека была создана в башне замка, то ступеньки лестницы уходили высоко-высоко.

На нижней ступени, за небольшим столом, расположилась драконица в очках и малиновой форме Академии. Рядом с ней стояла невысокая колонна, которая слегка выбивалась из интерьера, потому, что на ней не наблюдалось ни книг, ни цветов.

– Добрый вечер, – поздоровалась я, – мне нужны книги по…

– О, здравствуйте, – перебила меня драконица, – приятно видеть такое учебное рвение во время праздника, когда все развлекаются.

Я поняла, что библиотекарше ужас как надоело сторожить никому не нужные бумажки, когда на улице прекрасная погода, и остальной народ гуляет.

– Ну…Спасибо…Но мне требуются книги…

– Нет, дорогуша, вы не поняли. В Таинственной секции самообслуживание. Я здесь занимаю должность охранника. Для того, чтобы найти нужные вам книги, просто приложите ладонь к верхней плите мраморной колонны и мысленно назовите цель вашего визита. Вы непременно получите ответ.

– Большое спасибо, – озадаченно кивнула я, но драконица уже погрузилась в чтение фолианта, который листала ещё до моего прихода.

Положив ладонь на колонну, я мысленно попросила найти книги про порталы перемещения. И тут же услышала ответ:

– Семидесятая ступень, восьмая секция.

Обрадовавшись, что каждая ступень обозначена крупным номером прямо на полу, я начала подниматься наверх. Заметила, что через одну ступень попадаются миниатюрные читальные столики с малюсенькими лампами и единственным креслом. Порадовалась, что не придётся всё время находиться на ногах, которые к вечеру после учебного дня и беспокойного праздника ужасно ныли.

Добравшись до нужной ступени, я со вздохом оглядела длинный стеллаж книг. И сколько времени я потрачу, прежде чем изучу всю литературу о порталах?

Я с надеждой покосилась на кольцо, впрочем, не особо ожидая, что оно поможет. Камень неожиданно вспыхнул красным. Тут я услышала какой-то шорох, словно рядом скреблись мыши. Пройдя вдоль стеллажей семидесятой ступени к самому окну, я обнаружила интересную вещь. Книги на третьей сверху полки чуть подпрыгивали и замерли, лишь когда я взяла одну из них в руки. Мышиное царапанье тут же прекратилось, и камень на кольце больше не отсвечивал.

Я стащила все книги с той полки, разложив их на маленьком столике перед собой и начала просматривать. Очень скоро я поняла, что в этом мире магию перемещения считают редким колдовством, к тому же опасным. Её практически не используют, так как она слишком сильно истощает магические силы мира Элькарини. Исключения составляют древние, давно существующие порталы в благородных семьях. Практических заклинаний по переносу человека с места на место я не нашла ни одного. И, лишь листая десятую по счёту книгу, впервые наткнулась на упоминание перемещения между мирами.

Книга под названием «История Академии магических ключей» хранила информацию о неких предметах, однажды создавших Академию. Предание гласило, что эти четыре ключа, собранные вместе, могут открыть дверь в иной мир. Но, что это за ключи, как они выглядели и где сейчас находятся, не говорилось и словечка. Практически полностью книга была посвящена архитектуре Академии, её прекрасным аркам, башням и витражным окнам причудливых форм.

Я уже собиралась отложить книгу в сторону, когда за моей спиной раздался смешок:

– Роешь носом землю, иномирянка? Мечтаешь сбежать назад, несмотря на то, что неплохо здесь устроилась?

Услышав знакомый голос с лёгкими мурлыкающими нотками, я выронила из рук книгу и резко развернулась к новому посетителю Таинственной секции. Им оказался Аджит, поднявший упавшую книгу, и демонстративно открывший первую страницу:

– Что ж, это один из способов. Знаешь, есть всего два способа перемещения. Один из них – собрать ключи. Но никто из живущих понятия не имеет, как они выглядят. В то же время, даже если тебе удастся собрать их, не обязательно, что они приведут тебя в твой собственный мир. Если включишь фантазию, поймёшь, что миров может быть больше, чем два… Хотя, я лишь высказываю предположение.

– Почему ты назвал меня иномирянкой? Как ты меня нашёл? И, откуда ты вообще здесь взялся: первокурсникам запрещено появляться в Таинственной секции! – зашипела я. Про то, что я из другого мира, знает только Ольви. Но она бы, ни за что меня не сдала.

Аджит окинул мою фигуру снисходительным взглядом. К слову, выглядел он сегодня великолепно – само воплощение примерного ученика в идеально выглаженном малиновом костюме с галстуком-жабо, украшенном рубиновой брошью. Белокурые волосы были тщательно зачесаны на левую сторону и закреплены заколкой-золотым пером.

– Во-первых, члены королевской семьи имеют право посещать Таинственную секцию с первого курса. Пропуски им выдаются вместе с ученическим билетом. Во-вторых, за тобой следил мой верный Леон, он и доложил, что ты отправилась в библиотеку. В-третьих, я не знал, что ты из другого мира, просто предположил… Особенно уверился, увидев тебя в окружении этих книг.

– Ты хотел забрать себе моё кольцо. Уверена, ты уже видел его раньше! Рассказывай, что тебе известно! – потребовала я.

– Значит, я должен открыть свои карты, а ты так и будешь задавать вопросы, не отвечая на мои? – Аджит безразлично хлопнул ресницами. – Зачем тебе все эти книги? Просто признайся, и я тебе помогу.

– Признаться в чём? Я – что, преступница?

– Ну… По крайней мере ты – та, которую призвали к нам с помощью кольца. Разве, нет? Скажем, мне знаком этот артефакт. Я знаю о его свойствах. Но, учти, он не вернёт тебя домой.

Я решила не отвечать. Просто, молча, смотрела на него, презрительно поджав губы.

– Ты зря молчишь. Я уже сказал, что могу помочь тебе вернуться в свой мир.

– И зачем это тебе? Что за жесты доброй воли?

– Не веришь мне? – прищурился Аджит. – Скажем, мне невыгодно, чтобы девушка, в жилах которой течёт кровь драконоборцев, попала в королевский дворец. А тебе не выгодно вдвойне – тебя же ищут только ради экспериментов над твоей кровью.

– Экспериментов? – я вздрогнула.

– Ну да, подобно тому, который я провёл над тобой и твоей подружкой Ольви, когда вы блуждали по лесам Райзии.

– Погоди… Уж не хочешь ли ты сказать, что ты – тот, кто отравил воду и заразил нас «жгучей» болезнью?

– Это сделали по моему приказу. Но я не хотел ничего дурного… Просто убедился, что ты – та самая, которую вытащили из другого мира. Понимаешь, в нашем мире драконы не совсем стабильны. Когда-то давно нас изгнали драконоборцы из своего мира. Но, вот парадокс, – утратив естественного врага, драконы стали слабее. Сейчас мы подвержены множеством болезней, например, «жгучая» болезнь, симптомы которой ты испытала на себе. Вернуться к исходному состоянию нам поможет кровь человека, в предках у которого были драконоборцы.

– Но… Неужели я – именно такой человек?

– Даже не сомневаюсь, – лениво пожал плечами Аджит. – и, как я уже предупреждал, тебя ищут. Но я в силах тебе помочь.

– Какой тебе в этом резон? – нахмурилась я.

– Перед уходом в свой мир ты поделишься со мной своей кровью. С твоей кровью я стану самым сильным драконом. Да, и чтобы ты ни в чём меня не подозревала, можешь оставить артефакт-кольцо себе. И даже колдовать с ним в своём родном мире.

– О, как щедро… – я обессилено упала на стул. Ноги почему-то дрожали и не слушались, перед глазами мельтешили чёрные точки, – но, откуда ты знаешь, как открывать дверь между мирами?

– У меня имеется доступ к заклятиям королевской семьи. Среди них есть одно, подходящее, где задействована кровь драконоборца. Возможно, именно это заклятие однажды переместило драконов на Элькарини. Так что, если ты готова рискнуть… И не хочешь быть подопытной мышью в этом мире… Кстати, если правду о тебе раскроют, пострадают и те, кто тебя прятал. Бедняжка Ольви может попрощаться со свободной жизнью.

– Ты угрожаешь? – нахмурилась я.

– Нет. Просто говорю, что может случиться, если тебя найдут.

Я с минуту смотрела на книги, разложенные стопками на столе. Ведь я хотела вернуться домой. Почему мне сейчас так тревожно? Какая разница, откуда ко мне пришла помощь? Конечно, я не доверяю Аджиту, но его амбиции и желание стать сильнее вполне могу понять… Я просто должна ухватиться за этот шанс, пока Ольви и её семью не наказали за укрывательство беглянки.

– Хорошо, я согласна. Что мне нужно делать? – спросила я.

Аджит улыбнулся:

– Мы проведём ритуал перемещения завтра, на закате, в разрушенном храме Анайрэ, что находится у северных ворот Академии. Я приготовлю всё, что нужно для ритуала. От тебя требуется одно – отдохнуть и прийти бодрой и полной сил. И ещё – ты не должна рассказывать об этом никому! Особенно своей подружке.

– Почему? Я, что, не могу попрощаться с Ольви?

– Не можешь. Не хочу, чтобы она вдруг помешала, если ей что-то придётся не по нраву. Или так, или наша с тобой сделка расторгнута. Ты поняла меня?

– Да, – хмуро ответила я.

Лгать подруге – последнее, что мне хотелось бы делать. Даже ради шанса вернуться домой.

25.2

На следующий день, во время обеда, я не пошла с Ольви в столовую, сказав, что забыла нужные для занятий книги в корпусе. Мне требовалось побыть одной. Я хотела увидеть место, где Аджит собирался провести ритуал перемещения.

Разрушенный храм Анайрэ находился вдали от корпусов за широким садом Академии. Я прошла аллею сосен, небрежно шевелящих ветвями от порывов ветра, наблюдая игру скользящих по земле теней от деревьев, и вышла к искомым развалинам. Здесь я почувствовала себя так, словно вернулась в детство, когда играла по весне с подружками возле дома на заброшенной стройке.

Кое-где в развалинах стояла вода, скопившаяся после дождей. Я осмотрелась. Просто куча камней квадратной и округлой формы. Ничего интересного. Ничего, способного выделить это место, как особенное. Я уже собиралась уходить, когда заметила его.

Он лежал, привалившись к большому камню, и спал. Длинные серебристые волосы рассыпались в беспорядке и искрились на солнце, как первый снег. Ректор спал, подперев лицо ладонью. Его малиновый плащ раскрытым веером опутывал соседние камни. Я рассмотрела даже маленькие аккуратные серебряные каффы на кончиках длинных острых ушей. Рядом с ректором на плоском камне стояло блюдо с клубникой.

Я замерла, рассматривая спящего Баэля. Зачем он пришёл сюда? Да ещё с блюдом клубники… Странный какой. А заснул, наверное, случайно. Переутомился, заботясь об учениках.

Сделав шаг ближе, я неожиданно для себя принялась рассматривать длинные ресницы ректора. Слишком длинные и пушистые для мужчины. Абсолютно женские!

Но Баэль не проснулся. Где-то вдали прозвенел звонок с перемены, а я всё стояла и не могла отвести глаз от ректора. Тут я подумала – как же он лежит на солнце? Ему же неудобно так спать, когда в глаза слепят солнечные лучи.

Не придумала ничего лучше, чтобы обойти его и встать сбоку, чтобы моя фигура создавала ректору тень. Не могла заставить себя уйти. Прислушивалась к тихому дыханию мужчины и охраняла его сон, не смея потревожить.

В этот момент над моей головой пронеслась птица. Я, проследив за её полётом, целью которого оказалось блюдо с клубникой, тихонько вскрикнула:

– Бекки!

Птица с жадностью пережёвывала большую спелую ягоду, не удосужившись даже чирикнуть в ответ.

Зато спящий лорд тут же проснулся:

– Динара? Как вы здесь… То есть, что я здесь…

Баэль опёрся о локоть и принял более удобную позу, с вызовом глядя на меня:

– Что вы здесь делаете?

– Да вот… Гуляла. Случайно забрела сюда. Потерялась, – пробормотала я первое, что пришло в голову.

Баэль тем временем убрал длинные волосы в высокий хвост. Его изящные брови изогнулись:

– Вы загораживаете мне солнце. Это напрягает. Отойдите.

Я еле сдержалась от того, чтобы скорчить рожицу. А я ещё беспокоилась о крепком сне этого наглеца!

– А что вы здесь делаете? – спросила я.

Ректор явно собирался сказать, что это – не моё дело, но тут увидел Бекки, поедающую клубнику:

– Кажется, ваша птичка?

– Да… – неловко отозвалась я, – извините, что она залезла в вашу тарелку.

– Не беда, – неожиданно смягчился Баэль, – Анайрэ любила птиц и…клубнику. Сегодня день её рождения, и я стараюсь приходить на это место каждый год, принося с собой ягоды для птиц. Когда-то она была простой ученицей Академии, совсем, как ты.

– Понятно, – произнесла я, почувствовав приступ неясного раздражения, едва ректор произнёс вслух это имя, – скажите, а почему этот храм не восстановили после смерти королевы?

Ректор нахмурился и отвел глаза в сторону, избегая моего взгляда:

– После её смерти храм разрушился. Его восстанавливали, но он вновь разрушался. В итоге, просто решили оставить всё, как есть. Развалины считаются священным местом для эльфов. Вот и вся история.

– Очень интересно, – пробормотала я, глядя себе под ноги.

Интуиция кричала о том, что сейчас лучше уйти, но что-то держало меня здесь рядом с Баэлем. Хотелось запомнить эти минуты, вероятно, последние в этом мире. Не тратить время на занятия, а просто… Вот так постоять рядом с обаятельным, хоть и едким на слова ректором.

– Ученица Берг, а почему вы вчера сбежали с праздника? Я, конечно, благодарен вам за то, что вы избавили меня от необходимости танцевать с вами…

– Я не хотела вас заставлять. Вы же ненавидите меня. Это чувство… Можно назвать взаимным! – вскинула голову я, понимая, что несу какую-то чушь. Но очень хотелось увидеть на этом надменном лице, достойном быть запечатленным на старинной фреске, хотя бы подобие боли, а не привычную маску равнодушия и брезгливости.

В глазах ректора вспыхнул опасный огонёк. На секунду я подумала, что добилась цели. Но Баэль просто поднялся с камня, отряхнул одежду и произнёс:

– Вы странная. Сторожите мой сон, укрывая меня от солнца. А потом признаётесь в ненависти. Я провожу вас на занятия, ученица Берг.

До учебного корпуса мы шли в молчании. Я сгорала от стыда из-за его последних слов. Он двигался невозмутимо, сцепив ладони за спиной.

Блюдо с клубникой осталось среди развалин, в полном распоряжении Бекки.

Глава 26

26.1

В сумерках заброшенный храм Анайрэ выглядел куда мрачнее. Вокруг царила тишина. Воздух наполнился ароматом мяты и зверобоя.

Я пришла на встречу с Аджитом на полчаса раньше оговорённого времени. Мне было неспокойно. Хотелось лично понаблюдать, что коварный принц готовит для ритуала. Увидев Леона, спиной привалившегося к большому камню, и спокойно жующего табак, я разозлилась:

– Так, значит, я не имею права болтать о ритуале, а Аджит и шагу не может сделать без своего верного спутника? И, между прочим, это святыня эльфов, курить здесь не положено!

– А что здесь положено делать? – нагло усмехнулся дракон, – может, озвучите, зачем пришли сюда? Разве не на ночное свидание с моим господином? А, что, очень удобно. Томительных вздохов и нежных признаний никто не услышит…

– Думай, о чём говоришь! – вскипела я, и неожиданно для себя, сунув руку в глубокий карман платья, схватилась за эльфийский кинжал. Да, тот самый, что мы с Ольви нашли, пока плутали в поисках эльфийских земель. Ну, не могла я пойти на встречу с Аджитом поздно ночью совершенно безоружной!

– Вы, женщины, так легко поддаётесь страстям, – продолжал, как ни в чём не бывало, сотрясать воздух нахальный слуга, – откуда мне знать, что вы собирались здесь делать, с моим господином.

– Зачем ты вообще сюда явился?

– Ну… Проследить лично, как вы исчезнете с глаз долой и освободите дорогу к сердцу Ольви… Ой, не смотрите на меня так злобно. Просто принц Аджит попросил меня нанести на землю древнюю пентаграмму перемещения, а у меня талант в этих делах.

За моей спиной раздался голос:

– О, так ты закончил? Похвально. Вижу, ты принёс и травы, которые я просил. Тогда можешь покинуть нас, Леон. Нам с леди Динарой пора начинать ритуал. Только перед уходом зажги фонари.

– Но я хотел посмотреть…

– Не испытывай моё терпение и возвращайся в драконий корпус. Тебе нужно оказаться там, на случай, если ночью будет обход. Ты должен засвидетельствовать, что я на месте. Я же не знаю, сколько времени потребуется нам с Диной.

– О, если это ваш приказ, то не могу ослушаться, – Леон сплюнул на землю, потом зажёг четыре переносные лампы, и бесшумно, как большой кот, скрылся в темноте.

– Ну вот, дорогая, мы остались одни. Сначала ты должна отдать мне свою кровь, как и договаривались.

– Мне нужно себя порезать?

– Ммм, нет, – Аджит протянул ко мне руку, в которой что-то было зажато. Потом резко раскрыл её. На ладони лежа острый предмет, похожий на осколок стекла, – это драконья чешуйка, она острее, чем любой кинжал. Я пораню тебя сам. Так мы раздобудем кровь для ритуала и лично для меня.

– Тебе доставит удовольствие пустить мне кровь? – криво усмехнулась я.

– Что ты хочешь услышать? Что меня это возбуждает? Очень может быть. Драконы – хищники, а не травоядные. Ты забыла?

Я с трудом перевела дыхание. И, в самом деле, в стенах этой Академии я забыла о том, что рядом живут монстры. И их звериная ипостась может серьёзно покалечить, и, даже, убить. Встречаться с Аджитом наедине и, правда, опасно.

– О чём ты думаешь? Ха! Неужели, боишься меня? Ах, ты, наверное, не знаешь, что на стены Академии наложены усмиряющие чары? К сожалению, мы можем вернуться к своей природе лишь за этими стенами. Так что тебе нечего бояться.

– Но ты можешь обернуться драконом прямо сейчас… – поёжилась я.

– Довольно беспомощным драконом, который обретает силу только в воздухе. Так что тебе не о чем беспокоиться: вся Академия окружена невидимым барьером. Если бы я захотел подпалить тебя с высоты, у меня ничего бы не вышло. А на земле я тебе не страшен.

– Нам не страшен серый волк, – пропела я старую песенку. Аджитнетерпеливо дёрнул меня за рукав платья:

– Может, начнём? Ты хочешь вернуться домой или нет?

Я утвердительно кивнула.

Тогда он достал из сумки, которая висела у него на плече стеклянную колбу, открутил её крышку, подхватил мою руку, слегка огладив большим пальцем запястье, и неожиданно сделал надрез. Это случилось так быстро, что я не сразу сообразила, почему по моей руке стекает струйка крови.

Кожу неприятно защипало, словно от «укуса» крапивы. Я вздрогнула, но Аджит с горящими от восторга глазами смотрел, как рубиновая жидкость стекает в приготовленную для неё посуду. Он сжимал мою руку чуть выше запястья с такой силой, словно хотел её сломать. Я в очередной раз засомневалась, что доверилась ему. От вида собственной крови тошнило, и кружилась голова.

Я упала на колени, не сдержав болезненный вздох, но Аджит продолжал крепко сжимать мою руку:

– Ещё немного, потерпи. Это важно для нас обоих.

И я всхлипывала, чувствуя, как тело постепенно немеет. Тупая боль словно собралась в одной точке, там, где Аджит давил острой чешуйкой на рану.

Наконец, он отпустил мою руку, и я бессильно повалилась на землю. Я слышала его голос так, словно он находился за стеной в другой комнате.

– Отлично, теперь у меня есть твоя кровь. Кстати, она превосходно пахнет. Если бы я обернулся драконом и охотился, почуяв животное с таким запахом, то не успокоился, пока бы не вонзил в него свои зубы.

– Теперь ты должен отправить меня домой.

– Конечно, дорогая. Ты не можешь и дальше здесь оставаться. По крайней мере, живой…

Я почувствовала, как он подхватил меня на руки.

– Не волнуйся, я всего лишь перенесу тебя к пентаграмме, – прошептал он мне на ухо. – На небе вышла луна, а именно она покровительствовала когда-то Анайрэ. Сила этого места возросла. Самое время воспользоваться твоей кровью, последняя из драконоборцев!

Опустив меня на холодный камень, который оказался в центре пентаграммы, созданной Леоном, он положил окровавленную драконью чешуйку прямо на землю. В ту же минуту она вспыхнула зелёным пламенем. Я видела, как странный огонь цвета мокрых водорослей окружил меня плотным кольцом. А потом вдруг резко потух, подняв напоследок глубокие клубы дыма.

Я была готова к перемещению, да к чему угодно, только не к тому, что увидела. Ночное небо разорвалось точно тонкая ткань, и оттуда показался огромный глаз. Затем послышался неприятный звук, словно кто-то провёл когтем по металлу, и трещина на небе стала больше – показался второй глаз.

– Вот, значит, как. Предания не лгут. Бедная маленькая беглянка, мечтавшая вернуться в свой мир… У тебя никогда это не получится. Это не дано никому из нас. Но я нашёл верный способ от тебя избавиться, не подставив себя.

Голос Аджита звучал совсем близко. Он торжествовал:

– Я читал, что те, кто пытались открыть пространственные врата в иной мир, часто сталкивались с ужасными монстрами, запечатанными неизвестно кем и неизвестно когда. Но, знаешь, Дина. Чтобы остаться в нашем мире, монстрам нужно убить того, чья кровь их вызвала. Так что какое-то время они будут заняты исключительно тобой. Сожрать тебя… Ммм… Даже жаль потерять такую вкусняшку, как ты. Но, что поделать. Сама подумай, идеальный план. Глупая ученица открыла пространственные двери, став первой жертвой монстров. Случайность. Я не причём. А ты больше не спутаешь мои карты, золотце.

– Ты обманул меня… Так ты знал с самого начала… – я попыталась приподняться с земли, но снова упала, больно расшибив ладони о камень.

– Напрасно стараешься, отсюда тебе не уйти. Драконья чешуйка, которой я ранил тебя, была смазана эликсиром, вызывающим слабость во всём теле. Нет, ты не уснёшь, ты будешь чувствовать, всё, что происходит. Теперь ты – лёгкая добыча. Жаль, нет времени ещё с тобой поразвлечься. Ну, что хочешь сказать напоследок? Может, добровольно отдашь мне кольцо, оно же всё равно тебе уже не пригодится?

– Катись к чёрту! – прохрипела я, не в силах оторвать взгляда от мерзкого монстра, проникающего из разрыва в небе. По форме он напоминал гигантскую гусеницу-многоножку. Он выползал и выползал, когда следом за ним из разрыва вырвался огромный паук размером с крыло самолёта. – Я не собираюсь так легко сдаваться! – вытащив из кармана эльфийский кинжал, я сползла с камня на землю и несколькими движениями разрушила пентаграмму на песке.

– О! Ты ещё можешь двигаться. Закрыть проход от новых монстров разумно. Но, сможешь ли ты справиться с этими? Пока они остаются здесь, проход будет открыт. Не беспокойся за других учеников, преподаватели Академии достаточно сильны, чтобы уничтожить монстров. Но вот ты не выживешь, увы. Что ж, доброй ночи, моя марионетка, – усмехнулся Аджит напоследок, прежде чем сбежать.

Я же осталась с зажатым в руках клинком. Ко мне одновременно подкрадывалась плотоядная гусеница и огромный мохнатый паук. И я не знала, что делать, и как долго смогу продержаться. Сознание помутилось, я уже теряла очертания деревьев и предметов вокруг. Мир застыл, точно кисель, дыхание было скованным, словно лицо обернули плотной повязкой в несколько слоёв.

Вспомнив о кольце, я попыталась мысленно настроиться на созидание и магию, но ответа от него не почувствовала. Словно оно было живым и винило меня за желание сбежать из этого мира. Надеяться на его помощь было бесполезно, и я поняла это.

Спиной я прижималась к холодному камню, именно это ощущение позволяло мне чувствовать реальность. Я слышала отвратительное хлюпанье и шлепки по земле. Гусеница… Она подбиралась быстро. Она прекрасно чувствовала свою жертву. Я надеялась, что смогу её ранить, но пальцы руки вдруг перестали гнуться, потеряв всякую чувствительность. Я выронила кинжал и не могла больше взять его в руки. А смерть подкрадывалась ко мне, отбрасывая отвратительные тени.

Я чувствовала зловонный запах всё ближе и мысленно прощалась со всеми близкими, когда услышала хлопанье крыльев. Оказалось, что меня окружили белые бумажные птицы, от которых исходило слабое сияние. Секунда и они бросились на монстра, нанося бесчисленные удары клювами и когтями. Многоножка завыла, и от этого чудовищного звука у меня заложило уши. Дотронувшись до левого уха, которое прострелила боль, я увидела алые разводы. Вот это да! Один лишь вой этой твари – и у меня лопнула барабанная перепонка!

Но, откуда эти птицы?

Пока я искала ответ на этот вопрос, многоножка, которую застала врасплох внезапная атака, вдруг покрылась длинными шипами. Одна за другой, птицы упали на землю, превращаясь в окровавленные разорванные бумажки.

– Держись за меня. Нужно отойти в сторону деревьев. Запах сосен слегка перебьёт твой.

Я смотрела на белый плащ, развевающийся передо мной победным знаменем. Серебристые волосы свободным потоком струились по плечам, сияя подобно горной реке, вобравшей в себя сияние звёзд.

Сердце пропустило удар. Ко мне на помощь пришел ректор.

26.2

Изящный взмах рукой, словно в балете, – и новая порция бумажных птиц окружила монстра—гусеницу. Бросившись на противника дружным роем, они атаковали его разящими молниями. Птицы уже не касались монстра, и шипы его были бесполезны. Гусеница с удивительным проворством отмахивалась от птиц. С её гибкого тела слетали капельки яда, и несколько птиц упали замертво, превратившись в бумагу.

С десяток галдящих птиц окружили меня, так, что я не увидела, что случилось дальше с гусеницей. Зато, взглянув в небо, замерла от ужаса. Огромный паук, шевеля щупальцами, двигался прямо по воздуху. Я подумала, что это существо может сплести паутину, которая держится без дополнительных опор, и со стороны кажется, что паук скользит по невидимым ступеням.

– Держи! – на секунду повернулся ко мне эльф, кидая в руки набитый песком мешочек.

– Что это? – спросила я, поймав его. Пальцы снова обрели подвижность, наверное, потому, что во мне проснулась надежда на спасение.

– Волшебные сухие краски, которыми можно обездвижить монстра. Действуй аккуратно – их можно использовать только когда противник находится не больше чем в двух шагах. Краски безопасны для разумных рас, так что ничего не случится, если вдохнёшь их. Думаю, сейчас ты не можешь сражаться, так что лучше оставайся под прикрытием моих птиц. Как только паук подберётся близко, ты используешь краски, чтобы обездвижить его. А я к тому времени разберусь с первым чудовищем.

– Но, не лучше ли вам использовать эти краски на гусенице? – усомнилась я.

– У меня только один мешочек, и его хватит лишь на одного монстра. Не бойся, мои птицы справятся с ним.

Я хотела было сказать «спасибо», но заметила, что плащ удаляющегося от меня эльфа заляпан кровью, так же, как и его прекрасные волосы. Неужели, магия бумажных птиц причиняет боль призывателю, который её использует?

Тем временем, паук, лениво наблюдавший за битвой, вдруг быстро заскользил по воздуху ко мне. Я сунула руку в мешочек и приготовилась к броску. В ту же минуту другую руку обвило что-то липкое и вязкое, напоминающее сырую сладкую вату. Я видела, как птицы падали на землю одна за другой, пойманные в плен шевелящейся паутины. Да, липкая дряньмогла двигаться сама по себе – я быстро ощутила, как она распространяется вокруг моей руки.

Круглые совиные глаза, которых я насчитала девять штук, зависли надо мной.

– Попался! – крикнула я и швырнула в морду чудовища, покрытую белыминаростами, целый мешочек красок. Оказалось, они синего цвета. Я отстранённо думала об этом, когда смотрела на перевернувшегося монстра, свалившегося панцирем на землю. Секунду его конечности ещё подрагивали, но потом застыли.

У меня в голове вертелась мысль, что я смогу нанести ему финальный удар клинком. Но тело малодушно не слушалось, а при мысли, что надо кого-то убивать, даже спасая этим жизнь себе, ректору и ученикам Академии, руки снова задрожали.

Мне удалось стряхнуть с себя вяло трепыхающуюся паутину и отойти на несколько шагов назад.

Оставалось ждать. Фонари бросали причудливые тени на ректора и гигантскую гусеницу, сражавшуюся с ним. Я узнала двойное боевое заклинание, которым Баэль запустил в меня на уроке по боевой магии. Сейчас оно принесло свои плоды – тело монстра рассекло надвое. Но чудовище продолжало двигаться, а ректор, судя по движениям, слабел.

Я не могла понять, почему столь сильный маг, каким был Баэль, не может справиться с монстром. Конечно, он оказался не готов к появлению тварей. Но, неужели они так сильны? Ответ был очевиден.

Баэль спиной отступал ко мне, бросив на ходу:

– Я передумал. Триганы со временем стали слишком живучи. Убить их трудно, а вот запечатать вполне реально. Однако мои силы на исходе. Мне придётся забрать твою энергию, чтобы вернуть их назад и закрыть проход.

– Триганы? Мою энергию? – переспросила я.

– Мы так называем этих монстров, поселившихся у пространственных дверей. Да, именно, твою энергию… Больше рядом никого нет. Но ты – человек, а я – эльф, печати двух рас будет достаточно, чтобы избавиться от них. Предупреждаю, это не самый приятный процесс.

– Что я должна делать? – я сделала попытку подняться с земли, но слабость в теле заставила меня покачнуться… А в следующее мгновение меня подхватили на лету чужие заботливые руки. Почему-то холодные, так что захотелось их согреть.

– Ничего, – прошептал эльф мне на ухо, – простой поцелуй. Об остальном поговорим потом.

И, не спрашивая разрешения, он накрыл мои губы своими. Все тело точно окунули в кипящую лаву, лишь от одного лёгкого касания губ. А потом я почувствовала соль и горечь мёда на кончике языка, когда им завладела чужая воля, небрежно сминая и подчиняя, затягивая в омут желания.

На краю сознания змеёй свернулась мысль, что меня целует не Ваня, а другой мужчина. И я сознательно это допускаю⁈

А потом эльф, словно опомнившись, резко отстранился.

«Вот какой он…Невозможный поцелуй», – успела подумать, прежде чем остатки сил покинули меня.