Текст книги "Пари на любовь (СИ)"

Автор книги: Тата Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Вы обо мне? – посмотрела я на брата снизу вверх.

– Ивар, вы идете ужинать? – не дал мне продолжить представление его будущий противник.

– Да, Геран, сейчас! – помахав в ответ рукой, прокричал Ивар. – Вы тут думайте, – подмигнул он Лайету, – а нам – пора.

– Нам пора! – поддержала я друга и прихватила Лауру за руку. А то кто знает, что ей еще в голову придет.

– Нам пора! – пробасил Дак и, развернувшись, подтолкнул нас к выходу.

– Это что сейчас было? – задумчиво поинтересовался Агжей уже у нас за спиной.

– А ты себя вспомни, – неожиданно мягко отозвался Лайет.

Очень хотелось обернуться, увидеть, каким был ощущаемый мною взгляд, но я не позволила себе этого сделать. Боялась, что достаточно будет дать слабину и….

В столовой уже все было накрыто. Крошечные цветные флаги определяли места команд за выставленными столами, но это только в теории. На практике устраивались, кто с кем хотел.

После последних событий все хотели со всеми.

– Вы же не против? – не успела я присесть на стул, который придержал для меня Ивар, как рядом остановился Рауль. Да не один, а с остальными, притащившими с собой и уставленный посудой стол.

– Сдвигайте! – добродушно разрешил Дак, плюхаясь напротив. Потом подскочил и закричал, перекрывая гул голосов: – Эй, как тебя там….

– Говард, – отозвался парень из Академии Бессоля. И ведь не ошибся, что обращаются именно к нему.

– Давайте к нам! – радушно пригласил Дак, кивнув на элиан, как на образец на подражания.

Говард был не один, а со своей командой, но все дружно поддержали начинание, тут же прихватив пока еще свободный соседний стол. Подхватили его за углы, приставив с другого торца….

– Нам по шее не дадут за инициативу? – пододвигая к себе тарелку, посмотрела я на Ивара.

Лайет был куратором универсалов, а Воева-Скорски мы с Даком безоговорочно признали нашим командиром. И неважно, что я вроде как была старше и опытнее.

– Кто? – Ивар приподнялся и демонстративно осмотрелся.

– А ты меня теперь так и будешь избегать? – вклинился в наше общение Рауль.

– А я тебя избегаю? – аккуратно положив вилку, которую держала в руках, мягко уточнила я.

Майяр, сидевший справа от младшего эль Фарьяха, наклонился к нему, что-то тихо произнес. Тот нахмурился, качнул головой….

– Ты ешь, ешь, – толкнул меня Ивар в бок. – Тебе еще драться.

– А ты, правда, невеста? – подавшись вперед, чтобы видеть меня, неожиданно спросила Энсаида.

– А теперь уже и не знаю, – предпочла я свести все к шутке. – Вот поговорю с братом….

– А что это за хитрый щит у тебя был? – не дал мне закончить Говард. – Мне показалось, или ты усилила его за счет основы атакующего заклинания?

– Точно, я тоже так подумал! – наклонился через мое плечо будущий противник Ивара. Схватил с тарелки яблоко, выпрямился. – Я даже попытался схемку нарисовать, но не понял, как тебе удалось его свернуть в заготовке.

– А что это за история с заменой щита? – уточнил с другого конца стола кто-то из команды Говарда. – Ты же универсал.

– Это она сейчас универсал…

– А зачем было это переодевание в парня? – Ивару тоже не удалось закончить начатую фразу. – И ведь так ловко все вышло. Со стороны и не подумаешь, что девушка.

– Кстати, а вы слышали, что у атакующих кентрильцев замена? Вроде кто-то ногу сломал. Думали, что просто ушиб, а оказалось….

– Тебе помочь? – не успела я взяться за нож и вилку, пододвинул к себе мою тарелку Дак. Пока я растерянно переводила взгляд с одного, желавшего высказаться, на другого, аккуратно разрезал обильно политый соусом кусок мяса. Вернул мне.

– А нас куратор предупредил, что кто проиграет – отдаст целительницам на демонстрацию, – пожаловался вдруг Говард.

– Точно! – подскочив, воскликнул Дак. – А я думаю, что забыл сказать!

– На какую демонстрацию?! – уточнил из-за спины так и продолжавший хрустеть яблоком Геран.

– Да по оказанию помощи, – едва ли не отмахнулся от него Говард.

– Это как? – побледнев, поинтересовался незнакомый мне парень, сидевший рядом с Даком.

– А вот, например, шандарахнет тебя Мишель молотом, целительницы на тебе и будут показывать, как в чувство приводить, – хохотнул Ивар.

– А почему это Мишель его шандарахнет?! – неожиданно возмутился Рауль. – Она сегодня сражается со мной!

– Это она сегодня сражается с тобой, – огрызнулся Ивар, – а завтра….

– Я не хочу, чтобы она завтра шандарахнула меня молотом, – вполне искренне испугался тот самый незнакомец. И я бы поверила, если бы он не сдерживал с таким трудом улыбку.

– Я же сказал, что – например! – попытался донести до него свою мысль Ивар.

– И ты зря отказываешься от оказания помощи, – решила я вставить свое слово. – Если правильно помню, то первое, что должен сделать целитель при таких поражениях – обеспечить свободу дыхания, – совершенно серьезно произнесла я, едва не расхохотавшись. – А как обеспечивают свободу дыхания?!

– Как? – задумчиво приподнял бровь Дак.

– Как? – с таким же вопросительным выражением лица, поинтересовался Говард.

– Мне кажется, или там что-то было про расстегнутый ворот? – извернувшись, посмотрел на меня Ивар.

– А еще, если мне не изменяет память, про необходимость ослабить пояс, – тут же поддержал его Рауль.

– А еще…

Удивительно, но поужинать мы все-таки сумели. Даже после того, как к нам передвинули свои столы кентрильцы и универсалы из Академии Гердории.

Мы много смеялись, обсуждали интересные моменты из прошедших в первом круге схваток, уморительно пытались не выдать собственные наработки, которые позволили бы сдвинуть чашу весов будущей победы в свою сторону.

Я уже почти забыла про существование Лайета, Агжея, Алекса, ярдари Огненных, из-за которого оказалась втянута в историю с древним артефактом деркари, когда гонг возвестил, что до начала боев осталось полчаса.

Особой суеты не было, если только неразбериха. Расставлялись в первоначальном порядке столы, растаскивались стулья….

– Нам надо с тобой поговорить.

Я резко оглянулась, тут же уткнувшись носом в белоснежный камзол. Подняла голову.

– О чем? – вскинулась я, недоверчиво глядя на Рауля.

– Нас с братом попросили помочь тебе в поиске кхары, – сдвинулся он, загораживая меня собой.

– Кто? – несколько опешила я.

– Шерес, – улыбнулся он шальной улыбкой. – Они с отцом учились вместе….

Вот ведь….

Я сделала шаг в сторону, уже иначе посмотрев на то, что творилось в столовой.

Мы были не только друзьями и соперниками. Мы были будущим, которое когда-нибудь должно наступить.

Странная мысль, но в этот момент она показалась мне очень правильной.

***

– Не расстраивайся, – Ивар положил мне руку на плечо.

– Я не расстраиваюсь, я – думаю, – вздохнув, отозвалась я.

Победа по очкам. Не у меня, у Рауля. Семь – восемь в его пользу. С таким противником очень даже хороший результат, но я все равно была недовольна. Не тем, что проиграла, тем, что не сделала для победы все, что было нужно.

– Лайет сказал, что ты держалась великолепна, – так и не понял моего состояния Дак.

Сам он выиграл у Говарда, правда с меньшим количеством очков, а вот Ивар, как и я, вышел из боя с поражением, но тут я была не согласна с судейским решением.

Впрочем, не согласна была не только я, но и сам победитель, которого поддерживали и зрители. Геран искренне считал, что ему подсуживали.

Вполне вероятный вариант, если учесть, что полевым судьей был отец Ивара.

– Ну, ты и сильна! – появился откуда-то сверху Рауль. Справа – слева места не нашлось, поэтому он облюбовал ряд ниже, развернувшись к нам лицом. – Я думал, все, последний день моей жизни! – стянул он с головы белоснежную бандану. Растрепал ладонью короткие волосы.

Энсаида – хрупкая, тонкокостная. Глаза, как и у мужа, зелень с золотом, волосы русые, но в рыжину, собраны во множество тонких косичек, уложенных вокруг головы. Майяр, Рауль и Паэль – крепкие, по-мужски ладные. Ничуть не похожие на тех элиан, какими я их себе представляла.

– Вот и он говорит….

– Да не расстраиваюсь я! – довольно резко оборвала я Ивара и тут же улыбнулась, извиняясь. – Я же сказала, что думаю!

– А о чем? – тут же зацепился за мои слова Рауль.

Тот самый разговор, о котором он меня предупредил, пока еще не состоялся. Некогда было, да и слишком много ненужных свидетелей, ускользнуть от которых не получалось.

– О его папочке, – посмотрела я на Ивара.

– А кто его папочка? – тут же поинтересовался Говард, который тоже сидел с нами.

– А вон тот тип, – кивнула я на старшего Скорски. Тот судил на второй площадке, над которой сейчас развивались два флага: серо-серебристый и голубой. Академии Гердории и Бессоля.

– А зачем о нем думать? – с подозрительными интонациями Рауль задал самый правильный вопрос.

– А он угрожал Ивару! – тут же подался вперед Дак. – Требовал, чтобы добровольно отказался от участия в соревнованиях, а не то….

– Теперь понятно, почему ты проиграл, – кивнул Рауль. Перевел взгляд на меня: – Что-нибудь придумала?

И ведь ни тени сомнений в моих способностях. Хотя бы совсем крошечной!

– Есть одна идея, – слегка замялась я, – но надо хорошо подумать, чем нам все это грозит.

– Хорошо подумать? – с явным интересом переспросил Рауль. – Знаешь, я уже готов согласиться с твоим планом. Тем более в таком деле.

– Это в каком еще таком деле? – не пропустила последней фразы Лаура. Индивидуальные задания у целительниц начинались только завтра, так что последние полтора часа подруга только и делала, что исчезала и появлялась, принося нам новости о том, что происходило в других командах.

– В деле восстановления справедливости, – уступив свое место девушке, подскочил Говард. – И я тоже с вами, – бросил он и сбежал, заметив кого-то из своей Академии.

– Они закончили, – привлек мое внимание Дак. – Гердория. Пять – четыре.

Я посмотрела вниз на арену, где размещались шесть прикрытых щитами площадок. На той самой, второй, действительно закончился бой, и парни обменивались приветствиями. Оба были взъерошенными и несколько потрепанными. На лицах и одежде пыль, на коже видны ссадины….

Рауль на миг оглянулся, потом поднял взгляд на меня:

– Еще ни у кого не было выше шести, – заметил он. Затем подмигнул и добавил: – Кроме нас!

– А ты не гордись! – подавшись вперед, толкнула его в плечо. – Задавака!

– Ух ты, как она тебя приложила! – тут же подхватил Ивар, но сразу замолчал, заметив направлявшегося к нам Лайета.

Остальные приближения нашего куратора тоже не пропустили. Не ушел никто, но большинство сделали вид, что увлеченно следят за тем, что происходит на арене. И лишь Рауль внимательно наблюдал за тем, как Лайет идет по проходу между рядами, подходя к нам все ближе и ближе.

– Это хорошо, что вы все здесь, – спустился он к Раулю, когда стало понятно, что никто не торопится освобождать ему место. Присел на скамейку, вроде как и не заметив ставшего несколько напряженным молчания. – У меня к вам просьба, – посмотрел он на меня.

– Слушаем, – оправдав его ожидания, ответила я за всех. Еще и мило улыбнулась, тут же заслужив подозрительный взгляд.

– Этой ночью никаких проделок, – чуть нахмурившись, произнес он. – Завтра делайте, что хотите, но сегодня….

– Будете ловить того типа? – опередил меня Ивар.

– Уже знаете, кто он? – лишь немного задержался со своим вопросом Дак.

– А что нам за это будет? – добавила я своей улыбке лукавства.

Ивар даже поперхнулся, потом посмотрел на меня с уважением. Дак и Рауль поддержали, признав, что их трех вариантов мой был самым правильным. А Лаура только усмехнулась, мол, а разве могло быть иначе?

– В должниках не останусь, – как мне показалось, слишком поспешно заверил нас Лайет.

– Все слышали? – обвела я парней тяжелым взглядом.

Лайет хмыкнул, Рауль – закатил глаза.

– Значит, договорились? – после короткой паузы уточнил наш куратор и посмотрел куда-то наверх.

Оглядываться я не стала – Рауль сидел напротив, могла спросить и позже, но когда Лайет кивнул, мол, дело сделано, мелькнула мысль, что продешевила. Надо было просить все и сразу.

– Только этой ночью и никаких проделок, – еще раз повторила я его просьбу. – А завтра – все, что хотим.

– В пределах моих возможностей и установленных правил, – слегка поправил меня Лайет. – И, кстати, – добавил он, словно главный вопрос мы уже решили, – утром заменишь щита, организаторы не против.

– Как он? – На этот раз улыбки на моем лице не было.

– Дня через два будет в порядке, – поднялся Лайет. – Через пятнадцать минут в столовой легкий перекус, через час – отбой. Увижу кого в коридоре….

Говорить, что будет в том, другом случае, он не стал, направившись обратно, к площадке, на которой находились кураторы команд.

– Ты ведь умеешь ставить щит невидимости? – как только Лайет отошел достаточно, чтобы не услышать, спросила я у Рауля.

– Умею, – посмотрев вслед уходящему ар Карзи, заверил он меня. – А что?

– А сможешь узнать, где именно живет магистр Скорски?

Эта пауза была длиннее, но он опять кивнул, прекрасно понимая, что раз уж меня уже записали в зачинщики, следить теперь будут тщательнее.

– Тогда, сейчас в столовую, а потом….

Я поднялась первой, тут же начав пробираться к выходу с арены. Ивар с Даком слегка задержались, договариваясь о чем-то с Гераном, Лаура осталась с ними, а Рауль последовал за мной.

Пока спускались к выходу, молчали. Рауль держался рядом, время от времени прикрывая меня собой. У ворот чуть замедлил шаг, пропуская вперед, но когда оказались на ярко освещенной аллее, ведущей через парк к корпусу, догнал и вновь пристроился справа.

Знакомы всего-ничего, а идти вот так, вдвоем, было привычно. И разговаривать. И смотреть в глаза, видя, как в них отражается весь этот огромный мир.

– Как ты понял, что Лайет – Повелитель? – все-таки не удержалась я от вопроса.

– Особенности силы, – не помедлил с ответом Рауль. Дождался, когда мимо нас пробежит тройка гердорианцев и добавил, поясняя: – Твоя аркаин спит, поэтому тебе трудно ощутить то, о чем я говорю.

– Меня ты так же чувствуешь? – отойдя с пути очередной компании, остановилась я.

– Нет, – Рауль вновь встал, загораживая меня собой. – Ты не приняла свою суть, – показалось, что с сожалением, продолжил он. – Если силу представить, как цветок, то Лайет – вошел в пору цветения, а ты – лишь бутон.

– Лишь бутон… – задумчиво повторила я, вспомним подарок ярдари Зимних. Белый бутон с бледно-розовыми прожилками. – О чем просил твоего отца Шерес?

Еще одна ночь из отпущенных мне девяноста….

Потом подойдет еще одна. И еще….

– Помочь всем, чем сможет, – посмотрел на меня Рауль.

Я не вздрогнула, но отложила в памяти этот момент, показавший мне совершенно другого Рауля. Не готового к развлечениям магесса – одного из наследников старшей номии….

– И твой отец ответил согласием? – Кураж медленно отступал, оставляя после себя легкую опустошенность и возвращая понимание, что все происходящее сейчас не изменит главного: я сделаю все, чтобы спасти Лайета. Все и даже больше!

– Шерес редко когда обращался к нему с просьбами, – подбадривая, улыбнулся Рауль. – Мне не нужно ничего объяснять, ты можешь просто сказать….

– В библиотеке твоего отца есть фолиант, – перебила я его, вспомнив описание, которое дала Софи. – Синий с серебром бархат, чеканные металлические уголки и герб, выложенный драгоценными камнями. Щит с выбитым на нем драконом.

– Законы силы, – кивнул Рауль, давая понять, что знает, о чем я говорила. – Я обещал, что обойдусь без объяснений, но тут….

– Рашас хочет убить Лайета, а меня сделать своей наложницей, – вновь не дала я ему закончить. – Я должна найти артефакт, который поможет Лайету победить. Он называется….

– Он называется кхара, – неожиданно глухо произнес Рауль. – И это….

– А вот об этом ей знать не стоит, – остановил его неожиданно вышедший из-за дерева Абигор. Учтиво склонил голову, приветствуя Рауля, потом посмотрел на меня. – Если ты нарушишь условие пари….

– Вот даже как! – зло вскинулся Рауль. – Прошлое Рашаса ничему не научило, он продолжает играть в свои игры!

– Это его право, – равнодушно отозвался Абигор. – Самое главное….

– Ты увидишь этот фолиант, – оборвав Черного, твердо произнес Рауль. – Мое слово!

Ивар, Дак и Лаура появились очень вовремя. Осознать, что я была только игрушкой в чужих руках, было очень больно и… обидно!

Глава 5

Время было позднее, участники и зрители торопливо покидали полигон, на котором проходили бои. На площадках оставались лишь судьи, которым предстояло проверить защиту и усилить ее к утренним выступлениям, да несколько следивших за порядком дежурных кураторов, одним из которых и был Лайет.

– Они что-то задумали.

– Что? – сказанного Лайетом Агжей не расслышал, но обернулся, проследил за его взглядом.

– Они что-то задумали, – теперь уже более уверенно повторил ярдари, продолжая смотреть на Мишель и Рауля, остановившихся на полпути к корпусу. – И ждать этого долго не придется.

– Она ведь обещала, – нахмурился Агжей. С одной стороны он радовался, что у сестры прибавилось друзей, с другой….

С другой было понимание, что ее жизнь все больше становится именно ее жизнью и ему, все еще любимому брату, остается в ней мало места.

Не самое приятное ощущение, особенно когда оно касается того, кто тебе настолько дорог, насколько дорога была ему сестра.

– Вот это меня больше всего и беспокоит, – чуть заметно улыбнулся Лайет. – Надо найти Алекса….

– И зачем меня искать? – поинтересовался де Риньи, появившись, как обычно, весьма своевременно.

– Мишель обещала обойтись этой ночью без проделок, – ‘порадовал’ его Лайет. Легкая ирония, звучавшая в интонациях, обмануться не позволяла: сам ярдари словам Мишель не поверил.

– Мишель? – переспросил Алекс, тоже посмотрев на Рауля и Мишель, к которым как раз подошли и остальные из их компании. – Уверен?

– К сожалению, да, – прищурился Лайет. Когда Мишель оглянулась, словно ощутив на себе их взгляды, предпочел вернуться к тому, что сейчас казалось более важным: – Безами сумел определить заклинание?

Прежде чем ответить, Алекс поморщился. Отошел к скамейке, присел.

Сказал бы ему кто-нибудь несколько месяцев назад, что придется обращаться за помощью к герцогу Безами….

Нет, обвинения с герцога полностью сняли. Его же усилиями. Герцог Безами был такой же жертвой заклинательниц, как и многие другие из тех, кому не повезло с ними столкнуться. Дар у обеих женщин был очень сильным, противостоять ему было сложно. Или – невозможно, если не верить в существование подобного.

– Нет, – вздохнув, качнул он головой. – Не удалось разобраться даже со школой. Предположил, что использовалась древняя основа. Из тех, которые близки к природе деркари или элиан.

– Это не деркари, – твердо произнес Лайет, присоединившись к де Риньи. – Из элиан такого уровня ментальный дар есть только у эль Фарьяхов, но он запечатан браслетами, снять которые в состоянии лишь их отец.

– Значит, возвращаемся к тому, с чего начали, – мрачно заметил Агжей. – Мы опять не понимаем, что именно происходит. И все, что нам остается…

– Ждать и наблюдать, – закончил за него Алекс. – Ты продолжаешь настаивать на своем плане? – сменил он тему для разговора.

Уточнять, кого именно спрашивал, не пришлось:

– Продолжаю, – даже не взглянув в его сторону, коротко бросил Лайет.

Он хотел что-то добавить, но Алекс резко поднялся и поинтересовался, едва не рыча:

– Это – глупо. Пока есть время….

– Это – его решение, – придержал Алекса Агжей. – Ему известно значительно больше, чем нам и если….

– Я обещания не давал! – Алекс скинул руку де Ланье со своего плеча. – Считаешь, что он поступает правильно, помогай. А я….

– Что ты?! – Лицо Лайет застыло маской.

– А я пока займусь, ментальным магом и проделками Мишель, – отрезал он. – Увидимся на обходе, – развернулся он и, помахав рукой, направился к видневшемуся за деревьями корпусу.

Этот разговор с Лайетом был далеко не первым, но, как и прежние, оставил неприятный осадок.

Возможность в самое ближайшее время заполучить Мишель в жены де Риньи привлекала, но….

Вот это ‘но’ и не давало покоя. Несмотря на понимание, что брак, в первую очередь, сделка, от которой, в идеале, должны выиграть оба, от своей невесты Алекс желал получить не только ее приданное, красоту, будущих наследников, но и чувства. С Мишель это было возможно, но лишь в том случае, если ее выбор станет добровольным. Поспешность, с которой их собирались поженить, вряд ли могла привести к нужному ему результату.

А был ведь еще и успевший стать другом Лайет. И – чувство, что в этой истории все не так просто, как казалось на первый взгляд.

Покинув полигон, Алекс пошел не к главному входу, куда устремилась веселая компания во главе с интересующей его девушкой, а к боковому, где договорился встретиться с обратившимся к нему за помощью Черным.

Абигор был уже на месте, ждал, устроившись на подоконнике. Как только он вошел, Черный спрыгнул на пол:

– Рауль не отказал ей.

– Я и не сомневался! – подходя к деркари, довольно усмехнулся Алекс. – Если и он объявит ее своей невестой….

– Не думаю, – перебил его Черный. – Не знаю, что младший эль Фарьях увидел в Мишель, но как свою спутницу он ее больше не рассматривает.

– Ты уверен? – вот теперь Алекс слегка напрягся.

Когда Черный пришел к нему с рассказом о пари, заключенном Мишель с ярдари Зимних, первым желанием было убить и самого Абигора, принесшего неприятную весть, и всех остальных деркари, до кого удастся добраться одному или с друзьями.

Потом он немного остыл и, выслушав еще раз условия сделки, пришел к выводу, что эта история слишком неправильна, чтобы не скрывать за собой еще что-то. И вот тогда….

Когда его вызвали к дядюшке Мишель – маркграфу де Эренталю, и поставили перед фактом, что через два месяца ему предстоит стать мужем юной де Ланье, Алекс к подобному развитию событий был готов. Как и к тому, что в этой игре рассчитывать на де Борея и де Ланье старшего ему не придется.

– Вся та сцена в холле была лишь провокацией, – кивнул Абигор, намекая на начатую, но так и не законченную ритуальную фразу, которую пытался произнести Паэль эль Фарьях.

– И ради кого он все это устроил? Ради меня?

Черный довольно флегматично пожал плечами, словно говоря, что вот это его интересует меньше всего.

– Хорошо, – после недолгого размышления, кивнул Алекс, – с этим мы разберемся.

– Твое дело, – Абигор посмотрел на дверь. Прищурился. – Присмотрись к магистру Скорски.

– Скорски? – тут же сделал стойку Алекс. И не потому, что его интересовал сам маг, скорее уж, его отношение к новому дружку Мишель. – Тебе что-то известно?

– Мне? – вполне искренне удивился Абигор, намекая, что нянькой к Мишель он не нанимался. – Это твоя обязанность – знать, – усмехнулся он и, не дожидаясь реакции, открыл портал, тут же исчезнув в темной дымке.

– Моя обязанность, говоришь? – задумчиво глядя в оставшуюся после Черного пустоту, протянул Алекс.

И ведь не поспоришь, обязанность действительно была его. Лучшая ищейка королевства.

– Вы уверены в амулете?

Алекс не оглянулся, но кивнул. Заподозри Черный хоть на миг, что у их разговора был свидетель, так мирно разговор бы не закончился.

– Его Величество согласился с вашим планом и очень рассчитывает, что ему не придется потерять с таким трудом приобретенного среди деркари союзника.

– А его светлость? – лишь теперь повернулся Алекс к стоявшему у него за спиной Дарку.

Окинул быстрым взглядом, в очередной раз отметив, как легко удаются помощнику преображения.

То ничем не выделяющийся среди других воин, то – несколько уставший от забот глава семейства, то – достойный имени отца отпрыск рода, а то, вот как сейчас, столичный щеголь.

– Герцог де Корсото просил передать, что если вы справитесь с заданием, можете рассчитывать на его кресло.

– Даже так? – Алекс иронично приподнял бровь.

– Когда он надумает уйти на покой, – чуть заметно улыбнулся Дарк, но продолжил уже серьезно. – За Безами должен быть установлен контроль. Его светлость не исключает, что история с захватом власти в клане Ночных еще не закончилась. И вызов Зимнего, на его взгляд, только подтверждает его вывод.

– Он бы еще людей для этого дал, – несколько ворчливо заметил Алекс, но это было только так, внешне. Думал он в этот момент совершенно о другом. Точнее, о других. О Крайне, Агжее и Эдгаре.

– Де Ашкер поступает в ваше полное распоряжение, – ‘порадовал’ его Дарк, буквально угадав с моментом. – Если понадобится, то де Ланье….

– А вот без де Ланье мы обойдемся, – перебил его Алекс, – пусть он лучше крутится рядом с Лайетом и Эдгаром. Мало ли….

Сейчас бы тяжело вздохнуть – ситуация была непростой, но Алекс сдаваться раньше времени не собирался. Скорее уж, чувствовал азарт, не позволявший отступить.

– Я вам сегодня еще нужен или…?

Дарк не дал Алексу продолжить мысль, в которой было сожаление, что играть предстояло против друзей, которые хоть и не становились врагами, но преследовали совершенно иные цели.

– Нет, не нужен, – бросил он и, развернувшись, направился не в сторону холла, как собирался еще мгновение назад, а к выходу.

Ждать и наблюдать он не любил, но точно знал – иногда это могло доставить истинное удовольствие.

***

– Главное, ничему не удивляемся, – подмигнула я ребятам, пропуская их в свою комнату.

Точнее, не их, а Лауру, которая вроде как заглянула ко мне в гости.

– Не будем, – сбросив заклинание невидимости, одновременно заверили меня Дак и Ивар. Рауль же только кивнул, тут же накинув на дверь щит.

– Тогда устраивайтесь где удобно, – попросила я их, доставая из кармана амулет вызова.

Комната была достаточно просторной, но это если для одного или двоих, нас же в ней было пятеро, так что приходилось применять некоторые меры предосторожности.

Парни предпочли стулья и подоконник, а Лаура устроилась на моей кровати, подобрав под себя ноги.

–Ты узнал, где живет магистр? – выходя в центр, спросила я у Рауля.

– Всех, кто участвует в Соревнованиях, разместили в этом корпусе, – ‘порадовал’ меня элиан. Судьи на третьем этаже в северном крыле.

Мы находились на втором и в южном….

– Это хорошо, что в этом же корпусе, – загадочно улыбнулась я и активировала амулет.

В первое мгновение ничего не произошло. Потом из пустоты показалась острая мордочка с глазенками бусинками и украшенными кисточками острыми ушками, тут же исчезла, чтобы еще через миг свалиться мне на руки.

Клубок, в который свернулась Бригитта, показался мне слишком тяжелым – я даже присела, чтобы не уронить, но потом разглядела две пары блестящих глаз и задорно рассмеялась. Бедный магистр Скорски….

– Бригитта! – воскликнула, тут же соскочив с кровати Лаура.

– Метаморф? – задумчиво протянул Рауль, спрыгивая с подоконника.

– Знакомьтесь, – отделив одного звереныша от другого, передала я Бригитту подруге. – Это – Бригитта. Мой метаморф. А это, – я подняла Бриню, который был лишь вполовину меньше матери, – ее сын, Бриан, воспитанник герцога де Борея.

– Они же одиночки? – посмотрел на меня с удивлением Рауль.

– А это, – улыбнулась я ему, – неправильные метаморфы.

Бриня подтвердил, забравшись мне на плечо и лизнув в щеку. Чтобы звереныш, да ластился к чужому….

Нужно было вместе с нами пройти через все приключения, чтобы понять – иначе быть просто не могло.

– И что мы будем делать с этими неправильными метаморфами? – Рауль быстро вник в ситуацию.

– А это мы сейчас и придумаем, – передала я ему Бриню. – Подержи, пока я достану орехи.

При слове ‘орехи’ младший из зверенышей мгновенно забыл, что собирался цапнуть элиана за протянутую к нему руку. Выражение его мордочки изменилось, став умильно-просительным. А глазки…. Мол, голодал, голодал и снова голодал….

Он прижался к Раулю, мелко задрожал и обмяк, выражая собой весь ужас пережитого.

Судя по тому, как быстро рос, недостатка в желающих подкормить несчастных сирот в доме герцога де Борея не было.

– Это был прокол? – Ивар подошел к проблеме метаморфов с более практичной точки зрения.

– Не знаю, – пожала я плечом, доставая из сумки кулек с орешками. – Я читала, что они просто прыгают из одной точки в другую, а с помощью чего это происходит, никто до сих пор не знает.

– Ну почему – не знает?! – возмутился Рауль. – Они действительно магией не обладают, потому что они сами – магия.

– Они – что?! – выпрямившись, удивленно посмотрела я на элиана.

– Они – магия, – мягко улыбнулся Рауль. – Более того, в них воплощены все четыре основы, потому метаморфов и считают смертельно опасными противниками.

– Вот это да! – подскочил со стула Дак. В отличие от более спокойного Ивара, этот своих восторгов даже не скрывал.

Невольно улыбнувшись – восхищенно-взъерошенный Дак выглядел очень смешно, вернулась к главному – кормежке питомцев. Пока не получат лакомства, говорить о проделках, да еще таких, с ними не стоило.

– Так что ты задумала? – Рауль усадил Бриню рядом с тарелкой, в которую я насыпала орехи. Легко, лаская, провел ладонью по огненно-рыжей шерстке.

– Магистр Скорски – атакующий маг, а не чистильщик, – не задержалась я с ответом. Стукнув по столу, пригласила к трапезе Бригитту, которая тут же вывернулась из объятий Лауры. – Если он и знает о существовании метаморфов, то чисто теоретически. А уж видеть их точно никогда не видел.

– Хочешь его попугать? – подал голос Ивар, до этого момента просто прислушивавшийся к нашему разговору.

– Хочу, чтобы его сняли с судейства, – жестко отрезала я. – Если магистр не в состоянии быть бесстрастным, должен был отказаться оценивать сына.

– Его вообще не должны были допустить к этому судейству, – поддержала меня Лаура. Подошла, встала рядом. Сейчас она была похожа на готового броситься в бой воробья. Такая же маленькая и бесстрашная.

– А я и не спорю, – миролюбиво приподнял руки Рауль. И даже отступил, чтобы даже тени сомнений не осталось.

– Он женат на дочери ректора, – не дав продолжить шутку, глухо произнес Ивар. И ведь до этого момента не показывал, насколько задел его поступок отца. – Тот был его куратором на защите выпускной работы.

– А разве это что-то меняет? – хмуро посмотрела я на Ивара. – Он – преподаватель. Он обязан быть….

– Ты – права, – остановил меня Рауль, – просто… ты же обещала Лайету, что этой ночью – никаких проделок.

– А разве сегодня ночью будут какие-то проделки? – вроде как удивленно посмотрела я на элианского принца. – Я буду крепко спать в своей кровати. Вы, кстати, тоже.

– Ну, раз ты и это предусмотрела, – улыбнулся Рауль, – тогда пора отправляться отдыхать, – бросил он взгляд на часы в тяжелой раме, висевший на стене.

– Забери Бригитту и покажи ей комнату магистра, – соглашаясь, кивнула я. – А вы, – обращаясь уже к Ивару с Даком, – отправляйтесь к себе и ни о чем не беспокойтесь.

Дак уже сделал шаг к двери, когда Ивар его остановил:

– Я не хотел бы оставаться в стороне.

– А ты и не останешься, – лукаво подмигнула я ему. – Неужели ты думаешь, что мы не продолжим следующей ночью?