Текст книги "Пари на любовь (СИ)"

Автор книги: Тата Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Трудно сказать, сколько прошло из отпущенных на бой семи минут, но мы держались, хотя иногда казалось, что еще мгновение и все, следующая атака станет для нас последней.

Команда элиан была очень сильной. Рауль, Майар, Энсаида…. Трое, но действовали, как один, показывая высочайший уровень мастерства. Были моменты, я даже завидовала. Той слаженности, тому пониманию….

– Небо!

Откинувшись назад, приняла вес на одну руку, вторую выбросила вперед, выпуская на волю свернутое многослойное плетение. То взлетело разноцветным шариком, разбросало искры, за которыми потянулась паутина, закрывая нас от множества ледяных игл.

– Рамбирь!

Щит-плита принял удар молота, но пропустил воздушный вихрь, который тут же поднял пыль, лишая возможности видеть. Дак ударил встречной волной, крикнул:

– Я почти пустой!

– Я – тоже, – поддержал его Ивар, давая понять, что пришла пора пожинать плоды нашей тактики. Элианы все еще не воспринимали меня, как серьезную угрозу, ‘выбивая’ из боя, как только пыталась принять участие в веселье.

– Еще чуть-чуть, – умоляюще попросила я, продолжая тянуть к себе ниточки стихий, которыми так щедро разбрасывался Рауль. – Еще….

Земля под ногами дрогнула, Дак дернулся, не устоял на ногах, упав на четвереньки….

Ивар оглянулся:

– Мишель!

– Здесь! – рывком поднялась я, заняв место за его спиной. – Три, два….

Смена позиции – теперь я была лицом к лицу к противнику, сброс щита… тот стек змейкой, ощерился шипами, впиваясь ими в землю.

– Три, два… – занял мое место Ивар.

Удар огнем…. Рауль, пользуясь нашей оплошностью, атаковал водой. Мой измененный щит взлетел ввысь, расползся линзой, принимая чужую силу….

– Три, два… – я опять впереди. Заклинание одно, но оно как ножом раскромсало связку между парой, лишая единства.

Рауль попытался сбить нас хлыстом, но мой щит проглотил и воздух, уплотнившись еще сильнее.

– Три, два… – два молота полетели под ноги Майару и Энсаиде.

Один перехватывает Рауль, но второй….

– Вместе! – во всю глотку завопил Дак и мы с Иваром встали плечом к плечу.

Резерв у парней почти пуст, но его хватило на тот последний, строенный удар, которым Майера и Энсаиду отбросила почти к самой границе поля. Рауль сделал к нам шаг, воздух загудел от его ярости….

– Остановиться! Очистить руки! – обрывая тяжелый гул, закричал старший Скорски, а я тяжело вздохнула и… всхлипнула от с трудом сдерживаемого смеха.

Я только сейчас вспомнила, что не предупредила парней, как именно выглядит мой отходняк.

И ведь зря не предупредила….

***

Судьи засчитали ничью, поставив обеим командам по восемь баллов. Лайет собирался идти восстанавливать справедливость – на его взгляд мы действовали правильнее с точки зрения боя, не рассчитывая, как наши противники на голую силу, но Ивар с Даком высказались против этой затеи. Я была склонна согласиться с парнями: тактика – тактикой, но нам повезло с созданным мною щитом. Допусти малейшую ошибку и все, не видать половины заработанных очков.

Наши целительницы в первом круге выиграли у Кентрильской тройки, заполучив свои максимальные шесть баллов, атакующие маги добавили еще столько же, поразив всех големов и не допустив ни одной ошибки. Со своим заданием справились и артефакторы, заработав, как и мы, восемь очков, еще четыре добавили пространственники, испортив один перенос из пяти, а вот щиты проиграли в чистую, сбросив команду в общем зачете на позорное для нас четвертое место.

– Это – соревнования! – попытался успокоить меня Ивар. – Парни просто переволновались. Да и куратор у них….

Про куратора он точно. Я думала, что это будет кто-то из младших преподавателей, а с группой поехал новенький магистериус, переведенный к нам из Бессоля. Сам он, как щит, был очень даже ничего, но вот как человек….

– Это мы переволновались! – грубо оборвала я Скорски. – Это нас бросили на бой с элианами, а они….

В чем-то Ивар был прав – волнение могло сделать свое дело, но мне в это не верилось. Всех троих я знала. Сильные, надежные ребята.

– Что ты хочешь этим сказать? – остановил меня Дак.

Если бы закричал, вряд ли смог заставить замолчать, но он спросил настолько спокойно, что я даже не поверила, уже привыкнув видеть его взбалмошным.

– Я хочу сказать, что с этим надо разбираться! – вскинулась я.

– Я – с тобой, – с той же равнодушной отстраненностью произнес Дак и перевел взгляд на Ивара: – А ты?

– С вами, – тяжело вздохнул тот и не без вожделения посмотрел на стол, до которого мы так и не дошли, разругавшись на полпути.

– Ваша задача – поговорить с ребятами, – не стала я откладывать с решением этой проблемы. – Вернусь, расскажете. И – подробно.

– А ты куда собралась? – Ивар тут же догадался, что я собиралась сбежать.

Первый круг соревнований начался рано утром и закончился к полудню. Вечером, после ужина, должны были состояться одиночные бои универсалов и, парные, атакующих и щитов. Свободного времени совсем чуть-чуть, а успеть нужно многое. И, главное, сделать все так, чтобы никто и ни о чем не догадался.

– Есть у меня важное дело, – твердо посмотрела я в глаза Скорски. – Прикроете?

– Действительно важное? – уточнил он, глядя на меня с легким сомнением.

– Ты даже не представляешь, насколько, – заверила я его. И добавила, как и с Лаурой, догадываясь, что иногда пусть и небольшая, но откровенность, сумеет сделать значительно больше, чем хитроумные увертки: – От этого зависит жизнь дорогого мне человека.

– Прикроем, – опередил Ивара Дак. – Ты только….

– Там, куда я иду, мне ничего не грозит, – на этот раз улыбнулась я. Искренне, задорно. – И голодной я тоже не останусь, так что можете съесть и мое тоже.

Последняя фраза окончательно примирила их с моим бегством, ни одного вопроса я больше не услышала. Парни лишь довольно переглянулись и, больше не мешкая, направились к столу. Я же пошла в другую сторону, собираясь использовать лазейку, о которой еще во время своего обучения рассказывал Агжей.

Выбраться за пределы Академии мне удалось без труда – заросший кустарником проход между двумя тренировочными полигонами до сих пор существовал, да и добралась я до книжной лавки без приключений. Да и какие могли быть приключения, если за мной по пятам следовал черный воин.

В нужный проулок я свернула, когда на башне Ратуши пробило три, намекая, что стоит поторопиться. Сами бои после ужина, а вот жеребьевку назначили за час до него.

Последний раз я была здесь летом, но и тогда дом госпожи Одаршевой не произвел на меня особого впечатления. Сейчас же, в начале зимы, выглядел он совсем серым и унылым. А еще – неприступным

Табличка на двери тоже осталась неизменной, уточняя, точно ли нарушитель спокойствия этого уголка намеревался войти внутрь. Я – намеревалась, потому без сомнений взялась за ручку.

– Проходи, чай уже готов, – донеслось изнутри, стоило только открыть дверь. – И не стой на пороге, ждем только тебя.

Демонстрировать недоумение было не перед кем, так что я просто сделала шаг, тут же отскочив, когда дверь за спиной с грохотом закрылась.

– Софи? – неуверенно позвала я, слегка напуганная приемом.

– Это она разозлилась, что ты впустила холод, – лишь теперь вышла ко мне госпожа Одаршева. Была в образе элегантной дамы того возраста, когда красота еще не называется былой, а в купе с умом и приобретенным опытом, создает притягательную гармонию.

Подошла, мягко улыбаясь, с нежностью обняла:

– Я успела по тебе соскучиться, – продолжая смотреть ласково, заверила меня, отстранившись.

– Я – тоже, – искренне призналась я и теперь уже сама обхватила милую хранительницу знаний. – А как вы узнали….

– Я предупредил, – не дал мне поверить в сказку показавшийся из зала Херлиф.

– А вы что здесь делаете? – несколько настороженно отступила я, разглядывая первого воина Лайета, которому более предстало бы находиться где-нибудь поблизости от своего ярдари.

– Ищу благоразумия, – не без горечи усмехнулся тот. Небрежным жестом сбил соринку с руками великолепного камзола. – И, как мне кажется, – посмотрел он на меня, – я его только что нашел.

– Это вы о чем? – скинув плащ, подала его подошедшей девушке.

Первый раз я ее увидела на большом портрете, висевшем напротив входа, и лишь потом узнала, что юная девушка, изображенная на нем, была племянницей Софии, помогавшей ей в лавке.

– Надеюсь, ты не решила смириться и просто выйти замуж, как того хочет Лайет? – Его взгляд стал ироничным.

– Нет, – мотнула я головой.

Против замужества я ничего не имела – рано или поздно, но должна была стать чьей-то женой, однако, чьей именно, собиралась выбрать сама.

– Вот и прекрасно, – кивнул Херлив. Посмотрел на дверь… та тут же открылась, впуская внутрь Абигора. – Теперь, когда все в сборе, можно и поговорить.

– Но сначала девочка должна покушать, – София жестом пригласила меня пройти в зал. – Кстати, – посмотрела она на меня строго, – а почему ты до сих пор в таком виде?

– Потому что иногда лучше быть хилым и невзрачным мальчишкой, чем сильной и смелой девушкой, – улыбнулась я ей. Подмигнула внимательно наблюдавшему за мной Херлифу и повернулась к продолжавшему стоять за спиной Абигору: – Амулет еще действует?

– Да, – подозрительно довольно кивнул он. – Если кто и догадался, так Рауль с Паэлем. Но, насколько я понял, делиться своим открытием они не собираются.

– Ты ведь говоришь о Рауле Фарьяхе и его старшем брате?

Пришлось опять повернуться и смотреть теперь уже на нахмурившегося Херлифа.

– О них, – подтвердил Абигор.

Я снова развернулась….

– Ты не представляешь, какое выражение лица было у Лайета, когда они его приветствовали, как элькиля.

– Как кого?

– Элькиль – правитель на языке элиан, – ответил вместо него Херлиф, заставив меня вновь повернуться в его сторону. – Значит, я зря надеялся, что это – боковая ветвь.

– Зря, – откликнулся Абигор. – Они…

– Встань сюда! – перебив, показала я младшему черному на место рядом с Херлифом.

– Как прикажет Повелительница, – церемонно склонил тот голову и подошел к отцу. – Так будет лучше?

– И что не так с этими братьями? – проигнорировав вопрос Абигора, спросила я у Херлифа. – То, что они из какого-то очень знатного рода, мне уже известно. И о том, что ищут здесь жен, тоже.

– Знатного? – Херлиф бросил на сына злой взгляд. – Паэль и Рауль – наследники. Амулет мог обмануть их, но только не в бою, где посвященному открыта суть дара.

– Ты хочешь сказать….

– Я уверен, они знают, кто ты, – кивнул Херлиф, – и мой сын не мог этого не знать. И тогда остается вопрос, зачем позволил тебе обмануться?

Холодно посмотрев на Абигора, приподняла бровь, предлагая ему поделиться своими планами. В то, что черному хотелось просто развлечься, мне не верилось. Не в том случае, когда речь шла о приказе своего Повелителя.

– Упоминания о кхаре – великом артефакте ярдари, я встречала дважды, – опередила Абигора София. Говорила тихо, словно вспоминалось с трудом. Да и взгляд казался рассеянным, устремленном куда-то в далекое прошлое. – Одно – в древнем фолианте, где описывались ритуалы силы Повелителей Повелителей Нижнего мира и формулы вызова.

– Уж не тот ли самый, который ее брат выкрал из хранилища де Терси?! – кивнул Абигор на меня.

– Он, – подтвердила София. Нахмурилась, словно размышляя, стоит ли говорить дальше, потом решительно развернулась и направилась в большой зал. – Защита книги не позволит прочесть ее недостойному, но когда она попала в мои руки, рядом со мной был такой человек.

– Точнее, деркари, – поправил ее Херлиф, пропустив меня вперед.

– Такое деркари, – приняла Софи его уточнение. – Но в этом случае мой дар оказался бессилен. Все, что перед глазами, отдельные слова, несколько иллюстраций и щемящее чувство потери, словно прикоснулась к великому и забыла об этом.

София подошла к накрытому столу, присела, аккуратно расправила складки темной юбки, подняла на меня взгляд:

– Второй раз был похожим, только на месте деркари – элиан. Но этот фолиант я помню четче. Синий с серебром бархат, чеканные металлические уголки и герб, выложенный драгоценными камнями. Щит с выбитым на нем драконом.

– Старшая номия, – раздраженно усмехнулся Херлиф, – род Фарьях.

– Правители Верхнего Мира, – добавил Абигор и лукаво улыбнулся мне.

Мол, ну и что ты собираешься делать дальше?

А я что?

Отступить, отдавая Лайета на растерзание Рашасу, я точно не собиралась….

Глава 4

Рассчитывать на тот фолиант, который брат выкрал из библиотеки де Терси и передал Лайету, смысла не было. Уж если ярдари Ночных что решил, переубедить будет непросто. Да и стоило ли? Пусть готовится к бою и не мешается под ногами, пока я буду заниматься поисками той самой кхары.

С элианами все тоже было совсем непросто, но….

Главной моей проблемой были сейчас Агжей и Алекс. Если дядюшка сказал: замуж, то…. Вряд ли брат в этой ситуации встанет на мою сторону.

– Наконец-то! – не успела я выбраться из кустарника, бросился ко мне Дак. Схватил за руку, тут же потянув за собой. – Тут такое творится! – не дал он мне спросить, с чего такая паника.

– Ты действительно вовремя, – пристроился с другой стороны Ивар. Выглядел он чуть более спокойным, но мне показалось, что просто держался немного лучше. – Все так неожиданно….

Вот и оставляй их без присмотра! И ведь отсутствовала всего три часа!

Рывком вырвала руку из захвата и остановилась. Неторопливо отряхнулась от прицепившихся ко мне во время преодоления кустарника листьев, потом задумчиво посмотрела на главный корпус, на башне которого был вывешены штандарты принимавших участие в соревновании Академий.

– Давайте с самого начала, – решительным тоном попросила я, прекрасно понимая, что пять минут задержки ничего не изменят.

Кажется, до них это тоже дошло, потому что Дак хмыкнул и… расслабился:

– Лайет нашел на щитах следы ментального воздействия. Организаторы собирались это скрыть, но кто-то подслушал разговор, так что сама понимаешь, знают уже все и все очень недовольны.

– Лайет? – задумчиво уточнила я.

То, что парни проиграли в чистую, сразу показалось мне подозрительным, но чтобы настолько!

– Говорят, он всего лишь хотел поговорить, разузнать, как все получилось, ну и пошел к ним. Сначала никто даже не понял, что именно случилось. Раздался грохот, дверь распахнулась и в коридор вылетел куратор. И не просто вылетел, а его выкинули. А потом выскочил разъяренный Лайет и приказал немедленно привести кого-нибудь из организаторов. Пришел сам магистр Ксарий, дверь опять закрылась. А дальше только слухи, но парней забрали в лекарское крыло и они до сих пор там.

– Значит, ментальное воздействие! – качнула я головой. – И что теперь? – подняла взгляд на Ивара.

– А никто ничего не знает, – пожал тот плечами, – но все гудят. Лайет вместе с ребятами, кураторы команд закрылись в комнате, предоставив нас самим себе. Элианы держатся особняком, а вот остальные….

– Мишель, – перебил его Дак, – там собираются бить кентрильцев. Сама понимаешь, разбираться, виноваты они или нет, никто не будет. И если мы не вмешаемся….

– А я тебе говорю, это – не наше дело!

– Помолчи! – оборвала я Ивара. Как ни странно, но он послушался, только хмыкнул многозначительно. Мол, нашлась… самая главная. – Вам удалось поговорить с ребятами?

– Нет, – качнул головой Дак, – Лайет опередил. Но зато мы пообщались с командой Мергонии. Те стояли на соседнем поле и все видели. По их словам, когда парни выходили на площадку, выглядели обычно. Они даже помахали друг другу и пожелали победы. А вот потом….

– Щиты они выставляли, – все еще недовольно, но подхватил Ивар, – но реагировали медленно, опаздывая отразить атаку. Судья дважды останавливал бой и подходил к ним, и дважды давал команду продолжать.

– Странно все это, – вздохнула я. О возможности влиять на чужой разум я, конечно, знала, но слишком мало для ответа на вопрос: что же именно случилось с нашими щитами. – А они не заметили кого-нибудь поблизости? Из тех, кого там не должно было быть.

– Зрителей было много, – не оправдал моих надежд все тот же Ивар, – так что… – развел он руками.

– Значит, придется разговаривать со всеми, – решительно кивнула я. – А еще понять, кому и почему помешала именно наша команда.

Дак и Ивар, конечно, были не в восторге от моей идеи, но отказываться не стали. И не важно, что официального расследования, скорее всего, не избежать. Возможности узнать, что произошло на самом деле, у нас было не меньше, чем у них. Если даже не больше.

Когда мы вошли в корпус, где нас разместили, там все выглядело именно так, как и сказали Дак и Ивар. Большой холл на первом этаже был заполнен так, что только пробиваться. Отовсюду раздавались резкие фразы, разбивавшие низкий гул голосов, в воздухе витало что-то такое, явно намекавшее на скорую драку.

Наше появление прошло незамеченным, но это и не удивительно. Кому мы нужны, когда тут один враг на всех.

– Девушек нужно увести, – окинув толпу быстрым взглядом, остановила я Ивара, который прикрывал меня собой.

У каждой команды одежда своих цветов, так что сборище выглядело, как раскрашенное красками волнующееся море. Синее – там, где сгрудились кентрильцы, голубое – где стояли бессольцы. Темная зелень у парней из Мергонии, серебристо-серая – у гердорианцев, черная – у нас.

– Куда? – хмыкнул он, наклонившись ко мне. – Когда мы уходили за тобой, лестницы уже были перекрыты, так что на второй этаж не подняться. И на улицу не получится. Это на тех, кто входит не обращают внимания. Нас выпустили только потому, что пошли тебя искать. Сказали, что вечно влипаешь в неприятности.

– Тогда придется действовать хитростью, – вновь огляделась я. Жаль, с моим ростом много рассмотреть не удалось. – Где ты видел элианцев?

Ивар выпрямился и тут же указал куда-то вправо от нас.

– Считай, что нам повезло, – довольно улыбнулась я. – Ждите меня там! – махнула я в сторону коридора, где находилась та самая аудитория, в которой мы с Лаурой и прятались.

– А ты? – хмуро посмотрел на меня Дак.

– А я пока потолкую с высокомерными жителями Верхнего Мира, – подмигнула я ему и, не дожидаясь согласия, ввинтилась в толпу, на этот раз радуясь тому, что была маленькой и худенькой. Когда меня замечали, я оказывалась уже далеко.

Вынырнула я у самых элиан, устроившихся рядом с большим окном. Проигнорировав направленные на меня не лишенные любопытства взгляды, подошла к младшему из Фарьяхов.

– Привет, – мило улыбнулась я, еще раз отметив, что белые с золотом одежды ему шли, не позволяя ошибиться в том, кто стоял передо мной. – Я – Мишель.

Слишком обескураженным он не выглядел, но ответил не сразу, словно взвешивая, стоит или не стоит этого делать:

– Рауль эль Фарьях, – все-таки склонил он голову, заслужив мою благодарность. Не назвать меня элькиль ума у него хватило. – Ваше появление….

– Давайте на этом и остановимся, – продолжая лучезарно улыбаться, оборвала я. – У меня к вам дело.

– Весь внимание, – порадовав меня еще одним коротким поклоном, вполне серьезно произнес Рауль.

– Сейчас здесь будет большая драка, – мотнула я головой, давая понять, что говорю о происходившем за моей спиной. – И если их не остановить….

– Нас это не касается, – лицо Рауля чуть закаменело, заставив меня поморщиться. Все оказалось несколько хуже, чем я надеялась.

– Судьба целительниц тоже? – разочарованно приподняла я бровь.

– Рауль, – предостерегающе положил ему руку на плечо Майар. А вот его жена даже не дернулась, продолжая рассматривать меня, как необычную букашку.

– С вами все понятно, – презрительно процедила я и….

Развернуться я не успела:

– Я готов служить вам, элькиль Мишель, – остановил меня Рауль.

– Элькиль? – вскинувшись, переспросил Майар. Убрал руку: – Прошу меня….

– Девушек надо вывести в тот коридор, – кивнула я на проход, рядом с которым стояли Дак и Ирвин. – Аудитория тринадцать. Там открыто окно, выходит в сад. Но сделать это….

– Не беспокойтесь, – мягко остановил меня Рауль. Обращаясь к остальным элианам, произнес что-то на своем певучем языке и вновь посмотрел на меня: – Что собираетесь делать вы?

– Пока не знаю, – честно призналась я, – но что-нибудь придумаю.

– Не против, если придумывать будем вместе? – даже не удивил – ошарашил меня Рауль и, не дожидаясь согласия, направился к парням, наблюдавшим за нами с явным изумлением.

***

– А может, ну их! – разглядывая что-то у меня за спиной, предложил Ивар. – Ну, подумаешь, подерутся. Даже если не заслужили, ничего страшного не произойдет.

– Страшного – нет, – оглянулась я. Кентрильцев загнали в угол, но руки пока еще никто не распускал, лишь довольно агрессивно обменивались любезностями, – если забыть, что это – соревнования Академий магии. Лучше не представлять, что здесь будет твориться, когда кто-нибудь забудется.

– Госпожа Мишель права, – поддержал меня Рауль. На фоне несколько суетливых Дака и Ивара он выглядел не только взрослее, но и более уверенным. – Последствия могут быть серьезными.

– И что ты предлагаешь? – огрызнулся Ивар. Отпрыск правящего рода элиан ему явно не нравился.

– Их нужно отвлечь, – тут же вклинилась я в их противостояние.

– Отвлечешь их, – вздохнув, качнул головой Дак. – Нужно звать кураторов. Если кто справится….

Продолжить он не успел, как и я высказаться, что вряд ли в таком состоянии их кто послушается. Рауль вдруг наклонялся, рывком сорвал с меня бандану и, запутавшись пальцами в волосах, заставил откинуть голову.

О том, что последует дальше, подумать мне тоже не удалось, лишь понять, что все… пропала. Его глаза, которые пульсировали в такт биению сердца, его губы….

Поцелуй был мягким, как пух. И обжигающим, как огонь. А еще он был, как зыбучий песок, затягивая в себя, заставляя забыть обо всем….

– Ты чего творишь?! – вопль Ивара вырвал меня из бесконечного падения. – А ну отойди от нее!

– Ты кому указываешь?! – продолжая удерживать меня, поинтересовался Рауль.

И ведь вроде даже голоса не повысил, но словно прошлось ледяной волной. Ударило в стену, отразилось, откатившись назад….

– Отойди от нее! – в неожиданно наступившей тишине, слова Ивара прозвучали особенно громко. – Если ты….

– Она? – удивленно спросил кто-то неподалеку.

– Она, – ровно, но так, что ознобом прошлось по коже, подтвердил вставший рядом с Иваром Дак.

Я хотела избежать драки….

Я не думала, что буду мечтать о том, чтобы ничего этого не было.

– Отпусти меня, – попросила я, надеясь, что еще не поздно отыграть все назад.

– Ты подходишь мне, – склонил Рауль голову, улыбнувшись одной из самых обаятельных улыбок, которые я когда-либо видела. Освободив от своих рук, подал бандану.

– Я, вообще-то, невеста, – двинув элиана локтем в бок, протянула я насмешливо. – И вряд ли моему жениху понравится….

– Ему это действительно не понравится, – холодно согласились со мной от самой двери.

– Мамочки… – прошептала я чуть слышно и, не осознавая, что еще более осложняю ситуацию, попыталась спрятаться за Раулем. До сих пор мне везло – встречаться с Алексом, когда он был в таком состоянии, еще не доводилось, но теперь….

– Будет ли иметь это значение, когда мой отец будет просить ее руки? – снисходительно уточнил эль Фарьях, сдвинувшись так, чтобы полностью скрыть меня от де Риньи.

– Мой брат сделал свой выбор, – с той же недосягаемой самоуверенностью встал рядом с Раулем Паэль. Откуда появился этот, я не заметила. – Я, как представитель рода….

– Эй, парень, – выступил вперед кто-то из бессольцев, – у нас и так невест не хватает, так что ты….

– Скажешь еще слово… – угрожающе поддержал его рослый гердорианец. – Появились тут, холеные….

– Пора сваливать, – в самое ухо прошептал Ивар. Ухватил меня за руку….

– Я тебе свалю! – с тихим рыком раздалось с другой стороны. Я чуть скосила взгляд….

Мамочки, мамочки, мамочки!

– Агжей, я только хотела….

– О том, чего ты хотела, мы поговорим в другом месте, – мрачно пообещал братец. – Так, господа участники соревнований Академий, – выступил он вперед. – Самое лучшее, что вы сейчас можете сделать, это – разойтись. До жеребьевки полчаса….

– А ты кто такой?! – с многообещающей улыбочкой поинтересовался тот самый гердорианец. Правда, стоял он теперь не один, а с тройкой таких же, как он, мордоворотов.

– Атакующие, – ‘просветил’ меня Ивар. Он так и продолжал держать меня за руку.

– Я – граф де Ланье, – сухо представился Агжей. – По приказу его Величества, обеспечиваю безопасность Соревнований.

– Ваш старший брат? – обернулся ко мне Паэль. В выражении лиц элианов я не очень-то разбиралась, но показалось, что всем происходящим он весьма доволен.

– Он самый, – ‘мило’ улыбнулась я. – Если что, руки просить вы будете у него.

– Вы в этом уверены? – с легким, изучающим прищуром, посмотрел на меня Паэль. – Сомневаюсь, что у него достаточно на это прав.

– Что вы имеете в виду? – нахмурилась я, не совсем понимая, о чем он говорит.

Ответить старшему из элиан не довелось:

– Ну, раз вы обеспечиваете соревнования, – решил высказаться бессолец, – тогда объясните, кто здесь балуется ментальной магией? Или это вас….

Последней, недосказанной фразы хватило, что все вокруг пришло в движение. Нет, никакой драки, но все, кто присутствовал в холле, предпочли сдвинуться и уплотниться, словно пытаясь ничего не пропустить.

– Идет расследование, – обойдя толпу, приблизился к нам де Риньи. – Воздействие было выявлено до того, как рассеялись следы, так что поиск виновного только дело времени. Команде щитов Академии Ластера будет предоставлена возможность повторить испытание.

– И это все?! – протиснулась вперед Лаура. А я ведь о ней почти забыла. – А пока вы будете разыскивать этого пресловутого виновного, мы будем подвергаться опасности?! – уперев руки в бока, подалась она вперед.

– Вашу личную безопасность я могу гарантировать, – с намеком ответил ей Агжей.

– И без вас найдется, кому защитить, – хмыкнул Ивар, лишь теперь отпустив мою руку.

Мамочки, мамочки, мамочки, мамочки!

– Вы о себе? – обернулся Агжей, окинув Ивара высокомерным взглядом. Посмотрел на меня….

Первым желанием было сбежать куда-нибудь, свернуться там калачиком и сделать вид, что меня не существует, но….

Про отходняк я благополучно забыла, а вот он обо мне – нет. Окатило меня не яростью – контролю учили с детства, да и причин для этого чувства не было, безразличием к тому, что будет дальше.

Братец, похоже, сообразил, что именно разбудил во мне, потому что предостерегающе качнул головой и даже вроде как собрался сделать шаг….

– Не смей указывать мне, с кем дружить! – негромко, но с утробным урчанием протянула я, глянув на Агжея исподлобья! Сложила руки на груди: – И замуж я выйду за того, за кого захочу! Ты мне обещал!

– Давай поговорим об этом без свидетелей? – мягко попросил брат, точно зная, что остановить меня иногда бывает очень сложно.

– А зачем без свидетелей? – с искренним удивлением посмотрел на него Ивар. – Мне, например, интересно.

– Да и мне – тоже, – неожиданно согласился с ним Рауль. – Особенно, по последнему пункту.

– Молодец, девчонка! – довольно засмеялся гердорианец. – Так его!

– Правильно, а то привыкли! – раздалось откуда-то звонким девичьим голосом.

Ее поддержали. Справа. Слева….

– Я тебя подожду в сторонке, – выдал вдруг Алекс и направился к выходу. – Вот там, – указав на большое окно, на мгновение оглянулся он. – Паэль, ты идешь?

– А они что, знакомы? – удивленно посмотрела я на Рауля.

В толпе уже откровенно потешались, но, как мне кажется, это было значительно лучше, чем большая драка.

– Да, было дело, – как-то… подозрительно небрежно дернул плечом элиан.

– Иду! – без малейшего намека на раздражение, откликнулся Паэль. Отошел от нас… – Разберешься сам? – остановившись, обернулся он.

– Справлюсь, – чуть заметно улыбнувшись, отозвался Рауль. Потом наклонился ко мне: – Ты ведь чего-то подобного хотела?

Признаваться, что, желая избежать драки, думала о чем угодно, но не о подобном представлении, я не стала.

Судя по тому, что видела, эти соревнования в нашем Мире запомнятся надолго. Хотя бы тем, что в стремлении к победе, не стали друг другу врагами.

***

– Ваш выбор, – повернулся жеребьевщик ко мне.

Я сглотнула вставший в горле ком и протянула руку к чаше.

Ивар и Дак со своими парами на первый бой уже определились. Одному достался Геран из команды Мергонии, с которым я познакомилась на представлении команд. Второму – парень из Академии Бессоля.

– Смелее! – то ли подбодрил, то ли поторопил меня жеребьевщик, когда я застыла, выбирая шар.

– Как скажете, – вздохнула я и схватила первый попавшийся. – Мой выбор, – подала добычу мужчине.

Тот шар принял, раскрыл….

– Мишель Лонье вызывает на бой… – он задумчиво посмотрел на меня и закончил, с явным воодушевлением, – Рауля эль Фарьях.

– Прощай Академия, – трагическим тоном чуть слышно протянул стоявший в двух шагах от меня Ивар.

– Прощайте дружеские отношения с Верхним Миром, – так же шепотом поддержал его Дар.

– Команда универсалов Академии Ластера сделала свой выбор, – между тем провозгласил жеребьевщик. И добавил, но уже для нас: – Вы можете спуститься в зал.

Мы и спустились. Первым шел Ивар, потом – Дак. Последней плелась я, понимая, что жизнь решила преподнести мне очередной урок. Мол, сначала хорошо думай, а только потом….

– Ну, ты даешь! – не дав додумать мысль до конца, налетела на меня Лаура. – Поцелуя тебе было мало, решила разделать его под орех!

– Поцелуя? – мгновенно остудил ее пыл дожидавшийся нас Лайет.

Я опять предпочла спрятаться, но теперь уже за Ивара.

Когда Лайет вместе с остальными кураторами появился в холле, Агжей и Алекс уже успели не только навести порядок, но и разогнать половину, так что представления о масштабе произошедшего ар Карзи так и не получил. А потом пришлось собираться всей большой командой и слушать порядок проведения жеребьевки. А потом…. Что бы там потом ни было, поговорить с братом и де Риньи Лайету не удалось, потому и о выходке Рауля понятия он не имел.

О моем активном пособничестве – тоже.

– Знаешь, что я тут придумал? – в очередной раз спасая меня, подхватил Ивар Лайета под руку. – А если Мишель заменит того щита, которому сильнее всего досталось? А то как-то неправильно все это?

Пока Скорски пытался отвлечь Лайета от моей персоны, покрутила пальцем у виска, намекая Лауре, что ей уже тоже пора следить за языком. А то мало ли чем все закончится.

– Мишель? – вместо Лайета отреагировал на слова Ивара опять появившийся словно ниоткуда Агжей. – А ведь это действительно выход! – добавил он с воодушевлением.

– Если я выживу после боя с эль Фарьяхом, – пискнула я, перебравшись за спину Даку.

– С кем? – Брат сдвинулся, чтобы иметь возможность разглядеть меня за укрытием.

Дак чуть повернулся, я – тоже, вызвав на лице Агжея ехидную усмешку.

И ведь прекрасно понимала, что веду себя, как ребенок, но не сдержалась, тут же вышла вперед, да еще и грудь вперед выпятила. Ту, что была: