Текст книги "Рокировка (СИ)"

Автор книги: Таша Книжная

Соавторы: София Мещерская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Рокировка

Интермедия

Море билось о скалы, кроша волны брызгами. Вечная борьба воды и камня. Ему казалось, он мог смотреть на это вечно. Встречу с детективом он назначил именно здесь. Тот позвонил вчера и взволнованным голосом сообщил, что он был прав. А детали сообщит при встрече. Что ж… Действительно, лет десять назад тот и правда показался детективу сумасшедшим, когда, придя к нему в контору, дал изображение двух молодых людей и, указав их примерный возраст, попросил их найти. Детектив тогда чуть пальцем у виска не покрутил. Искать-то надо было по всей планете! И только щедрая оплата смогла-таки убедить детектива, что он серьёзно.

– Добрый день! – от мыслей его отвлёк голос детектива. – Рад, что мы смогли так быстро встретиться.

– Полагаю, – он обернулся к нему, – у вас для меня хорошие новости.

– Вы не представляете, насколько! – просиял тот. – Я нашёл их! Нашёл тех, о ком вы мне рассказывали! – детектив, судя по тону, сам ещё не до конца верил в такое счастье. Он протянул папку клиенту.

– Ей двадцать пять, ему двадцать два. Кода Твинс и Лар Квинти из Карайина.

– Значит, я был прав, исключив Самбрию как место поиска. Они всегда на стороне защитников.

Детектив странно посмотрел, но предпочёл странную реплику клиента не комментировать.

– Она родилась в Кансайской катре, он в Дивонской. Оба в данный момент учатся на пятом курсе Каталинского университета. Она к тому же ещё и полицейский под прикрытием, недавно с напарником Дэмианом Соло поймала Красного Потрошителя, которым оказался их ректор. Также стала погонщицей драконов. Тут вы оказались поразительно верны в ваших прогнозах.

– Драконы, опять драконы, – философски заметил клиент. – А с парнем что?

– Сирота. После Великой войны воспитывался у дяди и тёти. Имеет все задатки будущего учёного. В данный момент они пара и даже живут в кампусе вместе. Удивительно, как вы смогли это угадать, – поразился детектив.

– Я их очень хорошо знаю. Слишком хорошо, – задумчиво произнёс тот. – Благодарю вас, детектив. Щедрая оплата ждёт вас!

– Это я вам признателен за самое необычное дело в моей жизни! – тот вежливо поклонился и скрылся из виду.

– Мыслитель и Защитник. Как всегда двое и как всегда рядом, – произнёс тот, разглядывая досье. – Давно не виделись, целых двадцать пять лет…

Глава 1. Свадьба Рейны

– Внимание! Поезд ноль сорок два «Кардифф – Кейп-Стейтен» прибывает на второй путь, третью платформу. Повторяю. Поезд ноль сорок два «Кардифф – Кейп-Стейтен» прибывает на второй путь, третью платформу.

– Это их поезд! – радостно посмотрела Рейна на своего жениха и вскочила с кресла в зале ожидания. – Пойдём!

Радостные объятия, шум, возгласы, поцелуи и объятия. Лар и Кода вышли на платформу и потерялись в шумной вокзальной суете. Перед ними открывался совершенно незнакомый город. А ещё огромное и величественное здание вокзала с витражами и статуями.

– Где же они? – растерянно оглядываясь, поинтересовался Лар. – Обещали же встретить…

И словно в ответ но свои мысли услышал радостный возглас рядом:

– Кода! Лар!

Рейна бросилась им в объятия, намереваясь обнять сразу двоих.

– Как я рада вас видеть! – щебетала она. – Посмотрите город, пока тут. Он шикарен! А магазины какие! Не то, что в Кардиффе! А рестораны и кафе! Вы просто обязаны там побывать.

– Мы тоже рады тебя видеть, – улыбнулась Кода.

– Приветствую вас! – поздоровался с ними Луис Ортега.

Лар откашлялся.

– Мы только на свадьбу приехали, а потом…, а потом… – сказать это бывшей девушке было труднее, чем он ожидал, – потом ко мне на Север.

Они замерли на месте, и Рейна внимательнее присмотрелась к паре. Нет, такого просто не может быть! Лар держал её за руку! И как такое она могла пропустить?

– Меня не глючит? Нет? – на всякий случай уточнила она. – Вы вместе? Значит, слухи – правда? – всё ещё не верила она.

– Да, – подтвердила Кода. – Мы сошлись.

– Ура! Поздравляю! – Рейна обняла их ещё раз. – Это надо отпраздновать!

– Милая, они, наверное, устали с дороги, – вмешался Ортега.

– Пожалуй, ты прав, – грустно заметила Рейна.

Они вышли на стоянку машин и перед ними открыли двери машины, укладывая сумки в багажник.

– Мы разместим вас в гостинице, в номере для новобрачных! – радостно объявила Рейна, садясь с Луисом в другую машину. – А потом после отдыха, отпразднуем! И посмотрим, достанется ли вам начинка свадебного пирога! – её глаза зажглись.

– О чём это она? Какая начинка? – спросила Кода Лара, когда машина тронулась.

– Понятия не имею, – хитро улыбнулся Лар, прижимая её к себе.

Она плакала. Слёзы нескончаемым и горячим потоком лились по щекам. Юная девушка и пожилой старец. Лара с бородой и усами узнать тут можно было с трудом. Впрочем, юная девушка, в теле которой она всё проживала, казалась её незнакомой.

– Учитель! – плакала она. – Учитель! Не умирайте! Что я буду делать без вас? Кто продолжит наши идеи? Я не буду знать, куда идти.

– Мои идеи живут в тебе, это главное, – с трудом произнёс старец. Он хрипел, а грудь была залита кровью, в которой юная девушка измазала руки и тунику.

– Но без вас… мы же не придём, не придём к той цивилизации, которой хотели. То, что вы предложили… теперь останется только на словах, – плакала она.

Старец посмотрел на её мудрым взглядом.

– Запомни этот момент, Мира. Здесь и сейчас, – тихо произнёс он. – Это точка невозврата. Цивилизация никогда не будет прежней. И нам придётся исправлять… – он не договорил, а его голова упала ей на колени.

– Нет! – она зарыдала…

…и проснулась.

– Лар? – и испуганно оглянулась.

– Я здесь, – он оторвался от книжки на диване и подошёл к ней.

– Хвала небесам, ты жив! – порывисто обняла его она.

– Опять кошмары снились? – крепче прижимаясь к ней, уточнил он.

– Угу, – утыкаясь ему в плечо, подтвердила Кода.

– Этот сон отличается от остальных, – задумчиво произнесла Кода, отрываясь от него. – Я чувствую себя в нём неопытной ученицей, впервые открывающей мир под руководством мудрого учителя, – вспомнила свои ощущения она. – А ещё ты…

– Я твой учитель?

– Да… – она встала с кровати. – А ещё он про идеи. Мысли о путях цивилизации. Они постоянно упоминаются, но не называются.

– И ты меня про них уже спрашивала.

Кода снова села на кровать.

– Есть что-то особенное в этом мудреце и его ученице. Но вот что?

Стук в дверь прервал их разговор. Кода и Лар переглянулись.

– Рейна? – вслух подумал Лар.

– Дон Тремендо, – объявил кто-то из его людей и глава соседней катры зашёл к ним в номер.

– Добрый день! – поздоровались с ним Лар и Кода.

– Добрый, – отозвался он с серьёзным лицом и обратился к Коде. – Я бы хотел поговорить с вами, – взгляд в сторону Лара, – наедине.

– Я подожду в коридоре, – выпустив руку Коды, тот оставил их одних.

– Прошу садитесь, – указала на кресло Кода и снова села на диван.

Дон Тремендо вытащил из внутреннего кармана пиджака газету и, небрежно бросив её Коде, сел в кресло. Кода уткнулась в заголовок на первой странице. «Пойман кардиффский маньяк!». И дальше уже более мелким шрифотом: «Им оказался выходец из уважаемой семьи и ректор Каталинского государственного университета. Студенты-пятикурсники случайно помогли полиции». Имена студентов не назывались, но сама история была передана довольно точно.

– Это сегодняшняя газета, – пояснил дон Тремендо. – Рейна её ещё не видела. Но газеты её волнует меньше журналов мод.

В комнате повисло напряжение. Тягучей смесью легло на плечи.

– Полагаю, вы не та, за кого себя выдаёте? – пронзительно посмотрел на неё он. У Коды от этого взгляда мурашки были по коже. Ни одного из своих начальников или преподов она так не боялась. – Вы полицейский под прикрытием и прибыли сюда, чтобы поймать Красного Потрошителя? То, чего не смог сделать я или полиция в нашей катре.

– Да, – честно созналась Кода. Сейчас ей лучше всего было не врать.

– В таком случае не мне вам рассказывать про отношения мафии и полиции.

– Я в курсе, – без энтузиазма подтвердила она. – Вы хотите, чтобы я перестала дружить с Рейной?

– Почему обязательно перестала? – загадочно посмотрел на неё Тремендо. – Я просто интересуюсь вашими планами после получения диплома.

– Не волнуйтесь, я не планирую оставаться в Савойской катре.

– Меня очень это радует, – тоном «вы меня поняли» отозвался мафиози.

– Когда вы поняли? – задала Кода волнующий её вопрос.

– После поездки в Кансайскую катру. Сначала я довольно быстро выяснил, кто такой Дэмиан Соло, а потом услышал рассказы про то, как вы защищали полицию. Про которую все обычно не очень хорошего мнения.

– Кто-нибудь ещё знает?

– Только я, – довольно улыбнулся дон Тремендо и задал ответный вопрос. – А вы докладывали кому-нибудь обо мне?

– Нет, – покачала головой она. – Только о вашей несносной дочери.

Тот улыбнулся.

– С вами приятно иметь дело, – заметил он, поднимаясь. – Думаю, мы друг друга поняли, – многозначительно посмотрел на неё он. – До встречи на свадьбе Рейны.

– До свидания, – попрощалась она.

Дон Тремендо дошёл до двери и тут обернулся.

– По непроверенным данным из Министерства образования временно исполняющим обязанности ректора назначат некоего Диего Каналья. Осторожнее с ним, – предупредил он.

– С…па…сибо, – поблагодарила его Кода, не ожидавшая такого поворота. – А что с ним не так?

– Он очень традиционен и патриархален. А вы не расстаётесь с пистолетом и можете при желании уложить любого, – улыбнулся тот и добавил пародийной интонацией. – Ай-ай-ай! Это совсем не женственно и вас и не украшает.

– Зато я могу украсить шрамами любого, кто сунется ко мне с недобрыми намерениями, – улыбнулась Кода и дон Тремендо скрылся за дверью.

В номере снова показался Лар.

– Иди ко мне, – Кода потянула к нему руки и снова оказалась в тёплых объятиях.

– Всё нормально? – уточнил Лар, обнимая её.

– Просто замечательно! Не хочу сегодня никуда дальше твоих объятий, – с озорными огоньками в глазах она посмотрела на Лара. – Ну их, эти прогулки!

– Как скажешь, Кодик, – лукаво улыбнулся он, запуская руки ей под одежду.

Высокий потолок. Колонны по бокам. Стеклянные люстры. Геометрические формы. От просторного помещения ресторана веяло дороговизной и пышностью. Вход только по приглашениям. Кода чувствовала себя не по себе. А ещё эти ленточки. Лар шепотом уже успел ей пояснить, что пиджаки с двумя ленточками – знак принадлежности к гангстерам, а одна – к обычным людям. И соотношение было не в пользу обычных. Лар и Кода заметили всего три или четыре подобных пары и ещё несколько человек. И в данный момент её больше занимал вопрос, кто ещё приехал на эту свадьбу. Не каждый день доны двух катр объединяются вместе. Наверняка, тут есть доны соседних регионов. Кода тряхнула головой: не надо думать, как полицейский! Она же на свадьбе подруги! Пусть она и дочь дона. Джаз-бэнд тем временем занял своё место в зале. Потом в зале появился священник.

– Дорогие гости! – обратился он к ним. – Прошу тишины! Сегодня мы собрались, чтобы соединить узами двух молодых людей.

Первой в зал ввели невесту. Она шла под руку с отцом в красивом платье, усыпанном мелким жемчугом. Все замерли, глядя на невесту. Проходя мимо Лара и Коды, та им подмигнула. Подойдя к импровизированному алтарю, она остановилась. Её отец отошёл немного в сторону. Затем в зал вошёл жених с его отцом. Через минуту двое влюблённых стояли вместе рядом со священником. Лар мечтательно и с плохо скрываемой завистью смотрел в их сторону, взяв руку Коды в свою. Он бы сейчас многое отдал, чтобы оказаться на месте жениха с невестой вместе с Кодой.

– Сегодня мы соединяем Луиса Ортега и Рейну Тремендо в одну жизнь. Пусть скуёт ваши жизни огонь дракона, – он протянул им браслеты.

Рейна надела браслет Луису, а Луис Рейне. Потом им на плечи накинули огромный плед, накрывая плечи каждого, и пара обошла вокруг импровизированного огня.

– Объявляю вас мужем и женой, – торжественно произнёс священник.

Затем руки друг другу пожали их отцы, и началось подписание каких-то документов. А затем под аплодисменты карты двух катр были соединены.

Блюда, десерты… Разнообразие поражало. Не забыла Рейна и про Коду, добавив в торт шоколадный ганаш. И пошутив про то, что Лар ей теперь вполне заменяет шоколад.

Танцы, музыка. Звуки пианино, саксофона, низкий голос певицы. А под конец вечера всем раздавали кусочки огромного хлеба, сделанного с расчётом на всех гостей. Кода сначала не поняла, почему все с такой готовностью принялись его разламывать или есть. Но так как под конец вечера сама уже изрядно успела проголодаться, надкусила его. И чуть не сломала зубы.

– Никому ничего не попалось? – весело спросили молодожёны.

– Мне! – с готовностью подняла руку Кода. – Вы бы хотя бы предупреждали, что монеты в пироги кладёте!

Рейна засмеялась, остальные заулыбались, а Кода недоумённо посмотрела на всех вокруг. Лар был счастлив. Что происходит?

– Есть примета, – просияла Рейна. – Кому попадается монета, тот следующим обручается, – выдала она.

– Замуж? – не поверила Кода. – Нет, вы что! Я не собираюсь замуж.

Лар отвернулся от неё и опустил голову вниз, чтобы скрыть своё расстройство. Нелегко ему придётся с ней. Ох, нелегко…

– Да, тетя. Конечно тетя.

Лар Квинти стоял рядом с телефонным аппаратом. Пару минут назад он заказал междугородний звонок в Дивонскую катру и теперь слышал родной голос.

– Дирижабль вылетает сегодня во второй половине дня. Думаю, завтра мы будем на месте.

– Тёплые вещи взяли? – обеспокоенно поинтересовался голос в трубке.

– Взяли. Я её предупредил, не волнуйся.

– Вам одну комнату на двоих? – и заговорщицки добавила. – С большой кроватью?

Лар улыбнулся.

– Ты схватываешь на лету. Да, хотелось бы.

– А жениться ты скоро собираешься?

– Я готов хоть завтра, чего про неё не скажешь, – грустно констатировал он. – И, тетя, я прошу, не надо меня сватать. Она едет полюбоваться на северное море. И всё.

– Всё как скажешь, Лар, – пообещала та. – Буду сама учтивость и тактичность.

– Я очень на тебя надеюсь. Мне кажется, если на неё давить, будет только хуже.

Несколько секунд тетя молчала в трубку.

– Лар, ты сильно её любишь?

Теперь в трубку молчал он.

– Молчание – знак согласия, – расценила та. – Попрошу Гарета вас встретить, – упомянула мужа она.

– Буду очень признателен, – улыбнулся Лар. – Увидимся!

– Я сделаю всё, чтобы тебя с ней свести!

– Жаль с вами расставаться, – вздохнула Рейна, когда они прощались в аэропорту.

– Начало второго семестра через неделю. Скоро увидимся, – успокоила её Кода.

– Я так к вам привыкла, – призналась та. – Буду скучать.

– Мы тоже, – заметила Кода. – Но север Карайина меня уже ждёт.

– Не замёрзните там!

– Постараемся! – улыбнулся Лар.

Они поднялись на борт дирижабля и умеренные широты страны остались позади. Их ждал север.

Глава 2. Северные красоты

Кода замерла, любуясь прекрасным видом с обзорной палубы дирижабля. Покрытые снегом поля, застывшие в синем инее города, укрытые крыльями полярной ночи и побережье, омываемое не застывающим морем. К ней сзади подошёл Лар и обнял.

– Добро пожаловать в Дивонскую катру! – радостно улыбнулся он.

– Уважаемые пассажиры! Наш дирижабль прибывает в Нордомарин. Температура за боротом – минус сорок градусов. Одевайтесь теплее. Просьба оставаться на месте до полной остановки дирижабля. Не забывайте свои вещи и спасибо, что воспользовались услугами нашей авиакомпании!

Укутанные сверху донизу, с чемоданами в руках, Лар и Кода показались на ступенях дирижабля. Застывший аэродром, словно превращённый в царство Снежной Королевы. Лар приглядывался, тщательно разыскивая среди встречающих дядю Гарета, как вдруг услышал:

– Квинти! – и обернулся в направлении голоса. – Да, ты! Сюда топай!

Схватив одной рукой Коду, а другой чемодан, Лар двинулся по направлению к знакомому голосу.

– Дядя, привет! – и обнял родственника.

– И тебе не хворать, – поприветствовал тот. – Мевва Твинс, – обратился он к ней. – Рады видеть вас в наших краях. Хорошо долетели?

– Да, – ответила та. – Удивляюсь, как дирижабль не замёрз.

– Там специальные тепловые заклинания в несколько слоёв, – пояснил тот. – Садитесь в машину, я вас домой отвезу. Флавия кучу вкуснятины к вашему приезду приготовила.

Однако, похоже, в планы дяди Гарета не входило просто посадить в машину и отвезти. И он выбрал то, что Кода никак не ожидала: длинный маршрут и экскурсию по городу с заездом в порт. Это ещё хорошо, в машине было тепло. Где-то через час Кода знала про Нордомарин всё: и что основан он был десять веков назад, и является одним из крупнейших северных портов страны, и что местные рыбаки славятся рыбным промыслом. Поэтому, когда дом Квинти, наконец, показался она вздохнула с облегчением.

– Лар! Рада тебя видеть!

На пороге их встретила сияющая тетя Флавия.

– Проходите! Раздевайтесь! У нас тепло. Гарет, отнеси чемоданы в их комнаты, – отдала распоряжение она. – Как добрались? – и обратилась к Коде, как раз снявшей меховые сапоги и теплую куртку. – Дай-ка я на тебя посмотрю.

Кода обернулась вокруг себя, словно манекенщица, под оценивающим взглядом Флавии.

– Хороша, – вынесла вердикт она, хитро подмигивая Лару. – Идём! Я вам вашу комнату покажу.

Огромный камин, ковёр с длинным ворсом, плед, вязанные шали, платки и платья, широкая кровать и туалетный столик с огромным шкафом.

– Это вам. Я сама связала, – указала на одежду она.

– Спасибо, – поблагодарила Кода и, потянувшись к сумке, вытащила несколько ананасов и пакет с орехами. – А это вам. Подарок с юга.

– Ну, что ты, девочка, не стоило, – смущаясь для приличия, приняла подарки тётя. – Переодевайтесь и приходите к обеду.

Она подняла голову вверх. Огромные, разрезающие небо небоскрёбы. Сияющий, выстроенный на магии мегаполис. Где-то вдалеке виднелись огни космодрома. Пик магической цивилизации и её расцвет. Так красиво и так… печально…

Кода перевернулась на бок.

Уличные маги запускали в небо салюты, удивляя прохожих. Откуда-то доносилась музыка. Она накинула капюшон сверху и нырнула в толпу, стараясь быть незамеченной.

– Ой, простите! – но столкнулась с ним.

– Ничего страшного, это я не видел куда смотрел, – засмущался молодой человек. Яркие голубые глаза, светлые волосы. – Вы позволите вас проводить?

– Нет, что вы, – она попыталась отвязаться от него, одновременно понимая, что тяжело устоять перед его обаянием. – Я сама дойду, куда мне надо.

– А куда вам надо? – настойчиво продолжал парень.

– Во дворец Совета, я там… служанкой работаю, – смутилась она.

– Какое совпадение! Я тоже! – поразился парень.

Она в шоке посмотрела на него.

– Вы к какой делегации приставлены?

– Я от Сиварской империи, – призналась она.

– А я служу Каталити. Думаете, они начнут войну?

Они преодолевали переулки, не обращая внимания на прохожих.

– Надеюсь, что нет. Не хотелось бы…

– А уж я-то как этого не хочу! Но, к сожалению, решаем не мы, – в его голосе послышалась знакомая боль.

– Я всё же надеюсь, что правители договорятся… – мыслила вслух девушка.

Они хотели продолжить разговор, но до них разнесся скрипучий голос нищенки где-то сбоку.

– Будет война! Будет война! – вещала она, смотря куда-то вдаль. – Покайтесь и помиритесь, пока не поздно!

Девушка в ужасе отшатнулась, но провидица ухватила её за рукав.

– Боль и кару вижу я. Грядёт то, что не видел Вебер! Я вижу новых существ! Новую историю, новый виток! Конец старому миру!

Она с ужасом оторвала руку и они вдвоём бросились бежать. Быстрее! Быстрее! Сердце бешено билось, разгоняя кровь по венам. Хотелось забыть колючий голос и страшные предсказания. Они не знали, сколько пробежали, прежде чем оба остановились. Её била дрожь. Она оперлась на стену и медленно начала сползать вниз на асфальт.

– Ты в порядке? – участливо спросил он.

– Да… – неуверенно ответила девушка. – Сейчас успокоюсь только.

Парень тем временем огляделся.

– Похоже, мы заблудились. Надо выбираться.

Кода шевельнулась и открыла глаза. Рядом с ней на кровати сидел Лар. Она поднялась и уткнулась в его грудь, обнимая.

– Опять что-то приснилось? – осторожно поинтересовался он.

– Всё как обычно, – она оторвалась от него, окончательно просыпаясь. – Двое встретились и понравились друг другу, – она поднялась с постели. – Но, если учесть, что эти двое похожи на тебя и меня… Мне как-то тревожно, – она взяла тетрадь и ручку. – Ещё эта старуха с предсказаниями.

– Если хочешь, пойдём развеемся на берегу моря, – предложил Лар. – Посмотришь побережье.

– Сейчас, – оторвалась от тетрадки Кода. – Только сон запишу.

– Знаешь, я очень люблю здесь гулять, – поделился Лар, когда они, закутанные сверху донизу, вышли на побережье.

Угрюмые скалы, холодное море, ледяной ветер, безжизненные скалы. Лицо тут же начало покрываться инеем.

– Море успокаивает и позволяет спокойно подумать.

Кода задумчиво кинула взгляд на горизонт. И мысленно добавила: «или обнажает существующие проблемы». А вслух произнесла:

– Здесь красиво. Такая строгая северная красота.

– Рад, что тебе понравилось! – просиял Лар. – Тут кафе неподалёку. Можно зайти и погреться.

– Я только за! – улыбнулась Кода.

Кафе, куда привёл её Лар, было небольшим и уютным. И самое главное – тёплым! Сняв одежду и повесив её на вешалку, Лар и Кода расположились за столиком.

– Добрый день! – подошла к ним хозяйка. – Чего желаете? – и расплылась в улыбке. – Лар! Как же давно я тебя не видела! Добро пожаловать! – и с любопытством посмотрела на Коду. – А это твоя невеста?

– Пока нет, – смущёно ответил тот. – Мы просто встречаемся.

– Да брось! – похлопала его по плечу хозяйка. – А то я любви не увижу! Не стал бы ты кого попало тащить домой, на север. А то я тебя не знаю. Помяни моё слово, вы поженитесь.

– Мы хотели бы чего-нибудь перекусить, – прервала её Кода.

– Всё, что хотите за счёт заведения! – расцвела хозяйка. – Я угощаю.

– Что вы! – попробовал возразить Лар. – Не надо! Я сам в состоянии заплатить.

– Тебя тут полгода не было! Кафе моё и ты мой преданный клиент. Слушать меня надо! – упёрлась та.

Лар красноречиво вздохнул и приложил руку ко лбу. По жесту Кода поняла, что тягаться с хозяйкой заведения бесполезно.

– Ну так, что закажете, голубки?

– На ваш вкус, – нашёлся Лар.

– Лучшие слова!

С этими словами хозяйка исчезла и Лар посмотрел на Коду.

– Прости. Не думал, что она так всё воспримет.

– Всё хорошо, – улыбнулась ему та. – Не волнуйся.

– Если я прав, она притащит нам всё фирменное. Я с её сыном в школе дружил. Подтягивал его по физике и математике. А денег не брал. Вот она и считает своим долгом накормить меня, как я тут появляюсь, – пояснил он.

Через некоторое время принесли еду. И то ли Кода замерзла совсем, то ли проголодалась, но съела всё, что увидела, хотя сначала уверяла, что в неё столько не влезет. За время ужина они с Ларом успели обсудить и интерьер, и местную публику. Кода как раз заканчивала с десертом, когда до неё долетели реплики откуда-то сзади:

– Девушки сегодня одни?

Она навострила уши и замерла.

– Разрешите к вам присоединиться?

– Нет, мы уже уходим.

– Тогда позвольте составить вам компанию?

– Нам не нужна компания. Мы сами по себе.

Кода повернулась в сторону голосов. Двое парней приставали к девушкам в нескольких столах от них. Лар не сводил с неё глаз.

– Посмотрите на нас! Чем мы не хороши?

– По-моему, меввы ясно дали понять, что не желают знакомиться, – перед двумя мужчинами появилась незнакомая девушка. Судя по всему, неместная. Местная их бы знала и не лезла. – Поэтому советую вам закончить разговор и вернуться за столик.

Глаза парней с интересом изучали её. Лар поднялся, чтобы подойти, но был усажен чьей-то властной рукой. Рядом с ним прошёл мужчина и тоже встал рядом с Кодой.

– Простите, это не ваше дело, – отрезал он, глядя на неё.

– Не моё?! – в шоке уставилась на него Кода. – Я девушек защищаю!

– Вы сами девушка, – снисходительно заметил тот.

– И что? – не поняла она. – С этим какие-то проблемы?

– Вы не справитесь с этими двумя, – кивая на незнакомцев, подчеркнул он.

– Да ну?! – округлила глаза Кода.

– Предоставьте это дело мужчине! Женщины – в сторону!

И он уже хотел наброситься на незнакомцев, но те посчитали нужным скрыться раньше.

– Испугались, – гордо заметил тот, сияя в блеске собственного величия. – Настоящий мужчина настолько суров, что все слабаки бегут подальше!

Кода тряхнула головой, чтобы убедиться, что ей это всё не снится.

– Знаете, я думала, варварские времена, когда женщин считали никем в прошлом, – чеканя каждое слово, произнесла она. – А нет, вижу одного варвара прямо перед собой.

Лар прыснул от смеха и тут же закрыл рот рукой.

– Женщина не должна спорить с мужчиной, – непоколебимо произнёс тот так торжественно, словно был священником на проповеди.

– Да вы что!? – картинно изобразила удивение Кода. – А чего она ещё не должна? Полагаю, занятие боевыми искусствами тоже в комплект не входят? – завелась она.

– Кухня, дети и мужская постель – вот её призвание!

– Я в гробу такое призвание видела! И между прочим, вполне могла бы обойтись без вашей помощи! – вспылила она. – Я не беззащитное и беспомощное существо!

– А ваш парень? – продолжал язвить тот. – Полагаю, рядом с вами лишь подобие мужчины?

– Знаете, это ни в какие ворота уже не лезет! – возмутился оказавшийся рядом Лар, но Кода среагировала раньше. Она ударила незнакомца в нос, а затем ударом ноги уложила его на пол.

– Не смейте говорить о нём в таком тоне! – прошипела незнакомцу Кода.

Лар был рад, смущён, растерян и счастлив одновременно.

– Пожалуй, нам лучше отсюда уйти, – заметил он, хватая Коду за руку. – Мы уже поели. Спасибо большое!

Он подошёл к вешалке и протянул пуховик Коде.

– Да вы молодцы! Давно мечтала, чтобы он получил по заслугам! – подбежала к ним счастливая хозяйка кафе. – Сейчас я вам пирог с собой дам! Такое надо отпраздновать! И вина!

– А кто? – поинтересовалась Кода, выходя на улицу.

– А вы не знаете? Ну вас же не было… Это Диего Каналья. С недавних пор живёт здесь.

– Ой-ё! – Кода присела на колени.

– Кодик! – обеспокоено наклонился к ней Лар. – Что такое? Ты в порядке?

– Я попала! Зараза! Вот что мне так не везёт! – простонала она. – Диего Каналья – наш новый ректор. Точнее, временно исполняющий обязанности.