Текст книги "Мой инферно (СИ)"

Автор книги: Таня Соул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Ты сегодня не спал? – она посмотрела на меня с любопытством, усаживаясь на то место за столом, где обычно завтракал я.

Обойдя стол, сел напротив.

– Сегодня – нет.

– А так и не скажешь. Разве только настроение у тебя не очень.

– Не очень, – согласился я. – Но не из-за сна.

Она потупила взгляд. Комнату наполнил хаотичный гул её мыслей. Они врывались в моё сознание, даже не спрашивая, хочу ли я их слышать. Девчонке было стыдно. Она стыдилась, что попыталась спасти свою жизнь и обмануть меня. Я собирался забрать её душу, а она волновалась, что пошла на обман, дабы её уберечь?

– Я злюсь не из-за этого. Ты попыталась схитрить, но в твоём положении такое нормально.

– Ты сказал, что не любишь мухлёж.

– Не люблю. Но ещё больше я не люблю тех, кто сдаётся без боя. Лучше хоть нечестный, но всё-таки бой.

Услышав это, девчонка, наконец, подняла на меня взгляд. Голубой и чистый. Словно глубокое озеро, манящий своей неизведанностью.

«Да что там изведывать, Дэй?» – одёрнул себя. – «Все её мысли у тебя на ладони». – Но нет, дело было не в них. А в том, как и где они зарождались. Такие странно смелые и незамутнённые. Удивительно, как невинны бывают люди в начале своего пути. Мне так редко приходилось всматриваться в них, пока они не прогнили. Наверно, поэтому, вглядываясь в чистое озеро её глаз, мне хотелось нырнуть. – «Поддаться», – повторил я наущение Лары. – «Это совсем несложно». – И вновь меня накрыл привычный азарт. Я ещё ни разу не поддавался ни одному человеку. И не принимал покорно свою судьбу. – «Поддаться – это даже интересно».

– Прокатимся после завтрака? – предложил я, беря со стола пакет молока и плеская себе в чашку. Чёрный кофе я пил каждый день. Но сегодня вдруг захотелось чего-то нового.

– Давай, – согласилась Алиса. Слишком быстро. Наверно, домашний арест ей пришёлся совсем не по вкусу. – Куда поедем?

– На работу. Ты же теперь официально трудоустроена.

– Я думала, что это поддельная трудовая, – удивилась она. – Я что и правда буду работать? – в её голосе мне послышалось разочарование, которому раньше там не нашлось бы места.

– А разве не об этом ты мечтала? – усмехнулся я. – Идеальная жизнь самостоятельной и взрослой девушки.

– Ты обещал мне три лучших месяца. А вместо этого устроил на обычную пятидневку?

Моя ухмылка стала шире.

– Стал бы я тратить твоё драгоценное время на нечто столь скучное? У тебя будет свободный график. И очень крутой начальник.

Она взглянула на меня со скепсисом. Потом сощурилась, начиная догадываться. Но подтверждать или опровергать её догадку я не торопился.

– А зарплата?

– Люди такую не получают, – ответил я уклончиво.

Алиса испуганно вжалась в спинку стула.

– Только не говори, что будешь расплачиваться со мной чьими-то жизнями?

– Вот ещё, – отмахнулся я. – Человеческие жизни на дороге, знаешь ли, не валяются, чтобы тебе ими зарплату платить. Я вон и одну-то никак не соберу, – посмотрел на неё многозначительно.

– И не соберёшь! – взъярилась она и вылетела из-за стола, оставив половину завтрака на тарелке.

– Оденься поприличнее, – крикнул ей вслед.

– Оденусь, – пообещала она и в её голосе сквозила угроза. Похоже, не стоило над ней так подшучивать.

Девчонка, к моему ужасу, вышла из спальни на каблуках и в одном из платьев, выбранных Ларой. Белое, летящее и вроде бы приличное. Но что-то меня в нём настораживало. Моё дурное предчувствие подтвердилось, когда мы вышли на улицу. Ветер подхватил подол её платья, аккуратно очерчивая фигуру. Лёгкая ткань трепетала и распахивалась на бедре. И здесь разрез.

– Напомни мне как следует отблагодарить Лару за твой прекрасный гардероб, – попросил я, подводя свою подопечную к машине.

– Нравится? – сверкнула она голубыми топазами глаз.

– Не то слово.

«Поддаться», – напомнил себе.

Приобнял её за талию и с удивлением заметил, как моё сердце забилось быстрее. Я и забыл, что у демонов оно тоже есть. Изгиб её талии под рукой ощущался тепло и приятно, а охватившая её растерянность подначивала меня ещё больше. Пришлось сделать над собой усилие и отступить на шаг. Отпустить добычу, чтобы она снова потеряла бдительность.

– Мы вообще-то на улице, – пролепетала она, краснея.

– Никому нет дела. Посмотри, – я махнул рукой, показывая на безразличных прохожих. – Их не волнует никто, кроме них самих. Даже осуждая, люди думают только о себе. Заботятся только о своих нуждах. Прикрывают собственные грешки. Так что забудь об их мнении.

Она посмотрела по сторонам и, убедившись, что я прав, послушно села в машину. Но жар смущения отпечатался на её щеках надолго. Пока мы ехали, в салоне ощущалась удушливая неловкость. Не моя. Её. Она настойчиво избегала моего взгляда, утыкалась в окно или в телефон. Не знала, как себя вести.

– У тебя ведь никогда не было парня, – не спросил, просто сказал очевидное. – Какая звенящая невинность.

– И что? – возмутилась она, впервые за дорогу встречаясь со мной взглядом.

– Тем забавнее, – ответил я усмехаясь. – Что бы я ни сделал, тебе всё в новинку.

– Зато что бы ни сделала я, тебе не впервой, – огрызнулась она обиженно. В воздухе запахло ревностью. Это осознание меня удивило. Демоны редко к кому-то привязываются и ещё реже ревнуют. Они щедро делятся и отпускают, потому что верность на протяжении веков слишком утомительна. Она наскучивает почти сразу же. Меня уже давно никто не ревновал. А уж человек и вовсе никогда.

– Да, мне не впервой, – ответил я вроде бы правду, но чувствовал, что слукавил. – Всё, кроме тебя, – добавил нехотя. – Ты человек. А это меняет дело.

– Но тебе не впервой, – повторила она и снова отвернулась.

На её чистой душе появилось одно из первых пятен. Ревность марает душу.

– А знаешь, меня в этом ещё никто не укорял. Разве опыт – это плохо?

Но мой вопрос остался неотвеченным. Опыт – это плохо. Для людей, плохо. Они любят быть первыми и единственным. Узурпировать другого человека, захватить его, как землю или власть. И держаться за него с голодной жадностью, пока не исчерпают до капли. А когда он станет пуст, обвинят, что изменился. Назовут не тем и оставят. Так не честнее и не лучше ли отпустить его в правильное время? Не тянуть с этим.

Но Алиса была человеком и думала иначе, чем я. В ней тоже зарождалась жадность.

– А ты говорила, что не все люди одинаковые, – усмехнулся я. – Зачем думать о том, что было до? Или будет после? Зачем обманывать себя и убеждать, что ты кем-то владеешь? Всё, что по-настоящему принадлежит человеку, – это его душа. Даже не тело.

– А почему не тело? – она забыла о своей обиде и взглянула на меня заинтересованно. Отвлечь её было так же легко, как ребёнка.

– Потому что его слишком легко коснуться. Ты не владеешь им в полной мере. Не можешь оградить.

– А с душой иначе?

– Если бы с душой было так же, то демоны пировали бы каждый день.

Алиса отвела взгляд.

– С душой тоже приключается всякое, – прошептала она. – Как сейчас… – её голос стал совсем тихим, почти неслышным. Смущение и волнение заполнили автомобильный салон. А ещё растерянность. Она осознала, что без причины повела себя глупо.

– Это из-за нашего спора, – объяснил я. – И дальше будет только хуже. Увы, тебе не повезло. Своей душой ты не владела в этой жизни и дня.

– Что за работу ты мне нашёл? – она мудро сменила тему.

– Ничего пыльного. Станешь сотрудницей моего агентства.

Алиса насторожилась. Её мысли вскипели и расплескались по салону.

– Агентства и правда бывают разные, – ответил на невысказанные опасения. – Но я порядочный демон. Если, конечно, это слово к нам применимо, – усмехнулся я. – Моё агентство оказывает посреднические услуги. Решает проблемы между демонами и людьми.

– То есть на тебя работают другие демоны? – её голос зазвучал безрадостно.

– К сожалению, нет. На меня работают люди. И твоей задачей будет сделать так, чтобы мне с ними приходилось контактировать как можно реже. Не люблю людей, – пояснил я.

– Тогда зачем их нанимал?

– Они дешевле.

Алиса переменилась в лице. Скромная и неуверенная девица уступила место внутренней демонессе. О существовании которой я до этого момента даже не догадывался.

– Дешевле⁈ – взъярилась она. – Либо по-честному уволь их, либо контактируй с ними сам! Я, если кого-то не люблю, с ним не общаюсь.

– Так и я о том же. С ними будешь общаться ты.

Она с гневом сжала кулачки, и это выглядело настолько абсурдно, что я рассмеялся. Красивая девушка в летящем платье сверкала глазами так, будто у неё изо рта вот-вот вырвется пламя, а из черепа вырастут рога. Зрелище было бы эпичное, не спорю. Но ей рога всё-таки не пошли бы.

– Какая разница, кто будет их презирать, другой человек или демон? – спросил я, просмеявшись. – Ты считаешь, какой-нибудь обрюзгший офисный начальник думает о своих подчинённых лучше, чем я? Ты так браво рассуждаешь о людях, а сама не знаешь их вообще. К тому же у тебя всё равно нет выбора. Ты уже подписала трудовой договор.

– Я? Когда это?

– Не знаю, – усмехнулся я. – Но подпись твоя на нём уже стоит.

– Ты смухлевал! – поняла она.

Моя улыбка стала шире.

– Да, так что теперь мы квиты. Можешь больше не сокрушаться, что собиралась меня обмануть.

Её щёки вспыхнули, но теперь не от смущения, а от гнева. Демонесса в ней рвала и метала, и если бы не её истинно человеческое происхождение, то моя машина уже давно полыхала бы в огне.

– Подумай об этом иначе. Люди, конечно, дешевле, но плачу я им по человеческим меркам очень хорошо. За это они продают мне своё время и спокойствие. Заказы у нас, конечно, не из простых, поэтому их работу сахаром не назовёшь. Но если вместо меня с ними будешь контактировать ты, то сможешь сделать её чуть-чуточку легче. Я по-прежнему буду принимать заказы у демонов, а ты – передавать мои указания подчинённым. Ничего же сложного, правда?

Глава 7

Алиса Леденёва

Ничего сложного? И это он называет ничего сложного⁈ Тиран и деспот, вот кто такой демон по имени Дэй. Когда он появился в офисе, все сотрудники вжались в спинки и начали делать вид такой усиленной деятельности, что я думала у них из клавиатур кнопки повылетают. Но когда из-за спины Дэя появилась я, в офисе наступила гробовая тишина. Никто не осмеливался шелохнуться.

– Выдыхайте, – велел им демон. – Это всего лишь наша новая сотрудница.

И его подчинённые выдохнули. В прямом смысле слова. Если эта весть принесла им такое облегчение, то я даже представить боялась, за кого они приняли меня секундой ранее.

– Хочу представить вам Алису Леденёву, – моё имя он слегка растянул, будто смакуя, – мою помощницу. Теперь указания будете получать от неё.

Сотрудники снова выдохнули с облегчением. Похоже, они нуждались во мне даже больше, чем Дэй.

– Буду рада поработать вместе, – улыбнулась я, припоминая, как обычно вели себя новые работники в телесериалах. Нужно как-то наладить контакт, может быть угостить их чем-то. Только вот с деньгами у меня обстояло не очень.

– Я выдам тебе аванс. Идём, – шепнул Дэй и, положив руку мне на спину, подтолкнул в сторону кабинета в конце коридора. Он был просторным, с изящной деревянной мебелью, удивительным образом сочетавшейся с современной техникой цвета металлик, и, главное, находился у всех на виду. Прозрачные стены кабинета не давали никому забыть о присутствии начальника в офисе.

– Людям такое не нравится, – сказала я, когда он завёл меня внутрь этой огромной стеклянной коробки с панорамным окном. – Они предпочитают видеть начальство как можно реже.

– Я и так появляюсь здесь нечасто. Или ты беспокоишься не о сотрудниках? – он ухмыльнулся. Подошёл к письменному столу и нажал на какую-то кнопку. Прозрачные стены сразу же стали белёсыми, закрывая обзор. – Если захочешь остаться со мной наедине, просто скажи.

Припомнив уроки по контролю гнева – не помню, когда и где их смотрела – я сделала глубокий вдох. Медленно выдохнула.

– Не думал, что ты такая темпераментная.

– Я тоже, – процедила сквозь зубы.

– Как тебе кабинет? – он обвёл пространство рукой. – Я имею в виду теперь, когда стены больше не прозрачные, – ухмыльнулся он.

– Богато, – пожала я плечами. – Но со вкусом.

– Смогла бы здесь работать?

– Я что буду работать здесь⁈ – мой самоконтроль снова дал трещину.

– Одна моя очень мудрая знакомая посоветовала не сопротивляться. Сказала, что сопротивление делает только хуже. И раз уж мы заключили это глупое пари, так давай по-настоящему посоревнуемся. Что же касается работы… Вот моё первое поручение, которое нужно передать: завтра в этом кабинете должен появиться ещё один стол. Пусть закажут в той же фирме, но размер, – он перевёл взгляд на свою столешницу, – поменьше. Как у остальных работников.

– И кому мне передать это поручение? Я никого ещё не знаю.

– Передай рыжему парню в очках. Он там один такой, не ошибёшься.

Рыжему парню в очках… Ни имени, ни должности. Дэй оказался ужасным боссом.

– Как его зовут-то хоть? – взмолилась я, когда он начал выпроваживать меня из кабинета.

– А мне откуда знать? Будто меня интересуют их имена.

Ужасным. Ужасным начальником он оказался.

Рыжий парень нашёлся сразу же. Он напрягся, когда дверь кабинета открылась, но увидев меня, расслабился.

– Я к вам, – сказала, улыбаясь так радушно, как только умела. – Дэй просил передать… – начала я, но запнулась, когда увидела округлившиеся глаза парня. Они стали почти такими же большими, как его очки. До меня не сразу дошло, что именно я сделала не так. Но всё-таки дошло. Вряд ли кто-то из подчинённых обращался к боссу, как и я, по имени. – Г-господин Дэй?.. – предположила я, пытаясь угадать, как моего мучителя называли здесь.

– Господин Реус, – поправил меня рыжеволосый.

– А вы? То есть, а вас как зовут?

Он вздохнул.

– Матвей. Так чего он сказал? Вы с ним хорошо знакомы, да? – парень по-прежнему выглядел впечатлённым.

На этот раз вздохнула я.

– Можно и так выразиться. Хорошо знакомы. Он сказал, чтобы к завтрашнему утру у него в кабинете поставили ещё один стол для меня. Заказать нужно в той же фирме, где брали его мебель. Но только для меня стол выбрать поменьше. Чтобы был размером, как ваши.

Парень слушал меня и стремительно бледнел.

– В той же фирме? К завтрашнему утру? – переспросил он обречённо. – Но там делают мебель только на заказ. Запись на месяц вперёд.

– Ну… – замялась я. – Попробую уточнить, что делать в таком случае.

К этому времени стены кабинета снова стали прозрачными. Дэй, откинувшись на спинку кресла, читал какие-то документы. Вид у него был задумчивый, но расслабленный.

– К завтрашнему дню не получится, – сообщила я, едва скрывая радость. – Та фирма производит мебель только на заказ и там большая очередь. Так что я посижу вместе с другими работниками, пока мой стол не привезут.

– У меня что-то с дикцией? – спросил Дэй удивлённо. – Завтра. В этом кабинете. Должен стоять. Ещё один стол, – повторил он с нарочитой внятностью. – Из той же фирмы, что и этот, – постучал по своему.

– Но там очередь.

– А мне какое дело? Пусть рыжий, если не может договориться по телефону, поедет туда лично и всё уладит. Мне без разницы, как он это сделает. Но завтра твой стол должен стоять здесь.

Тиран. И деспот.

– Мне жаль, – сообщила я Матвею, уже начиная ненавидеть свою работу.

Проводив поникшего рыжеволосого парня до дверей офиса и пожелав ему удачи, я вернулась к остальным. Они не выглядели счастливыми, но и совсем обездоленными тоже. На всех была новенькая одежда, у всех – большие мониторы, удобные кресла. В целом, офис и работники смотрелись презентабельно. Наверное, Дэй и правда хорошо им платил. Иначе с чего бы они стали терпеть подобное отношение?

Хотя я даже за деньги не стала бы. По крайней мере, верила, что не стала бы. И эта мысль всё испортила. На мгновение я взглянула на этих людей через ту же призму, что и Дэй. «Людишки», – прозвучал его голос у меня в голове. Так он их называл. Так он называл и меня в том числе.

«Нет, Алиса. Так не пойдёт. Не позволяй ему перетянуть тебя на свою сторону. В свой безрадостный демонический мир».

Решительно отбросив чужую призму мировосприятия, я отправилась узнавать своих новых коллег. Записала, как кого зовут, какая должность, где сидит. Уточнила, чем занимается. И с удивлением обнаружила, что в офисе творился невероятный бардак. Должности назывались по-разному, а обязанности были одни и те же. Делать то, что говорит им Дэй. А это могло быть что угодно.

– День на день не приходится, – объяснила мне Сабина, щуплая брюнетка, отвечавшая якобы за связи с общественностью. – Иногда работы почти нет, а иногда… – она вздохнула. – И задания бывают… разные.

Обойдя всех, я сделала неутешительный вывод, что работёнка мне досталась непростая. Под стать моему начальнику. Он, к слову, по-прежнему находился у себя в кабинете и разговаривал с кем-то по телефону. Будто почувствовав на себе мой взгляд, повернул голову и ухмыльнулся. Жестом подозвал меня к себе.

Чёртовы прозрачные стены! И чего ему не сиделось в уединении?

– Передать что-то сотрудникам? – спросила я, заглянув в приоткрытую стеклянную дверь.

– Нет. У тебя есть пожелания насчёт обеда? – он показал на циферблат электронных часов, стоявших на его столе. Была уже половина первого – как раз время для трапезы.

– Да как-то… нет, – промямлила я в ответ.

Сам вопрос звучал для меня чересчур. «Пожелания насчёт обеда». Пока училась, я ела в столовой или готовила сама. Совсем редко выбиралась куда-нибудь в кафе. Поэтому не было у меня никаких пожеланий. Еда есть еда.

– Тогда сам решу, – ответил он и вернулся к телефонному разговору. – Давай встретимся в Шарри. И как ты слышал, я буду не один.

Руки похолодели, а на сердце стало тяжело от дурного предчувствия. Он собирался с кем-то встретиться, и вряд ли это был человек. Ещё один демон.

– Что-то я не голодна, – перебила его, снова привлекая к себе внимание. – Ты иди. А я лучше здесь чего-нибудь перекушу.

– Я не спрашивал, пойдёшь ты со мной или нет, – хотя слова звучали резко, лицо Дэя не выражало злобы. На губах растянулась привычная ухмылка. – Меня интересовали только твои предпочтения.

– Но я не голодна.

– Врёшь, – его ухмылка стала шире. – К тому же обед будет деловым. Твоё присутствие необходимо по работе. Сегодня мы встречаемся с клиентом.

«Ты встречаешься, а не мы», – хотелось его поправить, но я, сцепив зубы, сдержала порыв, напоминая себе, что нужно быть женственной и милой. Взгляд Дэя вспыхнул насмешкой. Он с любопытством наблюдал за моей внутренней борьбой, тем самым напоминая, что для него мои мысли и желания – открытая книга, которую он почитывал от скуки.

Условившись о времени встречи, он положил трубку и взглянул на меня. Я ждала продолжения издевательских шуточек, но вместо этого он сказал:

– Не бойся. Он хоть и демон, но тебе ничего не сделает. Он из низших и знает своё место.

– И какое оно? Его место.

– Оно вдалеке от тех людей, кого я считаю своими.

Если бы эти слова произнёс человек, они могли бы прозвучать возвышенно. «Мои люди», мои соратники, мои друзья. Но Дэй говорил о нас совсем в ином ключе. Его люди – это его собственность. От мысли об этом стало мерзко.

– Поразительная способность портить самой себе настроение, – сказал Дэй, выходя из-за стола. – Даже у высших демонов такой нет.

– Ты не мог бы хоть ненадолго убраться из моих мыслей? – я снова начала закипать. Хотя раньше подобных эмоциональных всплесков за собой не замечала.

– Не поверишь. Если бы мог, то проводил бы в них намного меньше времени, – ответил он, но не сказал, что не заглядывал бы в них совсем. – Увы, нам обоим придётся смириться. Ты слишком громко думаешь.

– Тогда буду думать ещё громче, – огрызнулась я. – Тебе назло.

Когда мы выходили из офиса, мои щёки по-прежнему полыхали от гнева. Сегодня мои эмоции бросало из крайности в крайность. И совладать с собой никак не получалось. Дэй галантно открыл для меня дверь машины. И поверх гнева меня накрыло ещё и неловкостью. Несколько минут назад мы ругались. Ну зачем вести себя так, будто всё было с точностью до наоборот?

– Разве не в этом смысл? – спросил Дэй. – Ругались не мы, а ты. Я всего лишь тебя раззадоривал. Оказывается, мне нравится, когда ты злишься.

Стоило слову «нравится» слететь с его губ, как он нахмурился. Кивнул на салон машины, мол, не испытывай моё терпение и залезай.

– Тебя не поймёшь, – бросила я, пока он ещё не успел захлопнуть дверь.

Обойдя машину спереди, он сел на водительское.

– Мне не нравится то, что мне нравится. Конечно, такое трудно понять, – он повернул ключ зажигания. – Вот твоё платье, например. Оно тебе так идёт, что меня это ужасно бесит.

– А ещё что тебя бесит? – спросила я, а сердце уже пульсировало где-то в горле. И в ушах.

– Твоё смущение. Как сейчас.

Наши взгляды встретились, и в его зрачках заплясало пламя. В машине стало душно. Летящее платье на мне казалось теперь шубой. Хотелось скинуть его, чтобы хоть немного охладить этот жар.

– Даже не думай, – прошептал Дэй.

– О чём?

– Лучше вообще ни о чём не думай, – он прикрыл глаза и медленно качнул головой вправо, потом влево. Будто хотел сбросить наваждение. – Надо было оставить тебя в офисе, – сказал он, возвращая внимание на дорогу. Машина тронулась с места.

– Ещё не поздно это сделать.

Дэй усмехнулся.

– Не поздно, – согласился он. – Но какое в этом веселье?

Я окончательно отчаялась его понять. Чего он хотел? Мою жизнь? Мою душу? Или просто развлечения, чтобы скрасить какую-то из сотен лет демонического существования?

– Всё это, – ответил Дэй. – И кое-что ещё, – но не стал говорить что. Это невысказанное слово повисло в воздухе обжигающей неизвестностью. И отчего-то я знала, эта неизвестность терзала не только меня. Дэй и сам не мог понять, что именно не озвучил.

Дорога казалась бесконечной. Там, в офисе, всё было просто и понятно. Я подчинённая, он мой начальник. Между нами деловые отношения, скрашенные неуместным флиртом. Но здесь царила совсем другая атмосфера. Она возвращала меня к воспоминаниям о прошлой ночи, когда Дэй щелчком пальцев испарил мою одежду под покрывалом.

– Приехали, – выдохнул он, глуша двигатель на парковке.

Не дожидаясь проявлений его неизвестно откуда взявшейся галантности, я выскочила из машины первой, с удовольствием ощущая, как ветер подхватывает подол платья и прохладой касается кожи. Это слегка приглушило жар.

О боги, неужели так будет происходить всякий раз, стоит нам остаться наедине?

– От себя ничего не говори. Жди, когда я дам тебе слово, – инструктировал меня Дэй, ведя к неприметной двери без вывески. Будто здесь располагалось не кафе, а подсобное помещение. За дверью оказалась лестница, ведущая в подвал. – Ничего противозаконного, – пояснил Дэй, почувствовав моё напряжение. – Просто там нет окон.

– И людей, видимо, – попыталась я пошутить, но вышло не смешно, а как-то боязливо.

– Люди, кстати, там могут и оказаться. Сюда приходят не только демоны, но и те, кто ведёт с ними дела.

– Такие люди есть? – удивилась я.

– Ну ты же есть. Другие тоже вполне бывают.

Раньше я и не думала, что у нашего мира есть другая, тёмная сторона. Оказывается, она не только существует, на ней ещё и люди живут. Возможно, даже по собственному желанию, в отличие от меня.

– Не все такие неудачливые, как ты, – подтвердил Дэй и, обойдя меня на лестнице, пошёл первым.

***

Реус Асмодей

Я взял её с собой. Зачем? Обычно на подобные встречи я не беру людей. Нужна мне по работе? Бред! Я прекрасно справлялся сам. А её взял, чтобы не оставлять одну без защиты. Не девушка, а головная боль.

Мой клиент, как принято называть подобных субъектов в Среднем мире, уже должен был дожидаться нас здесь.

– Кабинка номер 9, – сообщил я долговязому администратору в ответ на его вежливое приветствие. – Защита уже стоит?

– Да, высший, – ответил администратор. Хотя сам он был не из демонов, а из телесных духов, но чины наши почитал. – Вы не одни? – удивился, заглянув мне за плечо. К этому времени Алиса тоже спустилась и теперь переминалась позади. В этом кафе ей было явно неуютно.

– Девушка со мной.

Дух почтенно склонился, но любопытства у него не убавилось. Реус Асмодей привёл с собой человека. Такого он не видывал ни разу.

Такого не видывал ни разу даже я сам.

Волнение Алисы назойливо витало в воздухе, и я машинально приобнял её за талию. Притянул ближе, будто готовясь в случае чего защитить. Она напряглась, но не отстранилась. На девчонку так же, как и на меня, действовало это странное притяжение. Но будучи человеком, она ещё толком не прочувствовала его силу. Эмоции свойственны людям. Демонам же с ними сложнее справляться.

Кабинка номер девять находилась почти в конце зала. И хотя от лишних глаз и ушей оберегали защитные перегородки в восточном стиле с натянутой между деревянными каркасами расписанной бумагой, клиент решил поосторожничать. Сел там, где будет меньше свидетелей.

– В Шарри безопасно, – сказал я, заглядывая в кабинку. – Садиться так далеко было излишне.

– В Среднем мире я недавно, – ответил брюнет, с завязанными в хвост волосами. Его голос, мягкий и вкрадчивый звучал знакомо. Хотя по телефону он казался другим. – Ещё не знаю местных обычаев.

Манера говорить, подчёркнутое безразличие, холодный взгляд карих глаз – всё это я уже слышал и видел. Передо мной сидел совсем не низший демон. Меня провели.

– Расскажешь кому-нибудь другому, Сиер, – процедил я сквозь зубы. – С трудом узнал тебя в этом обличии.

– Я и сам толком не привык, – ответил мой старый знакомый. Раньше он никогда при мне не менял форму на человеческую. – С тех пор как я был здесь в последний раз, многое изменилось. Да и наши правила стали строже, – сказал он с досадой.

О да, правила и сложности – вот причина, по которой демоны обращались в моё агентство. Я был хорошим медиатором между ними и людьми. Хотя и предвзятым.

– Боишься не справиться сам? – усмехнулся я.

– Не боюсь. Но зачем мне неприятности? Выполню работу и уйду.

Как и думал, его послали сюда по делу. Сиер не перемещался между мирами просто так. И в отличие от меня, не страдал ни азартом, ни скукой. Всегда был при деле. Всегда угождал Повелителю.

– Ты не один, – сказал он, неприкрыто разглядывая Алису. И меня взяла злоба. Ну почему я не отвёз её домой? Запер бы в квартире и избавил нас обоих от проблем.

– Это моя помощница. Алиса Леденёва, – представил её и отодвинул для девчонки стул. Продолжая дивиться пробудившимся во мне манерам. Открыть даме дверь, придвинуть стул, придержать за руку, чтобы она ненароком не споткнулась. Невероятное для меня поведение.

Сиер тоже заметил. Его взгляд зацепился за лицо девчонки и скользнул по её летящему платью. Лара, мать его за ногу, постаралась. Алиса выглядела невинно и при этом соблазнительно.

– Сиер, – представился он. – Демон высшего порядка. Я у вас здесь пролётом, – его губы изогнулись в вежливой улыбке.

Я прошёлся по столу взглядом, разыскивая меню.

– Время не терпит. Поэтому с вашего позволения, я уже всё заказал. Кроме напитков… Есть ли что-то, чего даме хотелось бы выпить? – обратился он к Алисе. – Я угощаю.

– Этой даме не хотелось бы ничего, – ответил я за неё. – Особенно выпить и за твой счёт. Что непонятного, когда я говорю «онамояпомощница»?

– Всё понятно, – Сиер примирительно поднял руки. – Помощница есть помощница. Значит, дама свободна? – он взглянул на девчонку выжидательно, совершенно игнорируя меня. Здесь-то я и почувствовал подвох. Сиеру неинтересны любовные похождения. И он не стал бы нарываться из-за человеческой девушки.

– Она занята, – сказал я уже спокойнее, поняв, в чём тут дело.

Тот кивнул.

– Как я и думал. Значит, это всё правда. Реус Асмодей заключил пари на сердце. Как тебя угораздило, друг?

– Кто тебе рассказал? Лара?

– Не-ет, она бы не стала, – ответил Сиер. – К тому же мы с ней не виделись добрую сотню лет. Слух о твоём пари гуляет по легионам.

– Кто-то из легионеров…

И я знал, кто именно. Этот молокосос Толя посмел рассказать о нас в Нижнем мире. Или скорее его центурион. Я выясню, кто не побоялся навредить Реусу Асмодею, и заставлю их пожалеть об этом. Слишком долго я пробыл здесь. Некоторые демоны начали забывать, с каким ужасом раньше произносили моё имя.

– Дэй, ты рычишь, – прошептала Алиса и боязливо потянула меня за рукав.

Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Только за этим пришёл? – мои слова прозвучали утробно и резко.

– Ты же знаешь, мне всё это безразлично, – ответил Сиер примирительно. – Просто хотел уточнить, кого ты привёл. А она ничего, – кивнул одобрительно, вновь поднимая во мне волну убийственного гнева.

Девчонка вздрогнула, будто почувствовала, что я на грани и вот-вот порву старого знакомого на куски.

– Давайте вернёмся к делу, – выпалила она, хватая меня за руку, и, склонившись к моему уху, прошептала: – У тебя совсем нет самоконтроля.

На этот раз мне захотелось уже не рычать, а выть от досады. Всё у меня в порядке с самоконтролем. Было. До встречи с ней.

– К делу так к делу, – ответил Сиер, откидываясь на спинку стула и теряя к Алисе интерес. – Мне нужно получить кое-какую землю на окраине города.

– И ты не можешь сделать это сам? – разъярился я.

Даже зная о мимолётности его любопытства, я всё равно больше не хотел оказывать ему услугу. Если пришёл за помощью, прояви уважение. Не стоило разглядывать мою спутницу настолько беззастенчиво.

– На этой земле живёт человек. И он не хочет её продавать.

– Мы не вправе его заставить. Демон может получить землю в собственность только с искреннего согласия бывшего владельца. Таковы правила, – отрезал я, собираясь подняться из-за стола и закончить разговор раньше срока. Зачем терять время зря?

– Есть разные способы получить согласие, – откликнулся Сиер. – Даже искреннее. Я хотел сделать всё чисто. Поэтому обратился к тебе.

– Разные способы? Ну, тогда непременно их испробуй. Сделай всё грязно. И эта земля никогда не будет твоей, – огрызнулся я.

– Ты слишком долго был заперт в Нижнем мире и многое упустил. Демоны умеют находить лазейки, – улыбнулся Сиер.

– Так было раньше. Но теперь я заперт здесь. И теперь лазеек всё меньше, а рисков всё больше. Я не стану тебе помогать.

Сиер театрально вздохнул.

– Тогда придётся прибегнуть к старым методам.

– Делай как знаешь, – махнул я рукой и вышел из-за стола. Но когда понял, что Алиса не сдвинулась с места, остановился. Девчонка хмуро смотрела на Сиера.

– И к каким же методам? – спросила она.

– Душа человека несовершенна, – ответил Сиер. – Её можно искусить, ввергнуть в отчаяние, обмануть, в конце концов. Можно пойти на всякое.

– Это не сработает, – возразил я.

– Я знаю лазейки. Сработает, если сделать всё человеческими руками.

– И что тогда будет с владельцем земли? – не унималась девчонка.

Сиер пожал плечами.