Текст книги "В клетке (СИ)"

Автор книги: Таня Пламенная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Глава 5 Точка опоры

Помощник механика открыл глаза и стиснул зубы. В висках пульсировало. Он схватился рукой за голову, скрипя зубами и, нащупал шишку. Пересилив боль, он прислушался к тишине. Казалось, рядом никого нет.

Как он не заметил приближение монстра? Наверное, потому что залюбовался девушкой. Кот поднялся, поморщился. Голова кружилась. Удар, которым монстр снёс его с ног, оказался мощным.

Однако, парень обрадовался, заметив, что спасательная капсула покинула обречённый корабль. Кот вытащил из кармана питательный батончик и сьел его. Насытившись, он кое как добралась до открытого люка, ведущего в общий коридор. Но там остановился в нерешительности.

Впереди зиял чернотой длинный коридор. Люк был настежь открыт. Это озадачило механика. Ведь главный инженер обещал его закрыть, пока спасательная капсула стартует.

Парень стал медленно продвигаться вдоль стены, придерживаясь руками мягкой обшивки. Он приблизил руку ко рту и прошептал.

–Петрович, слышишь меня? Почему люк открыт?

Вот он дошёл до поворота и услышал глухие шаги и неразборчивые звуки. Парень замер. Теперь, когда не за кого было бороться, он желал стать невидимым. Хотел спокойно где-нибудь затаиться, зализать раны, и довершить уничтожение полита. Хотелось стать ниже травы и тише воды. Даже собственное дыхание его напрягало. Он выглянул из слепого конца коридора. Красный неяркий свет обозначил фигуры. Коридор и отсеки кишели мутантами. Заражённые медленно передвигались, толкаясь и стукаясь головами в стены.

–Иду обратно! – сказал он в руку.

Парень поспешил вернуться в грузовой отсек и подошёл к станции. Он задрал голову. Вершина станции уходила в темноту.

– Мне не пройти!– прошептал парень,– но это не важно! Мы должны уничтожить монстров! Другого выбора у нас нет! Жми на красную кнопку!

Парень опёрся спиной о часть огромной конструкции и зажмурил глаза. Минуты летели как секунды. Он стал вспоминать прошлое, вспомнил Анжелу, вспомнил родную мать, вспомнил обожженную солнцем Землю.

Время шло. Парень осторожно прошёлся вокруг станции. Приблизился к выемке, из которой стартовала спасательная капсула, и увидел на полу лазерный запаяватель.

– Поубивать вас немного? – решил парень и потянулся к инструменту.

Неосторожное движение и запаиватель провалился сквозь решётку, повиснув на железном креплении. Парень присел. Затем опустился на колени. И протиснул левую руку в узкую щель между железными перекладинами.

Он почти коснулся пальцами до инструмента. Но никак не мог его ухватить. Пришлось лечь и засунуть руку глубже.

Наконец, ему удалось схватить запаиватель. Внезапно его рука оказалась в крепких тисках. Парень удивлённо всмотрелся в темноту. На него таращились красные глаза. Тяжесть распухшего монстра вжала его в решётку. Рёбра хрустнули. Мутант повис на его руке.

Парень вскрикнул, так как тяжёлый мутант принялся раскачиваться на его здоровой руке, выворачивая сустав. Затем заражённый открыл рот, желая вцепиться в руку. Кот зажмурил глаза, неистово закричав.

Однако, монстр вместо руки закусил запаивателем. Давление челюстей возросло и он прокусил металл. Кот нажал на спуск и прибор разорвало вместе с головой мутанта.

Вытащив обожжённую кисть руки, парень тихо заскулил. Слёзы пробивались наружу. Боль от ожога была невыносимой. Он скорчился и стал кататься на спине. В глазах зароились тёмные точки.

Собрав последнюю волю в кулак, парень правой рукой, которая к этому времени стала лучше работать, смог добраться до кармана брюк и достать мини прибор, оставленный ему медсестричкой. Парень запечатал клейким составом обезображенную левую кисть и отбросил опустевший прибор. Боль немного отступила.

Парень поднялся и врубил свет во всех оставшихся капсулах. Грузовой отсек засиял. Кот прищурился. В глазах двоилось. Голова пошла кругом. Он упал навзничь.

Всё вокруг плавно качалось. Как желе. Механик повернул голову вправо, в направлении люка. Он сосредоточился и напряг зрение, встряхнув головой. И стал различать руки, ноги, головы. Мутанты медленно двигались к нему.

Их было много, они столпились, и нескончаемый поток их неумолимо приближался. Кот лежал на спине и улыбался. Он прекрасно понимал, что теперь ему крышка.

–Петрович, если ты меня слышишь! – крикнул парень,– прощай! Я включил свет в капсулах! Они все здесь! В грузовом отсеке! Закрывай люк! Включай разгерметизацию. Пусть они подохнут!

Кашель подкатывал к груди. Парень подавился им и вдруг громко расхохотался. Он лежал, распластавшись на холодном полу и хохотал.

Но время шло. Разгерметизация не включилась. Парень перестал смеяться. Он подумал, что в центре никого нет. Он остался на корабле один.

Мутанты шли и шли, заплёвывая всё вокруг, орошая друг друга и пространство между собой, потоками чёрной субстанции.

Вдруг, аварийный свет моргнул и погас. Наступила кромешная тьма. В ней можно было только ощущать присутствие мутантов. Смрад гниения наполнил помещение и сделался нестерпимым.

Кот задумался. Наверняка, так проще умереть! В темноте! Энергия полита была передана в спасательную капсулу! Теперь исчерпался аварийный запас.

Парень приподнялся и оглянулся. Он вдохнул воздух и поморщился. Встал на одно колено.

Заражённые были рядом. Он инстинктивно закрыл руками голову. Вдруг механик перестал ощущать пол. Его тело оторвалось и полетело под купол. Аварийный свет вновь вспыхнул. Парень увидел, как вокруг закружились мутанты, барахтаясь кверху ногами. Со дна отсека поднялись тяжёлые контейнеры.

Невесомость! Где найти точку опоры! Механик посмотрел под ноги. Выбрал цель и оттолкнулся от неё. Его тело поплыло вперёд. Затем он оттолкнулся ногой от головы другого мутанта, плеча третьего и, передвигаясь таким странным образом, успев избежать столкновения с железной стенкой громадного контейнера, достиг открытого люка.

Механик посмотрел назад, в невесомости повсюду летали монстры, контейнеры, всюду в пространстве плескалась чёрная жидкость. Он провёл рукой по животу и взглянул на ладонь. Она была чёрной.

Кот влетел в коридор. Люк позади него закрылся, заперев монстров в грузовом отсеке. Парень пролетел немного и вдруг упал. Возобновилась гравитация и он кубарем прокатился по полу.

– Петрович! – заорал парень, набивая новые шишки и синяки.

Впереди мелькнула фигура. Механик быстро поднялся и прижался спиной к обшивке. Мужчина внушительных размеров шёл на него, покачиваясь. Мутант развёрз чёрную пасть и прыгнул на механика, желая вцепиться в плоть зубами. Парень изловчился и со всей силы ударил ногой в лицо заражённого. Нож, торчавший в глазу гл.врача проткнул кость и пригвоздил мутанта к стене. Заражённый дёрнулся, но не смог освободиться.

–Так то! – сказал, зло оскалившись, парень.

Механик, уверенно пошёл вперёд, заглядывая в отсеки. Если он находил в них мутантов, то делал всё, чтобы те больше не могли передвигаться.

–Петрович!? – крикнул механик,– ты там ещё живой? Я иду к тебе!

Снова на его пути появились заблудившиеся мутанты. Не все попали в грузовой отсек. Впереди новой компании заражённых двигался монстр с тяжёлой монтировкой в распухшей руке.

–Скотт? – окликнул его механик,– неважно выглядишь, нужно больше отдыхать!

Монстр приблизился и было замахнулся железкой на парня, но тут же отлетел в сторону. Кот отлично знал приёмы рукопашного боя. А теперь ему незачем было осторожничать.

Остальные мутанты тут же разверзли пасти и стали изрыгать на человека потоки студенистой холодной чёрной жидкости.

–Зря стараетесь! – ухмыльнулся парень, поднимая монтировку.

Механик двумя руками поднял увесистый инструмент, такой знакомый ему и родной, и принялся им кромсать мутантов. Вскоре в кровавом месиве остался стоять лишь один победитель.

Добравшись до центрального управления, механик помедлил, прежде чем ступить в открытую дверь. Он нахмурился, взглянул на монтировку, покрытую чёрной грязью и кусочками плоти, и с отвращением отбросил в сторону. И остался стоять в проходе. Возле пульта управления стоял гл.инженер. Механик узнал его.

–Мы могли уничтожить полит, – тяжело вздохнул главный инженер, стоя возле спиной к парню, – чтобы все монстры погибли!

–Но ты не сделал этого! – хрипло воскликнул механик.

–Да, – ответил главный инженер, опустив седую голову, – Знаешь, что интересно? Последний, кто не заболел, это капитан. Перед аварией он даже не закрыл центральный отсек... будто знал, что не заразиться!

–А мы с Анжелой? -спросил Кот, – Ты не добавил нас в список последних!

– Вы? – задумчиво произнёс главный инженер, – когда капитан узнал, что ты собираешься отправить девушку на новую базу... он запустил программу самоуничтожения! Но я помешал ему.

– Спасибо! – крикнул парень, – Анжела здорова! Я надеюсь.

– Никто не должен был выжить! – воскликнул гл.инженер и разразился приступом кашля,– Мы все заражены! Болезнь развивается не сразу. Ей нужно время после того, как она попадёт в здоровый организм.

–Не верю! – воскликнул механик.

–Капитан! – крикнул гл.инженер,– это знал! Но я не дал ему уничтожить... нас! Он должен ответить зав своё преступление перед народом!

– Где он? – спросил парень.

–Ты должен сообщить на Землю,– поспешно промолвил гл.инженер,– надёжному лицу, что человечеству грозит беда! И полное вымирание, если ничего не предпринимать! Нужно сообщить Земле! Спеши... пока не поздно... пока ты ещё человек!

Гл.инженер склонился и с трудом дыша, повернул лицо. Оно раздулось и покраснело. Он протянул руку, с которой закапала чёрная жидкость. Не договорив, он захрипел и упал на колени. Механик бросился к нему и подхватил на руки.

–Отец,– промолвил парень и почувствовал солёный привкус слёз во рту.

Но на него смотрел уже не гл.инженер, на его руках лежал монстр, разверзший пасть.

–Вы ничего не сделаете! – из-за стола с трудом поднялся высокий мужчина, потирая дулом пистолета лицо,– мы не дадим вам улететь на новую планету! Час возмездия пробил!

Затем капитан вытянул руку и хладнокровно пристрелил обернувшегося монстра.

– Он ненадолго вывел меня из строя! – на лице капитана виднелся большой синяк, – этот придурок взломал систему и перевёл всё управление на тебя! Я мог довершить начатое. Мог вернуть полит на Землю.

–Чтобы заразить всех на Земле?! – крикнул грубо механик.

– Посмотри на себя! – взревел капитан, угрожая пистолетом, – ты наполовину монстр! Сейчас тебя охватит дрожь и ты... ты... превратишься в груду тления! Зачем вы отправили девчонку на новую базу?! Я должен был предотвратить это!

Но помощник механика, не обращая внимания на капитана, подошёл к пульту управления.

– Я расскажу о случившемся,– произнёс уверенно парень,– за нами стартуют другие корабли! Они должны быть готовы! Вы ответите перед людьми за свои злодеяния! Вы расскажите обо всём, что знаете! Я заставлю вас.

– Дурак! Все обречены! – сказал капитан и крепко сжал оружие в руке,– никто не должен покидать Землю! Иначе всех ждёт тоже самое!

Но в ту секунду, как капитан произнёс последнее слово, аварийный свет погас. Послышался выстрел и наступила полная тишина.

А где-то далеко в космосе летела крохотная капсула, несущая в себе одинокую странницу. Девушка вышла из глубокого сна. Система нашла, что её состояние ухудшилось и усыпляющий газ прекратил подаваться. Человек должен был привести свой организм в порядок для дальнейшего пути.

–Как же мне плохо,– застонала девушка,– сколько я уже лечу? Одну или две смены? Или намного дольше? О, как мне тошно! Что со мной?!

Девушка почувствовала резкое головокружение и слабость. Она приникла ладошками к прозрачной стенке и отчаянно закричала.

– Я не хочу становиться монстром!!!

Но вселенная, безучастно наблюдавшая за страданиями несчастной, безразлично сверкала великолепием невиданных красок. Молча тая в себе сокровища непостижимых загадок.

Глава 6 Трущобы

-Почему космическая станция не достигла базы, это я понял, – задался вопросом начальник корпорации МКС, мужчина средних лет в тёмном костюме, – но почему люди не смогли эвакуироваться с полита? Что случилось со спасательными капсулами?

– Подозреваю диверсию, – ответила капитан корпорации следственного комитета, женщина в военной форме.

–Капитан Эл Грот, кто вам доложил об обстановке на борту? – спросил начальник.

–Помощник механика,– ответила капитан.

–Могу ли я связаться с ним в рамках дела?– воскликнул начальник.

–Полит исчерпал свои ресурсы,– ответила женщина, – связи нет!

–Всю энергию?! Энергии полита хватило бы с излишком, чтобы вернуться обратно на Землю! – удивился мужчина,– каким образом? Мутанты сьели?

–Не знаю,– ответила женщина, – но связи больше нет.

–Так что же на самом деле уничтожило весь экипаж? – спросил начальник корпорации.

–Болезнь, – ответила сухо женщина.

–Станция, в неё были вложены огромные средства, но не все правительства пожелали участвовать в её создании, – поднял указательный палец начальник МКС,– кому-то она встала поперёк горла. Думаю в этом проблема. Жадность человеческая превыше гуманизма!

–Может это всё же был космический вирус? – задалась вопросом женщина,– помощник механика сказал, что капитан полита был причастен к случившемуся. Но не смог узнать в чём именно! Капитан не признался.

–Так почему капитан полита не рапортовал вам?! – сказал начальник МКС.

–Капитан застрелился,– ответила капитан Эл.

–Или его застрелили! – с подозрением спросил начальник МКС,– вы допросили этого парня? Как там его зовут... Кот? Почему зараза скосила всех? А капитана и этого парня оставила в живых?

–Он так сказал,– ответила спокойно женщина,– и я могу поручиться за помощника механика! Я его очень хорошо знаю. Он точно не лжёт!

–Уверены? -изумился начальник МКС,– заочно? Я просматривал недавно его дело. Помощник механика. Котан Д,Авалон? Сколько ему лет? Двадцать? Двадцать один? Он молод и явно что-то напутал! Откуда ему знать, что именно стряслось с экипажем! Болезнь или отравление? Тысяча человек! Лучших специалистов! Все погибли... Вечная им память.

Мужчина и женщина молча опустили головы. Спустя минуту, начальник заговорил.

– За этим чудовищным преступлением могут стоять влиятельные холдинги и корпорации, сами понимаете... каждое правительство хочет первыми колонизировать новую планету и утвердить свои исключительные права! Мы собрали команду из представителей разных рас, но мы подошли к проекту с гуманной стороны! А те, кто вставил нам палки в колёса, никогда не задумывался над спасением человечества! Они прибудут на базу с орудиями убийства и не пропустят туда ни один другой межгалактический корабль! Они хотят построить там свои станции! Нужно всё тщательно проанализировать! Проверить каждого члена экипажа. На кого они могли работать!? Кому могли слить информацию и детали полёта! – постучал кулаком по столу начальник МКС,– не хочу, чтобы мои дети попали в такую же ситуацию. Я ведь готовился отправить их следующим рейсом, вслед за первым экипажем! Узнайте обо всём! Мы должны докопаться до истины!

– Разумеется,– ответила капитан Эл,– начну с капитана полита. И прошу вас, всё строго конфиденциально. Пока расследование не закончиться.

– Хорошо,– начальник на прощанье пожал руку капитану.

Изучив личное дело капитана полита, капитан Эл связалась с разными службами. Но ничего необычного не обнаружила в его послужном списке. Профессиональная деятельность капитана была на виду и ни каким образом не была связана с сомнительными корпорациями. Обычные отношения, работа, семья, дети.

Около недели капитан Эл ломала голову над загадкой, изучая досье остальных членов экипажа. Она лично занялась этим делом. Может быть, помощник механика ошибся? Хоть бы ещё разок он вышел на связь?! Неужели она не успела? Неужели, топливо, которое в срочном порядке отправили на полит, чтобы восстановить систему, уже не успеет достичь корабля?

Почему капитан застрелился? Может, вовсе не из-за страха перед разоблачением, а по другим причинам? Может быть, он был заражён и решил не испытывать судьбу?

Женщина включила проектор и стала снова просматривать последние записи с полита. Всё то, что отправлялось на Землю, пока полит не пропал в чёрной дыре.

Работа членов экипажа не вызывала подозрений. Ни малейшего намёка на то, что через несколько часов произойдёт страшная трагедия. Смены проходили чётко по графику. Каждая смена состояла из шести часов.

Она просмотрела вновь и вновь все записи, прослушала все разговоры. Утомилась от смены картинок и специфических названий, от количества персонажей, деталей и приборов на межгалактическом корабле.

Совершенно измученная, налила крепкий кофе и закурила. В тёмном помещении с закрытым иллюминатором стало душно. Она прошлась по залу, эхо её каблуков отдавалось от тяжёлых стен. Женщина открыла воздуховод с помощью кода, введя его в чипкон и прилив свежего воздуха обдул её взмокшее лицо.

Капитан вернулась к проектору и стала хаотично просматривать записи, увеличив и сделав объёмной картинку. Люди на изображении выросли в полный человеческий рост. Она стояла рядом, заложив руки за спину. И казалось, сама присутствовала на полите.

Рядом прошёл смуглый парень. За три года нахождения в космосе он очень изменился. Повзрослел. Стал мужчиной. Улыбка разгладила строгое лицо капитана.

Она стала медленно просматривать последние записи, где фигурировал помощник механика.

Всё строго конфедициально. Вся её жизнь. Всё под грифом 'строго секретно'. Словно они никогда не были родными. Она даже не имела права общаться с ним, чтобы другие не узнали, кто она. А он мечтал о космосе! И имел удивительную способность разбираться в технике. И всего, чего он достиг, парень добился сам. И этой должности.

Женщина протянула руку и та прошла сквозь изображение. Парень в эту минуту повернулся и казалось, посмотрел прямо на неё.

–Сынок,– прошептала женщина и слеза скатилась по щеке.

Женщина проследила за тем, как Кот проходит длинные и запутанные коридоры, как встречается с членами экипажа. Посмеялась над увлечением странным хобби. Этот блокнот она и сама видела в старых вещах своего прадедушки.

Затем, капитана заинтересовала девушка. Которая явно была не безразлична её сыну. Маленькая смазливая блондинка, с большими ярко жёлтыми глазами, обрамлёнными длинными чёрными ресницами.

Капитан остановила запись. Перед ней застыла девушка. Женщина поиграла с ней как с куклой. Замедляя и ускоряя запись. Оглянула с ног до головы, заметила порванный подол и сравнила с повязкой на руке парня. Капитан нашла, что девушка ей симпатична.

Женщине стало интересно, кем была эта избранница её сына. Ведь он почти не общался с противоположным полом на Земле, всегда занятый учёбой. Милая девочка, подумала капитан, ведь она могла стать... а теперь должно быть она разделила участь остальных заразившихся.

Когда женщина стала изучать дело блондинки, она ужаснулась. Наркотики, плохие связи, десятки дел с кражами. Как эта персона попала на полит?! Что уже никому нет дела до репутации сотрудников? Или только за прекрасные глазки девушку приняли? Да и ещё и на такую ответственную должность!

Капитан углубилась в дело девушки и нашла, что причина и следствие весьма логичны... ведь у девушки отец медик. Какой-то врач Йотсон. Вот как этой вертихвостке повезло! Если конечно считать везением должность на погибшем межгалактическом корабле. Как всё-таки жизнь удивительна и многогранна!

Врач Йотсон ... что-то мелькнуло в памяти. Профессор Йоткин? В деле застрелившегося капитана один раз значилось похожее имя. Он был знаком с профессором. Но очень давно... лет десять назад, не меньше! И нигде в деле больше не упоминалось про их встречи. Ах, не подводит ли её профессиональное чутьё?

Профессор Йоткин и врач Йотсон... не может же быть одним лицом? Похожие фамилии? Она засомневалась в подобном сравнении. Однако, капитан корпорации следственного комитета привыкла всегда проверять малейшие свои подозрения.

И если существования профессора Йоткина она нигде не нашла, то врач Йотсон до сих пор работал. Нужно наведаться к нему и принести соболезнования.

Однако, оказалось, что врач Йотсон давно занимался частной практикой на окраине мегаполиса. И ни в какой корпорации не состоял. Поэтому уточнить поле его деятельности не удалось. Капитан связалась с ним и попросилась на приём как частное лицо. Но ответ был отрицательный, врач не принимал пациентов. Тогда она призналась, что дело идёт о его родной дочери. Ей было назначено на шесть часов вечера.

Капитан шла по пыльным улицам ночного города. Полицейские капсулы пришлось оставить на первом уровне на специальных площадках. Высокие многоуровневые здания вершинами терялись в смоге бурого дыма. Снизу даже неба не было видно. Давно она сюда не наведывалась.

Внизу было многолюдно и нелегко передвигаться. За капитаном, сплотившись, следовал отряд специального назначения, прикрывая своего начальника, и расталкивая разношёрстную толпу. Удивило то, что врач работал в подземных бункерах. Неужели так плохи его дела? Ей представился седой старичок в ветхом комбинезоне и в очках. Значит, его дочери действительно повезло в жизни, раз она так высоко поднялась по карьерной лестнице.

Женщина остановилась и задумалась, бросая рассеянный взгляд на злобные, испуганные лица жителей нулевого уровня, долго всматривалась в тёмные, пропахшие отбросами и нечистотами улочки.

Она словила себя на мысли, что обдумывает, чем вызван её интерес к девушке? Профессиональным чутьём или материнским инстинктом?

Капитан сделала знак рукой и высокопрофессиональный отряд бойцов в масках с оружием наперевес, остановился. Полицейские рассредоточились на разных позициях перед входом в тоннель. Странное место. Зачем сюда забрался это врач?

Неожиданно, на чипкон пришло сообщение. Женщина прочитала его и по её лицу прошла волна изумления. Она замерла и долго не могла прийти в себя.

–Капитан? Чего мы ждём? – поинтересовался возглавляющий отряд сержант.

–Я...я... сейчас, соберусь с мыслями,– неуверенно ответила капитан.

Затем лицо женщины приобрело обычный сосредоточенный и неприступный вид. Она приложила чипкон к красной точке на стене. Пришло сообщение.

–Он примет меня одну,– сказала женщина сержанту,– или же я его больше не увижу!

–Мы не можем вас отпустить туда... одну! – тихо воскликнул сержант,– или все вместе или, в противном случае, отменяем операцию!

–Нет! Я должна! – громко и уверенно ответила капитан,– сейчас это просто необходимо! Я должна увидеть этого человека! Я не хочу чтобы он вдруг исчез бесследно навсегда! Ждите меня здесь.

–Если вы не выйдете на связь или не вернётесь через полчаса... мы разнесём эти катакомбы вместе с трущобами!– ответил сержант.

–Не надо,– женщина отрицательно покачала ладонью,– не надо.

Тяжёлые двери отошли и капитан подивилась их толщине. Сержант быстро прошёл вперёд. Красная точка его лазерного прицела пробежалась по серым бетонным стенам.

–Нет,– приказала женщина и отправила сержанта обратно.

Звуки её каблуков эхом отдавались от стен. За углом туннель обрывался зияющей пропастью. Внизу было темно. Свет фонаря бродил по мраку и груде железного хлама. Пахло сыростью. Послышался скрежет. Женщина вздрогнула и подняла оружие на уровень глаз. Куда она забралась?! Это точно не профессиональный интерес! Подумала капитан.

Сверху спустилась небольшая кабинка на натянутых тросах. Капитан спустилась вниз на ржавом подъёмнике. В нос ударил запах гниения и грязи. Ручейки фиолетовой жидкости текли между ржавыми железными конструкциями и прочим мусором.

Она медленно прошлась по грязному полу, наблюдая за красной точкой прицела, бегущую перед ней. Кто-то ухватился за её ногу и попытался удержать.

Палец дрогнул, но она не открыла огонь. Нервы были накалены до предела, но здравый ум и профессионализм, не дал совершить ошибки.

Возле ног она увидела маленьких детей. В рваных одеждах, грязных, чумазых. Закутанных с ног до головы тряпьём. Так, что лиц было не различить.

–Кто вы? Где ваши родители? Сколько вас тут?– спросила женщина и красная точка прицела пробежалась по тёмным уголкам старого хлама.

–Мы проведём тебя к про...,– сказал хриплым голосом один малыш, но его толкнул другой, не дав договорить.

–К врачу! – докончил другой за первого.

Женщина опустила лицо вниз и тщательней вгляделась в детей. Сквозь дыры ткани выглядывали недобрые глаза. Трое детей потянули её за руку.

Человечки завели её в туннель, в руках они держали небольшие камни из странной породы. Камни светились в темноте.

–Это не радиоактивно? – смущённо спросила капитан.

Но дети промолчали. Они пошли дальше, и шли довольно много времени. Её вели по запутанным ходам, а когда женщина останавливалась, чтобы оглядеться, недовольно шептались.

Вдруг она заметила справа движение. Кто-то метнулся в сторону. Она осветила фонарём место, но там никого не оказалось. Она всмотрелась в зияющий проход.

–Кто это был? Уж не врач ли? – усмехнулась она.

Дети исчезли. Женщина метнулась вперёд, но бесполезно. Даже шагов не было слышно. Она осталась совершенно одна.

–Эй, где вы?– крикнула капитан в темноту.

Эхо отдалось от дальних стен. Тогда капитан попыталась связаться с отрядом. Но и этого не удалось. Женщина пошла назад. На чипконе отобразился пройденный ею путь.

Однако, как же она была удивлена, когда перед ней очутилась глухая стена, где на карте указана была дорога! Или чипкон глюкнул или стены передвинулись!

Она решила обойти все пути и попытаться вернуться в нужный туннель. Но под землёй было столько ходов и их ответвлений, что она совершенно запуталась.

Женщина долго бродила по туннелям, заглядывала в щели и дыры, затем остановилась посреди туннеля и стала рассматривать пройденные пути в чипконе, соображая, где ещё не была. Как вдруг, прямо с потолка ей на голову свалился мешок. Она отбросила его, но за ним последовали другие. Когда она взглянула вверх, то увидела небольшое отверстие в потолке. Из них выглядывали дети. Она не решалась открыть огонь. Вскоре её облепила толпа людишек, они повалили её наземь. Кто-то ударил по голове. Свет померк. Сознание отключилось.

Когда Эл пришла в себя, то оружия и фонарика рядом не оказалось. Проклятые детишки! Она потёрла затылок и осветила пол оставленным детьми камнем. Неяркий свет открыл неприятную картину.

Возле её тела гуляли и копошились большие жирные крысы. Одна, особо наглая, неожиданно взобралась ей на грудь. Длиной она была в пол руки, от кисти до локтя, не считая холодного гадкого хвоста. Крыса подобралась к лицу и заскрежетала зубами. Она уселась так близко, без смущения, что женщина могла спокойно разглядеть морду зверька, жёлтые острые зубы и чёрные блестящие глаза. Крыса заинтересованно принюхалась. Мокрый нос вздрагивал, усы шевелились.

Капитан напрягла мышцы и схватила крысу, прижав к груди. Крыса вздрогнула, придавленная рукой, но не стала вырываться. Её подруги, топоча ножками, бросились врассыпную. Женщину удивило странное поведение пойманного животного.

Эл поднялась на ноги, и перевернула увесистую тушку кверху брюхом. На пузе она разглядела чётко выбитое клеймо. Крысе, видимо надоевшее такое бесчинное обращение с собственной персоной, пришлось извернуться. Она укусила человека за палец.

Женщина вскрикнула и выбросила крысу. Животное сердито сверкнуло чёрным глазом и спокойно удалилось в низкий лаз.

Через некоторое время из туннеля вышел мальчик и поманил капитана рукой.

–Пошли, он примет тебя! – хриплым голоском произнёс он.

–Так бы и сказали, что с оружием нельзя, – вздохнула капитан, отряхивая костюм,– тоже мне... охрана!

Мальчик не спеша пошёл вперёд. Освещая путь камнем.

Глава Клетка

Вскоре они дошли до железной двери. Дверь отъехала в стену. Они прошли внутрь большого помещения. Освещение было скудно. Воздух качался в какой-то лёгкой дымке. Посреди широкого длинного зала, стоял огромный стол, занимавший всё пространство. Он был заваленный всяческой утварью. Пробирки и баночки, измерительные приборы. Клетки с животными. Старые книги громоздились в ряды на полу. Не иначе как лаборатория!

Пока капитан рассматривала помещение, из-за дальнего края стола показался человек. Сначала она вообще его не заметила из-за нагромождения вещей.

Невысокого роста, с маленькой белой бородкой, в очках. На человеке был одет старый белый комбинезон, посеревший от времени.

–Я вас именно так и представляла,– тихо пробурчала себе под нос капитан и громко добавила,– добрый вечер, доктор Йотсон!

–Что вас привело ко мне? Капитан следственного комитета? – отозвался врач, голос его был низкий, звучный, уверенный.

–Я смотрю, у вас усердная охрана,– улыбнулась капитан.

–Я даю им кров, пропитание, блага,– быстро ответил врач, приближаясь,– они благодарны мне.

–Вы для них благодетель! Отец! – ответила женщина, – вы очень гуманны.

–Взамен они помогают мне,– сказал врач, указывая на железный стул, с твёрдым сиденьем,– снабжают подопытным материалом и информацией.

–Подопытным материалом? – женщина приподняла бровь, усаживаясь, – вы имеете ввиду крыс или самих детей?

–В моей работе ничем пренебрегать не приходиться,– ответил врач, пристально смотря на женщину жёлтыми глазами через круглые очки.

–Вы слишком откровенны, врач Йотсон,– покачала головой женщина, – скажите, почему вы забрались так глубоко под землю? Вы обосновали лабораторию в древних катакомбах. Построенных в преддверии ядерной войны.

–Так чем обязан вашему появлению?! – строго спросил врач.

–Ваша дочь... как бы это помягче сказать,– начала капитан,– ведь вы знаете, что она полетела на другую планету? В качестве медсестры?

–Знаю, конечно,– ответил врач.

–Так вот... она... не знаю, как бы вам сказать,– женщина опустилась на стул и откинулась на спинку, кончиками пальцев потёрла губы,– но информация не ещё проверена! Точно ничего ещё не известно! Надеюсь, она в полном здравии... жива... здорова... но произошла внештатная ситуация!

–А что случилось?! – спросил врач, пронзительно рассматривая лицо капитана, так что ей стало неловко.

–Я же говорю, ещё ничего толком не ясно,– повторилась капитан,– на полите что-то произошло. Но сейчас связь потеряна. Вообщем, кажется... экипаж заразился космическим вирусом.

–Вирусом? – белые брови врача приподнялись,– и что?

–Что? – переспросила женщина.

–Ну что дальше? – произнёс врач.

–Не знаю, что дальше,– моргнула в нерешительности женщина.

–Ну переболеют и выздоровеют значит! – ответил врач.

–Ах! Да! – согласилась женщина, кивая в ответ,– конечно... конечно... только вот вирус неизвестный ранее человечеству. Симптомы странные. Значит, так... глаза краснеют, а лицо... лицо – распухает.

–Я знаю все проявления и все симптомы любых болезней! – ответил решительно врач.