Текст книги "Поцелуй после полуночи"

Автор книги: Таня Кросби

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Глава 5

Приехав в Гретна-Грин, Виктория решила, что это место слишком захвалили. Она была раздражена, а ее спутник был не в меру веселым. И это было ей не по душе. Господи, сколько историй рассказывали об этой деревне. Говорили, «рай для влюбленных». Здесь устраиваются парады, чтобы встречать сбежавших возлюбленных и приветствовать их безрассудные побеги через границу. Как оказалось, сонная деревушка представляла собой несколько глиняных домишек с соломенными крышами.

Улицы были безлюдными. Им на глаза попался только пьянчужка, который потягивал виски, сидя у единственного двухэтажного здания.

Все это не произвело особого впечатления на Викторию. К тому же она не была мечтательной невестой.

Мистер Паркер – Том – девушка поморщилась оттого, что даже в мыслях ей было неловко называть его по имени, – вышел из экипажа первым. Ноги у Виктории онемели. Она оступилась, опускаясь на землю. Том подхватил ее. У него были тонкие пальцы. Они заскользили от талии вверх… и на мгновение задержались у груди. Виктория сделала вид, что не заметила этого движения.

Она не хотела считать объятия Тома любовными. Безусловно, это было не чем иным, как дружеской помощью. И выражение его глаз… Виктория убеждала себя, что Том не смотрит на нее страстным любящим взглядом. Ей это только показалось. И он не думает сейчас о поцелуе. Она немного не в себе, переволновалась, и ей просто почудилось, что он хотел наклонить к ней голову… и коснуться губами ее губ.

При одной только мысли об этом дрожь пробежала по спине. Господи! Что с ней происходит? Виктория корила себя. Не существует такой болезни, как буйная фантазия. Но что с ней случилось, девушка не знала. Виною всему этот проклятый поцелуй. Кроме того, сегодня она идет под венец. Наверное, это вполне естественно, что на нее нахлынуло романтическое настроение.

– Мы быстро покончим с обрядом, – произнес Том. – А потом снимем комнату в гостинице.

«Почему даже эти слова прозвучали так волнующе?» – пронеслось в голове у Виктории. Ей сейчас нужны постель, горячий чай и книжка, а не церковь. Жаль, что время на исходе, а то она бы отложила венчание. Однако у нее сильнее забилось сердце при мысли о том, что этот человек обнимает ее.

Виктория постаралась высвободиться из объятий Тома.

– Снимем комнату и отдохнем, – продолжал ее жених.

– Да, конечно, – кивнула Виктория, – но у нас должны быть отдельные комнаты.

Том издал какой-то звук, подозрительно напоминающий смех.

– Конечно, – любезно согласился он. – Отдельные комнаты.

Он отпустил ее и пошел дать указания кучеру. Через несколько минут вернулся, предложил Виктории руку, и будущие супруги подошли к единственному человеку, который находился на улице.

– Что, если в здешней церкви не венчают так поздно? – забеспокоилась Виктория. – Господи, нам следовало гораздо раньше выехать из Блэкстоуна!

Она не могла поверить, что ее испытаниям скоро придет конец! Виктория покачнулась. Том обнял ее за плечи. Девушка не стала противиться. У нее не было сил. Если бы Том ее не поддержал, она упала бы прямо в грязь.

– Не волнуйтесь, Виктория… Я обо всем позабочусь, – успокоил ее жених.

– А вдруг они откажут нам?

– Не откажут.

– Как вы можете утверждать?

Том пристально посмотрел на Викторию. От его взгляда девушке стало еще хуже.

– Никто не смог бы вам ни в чем отказать, – уверенно произнес он.

Мысли у Виктории смешались. Что он хотел сказать. Может быть, он считает ее слишком самоуверенной? Ну, ее это не волнует. Она знает, что это единственный способ вообще чего-нибудь добиться в мире, где властвуют мужчины. А может быть, он имеет в виду совсем другое? Она так красива, что все отступают перед ее красотой? Что за чепуха! Однако Том так странно смотрел на нее. Пожалуй, даже с нежностью, как ей показалось… если не более.

– Деньги могут все, помните? – объяснил ее жених. – А у нас их достаточно. Они вам не откажут.

Деньги?! Как она сразу не догадалась! Определенно, ей сейчас нужен врач, а не священник. Иначе она сойдет с ума.

– Может быть, и так, – согласилась Виктория. – Однако это нужно сделать до полуночи. Что будет, если мы не сможем вытащить этих неповоротливых людей из постели?

– Не бойтесь… Они и во сне почувствуют запах золота, я ручаюсь.

Виктория в волнении сжала руки.

– А если нет?

Том искоса посмотрел на нее, и на его губах появилась хитрая улыбка.

– Тогда я пойду и сам вытащу их из постели, Виктория. Не бойтесь.

Девушка плохо понимала смысл его слов. Она слышала только звук его голоса, а то, как он произносит ее имя, заставляло трепетать ее сердце. Виктория подняла руку и надвинула шляпку на глаза. Она уговаривала себя, что это просто холодный ветер заставляет ее так дрожать.

Виктория и Том подошли к пьянчужке. Он хлебал виски и наблюдал за ними. Горе-невеста горела желанием поскорее покончить со свадьбой. Господи, это просто несправедливо, что она вынуждена вручить свою жизнь мужчине только потому, что она женщина!

Виктория напомнила себе, что она не собирается быть у мужа под каблуком.

– Я поговорю с ним, – предложил Том.

– Лучше я сама, – с непокорным видом заявила девушка. – Я считаю, с-э-э-р, что вполне могу обратиться к этому человеку!

Том теперь был осмотрительнее. Он не стал смеяться над ее вызывающим поведением. Он любезно уступил.

– Как хотите. – Но не смог спрятать улыбку.

Виктория обратилась к пьянчужке:

– Как вы поживаете?

– Я в прекрасном настроении, разве вы не видите? – ответил тот и показал девушке бутылку виски. – Как вы сами поживаете, голубушка?

– Отлично, – быстро ответила Виктория и продолжала: – Уважаемый сэр, я подумала, что вы можете показать нам дорогу к церкви… в которой венчают.

– А разве не во всех церквях венчают? – пробормотал гуляка и глупо уставился на нее.

Виктория вздохнула.

– Но здесь есть такая церковь?

Пьянчужка не торопился с ответом. Он отхлебнул из бутылки, икнул и подмигнул Виктории.

– Ох! И почему это вдруг всем понадобилось венчаться?

– Я не знаю, сэр. Но мы очень торопимся. Будьте добры, подскажите нам дорогу.

– Ох, девушка, все с-спешат! – Собеседник дыхнул на Викторию винным перегаром. – Вы видите, что спешка сделала со мной? Я пью виски на страшном холоде, в то время как моя жена свернулась калачиком в постели и ей уютно и тепло!

– Мне на самом деле очень жаль, сэр! Но видите ли, мы должны обвенчаться до полуночи! Может быть, вы захотите присоединиться к жене? После того как покажете нам дорогу.

– О нет! – заявил пьянчужка. – Она выставила меня за дверь. Гадюка! А я не умею проходить сквозь стены! – Он всхлипнул, сделал еще один большой глоток. В горле у него что-то заклокотало. Пьяница забормотал, что женщины рождаются с необъяснимым характером.

Виктории плакать хотелось от бессилия. Неужели так трудно показать, в какую сторону идти!

Том стоял за ее спиной и забавлялся этой весёлой сценой.

– Ясно. Итак, ваша жена заперла дверь и не впускает вас? – спросила Виктория.

– Именно это я и говорю! – Мужчина потряс бутылкой. – Упрямая, сварливая старуха, вот кто она!

– Конечно, я никогда бы не осмелилась спросить, почему она так поступает, дорогой сэр, но…

– Виктория, – Том дотронулся до ее плеча, – может быть, я договорюсь с ним?

Она дернулась, стряхнула его руку.

– Я сама справлюсь, с-э-э-р! – Виктория еле сдержалась, чтобы не крикнуть. Она повернулась к пьянчужке. – Церковь, сэр… Видите ли, нам крайне необходимо узнать, где она находится, пожалуйста… А потом мы оставим вас с вашей… э-э…

Пропойца воскликнул:

– О нет, леди! – Он икнул и поманил пальцем Тома. – Ты уверен, друг, что хочешь обвенчаться с этой девушкой? Мне кажется, ты выбрал себе очень хитрую жену. Знаешь, еще не слишком поздно сбежать.

Том понял, что пора вмешаться. Виктория ничего не добьется от этого человека. Он отстранил свою невесту.

– Вполне уверен, дружище, – сказал он. – Именно с этой девушкой я прекрасно умею обращаться. – Том подмигнул пьяному. – Если вы понимаете, что я имею в виду.

– Вот новости! – воскликнула Виктория с негодованием.

Выпивоха погрозил Тому пальцем, не обращая ни малейшего внимания на Викторию.

– Да, хорошо… Я так и думал. – Он шумно вздохнул. – Итак, вы ищете священника, да?

– Да! – немедленно ответила Виктория. Она свирепо посмотрела на Тома. – И мы страшно…

– Торопимся. – Пьянчужка закончил за нее. – Конечно! – Он поднял голову и посмотрел на Тома. – А ты уверен, что не хочешь подождать до завтра, сын мой?

– Нет! – ответила Виктория. Она была в ярости.

Том слегка сжал ее плечо. Виктория снова отпрянула.

– Нет! – ответил Том.

Девушка хмурилась. Ее глаза метали молнии. Том улыбнулся. Пьяница хихикнул.

– Я сказал – нет, – произнес Том.

– Очень хорошо. – Выпивоха встал, повернулся к двери и начал колотить в нее: – Открой, Констанс! К нам пришли! Влюбленные! Открой сию же минуту!

Прошло очень много времени, но дверь наконец открылась. Перед ними стояла женщина с перекошенным от гнева лицом. Она свирепо посмотрела на пьяного мужчину, как будто готова была его убить на месте. В руке она держала хлыст.

– Влюбленные, – сказал пьянчужка, не глядя на хлыст.

Женщина ничего не сказала, только широко распахнула дверь, но было видно, что она готова задушить всех троих.

– Они хотят обвенчаться сегодня ночью, – сказал забулдыга своей жене.

– Сейчас?

– Конечно, сейчас! – заявил муж. – Почему, по-твоему, они стоят здесь?

– Ладно, – смягчилась женщина. – Входите.

Виктория с изумлением посмотрела на пьянчугу.

– Вы – священник? – спросила девушка. Она была потрясена.

– Да! – с отвращением воскликнула жена. – Он действительно чертов священник, когда не хлебает виски. – Она повернулась к мужу. – По-моему, я велела тебе проваливать к своим проклятым собутыльникам! – накинулась она на него и замахнулась хлыстом. Женщина оставила дверь открытой, чтобы Виктория и ее спутник прошли в дом. Если у них хватит смелости.

Виктория неуверенно взглянула на Тома. Тот пожал плечами.

– Вот образец супружеской жизни, – посмеиваясь, заметил он.

Невеста не сдвинулась с места, и у Тома появилось желание втолкнуть ее в дверь. Наверняка Виктория понимает, что менять что-либо сейчас слишком поздно.

– Разве вы не рады, что церковь нашлась сама? Конечно, эта хибарка мало похожа на церковь, но за неимением лучшего можно обвенчаться и здесь.

Ошеломленная, Виктория смотрела на своего жениха. Выражение этих очаровательных зеленых глаз было слишком хорошо знакомо. Внезапно Том почувствовал себя тринадцатилетним мальчиком в рваных бриджах.

«Как жаль, что человеку не дано читать чужие мысли, – подумал Том, – а то бы она давно все поняла». Как бы то ни было, он сначала женится на Виктории, а потом откроет ей, кто он.

– Этот человек будет нас венчать? – испуганно пробормотала его невеста.

Том кивнул и наклонился поближе к Виктории, чтобы почувствовать благоухание, исходящее от нее. Это было нежное сочетание жасмина и аромата ее тела. Ее щеки и кончик носа порозовели на свежем воздухе. Паркеру хотелось поцеловать ее. Господи, он так страстно желал этого поцелуя!

– Ну да.

– Превосходно! – воскликнула Виктория. Прищурив глаза, она взглянула на Тома. – Вы, случайно, не разделяете склонность пастора к спиртным напиткам, а, мистер Паркер?

Жених улыбнулся и подмигнул ей.

– А что, вы тогда выкинете меня из кровати?

Виктория отвела взгляд.

– Вы прекрасно знаете, что мы не будем спать в одной кровати, с-э-э-р!

Том нахмурился. Он, конечно, знал это. Условия брака были ему хорошо известны. Но может быть, Виктория когда-нибудь полюбит его? Не сегодня, так завтра… И тогда…

– Вряд ли простой поцелуй может сделать людей любовниками, – заявила Виктория.

Том был не согласен. Все только начиналось. Он ни разу не целовал женщину, с которой не хотел близости. Он вспомнил слова отца: «Мужчина должен поступать так, как подобает мужчине. Ты понимаешь?» Сначала Том хотел просто освободить Викторию, но теперь, когда он ее увидел, у него появилось огромное желание стать ее настоящим мужем, и молодой человек решил поступить именно так, как сказал отец.

Итак, первый шаг сделан: Виктория согласна поцеловать его. С остальным он справится без труда. Том почувствовал себя легко и беззаботно. И улыбнулся Виктории.

– Совершенно верно, Виктория. – И Том жестом пригласил девушку войти в дом. – Разве только вы испугались и передумали?

– Испугалась? Вздор! Чего мне бояться? – Виктория пошла вслед за пастором и его женой.

Том вновь улыбнулся и последовал за ней. Он был очень рад, что его невеста по-прежнему ведет себя вызывающе. Благодаря этому будет намного легче ее соблазнить.

Боже, спаси его грешную душу. Ведь он собирается соблазнить свою собственную жену!

Более того, он хочет наслаждаться близостью с Викторией каждую минуту.

Глава 6

– Итак, Виктория Хавершэм, извините, леди Виктория Хавершэм. – Пастор хмыкнул и подмигнул своим ботинкам. – Вы приехали сюда по собственной воле и желанию?

– Конечно! – ответила невеста. Замужество – это единственное, что сохранит ее наследство. Но в то же время она ступает на зыбкую почву, заключая брак с незнакомым человеком. Однако девушка решилась и теперь не отступит.

– А вы, Том… к сожалению, я не могу разобрать ваше имя. Какая курица здесь царапала? – возмущался пастор.

– Паркер, – подсказала Виктория.

Пастор строго на нее посмотрел.

– Вы приехали сюда по собственной воле и желанию? – спросил он Тома.

– Ну конечно! – воскликнула Виктория. Ей не терпелось закончить эту церемонию. Она боялась, что в самый последний момент Том передумает. – Посмотрите, кандалов у него на руках нет. На ногах тоже!

И снова пастор не обратил внимания на слова Виктории. Она начала выходить из себя.

– Право же, с-э-э-р! Вы ведь не думаете, что я привезла его сюда связанным?

– Язык женщины так же больно бьет, как и плеть, – угрюмо ответил священник. Он обернулся, взглянул на жену и пробормотал: – Слабому полу не нужны хлысты.

Виктория пристально посмотрела на своего будущего мужа. Его лицо было бесстрастным. «О чем он думает, одному Богу известно. А вдруг он жалеет, что согласился? Кому нужна сварливая жена! А сегодня я показала себя не с лучшей стороны, – размышляла девушка. – А поцелуй? Зачем ему это понадобилось? Чтобы посмеяться надо мной?»

– Ой, Дункан! – Голос хозяйки вывел Викторию из задумчивости. – Разве ты не видишь, что леди очень нервничает. Скорее заканчивай, я спать хочу!

Виктория не спускала глаз с хлыста в руке женщины. Ей хотелось знать, действительно ли жена пастора отстегает своего мужа. Неудивительно, что он такой недовольный.

– Я действительно приехал по своей собственной воле, – ответил Том. И Виктория облегченно вздохнула.

Хотя остроумной фразу Тома назвать можно было с большим трудом, священник хохотнул и опять подмигнул своим ботинкам. Потом спохватился, сделал серьезное выражение лица и продолжал:

– Прекрасно, сын мой… В таком случае ты согласен взять эту женщину в законные жены и хранить ей верность, пока смерть не разлучит вас?

– Согласен, – ответил Том. Его голос прозвучал твердо, но безразлично. Викторию почему-то очень задел такой тон. Господи, ведь они же не безумно влюблены друг в друга…

«Это всего лишь брак по расчету, – напомнила она себе, – не больше».

– Леди Виктория…

– Я согласна, – быстро ответила Виктория и сразу передала ему кольцо.

Пастор поднял голову и, как показалось Виктории, неодобрительно приподнял брови.

Очень жаль. Она торопится, и это полностью лишает ее самообладания.

– Поздно, – напомнила Виктория пастору, – и мы в самом деле должны торопиться!

Пастор покачал головой и с сомнением посмотрел на Тома. У Виктории создавалось впечатление, что священник медлит специально. Она подавила желание наступить пастору на ногу. За это святой отец мог бы устроить скандал, и они вряд ли бы закончили церемонию. А время было безжалостно. До полуночи оставалось совсем немного. Пастор взял кольцо из дрожащих рук Виктории и передал его Тому.

– Еще не слишком поздно, сын мой, – зловеще прошептал он и опять подмигнул.

– Безусловно, слишком поздно! – крикнула Виктория. В этот момент ее голос прозвучал скорее как у торговки рыбой, чем как у благовоспитанной леди. Она бросила неуверенный взгляд на Тома.

Пастор снова вздохнул и покачал головой.

– Надень кольцо ей на палец, сын мой.

– Пожалуйста. – Виктория нетерпеливо протянула руку. Пока он не передумал, пока пастор не запугал Тома. Но девушка тревожилась напрасно. Том совершенно спокойно смотрел на нее. «Ему легко, – подумала Виктория, – его будущее не поставлено на карту». Она нахмурилась. Том надел кольцо ей на палец и дотронулся до ее руки, погладил. От этой ласки Виктория затаила дыхание. Полностью осознав, кто стоит рядом с ней, она задрожала. Всего лишь через несколько он станет ее мужем… И какую-то часть времени она будет проводить в его обществе. Паника охватила Викторию. Боже правый, она едва знает этого человека! Несмотря на это, так или иначе… так или иначе… она испытывала странные чувства. Как много она отважится дать? Как много возьмет он?

Руки Виктории дрожали.

– Теперь, леди Виктория, – сказал пастор, – повторяйте за мной эти слова… Этим кольцом я венчаюсь с тобой телом и душой, обещаю почитать тебя, всеми своими земными сокровищами одариваю тебя, во имя Отца, Сына и Святого Духа. Аминь.

Внезапно Виктория потеряла дар речи. О Господи! Она не может обещать ему свое тело! Однако одна эта мысль наполнила ее таким теплом, которого она никогда не испытывала. У нее застучало в висках. Если уж на то пошло, она также не может обещать ему свои деньги. Зачем вообще ей венчаться с ним?

Виктория взглянула на Тома и увидела незнакомого человека – совсем чужого человека, которого она знала не лучше, чем этого проклятого священника. Она бросила еще один взгляд и увидела нежность в глазах своего жениха.

Нет, она не может этого сделать!

Но она должна. Выбора нет! Она не ребенок. Она всегда распоряжалась своей судьбой, и сегодня не будет по-другому. Этот человек лучше всего подходит на роль ее мужа. Да будет так…

– Мне показалось, вы торопитесь, леди Виктория? – сказал пастор.

Конечно, она торопится. Они торопятся. Просто слова застряли у нее в горле. Виктория смутно осознавала, что Том вынул часы, открыл их, посмотрел, затем быстро закрыл и убрал обратно. «Хоть бы время на секундочку остановилось», – молилась Виктория. Тогда она соберется с мыслями и сделает последний шаг…

Девушка глубоко вздохнула и выпалила:

– Этим кольцом я обручаюсь с тобой во имя Отца, Сына и Святого Духа! Аминь!

Пастор захлопнул Библию.

– Вы не можете изменять слова, леди Виктория!

– Безусловно могу и должна! – заявила Виктория. В ее голосе прозвучала непреклонность, и пастор не стал возражать. – Пожалуйста, продолжайте, с-э-э-р!

– Да, пожалуйста, продолжайте, – попросил и Том.

Виктория робко улыбнулась ему. Том опустил взгляд на ее губы. Девушка поняла намек и судорожно вздохнула.

Пастор сердито посмотрел на Тома, как будто тот был не в своем уме.

– Ты что, глухой, приятель? – воскликнул он. – Зачем тебе нужна жена, парень, если ты не можешь иметь лучшее, что в ней есть!

– Оставь их в покое, Дункан! – потребовала жена пастора.

– Ох, не обращайте внимания! – сердито пробормотал пастор. Он сунул свою книгу жене в руки. – Поскольку этот мужчина и эта женщина согласились быть вместе, я объявляю их мужем и женой перед Богом и этими свидетелями, – он махнул рукой, указывая на жену, – во имя Отца, Сына и Святого Духа! Иди спать! – сердито крикнул он жене. – Не закрывай дверь, Констанс! – И повернулся к супружеской паре: – Теперь вы можете поцеловаться!

Прищурясь, Виктория посмотрела на своего мужа. Они обвенчаны… она и этот совершенно чужой человек. Но в его облике было что-то очень знакомое. Наверное, она уже стала привыкать к нему. Том пристально смотрел на свою жену. Выражение его лица ни о чем не говорило. Но девушка понимала, что он ждет ее поцелуя.

Боже! Ее вдруг бросило в жар.

Обещание есть обещание, напомнила себе Виктория. Несомненно, она может это сделать. В конце концов, это достаточно просто. Глубоко вздохнув, Виктория сжала губы, закрыла глаза и ждала…

– Я передумал, – сказал ей муж. «Прекрасно, не надо было голову морочить!» Виктория нахмурилась.

– Что вы имеете в виду?

– Вы не хотите на ней жениться? – обрадованно спросил пастор.

– Я уже на ней женился. Я просто не хочу ее целовать, вот и все.

Виктория вспыхнула.

Пастор что-то пробормотал себе под нос, махнул рукой.

– Вы должны мне полгинеи, – потребовал он у Тома. – За всю свою жизнь я не видел ничего подобного! Удачи тебе, сын мой! Тебе она ох как понадобится!

Том достал нужную сумму, добавил еще несколько монет – за труды, поблагодарил его, собрал необходимые бумаги, просмотрел их. И молодая чета покинула церковь.

Пастор и его жена остались одни. Он горько жаловался, а она, забыв на время о хлысте, пыталась его успокоить.