Текст книги "Кинк. Право на удовольствие (СИ)"

Автор книги: Тальяна Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Молодежь! А давайте спор замутим, – на его словах компания притихла и с любопытством уставилась в нашу сторону. – На бутылку коллекционного коньяка! На кого из нас официантка заорет матом, тот столик и победил.

Кое-кто из них оживился, кто-то с недоумением нахмурился, и все уставились на меня. Да так уставились, как будто сравнивали мои формы с бутылкой коньяка...

Я, еще не вполне понявшая смысл, удивленно спросила:

– Что, зачем?.. Володя, зачем ты это делаешь?

– Потому что учиться надо методом погружения, Лиль, – он ответил с тем же радостным лицом. – Вдруг меня когда-нибудь поблизости не будет, а надо быть готовой ко всему!

И девятый столик уже пришел к соглашению, шумно подзывая меня. Похоже, в конкуренции с дорогим коньяком я проиграла.

– Да это же... подстава! – Я пока стояла на месте и все еще пыталась взглядом заставить Володю перемотать время на пару минут назад.

– Нет, это тренировка! И, конечно, подстава. Не понимаю, почему нельзя соединить два в одном. Я говорил, что очень ревнивый? Только что был в кабинете Артема – и там, ты не поверишь, фотография на стене полтора на полтора метра, – он говорил весело, легко, а у меня от понимания глаза на лоб полезли, и как раз это уничтожило все его сомнения, если таковые вообще имелись. – Смотрю, ты тоже не очень в курсе, куда тебя запостили? Артем мне заливает, что Марина позировала, но я Маринины соски знаю назубок. Хм, неоднозначно прозвучало... В общем, я импульсивен – ничего с собой поделать не могу! Вот и думаю, что заслужил хотя бы выплеснуть свое отчаяние на твой опыт. О, вот это выражение намного лучше профессиональной улыбки, его и оставляй!

– Да ты... да ты... – я задохнулась.

– Осторожнее, Лиль, не позволь мне выиграть так легко!

Отмахнувшись, я ринулась к девятому столику. И даже не удивилась, когда полетели заказы каких-то коктейлей из меню, но с поправками в ингредиентах. А потом и пиццу с оливками, но без оливок и со смесью из пяти соусов. Записала подробно, а потом еще и записи компании показала. Подумала, а затем заставила крайнего внизу листка расписаться. Он уважительно закивал, подпись под общий смех поставил, но ребята явно уже придумывали, на чем меня подловят в следующий раз.

Марго над моим листком ненадолго застыла, но потом с равнодушным видом начала смешивать.

– Бредовая смесь. А давай я им туда еще и чили плесну, милая?

– Оставь до следующего заказа! Уверена, этот – не последний.

И нет, сдаваться я не была намерена. Бегала от одного столика к другому, а потом к стойке и на кухню. И еще ни разу не сбилась и ничего не перепутала! Повар после третьего захода назвал клиентов дебилами, но с тем же спокойствием, как Марго, выполнял заказ по листку. Они тут реально морально устойчивые, никто даже глазом не моргнул!

На четвертом заходе меня перехватила Вера.

– Что на них нашло, Лиля? Давай один из твоих столиков подхвачу, я успеваю. Компания перепила, а у Панкова любимая золотая рыбка сдохла? На кой хер девятому столько салфеток, что они каждые тридцать секунд их просят?

– Не стоит! – я благодарно ей улыбнулась. – Пока справляюсь. Будем считать массированным тренингом самообладания!

– Ну смотри... – она не стала задерживать, видя, что меня рвут криками сразу с двух сторон.

Я даже и не злилась, просто сосредоточилась на задаче, как будто сама приняла решение участвовать в этой игре. Наверное, чуть позже разозлюсь, когда хоть на полминуты остановлюсь и смогу подумать. Прокол был только в одном – обуви. Каблуки вызывали уже явный дискомфорт. Я не позволяла себе прихрамывать, но понимала, что слишком долго в том же темпе не протяну.

В следующий раз, когда Марго смешивала очередную невнятную смесь, рядом оказался Артем. Он облокотился на стойку боком, подался к барменше и спросил как будто у нее, а не у меня:

– Что происходит?

– Панков над новенькой прикалывается, – Марго короткой фразой описала все происходящее. – А я бы тем придуркам сказала, что любое изменение рецептуры за двойную плату, или пусть выметаются. Если бы Владимир Алексеевич в том же не участвовал... Не могу же я им предъявить, а его проигнорировать. Вот мы и оказались заложниками его положения и характера. А так бы они у меня все разом ебалушки-то завалили…

Но Артему объяснений не хватило, хотя улыбка на губах заиграла:

– А поподробнее? – это уже адресовалось мне.

– Не хотелось бы жаловаться на клиентов, Артем Александрович, – сказала я решительно.

– Так и не жалуйся. Если я правильно понял, Володя предложил тебе правила, а ты как давай их исполнять. Сказали прыгать через кольцо – ты и прыгаешь. Я-то надеялся, что «Кинк» раскрепощает людей, а не делает из них резиновых кукол.

Я медленно повернулась и остановилась, не обращая внимания на веселые призывы. Тут все ненормальные! Выходит, я со своей нормальностью просто не вписываюсь? Это же «Кинк», а я веду себя, как будто в старой бухгалтерии нахожусь. Еще немного помедлила, а затем неспешно скинула туфли. Почти с удовольствием несколько раз встала на носочки и обратно, чтобы ступни расслабились. Володя присвистнул и даже ненадолго затих. Я подняла поднос, который передала мне Марго, повыше и показательно неспешно пошла сначала к седьмому столику.

– А где мой заказ, Лиль? Сколько еще ждать, милая? – Володя еще не вышел из роли.

Я наклонилась над столешницей, заставленной кучей невыпитых коктейлей, и ответила:

– Завали ебало, милый, – чтобы не сбиться, я на секунду притворилась Марго – именно так она бы и сказала, окажись на моем месте. – И дождись своей очереди.

Он впал в неистовый детский восторг и даже смеха не смог сдержать:

– Да как ты можешь так разговаривать с любимым клиентом?

– А ты еще в комиссию по защите прав потребителя пожалуйся. Скажи, что в заведении, где этажом выше какую-то женщину одновременно пердолят три разных мужика, тебя вежливо послали. Может, они проникнутся?

– Свежо! – похвалил он.

Я выпрямилась и крикнула девятому столику:

– Господа, вы тут бутылку коллекционного коньяка по спору задолжали. Винная карта, предпоследняя страница, с нулями не опечатка, – подсказала я, и компании сразу расхотелось веселиться. После чего я снова воззрилась на Володю. – А тебе начальство просило передать, что любое изменение рецептуры коктейлей по двойному тарифу. Счет уже прикидывают, там сейчас кассир от счастья не может сосредоточиться и странно визжит. Спасибо за покупки, приходите к нам еще!

– Лиль, ты ли это? – Он не расстроился тратам, а рассматривал мое лицо с восхищением.

– Я. И да, благодарю за тренинг. Он меня многому научил.

Артем уже шагал к нам, когда Володя переспросил с легким заискиванием:

– У тебя еще не конец смены, Лиль? Теперь можем вместе посидеть? У меня тут куча всего. – Он кивнул на разноцветные бокалы. – Один не справлюсь.

– После такого представления? Ни за что.

– Да брось... Это же шутка была!

Артем сел на стул справа и подхватил:

– После такого представления я бы тебе этот коньяк в задний проход ногой забивал, Володя. А Лиля всего лишь отказывается провести с тобой вечер. Кстати, а как насчет меня, Лиля? Пару часов я смогу выделить ради приятной беседы.

Я перевела взгляд на Артема, и мне хватило духа придерживаться той же нейтральной интонации:

– Отличная идея, уважаемый работодатель. Только сначала мы пойдем в ваш кабинет, настенные росписи там посмотрим, а потом, может, и тема для беседы найдется!

– То есть нет? – уточнил с улыбкой, даже не думая отрицать свою вину.

– То есть нет!

Володя снова подался вперед, вмешиваясь в наш разговор:

– Артем, а тебе не кажется, что нас обоих только что отшили?

– Кажется. – Второй на друга не посмотрел, он не отрывал взгляда от моего лица. – Странное чувство, непривычное. Лиля, если ты хотела окончательно пробудить в нас охотничий инстинкт, то сделала в этом направлении самый грандиозный шаг.

Энергия меня наконец-то начала отпускать, я все-таки села на выдвинутый Владимиром стул, а голос стал тише:

– Да ничего подобного я не хотела.

– И это самое парадоксальное. – Артем так пристально смотрел, как если бы насквозь сканировал. – Но сейчас я могу думать только о трио: я, ты и наручники.

– Эй! – очнулся от его монотонного голоса Володя. – Не кадри мою Лилю! Я, может, и переборщил сегодня, но очаровашкой быть не перестал!

– Как только услышу от нее, что она твоя.

– Ладно, черт с вами. – Володя снова расслабился. – Пойдемте уже выше, здесь такой шум. Там посидим и разберемся, кто с кем и с наручниками. Или что, Лиль, ты свою смелость уже израсходовала?

– Не израсходовала, – сказала я. – Но устала. От вас обоих и первой смены в роли официантки. Сейчас я хочу только в душ и спать, а не разговаривать о... я все никак не пойму, о чем вы собираетесь разговаривать! Вы на меня поспорили, что ли?

– На бутылку коньяка! – отреагировал Володя, закатив глаза к потолку. – Лиль, ты шутишь? Разве не видишь, что все спонтанно выходит?

– Вот тут согласен, – кивнул Артем. – Ты как будто сама провоцируешь эту конкуренцию за тебя. Не заметила?

– Я?

– И правда, идем в более тихое место. Раз уж такая интересная тема поднялась. И глянь-ка, снова спонтанно.

Володя перехватил меня за руку и принялся уговаривать:

– Идем, потому что я косяк. Нельзя будущим любовникам расходиться на такой ноте. В процессе обещаю сделать все возможное, чтобы ты меня извинила.

– А у меня в кабинете есть душ, – подкинул хладнокровный искуситель. – Заодно и на фотографию посмотришь. Вдруг она и тебе понравится? Четыре человека знают имя модели: я, ты, Гордей и Аллочка, для остальных – интрига. Но неужели не интересно взглянуть?

– Пять! Еще один оказался догадливым! – своевременно напомнил Володя. – Лиль, я помогу тебе избавиться от той фотки – ты будешь рвать, я жечь! Идем?

Я понимала, что меня в четыре руки и два соловьиных пения подводят к решениям, которые я не приняла бы сама. Понимала. Но страха перед ними не было – они соревнуются, не скрывают желания победить второго, и тем самым компенсируют друг друга. Остаться наедине с Володей – и неизвестно, чем бы все закончилось. Остаться наедине с Артемом – и неизвестно, чем бы все закончилось. Но когда они вдвоем, то мешают друг другу выйти за рамки контроля. И что уж греха таить, во мне в последнее время проснулась бездна новых эмоций, как будто какая-то демоница – и той демонице тоже было интересно посмотреть, чем же закончится противостояние двух демонов. И захочет ли главный приз отправиться в руки победителю. Если честно, то я вообще всегда раньше ощущала себя ничтожной, и повышение сразу до главного приза в немыслимом соревновании кружило голову.

– Хорошо, посидим немного. Сейчас только переоденусь, и никакого душа. Но! – последним я заставила их улыбки превратиться из победных в выжидательные. И лишь после продолжила: – Но при условиях. Ты, Володя, сегодня перегнул палку, но я не злопамятная. Сделаешь, что скажу, и на том вопрос закроем.

Это не я говорила, а та самая демоница.

– Что угодно. – Он прижал руку к груди. – Что угодно, если это не будет связано с вредом твоему здоровью!

Я нахмурилась, не уловив смысла:

– Ты хотел сказать «твоему здоровью»?

– Я так и сказал. А ты не отвлекайся, Лиль. Давай и Артема уделай.

Я перевела указующий перст на блондина.

– А ты снимешь со стены ту фотографию, свернешь в рулон и… и…

– Продолжай, я заинтригован. Что мне делать с рулоном?

– Мне отдашь!

– А тебе зачем?

– Друзьям буду хвастаться!

Володя в стороне расхохотался:

– Перед мужем бывшим похвастайся – это его добьет!

– Неплохая идея, – признала я, хотя, конечно, не собиралась никому свою обнаженную натуру афишировать. – Согласны?

– Более чем, – ответил за обоих Артем.

А Володя добавил задумчиво:

– Сегодня случаем не полнолуние? А то я свою Лилечку просто не узнаю…

Глава 11

Чтение книг на пиратском ресурсе – это плевок в сторону авторов.

После занятий отправилась в библиотеку в надежде увидеть там Дастина. Наши расписания не пересекались, предсказуемо встречаться мы могли только на факультативах. А хотелось бы организовать совсем непредсказуемое столкновение: «какая неожиданная неожиданность встретить тебя тут! О, ты тоже учишься в этом колледже? Поразительно!» или что-то вроде того. Конечно, сам Дастин обязан меня разыскивать, а я терпеливо дожидаться у окошка… Но я и не разыскивала – я просто шла посмотреть, на месте ли библиотека.

Однако долгожданная незапланированная встреча состоялась на улице. Я увидела их издалека. Кейн проходил мимо окон лабораторий, словно искал что-то потерянное, а Дастин стоял неподалеку, заправив руки в карманы, и с таким же вниманием смотрел на крышу. Оглянулся, увидел меня и помахал, подзывая. Мне, мягко говоря, к лабораториям приближаться не хотелось, но при свете дня, да еще и к Дастину, шлось намного проще, чем без этих обстоятельств.

Я остановилась рядом, спонтанно ежась.

– Что он ищет?

Дастин же вынул руку из кармана и ухватил мою ладонь – вот, именно на такую случайную встречу я и рассчитывала! Улыбнулся мягко:

– Просто смотрим. На всякий случай. Ты вчера так правдоподобно кричала, будто и правда видела…

– Тайсона? – получилось нервным шепотом.

– Вряд ли. Но что-то видеть ты могла. Мы просто смотрим.

Кейн уже подходил к нам, но, бесконечно оборачиваясь, бросал задумчивый взгляд на здание. Мне почему-то от этого становилось проще – что они, вот именно эти двое, с такой серьезностью отнеслись к, быть может, самой банальной истерике. Кейн, глядя на брата, покачал головой. И Дастин ответил ему тем же. Видимо, эта перекличка означала: ничего.

– Может, надо посмотреть ночью? – равнодушно поинтересовался Дастин.

Меня пробрал озноб. Кейн ответил так же спокойно:

– Может быть. Или мы вообще не увидим. Лорен, пойдем сюда ночью?

Если бы Дастин не держал меня за руку, то я бы отшатнулась. Но сейчас могла только дернуться и выдать на неестественно высокой для себя ноте:

– Нет-нет, без меня! Вы что, правда думаете, что там есть призрак?!

– Мы так не думаем, – отозвался Дастин.

– Но я бы посмотрел, – в тон ему подхватил Кейн.

Я напряженно уставилась на второго, пытаясь угадать иронию:

– Вот скажи честно – ты ведь просто издеваешься, да?! Чтобы я вообще уснуть не смогла!

– Эй! – он аж отступил от моего крика. – Я тут вообще-то по вашей жалобе, мэм! Или вы вчера глотку тут надрывали в качестве брачной игры? И, глядите-ка, ваш гиббон прискакал, как миленький!

– Ах ты…

Дастин меня вдруг потянул на себя и приобнял, как если бы всерьез считал, что я способна наброситься с кулаками на его брата. И стало так приятно и уютно, что я про кулаки напрочь забыла.

– Лорен, – какой у него голос – спокойный, уверенный, но при этом ласкающий. – Призраков не существует. В смысле, я не верю в то, что Тайсон какой-то частью своей сущности остался тут… только для того, чтобы пугать собой людей. Какое-то глупое занятие.

Несмотря на то, что его рука проходилась по моим волосам и тем самым сильно отвлекала, я спросила:

– Тогда что вы тут делаете?

Подняла к нему лицо. Объятие незаметно стало другим, более интимным. Дастин смотрел на мои губы:

– Утоляем страсть к приключениям…

Наклонился и поцеловал. Едва только мягко коснулся моих губ, я сама потянулась к нему ближе, ощущая, что руки Дастина напрягаются, сжимаются на мне. Вспомнив о том, что мы в мире не одни, резко отстранилась – Кейна рядом уже не было. Растворился в неизвестном направлении. Надо же, и он способен на тактичность в такие моменты… А это был Момент! Я снова поднялась на цыпочки и обхватила шею Дастина руками.

Наслаждалась его поцелуем и оттого сама распалялась, хотя в нашей взаимной нежности не было и капли пошлости. Так впервые целуются влюбленные, так переплетаются первыми струнами. Когда дело дойдет до страсти в полном ее значении, мы уже будем приклеены друг к другу каждой своей мыслью.

Пусть он считает меня легкомысленной! Пусть он сам легкомысленный! Мы, почти незнакомцы, в этом поцелуе становились самыми близкими – это больше, чем просто секс. Я открывала рот, чтобы он касался своим языком моего, и не могла усмотреть в этом ничего неправильного. Да! Я влюбилась. Я, черт возьми, влюбилась в парня, которого почти не знаю! Потому что душа рвется наружу, когда он меня целует. Нет ничего страшного в том, чтобы мы узнали друг друга чуть позже.

Потом мы долго гуляли, не отпуская рук. Иногда останавливались и снова целовались. Говорили… но нежности в нас оказалось больше, чем любопытства. Однако что-то я все же узнала, и это немного отрезвило:

– Нет, не приехали, – ответил Дастин на мой вопрос. – У нас в Ноксвилле дом. Мы тут живем с детства. Само собой, что и этот колледж выбрали просто по соседству.

– Где же ваши родители?

Кажется, я интуитивно уже знала ответ:

– Их нет. Мама умерла довольно рано. Отца вообще не видели. После смерти матери перебрались сюда, к бабушке. Но и она три года назад скончалась.

– Мне очень жаль.

Он неопределенно кивнул, показывая, что углубляться в эту тему не хочет. Безусловно, я понимала. А еще я теперь лучше осознавала их отношения с Кейном. Да, братья. Да, близнецы. Но кроме того еще и единственные против всего мира. С раннего детства привыкшие, что только они есть друг у друга. И тут уже не до хороших и плохих поступков. Вряд ли Дастин отвернется от Кейна, даже если тот на самом деле людей бы убивал.

Я спросила и о другом:

– Мне неловко… но все же решусь – почему ты обратил на меня внимание?

– Ты красивая, смелая, сильная, – он теперь улыбался иначе.

– Верю. Но если уж начистоту, то я далеко не единственная такая. А ты… как-то сразу. Не подумай, что я против! – попыталась шуткой разрядить напряжение.

– Ты будешь смеяться, – Дастин отвернулся, а потом повел меня к скамье. – Но есть кое-что еще…

Меня эта реплика удивила:

– Не буду! Скажи!

Он был смущен! Дастин Харрис, самый впечатляющий парень из всех, что я видела воочию, был смущен!

– Я… только не смейся! Я видел тебя во сне.

– Во сне? – я не смеялась. Это звучало слишком романтично, чтобы у меня хватило наглости рассмеяться.

– И Кейн… помнишь, он сразу за тебя взялся? Мы заметили тебя еще на автобусной остановке в Ноксвилле, но проехали мимо. Я тогда ему и сказал, что это именно ты. Он не поверил и заявил, что если ты сама приедешь в наш колледж, тогда он и увидит доказательство. Так вот, я думаю, что он запер тебя специально – так он нас с тобой познакомил на самой позитивной ноте. Ну, знаешь, отчаявшаяся девушка и герой. И ведь знал, что я точно тебя отыщу! У него очень сложный характер… я уже говорил.

Какая романтическая чепуха. Особенно про сон. В то, что Кейн готов был меня и большему риску подвергнуть, верилось легко. Теперь даже этот поступок хорошо вписывался в череду других его странных поступков. Однако Дастин… Чепуха! Но такая романтичная!

Ночью я ворочалась и не могла перестать улыбаться. Никакие лабораторные призраки не могли испортить моего настроения. Можно ли увидеть незнакомца во сне? Вряд ли. С другой стороны разве не о парне, похожем на Дастина, я всегда неосознанно мечтала? Кто знает, вероятно, человек на уровне подсознания понимает, что ему нужно – кто-то очень размыто, только в общих чертах, а кто-то более явственно. Почему я могла всю жизнь мечтать о Дастине, а он не мог один раз увидеть кого-то очень похожего на меня во сне? Мистика, конечно. Но тут вообще место, будто специально созданное для мистики.

На следующий день буквально все уже знали, что я встречаюсь с Дастином Харрисом. Кэти поздоровалась со мной очень сдавленно и поспешила отсесть. Ревнует. Но она хотя бы поздоровалась! Остальные вообще косились на меня с откровенной злобой. Какое счастье, что я не успела ни с кем из них серьезно подружиться, сейчас было бы неприятно. А я просто наслаждалась. Пусть сплетничают, пусть исходятся ядом, пусть привыкают к тому, что Дастин после последней пары ждет меня на выходе из аудитории. Потом мы с ним вместе идем в библиотеку, и даже там иногда не сдерживаемся и берем друг друга за руки, а потом долго, протяжно целуемся возле общежития. Пусть смиряются с этим зрелищем и постепенно перетекают в лагерь Кейна. Тому сотней больше, сотней меньше – без разницы. Но нервное напряжение в воздухе искрилось – и дело было далеко не только во мне. Раньше Харрисы казались чем-то недостижимым, как герои фильма на экране, все девушки находились в равной и полной изоляции от них, но мой пример показал, что все возможно. Потому я и злила, и чем-то неуловимым радовала остальных.

Глава 12

Ташу мои отношения с Дастином не заботили. То ли ее влюбленность именно в Кейна играла роль, то ли наши ночные обнималки после истерик неуловимым образом сближали. В дневное время нам и говорить было не о чем. И вдруг моя самая близкая подруга, мой ночной психолог огорошила жутким:

– Моя мама в пятницу прилетает. Я до понедельника поживу с ней в отеле Ноксвилля.

Вот и вся психологическая поддержка. А мне что делать? Хоть за делами и приятными эмоциями переживания существенно сгладились и подзабылись, я не смогла себе представить, как останусь в комнате ночью одна. И сейчас не та ситуация, чтобы пойти к Кэти и Лиз, напроситься на уик-энд третьей и улечься между их кроватями на полу. Они свою ревность переживут, но на это требуется время. Я не обладала наглостью такой степени, чтобы навязываться к девчонкам, которые пока меня видеть не хотят.

Решение нашлось быстро и просто, стоило только перестать глупо трястись. Я заглянула в кабинет к мистеру Такеру сразу после первой пары:

– Доброе утро!

– Доброе, Лорен! Нет проблем?

– Нет, мистер Такер. Только в выходные скучно…

– Я не прошу, теперь уже требую – собирайся и погости пару дней у нас!

– Даже не знаю…

– Чтобы в пять была на стоянке! Я не приму отказа!

– Если вы настаиваете.

Все, вопрос решен. И даже с Дастином теперь говорить было проще. Конечно, он предложил бы остаться у них. И я точно знала, чем все закончится. В том числе и что у Кейна срочно обнаружатся какие-то дела, чтобы оставить нас наедине. А между нами и без того все происходило уж слишком быстро. Я просто морально не выдерживала такого количества эмоций. При этом мы с Дастином договорились встретиться в субботу в Ноксвилле и куда-нибудь сходить. Все правильно. Нам нужно хоть одно настоящее свидание до того, как мы окончательно сблизимся.

Мистер Такер разыгрывал роль отца, бесконечно спрашивая об учебе. Я не слишком горела желанием делиться с ним всеми проблемами, но старалась отвечать, чтобы не выглядеть невежливой. Целых двадцать минут пути я не смогла бы отмалчиваться.

И снова была приятно удивлена Ноксвиллем. До чего же замечательный город! Красивые зеленые улицы, но в центре огромные супермаркеты и кинотеатры. Мистер Такер по пути объяснял, где что находится. И если я решу выбраться на автобусе в выходные, как делают многие студенты, то непременно обязана заглянуть к нему. Сам он жил в прекрасном двухэтажном коттедже. До меня только сейчас дошло, что и машина его – вполне новая. Каким же образом он вляпался в аварию на той рухляди? Или мистер Такер неожиданно разбогател уже после происшествия?

Миссис Такер, Маргарет, тоже была немолода, по виду немного за сорок. Очень приветлива, но без непонятной эйфории, которая была так присуща ее мужу. Их единственная дочь, двухлетняя Энни, оказалась очаровательным и ласковым ребенком. Немного избалованным и прилипчивым, но не до раздражения. Поздний ребенок, холенный и лелеянный. Было заметно, что мама и папа души в ней не чаяли – и будто с гордостью рассказывали мне о каких-то незначительных детских достижениях: вчера Энни нарисовала лошадь, позавчера Энни промочила ноги на прогулке и сама об этом сказала няне, на прошлой неделе Энни разговаривала с бабушкой по телефону. Теперь стало понятно, почему мистер Такер был настолько благодарен моему отцу – ведь тот спас их бесценную Энни, что гораздо важнее всего остального.

Я все же позволила настырной малышке разместиться у меня на коленях и задумалась. И, конечно, в итоге спросила:

– Мистер Такер, а как же вы оказались вдали от дома вместе с Энни? И ведь учебный год тогда уже начался.

– Ох, даже не спрашивай! – почему-то расхохоталась Маргарет, а потом встала. – Ладно, я пойду жаркое проверю.

Я перевела удивленный взгляд на мистера Такера, который неловко пожимал плечами:

– Маму свою ездил проведать. Она у меня на юге Иллинойса живет. Ну и внучку, конечно, к ней возил. На обратном пути… ну, дальше ты знаешь.

Ничего в этом объяснении странного не было. Кроме веселой реакции миссис Такер.

– А почему жена с вами не поехала? Она не любит путешествовать?

Я широко улыбалась, чтобы мое любопытство не выглядело допросом.

– Да как-то так спонтанно вышло… У нее ведь тут работа. Я-то отпросился на недельку, а у Маргарет босс очень строгий. Она у меня большой специалист! В офисе «Диксонс и Ко» главным экономистом работает! Конечно, ее вот так запросто не отпустят, хотя бы за пару дней надо предупреждать. Я сначала думал один съездить, а потом решил – зачем няне платить, если бабушка внучку давно не видела? Это хорошо еще, что все обошлось…

Я пока не могла понять, что же в его рассказе не так, потому уточняла:

– С вашей мамой все в порядке?

– Да, – он явно удивился вопросу. – Она у меня настолько крепкая, что еще до правнуков доживет!

Вот, где-то тут и есть несостыковка! Хотя пока еще нельзя точно сформулировать.

– Тогда к чему такая спешка? Раз босса вашей жены можно было предупредить заранее…

Он неожиданно так весело рассмеялся, что я растерялась. Энни перебирала мои пряди и иногда больно тянула, но я не обращала внимания. Как будто интуитивно понимала, что где-то кроется загадка. Я не ошиблась. Мистер Такер объяснял теперь тише и выглядел сильно смущенным:

– Вот просто стукнуло меня что-то. Мать-то в возрасте, а я даже на последний ее юбилей не вырвался. И как-то так мне тяжело на сердце стало – захотелось увидеть ее, Энни привезти, что я буквально за один день собрался и рванул. Вот Маргарет надо мной и подшучивает – я обычно по полгода все взвешиваю, а тут как подросток импульсивный…

– И что, ни с того ни с сего просто стукнуло?

Он смеялся:

– В том и дело! На юбилей не вырвался, а посреди семестра вдруг рванул!

– Это… очень мило, мистер Такер!

Маргарет уже звала нас с кухни, и потому я подхватила ребенка на руки и направилась за мистером Такером. Он на ходу продолжал смеяться над собой:

– Мило! Если бы не авария… И ведь знал, что машина у меня старая, на ней только на работу и обратно по обочине ездить! Эту я уже после купил, никогда и не думал, что понадобится. А тогда вот стукнуло, и все тут!

Миссис Такер забрала у меня Энни и усадила в специальный стульчик. Я тоже заняла место за столом. Маргарет подхватила за мужем:

– Как же я над ним смеялась! Говорю, позвони матери, а через неделю вместе поедем, раз у тебя интуиция вопит. И ведь зря вопила – бабушка наша еще до правнуков доживет! А он ни спать, ни есть не мог – так вдруг забеспокоился. Стоило этим мальчикам только вопрос поднять, а у старого перца жуки в заднице ожили!

Хоть они вдвоем и хохотали, я замерла:

– Каким еще мальчикам?

– Так близнецам Харрисам, – огорошил мистер Такер. – Они по этой улице через пару домов живут. Я с Энни гулял, они подошли. Присели со мной, компанию составили – о жизни поболтать.

– И о чем конкретно вы говорили? – мой голос теперь звучал глухо.

– Так обо всем… И о матерях в том числе. Знаешь, у них есть такая привычка: один садится с одной стороны, второй – с другой. И говорят друг с другом. Дастин все о добром, что родителей забывать нельзя. А Кейн – вроде бы тоже самое, но как-то иначе: мол, только после смерти родителей им перестаешь угождать. И я после этого просто не мог успокоиться… А, ты ведь, наверное, не знаешь! Они маму очень рано потеряли, потому такой разговор казался вполне естественным…

– Знаю, – ответила заторможено. – Я с Дастином Харрисом встречаюсь.

Мистер Такер долго изумлялся: когда вообще успела? Маргарет, вроде бы, вообще от Дастина была в восторге. Я уже в подробности не вслушивалась. Да, такой разговор естественный. И много другого произошло… естественного и не очень. Просто как-то странно было это воспринимать в одной истории: предположим, Дастин не лукавил – я или кто-то похожий на меня ему когда-то приснился. А привез меня к нему мистер Такер. Который отправился в неожиданное для него самого путешествия после того, как его стукнуло. Этими же самыми Харрисами и стукнуло. С одной стороны, ничего такого, что нельзя себе вообразить. С другой – какое-то уж прямо судьбоносное совпадение.

Мне выделили отдельную комнату. Гостевую, как называл ее мистер Такер. «Слава богу, что не переделали в кабинет», как называла ее миссис Такер. Они в два голоса очень извинялись, что спальня не слишком уютная для молодой девушки. Как будто это имело значение! Как будто мистер Такер не видел, в каких условиях я жила раньше. И постель – мягкая, мягкая, из такой и вылезать не захочется. Разнежившись в полудреме я решила принять мысль, что совпадения случаются. Да, даже самые странные. Вероятно, мы с Дастином судьбой друг другу предназначены, и она таким образом свела нас в одних пространственных координатах. Смешно и нелепо… но спасибо, судьба.

***

Конечно, мистер Такер был не вправе препятствовать моему свиданию с Дастином. Да он и не пытался. Мы созвонились к обеду, и уже через час я выбегала из дома навстречу своему потрясающему парню. Он ждал снаружи, не заходя во двор. Встретил объятиями и нежнейшим поцелуем – конечно, мы ведь со вчерашнего дня не виделись!

Гуляли по городу долго, посмотрели фильм – я не очень-то прониклась сюжетом, поскольку Дастин держал меня за руку и иногда притягивал к себе, чтобы коснуться губами щеки. Я бы так еще три-четыре киносеанса просидела, не уделив должного внимания происходящему на экране. После кинотеатра решили посидеть в кафе. По пути я утоляла не только свою потребность в его близости, но и любопытство:

– Дастин, надеюсь, не сочтешь за меркантильность и решусь спросить: насколько же была богата ваша семья, если вы с братом живете в хорошем доме, платите за учебу и оба не работаете?

– Мы… Да, наша семья была богата.

Показалось, что он не хочет отвечать – возможно, я затронула тему, связанную с трагическими воспоминаниями о родственниках. Но интерес просто так не уляжется!

– Кто был богат? Твоя бабушка или мама? Чем они занимались?

Вопрос, на самом деле, непростой. Если, например, их дедушка был местным финансовым воротилой – да настолько масштабным, что на три поколения вперед хватило с лихвой, то его фамилия непременно звучала бы в названии крупной компании или хотя бы супермаркета. Но она не звучала. Именно этот вопрос я задала мистеру Такеру утром, и он тоже не знал ответа. Вот эту странность я уже заметила давно: многие к Харрисам словно осознанно не проявляли любопытства; о них, несмотря на то что являлись соседями или одногруппниками, никто толком ничего не знал. И не спрашивали, потому что… люди и сами не могли объяснить, почему не спрашивали. Не странно ли, что мистер Такер, живущий в Ноксвилле уже пятнадцать лет, вообще не смог припомнить никого из родни Харрисов? Даже бабушку, которая умерла всего три года назад и потому должна была хоть раз попасться на глаза, если жила на той же улице.