Текст книги "Творцы (СИ)"

Автор книги: Талани Кросс

Соавторы: Робин Штенье
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Мила завязала узелок, закончив с бинтами, и хлопнула в ладоши.

– Не-а, – она весело улыбнулась. – Мне потом высказывали. Мол что за Ключ такой, от которой прочимый в Хранители через поединок воли сбегает. Но знаешь, я ему даже благодарна, что он тогда сбежал.

– Почему? – искренне удивился Ян.

– Ну, – Мила сделала неопределенный жест рукой, – мне тогда кое-кто нравился, и я совершенно не представляла на его месте другого.

– А он об этом знал?

– Не-а. Он меня даже не замечал.

– Идиот, – констатировал Ян. – Надеюсь, он уже пожалел или еще пожалеет об этом. – Он посмотрел на свои перебинтованные руки, сжал и разжал кулаки. – Прямо как я сейчас сожалею, что вообще куда-то пошел с Сеней. Надо было Лане позвонить… Но теперь-то чего… Пошли грызть гранит науки, что ли?

Глава 13. Мотивы для убийства

Мила любила бывать в Шамбале – здесь она успокаивалась. Казалось, тут даже воздух был иной: слаще, чище, насыщеннее. Стоило подойти к окну и бросить короткий взгляд на зеленые шапки деревьев, на колючие скалы или шумевший мягким шелестом водопад, как рука сразу тянулась к кисточке. Только кисточки у нее сейчас не было. И не было времени даже для того, чтоб набросать карандашный эскиз.

– Вот фото, – произнес Макс, и Мила вернулась в реальность.

Сегодня она телепортировалась сюда по делу – Лин Вею и Максу нужно было услышать о ее отравлении из первых уст. Покушались на нее не в первый раз в жизни, но впервые – почти удачно. Если б Ян тогда не заметил, как она идет, шатаясь, вероятно, ее бы сейчас тут не было.

– Здесь все фотографии с вечеринки, которые только удалось найти, – голос Макса звучал так, что сразу было понятно – у него все под контролем. Да и атмосфера, царившая в кабинете Лин Вея, вселяла уверенность, что любая задача решится рано или поздно, так или иначе.

Миле импонировала аскетичность, с которой здесь все было обставлено: максимум пространства, минимум мебели. По тому же принципу она обставила мастерскую, и мастерская была любимой комнатой во всей квартире: широкий стол, несколько тумбочек, мольберты и пара мягких кресел – все, что ей нужно для счастья.

– Я буду листать фото, – произнес Макс и посмотрел на Милу, ожидая реакции, – если заметишь что-нибудь необычное – говори.

Мила кивнула и прошла к низкому диванчику посреди комнаты. В креслах неподалеку уже расположились Лин Вей и Макс. Она села и сосредоточилась на первом снимке, спроецированном на стене. На нем было много людей, и ее взгляд блуждал от одного лица к другому. Почти все запечатленные на фото гости улыбались или что-то рассказывали. Некоторые пили коктейли.

– Может быть, бармен? – мелькнула случайная догадка. – Вы проверили бармена? – спросила Мила, глядя в угол экрана, на котором красовалось дробное число – одна триста двадцать четвертая.

«Боже мой, триста двадцать четыре фотки… Нам придется отсмотреть все триста двадцать четыре фотки, чтобы попытаться найти хоть какую-то зацепку».

– Бармена проверили, – кивнул Макс. – Обычный парень, сам из рода творцов, чья сила угасла. Слегка в теме того, как сейчас обстоят дела, но без магических амбиций и обид. Талантливый, кстати. Скоро собирается открывать свой бар и просит протекции. Так что мотива нет. Ссориться с кем-то из творцов явно не в его планах.

– Угу, – задумчиво отозвалась Мила, – ясно. Других версий у меня пока нет.

Макс нажал кнопку на пульте и включил режим слайдов – изображение на стене сменилось. Теперь во всю стену расплылась довольная физиономия Ваньки, обнимающего Ингрид Скворр, которая состроила губы уточкой и вздернула бровь. На следующих трех изображениях также красовалась Ванькина рыжая бородатая физиономия, но уже без девушки. Людей на фоне почти не удавалось разобрать – размытые силуэты превращались в неопознаваемые тени.

– Ты не выпускала бокал из рук? – спросил Лин Вей, и Мила на мгновение задумалась.

– Кажется, выпускала. Я не собиралась допивать коктейль, а потом передумала. Но он стоял на стойке и доступ к нему если кто и имел, то только бармен. А его мы уже вычеркнули.

– Нет, – мотнул головой Макс, – не вычеркнули. Тем более теперь, после твоего уточнения про бокал. Просто пока он не входит в категорию основных подозреваемых.

– А кто входит? – спросила Мила.

– А пока никто. Именно поэтому мы сегодня и собрались. Подозреваемых нет, свидетелей как таковых – тоже. И никаких зацепок.

– Преступление века, – усмехнулась Мила.

– Самое интересное, – Макс вдруг посерьезнел и, Миле даже показалось, нахмурился, – яд, который использовал отравитель, не совсем типичный. Если б ты была полукровкой, тебя бы полностью парализовало. И делай что хочешь. Не могла бы ни пошевелиться, ни закричать. Но ты же не полукровка.

– Но я могла… – слово застряло, и Мила впервые приложила усилия, чтобы его произнести, – умереть…

Днем раньше она спокойно шутила на эту тему, а теперь вдруг осознала всю серьезность происходящего.

– Да, могла, – продолжил Макс. – Но то, что яд подействовал на тебя таким образом, случайный эффект. Ты – Ключ с магией Воды и отличаешься от обычных творцов, на которых этот яд действует очень слабо. Головокружение, тошнота, изжога… Можно даже не понять, что случилось, и списать все на несвежих устриц. Получается, либо тебя хотели слегка притравить, как обычного творца, – Макс разогнул один палец на руке, – либо яд предназначался не тебе, – разогнул второй, – либо отравитель знал, как подействует яд, что делает его экспертом по ядам.

Мила смотрела на три выставленных вверх пальца и чувствовала себя уязвимой и слабой. Став творцом, она привыкла к тому, что все важное может удержать под контролем. Она изучила множество разных рун и была готова почти к любой ситуации. А тут – яд в бокале. Несколько минут под его воздействием, и никакие руны бы ее не спасли. Зато спас Ян, и эта мысль прокатилась по сознанию теплой волной. Было что-то притягательное в том, что ее хрупкая жизнь оказалась в его надежных руках, но в то же время сознание противилось такому положению дел. Нельзя полагаться на других. В следующий раз может случиться так, что никого из тех, кому можно было бы доверять, рядом не окажется.

– То, что отравитель использовал такой специфический яд, еще больше расширяет число версий, – подал голос Лин Вей. – Получается, мы даже не уверены в том, что жертвой должна была стать именно ты.

– Но если… отравить хотели… не меня, то?.. – каждое слово далось ей с трудом. – То целью могли быть… Лана или Ян?

Она недоуменно посмотрела на Лин Вея, словно ожидая, что он опровергнет ее слова, что внесет хоть какую-то ясность. Он же Верховный творец. Он все знает и во всем может разобраться. Ведь если не может он, то… Мысль оборвалась, и вместе с ней оборвалась надежда – Лин Вей задумчиво кивнул, отвечая на ее вопрос.

– Но яд был в напитке, а напиток заказала я. Мы все пили разное. Лана так вообще алкоголь не употребляет. Неужели, кто-то мог перепутать бокалы? Бармена тогда точно можно исключить. Он бы не спутал, – Мила уже бормотала себе под нос, глядя на сменяющиеся одно другим фото с вечеринки. Это цветастое мельтешение одновременно и успокаивало, и раздражало.

– То, что хотели отравить именно тебя, кажется наименее правдоподобным, – опять заговорил Макс. – Личных врагов у тебя нет, ты не впутана ни в одну из интриг, которые плетут потомственные творцы. Если все-таки именно ты должна была стать жертвой – значит, мы упускаем что-то важное, ключевое.

В голове у Милы вплыла фраза, не раз мелькавшая в фильмах и сериалах: «Обычные мотивы для убийства: деньги, секс, месть».

– Что? – переспросил Макс, и Мила поняла, что не просто вспомнила фразу – прошептала ее.

– Деньги, секс, месть, – повторила она уже громко. – Если верить ребятам из телека, то это самые распространенные мотивы для убийства. Денег я никому не должна, парней чужих я не увожу, а мстить… не знаю, конечно, но мстить мне вроде бы не за что. Ну чтоб вот так, прям насмерть.

– Да-а, – протянул Макс, – мотив так и остается для нас загадкой. Но мои аналитики проверят всех, с кем ты контактировала на вечеринке. И заодно всех, с кем ты пересекалась во время стажировки в Башне. Может, это какой-нибудь завистник или влюбленный стажер, которого ты отвергла.

– Я? Отвергла? Да у меня и времени-то нет на личную жизнь, какой там влюбленный стажер!

– Вот именно, деточка, – Макс подмигнул, и Мила смутилась. – Деловые женщины часто не подмечают влюбленных взглядов в свой адрес.

– Может, это был ухажер Ланы? Она у нас звезда! У нее полно поклонников. С такой-то внешностью, на нее только слепой не засмотрится.

«Модель!» – вдруг вспомнила она свои слова перед вечеринкой и застыла, прижимая пальцы к приоткрытым губам.

– Модели…

Лин Вей с Максом ее не поняли, уставились удивленно и оба насторожились.

– Модели! Погибшие модели очень похожи на Лану.

От этой мысли по телу побежали мурашки. Мила вспомнила, как и сама Лана насторожилась в тот вечер при этих ее словах.

– Ты же не впуталась в расследование убийств девушек? – строго спросил Макс, глядя на нее сурово, но почти по-отечески. Такой взгляд иногда бывал у отца, когда Мила еще в школьные годы приводила домой мальчика или просыпала уроки, засидевшись до утра над очередной картиной.

– Я? Не-ет, – растерянно произнесла она. – Это слишком жутко. А я не могу ввязываться в то, что жутко. Это отразится в работах. А у меня сейчас готовится серия совершенно солнечных картин. Но вы же рассмотрите этот вариант, правда? Если Лане грозит опасность, если это ее хотели отравить, то я…

Слыша нарастающую панику в ее голосе, Макс оборвал ее взмахом руки и мягко произнес:

– Успокойся и выдохни. Насколько я знаю, Ланы не должно было быть на вечеринке. То, что она пришла с тобой – случайность. Отравить, возможно, хотели кого-то с тобой не связанного. Мы все еще не знаем ни мотива, ни цели.

– Согласен с Максом, – заговорил Лин Вей и поднялся с места. – Не думаю, что тебе стоит так волноваться, – подошел ближе к стене, на которой все еще сменялись изображения. – У Ланы сейчас защита намного слабее, чем у тебя. Если б до нее хотели добраться – выбрали бы другой, менее изощренный способ.

На стене появилась фотография Дэна, беседующего с кем-то из потомственных творцов, которые обычно не вызывали у Милы никакого интереса.

– Кстати! – произнес Макс тоном не предвещающим ничего хорошего. – Дэн! Вот кого стоило бы вызвать сейчас сюда и заставить писать стопку объяснительных. Со своими обязанностями охранника он справляется на редкость паршиво. Почему он появился на вечеринке позже остальных?

– Ну, он же не может везде со мной таскаться? – Мила всплеснула руками и заговорила как можно более непринужденно, пытаясь выгородить друга: – Со мной же были Лана и Ян. А Ян – очень талантливый. Многое уже знает и умеет. До Дэна ему, конечно, далеко, но на помощь прийти сможет. Что, собственно, он и сделал.

– Защищать тебя – обязанность Дэна, – отрезал Макс. – Он твой охранник. И, как видим, не очень надежный. Хорошо еще, что ритуал Хранителя не был пройден. Если он в охранники не годится, то и хранитель из него был бы никакой.

Мила вспомнила тот день, когда они впервые встретились с Дэном. Он был совсем не похож на того парня, которого она знала сейчас. Сломленный, мрачный, какой-то совершенно неживой. Совсем как кукла, которая умеет водить глазами за движущимся объектом. Зрелище было жуткое. Мила никогда не видела настолько подавленных людей. Когда она пыталась с ним шутить, Дэн почти не реагировал, на вопросы отвечал односложно. И даже не пытался заговорить первым, если возникала пауза. Ей казалось, ему было плевать на то, что происходит вокруг. В день их знакомства она впервые задумалась о том, как мог бы выглядеть человек, из которого извлекли душу.

Со временем им с Сеней удалось разговорить его. Тогда стало ясно – Дэн нормальный парень, просто очень замкнутый и, вероятно, переживший какую-то личную драму. Если б тогда, в первый день, он не был таким отстраненным, она, возможно, даже пофлиртовала бы с ним. Внешне он был очень приятным, она бы даже сказала, симпатичным. Но теперь она радовалась, что между ними не было ни флирта, ни намеков. Да и тому, что Хранителем он не стал – тоже.

На стене появилось фото Дерека, и Мила вынырнула из далеких воспоминаний.

– Дерек! – оживилась вдруг она. – Дэн и Дерек поругались на вечеринке из-за Ланы. Мне Сеня рассказывал! Может быть, это что-то прояснит. Любые конфликты могут иметь какие-то глубокие корни, ведь так? – она посмотрела на Макса, и тот кивнул.

– Любая информация может оказаться полезной. К тому же поведение Дерека давно оставляет желать лучшего. Я бы, может, и не стал пока включать его в список подозреваемых, но вот из Башни его ненадолго убрал.

– Исключено, – Лин Вей обернулся к Максу, отвлекшись от разглядывания фото. – Присутствие Дерека в Башне необходимо. Оно поддерживает мнимый баланс сил. – Лин Вей заложил руки за спину и направился в сторону кресла. К удивлению Милы, мужчина обошел его стороной и прошел к окну. – Пока Дерек в Башне – это успокаивает потомственных творцов, которые возлагают на него большие надежды. Мне понятно твое желание подыграть Дэну, но это может все испортить. Как и в тот раз, когда ты пытался Дэну мешать. Не нужно прибегать к лишним действиям. Нужно наблюдать, делать выводы, а если действовать – то наверняка.

– Хорошо, – сдался Макс и потер лоб. – Мила, думаю, тебе стоит просмотреть эти фото дома в спокойной обстановке. Возможно, ты еще что-то вспомнишь или заметишь. Особое внимание уделяй тем фото, на которых запечатлена ты сама и люди, с которыми ты контактировала. И постарайся никуда не выходить в одиночку. Будь на виду, если выходишь куда-то – выходи с подругами, близкими людьми или со своим охранником. И по возможности пока не появляйся в Башне. Нам стоит исключить лишние риски.

– Как это, не появляться в Башне? – искренне возмутилась Мила. – А Ян? – и тут же добавила. – В смысле, как же наши тренировки? Я же куратор, я должна его обучать.

– Тренировки можете проводить в моем особняке, – предложил Макс. – У меня прекрасный подземный зал, пригодный для отработки приемов с боевыми рунами. Вас там никто не потревожит – можете резвиться там, ни в чем себе не отказывая.

По его глазам она не смогла понять, было ли это каким-то странным намеком или Макс просто не стесняется в выражениях. Игнорируя неуместный подтекст, Мила уверенно кивнула и поблагодарила его за гостеприимство.

Как ни крути, а боевой подземный зал – отличное место, где можно потренироваться без посторонних глаз.

Глава 14. Что-то помимо тьмы

Собрать на кончиках пальцев хоть сколько-нибудь «силы» у Ланы никак не получалось. Несмотря на настоятельную просьбу Дэна сосредоточиться, она постоянно на что-нибудь отвлекалась. Например, из головы никак не удавалось выкинуть мысли о Яне, не желающем рассказать, что у него произошло с Лизой. Как будто фраза «Не переживай, мелкая, это не из-за тебя» не говорила об обратном. Но ладно, с вернувшимся в свою старую комнату братом было спокойнее, хоть и приходилось всякий раз сворачивать окно с Телеграмом, когда Ян просто что-нибудь спрашивал, даже не заходя к ней. Только и прекратить переписываться с Калки она не смогла, хоть и настораживало его внезапно прорезавшееся желание сократить расстояние между ними.

«Черный список потому, что обиделась на меня из-за того, что не стал называть свое имя? Прости, я, кажется, действительно перегнул палку. И что мне сделать, чтобы больше не попадать в ЧС? Назвать имя? Ты только скажи – я готов».

Только вот Лане больше не хотелось узнать его имя. И без Калки новых знакомств хватало, чтобы запутаться в происходящем окончательно. Хорошо, что она все-таки девушка, а значит, можно притвориться обиженной и объявить, что принципиально настаивает на необходимости угадывать, хотя неявные подсказки приветствуются. Так и узнала: Калки действительно творец и был на том самом собрании Конклава Огня, когда Лану признали неопасной. Тогда у нее получилось вызвать слабенький рыжий огонь. А вот то, что сейчас не получается, бесит!

Хотя не так сильно, как стоящий напротив Дэн Давыдов, ожидающий от нее результата! И одним своим присутствием отвлекающий больше, чем брат и Калки вместе взятые. Перед этим он крайне подробно объяснил, какие мыслеобразы надо представить, как прогнать их по коже рук, как сфокусироваться в итоге на кончиках пальцев. Потом показал на собственном примере, как это выглядит. Но от его попытки помочь Лана напряглась еще больше, ударив Дэна по протянутой к ней руке.

– Хорошо, – спокойно сказал он и отступил на пару шагов назад. – Давай сама.

У самой не получалось, и Лана боялась, что придется терпеть его прикосновения. Боялась, что как только пальцы Дэна сомкнутся на ее запястьях, в голову полезут странные видения, которые никак не могут иметь отношения к прошлому. Настоящему прошлому.

– Не получается, – она мотнула головой и, опустив руки, уставилась невидящим взглядом в черный короткошерстный ковер. – Ты меня отвлекаешь!

– Нападение – лучшая защита, согласен. Но мы, кажется, выяснили, что я тебе не враг.

– Правда отвлекаешь, – не сдавалась Лана. – Раздражает… эм… борода! Совершенно тебе не идет, как будто Дерека косплеишь! – на последних словах она и впрямь представила Дерека, донимавшего ее вниманием на вечеринке, и скривилась по-настоящему.

– Ладно, – не стал спорить Дэн, коснулся левой рукой щеки, и мгновение спустя его бородка истлела золотыми искрами, оставив гладко выбритую кожу. – Так лучше?

Лана зажмурилась и замотала головой.

– Ужасно, – пробормотала она. – Давай обратно. Ты какой-то… несолидный!

«А еще как будто вылез из того видения, из-за которого я «Этажи» порушила… Даром, что сухой».

Дрянное воспоминание не заставило себя ждать, но стоило попытаться прогнать образ промокшего под дождем Дэна, как на смену пришли другие картины, несущие неизменную головную боль.

Дэн и Лидия сидели в кафе на открытой террасе. Лидия что-то с улыбкой ему выговаривала, Дэн хмурился и нехотя отвечал. А потом она замолчала, сложив руки на заметно округлившемся животе. Дэн улыбнулся и тоже протянул руку.

Лану-из-воспоминания схватили за запястье, переместив обратно в Питер. Довольная Шанкьяхти обернулась к ней и спросила:

– Теперь-то ты пойдешь со мной?

Шанкьяхти долго пила кровь, отчего ее кожа стала почти белой. Благодаря автозагару от земной девушки не отличить, только когда говорила, клыки наводили на подозрение, что с ней что-то не так. Впрочем, Лану и других одногруппников Шанкьяхти смогла обмануть, прикинувшись фриком. Слава субкультурам и толерантному обществу!

– Ты ему не нужна. Не только ему, вообще никому, кроме меня! Где твоя семья? Где Мила, про которую я столько слышала? Где они все?

«Хватит!» – взмолилась Лана-здесь-и-сейчас.

Рвущееся обратно прошлое и не подумало останавливаться, меняя декорации, но не меняя своей горькой сути. Усиливая боль.

И вот уже Лана-из-воспоминания лежит на влажном от ее собственной крови асфальте, Лана-здесь-и-сейчас пытается вырваться из цепких объятий Дэна.

– Тише-тише, – уговаривал он, и его пальцы скользили от ее виска к затылку, словно что-то искали.

Нашли, потянули за собой, обрывая поток образов и видений. Лишь в висках еще пульсировала тупая боль, которую теперь можно было легко заглушить парой таблеток анальгетика. Удивившись, как Дэн сумел удержать ее одной рукой, Лана выскользнула из его объятий и обнаружила, что он внимательно рассматривает мерцающую салатовую нить, намотанную на указательный палец.

– Что это?

– Нитка из «Ловца иллюзий» – заклинания, которым тебе заблокировали память. Мне как раз образца не хватало, чтобы его снять. Плетение сложное, не зная, куда суешься, легко повредить мозг заколдованного… Но ты не бойся, с образцом «Ловец» убирается безопасно и безболезненно, – он стряхнул нить и, пока та висела в воздухе, запечатал ее двумя рунами, смахнул в карман.

– Я и не боюсь, – шагнув назад, буркнула Лана и только потом осознала, что только что сделала.

Дэн усмехнулся и покачал головой. После случившегося в «Этажах» он нацепил на себя маску вечного умиления любому ее поступку, чтобы снова не напугать. Только когда он думал, что никто не видит, в его черных глазах плескалась тьма, которой можно было отравиться, не прикасаясь к ней. Так он смотрел на вечеринке: Лана случайно столкнулась с ним взглядом, когда искала повод избавиться от Дерека. К слову, последний оказался вполне дружелюбным и интересным собеседником, но рядом с ним было… холодно? Да она в кабинете Василия Ильича меньший дискомфорт чувствовала, чем в компании Дерека. Потому и приняла приглашение Дэна поговорить тет-а-тет. Решила, что лучше уж откровенная ненависть, чем прикрытый улыбкой лед. Разговора не случилось – их встретили Мила с Яном, и пришлось возвращаться. А сегодня вот Дэн и сам на манер Дерека улыбался, но от него еще не веяло холодом…

– Что хоть вспомнила?

– А? – Лана подняла голову и, увидев рядом с собой Дэна, вздрогнула.

– Ловец иллюзий, – как ни в чем не бывало уточнил он и, дотронувшись до ее виска, стал рисовать руну. – Пару нитей ты выжгла, одну вытащил я. Должна была вспомнить хоть что-то из сожженного, они обычно сразу проявляются. Кстати, эмоции от них такие, будто все произошло только что – будь осторожна. – Он дождался ее неуверенного кивка и снова спросил: – Ну так и?..

Будь сейчас на месте Дэна кто другой, Лана бы не задумываясь ответила: «Таблицу умножения». Но он ведь не просто так нарушил границы ее личного пространства – лечил, а до этого предотвращал выжигание защитных щитов то ли только кабинета, ли вообще всей Башни. Ему же хочешь не хочешь, а приказано заботиться о жизни Ланы. Только и сказать, что вспомнила, как зачем-то подглядывала за ним с Лидией, тоже не могла. К чему ей-то оно понадобилось? Ну, ребенок у него от бывшей, вышедшей за другого – никого, кроме них двоих, это не касается.

– Шанкьяхти…

– Ты вспомнила синекожую суку? – Дэн неожиданно схватил Лану за плечи, а на дне его глаз вновь заплескалась та самая тьма. – Что ты про нее вспомнила?

– Я… Она училась со мной в одной группе, перевелась на втором курсе откуда-то из регионов. Говорила, что фанатка вампиров: наращенные клыки, бледная кожа, чтобы не сдавать сессию в июне – сдала досрочно еще в апреле… – пока Лана рассказывала, неожиданно для себя вспоминала новые детали ее дружбы с Александрой Дьяковой, предпочитающей прозвище Шанкьяхти. Но с каждым сказанным словом пальцы Дэна сжимались сильнее. – Она была классная… Ай! Дэн, ты сломаешь мне плечо.

Секундная заминка с его стороны, а потом он так же резко убрал руки.

– Прости… Меньше всего на свете мне хотелось бы сделать тебе больно. Присядь пока, я схожу запущу анализ «Ловца». Вернусь – расскажу, что будем делать с твоими провалами в памяти. Раньше все равно никаких практических занятий не получится, – он натянуто улыбнулся и исчез.

С минуту Лана стояла на месте, пытаясь понять, что же сейчас произошло. Выводы напрашивались неутешительные: она на пару с Шанкьяхти что-то сотворила, отчего Дэн теперь не может быть с Лидией и их ребенком. Может и кровь Лана увидела, потому что в тот «день икс» Дэн пытался их остановить и ранил Лану. Может, он все-таки маньяк? Подумаешь, бабочки! Сам навел видение, сам его остановил, чтобы втереться в доверие, а потом убить. Не просто же так маньяк убивает девушек определенного типажа! Хоть бы перед смертью тогда рассказал, что она ему сделала. У нее ведь есть право знать, за что ее убьют?

Лана полезла в карман и вытащила телефон, чтобы спросить у Калки очередную глупость, потому что больше спросить ее было не у кого. Она уже набрала «Тебя когда-нибудь ненавидели до такой степени, что собирались по-настоящему убить?», когда дверь в кабинет открылась.

– Так вот чего Дэн зону телепортации заблокировал! – обрадовался вошедший Арсений Миронов, вокалист одной из любимых групп Ланы – DrugMetall. – Ну как? Успела во второй раз разнести кабинет, или вы с Дэном чем-нибудь более интересным занимались?

Пока Лана хлопала ресницами, соображая, это она такая пошлая или намек и впрямь имел место быть, в кабинет следом за Арсением зашел знакомый по приему у Густафа Иван Комаров – местный ловелас и писатель в миру.

– Арсений, – глядя на грудь Ланы, заговорил Иван и хлопнул Сеню по плечу, – тебе не кажется, что ты жрешь мой хлеб? Вроде бы уже год как честно поделили: тебе – лавры тролля, мне – пошляка.

– Прости, бро, я не удержался.

– Прощаю, – смилостивился Иван и, наконец, перевел взгляд с груди Ланы на компьютерный стол, и никого там не найдя, принялся осматривать кабинет. – А где темный пластилин гарема однодневок?

Лана тоже осмотрелась, хоть и не догадалась, о ком спрашивали. Иван, удрученный ее непониманием, покачал головой и, подойдя, приобнял за плечи.

– Я про Дэна, солнышко. Я же уже говорил, что он, почти как Клеопатра, больше одной ночи ни с кем не проводит?

От его «солнышко» Лану покоробило, она отбросила чужую руку и, отойдя в сторону, встала так, чтобы видеть обоих сразу.

– А как же Мари? Помолвка…

– Ой, – отмахнулся Иван, – да то б ей так хотелось. Такого парня захомутать любая б не отказалась. Вот она и хитрит, как может.

– Ну так а Дэн-то где? – наигранно тоскливо спросил Арсений.

– Куда-то телепортировался, – ответила Лана и быстро добавила: – Но сказал, что скоро будет. А что?

– Да мы его обрадовать хотели, – вздохнул Иван, опуская вновь протянутую к Лане руку. – Бразилец-то наш спекся мозгами – свои же залечили в местной дурке, куда попал, пытаясь поговорить с Ингрид Скворр. Как будто запрета на приближение ему мало было. Впрочем, он же и впрямь неадекватом оказался. Только теперь с него ни про Водолея, ни про другие его комментарии не спросишь.

– А почему его раньше про комментарии не допросили? – удивилась Лана, глядя как Иван вальяжно идет к дивану.

– Так раньше и Ингрид была жива, – развел руками тот и плюхнулся на белую кожу сиденья.

Одновременно с этим Лана выронила телефон из вдруг вспотевших ладоней.

– Ингрид умерла? Она же… на вечеринке…

– На следующий день, – подтвердил Сеня, подбирая смартфон. Посмотрел на экран, нажал сбоку блокирующую кнопку, поднялся и протянул Лане: – Тебе Ян не рассказывал, как мы с ним труп в Антарктике обнаружили?

– Они обнаружили! – фыркнул Иван. – Я с карты сигнал снял и тебе написал про него. Это ты не стал ждать, когда я до дома доберусь, чтобы телепортироваться!

– Ой, да какой смысл был ждать? Пришел, законсервировал, сдал Мигелю. Ты же пока доехал до дома по пробкам…

– Избранного в деле посмотреть не терпелось? – понимающе усмехнулся Иван, Арсений кивнул. – Ну и как?

– Истинно избранный!

В дальнейший треп Лана не вслушивалась. Смерть Ингрид Скворр выбила и без того шаткую почву из-под ног. Ингрид была творцом и точно озаботилась, чтобы и в Башне, и в полиции знали об угрозе ее жизни, но маньяка это не остановило. Еще и следы затер… Рассказать о найденном в даркнете? Кому? Доверить свое открытие другим было страшно: либо не поверят, либо услышит сам маньяк и удалит свой сайт из сети. Если он все-таки Дэн, может, и вовсе уже знает, что Лана его нашла, и успел все удалить.

–… точно выгорели из-за нее, – долетел обрывок фразы Ивана, что-то доказывающего Арсению. – Не такие уж и невинные наши жертвы.

– Вот только не приравнивай маньяка к охотнику на ведьм из цикла Дерека. И вообще, ты же говорил, что в жизни читать его не будешь!

«Точно! – подумала Лана. – Я тоже находила разные сплетни про мертвых моделей. Как минимум наркоманка Люси Маруни успела приобщить кого-то из тусовки к своему пагубному увлечению…»

Получается, каждая девушка на косом кресте успела в чем-то да провиниться. А сама Лана? Что натворила она?

«Этажи!»

В разрушенном здании выставочного комплекса она отчетливо видела кровь, но благополучно успела о ней забыть. Вплоть до этого момента. А теперь выходило, что там не обошлось без жертв. Значит, маньяк не зря охотится за ней, потому что она – убийца. Пусть Лана не знала, сколько людей умерло из-за нее в Этажах, но в данном случае это не имело никакого значения. Виновна, и маньяк придет за ней. Наверное, так даже лучше, потому что сама она нестабильна. Если бы не Дэн, что случилось бы после того, как она выжгла щит в своей квартире? Новые Этажи?

«Я опасна. Вот почему маньяк за мной охотится».

«Нет, – возразил ей насмешливый голос. – Он охотится за тобой вот почему».

Картинка перед глазами сменилась, реагируя на его слова. Арсений и Иван исчезли вместе с кабинетом Дэна, на их месте оказалась утопающая в белом тумане площадка не то горной деревушки, не то храма. На краю площадки стоял широкоплечий векш, как будто сошедший с одной из картинок, недавно показанных Милой. Векш тяжело дышал, одной рукой зажимая рану. С локтя капали крупные темно-фиолетовые капли, еще в воздухе источающиеся из себя черные завихрения. Но несмотря на это, векш пошатываясь шел к центру площадки, где стояла молодая женщина в темно-синем ханьфу. Ее длинные черные волосы спадали на лицо, но Лана знала: женщина смотрит на векша, смотрит с долей презрения и без капли испуга. Как на букашку.

И вроде бы люди давно воевали с векшами, в основном проигрывая. Но симпатия Ланы была на стороне раненого гиганта. Агни – его так звали, в честь бога, чью искру он нес в себе. Творцы же называли носителей божественной искры Ключами, по их способности открыть врата в мир богов, мир разделяющий Землю и Авекшу, не дающий им слиться воедино.

«Я была им», – пришло озарение, но его тут же опровергли:

«Не совсем так. Он нес в себе искру многие жизни до тебя. Пришлось создать новую душу, дабы преодолеть проклятие».

«Проклятие?» – не поняла Лана, причем не только про душу.

Но расспрашивать ей не дали:

«Смотри».

Лана послушалась и через мгновение увидела, как с тонких пальцев женщины сорвалась небольшая синяя руна, ударившая векша в левое плечо. Тот дернулся от удара, не удержал равновесие и припал на одно колено. Из плеча потекла новая струйка крови, источающая черные завихрения.

– И что ты заложил Яме, раз он дал тебе исцеляющую тень? – голос женщины двоился: в первом отголоске слышалось презрение, помноженное на высокое самомнение, во втором – горечь и сожаление.

– Душу, – усмехнулся Агни. Голос его был тверд и един, в нем слышалась горечь победы, доставшейся слишком большой ценой.

Он приложил руку к ране на плече, затем поднес ладонь к глазам, вновь усмехнулся. Женщина неодобрительно фыркнула и сотворила в воздухе новую руну, больше предыдущей.