Текст книги "Кусочек торта (ЛП)"
Автор книги: Т. м. Франклин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 4 страниц)
Глава 11
До конца недели Эмили больше не разговаривала с Джессикой. Она решила, что молодожёны наслаждаются медовым месяцем.
Из Лас-Вегаса они отправились на какой-то остров на Багамах на целый месяц, поэтому Эмили и не ожидала от них никаких новостей, кроме весьма внушительного чека, который оказался на её столе в пятницу.
Что же касается Сэма...
О нём она предпочитала не думать.
Или хотя бы делать вид, что не думает.
Вместо этого она с головой ушла в работу и поиски идеального подарка для бабушки на восьмидесятилетие.
В конце концов выбор пал на серебряный медальон с выгравированными инициалами.
~ ~ ~
В субботу вечером Эмили приехала в итальянский ресторан, который её мать забронировала для праздника, и с удивлением обнаружила внутри огромное количество гостей.
Она знала, что у бабушки много друзей. Но не представляла, что их настолько много. Некоторых она узнала сразу. Другие лица были ей совершенно незнакомы. Лишь спустя несколько секунд до неё дошло, что многие из присутствующих – бывшие клиенты бабушки.
Пары, которые она когда-то помогла соединить.
Одни были вместе уже долгие годы.
Другие, судя по всему, только начинали отношения – смотрели друг на друга сияющими глазами, словно всё ещё не могли поверить своему счастью.
Но счастливыми выглядели абсолютно все.
И каждый терпеливо ждал своей очереди, чтобы поздравить Эллен.
Эмили заметила, как мать скрылась в дверях кухни, и поспешила следом, лавируя между смеющимися и оживлённо беседующими гостями.
Но не успела она сделать и нескольких шагов, как тётя Ада схватила её за руку, притянула к себе и крепко обняла, оставив на щеке яркий след розовой помады.
– Как ты, милая? – спросила она, прищурившись поверх очков в форме кошачьих глаз. – Выглядишь какой-то... растерянной.
– Не растерянной, а раздираемой противоречиями.
С другой стороны неожиданно появилась её сестра-близнец Ида. На самом деле Ада и Ида были двоюродными бабушками Эмили – старшими сёстрами её бабушки. Они владели собственным брачным агентством в Финиксе. И были похожи буквально во всём: короткие белые кудри, одинаковые розовые брючные костюмы и необычный дар читать человеческие эмоции, просто заглянув человеку в глаза.
– Всё хорошо, спасибо, – поспешно ответила Эмили, решив не развивать тему своей «растерянности». – Очень приятно, что вы обе приехали.
Ада отмахнулась.
– Ну что ты. Разве мы могли пропустить такой день?
– А теперь расскажи, что случилось, – настаивала Ида. – Ты ведь пришла одна? Такая красивая девушка, а мужчины должны выстраиваться за ней в очередь.
– Не дави на неё, Ида, – вмешалась Ада. – И без того видно, что у неё проблемы с мужчиной.
– У меня вовсе...
– От того, что ты будешь их игнорировать, они не исчезнут, – перебила Ида.
– Но если она не хочет говорить...
– Ей необходимо выговориться.
– Мне совершенно не о чем говорить...
– Конечно есть, дорогая, – мягко произнесла Ида, успокаивающе погладив её по руке. – Станет легче, если перестанешь убегать от проблемы.
У Эмили даже голова закружилась.
– Мне не от чего убегать.
Ида долго смотрела ей прямо в глаза.
Её светло-зелёный взгляд словно проникал в самую душу. Эмили хотелось отвернуться. Но она знала, что этим только обидит тётю. Поэтому выдержала взгляд. Хотя сделать это оказалось нелегко. Наконец Ида тихо произнесла:
– А-а...
– Что? – сразу спросила Ада и тоже попыталась заглянуть Эмили в глаза.
На этот раз Эмили поспешно отвела взгляд.
– Она встретила его.
– Нет... – едва слышно возразила Эмили. – Нет.
Сёстры многозначительно переглянулись. Потом обе одновременно провели ладонями по её плечам.
– Ты можешь бороться с этим, – сказала Ада.
– Но счастливой это тебя не сделает, – закончила Ида.
– Я... э-э...
К собственному ужасу Эмили почувствовала, как к глазам подступают слёзы.
– Мне нужно найти маму.
Тётушки понимающе кивнули.
Эмили почти бегом направилась к кухне и толкнула распашную дверь.
Несколько раз глубоко вдохнула. Немного успокоилась, заметив мать, которая разговаривала с одним из сотрудников кухни.
Но мужчина вдруг повернулся боком и рассмеялся.
И Эмили увидела его лицо.
Сэм.
Сердце болезненно перевернулось.
Дар вспыхнул прежде, чем она успела вновь загнать его за привычную стену.
Волной накрыли злость, растерянность и какое-то совершенно нелепое раздражение.
Не успев даже подумать, она решительно направилась прямо к нему.
– Что ты здесь делаешь? – резко спросила она.
Щёки пылали, сердце бешено колотилось.
– Эмили! – укоризненно воскликнула её мать. – Что с тобой происходит?
– И ты тоже! – Эмили обвиняюще указала пальцем на мать. – Почему ты вообще с ним разговариваешь?
Она снова повернулась к Сэму.
– Решил зайти ко мне в обход, через мою маму? Серьёзно?
Сэм лишь иронично приподнял бровь, а затем многозначительно кивнул в сторону.
Эмили проследила за его взглядом.
На сервировочной тележке стоял роскошный шоколадный торт, украшенный свежей малиной и белыми шоколадными буквами:
«С днём рождения, Эллен!»
У Эмили отвисла челюсть.
Кажется, она только что выставила себя полной сумасшедшей.
– Э-э... – только и смогла выдавить она.
Сэм усмехнулся и снова обратился к её матери:
– Готовы зажечь свечи?
Ив всё ещё настороженно поглядывала на дочь, но кивнула.
– Да. Давайте начнём.
Эмили неловко наблюдала, как они зажгли праздничные свечи-фонтаны и повезли торт в зал.
Впереди шла Ив.
Следом Сэм катил тележку.
Эмили плелась последней.
Ей было стыдно. Неловко. И ужасно досадно, что её такая простая, понятная жизнь вдруг превратилась в настоящий хаос.
У неё ведь был план. Хороший план. План. И вот появился Сэм Кавано – и всё испортил, заставив её усомниться в собственных убеждениях.
Когда торт внесли в зал, гости дружно запели:
– С днём рождения!
Бабушка мило покраснела, прижав руки к груди.
Она задула свечи под громкие аплодисменты, отрезала первый кусок, а затем оставила Сэма раздавать остальной торт гостям.
Ив направилась к дочери.
Эмили тут же покосилась на выход.
– Даже не думай, – пробормотала мать, мягко, но крепко взяв её за руку. – Думаю, нам с тобой пора серьёзно поговорить.
Эмили с трудом удержалась, чтобы не простонать привычное подростковое:
– Ма-а-ам...
Но всё же позволила увести себя в тихий уголок ресторана.
Они сели за маленький столик.
Эмили демонстративно развалилась на стуле, всем видом показывая своё недовольство.
И решительно не смотрела на Сэма.
И совсем не замечала, как потрясающе ему идёт синяя рубашка. И совершенно не обращала внимания, как во время смеха возле его глаз появляются крошечные морщинки. И уж точно не заметила, что из-под закатанного рукава теперь видно немного больше татуировки – чёрные линии красиво подчёркивали сильное предплечье.
Нет.
Совсем. Не. Замечала.
Её дар снова ожил, потянувшись к нему.
Эмили привычным усилием воли вновь загнала его за внутреннюю стену.
Ив несколько секунд внимательно смотрела на дочь.
Эмили приготовилась к нравоучениям.
О манерах. Об осанке. Или о том, что нехорошо так откровенно разглядывать красивых мужчин в синих рубашках.
Но мать лишь мягко улыбнулась.
– Я когда-нибудь рассказывала тебе, сколько раз твой отец делал мне предложение?
Эмили удивлённо выпрямилась. Несколько секунд она вообще не могла ничего сказать.
– Нет... Я даже не знала, что он хоть раз предлагал тебе выйти за него.
Ив виновато улыбнулась.
– Это моя ошибка. Каждый разговор о твоём отце причинял слишком сильную боль. Я начинала скучать по нему ещё больше. Но всё-таки должна была рассказать тебе. Ты заслуживала узнать его... хотя бы через мои воспоминания.
Эмили молчала.
Не находилось слов.
– Семь раз, – тихо сказала Ив. – Первый – когда нам было по шестнадцать. Последний – примерно за три месяца до того, как он ушёл.
Она моргнула, сдерживая слёзы.
– И тогда я сказала «да».
Эмили поражённо ахнула.
– Что?
Ив кивнула.
– До этого я столько раз ему отказывала. Не потому, что не любила. Наоборот... я любила его безумно. Всем сердцем.
Она ненадолго замолчала.
– Но где-то глубоко внутри всегда знала... что это не навсегда.
Она печально улыбнулась.
– Тебе тогда было два года. У тебя только начали проявляться способности. И однажды он пришёл домой с кольцом.
Перед глазами Ив словно ожила картина прошлого.
– Он опустился на одно колено... и попросил меня стать его женой. Такой искренний... такой настоящий...
Её глаза затуманились.
– Я любила его так сильно... а он любил меня. Настолько сильно, что в тот момент мне показалось – одной любви будет достаточно.
Челюсти Эмили сжались.
– Но её не хватило.
Никогда не хватало.
– Нет, – тихо ответила Ив. – Не хватило.
Эмили горько усмехнулась.
– Тогда почему ты боролась со мной?
В её голосе прозвучала обида.
– Когда я решила уйти из семейного дела, почему ты пыталась меня остановить?
Ив осторожно потянулась к её руке.
– Потому что ты отворачивалась от самой себя. Потому что отворачивалась от любви.
– Любовь – это ложь! – резко прошептала Эмили, стараясь не повышать голос. – Она не побеждает всё на свете. Она вовсе не прекрасна. Она не всегда терпелива. И уж точно не всегда добра...
– Стоп. – Голос матери прозвучал тихо, но твёрдо. – Просто остановись на секунду... и выслушай меня.
Она снова протянула руку.
Эмили привычно вздрогнула и отстранилась.
– Позволь мне прикоснуться к тебе, – почти умоляюще сказала Ив. – Мне нужно, чтобы ты почувствовала... что всё, что я сейчас скажу, – правда.
Эмили сглотнула.
Медленно придвинула руку по столу, заранее готовясь к нахлынувшим эмоциям.
Прохладные пальцы матери мягко сомкнулись вокруг её ладони.
И...
Так же медленно Эмили опустила свою внутреннюю защиту.
Позволила стене исчезнуть. Впустила чувства матери.
– Когда твой отец ушёл, это почти уничтожило меня, – тихо сказала Ив, не отводя взгляда. – Долгое время мне было больно даже просто думать о нём. Иногда боль возвращается и сейчас.
Эмили почувствовала всё.
Невыносимую тоску матери. Пустоту там, где должен был быть отец. Эта пустота отзывалась в её собственной душе, словно разбивая сердце на части. Но постепенно ощущение изменилось. Боль стала мягче. Теплее.
– Было очень трудно, – продолжила Ив. – Но у меня была ты. Ты была такой... совершенной. – Она улыбнулась и ласково сжала руку дочери. – Со временем я всё чаще стала вспоминать не боль, а счастливые моменты.
Она посмотрела Эмили прямо в глаза.
– Знаешь, что я поняла?
– Что? – едва слышно прошептала Эмили.
Её захлестнула огромная волна любви. Радости. Светлой благодарности. Всё это исходило от матери.
Ив слегка подалась вперёд. Её зелёные глаза – такие же, как у самой Эмили, – умоляли её понять.
– Оно того стоило. У меня нет ни единого сожаления, Эм. Конечно, иногда мне хочется, чтобы всё сложилось иначе. Роберт не был идеальным. Я никогда не обманывала себя на этот счёт. Он оказался слабым. И очень долго я злилась на него за это. – Она ненадолго замолчала. – Но любви не нужно совершенство, чтобы существовать. Я всё равно любила его. И не отказалась бы ни от одного мгновения, проведённого рядом с ним. Ни от одного.
Она перевела взгляд через зал.
Эмили машинально посмотрела туда же.
Бабушка стояла и разговаривала с молодой парой.
– Твоя бабушка сказала бы тебе то же самое, – тихо произнесла Ив. – Они с дедушкой прожили вместе двадцать счастливых лет, прежде чем его не стало из-за сердечного приступа.
Она снова посмотрела на дочь.
– Как ты думаешь... она хоть на секунду пожалела об этих двадцати годах только потому, что однажды потеряла его? Если бы ей дали возможность всё изменить... Если бы она заранее знала, какую боль ей придётся пережить... Неужели она решила бы, что эти годы любви не стоили того?
Ив ещё раз сжала её пальцы. Затем отпустила руку. Её чувства постепенно исчезли. Словно тихая волна отступила назад.
И Эмили осталась наедине со своими собственными эмоциями. Со смятением. И с мучительным сомнением, которое приходит тогда, когда вдруг понимаешь: все самые важные решения своей жизни ты принимал, основываясь на ошибочном убеждении.
Конечно же, мать прекрасно понимала, о чём сейчас думает дочь.
Она ничего не сказала. Позволила ей молча сидеть среди шумного праздника, пока Эмили пыталась разобраться во всём, что только что услышала и почувствовала.
Наконец Ив снова наклонилась и нежно коснулась её щеки.
Ещё одна волна любви коснулась сердца Эмили.
– Не убегай от этого, Эм, – тихо сказала она.
И взгляд Эмили сам собой нашёл Сэма.
Он широко улыбался маленькой девочке, протягивая ей кусочек торта.
И сердце Эмили сделало безумный кульбит.
– Мне страшно... – прошептала она.
– Я знаю, – так же тихо ответила Ив.
– И, возможно, всё действительно закончится плохо. Может быть, у вас ничего не получится. – Увидев потрясённый взгляд дочери, она мягко добавила: – А может быть... получится. Может быть, вы проживёте вместе долгую и счастливую жизнь.
Она улыбнулась.
– Ты действительно хочешь рискнуть потерять лучшее, что может случиться в твоей жизни... только потому, что боишься?
Ив легко постучала пальцами по столу.
– А сейчас мне срочно нужен бокал вина... И, кажется, кусочек того торта.
Она выразительно посмотрела через зал.
– Очень уж аппетитно выглядит, правда?
Подмигнув дочери, она поднялась.
– Поторопись. А то разберут.
Эмили прекрасно понимала, что мать говорила вовсе не о торте.
Она смотрела, как Ив подошла к Сэму, взяла у него кусочек торта и присоединилась к Эллен.
Обе женщины рассмеялись.
Эмили невольно улыбнулась.
И в этот момент почувствовала на себе взгляд Сэма.
Дар мгновенно откликнулся. По привычке она попыталась снова загнать его за внутреннюю стену. Возвела её. Но...
Всё равно поднялась. Поправила юбку. И медленно пошла через весь зал прямо к нему. Не сводя с него глаз.
Сэм осторожно улыбнулся. И протянул ей тарелку.
– Торта?
– Спасибо.
Она взяла тарелку. Покрутила вилку в пальцах. Но есть не стала.
– Прости... за то, что было раньше...
– Я вовсе не пытался действовать за твоей спиной.
– Знаю.
Он усмехнулся.
– Хотя мои десерты уже не раз покоряли сердца чрезмерно заботливых родителей.
Эмили заметила, что он сознательно избавляет её от необходимости оправдываться.
– Не раз?
Он пожал плечами.
– Что поделать... я действительно хорош.
– И невероятно скромен.
– Это часть моего обаяния.
Она тихонько хмыкнула. Опустила взгляд на торт и задумчиво провела зубцами вилки по шоколадной глазури.
– Ты получил моё сообщение? Насчёт Джессики?
– Да. Я был просто раздавлен.
Эмили подняла на него глаза и увидела широкую ухмылку.
– Знаешь, ты мне совершенно не помог. Мог бы хотя бы немного постараться.
Он фыркнул.
– Может, ты просто не такой уж хороший брачный агент.
Эмили возмущённо вскинулась.
– Я превосходный брачный агент!
Улыбка исчезла с его лица.
Сэм слегка наклонился к ней.
– Тогда почему ты не поняла, что она мне не подходит?
– Алгоритмы...
– Забудь об алгоритмах. – Он забрал тарелку из её рук и отставил в сторону. – Меня не интересуют алгоритмы.
Сэм сделал шаг ближе.
Её дар тут же ожил, беспокойно потянувшись к нему.
Сердце тяжело забилось в груди.
– А что тебя интересует? – спросила Эмили.
Она боялась услышать ответ. И одновременно отчаянно нуждалась в нём.
– Танцы, – ответил он с усмешкой.
Она удивлённо моргнула.
– Что, прости?
Сэм протянул ей руку.
– Потанцуешь со мной?
Эмили долго смотрела на него.
Годы, проведённые за стенами, которыми она окружила собственное сердце, боролись с настойчивым зовом её дара...
С желанием просто протянуть руку и принять то, что он ей предлагал.
Она посмотрела ему в глаза.
И на этот раз никакой дар ей не понадобился. Она и без него видела всё. Надежду. Желание. И безмолвный вопрос: чувствует ли она то же самое? Готова ли узнать, куда всё это может их привести, если только решится рискнуть?
Её взгляд опустился на его раскрытую ладонь.
Эмили глубоко вдохнула.
В голове прозвучали слова матери.
И она протянула руку.
Неуверенная улыбка Сэма стала шире.
Он вывел её на танцпол.
Из динамиков лилась тихая мелодия с глубокими, тягучими звуками саксофона.
Сэм заключил Эмили в объятия. Она напряглась, двигаясь вместе с ним несколько скованно.
– Расслабься, – тихо сказал он. Его дыхание коснулось её уха. – Отпусти себя. Это всего лишь танец.
Но Эмили знала: это было гораздо больше, чем танец.
Это была надежда. И страх. Предвкушение. И шаг, после которого уже не хотелось возвращаться назад.
Она закрыла глаза.
И позволила внутренней стене рухнуть. Кирпичик за кирпичиком.
Позволила себе почувствовать его ладонь, держащую её руку.
Его руку на своей талии.
Прикосновение собственных пальцев к тёплой коже над воротником его рубашки.
Эмили судорожно вдохнула.
Её дар развернулся во всю силу – свободный, необузданный, наконец выпущенный на волю.
Он наполнил её целиком. Окутал. И вместе с ним пришло ощущение любви. Правильности происходящего. Абсолютного покоя.
– Ты в порядке? – спросил Сэм, слегка отстраняясь, чтобы заглянуть ей в глаза. – Ты покраснела.
Эмили улыбнулась.
Но ничего не ответила.
Вместо этого она приподнялась на носках. Обвила рукой его шею. Кончики пальцев покалывало там, где они касались его кожи.
Глаза Сэма расширились.
Его взгляд опустился к её губам, а затем снова поднялся к глазам, словно спрашивая разрешения.
Эмили едва заметно кивнула.
Дыхание перехватило, когда он медленно наклонился к ней. И коснулся её губ своими. По телу прокатилась волна жара. От прикосновения его губ, от близости его тела по коже словно пробежал электрический разряд, когда Сэм притянул её ещё ближе.
И в этот миг Эмили почувствовала всё, чем они могли стать друг для друга. Возможность. Обещание. Их будущее – неважно, продлится оно дни, недели или годы.
Сэм улыбнулся, не отрываясь от её губ, а затем чуть повернул голову, углубляя поцелуй.
И Эмили почувствовала любовь, которой ещё только предстояло вырасти между ними. Стать сильнее. Глубже.
Она знала – так, как могла знать только она, – что другого для неё не будет.
Неважно, что говорили цифры.
Неважно, насколько совпадали их интересы.
Неважно, насколько совместимыми считали их алгоритмы.
Сэм был её идеальной парой.
Много позже он наконец отстранился и посмотрел ей в глаза.
И тогда Эмили поняла ещё кое-что.
Она ошибалась.
Не только она знала.
Сэму не нужен был такой дар, как у неё.
Он тоже знал.
Эпилог
Через весь зал за ними с удовлетворением наблюдали Ив и Эллен Валентайн.
– Ну как она выглядит? – тихо спросила Ив.
Эллен улыбнулась.
Она видела то, чего не видел никто другой. Их ауры. Золотистые и серебристые потоки света переплетались вокруг Сэма и Эмили, окутывая их мерцающими лентами, пока они медленно кружились в танце.
– Идеально, – с довольной улыбкой ответила она. Затем, отправив в рот ещё кусочек торта, спросила: – Как думаешь, она сильно рассердится, когда узнает, что именно мы добавили Сэма в список кандидатов для Джессики?
Она блаженно застонала от насыщенного вкуса тёмного шоколада и слизнула крем с вилки.
Ив тихо рассмеялась.
– Возможно. – Она задумалась. – Хотя нет... скорее всего, очень рассердится. —Помолчав секунду, добавила: – Думаю, лучше рассказать ей об этом немного позже. Например... ...после свадьбы.
Эллен расхохоталась.
– Отличная идея.
– Кто бы мог подумать, что занятия по компьютерной грамотности когда-нибудь так пригодятся, – с улыбкой заметила Ив.
– Если быть честной, дело было не столько в курсах, сколько в дополнительных уроках моего друга Хавьера.
Ив фыркнула.
– Только ты могла подружиться с хакером.
– Он предпочитает называть себя «специалистом по доступу к информации», – невозмутимо поправила Эллен.
Ив отпила немного шампанского и снова посмотрела на внучку.
Эмили положила голову Сэму на грудь.
Он ласково прислонился щекой к её волосам.
Они продолжали медленно танцевать, будто никого больше не существовало.
– Оно того стоило, – тихо сказала Ив.
Эллен улыбнулась и отправила в рот ещё кусочек торта.
– Любовь...
Она мечтательно вздохнула.
– Любовь всегда того стоит.
Внимание!!!
Перевод не преследует коммерческих целей и является рекламой бумажных и электронных изданий. Любое коммерческое использование данного произведения, а так же частичное или/и полное копирование запрещено. Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.
Об авторе
Т. М. Франклин пишет истории о приключениях, любви и… немного о магии.
Когда-то она работала продюсером телевизионных новостей, но однажды решила, что придумывать истории гораздо интереснее, чем рассказывать о фактах.
Её первый опубликованный роман «MORE» родился во время Национального месяца написания романов – творческого марафона, участники которого бросают себе вызов и пытаются написать целый роман всего за тридцать дней.
С тех пор Т. М. Франклин написала ещё пятнадцать романов, а также несколько ставших бестселлерами рассказов. И, судя по всему, останавливаться она не собирается – впереди её читателей ждёт ещё множество новых историй.
Кроме того, Т. М. Франклин пишет романтические истории в жанре под псевдонимом Тами Франклин.
Потому что иногда самые лучшие истории начинаются там, где заканчиваются факты и начинается воображение.
