Текст книги "Кусочек торта (ЛП)"
Автор книги: Т. м. Франклин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)
Глава 8
Такое случалось и раньше.
Ну... почти.
Ладно, всего два раза.
И только потому, что клиенты никак не могли выкроить время и приехать к ней в офис.
Именно этим Эмили и пыталась себя успокоить, стоя перед вывеской «Кондитерская Кавано».
Она глубоко вдохнула несколько раз, стараясь унять бешено колотящееся сердце, прежде чем войти внутрь.
С Адамом Келлером она уже встретилась – как и положено, в своём кабинете.
Но когда позвонила Сэму, чтобы договориться о такой же встрече, попала на голосовую почту. И почему-то вместо того, чтобы оставить просьбу перезвонить, услышала собственный голос:
– Я заеду к вам в кондитерскую после работы.
Ничего необычного. Совершенно профессионально. Просто обсудить его свидание с Джессикой. Дать несколько советов перед следующим. Например... попробовать вести себя не как заботливый старший брат, а как потенциальный парень.
Вот именно.
Абсолютно профессионально.
Она почти убедила себя в этом, когда дверь неожиданно распахнулась.
Из кондитерской вышли женщина с маленьким мальчиком и придержали дверь.
– Спасибо, – пробормотала Эмили.
Отступать было уже поздно.
Несмотря на все глубокие вдохи, сердце снова пустилось вскачь.
Она вошла внутрь.
Помещение оказалось светлым и уютным. Стены были выкрашены в мягкие оттенки голубого и нежно-жёлтого. Над маленькими столиками в стиле французских кафе висели фотографии роскошных свадебных тортов. Наверное, именно здесь проводились дегустации. Вдоль дальней стены тянулась большая стеклянная витрина с праздничными тортами самых разных тематик. А сверху, на высокой керамической подставке, возвышался настоящий шедевр. Восьмиярусный свадебный торт. Белоснежный, с кремовыми оттенками. Украшенный сахарными цветами и сверкающими кристаллами, которые искрились под светом ламп.
Эмили невольно залюбовалась.
Трудно было представить, что такой высокий, широкоплечий мужчина способен создавать настолько изящные и нежные вещи.
– Сейчас выйду! – донёсся голос из двери за витриной, ведущей, вероятно, на кухню.
В воздухе витал сладкий аромат свежей выпечки.
У Эмили сразу заурчало в животе.
Она ведь ещё даже не ужинала.
Медленно проходя вдоль витрины, она рассматривала торты.
Особенно её позабавил трёхъярусный торт в розово-чёрной гамме. По его краю словно маршировали крошечные туфельки на высоких каблуках. Наверху лежала настолько реалистичная сумочка «Коуч», сделанная из мастики, что хотелось проверить, не открывается ли она. Рядом были рассыпаны сахарные жемчужные серьги и браслет.
Джессика наверняка пришла бы от такого торта в восторг.
– Хочешь попробовать?
От неожиданности Эмили вздрогнула.
Она повернулась.
Сэм стоял рядом и протягивал ей на ладони капкейк.
Заметив её настороженность, он закатил глаза.
– Это всего лишь капкейк. Хотя... – Он слегка приподнял его. – Не совсем «всего лишь». Двойной шоколад. Солёная карамель. И, если позволишь небольшую нескромность... он просто потрясающий.
Эмили усмехнулась.
– Какой самоуверенный.
– Только когда речь идёт о глазури из солёной карамели. – Он широко улыбнулся. – Ну же. Возьми. Почти уверен, что один капкейк не поставит под угрозу твою профессиональную объективность.
– Не знаю... Очень трудно сохранять беспристрастность, когда дело касается шоколада.
Она... флиртовала?
– Двойного шоколада, – уточнил он.
А он?
– Тогда ещё труднее.
Она поспешно отвела взгляд от его смеющихся глаз и сделала шаг назад, увеличивая расстояние между ними.
Сэм молча положил капкейк на стеклянную витрину.
Улыбка на его лице слегка погасла.
«Господи, какая же я нелепая», – мысленно вздохнула Эмили.
Она всё-таки взяла капкейк.
– Спасибо, – тихо сказала она, разворачивая бумажную формочку.
Сэм внимательно наблюдал за ней.
Эмили осторожно откусила кусочек.
Немного глазури осталось на губе, и она машинально слизнула её языком.
Замерла.
– Святые небеса... – пробормотала она с полным ртом.
Лицо Сэма мгновенно просияло.
– Настолько вкусно?
Вместо ответа она откусила ещё больший кусок.
Тесто оказалось насыщенно-шоколадным. Невероятно влажным. Совсем не приторным. Идеально оттеняющим густую шоколадную начинку ганаш. А бархатистая глазурь из солёной карамели... Это было настоящее безумие. Сверху ещё тонкой струйкой стекала карамель. Будто кто-то решил поднять вкус с десяти баллов сразу до одиннадцати.
Эмили закрыла глаза, проглатывая кусочек. И едва удержалась, чтобы не застонать от удовольствия. Когда она вновь открыла глаза...
Сэм смотрел прямо на неё. Очень внимательно. Его взгляд был прикован к её губам.
– Это... невероятно, – выдохнула она почти шёпотом.
Его взгляд мгновенно метнулся к её глазам.
– Спасибо, – хрипло произнёс он.
От одного звука его голоса внутри Эмили что-то предательски задрожало.
Сэм слегка тряхнул головой, словно пытаясь прийти в себя.
– Спасибо, – повторил он, на этот раз немного громче.
Эмили лишь кивнула, не в силах выдавить из себя ни слова, и снова откусила кусочек капкейка, пока Сэм прочищал горло.
В конце концов неловкость прошла, и вскоре они уже сидели за одним из маленьких столиков с чашками кофе.
Разговор завязался сам собой. Они говорили о работе. О том, как Сэм вообще стал кондитером.
– Торт всегда был моей любимой частью любого праздника. Дни рождения, свадьбы – неважно. И однажды я подумал: а почему бы и нет?
Потом перешли к любимым книгам. Сэм обожал Толкина. Эмили – Остин. Но оба питали слабость к К. С. Льюису.
Сэм рассказал о своей любви к скалолазанию, Эмили призналась, что предпочитает пешие походы. А потом каким-то образом разговор добрался даже до мультфильмов, которые они смотрели в детстве.
– Как можно было не любить «Супердрузей»? – возмутилась Эмили.
К этому моменту остывший кофе был давно забыт.
Она вскинула руки.
– Супермен! Чудо-женщина! Там же были все самые знаменитые супергерои!
Сэм презрительно фыркнул.
– Да ладно тебе. Аквамен? Самый бесполезный супергерой всех времён. А эти Чудо-близнецы вообще были нелепыми!
– Меня не проведёшь. Спорим, в детстве ты сам играл в Чудо-близнецов?
– Ты издеваешься?
Он выглядел искренне оскорблённым.
– Можно подумать, я когда-нибудь захотел бы быть Заном.
– Ага! – Эмили ткнула в него пальцем и рассмеялась. – Ты помнишь, как его звали!
Сэм хотя бы имел совесть слегка смутиться.
– У меня просто хорошая память, – упрямо заявил он. – И всё равно «Скуби-Ду» был лучше.
– Там в каждой серии происходило одно и то же! Призраком всегда оказывался какой-нибудь смотритель в резиновой маске.
– Ну да. И ему бы всё сошло с рук, если бы не эти назойливые детишки.
К этому моменту они уже хохотали в голос.
Эмили даже не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя настолько легко и свободно рядом с другим человеком.
Наверное, всё дело было в том, что она наконец перестала бояться случайно прикоснуться к Сэму.
Он оставался на своей стороне стола и ни разу не попытался приблизиться. Поэтому она могла просто... наслаждаться разговором.
И если уж быть откровенной с самой собой, её немного пугало, насколько сильно ей это нравилось. Только когда за окнами зажглись уличные фонари, Эмили вдруг поняла, что они так и не обсудили единственную тему, ради которой она сюда пришла.
– Итак... – Она принялась крутить в руках пустую чашку. – Джессика сказала, что хорошо провела время.
Сэм моргнул, явно удивлённый такой резкой сменой темы, но быстро взял себя в руки.
– Я рад.
– Она хотела бы увидеться с тобой снова.
Он чуть не поперхнулся кофе.
– Правда? – Он явно удивился. – Честно говоря, не ожидал.
– Ну... – Эмили начала вращать чашку на блюдце, старательно избегая его взгляда. – Вы действительно хорошо подходите друг другу. Я понимаю, что между вами, возможно, сразу не возникло... химии. Но подобные чувства иногда появляются со временем. – Она заставила себя продолжить: – Поэтому я бы советовала тебе дать этим отношениям шанс.
Несколько секунд Сэм молчал.
– Ты действительно этого хочешь?
– Конечно. Моя работа заключается в том, чтобы найти Джессике подходящего...
– Ты действительно этого хочешь?
Эмили подняла глаза.
И тут же пожалела об этом. Потому что оказалась в плену его взгляда. Синие глаза Сэма неотрывно смотрели в её. Он словно пытался докопаться до правды.
Эмили резко вскочила.
– Конечно. – Она прочистила горло и принялась поспешно собирать вещи. – Конечно, – повторила она. – Прости, я и так отняла у тебя слишком много времени. Мне пора...
– Эмили... – Сэм тоже поднялся, подавшись через стол к ней.
– Ты можешь связаться с Джессикой в любое время и договориться о втором свидании...
– Не надо так...
– Разумеется, если у тебя появятся какие-нибудь вопросы, можешь обратиться к Хизер, моей помощнице...
– Эмили! – На этот раз его голос прозвучал резче. – Зачем ты это делаешь?
– Я ничего не делаю. Я просто выполняю свою работу.
Эмили повесила сумочку на плечо и вздрогнула, когда Сэм сделал шаг к ней.
– Не надо! – Он тут же остановился.
– Что такое? – тихо спросил он. – Я не собирался причинять тебе боль.
– Я знаю. – Она запнулась. – Знаю.
Но сама уже не понимала, что говорить.
Что делать. Как выбраться из этого разговора.
– Между нами что-то есть, – произнёс Сэм. – Я знаю, что ты тоже это чувствуешь.
– Это не имеет значения. То есть... Нет. Ничего нет. Не может быть.
Паника скрутила её желудок.
Эмили резко повернулась к двери.
Сэм протянул руку. Его пальцы сомкнулись вокруг её запястья.
– Нет! – вскрикнула она.
Но было поздно. Стена рухнула. Дар, который Эмили столько лет удерживала взаперти, хлынул наружу.
Она судорожно вдохнула, когда её захлестнул поток чужих эмоций. Ощущений. Знания.
И снова... тот самый знакомый щелчок. Будто ключ вошёл в замок. Только теперь Эмили поняла. Это был не замок Джессики. Она ошиблась. Ошиблась с самого начала. Её дар вовсе не говорил ей, что Сэм – идеальная пара для Джессики. Ключом был Сэм. А замком... она сама.
– Нет, – прошептала Эмили.
Глаза наполнились слезами.
Нет.
Она не хотела этого.
Ей это было не нужно. – Эмили, что случилось?
В глазах Сэма появилась тревога.
Он чуть приблизился.
Его большой палец мягко провёл по тому месту на её запястье, где бился пульс. А затем его взгляд опустился к её губам.
– Может быть, мы... Может быть, я...
Он осторожно наклонился к ней. И Эмили невольно качнулась навстречу. Будто её притягивало к нему невидимой силой. На одно долгое мгновение она позволила себе представить... Что будет, если перестать сопротивляться. Опустить все стены. Хотя бы один раз позволить себе принять то, чего хотело её сердце.
Нет. Не только сердце. Всё её существо.
Дар внутри неё вспыхнул от восторга, потянувшись к Сэму.
– Нет!
Эмили резко вырвала руку.
И принялась отчаянно восстанавливать стену. Кирпичик за кирпичиком. Отгораживаясь от знания. От желания. От этой мучительной тоски и потребности в нём, настолько сильной, что от неё физически болело внутри.
Она отступила.
– Нет, – повторила Эмили уже тише.
Тяжело сглотнула. Поправила пиджак. И позволила привычной профессиональной маске вновь занять своё место.
– Мне нужно идти. Думаю, будет лучше, если отныне всеми твоими вопросами займётся Хизер.
Сэм открыл рот, собираясь что-то сказать.
И только тогда Эмили заметила, что его рука всё ещё была протянута к ней.
Она упрямо вскинула подбородок.
Сэм медленно опустил руку. Его челюсть напряглась.
– Хорошо. Если ты считаешь, что так будет лучше.
Эмили больше ничего не сказала. Лишь коротко, по-деловому кивнула. И направилась к двери. На этот раз она очень внимательно следила за тем, чтобы между ними оставалось безопасное расстояние.
Глава 9
Домой Эмили так и не поехала. То есть сначала она действительно направилась домой. Потом несколько раз меняла направление. Поворачивала то в одну сторону, то в другую. И в конце концов с раздражённым рычанием и мрачной решимостью... или отчаянием – тут уж как посмотреть – вернулась в офис «Идеальных совпадений».
В здании было темно. Лишь дежурное освещение отбрасывало длинные тени в пустых коридорах. Она даже не стала включать основной свет.
В этом не было необходимости.
За последние годы Эмили столько раз проходила этим маршрутом, что могла бы найти свой кабинет с закрытыми глазами.
Добравшись до стола, она нетерпеливо дождалась, пока загрузится компьютер.
Пальцы барабанили по столешнице.
Взгляд то и дело метался к открытой двери.
«Почему я так нервничаю?»
Это ведь её офис. Её компания. Она имеет полное право находиться здесь.
Не то чтобы ночной уборщик вдруг ворвётся в кабинет и спросит: «Простите, мисс Валентайн, а почему вы решили проверить свою совместимость с Сэмом Кавано?»
Эмили вошла в систему. Без труда нашла анкету Сэма. Её собственный профиль в базе был неактивен, поэтому пришлось сделать ещё несколько нажатий клавиш, чтобы открыть и его.
Она замерла.
На экране рядом находились две анкеты. Её. И Сэма.
Палец завис над мышкой.
«Что я вообще делаю?»
Ничем хорошим это закончиться не могло.
Если программа подтвердит их совместимость... что тогда?
Что она должна будет делать?
Ничего.
Она не может ничего делать.
Сэм – клиент. Джессика – тоже клиент.
И согласно системе... её собственной системе... именно они идеально подходят друг другу. Но всё же...
Дар не давал ей покоя. Он продолжал насмехаться над ней. Ей нужно было знать. Обязательно нужно. Даже если она никогда не сможет этим воспользоваться. Не воспользуется. Именно. Это ведь всего лишь научный эксперимент. Проверка эффективности алгоритмов. Окончательное доказательство того, что её система превосходит любые другие методы. Абсолютно логичное объяснение.
Уборщик наверняка бы поверил.
– Чёрт... – пробормотала Эмили. – Просто сделай это.
Она нажала кнопку мыши.
И, скрестив руки на груди, откинулась на спинку кресла.
Индикатор загрузки двигался мучительно медленно.
Она сверлила его взглядом.
Безрезультатно.
В конце концов Эмили вскочила.
Прошла через кабинет. Намеренно не глядя на экран. Проверила телефон. Посмотрела на часы. Обошла весь офис кругом. Сделала глубокий вдох. Вернулась к столу. Села. И посмотрела на результат. 38 %.
Эмили моргнула. Ещё раз. Не веря собственным глазам. Но цифры никуда не исчезли. Общая совместимость: 38 %.
Она поспешно открыла подробный отчёт. Интересы. Психологический профиль. Ценности. Мировоззрение. Нравственные установки. Ни один показатель не дотягивал даже до сорока процентов.
Она перечитала результаты один раз. Потом ещё. Потом снова. Наверное, раз шесть. И наконец бессильно откинулась на спинку кресла. Её дар ошибся. Ошибся почти так же сильно, как они с Сэмом не подходили друг другу.
Это ведь... хорошо? Разве нет?
Это доказывало, что её система работает безупречно.
И что именно Джессика – идеальная пара для Сэма.
А значит... то притяжение, которое она испытывала к нему... было всего лишь ошибкой.
Заблуждением. Если бы между ними и завязались отношения... они были бы обречены с самого начала. Потому что, если верить цифрам, между ними практически не существовало ничего общего.
«Отлично», – сказала она себе. – «Это хорошие новости.»
Теперь можно спокойно продолжить работать. Сосредоточиться на Джессике. И навсегда выбросить из головы все эти нелепые фантазии о Сэме Кавано.
Глава 10
Дни незаметно складывались в неделю. Потом ещё в одну.
Эмили старательно избегала всего, что хоть как-то касалось подбора пары для Джессики.
Все звонки она перепоручала Хизер.
Даже не просила подробных отчётов.
Она знала лишь, что Джессика сходила на вторые свидания и никаких катастроф не произошло. На этом её осведомлённость заканчивалась.
Судя по всему, Джессика была довольна. А Хизер прекрасно справлялась со всеми делами. Эмили даже мельком подумала, что, пожалуй, пришло время повысить помощницу. Очевидно, для этой работы Хизер подходила идеально.
Подперев подбородок ладонью, Эмили вполглаза просматривала электронную почту.
На очередном письме от матери она лишь закатила глаза.
Ещё одно напоминание о том, что в следующие выходные бабушке исполняется восемьдесят лет. Почему-то мама была абсолютно уверена, что Эмили обязательно забудет.
Хотя за все эти годы она ни разу не пропустила ни одного важного семейного события, несмотря на постоянную занятость.
Она как раз набирала короткое:
«Да, мам. Я буду.»
Когда в дверной косяк тихонько постучали.
Хизер.
Помощница нерешительно переминалась с ноги на ногу. Потом подошла к столу. И молча положила перед Эмили две шоколадные трюфельные конфеты в золотистой фольге.
Глаза Эмили округлились.
– Две?
Значит, дело серьёзное.
Она поспешно развернула одну конфету и отправила её в рот.
– У меня хорошие новости и плохие, – сказала Хизер, опускаясь в кресло напротив и проводя рукой по волосам. – Шоколад предназначен именно для плохих.
Эмили кивнула.
– Давай.
– Это касается Джессики.
Эмили напряглась. Рука сама потянулась ко второй конфете.
– Я же говорила. Я слишком занята другими клиентами, чтобы...
– Она сбежала и вышла замуж.
Эмили поперхнулась.
Поспешно схватила чашку уже остывшего кофе и запила шоколад.
Желудок неприятно сжался. Сердце глухо ударило в груди. Пока смысл услышанного медленно доходил до неё. Она очень старалась не думать об этом. Но мысль всё равно возникла.
«Неужели... Сэм?»
– Ты в порядке?
Хизер уже начала подниматься с кресла.
Эмили поспешно махнула рукой.
– Всё нормально. Правда. Всё... нормально.
Она принялась выравнивать стопку бумаг на столе. остучала ею сначала одним краем. Потом другим. Положила. Снова подняла.
– Ты разговаривала с ней?
– Да. Она позвонила из Лас-Вегаса. Они с Адамом...
– С Адамом?
Надежда вспыхнула внутри так неожиданно, что Эмили даже испугалась. И тут же заставила себя её погасить.
«Какая разница?»
– Да. С Адамом.
Хизер внимательно посмотрела на неё.
– Они решили не ждать. Поняли, что всё правильно. И захотели сразу пожениться.
Она слегка наклонила голову.
– Джессика просила поблагодарить тебя за всю проделанную работу.
Эмили прокашлялась.
Снова положила бумаги на стол.
– Конечно... Мы... Нужно будет отправить им подарок. Например... какую-нибудь хрустальную вазу.
– Уже сделано.
– Отлично... Тогда...
Эмили поспешно повернулась к компьютеру, пытаясь хоть немного успокоить хаотичные мысли.
– Если это всё...
Хизер подалась вперёд.
– Ты ведь даже не спросила о плохой новости.
– Что?
– О плохой новости. Ты про неё вообще забыла.
– Ах да...
Эмили небрежно махнула рукой.
– И какая же?
– Кто-то должен сообщить всё Сэму.
Хизер поднялась и разгладила юбку. Потом выразительно посмотрела на начальницу.
– А это уже не входит в мои обязанности.
– Я могу повысить тебе зарплату.
– Спасибо. – Хизер усмехнулась. – Но звонить ему всё равно придётся тебе.
– Я слишком занята.
– Эм... – Хизер обошла стол и присела прямо на его край рядом с ней. – Я не знаю, что происходит между вами...
– Ничего не происходит, – слишком быстро ответила Эмили.
Хизер недоверчиво приподняла бровь.
– Как я и сказала, я не знаю, что происходит. Но знаю другое. Последние несколько недель ты выглядишь совершенно несчастной.
Она положила ладонь Эмили на плечо.
– Нельзя использовать меня, чтобы избегать его. Если ты решила оттолкнуть Сэма – это твоё дело. Но перекладывать это на меня нечестно.
Эмили болезненно поморщилась. Потому что Хизер была права. Именно этим она всё это время и занималась.
– Хорошо... – пробормотала она. – Я ему позвоню.
– Вот и отлично. – Хизер довольно похлопала её по плечу. – Заодно пригласи его на ужин.
– Не наглей.
– Не понимаю, что ты вообще против него имеешь. – Она уже направилась к двери. – Он умный. Добрый. Теперь ещё и свободен. И, между прочим, невероятно красивый.
– Он клиент.
– И что? – Хизер обернулась в дверях. – Он пришёл к нам найти свою пару. Кто сказал, что этой парой не можешь оказаться ты?
– Я сказала.
Ответ прозвучал слишком резко.
Эмили вздохнула.
– Извини. Просто... – Она покачала головой. – Мне некомфортно встречаться с клиентами.
Хизер пожала плечами.
– Твои проблемы, Эм. Жаль смотреть, как ты упускаешь отличного мужчину только из-за странного чувства профессиональной этики.
– Этика не бывает странной. В этом и заключается её смысл.
– Бывает. Когда именно она не даёт быть вместе двум людям, которым суждено быть рядом.
Пожав плечами, Хизер вышла.
Эмили тяжело вздохнула.
Подняла телефон.
Набрала номер Сэма.
Да.
Она знала его наизусть.
Нет.
Это абсолютно ничего не значило. Просто она очень хорошо выполняла свою работу.
Телефон зазвонил. Один гудок. Второй. И лишь когда включилась голосовая почта, Эмили наконец облегчённо выдохнула.
«А теперь самое сложное...»
Как сказать человеку, что женщина, которая могла стать любовью всей его жизни... сбежала с другим мужчиной?
Эмили решила, что лучше всего говорить прямо. Быстро. Как сорвать пластырь.
– Привет, Сэм. Это Эмили Валентайн из «Идеальных совпадений». У меня есть для тебя хорошая новость...и плохая...
