Текст книги "Кусочек торта (ЛП)"
Автор книги: Т. м. Франклин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)
Т. М. Франклин
Кусочек торта
Оригинальное название: T.M. Franklin / A Piece of Cake (2014)
Перевод и сверка: Solitary-angel
Редактура: Hope
Русификация обложки: Solitary-angel
Книга переведена специально для сайта: WorldSelena
Аннотация
Алгоритмы любви. Но всё ли решают цифры?..
Эмили Валентайн – успешная сваха, построившая карьеру на холодной логике и точных расчётах. В отличие от своей семьи, которая уже несколько поколений соединяет родственные души благодаря загадочному дару, Эмили уверена: любовь – всего лишь химия, а счастливый брак рождается из совместимости характеров, общих интересов и правильных алгоритмов.
Когда её новой клиенткой становится наследница влиятельной семьи Джессика Самуэлс, всё идёт по привычному плану... пока среди кандидатов не появляется талантливый кондитер Сэм Кавано.
Он должен стать идеальной парой для другой женщины.
Но почему тогда сердце самой Эмили начинает биться быстрее при каждой встрече с ним? Почему её тщательно выстроенный мир логики даёт трещину, а собственный дар, который она столько лет пыталась заглушить, неожиданно заявляет о себе?
Иногда любовь невозможно вычислить. Иногда она приходит вопреки всем формулам. И, возможно, самое важное решение в жизни – это рискнуть довериться не разуму, а своему сердцу.
Глава 1
Пожимать руки было худшим из всех возможных приветствий.
Эмили натянула на лицо приветливую улыбку, когда женщина, сидевшая напротив, протянула ей руку.
Поначалу она пыталась вообще избегать рукопожатий. Но люди ожидали этого. Им казалось странным, когда Эмили прочищала горло и неуклюже объясняла, что простужена или придумывала какую-нибудь столь же жалкую отговорку.
Поэтому теперь она просто внутренне готовилась.
Быстро протягивала руку, стараясь сократить прикосновение до минимума. И всё же ощущение неизменно приходило. Тонкая, едва уловимая нить чужого присутствия. Эмили тут же отгораживалась от неё, мысленно укрепляя стену, за которой прятала этот дар. С годами стало легче. Опыт научил её держать защиту. Но иногда она всё же теряла бдительность, и случайное прикосновение обрушивало на неё поток знания. Знания, которого она совсем не хотела. На этот раз защита выдержала.
Эмили убрала руку, сдерживая желание размять пальцы, и указала на кресло напротив своего стола.
– Очень рада познакомиться с вами, мисс Сэмюэлс.
– Джессика, пожалуйста, – улыбнулась женщина, присаживаясь и аккуратно расправляя юбку на коленях.
Эмили не требовался её необычный дар, чтобы понять, кто перед ней.
Деловой костюм благородного серо-бежевого оттенка. «Шанель»... а может, «Армани». В моде она разбиралась не слишком хорошо. Туфли на устойчивом пяти сантиметровом каблуке идеально сочетались с костюмом. Практичные, а не соблазнительные. Короткая безупречная стрижка, явно требующая ежемесячного ухода. Макияж настолько естественный, что сразу становилось ясно – косметика дорогая. В ушах – бриллиантовые серьги. Достаточно крупные, чтобы кричать о богатстве.
Но недостаточно, чтобы выглядеть вульгарно.
Из анкеты Эмили уже знала, что Джессика Сэмюэлс – младшая дочь Эрика Сэмюэлса, представителя старых денег, который сумел превратить доставшееся ему наследство в многомиллиардную империю.
Джессика была воплощением утончённой элегантности. Именно такие клиенты могли вывести агентство Эмили на совершенно новый уровень.
Отогнав неприятное ощущение после рукопожатия, Эмили закрыла папку с анкетой и сложила руки на столе.
– Итак, Джессика, – мягко произнесла она, успокаивающе улыбаясь. – Расскажите, чем я могу вам помочь.
Конечно, ответ она знала заранее. Но этот вопрос всегда помогал клиентам расслабиться.
Джессика нервно коснулась серьги. Щёки её слегка порозовели.
Эмили терпеливо ждала, пока женщина подберёт слова.
– Я хочу выйти замуж, – наконец сказала она. – Хочу найти свою вторую половинку.
Эмили едва заметно поморщилась. Это старомодное выражение она терпеть не могла. Но спорить с клиентами было не её работой.
– Мне сказали, что вы лучший брачный консультант на всём Западном побережье. Возможно... и во всей стране.
Джессика снова дотронулась до серьги. Похоже, это был её привычный жест, когда она волновалась.
– Поэтому мне нужна ваша помощь.
Эмили кивнула. Она взяла очки и надела их, снова открывая папку.
– Вижу, вы уже заполнили нашу анкету...
Джессика тихонько рассмеялась.
– На это ушло немало времени.
Эмили виновато улыбнулась.
– Знаю. Но чем больше информации я получу, тем легче мне будет подобрать вам действительно подходящего человека.
– Значит... вы действительно думаете, что сможете?
Джессика чуть подалась вперёд, пытаясь заглянуть в открытую папку.
– Сможете найти того самого?
– Именно для этого я здесь, – спокойно ответила Эмили, перелистывая страницы анкеты.
Она подняла взгляд.
– Скажите... почему именно сейчас?
Джессика ненадолго задумалась, прикусив губу.
– Наверное... пришло время.
Мне уже двадцать восемь.
Она улыбнулась – тихо, мечтательно.
– Я хочу встретить человека, с которым смогу прожить всю жизнь. – На её лице появилось тепло. – Обе мои сестры уже замужем. Они создают семьи. И я тоже хочу того, что есть у них.
Поверх очков Эмили внимательно посмотрела на неё. К её чести, Джессика спокойно выдержала этот взгляд. Она говорила совершенно серьёзно. А это было самым главным.
Эмили закрыла папку и положила её на стол.
– Что ж, – сказала она с лёгкой улыбкой. – Тогда давайте найдём вам мужчину.
Глава 2
– Твоя мама звонит. Опять.
Помощница Эмили, Хезер, виновато пожала плечами в ответ на её недовольный взгляд, но так и осталась стоять в приоткрытой двери кабинета.
– Ты же знаешь, если не ответишь, она всё равно перезвонит. И даже не проси меня соврать. Ты ведь понимаешь – она сразу почувствует.
Эмили понимала.
Это тоже было одним из маминых даров.
Она тяжело вздохнула, сняла очки и устало потёрла глаза. Затем привычным движением провела пальцами по своим клубнично-рыжим волосам, закрутила одну прядь вокруг пальца и отпустила её обратно на плечо.
Последние два часа она просматривала базу данных, тщательно изучая анкеты в поисках наиболее подходящего кандидата для Джессики Сэмюэлс.
Бросив взгляд на часы, Эмили удивлённо моргнула.
Неужели прошло уже почти два часа?
– Эм? – осторожно напомнила о себе Хезер, вопросительно приподняв брови.
Она убрала за ухо выбившийся каштановый локон. Тот тут же снова выпал на лицо.
Хезер раздражённо сдула его.
– Ладно... отвечу, – пробормотала Эмили. – Но сначала мне нужен шоколад.
Хезер широко улыбнулась и словно по волшебству достала из кармана пиджака трюфель в золотистой фольге.
Эмили притворно нахмурилась.
– Ты слишком хорошо меня знаешь.
Однако конфету тут же забрала. Развернула. Отправила в рот. Тихий довольный стон едва не сорвался с её губ. Только после этого она подняла телефонную трубку, быстро проглотила шоколад и нажала кнопку соединения.
Хезер помахала ей рукой и тихо закрыла дверь.
– Привет, мам.
– Ты меня избегала.
Эмили глубже сползла в кресле, запрокинула голову на мягкий подголовник и крепко зажмурилась.
– Нет, не избегала. Просто была очень занята. У меня появился крупный клиент.
– Да-да, та самая девушка из семьи Сэмюэлс.
Эмили тут же поморщилась.
– Мам, ты же знаешь, как я не люблю, когда ты так делаешь.
– Мне бы не пришлось, если бы ты хоть иногда приезжала домой.
Эмили без труда представила, как мать сейчас небрежно машет рукой.
Этот разговор повторялся бессчётное количество раз. И каждый раз Эмили не удавалось объяснить ей одну простую вещь. Использовать свой дар, чтобы незаметно подглядывать за жизнью дочери, – это нарушение личных границ. Но Ив Валентайн никогда не разделяла неприязни Эмили к необычным семейным способностям. Наоборот. Для неё дар был таким же естественным чувством, как зрение, слух или осязание. И просьба не пользоваться им казалась ей столь же нелепой, как требование ходить с завязанными глазами или молчать всю жизнь. Поэтому она совершенно не понимала, почему собственная дочь добровольно поступает именно так.
– Бабушка очень хочет, чтобы ты приехала в воскресенье на ужин, – уже мягче сказала Ив. – Мы скучаем по тебе, солнышко.
Эмили тяжело вздохнула.
– Я знаю.
Она ненадолго замолчала.
– Я тоже по вам скучаю. Просто... Это сложно.
На другом конце линии послышалось тихое задумчивое мычание.
– Всё могло бы быть намного проще.
– Только не начинай, мам.
Мать шумно выдохнула. В её вздохе слышалось смирение.
– Не буду. – Она сделала короткую паузу. – Так ты приедешь в воскресенье?
Эмили прекрасно понимала, что мать уже знает ответ. Но всё равно произнесла его вслух.
– Да.
Она посмотрела на часы.
– Семь вечера подойдёт?
– Семь – идеально. До встречи, дорогая.
Глава 3
Детство Эмили Валентайн трудно было назвать обычным. Но даже она сама не могла отрицать – оно было счастливым. Она росла, постоянно слыша, что особенная. Что однажды её ждёт великое предназначение. Что ей суждено продолжить дело своей матери, бабушки и всех женщин рода Валентайн, которые уже больше двухсот лет шли одним и тем же путём. Помогать людям находить настоящую любовь. Свою родственную душу. Свою вторую половину. Ту самую недостающую часть себя. Именно поэтому Эмили стала свахой.
На протяжении многих поколений женщины семьи Валентайн рождались с необычными дарами, которые помогали им исполнять свою миссию – соединять любящие сердца.
Её бабушка, Эллен, умела видеть ауры. И особенно ясно замечала, как они менялись, когда человек встречал того, с кем ему было суждено провести жизнь.
Мать Эмили, Ив, обладала почти сверхъестественной интуицией. Она безошибочно понимала людей. Знала, чего они хотят на самом деле, даже если сами ещё этого не осознавали или не могли выразить словами. Кроме того, рядом с близкими людьми её дар становился ещё сильнее. Она чувствовала события их жизни, словно переживала их вместе с ними. Порой это выглядело даже немного пугающе.
Дар Эмили был совсем другим. Он проявлялся через прикосновения. Стоило ей коснуться человека, как она ощущала его эмоции и мысли. Но этим всё не ограничивалось. Одного лёгкого касания пальцев хватало, чтобы перед её внутренним взором возникала целая карта человеческой души. Она видела сложную сеть отношений. Каждый человек был связан с другими тончайшими нитями. Одни были почти прозрачными – обычные знакомые. Другие – плотными и крепкими, обозначая родственников или настоящих друзей. Но сильнее всех сияла связь с родственной душой. И даже если эта связь ещё не возникла в реальности, Эмили всё равно видела её. Точнее...
Она видела пустоту. То место, где должна была появиться вторая половина. Получив этот своеобразный эмоциональный отпечаток, Эмили могла с поразительной точностью определить идеального человека для своего клиента. Иногда ей было достаточно фотографии. Иногда – предмета одежды. Но если она встречала этого человека лично...
Ощущение становилось настолько сильным, что игнорировать его было невозможно.
~ ~ ~
Работать в семейном деле Эмили начала ещё в двенадцать лет. Бесчисленные часы она проводила за большим обеденным столом рядом с матерью и бабушкой, пока те принимали клиентов. Она делала домашние задания. Ела домашнее печенье. И наблюдала.
– Эмили, познакомься, это мисс Джонсон, – говорила мама.
И Эмили знала – настал её черёд.
Она вежливо пожимала женщине руку, с улыбкой получая тот самый эмоциональный отпечаток. После этого спокойно возвращалась к учебникам. Когда клиентка уходила, трое женщин принимались обсуждать её случай.
Ив сужала круг возможных кандидатов.
Эмили внимательно рассматривала их фотографии, пока не находила нужного мужчину.
А потом...
Когда мисс Джонсон наконец встречала его вживую, бабушка Эллен лишь довольно улыбалась, наблюдая, как их ауры начинают переплетаться именно так, как и должны были.
Эта система работала безупречно. И Эмили была счастлива. До тех пор...
Пока ей не исполнилось восемнадцать. И пока она не встретила собственного отца.
~ ~ ~
Мать почти никогда не рассказывала о нём.
Но каждый раз, когда всё-таки произносила его имя, её глаза начинали светиться особенным теплом.
Эмили знала совсем немного. Только его имя. И ещё то, что именно он был настоящей любовью Ив. О том, что между ними произошло, мать никогда не говорила.
Лишь однажды тихо сказала:
– Наши пути разошлись. У каждого из нас появилась своя судьба.
~ ~ ~
В тот день три поколения женщин Валентайн праздновали день рождения Эмили.
На столе стоял праздничный торт. По семейной традиции они подняли бокалы. Для Эмили – виноградный сок.
Правда, бабушка позволила добавить в него всего несколько капель шампанского.
Эмили тут же возмутилась, что давно уже не ребёнок.
Именно в этот момент раздался звонок в дверь. Она заметила, как мать внезапно побледнела. Замерла.
И по-настоящему осознала происходящее лишь тогда, когда Ив распахнула дверь.
На крыльце стоял высокий мужчина. Тёмные волосы. Тёмные глаза. Те самые глаза, которые Эмили каждое утро видела в зеркале. Он нервно мял в руках старую бейсболку.
Эмили обернулась. Мать застыла в дверях кухни, крепко обхватив себя руками, словно пыталась удержаться на ногах.
Мужчина едва заметно кивнул.
– Ив...
– Здравствуй, Роберт. – Она слабо улыбнулась. – Хорошо выглядишь.
Роберт...
У Эмили расширились глаза.
Она сразу узнала его.
Именно этот человек был изображён на старой, выцветшей фотографии, которая много лет стояла на маминой прикроватной тумбочке.
Он нерешительно протянул ей руку.
– Здравствуй, Эмили.
Его голос оказался низким, тёплым... И странным образом знакомым. Будто память узнала его раньше, чем разум.
В памяти Эмили внезапно вспыхнуло воспоминание.
Сильные мужские руки несут её по тёмному коридору. Образ был таким неожиданным, что она, не успев подумать, протянула руку и коснулась ладони мужчины.
Не успев подготовиться. Не успев поставить привычную защиту.
Эмоции, обрушившиеся на неё в ту же секунду, оказались настолько мощными, что ноги подкосились.
Эмили пошатнулась, непроизвольно крепче сжимая его ладонь, пока мысли и чувства Роберта лавиной врывались в её сознание.
Она почувствовала всё.
Любовь. Растерянность. Тревогу. Заботу.
Но сильнее всего было одно чувство.
Страх.
Эмили моргнула и подняла на него взгляд.
Страх.
Он боялся её.
Она резко отдёрнула руку, словно обожглась, а пальцы ещё долго дрожали, пока отголоски его эмоций продолжали звучать в её сознании.
Роберт перевёл взгляд на Ив.
Его лицо болезненно напряглось, затем глаза опустились в пол.
– Прости... – тихо произнёс он. – Мне не следовало приходить.
Дрожащими руками он достал из кармана небольшую подарочную коробочку и протянул её Эмили.
– С днём рождения... Я... прости.
И, не сказав больше ни слова, ушёл.
~ ~ ~
В ту ночь Эмили долго лежала без сна, глядя в потолок.
Из комнаты матери доносились приглушённые рыдания.
Ей даже не нужно было прикасаться к ней. В тот миг, когда она коснулась руки своего отца, она поняла всё. Без малейших сомнений. Роберт был истинной парой её матери.
Она почувствовала их любовь. Такую сильную, что она поглощала всё вокруг. Почувствовала мучительную пустоту, разделявшую их. Но...
Этого оказалось недостаточно. Любви оказалось недостаточно, чтобы победить страх.
Когда Эмили родилась, Ив рассказала Роберту всю правду.
О даре женщин Валентайн. Об их предназначении.
Он слушал. Сначала – с недоверием. Потом – с потрясением. И наконец... Со смирением.
Конечно же, он потребовал доказательств.
И Ив их дала.
Она искренне верила, что после этого все их проблемы исчезнут. Но произошло обратное. Всё стало только хуже. Потому что вместе со страхом она увидела в его душе ещё кое-что. Нечто куда более разрушительное. Сомнение. Он решил, что она каким-то образом заставила его полюбить её. Что использовала свой дар, чтобы манипулировать его чувствами.
Ив снова и снова убеждала его, что её способности так не работают. И даже если бы работали...
Она никогда в жизни не поступила бы подобным образом. Они оба пытались сохранить свою любовь. Но страх и сомнения никуда не исчезли. Они росли. День за днём. Между ними возникала всё более глубокая пропасть. Пока однажды...
Он не ушёл.
~ ~ ~
На следующее утро после её восемнадцатилетия мать рассказала Эмили всю историю.
И больше никогда к ней не возвращалась.
С тех пор Эмили постоянно носила на шее подарок отца.
Маленький кулон в форме сердца с выгравированной буквой её имени.
Постоянное напоминание о том...
Что одной любви недостаточно.
~ ~ ~
После этого Эмили отвернулась от своего дара. Долгое время она вообще избегала прикасаться к людям. А затем постепенно научилась подавлять свои способности. Запирала их в самых дальних уголках сознания. Так глубоко, что временами ей казалось, будто дар почти исчез. Лишь иногда... Когда она теряла бдительность... Он снова давал о себе знать.
Cначала мать и бабушка пытались переубедить её. Потом переживали. А потом... мирились.
Хотя Эмили прекрасно замечала тревогу в их взглядах. Когда ей исполнилось девятнадцать, её отец погиб в автомобильной аварии. На похороны она не поехала. Поехала только её мать.
~ ~ ~
Эмили поступила в университет. Потом окончила магистратуру.
Она изучала человеческое поведение. Психологию. Статистику. Всё, что могло помочь понять, что действительно делает отношения счастливыми.
Она была убеждена: Ответ кроется в науке. В алгоритмах. В формулах совместимости. В расчётах, которые способны определить идеального спутника жизни на основании реальных факторов. А не на основании сказок о родственных душах и вечной любви.
Поначалу Эмили пыталась объединить свой научный подход с семейным делом. Но эта идея была обречена с самого начала. Слишком уж сильно её собственные убеждения расходились с традициями семьи. В конце концов она решила идти своим путём.
Так появился «Идеальные совпадения» – сайт знакомств, который очень быстро приобрёл огромную популярность.
Спустя всего два года компания переехала в просторный офис с видом на озеро Юнион в Сиэтле. Ещё через год открылся второй филиал – в Сан-Франциско.
Хотя сервис продолжал успешно работать онлайн, именно личный подход Эмили и её абсолютная конфиденциальность сделали агентство по-настоящему элитным.
Особенно среди состоятельных и влиятельных клиентов.
Разумеется, за всеми заботами о собственном бизнесе у Эмили практически не оставалось времени на личную жизнь. Впрочем, её это совершенно не беспокоило. Она была уверена, что ещё успеет встретить своего идеального мужчину.
Ведь у неё был План. И ей едва исполнилось тридцать. В тридцать три она начнёт активно искать мистера Идеального. В тридцать пять выйдет замуж. А первого ребёнка родит до сорока. Времени более чем достаточно. Тем более что на её стороне была наука. И всё же...
Несмотря на успешную компанию, любимую работу и тщательно продуманный План, натянутые отношения с семьёй продолжали болезненно её задевать.
Она не могла бы честно отрицать этого.
Поэтому, стоя воскресным вечером на крыльце дома матери, Эмили глубоко вдохнула, стараясь успокоиться, и нажала на дверной звонок.
Сквозь стеклянную вставку рядом с дверью она уже видела мать. Как всегда, словно смотрела в зеркало.
Женщины семьи Валентайн были удивительно похожи. Рыжевато-золотистые волосы. Светлые аквамариново-зелёные глаза. Только волосы матери были темнее – заслуга её парикмахера. А бабушка давно позволила природе идти своим путём, и её волосы теперь были скорее белыми, чем золотистыми или рыжими.
Замок тихо щёлкнул.
Эмили невольно напряглась. Когда-то она просто заходила в этот дом без стука. Но те времена давно прошли. И по укоризненному взгляду матери она поняла, что та тоже по ним скучает.
– Привет, солнышко, – мягко сказала Ив.
Эмили наклонилась и поцеловала её в щёку.
– Привет, мам. Я тоже рада тебя видеть.
Она сняла пальто, повесила его на свободный крючок и глубоко вдохнула. Воздух был наполнен ароматом чеснока, вина и чего-то невероятно вкусного.
– М-м-м... Курица «Марсала»?
Желудок предательски заурчал.
Ив улыбнулась.
– Конечно. Это же твоё любимое.
Эмили пошла на кухню, следуя за восхитительным запахом, и невольно улыбнулась, увидев бабушку у плиты.
Эллен подняла голову.
– Наконец-то!
Она обняла внучку, сунула ей в руку бокал вина и сразу отмахнулась от предложения помочь.
– Садись и отдыхай. – Она внимательно посмотрела на Эмили. – Ты выглядишь уставшей.
Эмили приподняла бровь.
– Слишком много серого цвета в моей ауре?
– Скорее слишком тёмные круги под глазами.
Бабушка положила ей на тарелку курицу, добавила ломоть хрустящего хлеба и поставила ужин перед ней.
– Ты слишком много работаешь. Тебе нужно чаще отдыхать и веселиться.
– Я отдыхаю.
Мать громко фыркнула.
– Что?
Эмили возмущённо поставила бокал.
– Правда отдыхаю! У меня есть друзья. Я занимаюсь... Разными интересными вещами.
– Например? – спросила Эллен, устраиваясь напротив со своей тарелкой. – Ты ни с кем не встречаешься.
– Откуда ты знаешь?
Эмили упрямо вскинула подбородок и начала резать курицу.
– Если и встречаешься, – спокойно сказала бабушка, – значит, это не тот мужчина.
– Да никакого мужчины вообще нет, – добавила Ив, усаживаясь рядом с матерью.
– Никакого мужчины нет! – Эмили раздражённо положила нож и снова наполнила себе бокал вина.
Похоже, сегодня оно ей действительно понадобится.
– Вот именно, – невозмутимо сказала Ив. – Поэтому тебе нужна романтика.
– Ей нужен секс, – пробормотала Эллен.
– Ба-а-абушка!
– Не надо на меня так смотреть. Ты прекрасно знаешь, что я права.
Так продолжалось весь ужин. И десерт тоже.
Тирамису оказался просто божественным и почти компенсировал тот факт, что после него пришлось отказаться от вина и перейти на кофе – всё-таки домой предстояло ехать за рулём.
Несмотря на все их постоянные споры, Эмили прекрасно знала: Мать и бабушка безмерно её любят. Они просто переживают за неё. Для них любовь была главным смыслом жизни. И они искренне не понимали, почему их дочь и внучка смотрит на неё совсем иначе.
~ ~ ~
Поздно вечером Эмили наконец уехала.
Ив и Эллен стояли у окна, пока огни её машины не скрылись за поворотом.
– Нужно что-то делать, – тихо сказала Ив.
– Нужно. И как можно скорее. Эта девочка угасает прямо у нас на глазах.
– По-моему, это уже немного драматично. Но... в её сердце действительно пустота. Самое печальное, что она сама этого даже не замечает.
Ив опустила занавеску.
Эллен покачала головой, и они вместе вернулись на кухню, чтобы допить оставшееся вино.
– Ты видишь человека, который ей нужен?
Ив тяжело вздохнула.
– Я вижу возможности. Проблема в другом. Как заставить Эмили открыться им.
Эллен усмехнулась.
– Ты ведь знаешь, что есть только один способ.
Она поставила бокал, подошла к кухонному столу и открыла ноутбук.
Ив подвинула стул и села рядом.
– Она очень рассердится, если узнает, что мы вмешиваемся.
Эллен лишь пожала плечами.
– Сначала – да. Потом простит.
– Надеюсь, мы поступаем правильно.
Эллен ласково коснулась щеки дочери. На её губах появилась мягкая, тёплая улыбка.
– Это единственное, что мы можем сделать.
Она снова повернулась к ноутбуку.
И две женщины принялись за работу.
