Текст книги "Лотос (ЛП)"
Автор книги: Т. Л. Смит
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)
Глава 4
Лотос
Настоящее
В тот день, когда встретила Роана, я была сама не своя. Я только закрыла дело и была приглашена на прием. Будучи юристами, мы вращались в одних кругах, только моя специализация отличалась от его. Роан занимается бизнесом, а я благополучием детей – в основном, я борюсь за их права. Из-за Ориона мне оказалось легче вписаться в эту область. Вспоминая, как он воспитан, а также его друзей, я думала, что смогу сделать наш мир лучше, чем он есть сейчас. Так и должно было быть.
Мой брат и Роан не одобряют специализацию, которую я выбрала. Они оба думают, что это отнимает у меня слишком много времени, а денег, которые можно заработать, недостаточно. Проблема в том, что они правы. Каждый случай постепенно забирает часть моей души. Но удовлетворение, которое я получаю, того стоит. Они оба зарабатывают втрое больше, чем хотела получать я.
До встречи с Роаном я вела обычный образ жизни, мне и так было комфортно и хорошо. Поэтому так и не тронула наследство бабушки и дедушки. Они были не просто богаты, они относились к категории сверхбогатых людей. Как и мои родители, которые отказались навещать меня, пока я жила в маленькой арендованной квартирке. Им было противно от того, что их дочь желает так жить, имея при этом достаточно денег, чтобы купить десяток петхаусов в центре города. Но меня не заботило, что они тогда думали.
Все изменилось, когда я переехала к Роану в его роскошный пентхаус. Теперь они без всяких угрызений совести навещают меня.
Себастьян познакомил нас друг с другом. Интересно, знал ли Орион, что мои первые серьезные отношения после него… я начала благодаря брату.
Единственная причина, почему я чувствовала себя комфортно с Орионом в самом начале наших отношений, – он смотрел на мир так, словно тот был против него; будто вел незримую битву. Я хотела быть рядом с ним, чтобы понять, сможет ли он сражаться в моей битве – с ожиданиями моей семьи, моим миром.
В тот момент, когда мы соединились, с той самой ночи, когда мои губы коснулись его губ, я знала, что буду бороться вместе с ним. То, как руки Ориона обхватывали мою талию, собственнические и одновременно нежные. К тому же, он не позволил этому зайти дальше, и после нашего поцелуя настаивал на том, чтобы отвезти меня домой.
Я часто вспоминаю тот поцелуй. Это был мой первый поцелуй. Мой, определенно, без сомнений, лучший поцелуй. Сколько девушек могли сказать такое? Что их первый поцелуй был эпичным. Уверена, немногие. Может, и не так эпично, но после стольких лет в каждом поцелуе Ориона все еще сохранялось что-то новое и волнующее. Часть себя, что он подарил мне в тот день, даже не осознавая этого. Мы стали зависимы друг от друга. Как сигарета, когда никотин разъедает и вызывает сильное привыкание. Это одна из самых захватывающих вещей в мире, сигарета, но думаю, что нашла что-то более мощное – Орион. Он был моей самой сильной зависимостью, а я его.
Наверное, поэтому моя любовь к Роану не настолько сильна. В ней нет той мощи, что сквозила в моих прошлых отношениях. Мы часто проводим дни, не видя друг друга, и даже не общаясь по телефону – так много оба работаем.
С Орионом иначе – я не могла провести и часа, не слыша его голоса, что творил со мной разные вещи. Как хорошие, так и плохие. Вызывая привыкание.
Я пыталась поначалу изменить свои чувства, часто звонила Роану, навещала его на работе.
Хорошо – единственное слово, которым я могу описать наши отношения. Роан любит меня, в этом я уверена, просто не думаю, что он любит меня так, как должен. То, что я первая женщина, заставившая его сердце биться чаще, не значит, что он должен выбирать меня. Но он выбрал. И теперь мы собираемся пожениться.
Что за ненормальная жизнь у меня.
Все члены моей семьи любят его. Роан будет идеальным зятем, ну или так мне говорят.
Никто не любил Ориона. Даже мой брат не хотел, чтобы мы были вместе. Как мне сказали: мы плохо влияли друг на друга.
В итоге Орион сломал меня, и не самым приятным способом. Худшим из возможных способов.
– Лотос. – Голос Роана врывается в мои рассеянные мысли. Мысли о другом мужчине, которых не должно быть в голове, пока мой жених стоит передо мной с рубашкой в руках, собираясь на ужин к моим родителям.
Прошлой ночью, когда Роан целовал мое тело и шептал на ухо слова любви, пока толкался глубоко внутри меня, я была не с ним. Роан понял это, потому спросил, что случилось. Я отговорилась, усталостью, свернулась калачиком на боку и уснула.
Сегодня – новый день. Сегодня я сосредоточу всю свою энергию на любви к этому мужчине и планировании нашего будущего.
Роан хороший.
Он любит меня.
Моя мантра – однажды я отвечу ему взаимностью, и, надеюсь, будет не слишком поздно. Потому что иначе будет дерьмово.
– Твой брат приведет девушку.
Я смеюсь. Такого не произойдет – Себастьян никогда не приведет с собой девушку. Он просто притащит любого своего приятеля. Он всегда так делает. Говорит всем, что приведет девушку на ужин, но когда мы приезжаем, то понимаем, что он привел одного из своих так называемых друзей.
Себастьяну нравится трахаться, сводить с ума, а затем просто отшучиваться. Мы все знаем, что Себастьян – самая большая в мире шлюха из всех. Предполагать, что он гей, ни для кого не в новинку. Он просто любит быть в центре внимания. Темой для обсуждения. Надеюсь, что однажды брат встретит девушку, что спустит его с небес на землю.
Обычно мы на ужин принаряжаемся. Роан выглядит официально, будто собирается отправиться на работу. Я знаю, что мои родители будут разочарованы, если не буду одета согласно их глупым ожиданиям. Они оба празднично одетые хозяева, и мы тоже должны соответствовать. Прийти в джинсах и кардигане неприемлемо, но мне плевать.
Пока мы едем, Роан рассказывает о работе и спрашивает о моей. Я улыбаюсь, киваю и делаю все, что должна, чтобы показать, что слушаю. Когда мы останавливаемся у родительского дома, я жду, когда Роан обойдет машину и откроет мне дверь. Он предлагает мне руку, помогая выйти, затем кладет ее мне на спину, пока мы поднимаемся по лестнице.
Первой нас приветствует мама. В открытую дверь, слышу громкий смех Себастьяна. Глаза мамы встречаются с моими, и я впервые вижу в них страх. Он быстро исчезает, и она сжимает нас в объятиях. После деликатно касается меня, останавливая.
– На пару слов, дорогая.
Роан кивает и направляется к брату.
Моя мать строгая и красивая. Черт, я люблю ее даже со всеми ее странностями. Она закрывает дверь, ждет, пока все не исчезнут из зоны слышимости.
– Орион здесь, – произносит она своими окрашенными красной помадой губами.
Бум.
Бум.
Бум.
Слышишь это?
Чувствуешь это?
Это мое сердце хочет вырваться из груди и убежать – туда, где он.
– Ч-ч-ч-что? – заикаюсь я. Кажется, я потеряла способность говорить.
Мама кладет руку мне на живот, как в детстве.
– Дыши, детка.
Следуя ее совету, я делаю глубокий вдох, пытаясь успокоить свое выпрыгивающее сердце.
– Себастьян привел его. Клянусь, у этого мальчишки иногда что-то с головой. Я уже дала ему подзатыльник, так что можешь не переживать. – Мама наклоняется и обнимает меня одной рукой, успокаивая. Потом замечает мой внешний вид. – Боже, Лотос, что на тебе надето?
Я смеюсь. Это истеричный смех. Лицо у мамы серьезное, и она, качая головой, осматривает меня.
– Спорю, сейчас ты жалеешь, что не оделась более подходящим образом. А?
Еще один смешок. Была ли это неудачная попытка мамы рассмешить меня или заставить чувствовать себя лучше? И почему она так сказала? Она что-то знает?
Мама идет к двери, за которой находятся все, ее каблуки стучат по мраморному полу. Сделав глубокий вдох, я собираюсь с силами и иду за ней.
Толкаю дверь, через которую она только что прошла, и голоса умолкают. Все смотрят на меня – абсолютно все, включая Ориона. Улыбнувшись, я иду к Роану, который, хотелось бы верить, не понимает, что происходит.
Интересно, знает ли он? Скорее всего, нет.
Считает ли он подозрительным, что все резко замолчали?
Его улыбка говорит мне, что нет – может, это все у меня в голове.
– Малышка, это Орион, – представляет меня Роан.
Будто я не знаю, кто этот мужчина, с настолько опасным взглядом, что мне хочется убежать.
– О, в этом нет нужды, они знакомы. Верно, сестренка?
Взглядом нахожу Себастьяна, он широко улыбается, потягивая свой напиток.
– Да, мы учились вместе в средней школе, – произношу я, надеясь, что мой голос не дрожит. Дрожит, чертовски сильно дрожит, даже я слышу.
– Здорово. Орион, может, расскажешь мне парочку историй о ней. Было бы интересно узнать все до большого дня. Лотос мало что говорит о своем прошлом.
Теперь все смотрят на Ориона. Все они знаю, почему. Это больно, так чертовски больно. Но лучшим выходом было бы никогда не говорить о том, что произошло, и двигаться дальше.
– Орион знает ее лучше всех, – упорствует Себастьян.
Мама что-то делает с ним, вероятно, щипает, а папа спешно переводит тему на футбол.
Роан понимает, что что-то не так, потому что вся его поза выражает напряжение.
– Давайте поедим, – предлагает мама.
Это один из самых неловких ужинов у родителей, на котором я была. Все общаются, но внимание все время обращено на меня, а не на моего жениха. В тот момент, когда все заканчивают, и отец приглашает выпить в гостиную, я сдерживаюсь, чтобы не вздохнуть с облегчением. Все уходят, даже Орион, на которого я изо всех сил стараюсь не смотреть. Я даже не хочу знать, во что он одет, мне достаточно видеть лицо. Если бы я спустила взгляд ниже, представляя, что у него под одеждой, я бы сошла с ума.
– Ты в порядке, малышка? – произносит Роан, как только все уходят.
Проскользнув в его объятия, я кладу голову ему на грудь и киваю.
– Сегодня был тяжелый случай, ты знаешь, как бывает.
Роан обхватывает мои щеки и целует в лоб.
Тяжелый случай – потеря двух детей из-за гребаных родителей. Сейчас нужно пережить тяжелые эмоции. Роан ведет меня в гостиную. Орион прямо напротив меня. Я чувствую его взгляд, когда Роан отодвигает стул и ждет, пока я сяду. Таким и является Роан – хорошим мужчиной. Мужчиной, которого я хочу.
Поднимаю глаза, когда Себастьян что-то говорит Ориону. Орион наблюдает за мной так же, как и я наблюдаю за ним. В его чертах не осталось ни веселья, ни счастья, он смотрит, пытаясь заглянуть внутрь меня, но там снова возведены стены. Я смотрю на него словно он никто. Я хороша в этом. Голова Ориона чуть наклоняется в бок, он знает, что я делаю, и ему это не нравится. Он ненавидит это, всегда ненавидел. Наши прекрасные, но все же испорченные отношения, сделали меня мастером подобных взглядов.
Напитки поданы, и обмен взглядами прерван. Все время посматривая на меня, Роан болтает с моими братом и матерью. Поднимаю взгляд – Орион снова смотрит на меня.
Мой отец, кажется, заинтересован разговором моего жениха и брата, поэтому и я прислушиваюсь.
– Скажи мне, Орион, Лотос упоминала, что у нее было немного друзей в школе. Был ли ты ее другом? – неожиданно раздается вопрос.
Я прикрываю глаза, не хочу слышать ответ Ориона, не хочу знать, о чем он думает.
– Можно и так сказать… наверное.
Я напрягаюсь всем телом. Роан смотрит на меня, и я делаю вид, что поглощена своим напитком, играю с соломинкой, игнорируя разговор. Затем раздается голос отца, и еле я сдерживаю улыбку от смены темы.
– Роан, Себастьян сказал, что ты хочешь поделиться со мной несколькими деталями вашего нового дела. У меня есть пару минут до начала игры.
Папа и Роан берут свои бокалы с пивом, встают и, переговариваясь, уходят.
Мама сидит и рассматривает мужчину, который так и не сдвинулся с места, потом заявляет:
– Пойду, помою посуду.
Я даже не могу посмеяться над ее очевидной ложью. В последний раз моя мать мыла посуду, хм… никогда.
– Почему ты здесь? – резко спрашиваю я, играясь с бокалом, не поднимая на него взгляд.
– Ты не хочешь смотреть на меня, Лотос. Ты не стеснительная, не веди себя так со мной. Я не он, меня ты не обманешь.
Я поднимаю глаза, чтобы посмотреть на него.
– Ты просто придурок.
Орион усмехается.
– Так и быть, но когда-то я был твоим придурком.
– Почему ты здесь, Орион? – спрашиваю я спокойнее.
– Себастьян – мой адвокат. Он пригласил меня.
– Ну конечно.
– Мир не вращается вокруг тебя.
Я распахиваю веки. Смеюсь, откидывая голову, слезы текут по щекам. Напиток выплескивается на ноги, но мне все равно. Орион смотрит на меня с ухмылкой. На нем идеально сидящий костюм. Темно-синяя с белыми пуговицами рубашка под пиджаком. Красиво очерченная челюсть с едва заметным шрамом и густые черные волосы, превращают его в ходячую секс-машину, и Орион осознает это.
– О, разве я не знаю этого, – смеюсь я над ним. Орион качает головой. – Чем ты сейчас занимаешься, Орион? Тебе лучше не втягивать моего брата в дерьмо, в которое ты вляпался.
– В этом-то все дело, не так ли, Лотос? Для всех остальных ты самый милый и самый заботливый человек. Но для меня… – Орион отбивает ритм пальцами по столу. Он смотрит на меня сверху вниз. – Для меня ты – это ты. Не прячься.
– Это ты так назвал меня сукой? – спрашиваю я, стараясь не принимать его слова близко к сердцу.
Однако он прав. С Орионом мне не нужны никакие преграды, он все равно их сломает. Я единственная, с кем он может справиться, та, кто причинил ему самую сильную боль.
– Никогда, Лотос.
Как только Орион произносит мое имя, все возвращается. Я отвожу взгляд и занимаюсь своим пролитым напитком.
Остаток вечера проходит довольно быстро, я не поднимаю взгляд, даже когда Орион уходит, даже когда чувствую его прямо за спиной.
Власть, которую он имеет надо мной, пугает больше, чем я готова признать.
Когда его цепи ослабнут?
Глава 5
Орион
Семнадцать лет
Хранить секреты от Лотос было тяжело. После нашего первого поцелуя мы стали неразлучны. Я даже не понял, как так произошло, что не мог вспомнить время до Лотос Уэйн. Теперь все, что я вижу, – она. Все, что я хочу чувствовать, – она. Все, чем я хочу дышать, – она. Один поцелуй, и эта девушка зацепила меня, как никто.
Как кому-то удается после такого мощного сокрушительного поцелуя не настаивать на большем? С той ночи прошло две недели. Мы существовали в нашем счастливом пузыре, пропуская вечеринки два последних уикенда лишь бы побыть наедине.
Мы ходили в кино.
«Кто, мать вашу, ходит в кино», – думал я, но как отказать Лотос? Это невозможно. Веревка, что крепко держала меня, была невидимой и крепкой. Знала ли Лотос, что держала ее в руках?
Той ночью мне пришлось отговориться, что не могу провести с ней время из-за парочки срочных дел. Я боялся сказать ей – то была последняя вещь, которую хотел делать. Я увидел Лотос, когда она выходила из класса. Волосы всклочены, локоны растрепаны. Она широко улыбалась тому, с кем говорила, а потом медленно повернулась и заметила меня. Улыбка, что разрывала мое сердце, стала еще шире. Бог знает, как такое возможно.
Лотос подошла ко мне, одной рукой держась за лямку рюкзака на своих плечах. Вторую протянула и взяла меня за руку. Мое сердце забилось так часто, что я почувствовал это кончиками пальцев.
– Планы? – спросила она своим, как обычно, бодрым голоском.
Я покачал головой, пытаясь подобрать слова, чтобы сказать, что не смогу сегодня с ней встретиться. Лотос нахмурила брови, пытаясь угадать, что я собираюсь сообщить. Мы встречались каждый день эти две недели.
Она сделала меня другим.
Она сделала меня более человечным.
Как такое возможно?
Как же заставить себя прекратить заниматься тем, чему учили всю жизнь?
– У меня сегодня планы.
Я отнял руку из ее ладони и откинул волосы под недоумевающим взглядом.
– А после?
Качаю головой, разочарование, появившееся на ее лице, жестко бьет меня. Никто не хотел моей компании так сильно, как она.
– Я буду занят всю ночь.
Лотос нахмурила лоб, сжала губы, будто собираясь разозлиться, но передумала, и тут же фальшивая улыбка появилась на ее губах. Это был первый раз, когда я увидел такую улыбку, направленной на меня. Лотос кивнула, повернулась и ушла, не сказав больше ни слова. Я не видел ее весь оставшийся день.
Вскоре после разговора с ней, я направился туда, где меня ожидали. Коул стоял возле двери со злым выражением на лице, на плече у него висела сумка. Он не был тронут происходящим со мной.
– Это все дерьмо собачье.
– Я не собираюсь сваливать.
Он знал, что я хотел большего, не такой жизни. Если у меня был шанс что-то изменить, почему бы не сделать этого при первой доступной возможности? У Коула не было такого шанса, он бросил школу, не доучившись. Я заканчивал свой выпускной класс, и он определенно будет моим. В этом году мне предложили стипендию и возможность заплатить за обучение в университет. Стать хоть кем-то в этой жизни было моей мечтой, которую я собирался осуществить… Пока этот мудозвон не отправил меня в тюрьму.
Коул не проронил ни слова, пока мы ехали. Музыка была громкой и неприятной. Остановившись недалеко от его дома, мы вышли и направились в сторону прилегающего участка. Он бросил мне маску и перчатки, и я надел их, так же как и он.
Наркотики.
Кто знал, что я могу создать это дерьмо? Почитал, провел кое-какие исследования, и бум – появился мой собственный наркотик. Затем появилось название – «Люс». Мы продавали его в моей прежней школе, людям в нашем районе, а позже он начал жить собственной жизнью. Мы делали деньги, много денег, денег, которые мы никогда раньше не видели.
Полиция не подозревала, что это наших рук дело. Для них мы были просто шпаной из неблагополучного района, а для меня это был единственный способ заработать деньги. Но последние две недели я забросил производство, все свободное время проводя с Лотос.
Я понял, что Лотос это не понравится. Если честно, я знал, что она возненавидит это. Вот только не мог бросить дело. Я был хоть в чем-то хорош, кроме драк и, конечно же, футбола. И теперь пользовался благами, дорогими вещами, которые, наконец, стали для меня доступны. Я чувствовал, что мечты становятся реальностью с каждой неделей, когда забирал у Коула деньги. Он был моим помощником.
Приготовление наркотика заняло всю ночь, и Коул в конце концов заснул в передней части трейлера. Он был в той же позе, когда я, наконец, закончил и вышел. От удара моей ноги о бок дивана он подскочил и стукнулся головой о ступеньки.
– Какого хрена, чувак? – Коул медленно поднялся, окончательно проснувшись.
– Отвези меня домой.
Друг не стал спорить. Солнце уже почти взошло, я не сомкнул глаз, а впереди еще день в школе. Тот, который я не мог пропустить. У меня были планы, большие планы.
– Все еще видишься с той телочкой?
Коул остановил машину перед моим домом. Он был полной рухлядью. Сломанный, не поддающийся ремонту кусок дерьма, как и люди, живущие в нем. Моя мать была алкоголичкой, отец приходил и уходил, никогда не задерживаясь надолго. И, наконец, я, сломанный, как и они.
– Ага.
– Тебе она нравится? Типа реально нравится?
Я осмотрел свой старый дом: крыльцо разваливалось, повсюду сорняки. Все настолько заросло, что казалось, мы жили в джунглях.
– Она мой билет к нормальной жизни, – честно ответил я.
– Бля, чувак. – Он знал, о чем я. Он понимал это как никто другой. – Тогда не облажайся, если она та самая. – Друг не посмотрел на меня, но я знал, что он хотел того же, но слишком глубоко увяз. Он был старше и выбрал путь, который мог бы быть и моим, не переведись я в другую школу. Насилие, наркотики, грабежи. Мы все это испытали, просто надеялись, что сможем, так или иначе, выбраться. Не думаю, что нам повезло.
– Будешь? – Коул протянул мне сигарету, и я взял ее, не потрудившись прикурить.
Я вспомнил ее. Лотос. Наркоманы – хитрые ублюдки.
Я боялся, что она станет моей зависимостью.
Или уже стала?
Один комментарий Лотос о том, что ей не нравятся сигареты, и я не выкурил ни одной с тех пор.
– Не-а, все в порядке.
Я не отдал сигарету Коулу, открыл дверь машины и направился к крыльцу. Под ногами хрустела грязь и пружинила трава, а я почему-то даже не чувствовал себя живым.
Может, из-за недостатка сна?
Или я словил кайф?
От самого мощного наркотика, который когда-либо пробовал.
Лотос.
Глава 6
Лотос
Настоящее
Роан о чем-то догадывается, всю прошлую неделю я это чувствовала в его взгляде. Он спросил меня, и я ответила, что все нормально. Мне казалось неправильным врать такому замечательному мужчине, целенаправленно причинять ему боль. Самым ужасным было то, что я могла ранить его тем же способом, которым ранили меня.
Покинув квартиру, я прогуливаюсь по улице. Она переполнена людьми. Я вспоминаю время, когда уехала в Нью-Йорк и все не могла дождаться возвращения домой. Потом вернулась, в город меньше, но с все равно с забитыми улицами. Особенно в самом сердце города. Я люблю пригород и тихие городишки, где я училась. Это также напоминает мне об Орионе.
Настолько погрузившись в мысли, что даже не смотрю, куда иду, и, пересекая дорогу, натыкаюсь на человека. Мой каблук подкашивается, но прежде чем я успеваю соприкоснуться с землей, мужчина подхватывает меня и ставит обратно на ноги. Раздаются гудки клаксонов. Осмотревшись, я вижу, что зажегся зеленый сигнал светофора, а я стою посреди дороги. Незнакомец оттаскивает меня к тротуару, его сильные руки обнимают меня за талию. Мне требуется время, чтобы осознать сложившуюся ситуацию. Когда мы оказываемся на обочине, отстраняюсь от него и смотрю вверх. Его улыбка такая же широкая, как помню. Сердце стучит быстрее. Я давно не видела его, так давно.
– Коул.
Он совсем не похож на того парня, каким был несколько лет назад. Он выглядит подтянутым и одет в костюм. Совсем на него не похоже.
– Глазам своим не верю. – Коул похлопывает меня по плечу, широко улыбаясь. – Как ты, девочка?
Я киваю.
Коул был, или до сих пор является, лучшим другом Ориона. Что, в свою очередь, тогда сделало его и моим другом. То, что я не могла сказать Ориону, я говорила Коулу.
Сейчас смотрит на меня сверху вниз, потому что даже на каблуках, я все равно, сильно ниже его. Затем раскрывает свои руки, чтобы я обняла его. Может, его вес и изменился, но объятия – нет. Это все еще вторые лучшие обнимашки в мире. Коул обхватывает меня руками и сильно сжимает, что становится трудно дышать, но все равно не хочу отпускать его. Такие вот объятия Коула, и он не потерял хватку. Я чувствую потерю в тот момент, когда он отпускает меня.
– Ты сейчас свободна? – спрашивает он.
Я киваю. Коул оглядывается на несколько ресторанов, расположенных вдоль улицы, кладет руку мне на плечо и ведет к ближайшему. Мы садимся за столик.
– Так, расскажи мне… ты сделала это, Ло? Ты теперь адвокат… для детей?
Мое вдохновение зародилось благодаря ему и Ориону. Они были детьми, которым я больше всего хотела помочь.
Я киваю.
– Да.
– Охренеть! Я так горжусь тобой.
Кто-то покашливает на ругань Коула, но он не обращает внимания, продолжая смотреть на меня.
– Спасибо, теперь ты расскажи о себе. Ты изменился. И костюм? Мне нравится. – Я с улыбкой окидываю его.
Коул краснеет, затем руками поправляет пиджак.
– Ага, управляю фармацевтической компанией… ну, на самом деле, довольно приличной. Постоянно путешествую, чтобы следить, как идут дела.
Мой рот сам по себе приоткрывается от удивления. Это круто, очень круто. Коул никогда не думал, что сможет добиться чего-то, хотя я всегда говорила: если он будет верить, то многого достигнет.
– Ты… эм… возвращался туда?
То место недалеко от того, где мы живем. Конечно, теперь все изменилось, бедность больше не проблема. У людей есть соцобеспечение, и правительство оказывает помощь. Но тогда все было по-другому. Я помню их район, и как с ними обращались, когда они приезжали в мой. Государство платило родителям, а детям приходилось заботиться о себе самим.
– Постоянно. Я все еще живу там, на самом деле, в том же доме.
Кажется, мне стоит подобрать челюсть с пола.
– Теперь там получше. Эй, тебе следует приехать… проверить.
Я киваю, потому что это лучшее, что могу сделать. Мы заказываем только напитки, не знаю, смогу ли съесть что-то прямо сейчас.
Телефон Коула звонит, и он отвечает совершенно другим тоном – теперь он серьезный и деловой. Он смотрит на меня и отключает трубку. Опускает взгляд, начинает писать что-то на карточке, которую достал из кармана, встает и подходит ко мне. Потом наклонятся, целует меня в щеку и протягивает карточку.
– Звони в любое время, Ло.
Я киваю, не зная, как реагировать, и Коул уходит настолько стремительно, что не успеваю попрощаться. Встаю, надеясь, что успею поймать его, разворачиваюсь и встречаюсь взглядом с мужчиной, стоящим передо мной. Мои ноги слабеют, я опускаюсь на стул. Мужчина занимает место, что Коул только что освободил, и когда официант подходит к столику, делает заказ, точно зная, что мне нравится. Мы смотрим друг на друга.
– Моя Лотос, какое удовольствие.
– Орион, я не твоя Лотос.
Орион стучит пальцами по столу, затем убирает руки, пряча от моего взора. Как же я любила эти сильные умелые руки.
– Когда-то была.
Я говорю себе быть сильной и высказать, какую боль он мне причинил. Дать ему знать. Но не произношу ни слова. Вместо этого присоединяюсь к игре Ориона, в которой он хорош.
– Глупость.
Он смеется.
– Годы глупости, значит.
– Я помолвлена.
Орион смотрит на мою руку, на слишком большой бриллиант.
– Я вижу. А также вижу, что он не знает, какие украшения ты предпочитаешь, не так ли?
– Все меняется. – Убрав руку, прячу ее под стол.
Орион опирается на локти, затем немного наклоняется в мою сторону.
– Неужели это правда? Потому что любовь, какой бы она ни была, не умирает. Ты знаешь это, Лотос.
– Мне оно нравится.
Он откидывается назад.
– Я вижу, но ты не любишь его.
Блядь! Он слишком хорошо меня знает.
– Оно не винтажное… винтаж, классика, элегантность… такова Лотос Уэйн. Не кричащая. Не высокомерная. Нет, не такой ты была раньше.
Официант появляется с нашей едой. Мы благодарим его и едим в тишине. Орион смотрит. Я смотрю. Но ни один из нас не произносит ни слова. Мой телефон звонит, как раз когда Орион открывает рот, чтобы заговорить. Он закрывает его, кивая головой, чтобы я ответила. Я достаю телефон и вижу имя Роана на экране.
Дерьмо. Мы договорились сегодня пообедать вместе. Вот только я уже обедаю со своим бывшим. Отклоняю вызов и убираю телефон обратно в сумку, вытираю руки салфеткой и поднимаю взгляд на Ориона. Его голубые глаза сосредоточены на мне. Они блестят и словно хотят проникнуть в меня. Орион хочет знать мои мысли, но он их не получит. Он больше не имеет на них права.
– Ты изменилась, Лотос, но… – Он отводит взгляд, а затем снова смотрит на меня. – Я все еще вижу тебя.
Орион кивает официанту, чтобы тот принес счет, и оплачивает его. Я молчу, потому что слишком шокирована, чтобы произнести хоть слово.
Я все та же женщина, да?
Конечно, тогда я была моложе, жила каждым его словом и избавлялась от всех проблем, проводя ночи с ним. Теперь же… Теперь я не настолько слепа.
– Орион Харли… ты, мой дорогой, ничего обо мне не знаешь. И это хорошо, потому что ты не понимаешь, кто я такая. Возможно, ты понимал девушку, которую держал тогда в своих объятьях. Ты решил отпустить ее. Поэтому я прощаюсь с тобой и надеюсь, что у тебя будет прекрасная жизнь.
Я встаю на трясущиеся ноги и улыбаюсь. В глазах Ориона понимание, что перед ним не та девушка, которую он знал. Я не тихоня, просто мне нравится держаться в стороне от конфликтов. Теперь мои слова продуманны, они знают, когда покинуть мой рот, а когда нет. Юридическая школа, а может и мое разбитое сердце, помогло с этим.
Я выхожу из ресторана и, оглянувшись, скрываюсь за ближайшим углом. Останавливаюсь и прислоняюсь к кирпичной стене.
– Прости, Ло.
Моя сумочка выпадает из рук, приземляясь около ног. Голос Коула пугает меня. Он опускается и поднимает сумку, передавая мне.
– Я знаю, что ты не хотела видеть его.
Забрав сумочку, я вымученно улыбаюсь.
– Да, он последний человек, которого я хочу видеть. Ты, наоборот, желанное зрелище.
Тянусь к Коулу, обнимаю его, второй раз за день он сжимает меня в объятиях. Такая мелочь приносит мне огромное облегчение. Отстранившись, я улыбаюсь, чувствуя себя лучше, чем несколько минут назад рядом с Орионом.
– Знаешь, ему не все равно, Ло, просто он боится.
Подняв руку, я останавливаю Коула, прежде чем он скажет что-то еще.
– Пожалуйста, не защищай его, Коул. Той ночью тебя там не было.
Коула нервно теребит волосы, хмуря брови.
– Я знаю. Прости, Ло. Просто хочу облегчить твою боль.
– Боюсь, сам дьявол не смог бы, но все в порядке. Я живу с этим годы, вряд ли будет хуже, – говорю я, пожимая плечами.
Коул скептически смотрит на меня, он хорошо меня знает.
– Я просто хочу сказать одну вещь перед тем, как уйду. Ло, когда ты все узнаешь и будешь в ком-нибудь нуждаться, позвони. – Коул опускает руку мне на плечо, и я киваю, не совсем понимаю его слова. Он наклоняется, целует меня в лоб, а затем скрывается за углом. Пройдя чуть вперед, я высовываю голову и вижу их обоих, напряженно спорящих друг с другом. Коул активно жестикулирует руками, тогда как Орион остается неподвижным и слушает с жестким взглядом. Неожиданно он смотрит в мою сторону, его взгляд встречается с моим. Выражение его лица сразу смягчается. Отвернувшись, я ухожу, говоря себя, что мне больше не нужно знать и видеть его.
Ложь.
Ложь, в которой мы убеждаем себя, чтобы жить дальше.
Это действительно смешно.
Пройдя вдоль улицы, я останавливаюсь у офиса Роана.
