Текст книги "Чернокнижник. Три принципа тьмы (СИ)"

Автор книги: Т. Бердникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Оторвались?

– Почти, – помощник развел руки в стороны, – Одна курва прицепилась, да никак не отлезет, осьминога ей в глотку. По-моему, она пытается нас обратно в Тирар загнать.

Капитан сумрачно кивнул и, поднявшись на ноги, подошел к борту. Сунул бутылку в руки помощнику и, перегнувшись через борт, держась за него одной рукой, а другой придерживая на голове треуголку, вгляделся в синюю даль. Лярв был не один – их было несколько, но первый был более сильным, поэтому бурун от его передвижения мешал увидеть остальных. Капитан бросил взгляд вправо, где уже вставал из предрассветной дымки недавно оставленный берег. Да, похоже, помощник прав – их гонят обратно в порт. Но почему? Кто и с какой радости решил закрыть от них море?!

– Ладно, – недовольно буркнул он, опять отходя к мачте и проверяя крепость натянутого паруса на ней, – Пока идем в порт. Потом посмотрим, отцепятся ли эти твари и, если да – выходим немедленно. К Кадене можно подойти и с другой стороны…

***

Черный камешек разлетелся пылью, оседая на лицах растерянных стражей. Пьетро замер, выжидательно глядя на них, поспешно прикидывая, не перепутал ли он указаний Доната, не взял ли неправильный камень из коробочки…

Стражи недоуменно посмотрели друг на друга… и одновременно повалились в пыль. У входа в темницу загремел густой, слаженный храп.

Предатель удовлетворенно улыбнулся и, аккуратно перешагнув через тех, кого прежде мог бы назвать товарищами, с кем был хорошо знаком и где-то даже дружен, торопливо сдернул с пояса у одного из них ключи.

Замок щелкнул, открываясь; тяжелая створка натужно распахнулась, противно, пронзительно заскрипев. Пьетро поморщился и, не прикрывая ее за собой (ему не хотелось, чтобы скрежет разбудил спящую охрану), сбежал вниз по короткой лесенке, спешно направляясь по полутемному коридору к клеткам опасных преступников. Вдоль коридора, по стенам, виднелись плотно запертые двери – камеры, ныне, скорее всего, пустующие, ибо преступников в последнее время не ловили.

«Если так пойдет, я сам окажусь в одной из этих камер», – сумрачно подумал предатель и, избегая неприятных раздумий, прибавил шагу.

Коридор повернул, выводя коротким отростком в большой, глубокий зал, озаренный редкими факелами, разбросанными по стенам на изрядном расстоянии друг от друга. Факелы зажигали каждое утро стражи, сменившие ночной караул, а на ночь тушили, чтобы лишить преступников возможности совершить под покровом темноты побег. Мрак в зале при отсутствии света царил непроглядный – невозможно было различить даже своих пальцев, не говоря уже о замке решетки.

Камеры, сетчатые клетки опасных преступников располагались тоже на изрядном расстоянии друг от друга – переговариваться, перекрикиваться через весь зал пленники могли, но вот передать что-то собеседнику уже нет.

«В принципе, разумно», – мельком подумал Пьетро, – «Побег из такого места нужно готовить сообща, не каждому же везет так, как Акуто!»

Он вздохнул и, окинув быстрым взглядом клетки, уверенно направился к самой дальней от входа – Акуто был на редкость опасен и к нему подходили всегда с большой неохотой и опаской, да к тому же к последнему.

Завидя стража (Пьетро, хоть и не носил доспехи, но выправкой сразу выдавал свой бывший статус), пленники оживились. Один поднялся на ноги, с вызовом приподнимая подбородок; двое других подползли ближе к решеткам, цепляясь за них и жадно всматриваясь в не виденного прежде человека.

– Эй, новичок! – грубовато окликнул его один из преступников: крепкий мужик с неровно обрезанной бородой и длинными, неопрятными патлами, – Что это ты – к нам, да без еды? Вольным пташкам здесь не рады, подойдешь не ровен час – так и придушить можем…

Пьетро скользнул по нему равнодушным взглядом и, миновав клетку говорливого пленника, проследовал дальше.

– Похоже, он не хочет говорить с нами, а, Кару? – другой, более худощавый, осунувшийся, смахивающий на худшую ипостась вампира, с пропитым лицом, неодобрительно покачал головой, – Эй, парень, чего ж ты молчишь-то? Мы ж с тобой по-хорошему – предупреждаем, чать, чтобы близко не вставал…

– Да ты смотри, куда он идет! – коротышка с красным носом, подавшись вперед, изумленно заморгал, – Кару, Искандер! Меня что ли глаза обманывают? Этот самоубийца напрямую к Акуто чешет!

– Э, дурак ты, парень, как есть дурак… – Кару неодобрительно покачал косматой головой, – С Акуто даже мы дел не имеем, Акуто бояться надо, а не в гости к нему ходить! Ему даже жратву на лопате протягивают, все его боятся! Нехороший человек этот Акуто, как есть нехороший, душегуб!..

– Кто бы говорил, – не удержался Пьетро и, не желая раздувать ссору, прибавил шагу. О том, что в клетках в самом дальнем зале темницы содержаться самые опасные заключенные, самые кровавые душегубы, экс-страж знал хорошо, и даже помнил приблизительное количество жертв, приписываемое каждому из них. Акуто, конечно, переплюнул своих «товарищей» по заключению – ни один из них не убил столько человек, сколько он, – но, тем не менее, называть остальных чистыми и невинными тоже было бы опрометчиво.

Худой Искандер задергал, затряс прутья клетки, когда Пьетро проходил мимо, и почти сразу же успокоился, когда страж углубился во тьму.

– Во дурак… – преступник покачал головой, – Ну че, братва, делайте ставки! Через сколько Акуто его порешит?

За спиной послышались выкрики – заключенные, получившие маленькое развлечение, называли время. Пьетро краем уха услышал, что самое большее, сколько ему дают – это три минуты, – и незаметно усмехнулся. Дурачье. Знали бы вы, кто пришел к вам сейчас…

Факел над дальней клеткой не горел – человек, содержащийся в ней, был обречен проводить свои дни во мраке. Это имело определенные неудобства – рассмотреть замочную скважину, куда надо было вложить камень, было затруднительно.

Пьетро приблизился и, приподняв подбородок, окинул оценивающим взглядом фигуру сидящего на полу человека. Он сидел, обхватив колени руками, уткнув в них голову, украшенную многочисленными неопрятными косами, собранными в толстый хвост и, казалось, не слышал ни разговора заключенных, ни шагов подошедшего человека.

Пьетро подошел вплотную к клетке и, остановившись, покачал головой. Прежде, чем выпускать зверя из клетки, следовало наладить с ним контакт.

– Акуто…

Убийца, не поднимая головы, дернул плечом.

– Ставь еду и убирайся.

Голос у него был низкий, хриплый, какой-то рычащий, очень напоминающий приглушенный рев хищника.

– Я пришел вытащить тебя отсюда.

Акуто медленно поднял голову. Пьетро вздрогнул. Кожа лица, отвыкшая от солнечного света, белела в темноте, как полотно, а глаза казались двумя черными провалами. Чудилось, что смотришь на морду ноофета или еще какой твари похуже… Впрочем, может быть, последнее предположение не было лишено смысла.

– Я не люблю глупых шуток, страж. Ты рискуешь, стоя так близко.

– Я не шучу, – слуга Доната торопливо сглотнул, заставляя себя побороть страх, – Я открою клетку, и ты выйдешь отсюда. Выйдешь, чтобы убивать… во славу Неблиса.

Его слова на убийцу особенного впечатления не произвели.

– Путь крови привел меня в клетку. Я не хочу больше идти им. Тем более во славу того, кого даже не знаю. Кто такой Неблис?

Говорил Акуто отрывистыми, короткими предложениями, и Пьетро подумал, что за время, проведенное за решеткой, этот человек попросту разучился связно мыслить.

– Неблис – Кровавый бог, один из, – он досадливо поморщился: объяснять было не время и не место, – Я служу его жрецу, Донату, он послал меня вытащить тебя. Я открою клетку, и мы уйдем… Не бойся, стражи спят, нас никто не остановит.

– Ты хочешь, чтобы я служил Донату, – утвердительно откликнулся убийца, – Я не знаю его. На каких условиях?

– Он сам объяснит тебе все! – Пьетро почувствовал, что теряет терпение и, недолго думая, распахнул уже вынутую из кармана коробочку, добывая белый камешек, – Вопросы потом, Акуто, сначала я должен вытащить тебя.

Собеседник безразлично пожал плечами, и предатель неожиданно заметил, насколько они широки. Да, пожалуй, этот человек мог бы и голыми руками ему шею свернуть, если бы вдруг что-то пошло не по его…

Он сглотнул и торопливо засунул холодящий пальцы камень в темнеющее отверстие замка на металлической пластине посреди дверцы. Послышалось шипение. Металл побелел, начал пениться, пузыриться и медленно потек, подобно растаявшему мороженному, сползая вниз по прутьям, растворяя и их. Пьетро закусил губу и, действуя очень аккуратно, коснулся одного из прутьев выше замка, потянул… Дверца распахнулась.

Акуто, внимательно наблюдающий за происходящим, уперся рукою в пол и медленно поднялся на ноги, делая тяжелый шаг вперед. Внутри у его спасителя все похолодело.

Убийца был выше него на голову, много шире в плечах, да и вообще казался человеком, можно смело сказать, не слабым. Связываться с таким громилой, встречаться с ним на узкой дорожке, да и вообще вызывать его недовольство как-то очень не хотелось.

– Ты открыл замок магией, – резюмировал Акуто, быстро оглядев растворенное железо и, покинув клетку, встал рядом со спасителем, – Твой хозяин – маг?

– Вроде того, – недовольно буркнул Пьетро, не глядя на собеседника. Он отчаянно пытался нащупать в недрах коробочки последний – серый – камешек, чтобы с его помощью переместиться в Искъерду, но, увы… темнота играла против него.

– Придется выйти на улицу, – он, наконец, сдался и, тяжело вздохнув, захлопнул коробочку, – Даже если я найду этот проклятый камень, бросив его под ноги, я не сумею различить, куда наступать. Следуй за мной.

– Я знаю, куда идти.

Акуто шагнул вперед первым, отодвинув освободителя в сторону, и тот, не рискуя спорить, заторопился следом.

Среди заключенных появление освобожденного убийцы восторга не вызвало. Они молчали, переглядывались и, косясь на шагающего следом за вызволенным преступником Пьетро, крутили пальцами у виска. Экс-страж, косясь на них в ответ, только мысленно вздыхал и мимолетно жалел, что Стальной Аш когда-то вытащил его из дома Потерянных душ. Пожалуй, сейчас он бы не отказался вернуться туда.

Миновали маленький отросток коридора, прошли по основному тоннелю и, наконец, поднялись по короткой лесенке.

Акуто, пригнув голову, вышел наружу и заслонил глаза рукой от яркого солнца.

– Ты оставил дверь открытой. Опрометчиво.

– Стражи все равно спят, – Пьетро пожал плечами и, выудив из кармана коробочку, открыл, было, ее… но неожиданный громкий вопль прямо впереди заставил его вздрогнуть, едва ли не роняя ее.

Прямо перед ними, ощетинившись, как еж, замерло самое странное и удивительное животное, какое только мог вообразить предатель.

Оно походило на огромную – в половину человеческого роста – кошку, но хищным не казалось. Наоборот – расцветка животного изобличала в нем обычную дворовую мурлыку, однако, размер и жесткая, торчащая иголками во все стороны шерсть лишала его этого сходства. Морда его скорее напоминала мордочку ежа, а длинный хвост с торчащими в стороны шерстинками показался Пьетро похожим на обезьяний.

Животное открыло рот и вновь издало дикий вопль, душераздирающий, замогильный вой, заставляя растерянно отступить.

Акуто остался спокоен.

– Я слышал его крики ночами, – очень ровно произнес он, – Не думал увидеть. Это казер.

– Я знаю, кто это! – огрызнулся слуга жреца и, злясь на самого себя за то, что испугался безобидного зверька, яростно замахнулся, чтобы пнуть его, – У, скотина! Пошел прочь отсюда!

Мысок сапога ударился во что-то твердое. Пьетро, ничего не понимая, опустил взгляд и, обнаружив крепкую, сильную ногу, которую случайно пнул, поднял глаза.

Акуто замер прямо перед ним, сверля спасителя до такой степени холодным взглядом, что предатель как-то сразу активно замерз.

– Он ничего тебе не сделал, – тихо произнес убийца, – Животные лучше людей. Не тронь.

Казер, по-видимому, не понимающий, что его только что защитили, попятился, шипя и, открыв рот, вновь завыл.

Где-то вдалеке послышался топот тяжелых сапог. Пьетро в сердцах сплюнул себе под ноги.

– Ничего не сделал! Эта тварь позвала подмогу! К черту, уходим отсюда, – он торопливо вытащил из коробки серый камешек и, отбросив ее, опустевшую, ухватил Акуто за запястье. Камень полетел на землю, и слуга Доната уверенно наступил на него сапогом.

Взметнулся уже привычный вихрь, поднял, закрутил их и повлек куда-то вдаль, далеко-далеко от темницы. Подбежавшие стражи, успев заметить его, проводили потрясенными взглядами.

Кто-то из них аккуратно гладил казера, предупредившего об опасности.

***

Милена сразу поняла, что это – ее судьба.

Когда он шел между домами – совершенно неотразимый в своем черном камзоле, с темными волосами, собранными в хвост, и сияющими синими глазами – все девушки на выданье провожали его восхищенными взглядами. Но шел он к ней.

Да, он шел к ней, только к ней, и осознание этого заставляло сердце нежно сжиматься и плавиться, как масло на сковороде.

Милена замерла, во все глаза глядя на прекрасного незнакомца, не веря, боясь ошибиться, и только стояла, и смотрела, как он подходит.

Вот он остановился – совсем рядом, буквально в двух шагах и, ослепительно улыбнувшись, изящным жестом склонил голову набок.

– Прошу прощения… Я наслышан о проживающей здесь девушке, чья красота способна затмить звезды. Ее имя Милена, вы не знаете ее?

Девушка обомлела. Никто, никогда не говорил ей таких слов, никто никогда не делал ей таких изысканных комплиментов.

Она зарделась и, теребя косу, опустила очи долу.

– Ми… Меня зовут Милена… – пролепетала она и тотчас же заторопилась, – Но, право, вы ошибаетесь – какая уж я там невозможная красотка? Я-то ж самая простая, обычная, да вообще… – она вдруг вспомнила про уехавшего Антона, и совсем смутилась. Ах, как же так? Она ведь так любит своего Тошеньку, неужто, заглянув в невозможные синие глаза незнакомца, готова забыть про эту любовь?

– Мне сразу подумалось, что это вы, – обольстительный незнакомец протянул руку и, взяв ее пальчики, нежно поцеловал самые их кончики, – Более прекрасного, более чистого ангела не видели даже Светлые! О, как я счастлив, что нашел вас! Я очарован, – он вновь поцеловал ее руку. В синих глазах его сверкнул дьявольский огонек, и сердечко Милены сладко заныло.

Ах, что за кавалер! Какая потрясающая галантность, сколько уважения к простой деревенской девушке! Надо же – услышал где-то о ней, стало быть, и говаривал кто-то, будто она хороша!

– Я… даже не знаю, что сказать, – залепетала смущенная девушка, не отбирая руки, – Мне даже неизвестно ваше имя, да и потом… Вы ж-то, наверное, из важных будете, господин, а я-то так, девчонка простая…

– Самая чистая, самая очаровательная «девчонка», на свете, – прошептал синеглазый негодяй, мягко подтягивая жертву ближе, – Молю вас, королева моего сердца, оставьте все! Бежим со мной – и я подарю вам небо!

– Бежать с вами?.. – растерявшаяся Милена уперлась ладонями в грудь незнакомца, – Не знаю… я… я совсем не такая… И вы ж мне так и не сказали, ваше-то имечко как будет?

Собеседник расплылся в широкой, совершенно обворожительной улыбке. Он вообще много улыбался, что другую, быть может, натолкнуло бы на подозрения, а Милене казалось доказательство искренности.

– Мой ангел, я – Антон. Для меня честь сообщить вам свое имя.

– Ой, ну надо же! – простодушная девушка заулыбалась, – А у нас-то в деревне тоже Антон есть, хороший такой парень, многим девкам он по нраву! Ну… и мне тоже… – она потупилась и чуть слышно прибавила, – Был…

Синеглазый кавалер притянул ее еще ближе, нежно приобнимая.

– Так боле он не по нраву вам, мой ангел? О, Светлые боги, так у меня есть шанс завоевать ваше сердце! Бежим со мною, моя королева, молю вас, бежим!

– Да я как-то… – Милена, уже понимающая, что вот-вот сдастся, неловко погладила нового знакомого по груди и, бросив взгляд на улицу через его плечо, неожиданно радостно закричала, – Анитка! Кажи мамке – я с Антоном гуляю!

Она не видела злой улыбки, проскользнувшей по губам кавалера. Когда она вновь взглянула на него – глаза его сияли уже привычным нежным восхищением.

– Бежим со мной… – шепотом повторил он и, не дожидаясь ее согласия, внезапно притянул к себе, впиваясь крепким, сладким поцелуем в ее губы.

Девушка закрыла глаза, обвивая руками шею нового знакомого, нового возлюбленного и чувствуя, что даже голова у нее немного кружится от блаженства.

– Я согласна! – выдохнула она ему в губы, лишь оторвавшись от них.

Синие глаза полыхнули насмешливым, издевательским торжеством. Мужчина разжал объятия и неожиданно отступил, разводя руки широко в стороны.

– Мне не нужно твое согласие, дурочка, больше нет. Отсюда ты не уйдешь. Акуто!

Милена испуганно огляделась. Она находилась в полутемном зале какого-то замка, стояла на мраморном полу среди высоких стен, перед большим, жарким камином, а перед нею, издевательски ухмыляясь, замер синеглазый красавец со зловещей улыбкой на губах.

– А… Антон… – пролепетала девушка, пытаясь понять, узнать хоть что-нибудь, спросить…

– Мое имя Донат, – оборвал ее колдун, – Акуто, я жду! Avanti!

За спиной послышался чей-то насмешливый смех, неловко замаскированный под кашель.

Милена резко обернулась и слабо вскрикнула, прижимая руки к груди. Позади сидел на полу, неловко вытянув ногу, молодой человек, привязанный к столбу. Пленник! Пленник этого… этого… человека ли?..

– Сам не справляешься? – язвительно осведомился пленник, – Или ваше благородие ручки боится запачкать, что этого зверя приволок?

Она вновь повернулась и взвизгнула от неожиданности. Рядом с Донатом замер страшный даже на вид человек – высокий, с сильными руками, с копной лохматых кос на голове, и небритый. Глаза его смотрели мрачно; губы были плотно сжаты. В руке человек сжимал большой острый нож.

Для чего он ему, несчастная жертва почему-то догадалась сразу, и завизжала так пронзительно, что Мартын, не могущий закрыть себе уши руками, недовольно сморщился. Впрочем, Донату этот визг тоже не понравился.

– Убери ее, – приказал он новому слуге, – И сделай так, чтобы замолчала. Но не забудь – не выпускай всю кровь, просто прирежь и оставь болтаться на крюке.

У Милены перехватило дыхание. Она дернулась, попыталась сбежать… Но страшный человек, тяжело вздохнув, в несколько шагов нагнал ее и сжал в медвежьих объятиях.

– Плохой ты человек, Донат, как есть плохой, – негромко процитировал преступник одного из своих бывших товарищей по заключению и, зажав девушке рот рукой, куда-то потащил ее.

Мартын, проводив жертву и палача недолгим взглядом, только покачал головой.

– Фракасо… Ну ты и тварь, Донат! Зачем тебе девчонка?

– Разве я не говорил, что чистая кровь пригодится на многое? – жрец Кровавого бога дьявольски улыбнулся, – А страх, смертный ужас невинной души… О, знал бы ты, какое это сладкое блюдо для меня, какое сладкое блюдо для Неблиса!

– Извращенец, – пират недовольно шевельнулся, силясь устроиться поудобнее. Беззастенчиво дрыхнущий под боком Креон недовольно запищал и прижался к нему сильнее.

– Неужели тебя совсем не интересуют женщины? Я имею в виду – не для того, чтобы принести их в жертву, а просто… сами по себе? Неужели ты прогнил настолько, что даже перестал быть нормальным мужиком?

Донат жизнерадостно расхохотался.

– Глупец! – весело воскликнул он, – Мне нужна чистая, чистая жертва, я не могу позволить плоти взять верх над моей целью! К тому же такие девочки не в моем вкусе… Но как она боится! Я даже здесь ощущаю ее страх, ее ужас, чувствую его сладкий вкус на губах… – он довольно причмокнул, – Нет ничего слаще ужаса чистого сердца, Мартын. Страх развращает души, путает мысли, толкает на необдуманные поступки… Со страха начинается тьма.

Глава 5

Принцип второй. Безжалостность

Оба ягола прилетели одновременно. Один – более массивный, более крупный, принес в клюве письмо и, сев на плечо Медведю, ткнул его им в щеку. Другой, поменьше, приземлился на луку седла Антона и протянул ему обмотанную запиской лапу.

Юноша, не привыкший к такому способу получения почты, дернулся от неожиданности, заставляя вороного нервно заржать и затанцевать на одном месте. Аркано хладнокровно принял послание.

Именно он первым и озвучил первую неприятную новость, сжав лист бумаги с такой силой, что едва не порвал его.

– Акуто сбежал.

– Что?.. – Фредо, натянув поводья, заставил Вихря остановиться и всем корпусом повернулся к названному брату, – Но… но как, черт возьми, как?! Стража…

– Стражу усыпили, – бросил Аркано, впиваясь глазами в послание, – Их еле привели в чувство, пришлось вызывать лекаря из дома Потерянных душ. О побеге сообщил казер – его крик привлек внимание стражников, они бросились к дверям темницы, но успели увидеть только странный вихрь, унесшийся прочь… Вихрь… Вы думаете о том же, о чем и я?

Ашет и Фредо быстро переглянулись и согласно опустили головы. Да, они думали о том же. Не так много времени прошло, чтобы аспекты похищения Мартына изгладились из их памяти, не забылась еще магия проклятого жреца Неблиса.

– Тогда он отослал Пьетро и Мартына в вихре, который унес их куда-то вдаль… – медленно проговорил Аш, сверля взглядом лист бумаги в руке главнокомандующего, – Значит, побег этого… как там его? Короче, это дело его рук.

– Этого, как там его, зовут Акуто, – пасмурно подсказал ему брат, – И это самый опасный преступник в моем княжестве – на его счету больше десяти загубленных жизней! Он должен был сидеть до конца жизни во мраке, в самой дальней зале темницы, в прочной клетке с крепким замком… Как они могли открыть замок?

Аркано безрадостно усмехнулся.

– Давр пишет, что, когда они спустились вниз, двери клетки уже почти не было – от нее осталась только верхняя часть, а нижняя шипела и пузырилась белой массой на полу. Прочие заключенные с радостью показали, что пришел какой-то мужик, смутно похожий на стража, молча прошел к Акуто, о чем-то с ним поговорил, потом послышалось шипение и они ушли вместе. Вой казера у дверей они тоже слышали, и даже порадовались, подумав, что беглеца сейчас схватят, но, увы… стража опоздала. Они увидели только вихрь.

– Прекрасно, – охотник размял кулаки и как бы невзначай поправил на поясе меч, – Значит, Донат собирает сторонников. Пьетро ему было мало, теперь он еще и убийцу себе в отряд добавил! Интересно только, для каких…

– Милена пропала!

Возглас Антона – возглас испуганный, ошеломленный, – заставил всех обратить взгляды к нему. Ягол, у которого парень с трудом отцепил от лапы записку, сидел, недовольно нахохлившись, на луке седла, поджав лапу и неодобрительно смотрел одним глазом на взволнованного юношу.

Тот сидел, вцепившись одной рукой в поводья, в другой комкая записку и дикими глазами смотрел на своих спутников.

– Как это – пропала? – Анатолий, подъехав к племяннику, придержал коня, – Куда пропала?

– Н… не знаю, – Антон попытался взять себя в руки и, кое-как расправив записку, вновь уставился на нее, – Это… Батя пишет, говорит, мол, пропала Милена. Прямо, говорит, с улицы, на глазах у Анитки ее колдун какой-то унес… Во, тут так и бает – в воздухе, говорят, растворились!

– Антон… – Фаррад со вздохом потер переносицу. Просторечная речь ученика не переставала утомлять вампира, особенно потому, что он непрестанно пытался обучить его более грамотному разговору.

– Фаррад, – Аркано, быстро оглянувшись через плечо, неодобрительно покачал головой, – Сейчас не время для уроков. Колдун, говоришь, пишет Игнат… – мужчина тяжело вздохнул и, покосившись на названного брата, мрачно улыбнулся, – Боюсь, знакомый колдун у нас только один.

– Каковы шансы, что это просто совпадение, и на Милену напал какой-то другой маг? – Ашет поправил шляпу и почесал нос: так ему думалось лучше. Помолчал, потом со вздохом опустил руки.

– Нет, боюсь, шансы нулевые. Это Донат. Еще что-нибудь про него написано, какие-то приметы?

Перепуганный насмерть Антон, прижав к груди кулак с зажатой в нем запиской, медленно покачал головой. Для того, чтобы описать приметы колдуна, нужен был бы листочек побольше, чем тот, что был примотан к лапе ягола. К слову, последний не улетал и, увлеченно покачиваясь на луке седла юноши, ожидал от него или ответа, или поощрения. Скрипачу же сейчас было решительно не до того.

– Но что же тогда делать? – юноша нервно облизал губы, – Если Милена у Доната… Одни Светлые знают, что он может сотворить с ней!

Аркано, Ашет и Фредо, с примкнувшей к ним Кариной, красноречиво переглянулись и предпочли не отвечать. Что сделает Донат с несчастной деревенской простушкой, было понятно им всем, но озвучивать этого не хотел никто. Даже шаманка, которая где-то глубоко внутри была рада избавлению от соперницы. Впрочем, никаких видов на поклонника она по-прежнему не имела, и получать его полное внимание, не отвлеченное ни на каких деревенских девиц, хотела исключительно из эгоистических соображений – девушке просто льстила горячая влюбленность в нее неопытного юнца. Делить его она ни с кем не планировала, хотя и к себе пока подпускать желанием не горела.

– Искать ее бесполезно, – мрачный Анатолий, принимая на себя тяжкое бремя ответа, опустил голову и тяжело вздохнул, – Мы даже приблизительно не знаем, где обретается этот мерзкий колдун! Даже представить не можем, в какую сторону держать путь и что делать…

– Путь держать в столицу, – негромко отозвался князь Фредо д’Ардженто и, легонько тронув поводья Вихря, повернул его головой вперед, – Осталось недолго. К вечеру сегодняшнего дня мы уже будем в королевском дворце, а там… решим, что делать.

***

Король дель'Оры, Тревор Четвертый, сидел в тронном зале, развалившись на твердом позолоченном троне, как в уютном кресле. Рука подпирала щеку, голова, увенчанная опостылевшей короной, постепенно клонилась на бок – Его Величество засыпал сидя, утомленный постоянной необходимостью носить золотой венец. Из-за короны он не мог толком выспаться, потому что в ней было неудобно, не мог спокойно расслабиться в ванной, потому что боялся, что корона соскользнет по мокрым волосам, да и голова под венцом непрестанно чесалась, доставляя на редкость неприятные ощущения.

Тревор сидел и, пребывая в полудремотном состоянии, тоскливо смотрел на большие, кованные двери залы, мечтая увидеть, как в них входит его названный сын.

На Фредо король возлагал поистине слишком большие надежды, причем прекрасно понимал это и сам. Он знал, что князь Финоры не способен снять с него проклятие мерзкого колдуна – он уже пробовал сделать это, и результата его действия не принесли. Знал, что Фредо сейчас обеспокоен не меньше, чем сам король, что его тревожит судьба друга, которого он тщетно пытается разыскать. Как же это его друга звали… Какое-то удивительно простое, можно даже сказать – просторечное имя, но вспомнить никак не удается. Да и не важно это.

Может быть, чувства короля были эгоистичны. Может быть ему, как властителю государства, следовало для начала позаботиться о спасении своих подданных от вероятного возвращения Бога разврата, от козней его жреца и лучшего друга, может быть, для начала надо было спасти того самого пресловутого друга его названного сына… Но, с другой стороны, все это ему было бы куда как сподручнее выполнять, не рискуя ежесекундно обратиться монстром.

Если бы проклятие исчезло – одна проблема решилась бы сама собой, та самая проблема, что иногда принималась закидывать камнями стены и окна его дворца.

Стража отгоняла бунтовщиков, кое-кого сажали в темницу, но недовольство народа от этого не становилось меньше, даже наоборот. Да и не мог Тревор сполна винить этих людей в их злости – если он сам не доверял себе, почему должны были доверять ему они?

Если бы не корона, спасающая его от обращения в чудовище, он бы, наверное, сложил полномочия. Передал бы символ власти преемнику (Фредо, непременно Фредо! Вот уж кто был бы отличным королем, даром, что чернокнижник!), и удалился бы куда-нибудь далеко-далеко… да хоть на Дальние холмы, там, говорят, есть очень уютные пещеры. И вот там, вдали от людей, он бы мог позволить себе остаться, навсегда запереть себя в вечной борьбе с самим собой…

Но корона по-прежнему венчала его чело. А еще Облачные боги наказали когда-то – чье чело увенчано созданной ими короной, тот и должен править королевством дель’Ора.

Кабинет министров, с некоторыми из которых Тревор поговорил в строжайшей тайне, и объяснил им свое плачевное положение, пребывал в непрестанном затруднении – короля-монстра видеть на троне было бы нежелательно, но при этом его боялись лишний раз гневить, и речи о том, чтобы забрать корону или заменить монарха регентом завести не смели. Терпели, сцепив зубы, и бросая исподтишка на монарха ненавидящие взгляды…

Тревор слабо усмехнулся сквозь дрему. Он знал причину этой ненависти, и знал, что она много глубже, чем казалось на первый взгляд. Своим возвращением он лишил кабинет министров беспредельной власти, до того мига находившейся у них в руках и, конечно, министрам это пришлось не по нраву…

Ах, дьявол, где же Фредо? Добрался ли Антон до него, передал ли королевскую просьбу? Еще было бы хорошо, если бы князь Финоры прибыл не один, а со своим родным братом – Стальным Ашем. Тогда за защиту королевской персоны вообще можно было бы не беспокоиться…

Да, еще бы хорошо было увидеть Аркано. Медвежонок, Медведь – этот человек одним своим видом отпугнул бы изрядную долю бунтовщиков, и навел бы страху на неверных слуг короны во дворце…

Тяжелые, кованные двери неожиданно распахнулись, заставляя короля встряхнуться, сбрасывая с себя сон, и недовольно почесать немного придавленный короной висок.

Вошел глашатай, картинно выпятил грудь, развернул перед собою свиток – все, как полагается по этикету, – и, не прочищая горло, звучным, глубоким голосом провозгласил:

– Его сиятельство князь Финоры Фредо д’Ардженто!

Тревор вздрогнул, и немного подался вперед, жадно ловя знакомые легкие, быстрые шаги. Вот уже показалась в дверях знакомая невысокая фигура в длинном плаще, со шпагой на боку (атрибут княжеского снаряжения) и посохом мага в руках, вот заблестели при виде Его Величества зеленые глаза.

Глашатай кашлянул и, подняв свиток повыше, продолжил:

– Главнокомандующий княжеской стражей Его сиятельства Фредо д’Ардженто, Аркано Брутто!

На сей раз шаги были тяжелыми, да и приближающийся человек выглядел очень внушительно. Плечи его на миг почти полностью перегородили дверной проем, широкая улыбка озарила не очень приятное лицо, а белый шрам, пересекающий глаз, в свете люстр выделился как-то особенно ярко. Король с сожалением вздохнул. То, что он не может помочь одному из своих воспитанников (ибо в воспитании Аркано он некогда тоже принимал непосредственное участие), не в силах восстановить его кожный покров, убрать с его лица этот шрам, гнело его благородное сердце. Впрочем, в том же сердце жила и робкая надежда, что новый его воспитанник, Антон, однажды, при помощи своей скрипки, сумеет совершить это.