Текст книги "Чернокнижник. Три принципа тьмы (СИ)"

Автор книги: Т. Бердникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– ЧТО?!!

Карина едва ли не подскочила и, вцепившись в ворот стража, затрясла его с неожиданной для такого хрупкого существа силой.

– Что с ним?!

– Ничего… – Шин на миг задержал дыхание и, прижимая руку к сердцу, продолжил уже ровнее, – Его кровь была… отравлена, но тот вампир, Фаррад… кровь отравленную высосал… Теперь надо только залечить рану, и ты могла бы…

– Вампир??? – шаманка едва ли зубами не заскрежетала, – Почему, почему ты не пришел раньше?! Что за кустарные методы – чтобы вампир высосал кровь! Я бы вылечила, я бы исцелила его…

– Фаррад сказал, что травы здесь не помогут, – быстро вставил посланник, – Поэтому сказал, что следует для начала избавить Антоху от порченной крови, а уж потом…

– И вы на это повелись! – взбеленилась девушка, – Тоже мне, нашли доморощенного лекаря – мало того, что мужик, так еще и вампир! Тьфу на вас на всех, на секунду вас не оставишь! Фредо, Мирко! На сегодня занятия окончены – живо возвращаемся назад!

***

Когда троица колдунов вбежала в дом кузнеца, Антону уже активно помогали. Марыся, сидя у парня на коленях, настойчиво терлась мордочкой о его раненое плечо, намурлыкивая на рану свои кошачьи заклинания. Юноша, с улыбкой гладящий ее, выглядел совершенно довольным и больным более не казался.

Карина, глядя на это трогательное единение человека и животного, надменно фыркнула и, раздвигая мужчин, резкими шагами прошествовала к своему поклоннику. Кошку с его колен она сняла, усаживая ее на скамью рядом и, прощупав тонкими пальцами кожу вокруг раны, с видимым неодобрением кивнула.

– Ваши кустарные методы, как ни странно, дали результат, – процедила шаманка, без особенной симпатии косясь на хладнокровного Фаррада, – Яда в ране нет. А Марыся практически залечила ее – уже образуется рубец. Моя помощь здесь не требуется, хотя перевязать рану все-таки не помешает… Впрочем, мне думается, с этим могла бы справиться и любая деревенская девка, вроде этой его Милены.

– Она не моя, – Антон тяжело вздохнул, начиная догадываться, что любимой девушке его общение с блондинкой было неприятно, – Это… случайно получилось, что она сюда пришла. Так-то, я с ней вовсе говорить не хотел, Карина, милая моя…

– Меня это не интересует, – «милая» шаманка презрительно сморщила носик и, отвернувшись, одарила застывшего у дверей Мирко очаровательной улыбкой, – Мальчик мой, будь добр – раздобудь мне кусок чистого полотна. Следует все-таки перевязать плечо этого болвана.

Антон поник. Такое явное пренебрежение возлюбленной к нему, и такой явный ее интерес к другому мужчине, казалось, лишал парня всякой надежды.

Мирко, который, в общем и целом, конечно, признавал свою учительницу симпатичной, но, вместе с тем, и никаких видов на нее не имел, на миг сжал губы, потом резко кивнул и повернулся к кузнецу.

– Слушайте, дядя… Я тут, как бы, не местный, и где искать всякие медицинские штуки – без понятия. Может, сами полотна кусок найдете, чтобы вашего сына-то перевязать?

Игнат, уже и без этих слов полезший куда-то за печку, вынырнув из-за нее, чуть улыбнулся и протянул, было, кусок чистой ткани шаманке… Но Карина не собиралась делать поблажки.

– Я просила, чтобы полотно принес Мирко, – непререкаемо заявила она. Кузнец вздохнул и, уже прекрасно понимая как и сам вредный нрав «знахарки», так и причины, побудившие ее сейчас вести себя особенно противно, протянул полотно стражу. Тот, покачав головой, принял его и, шагнув к учительнице, сунул полотно ей в руки, затем скрещивая собственные на груди.

– Надеюсь, так сойдет? Я че-то не горю желанием бегать по всей деревне, если здесь итак все есть.

Карина подарила ему уничижающий взгляд и, сообразив, что Антон наблюдает, поспешила приветливо улыбнуться.

– Спасибо, мальчик, – говорила она сквозь улыбку, поэтому все потуги изобразить симпатию мгновенно сошли на нет.

Антон медленно перевел дыхание; сердце его зажглось новой надеждой. Если шаманка так общается с этим человеком, с этим парнем, значит, не так-то уж он ей и нравится, значит, не исключено, что она просто пытается подразнить его, сына кузнеца… Но только зачем, почему? Ведь он-то Карине, казалось бы, тоже не слишком нужен.

Долго размышлять на эту тему ему, впрочем, не позволили. Шаманка, дернув его за руку, заставила немного отвести ее в сторону и принялась бинтовать плечо. Фаррад, о чем-то размышляющий, неожиданно подался вперед.

– Прошу тебя, Антон, ответить честно. С этой девицей, Миленой, ты ходил на сеновал, как с другими?

Парень вспыхнул, краснея до кончиков волос и, стараясь не смотреть на демонстративно равнодушную Карину, смущенно кивнул.

– Бы… было такое. Однажды.

– Одного раза вполне довольно, – спокойно произнес вампир, – Меня куда больше интересует другой феномен. В этот раз твоя мелодия вернула все к изначальному виду – я имею в виду, конечно, натайров, коих она разделила на змей и жуков. Однако, насколько я понимаю, девушка была рядом, и ее мелодия тоже затронула…

– Нас она тоже коснулась, – вставил Ашет, быстро переглянувшись с Медведем, – И вроде бы ничего.

– Да, я в себе никаких изменений не замечаю, – согласился Аркано, – По крайней мере, шрам у меня остался, – здесь он красноречиво потер пересекающую глаз белую полосу.

– Вы не столь невинны душою, как это дитя, да и сами ваши души давно загрубели. Они покрыты многочисленными шрамами, как и ваши тела, и исцелить все эти шрамы у Антона пока не хватит сил. Что же до девушки… На ее душе был лишь один, так сказать, «шрам», и я бы не удивился, узнав, что он исцелен.

Скрипач непонимающе помотал головой. Тонких намеков учителя он не понимал.

– Что вы имеете в виду?..

– Я хочу сказать, что эта девушка, подарившая некогда тебе свою невинность, возможно, обрела ее вновь, – спокойно пояснил вампир, сцепляя руки в замок, – Скрипка исцеляет, Антон. И на простых людей, случайно услышавших ее звук, она оказывает поистине благотворное действие. То, что Милена услышала твою игру, услышала ее именно в момент возвращения к исходному, сделало ее чистой, как младенец. Уйдя из деревни, ты оставишь в ней самое чистое и светлое существо, какое только видел свет. Этот дар – куда больше, чем слова любви или обещание замужества.

Антон медленно выдохнул. Слова учителя дарили облегчение и ему самому, прогоняя невольное чувство вины.

– Как трогательно, – недовольно проворчала Карина, с силой затягивая бинт на плече поклонника, – Еще бы кто ей об этом сообщил – и вообще счастья не оберешься!

Юноша чуть улыбнулся, опасаясь показать свои истинные чувства. В последних словах шаманки он впервые услышал жгучие нотки ревности, теплом согревшие его сердце.

Увы, никто из увлеченных собственными делами и проблемами людей не заметил присутствия лишнего свидетеля. А он, замерший под окном, слышал каждое их слово, и делал для себя очень верные, и очень опасные выводы.

…Когда вихрь рассеялся, Пьетро по инерции сделал еще один оборот вокруг своей оси. Потом остановился, потряс головой и, силясь прийти в себя, непонимающе огляделся.

Хозяин отправил его вовсе не ко дворцу князя, не к дверям дворцовой темницы, а почему-то в деревушку, что лежала немного севернее дворца. И теперь он, стоя у околицы, недоуменно озирался, не зная, что делать – идти ли освобождать Акуто, или же для начала узнать, кто же в деревне наиболее чист душою и, соответственно, кто больше всего подходит для черных дел Доната.

– …вернула все к изначальному виду, – донесся из окна крайнего дома чей-то незнакомый голос. Пьетро нахмурился и, толком не зная, зачем делает это, осторожно приблизился, прислушиваясь.

То, что место он выбрал удачно, предатель понял почти сразу – голос экс-патрона, Ашета Аччайо, он различил моментально, как и отвечающий ему голос главнокомандующего княжеской стражей. И как удачно, что разговор у них шел как раз о чистоте, о наивности и о какой-то девице, которую, видимо, удалось очистить…

Пьетро прислушался, одновременно прищуриваясь: так ему казалось, что слух становится острее. Так… так… возвращенная невинность – какая чушь! Очищенная душа… это уже интереснее.

Разговор перешел на другое, и соглядатай тихонько отошел от стены, едва заметно улыбаясь. Вот как, оказывается, было просто выполнить одно из заданий хозяина! Стоило только прислушаться – и все ответы получены, все, что надо было узнать, он узнал. Осталось только передать полученную информацию Донату… но предварительно вытащить из темницы Акуто.

Лицо экс-стража помрачнело. Черт… Угораздило же его, в самом деле, связаться с этим проклятым жрецом Неблиса, который посылает его на такие опасные задания! Акуто – безумец, ему место в доме Потерянных душ, он способен убить за один косой взгляд! А что, если в благодарность за освобождение он просто прирежет спасителя его же кинжалом? Что, если пожелает один служить Донату, полагая предыдущего слугу лишней обузой?..

Пьетро шел, полностью погрузившись в свои мысли, шел, почти не разбирая дороги, шагая чисто машинально, позволяя ногам самим вести себя в нужную сторону. Ему не надо было выбирать путь – он знал его с младых ногтей, знал прекрасно и, уж конечно…

Сильный рывок за плечо заставил стража изумленно обернуться. Кто это такой смелый выискался, что рискует останавливать его, слугу, помощника самого Доната дель Кастельсангре?

– Дэмпер?? – изумление его возросло еще на несколько пунктов.

Во-первых, того, что пострадавший в стычке со Стальным Ашем страж уже вернулся с целебных вод, он не знал. Во-вторых, совершенно не ожидал увидеть его в отряде князя Финоры, и не думал, что тот будет бродить вокруг домика, вместо того, чтобы сидеть в нем вместе со всеми.

– Будь я проклят, Пьетро! – Дэмпер удивленно разжал руку, – А я слыхал, будто тебя убили, когда ты в прошлый раз с князем ходил…

Пьетро скривился.

– Не с князем, а со Стальным Ашем, – буркнул он и глубоко вздохнул, – Нет, меня не убили. Я… сумел избежать смерти.

– Так пойдем, поздороваешься с князем, со Стальным Ашем! – наивный страж широко улыбнулся, – С ребятами пообщаешься – с Толей, Шином, Мирко, Бартом…

– Упаси меня Неблис, – буркнул слуга жреца, и сам удивился тому, как легко эти слова слетели с языка. Он… взывает к Неблису?.. Светлые боги, неужели душа его уже настолько прогнила, что он начал поклоняться Богу разврата?!

– Кто? – Дэмпер тряхнул головой и махнул рукой, – Да не глупи ты, пойдем! Чего ты стесняешься? Ты ж, я смотрю, ко дворцу шел – домой, стало быть, возвращаешься, ну, так чего бы…

– Оставь меня, Дэмпер! – Пьетро нахмурился: резкий нрав его, умело подавляемый Донатом, вырвался на свободу, – Мне не до пустого трепа с проклятым чернокнижником, я спешу! Уйди с дороги или, клянусь, хуже будет!

Дэмпер насторожился. Человеком он был умным, умел делать мгновенные, точные выводы, и сейчас понял все довольно быстро… но верить в это не хотел.

Он отступил, неуверенно сжимая рукоять меча.

– Ты говоришь, как предатель…

– Я и есть предатель! – несдержанный экс-страж взорвался, сам же подводя себя под монастырь. Рука его метнулась к поясу, нащупывая меч… Но меч давно был отобран хозяином, не желавшим вооружать слугу. В путь Донат дал ему с собой только коробочку с заветными камнями, которые следовало использовать лишь строго определенным образом, да сам Пьетро припрятал за голенищем сапога кинжал, которым некогда отрезал Мартыну рукав. Предавать хозяина, пытаться напасть на него, он не держал и в мыслях – знал, насколько тот сильнее, – однако, вооруженным ощущать себя хотел.

Сейчас это пригодилось.

Предатель согнулся, выхватывая кинжал из-за голенища сапога и, практически не целясь, метнул его в противника. Тот, до последнего не верящий в предательство старого знакомого, еще только начавший вытаскивать клинок, неловко взмахнул рукою и упал.

Пьетро, такого совершенно не ждавший, торопливо приблизился к нему.

В первое мгновение ему почудилось, что Дэмпер мертв – таким неподвижным, таким бледным он казался, и так сильно хлестала кровь из разорванной шеи, но в следующий миг страж закашлялся, силясь поднять руку, чтобы зажать рану.

Добивать его Пьетро не стал. Несколько мгновений смотрел на сильно раненного, возможно, смертельно раненного товарища по оружию, потом уверенно выдернул из его раны кинжал. Кровь пошла сильнее, и предатель сжал губы, борясь с самим собой.

Он должен был выполнить приказ, должен был отправиться за Акуто… Но совесть подсказывала ему иное решение.

Он нагнулся, подобрал с земли небольшой камешек и, оглянувшись на крайний дом, в котором, ничего не подозревая, продолжали болтать его старые знакомые, размахнулся, запуская камешек в окно. Удостоверился, что стекло в нем брызнуло осколками, что внимание людей, могущих спасти жизнь умирающему стражу, привлечено и, не желая попадаться им на глаза, метнулся в придорожные кусты.

Глава 4

Карина осторожно поменяла пропитавшуюся кровью повязку на свежую, смоченную в наспех созданном растворе и подняла мрачное лицо к окружающим ложе раненного людям.

– Паршиво дело, – тихо произнесла шаманка, – Говорить он в ближайшее время не сможет. Крови потерял слишком много – восстанавливаться будет долго. Продолжать путь не в состоянии.

– О продолжении пути и речи не идет! – взволнованный Барт (он, экс-глава разведывательного отряда, всегда относился к подчиненным, как к детям и переживал за них столь же сильно) шагнул, было, вперед, но тотчас же отступил, чтобы не мешать пострадавшему выздоравливать. Губы его дрогнули; в глазах вспыхнула ярость.

– Знать быть, кто, кто напал на него… Почему, зачем, черт побери! Чем Дэмпер мог помешать, кому мог помешать?!

Страж, хрипло, с трудом дышащий на кровати, попытался шевельнуть рукой, но не нашел в себе сил этого сделать и показал глазами на князя, силясь сообщить, что защищал того от предателя… Увы, взгляд его замечен не был.

– Я не могу ничего утверждать, – Фредо глубоко вздохнул, переводя взгляд на разбитое окно, – Но подозреваю, что Дэмпер пытался остановить кого-то, злоумышляющего против нас. Вот только кто разбил окно, привлекая наше внимание, и куда он делся после…

– И откуда знал, что именно наше внимание следует привлекать, – подхватил его брат, поправляя неизменную шляпу, – Ох, чует мое сердце, что это опять происки Доната и этого его прихвостня, – здесь охотник нескрываемо скривился, – Даже обидно, что предатель был частью пророчества…

– Пророчества, патрон?

Шин с Анатолием недоуменно переглянулись: ни о каком пророчестве они не слыхивали, и как-то совсем не подозревали, что Пьетро может иметь к таковому отношение.

Фредо угрюмо кивнул, не сводя взгляда с раненного.

– Кол, стрела и расплавленный меч… – негромко проговорил он и, краем глаза заметив, как отшатнулись стражи, быстро улыбнулся, – Вижу, вы помните, как я упоминал это в ту ночь. Пророчество Безымянного, та его часть, что известна нам, гласит, что, когда кол, стрела и расплавленный меч соберутся вместе, когда взойдет серебряная луна и покажется радуга в ночи – королевство постигнут неслыханные изменения, неизвестно, хорошие или нет.

– Я со своей стороны добавлю, что видеть знамения должен человек, давший имя роду проклятых детей.

Неожиданно раздавшийся из тени голос Эрнесто заставил всех присутствующих вздрогнуть: неблиссер скрывался столь успешно, что все уже и думать забыли о его присутствии. Сейчас же он, будучи посвящен в обсуждаемый вопрос, решил вдруг поучаствовать в беседе.

– Фредо дал название мне и тем, кого я считал братьями и сестрами, – спокойно продолжил мужчина, не замечая реакции друзей, – За то я благодарен ему. К тому же, именно Фредо видел вместе лежащие на земле кол, стрелу и расплавленный меч, однако, я полагаю, что эти предметы, эти слова, должны скорее олицетворять людей, ими владевших.

Шин и Толя переглянулись еще раз. Слова звучали предельно ясно, сообразить, какой предмет кого олицетворяет, труда не составляло, тем более, что оба стража прекрасно знали свое излюбленное оружие.

– Значит… – Анатолий быстро облизал губы, – Значит, я – Меч, Шин – Стрела, а Пьетро… Кол?

– Да, только Кол предал нас, – раздраженно бросил Аччайо, – Конечно, долгое время вы путешествовали вместе… А, да что толку – ни луны серебряной, ни радуги в ночи никто не видел, думаю, можно пока забыть о пророчестве. Меня больше волнует, что делать с Дэмпером. Ночь мы можем провести здесь, но потом нам нужно отправляться в путь.

– Он останется здесь, – Карина, отвернувшись от раненого, сдвинула брови, – Ему следует лежать, и лежать долго – никак не меньше нескольких недель. Я надеюсь, хозяин дома согласится подержать парня у себя?

Игнат, который все это время предпочитал оставаться вместе с сыном за спинами гостей, и на которого после вопроса шаманки обратились все взгляды, торопливо кивнул. Помогать людям добрый кузнец был готов всегда.

…В путь двинулись рано утром. Игнат со вздохом проводил сына, вооружив его на сей раз мечом более подходящим ему по размеру; Барт, Толя, Мирко и Шин простились с мрачным Дэмпером, который только и смог, что моргнуть им на прощание. Фредо, Ашет и Аркано попрощались довольно сдержанно, не видя особенного смысла длить печальные минуты расставания, и уверенно заняли место во главе отряда.

Остальные распределились уже вполне привычным образом – Барт, Шин и Анатолий следом за предводителями, Мирко с Кариной и Антоном за ними, а Фаррад и шагающий рядом с ним Эрнесто, ловко скрывающийся в тени лошади, в арьергарде.

Покинули деревню, и спокойно затрусили по чистому полю, направляясь к заброшенной церкви у дороги. Это строение больше не пугало путников – жрецов Неблиса в нем не осталось, люди к церквушке не приближались, убежденные, что в ней обитают вампиры, и место постепенно начинало зарастать травой, уничтожающей память о страшных преступлениях.

Карина, скачущая на своей Травинушке в обнимку с неизменной Марысей, неожиданно прибавила ходу. Какая-то мысль, терзавшая ее на протяжении всего пути, наконец оформилась и потребовала внимания князя и обоих его братьев. (К слову, братьями Фредо после памятных событий называл и Ашета, и Аркано, не делая разницы – кто названный, а кто родной, – поэтому и сами ребята уже начали полагать себя родственниками не только князю, но и друг другу).

– Фредо, – голос девушки зазвучал приглушенно: ей, видимо, не слишком хотелось быть услышанной. Она быстро оглянулась, убедилась, что Мирко по-прежнему скачет в хвосте процессии, рядом с мрачным Антоном, явственно недовольным таким соседством. Ревность в душе юноши все еще до конца не улеглась, и находиться рядом с потенциально счастливым соперником ему было неприятно.

Карина, впрочем, в последние часы относилась одинаково пренебрежительно к ним обоим.

Чернокнижник повернулся, вопросительно приподнимая брови. Чем может быть вызвана необходимость обратиться к нему, молодой человек не знал.

– Ты знаешь о Двенадцати Созидателях? – говорила шаманка все так же негромко, очень серьезно, поэтому князь прореагировал соответственно.

– Конечно. Это общеизвестный факт – Облачные боги дали двенадцати смертным силу созидания, чтобы они наполнили мир тем, что наиболее любо людям. Наш сегодняшний мир – дело их рук. Но Созидатели были смертными, Облачные боги давно забрали их в свои чертоги, поэтому я не понимаю, чем вызван твой вопрос.

– Созидатели были смертными, – Карина еще понизила голос, теперь уже почти шепча, – И ничто человеческое не было чуждо им. Они оставили потомство, коему передалась сила созидания, правда, в меньшей степени, чем была у предков. У потомства появились свои дети, и те тоже наследовали часть великой силы…

– К чему ты клонишь? – Ашет, внимательно прислушивающийся к беседе брата с шаманкой, решительно вмешался в разговор. Девушка зло сверкнула глазами; кошка на ее седле зашипела, транслируя настроение хозяйки.

– У тебя дурная привычка влезать в чужие разговоры, красавец! Я обращалась к твоему брату, говорила ему…

– Фредо в любом случае расскажет обо всем нам, тем более, если это важно, – вставил Аркано, предпочтя тоже поучаствовать в любопытном разговоре, – Куда ты клонишь, Карина? Причем здесь Созидатели?

Карина набрала в грудь побольше воздуха, явственно намереваясь разразиться гневной тирадой, но в этот миг Фредо неожиданно вскинул руку в останавливающем жесте. Он думал все время, что шел разговор, сопоставлял, сравнивал, делал выводы и, похоже, понял, о чем, точнее – о ком идет речь. Князь быстро оглянулся через плечо и, переведя взгляд вновь на шаманку, сам понизил голос.

– Мирко?

Девушка, мигом успокоившись кивнула.

– В нем мало силы, но того, что есть, хватает, чтобы определить ее источник. Сила пришла не из земли, не из окружающего мира… Этой силой его предка когда-то наделили боги.

– Так, – Ашет приподнялся в стременах и, оглянувшись через плечо, внезапно взмахнул рукой, – Эй, Мирко! Иди-ка сюда, приятель, разговор есть.

– Ты что! – Карина, чуть согнув спину, зашипела как кошка, – С ума сошел?! Я не хочу… не собираюсь говорить ему, еще чего не хватало! Да он… он же загордится, начнет показывать свою мужскую самость, да это…

– Звали, патрон?

Мирко, успевший перенять у Толи и Шина обращение к Стальному Ашу, ловко придержал лошадку, заставляя ее идти нога в ногу с Храбрецом охотника. Тот, игнорируя негодование шаманки, спокойно кивнул.

– Дорога предстоит долгая, время для беседы есть. Расскажи-ка, почему ты так интересуешься магией?

Молодой страж легко, довольно равнодушно пожал плечами.

– Слушайте… ну, батя мой колдовал знатно, игрушек мне ох, сколько наделал, пока я ребенком был! Еще дед колдовать умел… Я тогда, правда, совсем уж мелким был, да помню, как он то дождик вызывал для меня, то солнышко на небо выкатывал. А чего?

Братья и шаманка многозначительно переглянулись.

– То есть, как я понимаю, твой дед был сильнее отца? – Карина прищурилась, пытливо вглядываясь в ученика. Тот неловко пожал плечами вновь.

– Да хрен его знает, я как-то не сравнивал. Хотя вроде да, батя говорил как-то, что ему до деда далеко… А, один черт – оба уж к Облачным отправились. Дед пораньше, батя года четыре назад. Мама говорит, он от магии своей и помер-то так рано, поэтому и мне накрепко запретила ей заниматься. Только я не верю, что магия отца сгубила, – Мирко неожиданно помрачнел, – Пропал он странно – это верно, пропал, когда молиться пошел, да так и не вернулся. Мамка уж потом сказала, что сон ей привиделся – батя прощался с ней, наказывал обо мне заботиться. Так и поняли, что не вернется он… – парень вздохнул и повторил, – А чего?

– Да так… – Аш быстро облизал губы, переводя взгляд с Фредо на Аркано, – Значит, пропал, когда молиться пошел… Поня-ятно.

Дополнительных объяснений не требовалось никому – все четверо мгновенно поняли, поняли очень хорошо, куда пропал отец Мирко и что случилось с ним. Значит, сын Созидателя был принесен в жертву Кровавому богу… Этого еще не хватало.

– У Созидателей должна быть особая кровь, – пробормотала себе под нос Карина, уже напрочь забывая про ошивающегося рядом ученика, – Если он получил ее… Меня не удивляет обилие чудищ в королевстве.

– Созидателей? – Мирко изумленно вскинул брови, и немного придержал рвущуюся вперед кобылку, – А вы откуда знаете?

Взгляды предводителей отряда устремились к нему. Шаманка посерьезнела, сдвигая брови.

– Что знаем? – негромко, неспешно проговорил Серебряный Фредо, всматриваясь в одного из своих стражей, человека, открывшегося ему со столь неожиданной стороны. Парень легко пожал плечами.

– Ну да, дед мой Созидателем был, одним из Дюжины, – он примолк на миг, потом стереотипно прибавил, – А чего?

***

Грязные, грубые сапоги с высоким голенищем ступали по изящному белому мрамору очень аккуратно, словно опасаясь испачкать его. Каждый шаг отдавался тихим звоном где-то под высокими сводами светлых потолков, каждое движение, каждое перемещение тела в пространстве, чудилось, оставляет темный след в хрустально-прозрачном воздухе.

Он знал, куда идет. Знал, что не должен идти туда, но понимал, что выбора у него нет. В мире происходило что-то серьезное, что-то большее, чем могли вынести люди, и боги обязаны были вмешаться.

Резная белоснежная дверь бесшумно распахнулась от его толчка, и ему почудилось, будто на створке остался след его грязных пальцев. Он вошел в огромную светлую залу, и замер, не решаясь приблизиться к людям, существам, сидящим и лежащим на подушках в другом ее конце.

Один из них – совсем юный, скорее подросток, чем молодой человек, увидев незваного гостя, хмыкнул, легким, изящным движением закидывая ногу на ногу.

– Дагон, – произнес он с легким вызовом в голосе, – Тебе нельзя быть здесь.

– Однако, я здесь, Сальфар, – спокойно отозвался пришедший, – И, поверь, если бы не серьезные обстоятельства, в жизни бы не явился в вашу Обитель.

Сальфар весело, серебристо, совершенно по-мальчишески рассмеялся, запрокидывая голову. Дагон мысленно вздохнул. Ну как, как можно поверить, что вот этот юноша, этот мальчишка, почти ребенок, носит громкое имя Покровителя небес, и почитается целым княжеством?

Взгляд его скользнул дальше. А вот та девушка, которой, по человеческим меркам, наверное, едва ли исполнилось годов семнадцать – как она может быть пресловутой Великой Праматерью? Да и все остальные, все кого он видит здесь – дети, сущие дети, еще не успевшие даже войти в полную свою силу! Из всех богов, правящих ныне дель’Орой, он, Дагон, самый взрослый, вот только они к его словам не прислушиваются. Ах, дети, глупые, глупые дети Облачных богов, и как вам только хватило сил одолеть Кровавых? Как, как, имея в руках лишь тень могущества родителей, как вы сумели увлечь на свою сторону тех, кто отбросил захватчиков и помог вам воцариться в Обители?

– Не смеши меня! – Покровитель небес, отсмеявшись, пренебрежительно махнул рукой, и острая белая молния ударила в пол у ног хладнокровного Дагона, – Ой, прошу прощения. Ты всегда, с самого начала рвался занять свое место в нашей Обители, мечтал взойти на трон наших отцов!

– Тебе не место среди нас, – подала голос Праматерь, – Ты сам знаешь, почему.

– Может, он не в курсе, – худощавый, задиристый паренек с залихватски торчащим чубом, известный в княжестве Лейпкора под именем Вечного Художника, фыркнул и передернул костлявыми плечами, – Или просто забыл? Дагон, мы ценим твою помощь в изгнании твоих бывших соратников, но черную краску не замазать белой – она все равно будет проступать. Зачем ты пришел? Отправляйся в свое море, повелевай ветрами, сбивай с курса суда…

– Этим я больше не занимаюсь, – Дагон приподнял подбородок. О своем прошлом он знал лучше, чем кто бы то ни было, понимал, что полностью доверять бывшему Кровавому богу новые соратники не будут никогда, но… но ведь он хотел помочь им, защитить их, этих глупых детей, хотел искренне!

– Я пришел сообщить, что Неблис собирает в дель’Оре армию жрецов, – холодно бросил он, – Донат – его главный жрец, его закадычный приятель…

– Мы знаем, кто такой Донат, – прервал Сальфар, – Дальше.

– Он готовит второе пришествие Бога разврата, – Дагон тяжело вздохнул, – Кроме того, пропал Мартын – один из оставшихся детей Кадены, у которого на руке компас, указывающий направление к вашей Обители. Если он окажется в руках у Доната…

– Нам не нужно объяснять, чем это может грозить, – оборвала Праматерь, – Продолжай.

– Королевство объято страхом. Повсюду ползут чудовища, их становится все больше с каждым днем, люди не успевают от них отбиваться! Я, я сам столкнулся с лярвами на море, когда пытался подобраться к Кадене, я боюсь, что остров захвачен…

– Кадена далеко от нас, – оборвал его Вечный Художник, – Если мы на краю холста, то она ближе к центру. О том, что в Искъерде творятся темные дела, нам известно – мы чувствуем это. Кадена давно захвачена, Дагон, и мы, увы, были вынуждены смириться с этим.

– Но если Донат доберется до вас…

– Когда доберется, тогда и будем решать, кого призвать на помощь, – легкомысленно отмахнулся Покровитель небес, – Мой отец всегда говорил – боги не должны вмешиваться в дела смертных, иначе свобода воли потеряет всякий смысл.

Дагон недоверчиво покачал головой.

– Но Неблис – не смертный! Если вернется Кровавый бог – хоть один из Кровавых богов…

– Один из них сейчас стоит перед нами, – холодно оборвал Художник, – И нас не страшит это. Отправляйся… Отправляйся прочь, Дагон, тебе не место в нашей Обители. Мы услышали тебя, но помочь не можем – люди должны сами решать свои проблемы.

– Кроме того, – Великая Праматерь чуть склонила голову набок, – У человечества есть заступник, и даже не один. Мне известно о подвигах Фредо д’Ардженто, я знаю, что в Финоре появился Скрипач. Князь научится управлять стихиями, а Скрипач своей музыкой будет умело направлять его магию – вместе они станут той силой, что способна защитить королевство от возвращения Неблиса.

– Насколько я знаю, вокруг этих двоих собрался целый отряд, – Сальфар неожиданно нахмурился, – Постарайся найти их, Дагон, если так уж хочешь помочь. Найди и передай им мою волю – численность отряда не должна превышать двенадцать человек. Таковы условности, оставленные нам родителями – смертных, способных спасти или изменить мир, должна быть Дюжина – ни больше, и ни меньше. Если они пойдут против Неблиса бо́льшим числом – нашего благословения им не видать.

Дагон в сердцах топнул. Протяжный, густой звон раскатился по зале – поющие плиты пола были возмущены резкостью пришельца.

– Вы безумцы! – взорвался экс-захватчик, – Самоуверенные малолетние глупцы! Вы отдаете приказы, не думая о том, чем они могут быть чреваты для вас! А что, если Неблис доберется до Обители? Что, если он заявится сюда, в эту залу, и окрасит ее в свой любимый красный цвет – цвет вашей крови?! Об этом вы подумали, давая такие идиотские приказы, отказываясь даже помогать людям, помогать мне?!!

Вечный Художник встал, сверля бунтовщика мрачным, проницательным взглядом. Он был, наверное, самым юным среди Светлых богов, казался самым субтильным, маленьким, но силу его взгляд имел невероятную.

– Уходи, Дагон. Нам нечего больше сказать тебе.

…Богдан вздрогнул и открыл глаза. Легкий бриз трепал мягкие волосы, щекочущие шею, треуголка была низко сдвинута на лоб – он задремал, прислонившись спиной к мачте, утомленный долгой гонкой наперегонки со смертью.

– Доброе утро, капитан, – старший помощник, прислонившийся к борту как раз напротив сидящего у мачты Богдана, ухмыльнулся, отпивая из горла пузатой бутылки.

– Было бы добрее, будь ром в моих руках, а не твоих, – мрачновато отозвался капитан и, ловко поймав брошенную ему бутылку, сделал долгий прочувствованный глоток. Потом оторвался, вытер губы рукавом и без особого энтузиазма покосился на морскую стихию за бортом.