Текст книги "Хроники американского убийцы. Доминик (СИ)"

Автор книги: Т. Бердникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Еж?.. – бармен ощутимо побледнел, однако, попытался не подать виду, – Первый раз слышу. А что тебе до него?

– Мой друг просил найти его, – молодой человек глубоко вздохнул и, чихнув от табачного дыма, на несколько мгновений сжал губы, – Они знакомы, но друг мой сейчас сам не может с ним связаться, вот и попросил меня…

– А другу твоему чего от него надо? – бармен прищурился, окидывая неожиданного посетителя нехорошим, оценивающим взглядом. Тот попытался не показать страха.

– Это мой друг сам ему скажет. Извините, если вы его не знаете, я… пойду еще кого-нибудь спрошу.

Бармен хмыкнул и, вытянув руку, неожиданно ловко ухватил Дерека за рукав, притягивая ближе к себе и сам подаваясь вперед.

– Ты вон тех ребят спроси, что за столиком у стены, – говорил он негромко, вполголоса, но очень отчетливо, – Они, говорят, всех в нашем квартале знают, если твой Еж отсюда – стопроцентно подскажут. Только поосторожнее с ними, парень – если не понравишься им, могут и на нож поставить, – он выпустил рукав совершенно перепуганного юноши и легонько оттолкнул его от себя, – Давай, иди. Не заслоняй мне клиентов.

Дерек кивнул и, быстро оглянувшись, убедившись, что клиентами за его спиной даже и не пахнет, неуверенно шагнул к указанному столику. «Ребята», сидящие за ним, походили скорее на какой-нибудь тюремный контингент, причем далеко не самый безобидный, и подходить к ним не хотелось категорически.

Он еще раз глубоко вздохнул, набираясь решимости. Так, ладно… Последняя на сегодня попытка. Если и эти скажут, что ничего не знают – он возвращается домой и на сегодня все. Тут явно нужен перерыв, похоже, Карла Ежа вот так вот с наскока не разыскать.

Парень быстро облизал губы и, чувствуя себя так, будто прыгает в пропасть, решительно шагнул к указанному столику.

Мужчины, пьяно хохочущие за ним, доверия не внушали совершенно, но несмотря на это дарили некоторую надежду. Если уж этот Еж так страшен, что все его бояться, то такие отморозки точно должны что-то слышать о нем!

Он подошел и, остановившись за спиной одного из потенциальных собеседников, неуверенно кашлянул. Затем, набираясь решимости вместе с дымом, потянул носом воздух и, кашлянув еще раз, уже громче, прибавил:

– И… извините! Мне сказали…

– Опа! – его прервал взрыв хохота, – Это еще что за мелочь нам глазки строит?

– Чего тебе, пацан? – тот из «контингента», что был наиболее трезв, сделал большой глоток из наполовину опорожненной бутылки, – Пивом, что ли, угостить хочешь?

– Да, богатенький Буратино-то, по ходу дела, надо бы кармашки проверить! – захохотал другой, едва ли не падая со стула, – Эка Штопор удружил, подослал нам добычу!

Дерек непроизвольно отступил, испытывая неимоверное желание удрать. Кто такой Штопор он почему-то догадался сразу – каким бы еще прозвищем мог обладать бармен в таком заведении? Черт, второй раз за сегодня собственная добропорядочность с ним играет злую шутку!

– Простите, я ищу Карла Ежа, – он шумно выдохнул и, торопясь объяснить все и сразу, прибавил, – Мне сказали, вы можете знать…

Мужчины переглянулись. Алкоголь выветривался из них буквально на глазах – лица серьезнели, глаза прояснялись, да и голоса звучали уже совсем иначе.

– Кто сказал? – негромко поинтересовался тот, кто только что высказал желание проверить карманы неожиданного собеседника. Тот неловко пожал плечами.

– Бармен.

– Вот как… – они вновь переглянулись, безмолвно принимая какое-то решение. Наконец тот, кто с самого начала казался несколько более трезвым, тяжело поднялся на ноги и, обойдя стол, подошел к немного опешившему Дереку, панибратски обнимая его за плечи.

– Вот что, парень… – говорил он негромко, но довольно весомо, и молодой человек непроизвольно напрягся, – Мы Ежа не знаем и никаких дел с ним не водим. А ты бы поосторожнее с расспросами был – здесь не любят излишне любопытных. Дом у тебя есть?

Парень, совершенно растерявшись, робко кивнул.

– Иди домой, закрой двери и окна и молись, чтобы Еж не узнал, что ты его ищешь, – мужчина нахмурился, поворачивая молодого человека лицом к двери, – Поверь, малыш, такому, как ты, не надо иметь с ним никаких дел.

– Меня попросил друг… – попытался неуверенно возразить Дерек, однако, мужчина самым некультурным образом зажал ему рот рукой.

– Задайся вопросом – друг ли он тебе, если хочет, чтобы ты связался с Ежом, – быстро прошептал он и, отпуская молодого человека, толкнул его в сторону двери, – Шуруй. И знаешь, что… Возникнут проблемы, поищи лучше Роба – это я. Меня тут тоже все знают, найдешь легко. И, поверь мне, это будет безопаснее, чем искать чертова Ежа.

Парень сглотнул и, вновь с трудом кивнув, шагнул в сторону выхода. Затем быстро оглянулся на провожающего его взглядом Роба и, убедившись, что бросаться и нападать со спины тот не планирует, заспешил прочь.

Роб вернулся к своим и, сев за стол, в несколько глотков прикончил наполовину опорожненную бутылку пива.

– Зачем ты ему помощь-то предложил? – один из его приятелей, недоуменно внимавший беседе, чуть приподнял брови, – Против Ежа идти… Это же чертово самоубийство, а ты хочешь рискнуть?

– Я разве сказал, что хочу пойти против него? – Роб ухмыльнулся и, откинувшись на спинку стула, безмятежно потянулся, – Не-ет… Я хочу подобраться к нему поближе, хочу работать на него! А мальчишка в этом поможет. Говорю вам – Еж выйдет на него уже сегодня, допросит, как надо, и он наверняка вспомнит обо мне. Тогда Карл захочет побеседовать со мной… и я своего шанса не упущу.

Глава 5

К дверям собственной квартиры Дерек подошел в растрепанных чувствах.

Да, день можно смело считать неудачным… Про Карла Ежа он ничего не узнал, кроме того, о чем, в общем-то, догадывался итак – того, что этот человек опасен. Разве что убедился, что степень его опасности такова, что даже люди одного с ним круга его боятся. Это, конечно, ценная информация, да и Роб заронил в его душу семя сомнения, прозрачно намекнув, что Доминик поступил не по-дружески, отправляя его общаться с этим Ежом, но… Если так подумать, то у Ника просто не было выбора – сам-то он добраться до Карла сейчас возможности лишен! Стало быть, ему, Дереку, как хорошему другу, надлежит помочь в этом, надлежит найти Ежа самому и объяснить ему, в чем, собственно, состоит проблема.

Он достал ключи и неожиданно улыбнулся. Вот как оно все повернулось-то – ему уже хочется быть другом Доминика Конте, знакомство с которым началось с удара в челюсть, хочется помогать ему, он искренне о нем беспокоиться. И дело тут даже не в том, что быть другом такого человека, как Ник – это, в общем-то, значит повысить и собственный статус, а может быть, и благосостояние. Нет, совсем не в этом…

Дерек вздохнул и, сунув ключ в скважину, заворочал им там. Замок поддавался почему-то с трудом, и молодой человек, продолжая рассуждать на тему собственной бескорыстной привязанности к мистеру Конте, мимолетно поморщился. Ну вот, надо, наверное, замок менять, совсем уже разболтался… О, щелчок. Наконец-то!

Дверь открылась, и парень, убирая ключи в карман, зашел в квартиру, захлопывая первую за собой и прикидывая, когда бы ему сходить купить новый замок, и когда бы потом его поставить. Вообще, там, наверное, можно и только личинку поменять…

Он уже скинул один кроссовок, одновременно расстегивая легкую куртку, как вдруг неожиданная мысль поразила, потрясла его, заставляя застыть, даже не разувшись до конца.

Менять замок… Где-то совсем недавно уже звучали эти слова, может быть, даже он сам произносил их! Где-то недалеко от Доминика…

Дерек нахмурился и осторожно, неуверенно стянул второй кроссовок. Мысли крутились в голове сплошным хороводом.

Доминику придется задумываться о смене замка, потому что кто-то сумел взломать его и проникнуть в его квартиру.

Когда он уходил, замок работал нормально, а сейчас почему-то начал заедать… Нет, не может быть.

Парень помотал головой и, не прекращая хмуриться, огляделся. Нет, глупости… В прихожей все на своих местах, все так же, как было всегда, никаких следов постороннего проникновения не заметно. Да и кому бы могло прийти в голову лезть к нему? Он ведь всего-навсего бедный официант, никого в жизни не обидел, ничьих миллионов не украл…

Зато он дружен с Домиником Конте.

Дерек закусил губу. А еще он искал человека, чье имя пугает даже самых дерзких негодяев… Что, если этот человек узнал о его поисках и решил пожаловать лично?

Он глубоко вдохнул, потом выдохнул. Так, раз-два-три…

– Есть здесь кто?.. – голос немного дрогнул и, пожалуй, прозвучал совсем не так уверенно, как хотелось бы.

Мертвая тишина была ему ответом.

Дерек недовольно мотнул головой. Нет, все-таки это чушь! Даже если бы этот Еж и узнал о его поисках, вряд ли бы он столь оперативно заявился к нему в гости! А если бы и заявился – ответил бы сейчас, а он бы в ответ упомянул Доминика и все было бы хорошо.

Да, так бы и было.

Парень уверенно кивнул и, отгоняя пасмурные мысли, решительно распахнул дверь собственной комнаты, заходя в нее.

Он успел еще мельком удивиться тому, что она закрыта, ибо сам никогда ее не закрывал, когда рот его неожиданно зажала чья-то крепкая рука, удерживающая тряпку; в нос ударил резкий запах и он, не успев даже толком осознать, что произошло, потерял сознание.

…Очнулся он в машине.

По крайней мере, ему показалось, что он находится в машине. Определить точно он не мог – на голову ему был надет мешок, а руки были крепко стянуты за спиной не то веревкой, не то проволокой. Прикидывать сейчас, что это такое, было явно не время, и Дерек, неловко шевельнувшись, слабо застонал, надеясь привлечь к себе внимание.

Надежда оправдалась сполна – внимание он, безусловно, привлек. Правда, несколько не то, на какое рассчитывал.

Ответом на его стон стал довольно болезненный тычок в бок, и чей-то незнакомый, грубый голос приказал ему заткнуться.

Дерек закусил губу. Умирать из-за собственной неосторожности ему как-то совсем не хотелось, наиболее разумным было, видимо, послушаться и молча дождаться окончания путешествия.

Он тихонько вздохнул и попытался устроиться поудобнее. Везли его, вероятно, в каком-то грузовике, поскольку пол был твердый и ровный и, сколько бы Дерек не смещался в сторону, когда машина подпрыгивала на колдобинах, сидений ощутить не мог.

Ему стало грустно. Что ж, вот и завершились его поиски этого непонятного человека, этого Карла Ежа… Завершились тем, что разыскиваемый, по-видимому, нашел его сам и теперь… теперь что? Вез на конспиративную квартиру, чтобы устроить болезненный допрос с пристрастием? Или, может быть, он сразу же решил закопать его где-нибудь заживо, чтобы избежать ненужных проблем?

Добравшись в уме до такого варианта, парень задергался с удвоенной силой. Умирать ему не хотелось, тем более, такой страшной смертью, хотелось все объяснить, рассказать, хотелось верить, что имя Доминика и в самом деле окажет магическое действие и поможет ему выбраться из лап этого человека!

Его вновь ткнули в бок, как сообразил сейчас молодой человек – мыском ботинка.

– Тебе было велено заткнуться, – грубо произнес все тот же голос, и парень задрожал от страха и гнева.

Интересно, когда его убивать будут, ему тоже молчать велят?! Да черта с два он послушается, лучше уж привлечет к себе максимум внимания со всех сторон!

– Послушайте, меня Доминик Конте… – говорить, не видя собеседника, имея на голове мешок, было, конечно, несколько странно, но Дерек постарался не обращать на это внимания. Прервал его новый пинок.

– Боссу расскажешь, мне плевать, – буркнул грубиян, и парень немного воспрянул духом. Ах, боссу… Значит, похититель – это, надо полагать, еще не Карл Еж, наверное, к нему они как раз направляются… А значит, убивать его не собираются, по крайней мере, не прямо сейчас! Что ж, хоть это радует.

Он вновь притих, прокручивая в уме самые разнообразные варианты спасения, прикидывая, как будет лучше построить беседу с неизвестным пока еще Карлом.

Наверное, сразу надо будет упомянуть Ника. Он же говорил вроде, что Карл его знает, значит, должно сработать!

А еще надо уточнить, что искал он исключительно по просьбе Конте, и потому, что тот нуждается в помощи. Да, точно.

Если Еж знает Ника, то ввиду сочувствия к нему, может и его, Дерека, пощадить.

Мда. Что же это за человек-то такой, этот Карл Еж? На него работают такие вот грубияны, как похитивший его, его опасаются головорезы… Наверное, он действительно опасен, и как только Доминика угораздило связаться с ним?

Машина резко остановилась, и парень, не в силах удержаться на одном месте, кубарем покатился по полу.

Похитителю его это, судя по всему, не понравилось. Глухо прозвучали по полу грузовика твердые шаги, и парня, схватив за шкирку, рывком поставили на ноги.

– Пойдешь сам, – коротко приказали ему, – Туда, куда скажу.

Дерек напряженно облизал губы, что, впрочем, под мешком осталось незамеченным и неуверенно кивнул. Честно говоря, он сомневался и в том, что кивок его похититель сумеет рассмотреть, но оставлять приказ без реакции со своей стороны не хотел.

Его толкнули вперед, провели несколько шагов по полу машины и приказали остановиться.

Парень замер, напряженно вслушиваясь. Похититель отстранился от него, чем-то прошуршал и, судя по звукам, спрыгнул на землю. В следующую секунду крепкие руки сильно сжали талию парня и буквально выдернули его из, вероятно, кузова грузовика.

Дерек мысленно поздравил себя с тем, что не ошибся в классификации машины и, ожидая дальнейших приказов, замер, вытянувшись по струнке. Делать это со связанными за спиной руками, уже порядком затекшими и нывшими в плечах, было, конечно, не особенно удобно, но, с другой стороны, давало возможность размяться.

Его повернули в нужную сторону и вновь толкнули в спину.

– Пошел.

Он пошел, осторожно переставляя ноги, каждую секунду опасаясь упасть, педантично ощупывая почву перед собой и лишь затем делая более или менее уверенный шаг. Времени это занимало, конечно, немало и похититель в конце концов, не выдержал.

Парень как раз ощупывал почву для следующего шага, когда его вдруг грубо подхватили за руку повыше локтя и буквально поволокли вперед.

Он шел, спотыкаясь, торопясь, иногда повисая на своем похитителе, шел неизвестно куда, навстречу своей судьбе и сам не знал, что должен испытывать в этот момент. Страха почему-то не было. Не было, впрочем, и любопытства, ему было практически все равно, что происходит и куда его тянут. Ему только хотелось снять с головы мешок и размять руки.

Они спустились на три ступеньки (Дерек считал, поскольку его заставили шагать по ним самостоятельно) вниз, прошли какое-то, надо заметить, не самое маленькое, расстояние по прямой и поднялись на пять ступенек вверх.

Парень, мысленно прикидывая, что его, должно быть, завели уже в какие-то катакомбы, тихонько вздохнул и, будучи неожиданно остановлен, прислушался.

Раздался негромкий, ритмичный стук – должно быть, условный сигнал. Три быстрых коротких удара, один долгий, еще два коротких, два долгих и, наконец, четыре коротких, быстрых, как конский топот. Да уж, сложный условный стук… Надо запомнить, может быть, пригодиться на будущее.

Слуха коснулся негромкий скрип отворившейся двери, и его вновь дернули вперед.

– Кто? – осведомился другой голос, по всему видно, осведомляясь не кто пришел, а кого привели. Похититель хохотнул.

– Интересант. Где шеф?

– Шеф занят, – последовал короткий ответ, – Иди в южную галерею.

– Понял.

Разговор завершился. Дерека вновь потянули вперед, грубо, настойчиво, с такой силой сжимая руку, что он непроизвольно охнул.

Ступни ощутили холодный плиточный пол, и молодой человек вдруг лишь сейчас сообразил, что все это время он разгуливает по неизвестным дорогам без кроссовок, в одних только носках. И как это он раньше не осознал? Ходил ведь по каким-то дорожкам, о камни спотыкался… Должно быть, ситуация не предрасполагает к глубокому ее обдумыванию.

Похититель продолжал волочь его вперед; ноги в носках скользили по гладкому плиточному полу, и парню иногда казалось, что он не идет, а просто едет, увлекаемый в неизвестность своим спутником. Вот интересно, а загадочный шеф вообще в курсе того, что к нему ведут похищенного «интересанта»? Или, может, похититель все сделал на свой страх и риск, не спрашивая мнения босса?

Впереди раздались чьи-то шаги, и похититель неожиданно остановился, продолжая крепко сжимать руку юноши. На несколько секунд все, казалось, замерло.

Они стояли, вероятно, посреди коридора, наверное, той самой «южной галереи» и молча слушали приближающиеся шаги.

Дерек мельком подумал, что у подходящего явно легкая поступь, по крайней мере, насколько это можно было определить на слух, подумал, что человек этот, судя по всему, в себе абсолютно уверен и в силах своих не сомневается, и совершенно неожиданно для себя сделал вывод, что это, должно быть, и есть загадочный шеф.

– В чем дело? – новый голос показался парню приятным, звучал довольно мягко, совсем не враждебно, сочетая в себе бархатистое рычание дикой кошки и терпкую крепость дорогого коньяка.

Удивительный это был голос. При звуке его как-то сразу хотелось опуститься на колени и, склонившись в три погибели, смиренно ожидать приказов. А получив их – бросаться исполнять, сломя голову…

– Он задавал слишком много вопросов, спрашивал о вас, – голос похитителя, доселе грубый, зазвучал безмерно почтительно, и Дерек подумал, что не ошибся, предположив, что они встретили босса.

– Хорошо, – последнего, судя по всему, сообщенная информация особенно не заинтересовала, – У меня сейчас нет на это времени. Развяжи руки и брось в карцер, – он обошел застывшего в немом оцепенении парня и прибавил с улыбкой, так и сквозящей в голосе, – Крысы развязывали язык многим упрямцам.

Дерек содрогнулся всем телом. Говорил шеф очень спокойно, очень доброжелательно, но слова, произносимые им, заставляли трепетать, заставляли испытывать почти животный ужас.

Крыс парень не любил и, говоря начистоту, опасался. Слишком хищными представлялись ему эти зверьки, слишком страшна была мысль о том, что при желании они способны, сбившись в стаю, съесть и человека…

И вот теперь его отправляли в какой-то карцер, к этим жутким созданиям, быть может, на верную смерть!

– Но я… – попытался, было, слабо возразить он, однако, тычок в спину быстро сообщил, что мнение его здесь никого не интересует.

Шаги босса уверенно удалялись, к словам, произносимым пленником, он не прислушивался. Его снова подхватили под руку и поволокли куда-то вперед, туда, где его ожидал один из самых страшных кошмаров…

***

Приказ шефа был выполнен сполна – руки ему и в самом деле развязали и, не снимая с головы мешка, толкнули куда-то вперед, в неизвестность. Дерек, не в силах противиться сильному толчку, зашатался, шагнул, неуклюже взмахивая руками и, оступившись на ступеньке, рухнул в пропасть.

Пропасть, по счастью, оказалась неглубокой. Он упал, пребольно стукнувшись плечом о каменный пол и, слабо застонав, завозился, кое-как усаживаясь и одновременно стаскивая с головы мешок. Насчет последнего, правда, загадочный босс распоряжений не давал и, быть может, его следовало бы оставить, но терпеть удушье парень больше не мог.

Он бросил мешок на пол и, протерев чуть дрожащей рукой лицо, испуганно огляделся.

Помещение, куда его отправили по приказу шефа, и в самом деле напоминало карцер, каземат без окон и с единственной железной дверью, захлопнувшейся за его спиной несколько мгновений назад. К двери вела не одна, а целых три ступеньки, и молодой человек, сообразив, что совершил полет с их высоты, мимолетно порадовался, что отделался лишь ушибленным плечом.

К стене, напротив двери, была грубо приколочена кривоватая жесткая койка, практически полка без одеяла и подушек – ложе, на котором ему предлагалось провести время, пока его не выпустят на волю.

Дерек поежился. Клаустрофобией он не страдал, однако, оказаться в наглухо запертом помещении, без окон, с обшарпанными стенами, не слишком большом и очень мрачном, было как-то малоприятно.

Хорошо, что хоть свет тут имеется, хотя, безусловно, и его ярким не назовешь… Парень поднял голову и, на миг замерев, обреченно выдохнул.

Ну да. Свет.

Прямоугольной формы проем наверху, дающий доступ в камеру дневному свету и небольшой порции воздуха, должно быть, заменял окна.

Идеальное место для того, чтобы незаметно для себя сойти с ума…

Он поежился и, осторожно поднявшись на ноги, чуть пошатнулся, направляясь к койке. Хорошо хоть, подобие постели ему предоставили, а то бы вообще беда. Интересно, его собираются держать здесь всю ночь? Кажется, когда он возвращался домой, время уже было послеполуденное, а на похищение и поездку в неизвестном направлении ушло еще не меньше, а то и больше часа…

А теперь этот загадочный шеф – а он все еще не мог быть до конца уверен, что этот человек и в самом деле является тем самым пресловутым Ежом, – заявил, что он излишне занят, чтобы общаться с пленником и отправил его сюда. В подземелье! В карцер, черт возьми, как преступника!

К крысам.

Дойдя в мыслях до этих милых, пушистых зверюшек, Дерек судорожно сглотнул и, усевшись на полку, поспешно подобрал под себя ноги. Интересно, это он шутил так или они действительно иногда наведываются в каземат?..

Взгляд скользнул вдоль стен, выискивая отверстия, могущие служить норами для грызунов.

Парень поморщился. Свет, падающий сверху, касался, в основном, центра камеры, практически не затрагивая ее краев и определить однозначно, есть ли в стенах дыры или нет, было затруднительно.

Что ж, остается лишь уповать на то, что босс говорил все-таки не серьезно, и слова его были призваны только запугать несчастного пленника.

Вот только зачем…

Он сказал, что «крысы развязывали язык многим упрямцам». Считает, что Дерек утаивает какую-то безумно важную тайну? Что он будет молчать, упираться и не говорить, зачем искал его? Но это же глупо!

Молодой человек вздохнул и, обняв колени, уткнулся в них лицом. Как глупо… Хоть бы спросил для начала!

Ах, Боже, Боже, и как же все так получилось? Всего несколько дней назад он, ничем не примечательный, никому не нужный официант разносил подносы по столикам в родном и знакомом ресторане! А теперь что? Теперь он по уши ввязался в какие-то криминальные разборки, сидит взаперти у какого-то страшного, опасного преступника и не имеет даже шанса объясниться!

И, что самое ужасное, как выпутаться из этого переплета, решительно непонятно.

Захотелось плакать, и он всхлипнул. Он ощущал себя сейчас маленьким мальчиком, ребенком, наказанным непонятно за что, всеми брошенным и всеми покинутым. Ах, если бы хоть Доминик знал о том, что произошло с ним! Наверняка он бы позвонил этому Ежу и… Стоп, телефон!

Дерек торопливо зашарил по карманам. У него же был с собой мобильный, даже целых два – его и Доминика! Может быть, если бы он смог связаться…

Рука скользнула в один карман, в другой… Парень, окрыленный, было, вновь поник. Ну да, глупо было надеяться, что похитители оставят ему хоть один телефон, позволят связаться с внешним миром.

Света в камере постепенно становилось меньше, снаружи темнело. Дерек вновь всхлипнул и, опять обняв колени, снова уткнулся в них лицом. Похоже было, что ночь ему придется провести тут…

…Увы, он не ошибся. Снаружи все больше смеркалось, тьма в карцере становилась все гуще и гуще, и Дерек, как-то прежде не боявшийся мрака, поймал себя на том, что прижимается спиной к стене, стараясь спрятаться возле нее.

Захотелось есть и пить. Он не знал, сколько времени провел здесь, но уже готов был сойти с ума от совершенного бездействия и непрестанных мыслей о том, что же его ждет.

Он поднял голову и начал смотреть сквозь проем в потолке на небо. Оно становилось все темнее, постепенно зажигались звезды, взошла луна…

Парень закрыл глаза, ощущая себя безмерно несчастным. Его бросили сюда, забыли о нем, оставили умирать от голода и жажды, запугали чертовыми крысами, и все почему?? Да просто потому, что он спросил одного или двух человек, не знают ли они, кто такой этот Карл Еж!

Он вскочил на ноги и, не в силах сдерживаться, бросился к двери, принимаясь колотить по ней.

– Выпустите! – голос как-то сразу охрип, но он продолжал кричать, – Помогите!! Воды! Умоляю, откройте!!!

Дверь оставалась глуха к его мольбам.

Он еще несколько раз ударил по ней и, едва сдерживая отчаянные рыдания, медленно сполз на пол. Какие крысы, тут можно умереть только от страха, от безнадежности! От мыслей о том, что ему суждена гибель от голода и жажды…

Снаружи послышался невнятный шорох, донеслись какие-то шаги, и Дерек взволнованно вскочил, прижимая руки к груди. Неужели?..

Заворочался ключ в замке. Тяжелая створка немного приоткрылась, и чья-то рука хладнокровно поставила на верхнюю ступеньку коротенькой лестницы большой, хорошо видный в свете, падающем из-за двери, кувшин.

Дерек бросился вперед.

Дверь затворилась с громким хлопком, но он уже успел вцепиться обеими руками в кувшин и, не веря себе, робко попробовал содержимое.

Слезы навернулись на глаза несчастного парня. Вода! Значит, смерть от жажды ему пока не грозит, значит, еще есть надежда выжить в этом страшном подземелье!

Трепеща, опасаясь пролить драгоценную жидкость, он крепко прижал кувшин к себе и наощупь вернулся обратно на полку, вновь подтягивая ноги.

Потянулись бесконечные часы.

Дерек, совершенно забывший про крыс, которых так опасался поначалу, сидел, тупо глядя в тьму перед собой и иногда машинально потягивая из кувшина воду.

Иногда ему казалось, что он видит какие-то образы, порою ему чудились голоса – парень был уверен, что сходит с ума, и даже не сомневался, что прежним наружу он уже не выйдет.

Время близилось к утру, когда он, совершенно измученный собственными мыслями и опасениями, провалился в забытье, крепко обнимая кувшин и прижавшись спиною к стене.

…Проснулся он от неожиданно плеснувшей ему в лицо холодной воды и, застонав, открыл глаза.

Уже рассвело. Перед ним стоял, хмуро созерцая его, человек внешности совершенно не примечательной, но по какой-то причине очень отталкивающей: седоватый, с густыми бровями и жестокими глазами под ними, с сильными руками и угрожающим размахом плеч. В руках он сжимал тот самый кувшин, из которого полночи бедный пленник потягивал воду.

– Вставай, босс зовет, – грубо буркнул он и, поставив кувшин на полку, схватил парня за шиворот, принудительно ставя его на ноги.

Дерек сглотнул и, уже ожидая, что его вновь свяжут или опять наденут на голову мешок, покорно встал, исподлобья глядя на своего тюремщика.

Тот, не желая ожидать, пока молодой человек придет в себя, уверенно схватил его за руку чуть выше локтя и поволок вперед.

Дерек стиснул зубы, чтобы не вскрикнул от боли. Хватку он узнал моментально – именно от этой руки у него со вчерашнего дня не проходили синяки на коже, именно этот человек, судя по всему, похитил его.

А теперь повел к боссу. Ой, что сейчас будет…

Его выволокли из камеры наружу и потащили по каким-то бесконечным коридорам, наполненным частыми поворотами, по каким-то крутым лестницам, по которым, он был уверен, вчера они не шли, мимо запертых дверей, за каждой из которой, теоретически, мог скрываться ужасный Карл Еж.

Ежа Дерек уже боялся. Он не знал его, не понимал, чего можно ждать от этого человека, но после ночи, проведенной в карцере, ожидать был готов всего, чего угодно и, честно говоря, радости по этому поводу не испытывал.

В конце концов, ведь именно этому чертову боссу, каковым, очевидно, и являлся загадочный Карл, принадлежала идея засунуть его в карцер!

Промелькнуло еще несколько коридоров. Дерек шел, спотыкаясь, усталый, измученный прошлой ночью, практически обессилевший от голода и, устав считать повороты, чувствовал, как немеет у него пережатая сильными пальцами рука и как кружится от бесконечного пути голова.

Когда они остановились перед нужной дверью, расположенной в конце короткого коридора где-то на верхних этажах, он даже не осознал этого.

Его сопровождающий вытянул свободную руку, пару раз стукнул костяшками по деревянной створке и, дождавшись какого-то, не услышанного Дереком ответа, распахнул дверь, затаскивая его внутрь.

Комната, где они оказались, была не слишком большой, но все-таки значительно превышающей размеры каземата и напоминала больше всего рабочий кабинет.

Прямо напротив входа располагался массивный деревянный стол, сплошь устланный стопками каких-то бумаг, несколькими глупыми, очевидно, милыми сердцу хозяина безделушками; на краю его стоял открытый ноутбук, с другой стороны находился небольшой настольный торшер. На окнах здесь висели тяжелые, массивные занавески, перекрывающие доступ свету; под потолком, заменяя собою дневное солнце, покачивалась роскошная люстра. Вдоль стен стояли шкафы с книгами, между ними, удивительным образом вписываясь в общий интерьер, красовался большой металлический сейф.

Пахло здесь деревом и какими-то благовониями, было очень тепло и уютно, и Дерек, которому после ночи в карцере это место показалось поистине райским, медленно перевел дыхание, немного расслабляясь.

И тотчас же вновь напрягся, увидев небольшой черный пистолет, спокойно лежащий на столе между стопок бумаг.

Рука человека, сидящего за столом, лежала в опасной близости от этого пистолета, и молодой человек, живо вообразив, как босс хватает оружие и палит в него, непроизвольно отшатнулся.

Мужчина, приведший его сюда, нахмурился, слегка толкая пленника в спину. Руку его он только что отпустил и теперь, видимо, сожалел об этом, не имея возможности контролировать все действия похищенного.

Сидящий за столом человек едва заметно поморщился и сделал подчиненному непонятный знак, вероятно, приказывая не трогать пленника. Дерек сглотнул и, действуя довольно неуверенно, поднял голову, рассматривая загадочного шефа.

Внимания он, безусловно, заслуживал не меньше, чем вся эта комната вместе взятая.

Это был достаточно молодой мужчина, по возрасту, наверное, соответствующий Доминику Конте, высокий, статный, хорошо сложенный, гладко выбритый, с безупречной прической и в идеально сидящем костюме. Он был темноволос, но светлоглаз, казался спортивным и спокойным и вообще производил впечатление самое приятное. Наверное, не знай Дерек доподлинно, что это именно он велел бросить не виноватого ни в чем парня в карцер, и не видь он сейчас возле его руки орудие убийства, он бы, несомненно, попался на крючок магнетического обаяния босса.

Тот окинул юношу долгим, незаинтересованным взглядом и, взяв со стола незамеченный прежде пленником лежащий отдельно лист бумаги, принялся читать, немного растягивая буквы, придавая речи нарочитую манерность: