Текст книги "Преимущество женщины"

Автор книги: Сьюзен Мейер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Купер стоял на пороге маленького домика Зои, не слишком понимая, что он тут забыл. Мужчина постучал в дверь и поспешно засунул руки в карманы. Теплее здесь явно не стало.

Дверь открыла Зои, держа на руках Дафну, которая была в красной пижаме с северным оленем на кофточке. Прекрасные золотые волосы Зои растрепались. На ней были потертые джинсы и старый свитер, застиранный больше, чем все вещи Купера, вместе взятые.

Короче, выглядела она просто чудесно.

– Я надеялась, что ты вернешься за своим чеком, потому что я его не обналичила.

– Вообще-то, я здесь по другой причине, – он замолчал и опустил взгляд на свои ботинки. Купер знал, что использует ее, и знал, что это неправильно. Но другого выхода не было. Больше некому было выговориться. – Зои, мне нужно с тобой поговорить, – он поднял голову и посмотрел ей в глаза, чтобы увидеть, как ее взгляд смягчается от сострадания.

– Что случилось?

– Мои братья поставили условие в своем письме, что, если я не смогу выплатить закладную, то должен буду встретиться с ними. Я подумал, что это хорошая идея, когда понял, что нужно возместить партнеру его убытки. Но…

Зои взяла его за руку и втащила внутрь.

– Не стой на пороге, а то замерзнешь, теплолюбивый техасец. Пошли в дом!

Купер ухмыльнулся.

– Я уж думал, что не дождусь приглашения.

– Не обращай внимания на беспорядок, – попросила Зои, отпихивая ногой оберточную бумагу, и мужчина понял, что пришел в разгаре процесса подготовки к празднику.

– Извини, мне нужно было подумать о том, какой сегодня день.

Она махнула на него рукой.

– Мои празднества уже позади. Мне позвонила мама, а потом папа и его новая жена прислали цветочек в горшке, – девушка покачала головой. – Я-то не знала, что он снова женился. Я даже не знала, встречался ли он с кем-то или нет. Ну, Дафна уже успела открыть свои подарки. Короче, мое Рождество закончилось.

Сердце Купера пронзила боль. Вчера вечером его с распростертыми объятиями приняли обратно в семью. У него был замечательный ужин с домашним печеньем, кучей родственников, он получил множество приглашений в гости. И в Пенсильванию вернулся не просто так.

– Я познакомился с настоящим принцем.

Зои обернулась к нему.

– Что?!

– С принцем. Моего младшего брата угораздило жениться на принцессе.

На лице Зои отчетливо проступило замешательство.

– На принцессе?..

– Ну, ее отец король какого-то островного государства.

– Ого!

– Зои, это только верхушка айсберга. Маленький Оуэн, их сын, наследник престола. А Ти – уже глава империи. Когда я уезжал, наша компания процветала. Когда я приехал, они превратили ее в нечто, о чем я даже мечтать не мог.

– Ты же знал, что они достаточно богаты, чтобы выкупить твою закладную.

– Вообще-то ее выкупил король – в качестве свадебного подарка Сету.

Зои ухмыльнулась и посадила Дафну на ее стульчик.

– Вот это поворот!

Купер покачал головой.

– А Ти скоро женится на директоре отдела по связям с общественностью. Ее родители – частые гости в доме моего братца.

Зои села за стол и улыбнулась Куперу, подперев подбородок кулачками. Какой же он все-таки красивый! И печальный… У него нет ни малейшего представления о том, чего он хочет от жизни, потому что жизнь не позволяла ему долго сохранять что-либо. Родители погибли, братья выбросили его из дома.

– Внезапно семья стала слишком большой?

– Именно, – кивнул мужчина.

– Тебя это пугает?

Он пожал плечами.

– Ко мне отнеслись так, словно я никуда не уходил.

– Как будто ничего и не было?

– Нет, – быстро ответил Купер. – Ти и Сет оба извинились, – он хитро улыбнулся. – Они отдали мне мою закладную и сказали, что, если хочу, могу ее съесть, – Купер покачал головой. – У них из-за меня было столько проблем, а теперь они же извиняются!

– И?..

– И я хотел сказать им, что тоже виноват, но не успел. Мы вышли из кабинета, и я начал знакомиться с новыми членами семьи. Неожиданно в руке появилась кружка пива, люди вокруг начали открывать подарки и угощать меня печеньем, – он сглотнул. – Никогда не понимал, как мне было одиноко раньше.

– Ой!

– Какой пустой была моя жизнь…

– Ты заполнял се работой, управлял ранчо и водил грузовик, – улыбнулась девушка. – У тебя было две работы и не слишком много свободного времени.

Купер кивнул.

– Именно так.

– Купер, тебе нужно всего лишь несколько месяцев, чтобы привыкнуть к нововведениям.

Мужчина с надеждой посмотрел на Зои.

– Ты правда так думаешь?

К сожалению, именно так она и думала. Зои очень хотелось верить, что Купер здесь потому, что он наконец понял, что любит ее так же, как она его. Но сейчас в его жизни многое изменилось.

Когда они встретились в горах, Купера переполнял страх, что если он не отвезет деньги в Арканзас, то потеряет все, что сейчас имеет, – свое ранчо. Однако вместо этого его братья отдали ему закладную, встретили его с распростертыми объятиями, приняли в свою семью.

Теперь у Купера нет причин чувствовать себя одиноким. И Зои совершенно не нужна ему. К горлу подкатил комок, девушке захотелось плакать, но она сдерживалась.

– Они предложили мне работу.

– Правда?

– Думаю, теперь я смогу делать в «Брайант девелопмент» все, что захочу, потому что у меня треть всех акций компании. Мои проценты продолжали расти даже несмотря на то, что я уехал.

Он еще и богат… Замечательно, теперь Зои точно ему не ровня.

– Это просто чудесно, – девушка помолчала, а затем спросила: – И что ты здесь делаешь?

– Я вчера понял, что теперь у меня есть все, что мне нужно.

– И тебе стало меня жалко?

– Нет! Черт побери, конечно, нет! – Правда была в том, что Купер и сам хорошенько не понимал, как относится к Зои. Но как бы это чувство ни называлось, оно заставляло сердце биться в груди. Когда он думал о Зои, его бросало одновременно в жар и холод. Она не должна страдать. Его семья должна стать и ее семьей тоже.

Купер достал бы ей Луну с неба, если бы мог. Он думал, что может купить для нее все что угодно, но в личном плане не смог бы дать ничего.

– Я чувствую, что моя семья могла бы стать и твоей семьей. Ты заслуживаешь этого.

– Ты пришел ко мне, чтобы предложить свою семью?!

– Ты что, ничего не поняла?! – Купер вскочил и забегал по комнате. – Мне нечего тебе предложить. Тебе нужно что-то настоящее, нужен человек с сильным характером, который будет защищать тебя, который будет идти с тобой по жизни рука об руку. Который сможет любить тебя вечно.

Зои уставилась на Купера.

– А тебе не кажется, что человек, который взял и отдал мне все свои сбережения, обладает достаточно сильным характером?

– Я сделал это только во имя здравого смысла.

– А тебе не кажется, что потребовалась огромная смелость, чтобы отправиться домой и встретиться с братьями? Причем не ради себя, а ради партнера…

– Ну, тут я с тобой согласен, за исключением одного: это ранчо было им не нужно.

– Но ты-то этого не знал! Ты был готов сражаться за свои права и за права своего партнера, был готов начать все с начала, потому что ты сильный. Наверное, ты самый сильный человек на свете. Так почему ж ты сам этого не видишь?

Он знал, что Зои искренне верит в то, что говорит. Купер и сам полагался вчера на ее веру. Но сейчас, сидя на кухне Зои и помирившись с братьями, он осознал: перед ним открылось больше возможностей, чем когда-либо. Но все это не будет иметь смысла без Зои. Неожиданно он понял, почему его семья должна быть ее семьей. Потому что ему хотелось… Нет, ему было нужно, чтобы эта женщина была с ним!

В ее присутствии день становился ярче. Она заставляла его видеть правду. Она верила в него. Она доводила его до смеха. Ну и до белого каления тоже.

Зои сделала то, чего никому не удавалось уже восемь лет, – она заставила его чувствовать. Восемь лет пустоты и неуверенности в себе остались в прошлом только благодаря ей.

И он улыбнулся. Потом прыснул. А потом и рассмеялся во всю силу легких.

– Зои Монтгомери, у тебя есть огромное преимущество – ты самая решительная женщина на всем белом свете!

– Должен же хоть кто-то тебя пинать!

Он встал, обошел стол, взял девушку за руку и притянул к себе.

– Это точно!

– Хоть кто-то должен говорить тебе, что делать.

Купер прижал ее к себе еще крепче.

– Я только что понял, что кто-то должен научить меня снова чувствовать.

Зои отстранилась и снова посмотрела на него.

– Когда братья выгнали меня из дома, я отключил все свои чувства. Но ты – со своим покером на раздевание, таинственным заразным вирусом и постоянным стремлением постирать одежду… У меня не было и двух минут, чтобы отключить чувства. За эти несколько дней я пережил больше, чем за все восемь лет. И если бы я раньше встретился со своими братьями, они наткнулись бы на стену отчуждения. Я бы не принял их извинений и не оценил доброту. Я обладаю всем, что у меня есть сейчас, только благодаря тебе.

– Да уж, ты был весьма замкнутым.

– И грубым.

Она кивнула.

– Не без этого.

– Думаю, поэтому я здесь.

– Доказать, что теперь никому не будешь грубить?

Купер покачал головой.

– Не-а.

Ее глаза сузились.

– Только денег мне больше не предлагай. Они мне не нужны.

– Боюсь, со стороны моей будущей жены отказываться от моих денег бессмысленно.

Зои несколько мгновений переваривала услышанное, а затем ее глаза округлились.

– Чего?!

– Ну, я говорю, нам пожениться было бы неплохо.

– Пожениться?!

– И переехать в Арканзас.

– В Арканзас?!

– Ну, там теплее.

Зои воззрилась на него.

– К тому же сможешь познакомиться с моими братьями, принцем Оуэном, капитаном Банни…

– Капитаном Банни?!

– Ну да, это будущая теща Ти. Впрочем, это долгая история.

– Вы со своим братом зовете его будущую тещу «капитан Банни»?!

– Э… ну, он – часть ее семьи, а я – часть его семьи, – Купер замолчал. У него упало сердце. Нужно было дать Зои что-то кроме денег. И кроме семьи. – Скажи мне «да», и у тебя всегда будет большая семья.

Девушка вздохнула.

– Мне хочется иметь семью. Но еще хочется, чтобы ты знал: если я решу выйти за тебя замуж, то не ради семьи. А из-за того, что я тебя люблю.

И Купер неожиданно понял, что именно он делал не так. Почему она не запрыгала от радости, принимая его предложение.

– Я тоже люблю тебя, Зои! – Он несколько мгновений смаковал сказанное. Помимо всего остального, он предлагал ей свою любовь. – Ты выйдешь за меня замуж?

Она прильнула к нему.

– Да!

ЭПИЛОГ

На дворе стоял июнь. Зои медленно шла к алтарю по проходу маленькой деревенской церкви. В руках она держала букет подружки невесты. Девушка улыбалась гостям. Они с Купером умудрились перехитрить Ти и Маделин и сыграли свадьбу раньше их. Ни Зои, ни ее жених не хотели большого торжества, к тому же они так долго были одиноки, что не хотели расставаться ни на секунду. Купер и Зои просто взяли с собой в Лас-Вегас Ти, Маделин, Люси и Сета и обвенчались. Сразу после этого молодожены отправились в свадебное путешествие.

Когда они вернулись, Купер приступил к работе. Он возглавил транспортный отдел и начал решать проблемы, связанные с доставкой строительных материалов. Дейв, партнер Купера, получив ранчо в свою полную собственность, сразу же развил активную деятельность – у него теперь было пять помощников. Зои выплатила долги за дом и позвонила родителям, чтобы сообщить, что они могут сами решить его дальнейшую судьбу. А молодожены купили дом в Арканзасе. Маленькая Дафна уже успела подружиться с Сабриной и Оуэном.

И теперь, направляясь к алтарю, Зои по очереди улыбнулась Куперу, Сету и жениху, который нетерпеливо ожидал Маделин. Все трое братьев выглядели просто сногсшибательно в черных смокингах. И никто не сказал бы, что они не видели друг друга восемь долгих лет. Братья были счастливы… И теперь они уже ни за что не позволят кому-либо встать между ними.

Девушка посмотрела на Дафну, которая сидела на руках у Милдред Дженкинс, соседки Сета. Малышка хватала женщину за нос, но та не обращала на старания малышки никакого внимания – Милдред пыталась рассмотреть невесту. Король Альфонсо, сидящий на первом ряду, казалось, так же не замечал гуканья маленького Оуэна. Рядом с королем сидел Одри Олсен, лучший друг принцессы Люси. Он держал на руках не менее активную Сабрину.

Зои уже успела получить доступ к бригаде подружек мамы Маделин, которые никогда не отказывались посидеть с ребенком, приготовить обед и дать пару полезных советов по уходу за ним… Нужно было только периодически играть с ними в карты и уметь вовремя проигрывать.

Наконец Зои подошла к алтарю и встала рядом с принцессой Люси. Она выглядела просто великолепно и по-настоящему царственно в простом зеленом платье, которое Маделин выбрала для обеих своих подружек.

Органист заиграл марш Мендельсона, и у входа в церковь появилась Маделин и ее отец, невысокий пожилой мужчина. Хотя Зои за это утро видела невесту сотню раз, даже она была не в силах отвести от нее глаз. Огненные волосы Маделин были причудливо уложены. Фата спадала на обнаженные плечи, а великолепное платье было усеяно блестками, которые переливались при ходьбе. Улыбка Маделин могла очаровать даже ангелов.

Зои успела заметить, что Ти стоял словно зачарованный. Сет посмотрел на Люси, и та ответила ему улыбкой. Когда же Зои посмотрела на Купера, ее сердце едва не выпрыгнуло из груди.

Без сомнения, они были шестью самыми счастливыми людьми на свете. Или девятью, если посчитать их малышей. Нет, самые счастливые двадцать пять человек, если вспомнить всю большую семью Брайантов. И пятнадцать тысяч, если считать весь их небольшой городок.

И все они были одной большой семьей, ведь любовь и дружба значат зачастую намного больше, чем кровные узы.

Зои верила в это всем сердцем.