Текст книги "Великолепный выбор"

Автор книги: Сьюзен Кросби

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Теперь, когда она все рассказала Люку, страшные сны больше ее не потревожат. Она в безопасности. Когда они подошли к кровати, Люк поднял одеяло, и она скользнула под него. Он скинул халат, лег и притянул ее к себе. Ариэль прильнула к нему, прижавшись к его щеке.

– Закрой глаза, дорогая. Постарайся заснуть.

Она чувствовала, как рука Люка гладит ей волосы, а затем опускается вдоль спины. Вероятно, он хотел успокоить ее. Но эффект получился обратный.

Ее соски напряглись.

– Ты так мне нужен, Лукас!

Он склонился к ней и коснулся губами ее губ. От него исходили удивительные нежность и теплота. Он хотел свести ее с ума, заставить ее забыть обо всем, кроме своих чувств.

Ариэль тихо застонала, когда он обхватил ее груди. Его ленивая ласка становилась все настойчивей, доводя ее до исступления.

Люк накрыл ее тело своим, раздвинув ей ноги. Он не спешил соединиться с ней. Ему нужно контролировать себя. Удовольствие должно быть доставлено только ей!

– Лукас! – простонала она, изнывая от нетерпения.

В это мгновение он вошел в нее, двигаясь еще медленнее. Мышцы ее лона обхватывали его плоть все сильнее, ему с каждой секундой было все труднее контролировать себя. Ариэль начала яростно извиваться под ним. Она вскрикнула, когда он захватил зубами ее крепкий сосок, и обмякла.

Сдерживаться Люк больше не мог. Это было сильнее его. Забыв обо всем на свете, энергично двигаясь, он разделил ее удовольствие.

Наконец он отпустил ее.

– Ариэль?

Она крепко спала.

Спала, черт возьми! Никогда еще он не добивался подобного эффекта. А он-то старался быть нежным и заботливым! Впрочем, он все равно ее удовлетворил, даже если не совсем так, как намеревался!

Люк нежно укрыл ее одеялом. Он убедит ее стать его женой! Он осторожно провел пальцами по ее волосам.

Облака. Ей снились облака, бескрайнее голубое небо и солнечный свет. Чувство неземного покоя переполняло ее.

Ариэль открыла глаза. Люк сжимал ее в объятиях.

– Ты крепко спала, – сонным голосом произнес он, гладя ее по спине.

– И без кошмаров благодаря тебе.

Она расслабилась, желая растянуть удовольствие. Исходивший от него запах приятно щекотал ее нервы. Она провела пальцами по его груди, дразня его.

– Ариэль, мне надо встать.

– Не пущу…

– Мне надо принять таблетку, очень болит колено.

Разочарованная, она села. В комнате было холодно, но она откинула одеяло. Ей нравилось ловить на себе его восхищенный взгляд. А то она уже начала нервничать. Казалось, вчера ночью он куда лучше владел собой, чем она.

Ариэль наблюдала, как он натянул халат и направился к двери.

Прошлой ночью он занимался с ней любовью с такой нежностью. Одурманенная его ласками, она достигла вершины наслаждения, едва он вошел в нее. В то самое мгновение! Подумать только!

Ариэль вздохнула. У Люка, видимо, богатый опыт…

Она нахмурилась, недовольная незнакомым чувством ревности.

Когда через несколько минут Люк не вернулся, она накинула халат и отправилась искать его. Он лежал на диване с закрытыми глазами.

– Тебе так больно? – спросила она, мгновенно забыв про свою обиду.

– Да.

Ариэль села напротив. Хотя он разжег камин, ей все равно было холодно.

– Что же делать?

– Ложиться на операцию.

– Когда?

– Скоро.

Его односложные ответы, казалось, лишали ее уверенности в себе.

– Ты должен был сказать мне!

Люк открыл глаза. Она сидела, скрестив руки на груди, и улыбалась, правда довольно неуверенно. Распахнувшийся халат обнажил се груди. Захватывающее зрелище!

– Вчера ночью ты, по-моему, не жаловалась.

– Я сделала что-то не так или ты сожалеешь?

– Никаких сожалений!

– Тогда почему ты ушел от меня, когда я проснулась? Может быть, ты занимался сексом из сочувствия?

В замешательстве он запахнул ее халат.

– Это хуже, чем я думала! – воскликнула она, с ужасом глядя на него. – Ты меня пожалел! О господи! Как ты мог? Я уезжаю! Уверена, тебя кто-нибудь заберет!

– Не уходи! – Он поймал ее за подол халата. – Сядь! Пожалуйста!

Ариэль даже не шевельнулась. Упрямая женщина! Когда она вчера заснула у него на руках, он подумал, что все трудности позади. Но, видимо, это не так! Он подозревал, что ее не так-то легко отвлечь от цели.

– Вчерашняя ночь не была ошибкой, – сказал Люк. – Я хотел этого еще в круизе. Просто у меня печальный опыт подобных отношений. Притом по моей вине. Я не хочу, чтобы такое же случилось с тобой!

Она снова села.

– Значит, сексу ты не придаешь значения, Лукас? Мы не будем видеться каждый день, и даже каждую неделю? Ты первый мужчина, которому я доверяю и с которым хотела бы продолжить отношения. Я думала, ты хочешь того же!

– Вряд ли мы хотим одного и того же, Ариэль! – Он схватил ее за руку, когда она выпрямилась, явно уязвленная. – Футбол был важнейшей частью моей жизни с десяти лет. Как мне забыть ту жизнь и начать заново? Вот о чем я думаю. Ты знаешь, кто ты. Я тебе завидую.

Ариэль знала, что такое начать жить заново! Сочувствуя, она сжала его руку.

– Расскажи мне о себе!

Расслабившись, Люк опустился на подушки.

– Я родился и вырос в Техасе. Мои родители до сих пор живут там. Отец скульптор. А мама поэт. У нее вышло несколько книг.

Она улыбнулась.

– Интересно!

– Добрейшие люди. Они понимают друг друга без слов. У них такая… – он подыскал нужное слово, – связь, будто их души соединены на небесах. Я всегда чувствовал себя с ними лишним. Иногда мне даже казалось, что меня усыновили. Вот почему я стал заниматься футболом. Команда сделалась моей семьей. Там я себя чувствовал своим.

– Давно ты знаменит?

Он пожал плечами.

– У меня всегда был хорошо подвешен язык, что облегчало мне общение с прессой. Компанейский парень, которого обожала публика. Я работал больше других. Не знаю, был ли я талантлив, но выкладывался полностью, чтобы завоевать победу.

– И платой стали твои ноги?

– Отчасти. С ранних лет я пользовался известностью. Давление было невероятным, но я выстоял благодаря моему деду. Если кто-то и был для меня образцом, то это он. Самый замечательный человек, которого я знаю. Ему восемьдесят два, а он еще на коне!

– Ты говорил, что давно работаешь в «Титане».

– Бабушка с дедушкой – родители моей матери – начали бизнес, имея сущие гроши. Когда я закончил колледж, дедушка предложил мне работу. Я начал с курьера и продвигался по служебной лестнице, пройдя все ее ступени, хотя моей специальностью были связи с общественностью. Я хорошо разбираюсь в бизнесе, видел, как разворачивалась индустрия спортивной одежды, и понимаю возможности «Титана». А теперь, когда дед передал дело мне, я намерен вести игру по своим правилам.

– Не думаю, что он просто так передал тебе дело! Должно быть, ты заслужил это!

Он пожал плечами.

– Мне предлагали работу в «Дастерс». Несколько телевизионных компаний приглашали меня спортивным комментатором. Но мне хотелось другой жизни. Выйти из игры довольно тяжело. Постоянная активная работа лишь откладывала неизбежное.

Ариэль понимала, что вызов, который он бросил судьбе, поможет ему обрести себя. Карьера известного футболиста осталась в прошлом. Он живет настоящим и смотрит в будущее.

Люк снял мешочек со льдом и взял ее за руки.

– Теперь ты расскажи о своей семье!

– Мне хотелось бы иметь о них больше воспоминаний. Когда-нибудь я тебе расскажу, но не сейчас. – Она наклонилась и поцеловала его в губы. – Спасибо за вчерашнюю ночь! Она так много для меня значит!

– И для меня тоже!

Ариэль обхватила его за плечи.

– Я говорю не только о сексе! Ты… заботился обо мне. Я знаю, у тебя ко мне масса вопросов. Просто я пока не готова на них ответить!

А вопросы повлекут за собой новые открытия, спохватилась она и умолкла.

– Я должна принять душ. А потом приготовлю омлет, хорошо?

Ариэль пошла в его ванную, втайне надеясь, что Люк присоединится к ней. Некоторое время спустя она поняла, что ошиблась, но старалась не думать об этом.

Горячая вода успокаивала, помогала не думать о том, что он не хочет ее. Она этого не понимала. Они свободные, не связанные никакими обязательствами здоровые люди. Беременности можно не опасаться. Что же его останавливает? Ей хотелось интимных отношений с ним. Она в них нуждалась.

Ариэль запрокинула голову назад, подставив под струю воды. Закрыв глаза, она неторопливо намылила волосы, наслаждаясь горячими струями, омывавшими все ее тело. Смыв шампунь, она открыла глаза и увидела Люка.

Он стоял в дверях и смотрел на нее сквозь прозрачное стекло душевой. Она не шевельнулась. Вчера ночью они занимались любовью в темноте. Сейчас она вся была на виду.

Он пожирал ее взглядом. Ей вдруг захотелось иметь более соблазнительное тело. Ариэль больше не думала, что он не хотел разрушать их отношения сексом. Как подобная мысль могла прийти в голову здравомыслящему человеку?

Люк понимал, что должен уйти. И все же застыл на месте, наблюдая за ней. Ночью он прикасался к ней несчетное количество раз, но видеть ее было совсем другое дело. В его намерения не входил секс. Однако теперь, видимо, ему не удастся этого избежать. Слишком уж долго он на нее смотрел. Если он уйдет, ему нечем будет оправдаться!

Ее обнаженное тело манило его, он так в ней нуждался! Что страшного, если они еще раз доставят друг другу наслаждение?

– Составить тебе компанию? – спросил Люк.

Стараясь не показать своей радости, Ариэль кивнула. Раздевшись, он предстал перед ней в своей великолепной наготе, не скрывая охватившего его желания.

Дверь в душ раскрылась, и кабинка стала удивительно тесной.

– Вот такой душ, дорогая! – сказал он, притягивая ее к себе.

Прижавшись небритой щекой к ее щеке, он уколол колючей щетиной ее нежную кожу и приник к губам, дразня ее мимолетными поцелуями.

От возбуждения у нее закружилась голова. Ариэль хотелось насладиться долгим страстным поцелуем, а он дразнил и мучил ее, едва прикасаясь губами.

Обняв его за шею и приподнявшись на цыпочки, она с вожделением припала к его рту, будто ища забвения в этом лобзании.

– Настал час расплаты? – наконец выдохнула она.

Люк провел языком вокруг соска, не касаясь шершавого кончика.

– Сама дразнила меня! Ты ведь знаешь, что ни один мужчина не способен устоять перед подобным искушением?

У нее перехватило дыхание.

– Не знаю! – удалось прошептать Ариэль, прежде чем он стал зубами нежно покусывать ее сосок. – Лукас! Ты сведешь меня с ума!

– Я этого и добиваюсь, дорогая!

Люк скользнул рукой по ее животу, лаская и мучая движениями своих пальцев, вызывая в ней похожее на оцепенение ощущение, которому она не могла даже сопротивляться, потому что он встал на колени и прижался губами к ее самому интимному месту. Ошеломленная, она прогнулась назад и, вскинув руки, ухватила себя за волосы. Люк, нисколько не смущаясь, продолжал доставлять ей наслаждение. Затем, когда она уже была доведена до крайней степени безумства, он притянул ее вниз, на себя, и они соединились.

Испытав усталую удовлетворенность, Ариэль почувствовала, как нега разливается по ее телу и глаза наполняются слезами печали оттого, что они не могут создать новую жизнь.

Тем временем горячая вода кончилась.

– Здесь чертовски холодно, – вдруг сказал Люк, чем насмешил ее.

Они с трудом поднялись. Обернувшись пушистым полотенцем, Ариэль побежала в гостиную и встала перед горящим камином, наслаждаясь тем, как согревается ее обнаженная кожа. Так можно простоять целый день, подумала она. Всю неделю, год! Никогда еще она не чувствовала такого прилива бодрости.

Прервав свои мечтания, она вернулась в спальню. Люк, уже в джинсах и ботинках, брился. Он увидел в зеркале, как она прислонилась к дверному косяку, и вытер лицо.

Разочарованная его безразличием, Ариэль вышла. Она оделась в своей комнате, высушила волосы и направилась на кухню. Он уже нарезал ветчину для омлета.

– Через пару минут все будет готово, – беззаботно произнес он. – Я налил тебе апельсиновый сок.

– Спасибо.

Ариэль открыла холодильник и вынула яйца. Слова застыли на губах. Спасибо за секс? Он мне был нужен. Почему ты держишься так отчужденно? Отстраняешься – но почему? Тебе страшно или ты боишься причинить боль мне? Меня не так-то легко сломить!

От растерянности она не решалась спросить. Уверенность снова оставила ее. К таким перепадам она не привыкла. И это повергло ее в замешательство.

Дотронувшись до руки, Люк отвлек ее от тревожных мыслей.

– Что? – спросила она.

– Ты спрашивала о моих помолвках! Я бы хотел тебе рассказать!

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Люк наблюдал за ее реакцией. После двух неудач он чувствовал себя неудачником.

– Не надо, Лукас!

Он вздохнул. Вот тебе и на! Что значит «не надо»? Вчера ночью она с таким любопытством спрашивала об этом, а сегодня потеряла всякий интерес. Люк смотрел, как она вылила взбитые яйца на разогретую сковороду.

– Не надо?

– Конечно! Меня это не касается!

Люк нахмурился.

– Но я хочу тебе рассказать!

Ариэль пожала плечами.

– Ну, если хочешь…

– Тебе неинтересно, дорогая?

– Просто я пыталась тебя отвлечь! Ты выглядишь таким серьезным! В прошлом у каждого из нас было и хорошее, и плохое, но я не собираюсь тебя судить.

Он сел за стол.

– Мэри Бет Мабри была первой.

– Невестой?

– Первой во всех отношениях.

– Какая она была?

Он отчаянно пытался вспомнить.

– Заводила. Яркая, веселая, остроумная! Ну, не смотри на меня так.

– У-ух! Так что же произошло?

– Я, знаешь ли, был воспитан в уважении к женщине. Даже представить себе не мог, что буду спать с женщиной без всяких обязательств. Мы были молоды, жизнь била ключом! Все произошло как-то само собой… Адская ночь, скажу я тебе!

Ариэль разложила омлет по тарелкам.

– На заднем сиденье твоего пикапа, полагаю?

– Нет. Потом мы обручились. – Он отправил в рот кусочек омлета. – Секс был великолепный, но больше нас ничто не связывало… Ее второй сын мой крестник.

– Вы до сих пор поддерживаете отношения?

– Она настоящая леди, Ариэль! Просто мы не подходили друг другу. Человек, за которого она вышла замуж, дал ей хороший дом и четверых детей, то есть то, чего она и хотела.

Упомянув о детях, Люк отвернулся.

– А вторая невеста? – спросила она.

– О, это несколько более мрачная история о несбывшейся любви! Оливия Адамс. Очень красивая и порочная. Мы встретились, когда я уже играл за «Дастерс», был богат и знаменит. Оливия все рассчитала… она выросла в бедности и хотела, родив ребенка, получить солидный куш, чтобы потом жить на проценты.

– Это ужасно!

– Могло быть и хуже! Она долго водила меня за нос. Я не понимал, что ей нужно. Друзья пытались объяснить. Кто-то говорил, что видел ее то с одним, то с другим… Мне не хотелось этому верить, пока не обнаружилось, что я бесплоден.

Боже, какой ужас, подумала Ариэль.

– Как ты выяснил? Почему вообще решил провериться?

– Она два года пыталась заманить меня в ловушку. Но забеременеть ей не удалось.

– Может быть, проблема в ней?

– Я проверился, потому что она меня попросила. Разумеется, не зная о ее планах. Она работала в госпитале и сама показала мне результат. Впрочем, она добилась своего, забеременев от моего товарища по команде, и теперь, как и планировала, живет на алименты. Не совсем приятная история, правда?

Ариэль протянула руку и дотронулась до его ладони.

– Я хотел, чтобы ты знала, – сказал Люк.

– Почему?

– Ну, ты же доверилась мне.

Ариэль переполняло чувство вины. Она не может сказать ему все! Ему не нужно этого знать!

– А ты, дорогая, расскажешь мне о своей первой любви?

– Разве женщину спрашивают?

Он усмехнулся.

– Неужели так плохо?

– На самом деле это было… приятно!

– Приятным бывает чаепитие. Ты заслуживаешь большего!

– Что я могу сказать? – При воспоминании о ночи почти десятилетней давности ее пронизала сладкая дрожь. – Он был нежен. Это было мило!

– Черт возьми, Ариэль!

– «Мило» – очень хорошее слово для первого опыта.

Подойдя к Люку, она обняла его за шею и поцеловала.

– С тобой все было по-другому, Лукас!

Он нахмурился.

Она принялась расстегивать его рубашку, касаясь мягких волос, покрывающих грудь. Волосатая грудь прежде вызывала у нее отвращение, а теперь притягивает…

– Ты дал мне блаженство, – прошептала она, взяв в рот мочку его уха.

Я слаб, подумал Люк, скользнув руками ей под свитер и обнаружив, что под ним ничего нет.

Все эти разговоры возбуждали больше, чем что-либо другое. Казалось, что Ариэль сейчас замурлычет. Его мисс Благотворительность?

Не удержавшись, он рассмеялся. Ее поведение так отличалось от того образа, который он себе создал.

– Чему ты смеешься?

– Я восхищаюсь тобой. Ты совсем не такая, какой я тебя представлял.

– И какая же?

– Я не пытаюсь тебя растрогать, дорогая. Я знал, что ты добрый человек и работаешь для общественного блага. Но не ожидал, что ты так сексуальна.

– Ты рисовал себе принцессу-недотрогу?

– Предположим. Что-то вроде этого.

– Мне очень жаль, что я тебя разочаровала.

– Я не говорил, что разочарован, а сказал, что удивлен.

– Ну, тогда уж разреши мне все прояснить. – Она обхватила его лицо руками. – Я буду с тобой очень требовательной.

– Я дрожу от страха…

Она тихонько засмеялась.

– А что же тебе еще остается!

Ариэль страстно приникла к его губам. Их дыхание слилось. Ласки становились все жарче, дразня, обещая…

Зазвонил телефон, беззастенчиво нарушив чары пламенного ожидания.

– Черт подери! – недовольно буркнул Люк. – Кому это не терпится?

Он подошел к телефону.

– Слушаю!

– Мистер Уокер, это доктор Морнингстар, – произнес голос в трубке.

– Привет, Шеннон. Рад тебя слышать. Как поживаешь?

– Я тебе не Шеннон, а твой лечащий врач! Почему ты не лег в госпиталь?

– Я оставил тебе сообщение в воскресенье вечером.

– Люк, на понедельник была назначена операция. А накануне ты просто так отменяешь ее?

– Мне пришлось. Я был совершенно выбит из колеи. Мне нужно было уехать.

– Выбит из колеи? Ты представляешь, что будет с твоими ногами? – кричала хирург. Он отодвинул трубку, боясь за свои барабанные перепонки. – Мистер Уокер, я была очень терпелива. Вы плохо выполняете мои указания. Держу пари, вы снова оставили костыли дома. Я права?

– Может быть…

В трубке раздались такие ругательства, какие он слышал разве что в спортивной раздевалке. Люк слышал, как она скрежетала зубами.

– Я жду тебя в госпитале сегодня в десять… Иначе я отказываюсь быть твоим врачом! Только подумай, сколько времени тебе понадобится, чтобы восстановиться!

Можно, конечно, обратиться к другому хирургу. У знаменитости есть свои преимущества. Но дело в том, что он доверял Шеннон. И она ему нравилась. Черт, доктор Морнингстар была в его списке! Правда, сейчас он удивился, почему. Ведь она слишком сильная, властная.

– Ты слышишь меня, Люк?

– Да, Шеннон. Я буду.

– Точно приедешь?

– Я буду, – нетерпеливо повторил он.

Господи, на карту поставлена его жизнь! Семейная жизнь! Ему нужно было, чтобы его оставили в покое.

– Проблемы? – спросила Ариэль, когда он повесил трубку.

– Да. Мне очень жаль, но мы должны ехать. Сегодня к десяти часам вечера я должен быть дома.

– Что-то случилось на работе?

Он колебался.

– Да. До завтра ждать нельзя.

Она повесила полотенце на перекладину.

– Кто такая Шеннон?

– Коллега. Сколько тебе надо времени, чтобы собраться?

– Не знаю. У нас даже кровать не застелена.

– Оставь. Здесь все уберут. – Он подошел к ней. – Мне очень жаль.

– Мне тоже. Здесь было так мило.

Ариэль выглядела такой удрученной, что Люк обнял ее и прижал к себе.

– Мило, да? Опять!

– Я не уверена, что мы хорошо отдохнули, а ведь именно с этой целью мы сюда приехали.

– Через пять-шесть часов нам все равно пришлось бы уехать.

– Я знаю. Просто у меня были планы…

– Ты действительно очень требовательная женщина!

– Мы могли бы остаться здесь еще на несколько часов, а затем я бы сама отвезла тебя домой.

Он немного отступил.

– Я должен вернуться самолетом.

– Разве обязательно тебе самому сидеть за штурвалом? Можно кого-нибудь нанять.

– Не волнуйся. У меня очень надежная модель самолета, а я хороший пилот.

– Я просто хочу остаться здесь подольше.

Он поднял ее подбородок, заставив посмотреть себе в глаза.

– Все будет в порядке, Ариэль. Не тревожься за меня.

– Прекрасно. – Она направилась в спальню. – Тогда, полагаю, нам лучше сейчас же отправиться в путь.

Люк вздохнул. Похоже, обратная дорога будет такой же забавной, как и дорога сюда. Бог мой, эта женщина умеет поддержать в мужчине присутствие духа!

– Что случилось? – спросила Ариэль.

Они только что кончили обедать, взяв еду в китайском ресторане. На самом деле Люк нервничает, подумала она. Почти ничего не ел, поминутно вскакивал с места.

– Я хочу тебе кое-что показать, – сказал он, потирая руки.

Люк вынул из кармана темно-синюю коробочку. Помедлив секунду, он поднял крышечку.

На нее смотрело кольцо с большим бриллиантом.

– Я прошу тебя стать моей женой, Ариэль!

– Ты серьезно?!

– Серьезнее и не бывает!

– Почему?

– Что значит почему? Почему мужчина просит женщину стать его женой?

– Вопрос совершенно логичный. Мы едва знаем друг друга. Я уже говорила тебе, что замужество не входит в мои планы. – Она резко встала, чтобы отстраниться от кольца, которое он держал между большим и указательным пальцами, словно собираясь надеть его ей на палец и навеки связать их жизни. – Скажи, почему ты меня об этом просишь? Может, потому лишь, что сегодня День Святого Валентина?

– Я хочу, чтобы ты стала моей женой. По-моему, мы подходим друг другу! А праздник влюбленных – просто случайное совпадение.

– После шести дней ты пришел к выводу, что мы сможем прожить всю жизнь вместе?

– Мы сексуально совместимы, нравимся друг другу, и я не думаю, что ты будешь возражать против того, чтобы усыновить ребенка!

Люк ни слова не сказал о любви…

– У меня нет времени на семью, Лукас! Я стольким людям нужна и не могу разбрасываться, иначе все будут страдать. Я нашла свое место в жизни.

– Это охраняет тебя от кошмаров? Дает тебе детей, которые будут заботиться о тебе в старости? Внуков, которых ты будешь любить?

– Чтобы заполнить свою жизнь, семья мне не нужна! – крикнула она.

– Не нужна семья? Черт возьми, дорогая, ты собираешь семьи всюду, где появляешься! Как ты называешь людей в Доме престарелых, детей в Юношеском центре? И это только те, о ком я знаю. Ты ищешь дом и семью! Как и я!

Люк слишком близко подошел к истине, чтобы она могла это отрицать.

– Не обманывай себя, Ариэль! Тебя окружают люди, но ты одинока. Признайся.

– Я занята с утра до вечера. У меня нет времени на одиночество.

– Безусловно, то, что ты делаешь людям, очень важно. Но что ты получаешь взамен? Ни настоящих семейных уз, ни постоянства!

– Постоянство – миф, – возразила она, отойдя от него.

Ариэль уже сожалела, что рассказала ему, как потеряла семью. Он из этого сделал вывод, с которым она никогда не согласится.

– Смерть наступает внезапно. Пары распадаются. Ничего нет постоянного. Я нашла то, что мне нужно, что меня никогда не разочарует.

– Но ты одинока!

Правда причиняла ей боль.

– У меня есть цель в жизни. Я тебя об этом предупреждала.

Люк пытался сохранять спокойствие. На самом деле отказ его не удивил.

– Ты сможешь продолжать свою благотворительную деятельность, Ариэль! Возглавишь филантропический фонд «Титана». Ты смогла бы помочь гораздо большему количеству людей, чем сейчас.

– Не тряси передо мной денежным мешком! Я имею средства помогать стольким людям, скольким хочу!

– Но их может быть еще больше…

– Ах, теперь понимаю, зачем ты решил заставить меня сесть в самолет.

– Страх надо победить! Мое предложение тут ни при чем. Я хочу создать семью. Ты, по-моему, тоже.

– Третья невеста вовсе не так сговорчива, Лукас, – сообщила она. – И, если ты думаешь, что кольцо, которое ты держишь, – это то, что мне надо, значит, совсем меня не знаешь.

– Что плохого в кольце? Ювелир сказал, что бриллиант безупречен. Три карата. Само совершенство!

– И должно принадлежать совершенной женщине. А я не идеал. – Она нахмурилась.

– Ариэль! – Он положил руки ей на плечи.

Она отстранилась.

– Черт возьми, Лукас! Ты все испортил! Я не могу больше с тобой встречаться, зная, что ты хочешь на мне жениться. Как ты мог?

– Никогда бы не подумал, что предложение женщине выйти замуж – это преступление! – Он покачал головой. – А ты чего ожидала от наших отношений?

– Что мы будем видеться по выходным…

– То есть заниматься сексом и ничего более?

Она неловко пожала плечами.

– Ты просто хотела воспользоваться мной, как игрушкой? Ты жестокая женщина, Ариэль Минкс!

– Не иронизируй!

– Дорогая, если раньше я лишь предполагал, что ты женщина, которая мне нужна, то теперь знаю это наверняка!

Он сгреб ее в объятия и поцеловал, лишая возможности ответить. Затем стремительно вышел.

– Кто-то же должен сказать тебе «нет»! – крикнула она ему вслед.

Люк обернулся. Его колено болело нестерпимо.

– Только не ты! – ответил он, подходя к машине.

– Я уже сказала!

Он открыл дверцу и, прежде чем сесть, проговорил:

– Хотел бы я знать, сколько раз вчера ночью и сегодня утром ты говорила «да», дорогая! Я не считал, но…

– Убирайся!

Ариэль хлопнула дверью. Последнее слово осталось за ней. Итак, она победила!

Сев на диван, она разрыдалась. Люк не понимает, что наделал. Она еще в детстве рассталась с мыслью о нормальной жизни и о семье. Ее роль была предопределена.

Может быть, если бы он любил ее…

Люк предложил ей что-то вроде сделки. Он знал, что она с удовольствием возьмет ребенка на воспитание, что ей хочется интимных отношений с ним и как соблазнительно воспользоваться деньгами «Титана», чтобы помочь нуждающимся людям. О, Люк ловко раскинул свои сети!

Но она не простодушная дурочка!