Текст книги "Первая леди"
Автор книги: Сьюзен Филлипс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
– Приступим к делу! – рявкнул президент.
– Да, сэр.
Каждый из присутствующих понимал, что Волински трясется от страха, и всем хотелось увидеть, как он справится с ситуацией.
– Два часа назад мы получили сообщение из Пенсильвании об аресте некоего Джимми Бриггса. Ему предъявлено обвинение в вооруженном ограблении. Во время задержания Бриггс сидел за рулем голубого «шевроле-корейка», зарегистрированного на имя Деллы Тиммс. Номера на машине временные, от торговца подержанными автомобилями в Роквилле.
При упоминании известного предместья Вашингтона те, кто еще не был знаком с отчетом Волински, насторожились.
– Насколько мы смогли определить, Деллы Тиммс не существует в природе, – продолжал начальник Секретной службы.
– Но безоговорочно утверждать это вы не можете.
Клемент Стоун прекрасно понимал, что требуется куда больше времени, чтобы узнать все наверняка. Волински видимым усилием воли подавим раздражение.
– Мы все тщательно проверяем. Каждому известно, что дилеры подобного рода готовы на все, чтобы побыстрее получить наличные, даже если ради этого приходится обойти закон. Этот человек не спросил у покупательницы водительское удостоверение! Мы допросили его, и он описал Тиммс как пожилую костлявую особу с завитыми седыми локонами и необычайно гладкой кожей. – Он помедлил, давая собравшимся время прийти к собственным выводам, и добавил: – Мы знаем, что миссис Кейс изменила внешность, чтобы ускользнуть от Секретной службы, и время совершения покупки почти совпадает с моментом ее побега.
– Это вы считаете, что она использовала маскировку, – прошипел Личфилд, – но у нас еще нет доказательств, что мою дочь не похитили!
Волински никогда не питал к Личфилду особо теплых чувств, но сейчас невольно ощутил нечто вроде участия. Всем в Вашингтоне была известна любовь бывшего вице-президента к дочери.
– Все факты указывают на то, что миссис Кейс покинула Белый дом добровольно.
Президент окинул Волински жестким взглядом.
– И вы думаете, что она переоделась старухой, сумела выйти на улицу, добраться каким-то образом до Мэриленда и купить машину? Но все это лишь ваши предположения. Ничего существенного. Вам следует представить более веские доводы.
– И у меня они есть, сэр. Полицейские штата Пенсильвания нашли в багажнике «шевроле» конверт с пятнадцатью тысячами долларов. – Волински съежился, с ужасом представляя реакцию на следующее сообщение. – Кроме того, они обнаружили пакет с женской одеждой и туалетные принадлежности, среди которых был седой парик.
– Иисусе! – простонал Личфилд, вскакивая.
– Возможно, тут нет никакой связи, – поспешно выпалил Волински, – но мы работаем с видеозаписями экскурсий, чтобы рассмотреть получше всех пожилых женщин, проходивших в то утро через Белый дом. Еще час – и результаты будут получены.
Президент выругался, а Личфилд побледнел как полотно. Понимая, о чем они думают, Волински торопливо заверил:
– Нет, никакого насилия. Бриггс клянется, что ключи были оставлены в замке зажигания и он лишь воспользовался оплошностью водителя. Говорит, что даже не видел его. Машину сейчас перегоняют в криминалистическую лабораторию.
– А что вы сказали местным жителям? – нарушил наступившую тишину главный советник президента, славившийся маниакальной боязнью допустить любую утечку информации из Белого дома.
– Объяснили, что ведется обычное расследование. Что канцелярией президента получены угрожающие письма от какого-то маньяка и мы подозреваем в причастности к их написанию бывшего владельца «шевроле».
– И они поверили?
– По-видимому, да.
Советник покачал головой:
– Пока все удавалось держать в секрете, но долго это не продлится.
– Придется сделать все возможное, чтобы никто не пронюхал! – взорвался Личфилд. – Если папарацци узнают, что моя дочь… – Не договорив, он закрыл лицо руками.
– Я уже отправил агентов в Пенсильванию, – попытался успокоить его Волински.
– Этого недостаточно! – Президент обвел грозным взглядом Волински и Гарри Лидза. – Приказываю немедленно создать объединенную бригаду специального назначения из агентов ФБР и Секретной службы. Лучшие люди с обеих сторон.
Волински не знал, кого больше встревожила эта идея – его или Лидза.
– Но, сэр…
– Сэр, позвольте…
– Ничего не желаю слушать!
Президент обернулся к генеральному прокурору и министру финансов:
– Я прекрасно осведомлен о ваших дрязгах и никому не позволю перекладывать ответственность на других. Настаиваю на безупречном сотрудничестве между вашими службами. Объединенная бригада гарантирует такое сотрудничество. Надеюсь, всем понятно?
– Да, сэр.
– Да, сэр.
– Прекрасно. – Глаза президента вновь сузились. – А сейчас принимайтесь за дело, иначе обещаю, что, если миссис Кейс не найдут в ближайшие дни, кое-кто из присутствующих в этой комнате останется без работы.
Глава 6
– Ма-ма-маааа!
Мэтту снилось, что он чистит отхожее место, а какой-то противный котенок подпрыгнул и впился коготками ему в руку.
Мэтт медленно приоткрыл сначала один глаз, потом другой. Никакого котенка. Только пара огромных голубых глаз, ангельски взирающих на него поверх края кровати.
– Ма-ма-ма-ма!
Она стиснула его пальцы. Легкие светлые волосики сбились, на пухлой щечке виднелась складка от подушки. А уж запах от нее шел!
Но несмотря на это, она была в отличной форме и хотела пообщаться.
– Ма!
– Ты не по адресу, крошка.
Он осторожно высвободился, лег на спину и уставился в потолок фургона. Они стояли на месте. Очевидно, поэтому Демон бродит на свободе.
– Нелл! Люси! Батт нужно сменить памперс.
Молчание.
– Па… па!
Мэтт мигом слетел с постели и, вздрогнув, провел рукой по волосам. Потом заправил майку в джинсы и двинулся вперед, потирая затекшую шею. Люси нигде не было видно, зато Нелл сидела в пассажирском кресле, положив ноги на приборную панель и с выражением полнейшего блаженства на физиономии. Мэтт неожиданно для себя замер, рассматривая ее. Красноватый отблеск заходящего солнца превратил ее кожу в фарфор, а лицо в эту минуту было исполнено поистине неземной красоты.
Нелл повернула голову и перехватила его взгляд, Мэтт сверился с часами. Судя по всему, он проспал довольно долго.
– Младенец вырвался на волю.
– Знаю. Нужно же ей немного размяться.
Дверь распахнулась, и в фургон ворвалась Люси.
– Я последний раз писаю в кустиках!
– В таком случае вымой туалет, – посоветовала Нелл.
Кто-то вцепился Мэтту в ногу. Он унюхал знакомый «аромат» и, опустив глаза, увидел Демона, прилипшего к его джинсам. Дружелюбно улыбаясь, Демоническое Дитя стало подпрыгивать. Нога Мэтта при этом использовалась как подпорка.
– Па-па-па!
Может, он умер во сне и попал в ад?
– Не смей! – крикнула Люси, оттаскивая крошку. Опустившись на колени, она взяла маленькое личико в ладони и попросила: – Скажи «хмырь», Батт. Хмырь. Хмырь. Хмырь.
У Нелл даже не хватило вежливости сдержать смех. Однако она неохотно взяла ребенка и отнесла на диван, чтобы сменить памперс.
– Интересный у тебя фэн-клуб! Какая любовь!
Мэтту стало душно. Все, что угодно, за глоток свежего воздуха!
– Вернусь через несколько минут, но если дамам не терпится, не стесняйтесь отбыть в дорогу и бросить меня тут.
Когда он вернулся, Демон был надежно пристегнут, а Нелл сидела за рулем.
– Я поведу, – предложил он.
Нили вывела машину на шоссе.
– Не торопись. Сначала я найду, где бы нам поесть.
– Еще нет и шести!
– Люси голодна.
– Пусть ест чипсы.
– Но я тоже проголодалась, – возразила Нелл. – И Мэриголд нуждается в приличном обеде.
– Перестань называть ее этой собачьей кличкой! – потребовала Люси. – Она ее ненавидит! Честное слово, ненавидит!
– Вот какая-то забегаловка, – буркнул Мэтт.
– Не здесь. Видишь вывеску? «Вкусная еда у Гренни Пег». Полторы мили.
– Готов пари держать, какой-нибудь дорогущий ресторан, не иначе!
– Откуда сталелитейщику знать о четырехзвездочных ресторанах?
– Нечего вешать ярлыки. И опошлять тоже не стоит.
– Ярлыки вешать не приучена. Поэтому и не нашла себе подходящей работы.
Для особы, находившейся в столь отчаянном положении, Нелл казалась уж слишком довольной жизнью. Интересно, как бы она отреагировала, скажи Мэтт правду о своей настоящей профессии? Раньше он любил шокировать людей, говоря, кто он такой, но в последний год предпочитал помалкивать. Это стало решающим доводом в пользу увольнения – мужчина должен гордиться своей работой.
– О, смотрите! У них пикник!
Нелл сбросила скорость, чтобы получше разглядеть семейство, устроившееся у обочины дороги рядом с таким же, как у них, старым домиком на колесах. Синие глаза Нелл восхищенно блеснули.
– Здорово! Мы тоже можем устроить пикник!
– Еще чего! – пробурчала Люси.
– Нам всем не помешает немного развлечься, – твердо заявила Нелл.
– Жаль мне твоего ребенка, если все твои развлечения заключаются в том, чтобы есть припорошенные пылью сандвичи рядом с дерьмовым фургоном, – прошипела Люси.
Но Нелл устремила взгляд на дорогу.
– Я тебя не слышу. Не слышу ничего, кроме добрых слов.
Мэтт улыбнулся. Ничего не скажешь, эта беременная леди кого хочешь развеселит!
Нежно-розовая футболка цвета перьев фламинго, принадлежавшая Гренни Пег, черные леггинсы и длинные серебряные серьги, свисавшие до самых плеч, восхитили Нили. Гренни, пухленькая медноволосая женщина лет сорока двух, ей очень понравилась. Ресторан был отделан панелями под сосну, на стенке, отделявшей вход от зала, висели кашпо с искусственными цветами, а перед длинной стойкой из жароустойчивого пластика стояли черные виниловые табуреты. Она и не надеялась побывать в таком месте!
Нили тихо радовалась, что сумела уговорить Люси взять на руки ребенка. Достаточно и того, что она испытала, меняя памперс на этой непоседливой, извивающейся проказнице. Нили опасалась, что каким-то образом причинит ребенку боль.
Гренни Пег выступила из-за кассы и кивнула новым посетителям.
– Эй, ребята, вам места для курящих или нет?
– Для курящих, – выскочила Люси.
– Для некурящих, – поправил Мэтт. Выражение лица Люси ясно показывало всю меру презрения, которую она испытывает к этому человеку. Нили перехватила решительный взгляд Мэтта, устремленный на стойку бара.
– И не думай, – поспешно предупредила она. – Сядешь с нами, если не хочешь, чтобы Мэриголд привязали к табурету рядом с твоим.
– Па-па! – в восторге завопила малышка.
– Заставь ее замолчать! – рявкнул Мэтт. – Какой я ей папа?
– Хмырь, хмырь, хмырь! – выпалила Люси.
Мэтт вздохнул.
Нили рассмеялась. Учитывая то, насколько неприятными оказались ее спутники, ей вряд ли следовало так радоваться, но она давно мечтала оказаться в кругу обычной американской семьи! Все они просто ни на что не способны. Если не считать Мэриголд. Уж малышка-то может все! Мэтт потянул носом.
– Ты ее переодела?
– По-моему, ей так понравилось, что она решила повторить.
Одного взгляда на лицо Люси оказалось достаточно, чтобы понять: никакие уговоры не убедят девочку сменить сестре памперс. Ничего не поделаешь.
Нили подхватила малышку и понесла в фургон.
Вернувшись, она нашла Мэтта и Люси в отдельной кабинке. Люси злобно таращилась на Мэтта. Нили не интересовала причина очередной ссоры, но Люси не собиралась молчать.
– Он не позволил мне заказать пиво, – тут же сообщила она.
– Степень его гнусной бесчеловечности просто лишает меня дара речи! – притворно охнула Нили и нахмурилась при виде высокого детского стула. Кто знает, сколько детей, больных неведомыми хворями, успело побывать на этом месте? Нужно немедленно попросить продезинфицировать стул! Она осмотрелась в поисках официантки.
– Что-то не так? – поинтересовался Мэтт.
– Детский стул не слишком чистый.
– Ничего страшного. Посади ее.
Нили поколебалась, но все-таки осторожно опустила малышку на сиденье.
– Только не заболей, детка. Пожалуйста, не заболей.
Она долго возилась с детским лоточком, пока Люси не оттолкнула ее и не закрепила его сама.
– У тебя руки не тем концом приставлены! До чего же мне жаль твоего малыша! Плохо ему придется!
– Заткнись! – посоветовала Нили, и хотя в ее словах не было истинного жара, она таки сумела дать отпор. – И не выступай, – добавила она для пущего эффекта.
– Ты ужасно груба.
– Кто бы жаловался, – отмахнулась Нили. О, какое это счастье – говорить то, что думаешь!
Мэтт с усмешкой покачал головой. Мэриголд весело зашлепала ручонками по лоточку, требуя внимания сестры.
– Ма-ма-ма!
Лицо Люси жалобно сморщилось.
– Я не твоя мать. Она умерла!
Нили умоляюще посмотрела на Мэтта, но тот уже изучал меню.
– Люси, – прошептала она, – я знаю, каково это – потерять мать. Моя тоже погибла, когда я была совсем маленькой. Если хочешь поговорить о ней, я в любое время готова…
– С чего это я буду тебе исповедоваться? – прошипела Люси. – Мы, кажется, не в церкви. И потом, я тебя совсем не знаю!
– Тут она права. Попала в самую точку, – одобрил Мэтт. К столу подплыла седовласая официантка с блокнотом и карандашом наготове.
– Ну, ребятки, что заказываете? Ах ты, лапочка! Что за чудный ребенок! Сколько ей?
Нили растерянно моргнула.
– Сорок семь, – огрызнулась Люси. – Она гном.
– Не обращайте на нее внимания, – посоветовал Мэтт официантке. – Злится, потому что мы подумываем отдать ее в заведение для малолетних преступников с дурными манерами.
Официантка понимающе кивнула:
– Подростки все такие. Самое тяжелое время для родителей.
Мэтт хотел было объяснить, что они вовсе не родители, но решил, что не стоит трудиться.
– Я возьму чизбургер и жареный картофель. И пиво.
– Нечестно! – взорвалась Люси. – Почему тебе пиво можно, а мне нельзя?
– Потому что ты слишком стара, чтобы пить, – сообщил Мэтт, откладывая меню.
Нили улыбнулась и задумалась над собственным заказом, поняв, что умирает с голоду.
– Я возьму жареного цыпленка, картофельное торе и зеленые бобы. Салат посыпьте голубым сыром [18]18
Сыр типа «Рокфор».
[Закрыть].
– Сандвич с беконом, – попросила Люси. – Без латука. Помидор и майонез. На белом хлебе. И красное «Джелло» [19]19
Вид желе.
[Закрыть].
– Сожалею, у нас только лаймовое.
– Значит, проехали.
Малышка шлепнула по лоточку и испустила требовательный вопль. Очевидно, звук собственного голоса ей понравился, потому что она немедленно повторила процедуру. Официантка умиленно закивала:
– А что хочет ангелочек?
Мэтт фыркнул.
Нили, не знавшая, что ест ребенок, кроме обычного детского питания, снова обратила умоляющий взор на Люси.
– Нарежьте мелкими кусочками зеленые бобы и курятину и разомните вилкой. Только масла не кладите, – сказала та официантке. – И принесите пока крекеры, чтобы ей было чем заняться. Можно еще немного яблочного соуса.
– А как насчет яичницы или чего-нибудь такого, что легко жевать? – вмешалась Нили, поспешив на помощь.
– Детям до года нельзя яичных белков. Неужели даже этого не знаешь?
Официантка осуждающе уставилась на Нили, очевидно, посчитав ее самой худшей матерью на свете. Наконец, к великому облегчению Нили, она удалилась.
– Ба-ба-ба! – завопила малышка во все горло. – Га!
Мэтт с тоской посмотрел в сторону стойки бара.
– И не думай, – повторила Нили.
– Слишком уж она горластая, – пожаловался Мэтт. – Откуда у нее такой бас?
– По-моему, она подражает тебе.
Вообще-то Мэтт не старался кричать, просто так выходило. Голос вполне соответствовал его габаритам.
Люси ехидно ухмыльнулась и вручила сестре ложку, которой та начала немедленно колотить. Молодая пара в соседней кабинке оглянулась и осуждающе нахмурилась. Нили осторожно забрала ложку.
Крупная ошибка.
Мэриголд взвыла.
Мэтт застонал.
Люси довольно осклабилась.
Нили поспешно отдала малышке ложку.
– Га!
– Не выражайся, Батт, – пожурила Люси. – Ты расстраиваешь Джорика.
– Где мое пиво? – окликнул Мэтт официантку.
Та оказалась довольно расторопной и вскоре уже расставляла тарелки. Нили с аппетитом ела цыплячью ножку, не позволяя детям лишить ее удовольствия от посещения «Гренни Пег». И это она, обедавшая в лучших ресторанах мира, начиная от «Тур Л’Аржан» и кончая «Рейнбоу рум»! Правда, ни в одном не было такой уютной атмосферы и американского духа.
Только при виде счета она вспомнила о небольшой, но весьма неприятной проблеме.
– Мэтт, буду крайне благодарна, если дашь мне взаймы. Совсем немного и ненадолго. Я хочу сама расплачиваться за еду. Кроме того, мне необходима смена одежды, а также кое-что на мелкие расходы. Думаю, обойдусь пятью сотнями.
Мэтт был потрясен.
– Хочешь, чтобы я дал тебе пятьсот долларов?!
– Я отдам, честное слово, отдам!
– Ну да, разумеется.
Вообразить только, что кто-то усомнился в слове Корнилии Кейс! Но ведь теперь она не Корнилия Кейс, а беременная бродяжка Нелл Келли. Стоит ли возмущаться?
– Говорю же, я все отдам. У меня есть деньги, просто пока я не могу до них добраться.
– Угу.
Кажется, она влипла. Карточек у нее нет, потому что воспользоваться ими означает сразу же выдать себя. Но и без денег долго не протянешь.
– Могу занять пятьдесят гринов, – внезапно предложила Люси.
Нили, потрясенная таким великодушием, воспрянула было духом:
– Спасибо.
– Без проблем. Но за это будешь делать все, что я прикажу.
– Да… ничего не скажешь, сплошное благородство.
– Так и быть, ссужу тебе пятьдесят, – неохотно пробурчал Мэтт.
– Подумай хорошенько, – процедила Люси. – Я по крайней мере не заставлю тебя раздеваться за такие бабки!
– Кто-нибудь уже говорил, что ты начинаешь повторяться и при этом невыносимо скучна? – осведомился Мэтт.
– Видела я, как ты на нее пялился сегодня, – огрызнулась Люси.
– Просто она ужасно похожа на Корнилию Кейс.
– Еще чего!
Словно какой-то хитрый маленький дьяволенок подтолкнул Нили:
– Многие так считают, не только Мэтт.
– Мечтать не вредно, – отрезала Люси.
– Жаль прерывать вашу беседу, дамы, – объявил Мэтт, вставая, – но нам пора.
– Батт только что поела, – напомнила Люси.
– Ничего, рискнем! – рявкнул Мэтт.
«Легко ему говорить», – мятежно думала Нили через полчаса, пытаясь устранить последствия морской болезни Батт. Впервые она пожалела об отсутствии незаметного и прекрасно обученного штата прислуги Белого дома, мгновенно справлявшегося со всеми маленькими неприятностями.
К тому времени когда малышка была вымыта, детское сиденье вытерто и они нашли магазинчик уцененных товаров, где Нили купила себе кое-какую одежку, наступила ночь. Мэриголд снова раскричалась, и Нили окончательно потеряла голову.
– Нужно срочно найти доктора. С ней что-то не в порядке.
Люси оставила попытки отвлечь малышку игрушечным моржом.
– Не нужны ей доктора, она их боится. Просто устала и голодна, надоело сидеть привязанной; и еще она требует свою бутылочку. Вот и все.
Мэриголд протянула сестре ручонки и жалобно всхлипнула. Нили тяжело опустилась на пассажирское кресло.
– Нам следовало остановиться в кемпинге, рекламу которого мы видели на шоссе.
– Черта с два, – буркнул Мэтт. – Я не остановлюсь. Будем ехать всю ночь и сменять друг друга за рулем. Один спит – другой ведет машину.
Несмотря на его решительный тон, Нили чувствовала, что он тоже понимает необходимость смириться с неизбежным, но просто не может заставить себя уступить.
– Мы не заснем под такие вопли, – заметила она. – Если остановимся сейчас, успеем как следует отдохнуть, а завтра на рассвете выедем.
Мэтт страдальчески вздохнул. У Люси научился, что ли?
– К этому времени могли бы уже пересечь половину Огайо. А мы едва миновали границу Западной Виргинии.
– Зато прекрасно проводим время.
Уголок рта сталелитейщика чуть дрогнул.
– Ладно, так и быть, но предупреждаю: разбужу всех затемно.
Кэмпинг «Халиген» оказался небольшой стоянкой для домиков на колесах и жилых автоприцепов. Среди деревьев стояло не больше дюжины таких машин. Мэтт вырулил на указанное место, выключил зажигание и достал из холодильника очередную банку шипучки. Не успела Нили опомниться, как он исчез, оставив ее с детьми. И хотя она помнила об уговоре, все же ужасно разозлилась на Мэтта за столь поспешное бегство.
Люси протянула ей измученного ребенка. Нили ожидала, что девочка последует за Мэттом, но та подошла к раковине и, разбавив молочную смесь, налила в бутылочку.
– Отдай ее мне. Она терпеть тебя не может. Из-за тебя снова срыгнет, вот увидишь.
А потом умрет…
Ужасная мысль пронзила мозг Нили острой иглой.
– Я… я, пожалуй, немного пройдусь.
Бархатный ночной воздух ласково окутал Нили. Осмотревшись, она поняла, что кемпинг устроен на круглой поляне между холмами. Откуда-то доносились звуки музыки. Нили почувствовала дым костра. Тускло-желтые лампочки, развешанные на грубо отесанных столбах, отбрасывали пятна света на гравийную дорожку. Нили прошла вперед и замерла. Что-то неладно. Иначе почему ей не по себе?
Но она тут же поняла, в чем дело. Ни мягких шагов за спиной, ни тихих переговоров по рации. Впервые за много лет она гуляет одна.
Тихая радость наполнила ее. Однако не успела она преодолеть и десяти ярдов, как знакомый голос из темноты остановил ее:
– Уже бежишь из нашего счастливого дома?
Повернувшись, она заметила темную фигуру, примостившуюся у одного из столиков. Мэтт сидел лицом к ней, облокотившись на столешницу. Длинные ноги вытянуты, в руке – банка с шипучкой.
Хотя Нили тянуло к нему, все же она сознавала, что ничего не знает об этом человеке, кроме того, что он не выносит детей и работает на сталелитейном заводе. Ее так и подмывало засыпать его вопросами, которые вряд ли уместно было задавать в присутствии Люси.
– Интересно, меня арестуют за пребывание в твоем обществе?
Мэтт поднялся и пошел рядом. При таком росте и сложении он вполне годился на должность агента Секретной службы, но рядом с ним Нили не чувствовала себя в безопасности. Скорее наоборот.
– С чего ты взяла?
– Для человека, который любит быструю езду, ты на удивление умело избегаешь скоростных автострад.
– Терпеть не могу скоростные автострады.
– Неправда, ты их обожаешь. Такие мужчины, как ты, любят мчаться с ветерком. Карты на стол, Мэтт. Куда ты увозишь детей?
– Если хочешь узнать, не похищение ли это, отвечу сразу: ничего подобного, – заверил Мэтт.
Нили и без того была в этом уверена. Люси все время ныла насчет плохих дорог и теплой коки. Вряд ли она стала бы молчать, если бы их увозили силой.
– А все же, что ты задумал? – продолжала допытываться Нили.
Мэтт глотнул шипучки, посмотрел вдаль и пожал плечами.
– Много лет назад я был женат на их матери. Сэнди вписала мое имя в их свидетельства о рождении, хотя обе девочки не мои.
– Значит, ты все-таки их отец?
– Ты что, глухая? Говорю же, только на бумаге. Я узнал о существовании Батт всего несколько дней назад.
– Перестань ее так называть.
– Всякий, кто так вопит, заслуживает подобного имени.
– Ну и что? Зато она похожа на херувимчика, – возразила Нили.
Очевидно, подобные вещи его мало трогали, потому что он зевнул.
С дерева раздался крик совы.
– Все-таки я не пойму: если тебе девочки не нужны, почему ты их забрал? – продолжила Нили. – Не так трудно доказать, что ты им чужой.
– Попробовала бы сама притащить Люси в лабораторию на анализ, – буркнул Мэтт, сунув руку в карман джинсов. – Но ты права. Как только приедем к бабуле, я немедленно этим займусь.
– Ты так и не объяснил, почему объезжаешь скоростные автострады.
– Мать Сэнди прилетит из Австралии только в конце недели, а девочек хотела забрать Служба защиты прав детства. С малышкой, возможно, все будет в порядке, но ты можешь представить Люси в доме приемных родителей, пусть даже она проживет там не больше недели? Кончится тем, что ее упекут в исправительную колонию для малолетних преступников задолго до того, как она окажется в Айове.
– Да, ведет она себя просто ужасно, но что-то в ней мне нравится, – призналась Нили. – И я уверена, она выживет при любых обстоятельствах.
– Возможно… но, думаю, безопаснее отвезти их к бабке.
Выслушав длинный рассказ Мэтта о Джоанне Прессмен, ее письме и нежелании отдавать девочек на попечение закона, Нили осознала, что под обликом типичного мачо скрывается отзывчивая душа.
– Значит, ты решил обойти местные власти?
– Отнюдь не из-за привязанности к адским отродьям, – сухо ответил он. – Но несмотря на то, что Сэнди мне устроила, я с некоторой теплотой вспоминаю о ней и, думаю, должен что-то предпринять в память о былых временах. В то же время вряд ли Служба защиты особенно обрадуется, пронюхав, что я вывез детей за пределы штата до того, как все прояснилось.
– Поэтому ты похитил девочек, – упрекнула Нили.
– Ну, это слишком сильно сказано. Скорее, у меня не хватило терпения подождать, пока все формальности будут соблюдены. Собственно говоря, я хотел лететь в Айову, но Люси уперлась.
– Несмотря на непробиваемый вид, внутри ты мягок, как пух.
– Ну-ну, не буду тебя разубеждать.
Нили была вынуждена признать, что слишком уж бесхарактерным он не выглядел. Пожалуй, казался человеком, полностью выбитым из колеи. А поскольку его желание держаться подальше от больших дорог совпадало с ее собственным, возражать смысла не было.
Он повернулся к ней. Пристальный взгляд задержался на ее губах, скользнул к глазам.
– Теперь твоя очередь ответить на несколько вопросов.
Нили стало немного не по себе.
– Я? Да я открытая книга.
Господь, очевидно, в этот момент отвернулся, поскольку молния ее не поразила.
– В таком случае откуда этот фальшивый южный акцент?
– С чего ты взял, что он фальшивый?
– Потому что ты все время забываешь притворяться.
– Да? Просто я долго жила в Калифорнии.
– Брось, Нелл. Ты, очевидно, получила хорошее образование, и я не видел ни одного клиента в придорожной забегаловке, кто ел бы куриную ножку вилкой и ножом.
– Не люблю, когда пальцы жирные.
– Это расскажешь кому-нибудь другому.
– Видишь ли, – начала Нили, – бывает, и довольно часто, что женщина свяжется с совершенно неподходящим типом и все такое… ну ты сам понимаешь.
– Насколько неподходящим?
– Достаточно неподходящим, чтобы я ушла из дома. И больше мне не хочется об этом говорить.
– Боишься, что он станет тебя преследовать?
– Сейчас вряд ли, – осторожно обронила она. – Но кто знает?
– И у тебя нет друзей, которые могли бы помочь? Или родных?
– Попозже я к ним обращусь.
– А работа?
– Мне пришлось уволиться.
– И ты не обращалась в полицию?
Похоже, она с каждой минутой увязает все глубже.
– Видишь ли, вряд ли это разумно… пока.
– Как его зовут? Отца ребенка.
– Зачем тебе знать?
– Если кто-то сидит у нас на хвосте, не желаю, чтобы меня застали врасплох.
На ум пришло единственное имя, и то потому, что она недавно просматривала видеозапись «Титаника».
– Лео. – Нили судорожно сглотнула. – Лео… Джек.
– Идиотское имя.
– Возможно, оно вымышленное. Такой уж он парень.
– Если он так плох, зачем ты с ним связалась?
– Проблемы взаимозависимости.
Мэтт с недоумением вытаращился на нее. Ответ показался ей достаточно остроумным, но Мэтт, очевидно, не совсем понял, поэтому она пояснила:
– Мы друг без друга не могли. Кроме того, он настоящий красавец. Светло-каштановые волосы, чудесные глаза, идеальная фигура. Правда, плавает ужасно. Немного молод для меня, но…
Господи Боже, что она творит?
– Слишком поздно я поняла, что у него крыша съехала, – поспешно добавила Нили.
– А как он относится к ребенку?
Нили попыталась представить реакцию Леонардо Ди Каприо, узнавшего о том, что она от него беременна. Должно быть, он немало удивился бы.
– Он ничего не знает.
– Значит, ты давно его не видела?
На этот раз Нили не забыла о подушке.
– Довольно давно. Его не было в городе, когда я позаимствовала машину. Повторяю, мне не хочется об этом говорить. Не слишком приятная тема.
Мэтт ответил долгим пронизывающим взглядом. Интересно, поверил ли он хотя бы одному слову? Похоже, он видит ее насквозь.
– Глядя на тебя, трудно поверить, чтобы ты спуталась с шизом.
– Ты меня не знаешь.
– Уже успел узнать. Даже позволю себе предположить, что в твоих жилах течет голубая кровь. Посещаешь епископальную церковь?
– Пресвитерианскую.
– Это почти одно и то же. Ты, очевидно, умна, хорошо образованна, хотя никогда и не жила среди простых смертных и витаешь в облаках.
Нили раздраженно передернула плечами.
– Можно подумать, у меня одной украли машину! А мама и папа были бы счастливы, узнав о голубой крови!
– Замечала, что, когда врешь, у тебя губы кривятся?
Нили чопорно поджала губы.
– Твоим доброте и великодушию нет предела!
– Ладно, так и быть, считай, я от тебя отцепился, – засмеялся Мэтт. – Но помни: ты едешь с нами, пока приглядываешь за девочками, а сегодня ты показала себя не с лучшей стороны.
Ничего, шантаж – оружие обоюдоострое.
– Тебе лучше быть повежливее, иначе оставлю вас втроем. Представляешь: ты, Люси и крошка Батт. Ну разве она не настоящая милочка, когда зовет папу? – И, наградив его, как она надеялась, вызывающей улыбкой, Нили ускорила шаг, оставив его позади.
Вызывающей!
Ах, все это так не похоже на Корнилию! И так здорово!
Мэтт улыбнулся ей вслед. Да, нужно отдать должное леди – самообладание у нее отличное. И осанка что надо. Сзади и не скажешь, что она беременна.
Он неожиданно осознал, что хочет увидеть ее без большого живота, в сексуальном черном белье.
Не часто его шокировали собственные мысли, но на этот раз именно так и было.
Улыбка Мэтта поблекла. Он всегда избегал дам в интересном положении, а тут вдруг мысленно раздел одну.
Он передернул плечами.
Отношения Мэтта с женским полом никогда не были простыми. И не мудрено: детство и юность, проведенные в женском обществе, заставляли его искать мужского. Он обожал пропахшие потом раздевалки, дружеские посиделки и яростные политические дебаты. Ему нравились оглушительные вопли и кровавые схватки на хоккейном поле. Он употреблял шампунь без отдушек. Никаких цветочных, овощных или фруктовых запахов. Никаких розовых купальных шапочек на раковине ванной, никаких лифчиков, свисающих с душевой насадки. В шкафчике под раковиной стоял только крем для бритья вместо коробок прокладок на каждый день, прокладок для критических дней и тампонов всех форм и размеров. Он мужчина! И хочет жить в окружении чисто мужских вещей. К несчастью, самым лучшим для мужчины считается секс с потрясающей женщиной.
Эту дилемму он разрешал простейшим способом: абсолютно откровенно объяснял женщинам едва ли не при первой встрече, что уже отбыл свой срок в качестве семейного человека и больше не намеревается совать голову в петлю. Ну а потом излагал правила: фантастический секс, взаимное уважение и полная свобода. И никаких обязательств.
Однако всегда находились женщины, которых неодолимо влекло к нему. Попадались и такие, кто убеждал себя, что все-таки можно привести Мэтта к алтарю, хотя он никак не мог взять в толк, почему им так хочется захомутать человека, испытывающего глубочайшее отвращение к семейной жизни. Муж из него никудышный, а отец – и того хуже.
Его до сих пор коробило при воспоминании обо всех оплеухах, которые он отвешивал сестрам, когда был еще мал и не знал иного способа их приструнить. Чудо, что он их не покалечил!
