Текст книги "Красив, богат и не женат"
Автор книги: Сьюзен Филлипс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)
Глава 23
Порция упала в объятия Боди. Просто упала. Этого он не ожидал и потому пошатнулся от неожиданности. Но она уже обхватила его руками и не собиралась отпускать. Никогда. И ни за что. Этот человек надежен, как скала.
– Порция?
Он схватил ее за плечи и, отстранив, заглянул в лицо. Она посмотрела в его перепуганные глаза.
– Все, что ты сказал обо мне, – чистая правда.
– Знаю, но…
Он провел пальцем по голубой щеке.
– Ты проиграла пари или что?
Вместо ответа она положила голову ему на грудь.
– Эти два месяца были ужасны. Ты не можешь просто обнять меня и держать?
– Могу.
Он прижал ее к себе, и они немного постояли на крыльце в лужице света от медных светильников.
– Неудачная игра в пейнтбол? – спросил он наконец. Она вцепилась в него что было мочи.
– Кислотный пилинг. Ужасно жгло. Я подумала… может, он напрочь сожжет мое прежнее «я», и…
Он потер ее шею.
– Давай посидим, и ты обо всем мне расскажешь. Она прильнула к нему.
– Ладно. Только не отпускай меня.
– Не отпущу.
Верный своему слову, он обнял ее за плечи и повел через улицу в крошечный парк с единственной зеленой скамейкой. Но уже по пути она начала говорить, и сухие листья падали им под ноги, аккомпанируя рассказу. Она выложила все: насчет цыплят из суфле, кислотного пилинга, Хита и Аннабел. О своих страхах. О нежелании женщин терпеть ее наставления.
– Я все время боюсь, Боди. Постоянно. Он погладил спутанные волосы.
– Знаю, беби. Знаю.
– Я люблю тебя. Ты и это знаешь?
– Нет. Понятия не имел. – Он чмокнул ее в макушку. – Но я рад это слышать.
Конец шарфа накрыл ее лицо.
– А ты? Тоже любишь меня?
– Боюсь, так оно и есть. Порция улыбнулась.
– И женишься на мне?
– Давай сначала посмотрим, смогу я протянуть следующие несколько месяцев, не попытавшись тебя прикончить.
– Договорились, – кивнула она, утыкаясь носом в его плечо. – Ты уже заметил, что я не самая заботливая женщина на свете.
– Во многих отношениях ты, как ни странно, очень заботлива. – Он откинул шарф. – Кстати, я до сих пор поверить не могу, что у тебя хватило храбрости выйти на улицу в таком виде.
– Ничего не попишешь, работа.
– Я люблю женщину, которая готова одна тянуть за всю команду.
Она не расслышала в его голосе ничего, кроме восхищения, и полюбила его за это еще больше.
– Я должна устроить этот брак, Боди.
– Неужели до сих пор ничего не слышала об опасностях беспощадных амбиций?
– Это не совсем то, что ты думаешь. Моя лучшая половина жаждет делать это для Хита. Но я хочу уйти на высокой ноте. Один последний брак – этот брак, – и я продаю бизнес.
– Правда?
– Мне нужны новые горизонты.
– Помоги нам, Боже.
– Я не шучу, Боди. Я хочу вырваться на свободу. Гулять сама по себе. Идти, куда зовет страсть. Упорно работать над тем, что могут делать только самые сильные в мире женщины.
– А вот теперь я по-настоящему испугался.
– Хочу есть. Очень хочу есть все, на что положу глаз. И быть добрее и великодушнее. Настоящее великодушие – это когда ничего не ожидаешь взамен. Хочу в восемьдесят лет иметь потрясную кожу. И никогда больше не заботиться о мнении окружающих. Если не считать твоего.
– О Боже, я на таком взводе, что сейчас взорвусь. Он резко вскочил и потянул ее за собой.
– Поехали ко мне. Немедленно.
– Если пообещаешь больше не рассказывать дурацких сальных анекдотов.
– Постараюсь их обезжирить.
– Ты же знаешь, у меня нет чувства юмора, – улыбнулась она.
– Над этим придется работать.
И он стал покрывать поцелуями синее лицо.
В понедельник утром, еще до того как встать под душ, Хит взялся за телефон. Голова раскалывалась после вчерашнего, к горлу подкатывала тошнота, мучил страх, подстегивало возбуждение.
Шоковая терапия Порции открыла ему глаза на то, что долгое время таилось в подсознании. На то, что он все это время боялся признать. Любовь к Аннабел. Каждое слово Порции попадало в цель. Его врагом был страх, а не любовь. Не измеряй он с таким увлечением свой характер кривой линейкой, давно бы понял, чего ему так не хватает. Он гордился этическими принципами своей работы, интеллектуальными способностями и проницательностью, но не желал признать, что тяжелое детство оставило его эмоциональным калекой и в результате цельная, полнокровная жизнь оказалась ему недоступна. Может, присутствие Аннабел позволит ему наконец расслабиться и превратиться в человека, стать которым у него никогда не хватало мужества. Но сначала он должен ее найти.
Она не отвечала ни по домашнему телефону, ни по сотовому, и вскоре оказалось, что ее друзья тоже не желают с ним говорить.
Наскоро встав под душ, он связался с Кейт. Сначала она как следует надрала ему задницу, потом призналась, что Аннабел позвонила в воскресенье утром, заверила, что с ней все в порядке, но не пожелала сказать матери, где она теперь.
– И я виню в этом вас, – закончила Кейт. – Аннабел крайне чувствительна. Вам стоило это понять.
– Да, мэм. И как только я ее найду, обещаю все исправить.
Это смягчило ее. Ровно настолько, чтобы сообщить, что братья Грейнджер открыли на него охоту, так что ему стоит быть поосторожнее. Молодцы парни, ничего не скажешь!
Он отправился в Уикер-Парк. Из его офиса прибывали сообщения, накапливаясь с каждой минутой. Но он и не подумал их читать. Впервые в жизни он не поговорил ни с одним клиентом о вчерашней игре. Сейчас важнее всего найти Аннабел.
Ветер свистел над озером, и облачное октябрьское утро несло с собой осенний холод.
Хит остановился в переулке за домом Аннабел и увидел новый спортивный серебряный «ауди-ТТ-родстер», его подарок на день рождения. А вот «шерман» отсутствовал. Мистер Броницки, увидевший Хита в окно, вышел на крыльцо, но, кроме сообщения о том, что в субботу вечером Аннабел промчалась по дороге как сумасшедшая, больше ничего не смог добавить. Однако стал расспрашивать об «ауди» и, узнав, что это подарок Хита, заявил, что «пусть лучше тот не ожидает ничего личного в благодарность за модные колеса».
– Даже если ее бабки уже нет с нами, за девочкой есть кому присмотреть.
– А то я не знал, – пробормотал Хит.
– Вы что-то сказали?
– Я сказал, что люблю ее. – Ему понравилось, как звучат эти слова, поэтому он повторил:
– Я люблю Аннабел и собираюсь на ней жениться.
Если он сумеет ее найти. И если она еще захочет его принять. Мистер Броницки свирепо нахмурился.
– Только постарайтесь, чтобы она не подняла цены. Сами знаете, немало людей живет не так чтобы богато. И не имеет права выбиваться из бюджета.
– Сделаю все возможное.
После того как мистер Броницки спрятал в своем гараже «ауди», пообещав хранить до приезда Аннабел, Хит обошел дом и заколотил в переднюю дверь. Безнадежно. Закрыто на все замки.
Хит вытащил телефон и попытался снова дозвониться до Гвен, но вместо этого наткнулся на ее мужа.
– Нет, Аннабел не ночевала у нас, – заверил Йен. – Эй, щеголь, советую ходить да оглядываться. Вчера она говорила с кем-то из книжного клуба, и теперь все женщины на ушах стоят. Послушайся меня, парень: большинство женщин не слишком горят желанием выйти за человека, который в них не влюблен, сколько бы при этом волос у него ни было.
– Но я влюблен в нее!
– Скажи это ей. Мне – не обязательно.
– Я и пытаюсь, черт бы все это побрал! И не могу высказать, как утешительно сознавать, что все в этом проклятом городе считают себя вправе совать нос в мои личные дела!
– Сам во всем виноват. За глупость приходится платить.
Хит повесил трубку и попытался обдумать создавшееся положение. Но пока он не разговорит кого-то из подруг Аннабел, его дело – труба.
Стоя на крыльце Аннабел, он бегло просмотрел сообщения. Ни одного от нее. Ну почему его не могут оставить в покое?
Хит потер подбородок и сообразил, что второй день подряд забывает бриться. А уж одет… повезло, что еще не арестовали за бродяжничество! Но он натянул первое, что попалось под руку: синие дизайнерские слаксы, рваную черную с оранжевым майку и забрызганную краской ветровку с логотипом «Кардиналов», которую Боди где-то прихватил и оставил в чулане.
Наконец ему удалось дозвониться до Кевина.
– Это Хит. Ты не…
– Ну что я могу сказать… А еще умным считаешься. Как это ты…
– Знаю, знаю. Аннабел у вас ночевала?
– Нет, и ни у одной из подруг ее, по-моему, тоже не было. Хит устало опустился на ступеньку крыльца.
– Ты должен узнать, куда она подевалась.
– Думаешь, мне кто-то скажет? Девушки вывесили на дверях своего клуба огромную табличку: «МАЛЬЧИКАМ ВХОД ЗАПРЕЩЕН».
– Ты моя главная ставка. Пожалуйста, Кев.
– Я знаю только, что встреча книжного клуба назначена сегодня на час дня. Во время сезона Фэб берет выходные по понедельникам, и они собираются в ее доме. Молли плетет гирлянды, так что тема, должно быть, – Гавайи.
Аннабел любила книжный клуб. Конечно, она будет там! Со всех своих маленьких ножек побежит к подругам за поддержкой и утешением. Они дадут ей то, чего она не смогла получить от него.
– Да, и вот что еще, – вспомнил Кевин. – Робиллар обзванивает весь город, пытаясь добраться до тебя.
– Подождет.
– Я верно расслышал? – удивился Кевин. – Мы говорим о Дине Робилларе! Очевидно, после нескольких месяцев разброда и шатания он ощутил настоятельную потребность в агенте.
– Я свяжусь с ним позже, – бросил на ходу Хит, устремляясь к машине.
– Не находишь, что сейчас самое время поздравить меня со вчерашней игрой, которую с некоторым основанием можно назвать лучшей в моей карьере?
– Ну да. Поздравляю. Ты лучший. Мне пора.
– Ладно, слизняк ты этакий, не знаю, к кому попал твой телефон и что этот кто-то замыслил, но немедленно позови к телефону моего агента.
Хит отключился. И тут до него дошло. Он видел номер Дина на экранчике телефона, но не отвечал на звонки. Что, если Аннабел провела две последние ночи не у одной из подруг? Что, если помчалась к своему любимцу куотербеку?
Дин подошел к телефону после второго звонка.
– Порнодворец Даффи Дэна.
– Аннабел у тебя?
– Хитклиф? Черт возьми, парень, ты таки ее заколебал!
– Верно, но вот откуда ты это знаешь?
– Секретарь Фэб.
– Уверен, что это не Аннабел тебе сказала? Она была у тебя?
– Я ее в глаза не видел, но при встрече обязательно посоветую, чтобы она послала тебя…
– Я люблю ее!
Хит не хотел кричать, но не смог сдержаться, и женщина, только что вышедшая из дома напротив, поспешно заскочила назад.
– Я люблю ее, – повторил он чуть спокойнее. – И должен ей это сказать. Но сначала нужно ее найти.
– Сомневаюсь, что она позвонит. Разве что тот тест на беременность…
– Предупреждаю, Робиллар, если пронюхаю, что ты знал, куда она уехала, и ничего мне не сказал, клянусь, переломаю каждую чертову кость в твоем миллионодолларовом плечике.
– Парень просто бредит, а ведь вроде нормальный. Ты чересчур разнервничался, котик. Так вот, Хитклиф, к делу. Я тебе что звонил: пара важных шишек из «Пепсико» связалась со мной и…
Хит выключил телефон, надежно отсекая голос Дара, посланного НФЛ Богом, нажал кнопку сигнализации и помчался на «Петлю», в «Бердкейдж пресс». Встреча книжного клуба состоится только в час, что давало время проверить еще одну точку.
– Сегодня утром я говорила с Молли.
Бывший жених Аннабел озирал небритую физиономию и разнокалиберную одежку Хита из-за своего письменного стола в отделе маркетинга издательства Молли.
– Я и без того больно ранила Аннабел. Вам понадобилось окончательно ее добить?
Розмари нельзя было назвать самой привлекательной женщиной, которую когда-либо видел Хит, но одевалась она со вкусом и держалась с достоинством. С чрезмерным достоинством. Абсолютно неподходящий для Аннабел человек. О чем, черт побери, она только думала?
– Я не собирался ее добивать.
– Уверена, вы считали, что делаете ей величайшую честь своим предложением, – процедила Розмари, прежде чем без жалостно отчитать Хита за типично мужскую бесчувственность, употребляя при этом самые нелицеприятные выражения. Как раз именно то, в чем он не нуждался. И поэтому смылся при первой же возможности.
Возвращаясь к машине, он увидел, что за это время накопились новые звонки, но ни одного – от человека, с которым он хотел поговорить.
Оторвав от лобового стекла квитанцию за парковку, он поехал к Кэйлбоу, и к тому времени, как добрался до скоростной автомагистрали, внутренности превратились в сплошную массу ноющих узлов. Хит твердил себе, что рано или поздно она вернется домой, что спешить не имеет смысла. Но ничто не могло унять нервного возбуждения. Она терзается из-за него, страдает из-за его глупости, и это было невыносимо.
Он попал в пробку на Восточно-Западном платном шоссе и приехал к Кэйлбоу только в четверть второго. И сразу же стал искать взглядом уродливую зеленую жабу, которую она называла машиной, но так и не нашел. Может, она приехала еще с кем-то?
Но, нажимая кнопку звонка, он не мог отделаться от дурного предчувствия.
Дверь распахнулась, и он уставился на Пиппи Такер. Короткие хвостики торчали над ушами. К плоской грудке был прижат целый зоопарк плюшевых зверей.
– Плинц! Я сегодня не ходила в подготовительную школу, потому что там трубы прорвало.
– Да неужели? Э… Аннабел тут?
– Я играла со зверушками Ханны. Ханна в школе. У них трубы не прорвало. А мне можно посмотреть твой телефон?
– Пип!
В дверях появилась Фэб в черных слаксах и фиолетовой водолазке с желтой и голубой бумажной гирляндой на шее и обозрела расхристанного Хита через очки-половинки без оправы.
– Надеюсь, полиция найдет тех, кто вас так отделал.
– Плинц у нас! – восторженно вопила Пиппи, подпрыгивая от нетерпения.
– Вижу.
Фэб, не отрывая глаз от Хита, положила руку на детское плечо.
– Приехали позлорадствовать? Жаль, что я недостаточно великодушная особа, чтобы поздравить вас с новым клиентом. Так что поздравлений не дождетесь.
Он протиснулся мимо нее в фойе.
– Аннабел здесь?
Фэб медленно стащила очки.
– Валяйте, рассказывайте, сколько еще придумали способов, чтобы меня разорить.
– Я не вижу ее машину.
Кошачьи глаза подозрительно сузились.
– Вы ведь говорили с Дином, верно?
– Да, но он не знает, где Аннабел. Допрашивать Фэб – зря время тратить.
Поэтому он отправился в гостиную: просторную, в сельском стиле, с открытыми потолочными балками. Книжный клуб собрался в укромном уголке: все, кроме Аннабел. Дамы, одетые просто, но с яркими бумажными гирляндами, показались ему убийственно грозным отрядом амазонок, и, пересекая комнату, он чувствовал на себе острые уколы их взглядов.
– Где она? Только не говорите, что не знаете!
Молли, до сих пор мирно сидевшая, скрестив ноги, медленно поднялась.
– Знаем. Но нас просили держать рты на замке. Аннабел хочет спокойно поразмыслить.
– Это ей кажется. Я должен с ней поговорить.
Гвен уставилась на него поверх своего гигантского живота: ну в точности злобный Будда!
– Собираетесь перечислить очередной список причин, по которым Аннабел стоило бы выйти за равнодушного к ней человека?
– Все не так, – выдавил он, скрипнув зубами. – Я люблю ее. Люблю всем своим гребаным сердцем, но не смогу убедить ее в этом, если немедленно не скажете, где она, черт возьми, прячется.
Он сам не ожидал от себя такого запала, и Чармейн неожиданно оскорбилась.
– И когда на вас снизошло это чудесное озарение?
– Прошлой ночью. Голубая женщина и бутылка виски открыли мне глаза. Итак, где она?
– Если она позвонит, – яростно прошипела Жанин, – мы передадим ваши слова. И также добавим, что нам не нравится ваше отношение к ней.
– Я сам передам свои чертовы слова, – парировал он.
– Даже сам великий Хит Чампьон не может нас ни запугать, ни принудить.
Спокойное упорство Молли послало холодный озноб по его спине.
– Аннабел свяжется с вами, когда сочтет нужным. А может, не сочтет. Это ее дело. Знаю, это идет вразрез с вашей натурой, но придется потерпеть. Отныне она правит бал.
– Тем более, что вы будете так заняты, – подлила масла в огонь леди Ехидство. – Теперь, когда Дин не посчитался с желаниями женщины, в команде которой играет…
– Плевать мне в данный момент на Дина! – обрушился на нее Хит. – Когда же вы поймете, Фэб, что в жизни есть вещи важнее футбола!
Она едва заметно подняла брови. Он снова повернулся к женщинам, готовый выдавить информацию из их глоток, но вдруг понял, что весь гнев испарился. И поднял руки, потрясенно обнаружив, что они дрожат так же сильно, как его голос.
– Она… мне нужно исправить… не могу стоять здесь, зная, что она… что заставил ее страдать… Пожалуйста…
Но, как выяснилось, ни у одной не было сердца. Потому что все смущенно отводили глаза.
Хит, спотыкаясь, пошел к выходу. За это время поднялся ветер, и ледяной воздух пробирался под ветровку. Он механически потянулся за телефоном, надеясь, что она позвонила. Зная, что этому не бывать.
Звонили «Чифс», Боди и Фил Тайри. Хит оперся ладонями о капот машины и опустил голову.
Он заслужил все эти страдания.
Она – нет.
– Ты грустный, Плинц?
Хит оглянулся. На верхней ступеньке крыльца стояла Пиппи, держа под мышкой правой руки обезьянку, а под мышкой левой – медведя. Он едва сдержал безумный порыв подхватить ее на руки, поносить немного, прижать к себе, как плюшевую игрушку.
Он с трудом втянул в себя воздух.
– Да, Пип. Вроде как.
– Будешь плакать?
Он протолкнул ответ через ком в горле.
– Нет. Парни не плачут.
Дверь позади нее открылась, и на крыльцо выплыла Фэб – могущественная, волевая, безжалостная блондинка. На Хита она внимания не обратила. Присела рядом с Пиппи, поправила задорно торчащий хвостик и что-то тихо прошептала. Хит сунул руку в карман за ключами.
Фэб ушла в дом. Пиппи уронила игрушки и сбежала по ступенькам.
– Плинц! Мне нужно что-то тебе сказать.
И помчалась к нему, перебирая ножками в розовых тапочках. В два счета оказалась рядом и откинула голову, чтобы лучше его рассмотреть.
– У меня секрет.
Он нагнулся. От нее пахло невинностью, фломастерами и фруктовым соком. – Какой?
– Тетя Фэб сказала не говорить никому, кроме тебя, даже мамочке.
Он оглянулся, но Фэб уже не было видно.
– Рассказывай.
– Белл! – Пиппи расплылась в улыбке. – Она уехала в наш лагерь!
Неимоверное облегчение разом лишило его сил. Голова закружилась.
Он подхватил Пиппи, прижал к себе и расцеловал в обе щеки.
– Спасибо, солнышко. Спасибо за то, что все передала правильно.
Она сжала его щеки и, нахмурившись, оттолкнула:
– Колется.
Он рассмеялся, поцеловал еще раз для ровного счета и поставил на землю. Оказалось, он забыл выключить телефон, и теперь кто-то опять позвонил. Глаза Пип хищно блеснули. Хит автоматически поднес телефон к уху.
– Чампьон.
– Хитклиф, человече, мне необходим агент, – пролаял Дин, – и, клянусь Богом, если еще раз отключишься…
Хит сунул телефон в детскую ручку.
– Поговори с этим милым дядей, солнышко. Расскажи о своем папочке и не забудь добавить, что он величайший в мире куотербек.
Выезжая на улицу, он краем глаза наблюдал, как Пиппи весело шагает к крыльцу, потряхивая хвостиками и что-то щебеча в трубку.
В окне дома шевельнулись занавески, и Хит разглядел силуэт самой могущественной в НФЛ женщины. Может, это всего игра воображения, но ему показалось, что она улыбается.
Глава 24
Около полуночи Хит добрался до лагеря «Уинд-Лейк». Только водянистый свет викторианских фонарей на газонах и единственный светильник над крыльцом пансиона сияли сквозь Дождливую темноту. «Дворники» устали трудиться над лобовым стеклом «ауди». Холодные коттеджи стояли пустыми и запертыми на всю зиму. Даже фонари на причале не горели. Сначала Хит собирался лететь, но аэропорт был закрыт из-за гнусной погоды, и у него не хватило терпения переждать. А следовало бы, поскольку буря растянула восьмичасовую поездку до десяти часов.
Правда, и из города он выехал поздно. Без обручального кольца карман казался странно пустым и легким: он хотел подарить ей нечто существенное, поэтому пришлось вернуться в Уикер-Парк за новой машиной. Может, она не сумеет надеть кольцо на палец, но по крайней мере поймет, насколько серьезны его намерения. К сожалению, «ауди-родстер» не была рассчитана на его шестифутовый рост, и через десять часов ноги невыносимо затекли, шея не ворочалась, а голова раскалывалась. Пришлось литрами пить черный кофе.
На заднем сиденье болтались десять воздушных шаров с диснеевскими персонажами на каждом. Он увидел связку, когда заезжал заправиться, и, сам не зная почему, купил. Последние шестьдесят миль Белоснежка и Бэмби мягко хлопали его по затылку.
Сквозь залитое водой стекло он едва разглядел ряд пустых кресел-качалок, скучавших на переднем крыльце. Хотя коттеджи были закрыты, Кевин сказал, что в пансионе немало постояльцев даже в это время года, и фары «родстера» осветили с полдюжины машин, припаркованных в сторонке. Но машины Аннабел нигде не было видно.
Хит свернул на дорожку, идущую параллельно темному озеру, и «ауди» подпрыгнула на заполненной водой выбоине. Ему уже не впервые пришло в голову, что поездка в северные леса по подсказке трехлетней малышки, передавшей слова женщины, которая всю жизнь не питала к нему ничего, кроме неприязни, возможно, не самый умный поступок, но тем не менее он на это пошел.
Хит резко нажал на тормоза, когда свет фар выхватил то, что он искал последние десять часов: машину Аннабел, стоявшую перед «Ландышами». Свинцовая тяжесть свалилась с его плеч.
Он поставил машину за «шерманом», борясь с желанием немедленно бежать в темный коттедж, разбудить ее и выяснить отношения. Но сейчас он не в состоянии вести переговоры о будущем счастье, пока не поспит хотя бы несколько часов. Пансион был уже закрыт на ночь, и он не мог остановиться в городе. Вдруг Аннабел решит удрать до того, как он вернется!
Оставалось одно.
Хит поставил «ауди» поперек дорожки. Уверившись, что она не сможет выбраться на шоссе, он выключил зажигание, отшвырнул подальше Даффи Дака и откинул сиденье до отказа. Но несмотря на усталость, заснул не сразу. Слишком много голосов из прошлого. Слишком много напоминаний обо всех способах, которыми любовь пинала его в зубы… каждый раз.
Холод разбудил Аннабел даже раньше будильника, поставленного на шесть. Ночью температура упала, и одеяло не спасало от утренних сквозняков. Молли велела ей остановиться в пансионе, где у Такеров был личный люкс, но Аннабел хотелось уединения «Ландышей». Теперь она об этом пожалела.
Горячую воду отключили на прошлой неделе, и она побрызгала в лицо холодной. После того как она поможет подавать постояльцам завтрак, обязательно заберется в номер Молли и побалует себя горячей ванной. Вчера она вызвалась помочь с завтраком, когда девушка, обычно работавшая в утренней смене, внезапно заболела. Все, что угодно, лишь бы немного отвлечься.
Она уставилась в лицо с запавшими глазами, смотревшее на нее из зеркала. Жалкое зрелище. Но каждая слеза, пролитая ею в лагере, – это слеза, которую не придется пролить, когда она вернется в город. Здесь у нее есть время скорбеть, оплакивая свою любовь. Она не собиралась всю оставшуюся жизнь жалеть себя, но нечего изводиться из-за поспешного решения спрятаться здесь на время. Что поделать, она влюбилась в человека, неспособного ответить тем же. Если женщина не может поплакать из-за этого, значит, у нее нет сердца.
Отвернувшись, она скрутила волосы в конский хвостик, натянула джинсы и кроссовки с теплым свитером, который позаимствовала из шкафа Молли, и вышла через черный ход. Буря наконец улеглась, и дыхание вырывалось изо рта морозными облачками. Мокрый ковер из листьев чавкал под ногами, с деревьев на голову падали капли, но при виде озера на душе стало легче. Ну и пусть она промокнет, какая разница!
Хорошо, что она сюда приехала! Хит – опытный продавец и считал каждое препятствие вызовом своему таланту. Стоит ей вернуться, и он начнет осаду, пытаясь убедить Аннабел, что следовало бы довольствоваться тем местом, которое он определил ей в своей жизни: неизвестно каким по счету после клиентов, встреч, телефонных звонков и ненасытного честолюбия. Она не может появиться в Чикаго, пока не залатает все бреши в своей обороне.
Полосы тумана поднимались с воды, и пара снежно-белых цапель кормились у берега. Несмотря на окутавшую ее пелену грусти, она пыталась обрести несколько мгновений покоя. Пять месяцев назад она еще могла бы довольствоваться эмоциональными объедками Хита. Но не теперь. Теперь она знала, что заслуживает лучшего. Впервые Аннабел понимала, кто она есть и чего хочет от жизни. Она гордилась всем, чего достигла, гордилась, что сделала что-то хорошее, но больше всего гордилась отказом принять жалкий суррогат любви от Хита. Она достойна любить открыто и радостно, ничего не утаивая, и получать такую же ответную любовь. Но с Хитом это невозможно.
Отвернувшись от озера, она еще раз сказала себе, что поступила правильно. Пока что это было ее единственным утешением.
Она подошла к пансиону и принялась задело: наливала постояльцам кофе, приносила корзинки с теплыми булочками и чистые тарелки и даже ухитрилась пару раз пошутить. К девяти часам столовая опустела, и она вернулась в коттедж, но прежде приняла ванну и сделала несколько деловых звонков. Она уже усвоила от одного топ-агента понятие ценности личных контактов, а ведь от нее зависели клиенты!
Какая ирония, что она так многому научилась от Хита, включая необходимость следовать собственному видению. «Идеальная пара» никогда не принесет ей богатства, зато Аннабел рождена, чтобы дарить людям счастье. Всем людям. Не только красивым и успешным, но и неуклюжим и закомплексованным, несчастным и не слишком умным. И не только молодым. Пусть от стариков никакой прибыли, но не может же она их бросить! Профессия свахи сложна, непредсказуема и нелегка. Но ей нравится.
Она добралась до пустынного берега и на несколько минут остановилась, прежде чем зябко передернуть плечами и выйти на причал. Здесь было тихо и пустынно, и на Аннабел нахлынули воспоминания о той ночи, когда они с Хитом танцевали на песке. Она уселась и подняла колени к подбородку. Дважды она влюблялась в неполноценных мужчин. Но больше никогда.
Сзади прозвучали шаги. Один из постояльцев.
Аннабел прижалась мокрой щекой к колену, промокая слезы.
– Привет, дорогая.
Она резко вскинула голову. Сердце куда-то покатилось. Он нашел ее.
Ей следовало бы знать.
– Я воспользовался твоей зубной щеткой, – сообщил он за ее спиной. – Хотел и бритву взять, но вспомнил, чтогоря чей воды все равно нет.
Его голос звучал скрипуче, словно несмазанная дверь. Похоже, он давно не разговаривал.
Аннабел медленно повернулась и ахнула: он был небрит, растрепан и как-то странно одет. Из-под потрепанной красной ветровки виднелись выцветшая оранжево-черная майка и синие слаксы, измятые так, будто в них спали. Над головой покачивалась связка воздушных шаров. Один сдулся и печально повис, но он ничего не замечал. Казалось бы, в таком виде и с этими шарами он должен был выглядеть нелепо, но теперь, когда тонкая оболочка лоска, над которой он столько трудился, стерлась, она еще острее ощутила исходившую от него угрозу.
– Тебе не стоило приезжать, – услышала она свой голос. – Зряшная трата времени.
Хит склонил голову набок и ответил лучшей гангстерской улыбкой.
– Эй, все должно происходить, как в «Джерри Магуайре», помнишь? «Ты завоевал меня с первого взгляда».
– Тощие женщины так безвольны.
Его липовое обаяние испарилось, как гелий в воздушном шарике. Он пожал плечами и шагнул ближе.
– Мое настоящее имя Харли. Харли Д. Кампьоне. Угадай, что означает «Д».
Он подомнет ее под себя, если она не вывернется.
– Дурак безмозглый?
– Дэвидсон. Харли Дэвидсон Кампьоне. Как тебе нравится? Мой папаша любил хорошую шутку при условии, если шутили не над ним.
Она не позволит ему играть на ее сочувствии.
– Убирайся, Харли. Все нужное уже сказано. Хит сунул руку в карман ветровки.
– Я влюблялся во всех его подружек. Он был настоящий красавец и умел вовремя включить обаяние на полную мощность, так что их у него был целый табун. Каждый раз, когда он приводил домой новенькую, я позволял себе верить, что именно она-то и останется навсегда, а он наконец остепенится и начнет вести себя, как полагается отцу. Была там одна женщина… Кэрол. Умела из ничего делать лапшу. Раскатывала тесто бутылкой из-под содовой и позволяла мне резать его на тонкие полоски. Ничего вкуснее в жизни не ел. Другая – ее звали Эрин – возила меня, куда ни попрошу. Подделала его имя на разрешении, чтобы я мог играть в футбол. Когда она ушла, я потерял водителя, так что приходилось каждый день идти четыре мили до стадиона, если никто не подбирал меня на шоссе. Однако все к лучшему, и кончилось тем, что я стал более выносливым, чем остальные. Правда, не самым сильным и не самым быстрым, но я никогда не сдавался.
– Иногда не мешает вовремя сдаться. Это тоже становится истинным испытанием воли.
Но он словно не услышал.
– Джойс научила меня курить и еще кое-каким, не слишком приличным штукам, но у нее были некоторые проблемы, так что я стараюсь не держать на нее зла.
– Для этого, пожалуй, слишком поздно.
– Беда в том…
Он смотрел не на нее, а на причал, внимательно изучая доски под ногами.
– Рано или поздно все эти женщины, которых я любил, уходили. Не знаю, был бы я тем, кем стал, если хотя бы одна из них задержалась.
Он надменно вскинул голову. В глазах блеснуло прежнее высокомерие.
– Я чуть не с пеленок усвоил, что никто и никогда мне ни чего не поднесет на блюдечке. Это лишило меня сентиментальности. Ожесточило.
Но не так сильно, как ее.
Она собралась с силами и встала.
– Ты заслуживал более счастливого детства, но я не могу изменить того, что случилось. Прошлое превратило тебя в того, кто ты есть сейчас. Исправить это я не в состоянии. Как и излечить тебя.
– Мне это больше ни к чему. Все уже произошло. Я люблю тебя, Аннабел.
Она и не знала, что боль может быть такой невыносимой. Он всего лишь говорит то, что она хочет услышать. Поэтому Аннабел не поверила ему. Ни на секунду. Он тщательно все рассчитал. И выбрал слова с единственной целью – заключить сделку.
– Не любишь, – вздохнула она. – Просто во что бы то ни стало должен добиться цели.
– Не правда!
– Победа для тебя главное. Ты живешь только радостью победы.
– Но не когда речь идет о тебе.
– Не нужно! Это жестоко! Ты себя знаешь. – Ее глаза наполнились слезами. – Но и я себя знаю. Я женщина, которая не желает мириться со вторым местом в жизни своего мужа. Хочу быть первой, – тихо ответила она. – А ты не можешь мне этого дать.
Он отшатнулся, словно она влепила ему пощечину. Несмотря на обиду, Аннабел не хотела ранить его, но хотя бы один из них должен сказать правду.
– Прости, – прошептала она. – Но я не стану всю свою жизнь ждать твоих подачек. На этот раз упорство ничего тебе не даст.
