Текст книги "Чистый грех"

Автор книги: Сьюзен Джонсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)

– Она отлично понимает, какая ты дрянь, – процедил Адам. – Удивляюсь, что тебя вообще пустили на порог!

– Я сказала, что заглянула только на несколько часов.

– Ты и в Хелене недолго пробудешь, – решительно заявил Адам. – Я хочу, чтобы ты вернулась в Европу.

– Экий властный стал!.. Боюсь, я не смогу подстраиваться под твои желания. У меня другие планы.

– Нед Сторхэм тебе не поможет.

– Ну, мы еще посмотрим.

– Он будет мертв через несколько дней.

– Или ты.

– Не рассчитывай на это.

– А я как раз рассчитываю.

Адам вздохнул. Препираться глупо. Все эти перепалки ему были знакомы по прошлому. Не разговоры говорить он приехал…

– Как угодно. Я не намерен тратить время на словесные баталии. Вот что, слушай внимательно. Это мое последнее слово. Или ты завтра сама будешь на платформе и сядешь в поезд до Солт-Лейк-Сити, или я лично позабочусь, чтобы ты завтра уехала отсюда.

Изольда криво усмехнулась и, глядя ему в глаза, сказала:

– Не пытайся запугать меня. Не выйдет!

– Ты не боялась меня потому, что раньше я действовал в рамках приличий. Теперь шутки в сторону. Я совершенно серьезен. Советую и тебе отнестись к ситуации так же.

– Ты что, даже не предложишь мне еще денег, чтобы я оставила в покое тебя и твою новую пассию?

– Нет.

Закончилось время уговаривать, умасливать, откупаться, искать мирные решения – так вся жизнь пройдет впустую. Надо покончить с прошлым раз и навсегда и наслаждаться настоящим. Благодаря встрече в тот благословенный вечер в доме судьи Паркмена Адам получил свыше шанс иметь то, в чем не отказано большинству людей: счастье, семью, мир и покой. А если духи благосклонны, то у него будут еще дети. И от всего этого отказываться из-за какой-то алчной сучки?

– Нет, – твердо повторил Адам, и его рука машинально потянулась к револьверу. – Ни пенса от меня не получишь.

– О, какой пафос! Ты похож на плохого актера! – сказала Изольда, презрительно поджимая губы. Она склонила голову набок и смотрела на мужа с дерзким вызовом, покачивая выставленным вперед носком туфли.

– Если тебя не будет завтра на железнодорожной платформе, – проговорил Адам, – пеняй на себя. Плохой я актер или хороший, но эту драму я доиграю до конца – до самого конца. Я тебя предупредил, Изольда.

– Ба-ба, как ты страшен! Настоящий дикарь! Мне, наверно, положено дрожать от ужаса и заламывать руки?

Он сжал зубы. Затем нашел в себе силы мрачно улыбнуться.

– Твоя судьба в твоих руках. Приятного путешествия.

С этими словами он быстро вышел из гостиной.

– Посмотрим, чье путешествие будет более приятным, – процедила Изольда, когда дверь за ним закрылась.

Графиня взяла чашку и сделала глоток остывшего сладкого чая. В Европу она вернется – но не раньше, чем Адам отправится на тот свет!

В просторном вестибюле Адама поджидала Молли Фиск. Хозяйка дома нервно прохаживалась из угла в угол и заламывала руки. Когда Адам вышел из комнаты, она встретила его вздохом облегчения.

– Ну, ну, Молли, – успокоительно произнес он. – Судя по вашему лицу, вы решили, что я натворю что-нибудь прямо здесь? Не волнуйтесь, вы не найдете ее хладный труп в гостиной. Я ее не задушил, хотя такое желание возникало, и не раз. Изольда твердит, что мне осталось жить всего несколько дней. Так что у меня был соблазн покончить с ней до своей предполагаемой смерти.

– Не буду скрывать от вас: Нед Сторхэм сговорился с вашей женой, – сказала Молли Фиск. – Здесь всем это известно. Видит Бог, я не хотела принимать ее у себя в доме, Адам. Но выгнать – сами понимаете… скандала не избежать. Она ведь по закону ваша жена. Пришлось приютить, хотя я ясно намекала Изольде, что в гостинице ей было бы удобней.

– Не надо извиняться, Молли. Я понимаю, как вы опутаны светскими приличиями. Не будем о грустном. Что вы планируете делать сегодня вечером?

Молли Фиск, получив отпущение греха, тут же расцвела улыбкой.

– Сегодня вечером? А что вы предлагаете?

Она и сама была неравнодушна к графу де Шастел-люксу: будь ей лет на двадцать меньше, она бы попробовала завоевать сердце этого бесподобного красавца, настоящего мужчины, благородного и смелого.

– Думаю, вам будет приятно прокатиться в горы к западу от города и полюбоваться закатом. Возьмите с собой Генриетту. Изольда может побыть и одна.

– Как долго нам следует любоваться закатом?

– Полагаю, часа достаточно.

– Слышала, вы наконец влюбились по-настоящему, – заметила Молли, которой в глубине души было жаль, что не устроился роман ее племянницы с богатым графом. Впрочем, она была достаточно добра, чтобы искренне порадоваться за Адама.

– В кои-то веки сплетня права, – со слабой улыбкой ответил Адам. – Поскольку я люблю, мне жизненно необходимо очистить свою жизнь от постороннего мусора. В Саратоге я дал Изольде солидную сумму в качестве откупного, чтобы она покинула страну. Деньги негодяйка взяла, но обещание нарушила. Я был поражен тем, что она дерзнула приехать в Монтану.

– Думаю, всему виной ее беременность.

– Она говорит, что это мой ребенок? – возмущенно воскликнул Адам. – Так вы не верьте! Это наглая ложь. Меня подмывает поместить объявление в местных газетах: «Сим уведомляю почтенную публику, что мистер Серр не имеет никакого отношения к беременности своей жены». – Он саркастически скривил губы.

– Не стоит хлопотать по этому поводу, мой мальчик, – с улыбкой сказала Молли Фиск. – У нее был выкидыш.

Наученный горьким опытом ничему не верить, когда дело касалось хитрющей Изольды, Адам недоверчиво спросил:

– Это она вам сказала?

– Нет, мы не настолько близки с ней, чтобы обсуждать подобные темы. Но я, в отличие от нее, считаю слуг людьми – и поэтому мои горничные ничего от меня не скрывают. Мне донесли, что у Изольды, когда она прибыла ко мне в дом несколько дней назад, было обильное кровотечение. А теперь, по моим данным, со здоровьем графини все в порядке. Мне неловко рассказывать вам все это, но я обязана, ибо вы мой друг.

– Спасибо. А не могло быть то, что вы упомянули… словом, правильно ли вы истолковали происшедшее?

– Я уверена абсолютно, – с улыбкой отозвалась Молли. – Хотите, чтобы я вошла во все подробности того, почему я так уверена?

– Нет-нет, какие сомнения! – поспешно произнес Адам. – О Молли, вы ангел! Вы добрый вестник! Вы даже не представляете, как вы меня утешили! Вы мне дали…

– Свободу, да? – подсказала Молли, искренне забавляясь молодым задором графа, который вдруг на глазах ожил и распрямился.

Адам в избытке чувств схватил ее в охапку и звонко поцеловал в щеку.

– Огромное вам спасибо, миссис Фиск! – сказал он, держа ее в объятиях (а миссис Фиск тем временем чуть не сомлела от удовольствия). – Я ваш вечный должник!

Когда он выпустил ее, хозяйка дома весело воскликнула:

– Я полагала, что вам следует знать эту радостную весть. Графиня у меня всего несколько дней, но все так устали от нее… Теперь я просто диву даюсь, как вы умудрились прожить с подобной особой несколько лет! Она так неприятна!

– Согласен, согласен, – промолвил Адам, так же весело улыбаясь. – А давайте-ка завтра вместе пообедаем – отпразднуем счастливое избавление от Изольды, ее неотвратимый отъезд в Европу. К примеру, в два часа в гостинице.

– Я бы с охотой, да вот только Генриетта…

– Прихватите ее с собой, – великодушно разрешил Адам. – Я подозревал, что у вас были определенные планы насчет меня и ее… Жаль разочаровывать вас.

– Ах, вы проказник! Были планы, были. Гарольд говорил, что я сошла с ума. Но я питала серьезную надежду… А что вы думаете насчет Эллиса Грина как будущего супруга для Генриетты? Может, за него приняться? У него денег более чем достаточно. И собой хорош.

– Давайте и его пригласим на обед, – сказал Адам все в том же припадке великодушия. Вообще-то он терпеть не мог Эллиса Грина – особенно после того, как тот демонстративно ухаживал за Флорой.

– Но сегодня вечером мы поужинаем в узком кругу. Только Гарольд, вы и я.

– Замечательная идея. А теперь позвольте откланяться.

Адам с чувством поцеловал руку Молли Фиск и вышел на улицу.

Гарольд Фиск узнал о приезде Адама и по пути домой на обед заглянул в гостиницу, где остановил-ся граф де Шастеллюкс. Портье доложил, что мистер Серр в каретном сарае.

Адам и Джеймс осматривали одну из дорожных карет.

– Так-так, вот я вас и поймал, молодчики! – с порога прогремел Гарольд. – Приглядываете карету попрочнее, чтоб до самого восточного берега доехала? – шутливо спросил он.

– Вот эта, кажется, сойдет, – в тон ему продолжил Адам. – Кстати, я уже виделся с Молли сегодня утром.

– И с нашей многоуважаемой гостьей, разумеется, – сказал Гарольд, растягивая тонкие губы в хитрой улыбке.

– Сочувствую вам, принимать такую гостью – тяжкий труд.

– Верно, верно, – отозвался Фиск, – общаться с ней малоприятно. Но ведь это не сюрприз, она всегда была преотвратной особой.

– Думается, Изольда резко сократит свое пребывание в вашем доме, – заметил Джеймс.

– Ну, это не мое дело, – проворно сказал Гарольд и замахал руками, как бы прося ничего ему больше не говорить.

О чем нужно, он уже догадался, но вслух произносить этого не стоит. Банкир даже оглянулся: за любым столбом мог оказаться шпион Изольды или Неда Сторхэма. Понижая голос и подходя вплотную к братьям, Гарольд сказал:

– Собственно, именно из-за нее я и поспешил к вам. Только что я кое-что проведал о планах Неда Сторхэма. Похоже, они с Изольдой прибыли из Шейенна вместе. Ничего себе дружба, да? – прибавил он, вытирая пот со лба. В каретнике было прохладно после жаркой улицы. – Но главное известие: Сторхэм выступил со своим отрядом в сторону Масселшелл. – Тут банкир снова воровато оглянулся и продолжал еще тише: – Если с негодяем что-либо случится в пути, лишних вопросов не возникнет – скучать по нему здесь никто не станет.

– Спасибо, Гарольд, это важная новость, – кивнул Адам.

На, самом деле граф уже знал от своих людей, куда направился отряд Сторхэма. По-настоящему ценны были слова Гарольда о том, что по Сторхэму никто не станет скучать. Это своего рода карт-бланш на устранение слишком непредсказуемого и опасного Сторхэма, который забрал чрезмерную власть в этих краях. Когда ведущий банкир Монтаны говорит такое – значит, он позаботится об общественном мнении после события. Разумеется, один Фиск ничего не решает, однако приятно иметь на своей стороне такого влиятельного человека.

– Я убежден в том, что твои права на землю священны, – шепотом произнес Гарольд. – Ни один суд их не оспорит. Меня бесит, что наш губернатор настолько слаб или равнодушен, что не может оказать поддержку – при том, что у тебя на руках частное постановление Конгресса США касательно твоих земель!

– Да, отец поступил мудро, когда позаботился об этом постановлении – у него были друзья в Вашингтоне, – сказал Адам. – Он хотел оградить мою мать и ее племя от преследований. Однако закон законом, а без ружья в моей руке постановление Конгресса останется простой ненужной бумажкой.

– Ну, желаю тебе от всей души удачи. У Неда в банде один сброд. Их хорошенько пугнуть – тут же разбегутся.

– Как раз это я и собираюсь сделать, – мрачно усмехнулся Адам.

– К тому же вооружены мы по первому классу, – заметил Джеймс.

– Отлично, отлично, приятно слышать, – сказал Фиск, возбужденно потирая руки.

Вообще-то, Нед Сторхэм числился среди главнейших вкладчиков его банка, и позиция Фиска в этой заварушке дурно попахивала. Тем более графа де Шастеллюкса кое-кто недолюбливал как полукровку. Его богатству завидовали, а смуглый цвет кожи давал повод к едким замечаниям. С другой стороны, и у Сторхэма достаточно врагов. Так что Гарольду Фиску приходилось лавировать между многими опасностями и действовать тайно, публично не обнаруживая своих симпатий.

– Если наследники Сторхэма начнут каверзы, судья Паркмен живо поставит их на место – это я гарантирую.

Адам довольно улыбнулся.

– Я так и предполагал. Паркмен прислал мне записочку, в которой заверяет в своей дружбе. Ничего конкретно, а все-таки приятно получить именно в такой момент подобного рода весточку.

Адам искренне ценил поддержку Гарольда Фиска и понимал, что банкир ведет сложную игру, стараясь не рассердить тех из своих богатых вкладчиков, кому антипатичен граф де Шастеллюкс.

– Ну, пока что прощайте, – сказал Фиск. – Буду рад видеть вас с Флорой у себя… как-нибудь потом. – Тут он нервно улыбнулся. Исход борьбы со Сторхэмом не был до конца очевиден. Адаму предстояла трудная авантюра.

– Непременно и с большим удовольствием, – сказал Адам. – Перекинемся в картишки, и Флора освободит наши карманы еще от нескольких тысяч долларов.

– Нет уж, нет! – со смехом воскликнул Гарольд Фиск. – Я с ней за зеленое сукно больше не сяду. Пусть она тебя обирает, а я скромненько посмотрю со стороны.

Флора с отцом въехала в Хелену во второй половине дня. Из лагеря на Иеллоустон они двигались на предельной скорости, делая только короткие привалы: скажем, этой ночью они спали лишь четыре часа. С ними ехали Генри, Адам и Дуглас – и все были покрыты пылью и разморены жарой: день выдался безоблачный и знойный.

Флора являла собой интригующее зрелище для хеленской публики. Девушка ехала по улице верхом в кожаных штанах, сидя по-мужски и с кобурой на поясе. И штаны, и посадка по-мужски, и кобура – все это было дикостью. Ни одна светская дама не могла позволить себе такое!

На голове у нее красовалась широкополая ковбойская шляпа. Но и в этом, тоже вызывающем головном уборе, Флора была очень хороша собой.

Многие прохожие узнавали ее – помнили по прошлому приезду. Хеленский высший свет был весьма мал, все знали друг друга и надолго запоминали всякое новое лицо. Те, кто не знал девушку, останавливались поглазеть и спрашивали знакомых, что за чудо явилось во главе небольшого отряда всадников.

– Это леди Флора, – перебегало по толпе. – Ее отец – английский граф. Они путешествуют по всему свету.

– Говорят, Эллис Грин приударял за ней.

– А что, хороша, за такой не грех…

– Хороша-то хороша, но вырядилась мужчиной. Тьфу!

– Слыхали, она выиграла у графа из долины Аспен за один вечер сразу двести тысяч. Играет в покер почище многих мужчин!

– Зато на мужика не похожа – даже в мужском наряде.

– Говорят, аспенский граф тоже разобрался, что она не мужик. Хи-хи!

Между шахтопромышленным банком и новой юридической конторой Корделла Харпера находилась шляпная лавка Летиции Гранвиль – с широкой витриной, через которую было отлично видно, что творится на улице. Когда раздался громкий голос Корделла, стоявшего на пороге конторы вместе со своим клерком, Летиция и ее две покупательницы невольно повернулись, посмотрели на улицу и увидели Флорину кавалькаду.

– Черт побери, настоящая красавица! – восхищенно прогремел эмоциональный Корделл. – Даже не будь она при титуле и при миллионах, любой мужчина в округе был бы готов пасть перед ней на колени и просить ее руки!

В устах известного скупца Корделла это было наивысочайшим комплиментом: чтоб он женился на бесприданнице – такое ему и в дурном сне не могло привидеться! И вот – сорвалось с губ!

– Ура, леди Флора! – выкрикнул он. – Ура, раскрасавица!

Что и говорить, нравы на Западе были просты. Флора повернулась в сторону восторженного законника и добродушно улыбнулась ему.

Но одна из покупательниц в лавке Летиции вся напряглась и побледнела, глядя на девушку через витрину. Секундой позже графиня де Шастеллюкс пришла в себя, сняла шляпку с голубой лентой, которую примеривала перед зеркалом, и бросила хозяйке:

– Запишите на счет моего мужа и отошлите покупку в дом Фисков.

Летиция молча кивнула головой и потупила глаза. Не говоря больше ни слова, графиня пошла к выходу. Когда она закрыла за собой двери, Летиция сказала второй покупательнице, своей давней и близкой знакомой Эффи Хамфриз:

– Видали! Какая важная фифа! А на лошади-то – любовница ее мужа.

– Весной я видела, как леди Флора и граф танцевали на балу у судьи Паркмена, – поделилась Эффи Хамфриз. – И скажу тебе честно, Летиция, от этих двоих исходил такой жар, что казалось, будто благодаря им температура в бальной зале поднялась на добрых пять градусов. Когда они вышли прогуляться в сад, у меня у самой на верхней губе пот выступил. Бесстыдники, словом!

– Это еще ничего, а вот что потом, по слухам, было – срам и повторять! – подхватила миссис Гран-виль. – Интересно, куда это так заторопилась графиня?

– В самом деле любопытно, – кивнула Эффи. – Побегу-ка я, милочка, за ней. Я осторожно – бочком-бочком да у стеночки. А потом все тебе расскажу. Скандальчик наклевывается знатный – грех пропустить!

Выйдя из лавки, Изольда через несколько шагов остановилась и, наконец, посмотрела в том направлении, где скрылась за углом Флора. Ноздри графини яростно дрожали, как у гончей собаки, которая чует дичь. Случай был заманчивый, неожиданный, и она хотела использовать его до конца.

Еще не имея точного плана действий, Изольда машинально быстрыми шагами двинулась вперед.

В конюшне гостиницы «Приют плантатора» лорд Халдейн сказал своей дочери:

– Мы тут позаботимся о лошадях, а ты иди прямо в холл, подожди нас на диванчике. Ты, наверное, сильно утомилась.

– Да, я смертельно устала, – призналась Флора. – Целый день в седле… Сейчас хочется просто упасть на мягкую постель. Это, видимо, из-за ребенка. Совсем плохая стала.

– Ничего страшного, – сказал граф, спешиваясь вслед за дочерью, – вот родишь и снова станешь крепкой и выносливой. Я сразу же закажу обед в номер. И чего-нибудь холодного и мокрого, – добавил он с улыбкой.

– Хорошо, – кивком согласилась Флора. – Как ты думаешь, Адам еще здесь?

– Я прикажу это выяснить, – сказал лорд Халдейн. – Ну, ступай, ступай. Мы действительно все сильно утомились.

От конюшни вверх на холм к «Приюту плантатора» следовало пройти ярдов двести. Изольда брезгливо наблюдала за Флорой, которая устало брела в сторону гостиницы. В штанах! И походка мужичья! Дикарка! Адам сам дикарь неотесанный, вот ему и нравятся такие же.

«Чем же его привлекла эта англичаночка?» – злобно думала Изольда. Наверное, знает какие-нибудь фокусы в постели. А впрочем, плевать. Адам ей глубоко безразличен. Она его не ревнует. Тем не менее, надо дать понять этому мужику в юбке, что Изольда де Плеси де Шастеллюкс и впредь пребудет графиней де Шастеллюкс, а самозванка так и останется в роли любовницы, девицы для плотских утех. Титул Адама принадлежит Изольде как законной жене, и она не намерена отдавать его очередной постельной грелке своего блудливого супруга!

Изольда уверенным шагом двинулась наперерез Флоре. Та заметила ее и заметно опешила. Даже остановилась.

– Черт побери! – невольно выдохнула Флора при виде соперницы. Она подозревала, что Изольда крутится где-то в этих краях, но встретить ее сегодня и здесь, в Хелене, после утомительной скачки… Бр-р! Какое жуткое невезение!

Надо спокойно пройти мимо, уговаривала себя Флора. Спокойно и молча. Скандал не нужен. Прохожих много. В таких условиях Изольда, очевидно, побоится устраивать сцену.

Внутренне Флора вся напряглась.

И все же она заставила себя потупить глаза и идти дальше.

Но Изольда внаглую загородила ей дорогу. Смерив Флору презрительным взглядом, она произнесла врастяжку и насмешливо:

– Неужели Адаму нравится твоя манера одеваться?

– Он любит меня в любом наряде, – мгновенно парировала Флора. – А также без всякого наряда. – Эх, нет с ней кнута! Так бы и огрела эту подлую тварь! – Не угодно ли вам будет пропустить меня? – ядовито спросила она Изольду, поднимая на графиню ненавидящий взгляд. – Нам с вами не о чем говорить. Ни к какому соглашению мы никогда не придем. У меня с вами ничего общего.

– Брось, милочка! У нас с тобой общий мужчина, – нарочито сладким голоском произнесла Изольда.

– Нет, Адам принадлежит мне целиком и полностью. А общее у нас с вами только то, что мы дышим одним хеленским воздухом. Правда, вы его отравляете своим дыханием.

– Насчет Адама суд может не принять твою точку зрения, – ядовито возразила графиня де Шастеллюкс.

– Судья не вернет вам Адама, – отрезала Флора. – Это не дом и не участок земли. Человека нельзя получить в свое пользование по исполнительному листу. Поэтому отпустите его с миром, – примирительно добавила она. – Все равно вы его не любите.

– Любовь к делу не имеет отношения. Главное то, что мы женаты.

Произнеся это, Изольда заметила вспышку боли в глазах Флоры. Ага, удар попал в цель. Это действительно больное место.

Однако Флора мгновенно взяла себя в руки и холодно сказала:

– Вы вольны думать, что угодно. Желаю вам всяческих благ – и надеюсь никогда больше вас не видеть.

С этими словами она двинулась дальше. Однако Изольда бесцеремонно остановила ее зонтиком.

– Он никогда не будет твоим, милочка. Даже если его не прикончит Нед Сторхэм, ты недолго пробудешь рядом с Адамом. Очень скоро ты ему наскучишь, как и все прежние женщины. Ты и представить себе не можешь, сколько их у него было! А впрочем, тебя, наверно, именно это и возбуждает – что ты сотая или двухсотая!

– У нас будет ребенок, – гордо произнесла Флора. Очевидно, ей бы следовало придержать язык, но она не могла не похвастаться, не использовать это оружие, чтобы стереть в порошок свою соперницу. Хотелось ответить ударом на удар.

На Изольду эта новость не произвела особого впечатления.

– Брюхата? – переспросила она. – Ну, эта уловка стара как мир, она мне хорошо знакома.

– Это для вас беременность не более чем уловка. А для меня – чудо и великая радость. Впрочем, куда вам понять какие бы то ни было высокие чувства.

Сказав это, Флора решительно отвела Изольдин зонтик от своей талии и пошла дальше, хотя внутри у нее все кипело. Поэтому девушка тут же остановилась и обернулась.

– Что вам от меня нужно, глупая вы женщина! – воскликнула она. – Я не нуждаюсь в титуле вашего мужа. Своего достаточно. Оставайтесь графиней де Шастеллюкс хоть до второго пришествия – мне это безразлично!

– Ах, какая овечка! – закричала Изольда. – Узурпаторша! Змея подколодная! Не получишь ты ничего – ни титула, ни мужа, ни отца. Так и останешься одна со своим выродком!

Флора молча смотрела на раскрасневшуюся от ярости соперницу.

– Надо было убить тебя тогда в Саратоге! – прошипела Изольда.

Флора взяла себя в руки, насмешливо улыбнулась и спокойно промолвила:

– Идите домой, Изольда. Ступайте прочь. И помните: вам меня не победить. А при желании я и сама могу вышибить из вас душу.

Она повернулась и с достоинством направилась дальше вверх по холму.

А Изольда молча ловила ртом воздух. Спокойная угроза Флоры произвела на нее впечатление. Что-то было в голосе англичанки такое, что заставляло поверить: да, она способна при желании вышибить душу.

В гостиницу Флора пришла в отличном настроении. Как-никак приятно хотя бы на время заткнуть рот наглой скандалистке!