Текст книги "Не смотри свысока"
Автор книги: Сюзанна Энок
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)
– Ну, я-то здесь потому, что у него два личных шеф-повара.
– Личного шеф-повара может иметь каждый, – сказала Патриция, махнув рукой. – У нас с Питером тоже был шеф-повар, но мне пришлось с ней расстаться сразу после ареста Питера. Эти судебные иски, будь они прокляты! Теперь у меня только приходящая работница, которая готовит еду и делает уборку.
– И еще дом в Лондоне, – уточнила Саманта, подъезжая к воротам из кованого железа.
Коронадо-Хаус, владение Кунца, не дотягивало на несколько акров и несколько тысяч квадратных футов до Солано-Дорадо, но почти превосходило Мар-а-Лаго Дональда Трампа.
– Мой адвокат со дня на день выставит дом на продажу. К несчастью, адвокаты Питера уже произвели некоторое залоговое удержание по праву ареста имущества.
– Больше судебных исков? – спросила Саманта, опуская стекло своего окошка и нажимая кнопку вызова.
– Когда закончится суд, я буду настоящей нищей. Вот что мне устроил Питер. Этот эгоист мог бы просто во всем признаться и пойти в тюрьму. По крайней мере тогда у меня бы хоть что-то осталось.
– Кто звонит? – спросил голос из динамика переговорного устройства.
Саманта решила, что лучше никого не смущать, пока она не войдет в дом.
– Патриция Аддисон-Уоллис хочет видеть Дэниела, – сказала она.
– А вы кто? – спросил голос.
– О Боже мой, – проворчала Патриция, перегнувшись к окошку через Саманту. – Она его подруга. Я не хочу вылезать из машины и отвечать на вопросы. —
Ворота распахнулись.
– Очень мило, Патти, – похвалила Саманта.
– Ты здесь ни при чем. Просто нехорошо сидеть здесь в машине и ждать.
Коронадо-Хаус мог бы похвастаться только двумя этажами. По своей протяженности он выглядел не столь внушительно, как особняк в Солано-Дорадо. Архитектура обоих зданий была выдержана в средиземноморском стиле, как и большинство владений в Палм-Бич. Все сколько-нибудь достойное должно было строиться по этому подобию, так как архитектор Мицнер почитался здесь за божество.
Саманта уже видела синьку этого дома, но чертежи не отображали декор интерьера. Поразительно, но как только угрюмый дворецкий с черной лентой на одной руке проводил их в холл, поклонение Коронадо-Хауса старушке Испании на этом и заканчивалось. Сооружение напоминало стальную паутину, инкрустированную стеклом. С паутины свисали тропические растения в проволочных корзинах. Возвышающиеся пальмы сглаживали контуры лестничных маршей и свободных арок между анфиладами комнат.
Если весь дом Рика воплощал в себе неподвластную времени античность и утонченность, то Коронадо был близок к девственной природе.
– Это красиво, – сказала Саманта, но подумала, что эстетический вкус Рика был для нее явно предпочтительнее.
– Гм, – буркнула Патриция. – У меня всегда такое ощущение, что я должна иметь под рукой баллончик со спреем от букашек.
– Всегда? – повторила Саманта. – И сколько раз ты здесь бывала?
– Патриция, – произнес женский голос где-то над ними.
По витой лестнице плавно спускалась хрупкая темноволосая женщина в черных слаксах от Версаче и белой рубахе из «дерюжки». Теперь, когда Саманта знала в лицо Дэниела, нетрудно было понять, что женщина схожего с ним возраста – это еще один представитель семейства Кунц. Это была Лори, дочь Чарлза. Покойной жене Кунца, вероятно, нужно было быть мисс Америкой, чтобы восполнить недостаток достоинств ее мужа и подавить зачатки дефекта в потомстве.
– Я так тебе благодарна, что ты пришла помочь мне с этим делом, – сказала Лори, сойдя со ступенек. – Все это произошло так неожиданно… Тому, кто придумал устраивать вечера, когда кто-то умирает, наверное, никогда не приходилось заниматься этим самому.
– Мне так приятно, что я могу быть полезна. – Патриция поцеловала Лори в обе щеки.
– Сейчас, когда уже расписаны все мероприятия сезона, найти поставщика продуктов почти невозможно. – Лори ответила Патриции такими же псевдопоцелуями, затем повернулась к Саманте: – Вы – Саманта Джеллико?
– Патриция сказала, что вам может понадобиться дополнительная помощь. – Саманта не стала предлагать ни руку, ни подставлять щеки. У-у! Она умела различать враждебность, когда таковая источалась на нее.
– А вы уверены, что пришли сюда именно помочь, а не затем, чтобы украсть что-то?
– Простите? – не выдержала Саманта, решив избрать высокомерно-недоверчивый тон. Она пыталась сдерживать себя. «Хватит уже изумляться числу тех, кому известна моя личность».
– Не знаю, почему мой отец хотел нанять вас, – презрительно заметила Лори, медленно проходя вокруг Саманты, – но я обнаружила досье, которое он завел на вас.
– Досье? – оживилась Патриция. – И что в том досье?
– Газетные вырезки, снимки вместе с твоим бывшим мужем, несколько интернетовских статей о ее отце… Ты ведь знаешь, что он закончил жизнь в тюрьме? А еще несколько заметок о кражах, в которых мой отец подозревал ее.
«Великолепно. Нападение из засады».
– Экое откровение, – усмехнулась Саманта. – Факты – вещь упрямая. Мой папа действительно совершил несколько неблаговидных деяний, но он заплатил за них. – «А также за несколько тех, которые принадлежали мне». – Но мы же не являемся полной копией наших родителей, не так ли, Лори?
– Патриция, – вдруг послышался вкрадчивый голос Дэниела. – Я не знал, что ты приведешь свою подругу.
Он переоделся в джинсы и болтающуюся футболку, похожую на те, что раздают в благотворительном фонде Флориды пляжным бродягам. Его взгляд скорее сфокусировался на Саманте, нежели на Патриции.
– Это не подруга, – сказала Патриция, проходя к Дэниелу. – На самом деле она никого не знает в Палм-Бич. Я ее просто пожалела.
Ситуация становилась все более интригующей. Как бы Саманта ни хотела посмотреть сейчас остальной дом, она подумала, что получить информацию прямо здесь, в фойе, возможно, будет полезнее, чем увидеть все своими глазами. Планировку дома она уже знала из чертежей. Проблема была в другом – растущем антагонизме. Она должна была все хорошо проанализировать. Но не в таких условиях, когда люди пытаются выдвигать против нее обвинения!
– Я знаю несколько человек в Палм-Бич, – возразила она Патриции, задерживая внимание на Дэниеле. Вероятно, это было чутье – отыскать слабое место, чтобы получить то, что хотела. Саманта чувствовала, что больше сейчас можно получить от Дэниела, нежели от Лори. – Я здесь только потому, что хорошо относилась к вашему папе. Желаю удачи с поставщиком провизии.
И не дожидаясь, пока вернется лакей, она вышла из дома на подъездную аллею, где стоял ее «бентли».
Саманта не беспокоилась за Патрицию. Несмотря на ее очевидную беспомощность в некоторых отношениях, эта леди обладала природным даром добиваться того, что ей нужно. За одним исключением.
Выехав на улицу, Саманта сразу достала свой телефон и нажала кнопку сокращенного набора номера Рика.
Отец всегда учил, что первый человек, о ком ей нужно думать и заботиться, – это она сама. За последние несколько месяцев все изменилось. Это слабоволие, вероятно, явилось основной причиной из-за решения оставить преступную жизнь. Раздражал ее Рик или нет, пытаясь управлять ее жизнью так, как хотелось ему, но его образ возникал первым, как только она вставала утром. И это было последнее, что всплывало в ее сознании по ночам.
И если она вообще хоть сколько-нибудь разбиралась в людях, то Рик сейчас, вероятно, весь извелся.
– Я как раз о тебе подумал, – произнес он без всякой преамбулы.
Саманта улыбнулась.
– Правда? Узнал, что я сделала на сей раз?
– Вовсе нет. Я решил попить диетической колы.
– Грандиозно, – засмеялась Саманта. – Я ассоциируюсь у тебя с безалкогольными напитками?
– Это, скорее, твой логотип.
– Могло быть и хуже.
Рик умолк на миг.
– Так что случилось?
«О Боже! Он всегда все знает». Но у нее была возможность использовать это в своих интересах.
– Ничего особенного, мой ленч сорвался.
– Какое счастье! А то я уже собирался отправиться один в кафе «Европа».
– О, в самом деле? А диетическая кола была просто для возбуждения аппетита?
– Мне захотелось пить. Если ты где-то не так далеко, как насчет того, чтобы присоединиться ко мне?
– Конечно. Через двадцать минут?
– Буду встречать тебя там.
Если исходить из Шерлока Холмса, – что-то наклевывалось. Сидящий в ней зуд паука-кровососа подсказывал, что гибель Чарлза Кунца не имеет ничего общего с ординарным или случайным убийством. И ответ надо было искать в Коронадо-Хаус, это она знала точно. Если она не ошиблась, некоторые намеки ей уже удалось заметить. Может быть, Рик что-то добавит, если его правильно расспросить.
Глава 10
Понедельник, 12:53
В тот момент, когда Ричард передавал ключ от своего «СЛР» швейцару ресторана, на улице показалась Саманта. Она оставила «бентли» за углом и шла пешком, так как терпеть не могла перепоручать парковку своего автомобиля кому-то еще.
Она была чем-то встревожена. Когда они разговаривали по телефону, это чувствовалось по ее голосу, а сейчас было видно и по лицу. Ричард вдохнул поглубже и сделал несколько шагов ей навстречу.
– Ты выглядишь великолепно, – сказал он и даже отстранился назад, чтобы лучше ее видеть. Она была в мини желтого цвета.
Очевидно, то свидание требовало такого наряда. Ричард мог бы высказать несколько предположений, но, пожалуй, важнее было дождаться, пока она расскажет сама. Он всегда был терпелив, а с тех пор как познакомился с ней, научился трансформировать это свое качество в подобие строгого ритуала.
– Ты тоже прекрасно выглядишь.
Саманта чмокнула его в губы. Ричард притянул ее к себе, чувствуя, как тепло разливается по всему телу. Так всегда случалось, когда он прикасался к ней. И чем утонченнее становилось его влечение, тем, казалось, примитивнее были его запросы. А интересовала она его практически с первой минуты встречи. Он уже и не пытался осмыслить это логически, потому что логике здесь, похоже, было нечего делать.
– Нет, правда! Ты отлично выглядишь. – Саманта улыбнулась, освобождая свои губы и руки. – Купи мне что-нибудь из жратвы.
– Вряд ли в кафе «Европа» подают что-то из «жратвы». Но я посмотрю, что можно устроить. Может, сосиски с чили?
– Немецкие. Свиные, жаренные на гриле.
– Если ты это съешь, то потом не доедешь домой.
Они вошли в ресторан. Метрдотель тотчас закивал им. В бистро небольшая толпа ожидала, пока освободятся места, а для них в банкетном зале был зарезервирован столик. Или должен быть зарезервирован. Рик сделал заказ по телефону, как только положил трубку после разговора с ней.
Один тщательно замаскированный кивок – и появился старший официант. Он провел их через прохладную затененную комнату к столику возле большого окна.
– Спасибо, Эдвард. – Рик пожал официанту руку, потом выдвинул кресло для Саманты.
– Сколько ты ему сунул? – пробормотала она, усаживаясь за стол.
Ричард занял место напротив.
– Это бестактно. Моя благодарность будет включена в чаевые.
Через минуту появился другой официант. Рик заказал себе чай со льдом и диетическую колу для нее.
Саманта подождала, пока они снова останутся одни, потом постучала его по пальцу своей ложкой.
– Ты уже ел, да?
– Я съел яблоко, – сознался Рик, исключив жареного цыпленка и свежий хлеб, а также радуясь, что всегда носит с собой ментоловые пастилки.
– Ты славный парень, Рик. – Он улыбнулся:
– Я хочу, чтобы ты это повторила.
Саманта улыбнулась, внимательно разглядывая Рика своими зелеными глазами.
– Знаешь, что я хочу сделать прямо сейчас?
Рик положил полотняную салфетку себе на колени. Он должен был попросить столик на менее видном месте.
– Скажи.
Саманта взяла соломку и несколько секунд рассматривала ее.
– М-м, вкуснотища, – пробормотала она, медленно пройдясь языком по всей длине солоноватой палочки.
– О Боже! Перестань, пока я не расстегнул свою молнию.
– О, тогда мне придется сесть к тебе на колени в своем коротком платье, чтобы защитить твою скромность. – Саманта наклонилась вперед. – Ну, как тебе предложение? – спросила она, глядя на Рика невинными глазами.
– Нет. – Он фыркнул, не зная, как понимать ее слова. Толи ее и вправду обуревали плотские страсти, то ли она пыталась таким образом отвлечь его, чтобы избежать неудобных вопросов. – У меня остается единственное утешение… – шутливо сказал он. – Позже ты проделаешь все, что только что обещала.
Саманта выпрямилась. Откусив кончик соломки, она сразу же сменила предмет разговора:
– А до того времени могу я спросить тебя кое о чем? – Так вот к чему она клонит.
– Ты полагаешь, я способен сейчас думать? – отшутился Рик, разрываясь между любопытством и подозрением. – Ты вытеснила у меня всю кровь из мозгов.
– Ничего, – сказала Саманта. – Как бы то ни было, ты все же смышленее среднего биржевика. – Она снова откусила соломку. – Что ты думаешь о детях Кунца?
Ричард почувствовал, как опадает его детородный орган, а мозг внезапно наполняется кровью. Через минуту его мыслительные способности полностью пришли в рабочее состояние.
– Это кое от чего зависит.
– От чего?
– От того, связано ли это с пари. С пари, которое, между прочим, ты предложила.
Саманта, вытянув губы трубочкой, издала неприличный звук.
– Ну и ладно. Я и без тебя могу найти путь в их дом и все выяснить. – Она откинулась в кресле и дожевала соломку. – Может, Лори понравится новая подруга? – Саманта заулыбалась, правда, совсем невесело. – Или Дэниелу.
Лихо, черт побери!
– О чем ты хочешь спросить, Сэм?
– Ты хорошо знаешь Дэниела?
– Дэниела… Больше, чем случайного знакомого, но недостаточно для друга.
– И что ты о нем думаешь? Что он за человек?
Ричард огляделся, убедившись, что их разговор не могут подслушать другие посетители. Нельзя было никого критиковать на публике. Только в избранной компании, где тебя не запишут в сплетники.
– Он – вице-президент промышленной компании Кунца. Это официально, а неофициально… Я сомневаюсь, что он вообще когда-нибудь бывает в офисе, разве что трахнуть последнюю секретаршу его отца.
– Он производит впечатление неглупого человека, – заметила Саманта, выпрямляясь и высматривая что-то у Ричарда за спиной. – Во всяком случае, мне так показалось.
Даже не оборачиваясь, Рик знал, что приближается официант с их напитками. Саманта заказала себе равиолло, а Рик – острый салат с прованским маслом и пряностями. Как только они снова остались одни, Саманта подтолкнула к нему корзиночку с соломкой.
– Салат? Надеюсь, твой первый завтрак был плотнее? Учти, позже тебе потребуется много энергии, мой мальчик.
Ну что ж. Значит, ее утренняя миссия, потребовавшая этого изысканного и соблазнительного желтого платья, не представляла смертельной опасности. Так вот откуда у нее это сексуальное возбуждение. Он успел ее хорошо изучить.
Интересно, сама она это понимает?
– Ничего, как-нибудь справлюсь, – сказал Ричард. Как бы он хотел уйти прямо сейчас вместе с ней, без ленча. – Ах да, Дэниел… Ты права. Он довольно неглупый, просто ленится заниматься бизнесом.
– Выходит, все деньги добыты усилиями папы?
– Да, хотя они с Чарлзом как будто всегда ладили. Чарлз мог быть недоволен, что его сыну недостает амбиций. Дэниел всегда увлекался теннисом, яхтами, получал призы. Думаю, эти трофеи удовлетворяли их обоих.
– Похоже, ты чертовски хорошо знаешь его характер? – Ричард кивнул:
– Я наблюдательный.
– А что ты скажешь по поводу дочери, Лори? – спросила Саманта.
– У нее собственное риелторское агентство, – сказал Ричард, начиная задумываться, что же стоит за этими вопросами: праздное любопытство или нечто большее? Как он говорил еще раньше, большей частью состояния он был обязан своей наблюдательности. – Из двух детей Кунца одна Лори была толковая. Насколько я могу судить, Чарлз в ней души не чаял. Он любил ее даже больше, чем Дэниела.
– Вероятно, потому, что она сама зарабатывала деньги. А что случилось с их мамой?
– Рак. Она умерла лет девять назад.
– И кого из них это больше всего тронуло? – спросила Саманта.
Никакой симпатии с ее стороны, отметил Рик. Но с другой стороны, сама она лишилась матери, когдаей было только пять.
– Точно не могу сказать. Дэниел в то время еще учился в средней школе, Лори тоже, а может, только что поступила в колледж. Я тогда с ними не виделся.
– Понятно. – Саманта перемешала свой напиток, гремя кубиками льда. – Ты когда-нибудь был у них в доме? – спросила она, хмуро глядя в стакан с газировкой.
– В Коронадо? Был один раз на празднике, четвертого июля. Извини, но вообще-то я не заметил охранной системы.
– Все верно. Я сама не знаю, что пытаюсь выяснить. У меня же есть технические данные на синьке.
– Значит, это все-таки касается пари.
– Возможно, – ухмыльнулась Саманта.
– Гм. Тогда меняй тему.
– Прекрасно. Как прошло твое утро?
– Я отклонил предложения Лидмонта и отдал договор купли-продажи на ревизию Тому. Потом позвонил Саре в Лондон, чтобы она организовала приезд в Палм-Бич всех остальных из совета директоров. За мой счет.
– Рик, ты не… – Он поднял руку.
– Если я не должен давать тебе деловые советы, любимая, то и ты не должна давать их мне.
– Что касается этого, – сказала Саманта, прищурив глаза, – кое-что я все же должна тебе рассказать.
– Так расскажи.
– Тебе это не понравится.
Ричард пристально посмотрел на нее.
– Это тебя никогда не останавливало…
– Кто это? – перебила его Саманта, устремляя взгляд куда-то поверх его плеча.
Ричард небрежно перевел взгляд в ту сторону.
– Ты о ком?
– О том парне, что с Лори Кунц.
Ричард был уверен, что Саманта ее никогда не видела.
– Откуда ты знаешь, что это Лори? – спросил он. Саманта бросила на него сердитый взгляд, но тут появился официант с их ленчем и стал выставлять на стол тарелки.
– Вы не могли бы помочь мне? – проворковала Саманта, растерянно глядя на него широко раскрытыми невинными глазами. Она тронула его за руку и улыбнулась. – Я хотела выразить соболезнование Лори Кунц, но не могу вспомнить, как зовут того мужчину с ней.
Официант смутился и покраснел.
– Я… – Он оглянулся через плечо. – О, это Обри Пендлтон. – Официант наклонился ближе. – Этот человек – сопровождающее лицо.
– В самом деле? – Саманта подняла бровь. – Большое вам спасибо.
– Никаких проблем, мисс Джеллико.
Ричард уткнулся в свой салат. Он чувствовал, будто вернулся назад, в среднюю школу, когда дело касалось Саманты. Он бы даже вытатуировал на сердце ее имя, знать бы только, что она не будет вести с ним игру. Но если перекроить ее мобильный характер, она перестанет быть самой собой, а Рик не был уверен, что этого хочет.
– Ну, теперь ты довольна?
– Конечно. А этот парень, Обри Пендлтон, совсем недурен собой.
Отпивая свой чай со льдом, Рик украдкой бросил взгляд на толпу в бистро. Высокий красивый мужчина неопределенного возраста, со светлыми волосами, чуть тронутыми серебром, с загаром Джорджа Хэмилтона, в точности соответствовал своей профессии. Какой женщине в Палм-Бич понравилось бы появляться в общественных местах без эскорта? Поэтому такие мужчины, как Пендлтон, предоставлявшие эскорт-услуги, пользовались спросом в равной мере как у молодых, так и у пожилых леди. Правда, его появление с Лори Кунц вызывало у Ричарда некоторое удивление, так как, насколько он знал, эта женщина никогда не испытывала недостатка в компании. Но, возможно, Пендлтон был просто другом семьи.
Конечно, Саманта многое недоговаривала, но сейчас было не место и не время для расследования. Каждый из них преследовал свой интерес, и оба они понимали, что их разногласия не могут продолжаться бесконечно. Ее действия, связанные с этим пари, выходили за границы разумного. Но за последние три месяца у него накопились кое-какие домашние наработки. Наблюдая и слушая, он часто добивался от нее большего, нежели в лобовом столкновении, как это было последний раз. В результате того нажима она умчалась в аэропорт. Сейчас, когда сделка с «Кингдом фиттингз» находилась в подвешенном состоянии, у него не было времени для новой погони. «Мед, Рик, – сказал он себе. – Не уксус».
Саманта сделала паузу, в очередной раз поднеся ко рту соломку.
– Конечно, Пендлтон не такой симпатичный, как ты.
– Спасибо.
Она хихикнула и отпила свою газировку.
– Я просто тебе поясняю. И спасибо за эту встречу и ленч.
– На здоровье, – сказал Ричард. «Да, мед, пожалуй, действует».
– Как ты думаешь, мы в конце концов перестанем гнобить друг друга? – Саманта широко улыбнулась.
Ричард ответил ей такой же улыбкой.
– Возможно.
Покинув ресторан, оба вновь включили свои сотовые. Телефон Саманты тотчас же вызвонил «Капли дождя», позывные Стоуни.
– Алло, – сказала она, следуя заведенному правилу. Маскировка была условным знаком, потому что звонок с телефона Стоуни еще не означал, что звонит Стоуни.
– Дорогая, по-моему, я нашел одну вещь, которая, возможно, тебя заинтересует. Ты можешь встретиться со мной в «Грессинс антике»?
– Мне отсюда минут пятнадцать. – Саманта посмотрела в сторону Уэрт-авеню. – А кто в офисе?
– Надпись со словами: «Буду через пять минут», – ответил ее бывший сбытчик. – Так ты едешь?
– Я буду там.
Саманта уже направилась по улице туда, где стоял ее «бентли», но Рик поймал ее за руку:
– Что ты собиралась мне сказать? Что, по-твоему, не должно было мне понравиться?
Может, у нее была почти фотографическая память, но он тоже ничего не забывал. О черт! Нужно было рассказать ему о Лидмонте, но она точно предвидела его реакцию. Кроме того, нужно было ехать встречаться со Стоуни. С другой стороны, Саманта понимала: чем дольше она будет молчать, тем хуже будет потом.
– Но сначала я должна сказать тебе одну вещь. Я еще не знаю всех деталей, но что бы ни произошло, ты должен делать вид, что ничего об этом не знаешь.
– Звучит немного туманно.
– Рик, я говорю совершенно серьезно, – сказала Саманта, складывая руки на груди. – Я абсолютно уверена, что вообще не должна рассказывать тебе. Это этический вопрос. Поэтому ты должен пообещать мне…
Он был явно недоволен. Саманта видела это по его лицу. Такие люди, как Рик, не любят, когда им что-то диктуют. Но им также не нравится, когда их оставляют в неведении по причине недоверия.
– Хорошо, я останусь нейтральным, что бы ты мне ни сообщила, – сказал он после долгого раздумья. – Если это не будет угрожать твоему или моему здоровью, обещаю ничего не предпринимать.
Выдувая воздух сквозь ноздри, Саманта напоследок огляделась кругом. Пока они не начнут кричать, никто поблизости не услышит их разговора.
– Этим утром я получила выгодное предложение от одного лоха.
– Меня это не удивляет.
– Спасибо. Вообще-то этот клиент не по моей части, но ему больше не к кому обратиться. Мне кажется, он подвергается вымогательству.
– Дальше.
– Этот клиент – Джон Лидмонт. – Рик недоуменно заморгал.
– Тот Джон Лидмонт, с кем я веду борьбу за «Кингдом фиттингз»?
– Да, – сказала Саманта.
– Понятно. – Рик поджал губы и пошел дальше. Сделав несколько шагов, он повернулся к ней: – И с какой целью он тебя нанял?
Саманта замотала головой. Может, «молчание по этическим соображениям» – несколько звучит расплывчато, но пару понятий из этой области она знала четко.
– Это останется между ним и мной.
– Сэм…
– Нет, Рик. Я рассказала тебе об этом только потому, что вы оба делаете бизнес. Мне не хотелось, чтобы ты имел однобокое представление о ситуации, но я не стану сообщать тебе подробности.
– Ты же знаешь, что можешь мне доверять. Со мной ты не рискуешь нарушить конфиденциальность.
– Я знаю. Но это не мой вопрос. Если ты хочешь поссориться, дело твое. Но я предпочла бы этого избежать.
– Проклятие… – пробормотал Рик. – Я не рассчитываю, что ты станешь выбалтывать мне чужие секреты. Но я не ожидал, что твоим первым клиентом окажется человек, которым я сам пытаюсь заняться. Что, если…
– Никаких «если». – Саманта приложила руку к его губам. – А то мне придется высказать тебе несколько серьезных соображений.
– Ладно. – Рик чуть заметно улыбнулся и заправил ей за ухо прядь волос. – Спасибо за разъяснение.
– Стараюсь.
Саманта чуть не присвистнула. Она ожидала борьбы не на жизнь, а на смерть, но все прошло так гладко. До сих пор он пытался бесцеремонно вмешиваться в ее дела, и вот теперь ее случайно занесло в самую гущу его бизнеса. Но ее визави хорошо держал удар и сохранял спокойствие. Это радовало. Может, в конце концов он чему-то научится.
– Это Доннер, – сказал Рик, когда его сотовый подал знакомый тональный сигнал.
– Это знак мне, – сказала Саманта. – Я убегаю. У меня встреча со Стоуни.
Рик снова схватил ее за руку.
– Подожди минуту. Завтра устраивают еще один благотворительный обед. Если мы пойдем, я должен позвонить, заказать билеты. Том, – сказал Рик в трубку.
Пока он слушал адвоката, его рука крепко сжимала запястье Саманты. Он захлопнул телефон, даже не попрощавшись с Доннером. Она подняла глаза от своих часов. Рик буквально буравил ее насквозь своим взглядом.
– Ну, что сейчас? – спросила она, высвобождая руку и незаметно делая шаг назад.
– Кэти Доннер. Ты помнишь Кэти?
– Конечно. Жена Тома. С ней все в порядке?
– Она видела тебя. – Саманта нахмурилась.
– Тогда она должна была поздороваться.
– Ты ехала на «бентли». Она видела, как ты остановилась у ворот Коронадо-Хаус.
О черт! Она почти забыла об этой неурядице.
– Мне бы не хотелось объяснять это тебе, – медленно проговорила Саманта, непринужденно делая еще один шаг назад. «Не давай заманить себя в ловушку. Никогда не давай заманить себя в ловушку». С этого начинались три наставления, которым ее учил отец.
– И все-таки объясни. – Ричард шумно вдохнул воздух. – Какие у тебя дела с Патрицией… да еще в Коронадо-Хаус? Какого черта ты туда ездила? Не просто же из легкого любопытства, посмотреть, как это выглядит снаружи? Ты входила в дом, Саманта?
Вот почему она предпочитала маскировку и анонимность. Теперь ее знали слишком много людей.
– Ну хорошо. Патриция знакома с Дэниелом, а мне нужно было как-то попасть в дом, чтобы это не выглядело голой фикцией. Но это не помогло, потому что папа Кунц, похоже, собрал обо мне все данные. Так что его дети знают о наследии Джеллико. Поэтому я смылась оттуда и потом позвонила тебе. Вот и все.
– Ты использовала мою бывшую жену, чтобы незаконно проникнуть в дом?
– В этом не было ничего незаконного.
– И еще ты скрыла от меня, что знакома с Дэниелом и Лори. – Саманта нахмурилась.
– Ну ладно. Скрыла. Я хочу выиграть пари.
– Пари. Я начинаю жалеть, что дал согласие. – Синие глаза Рика сверкали гневом. – Как ты узнала, что Патриция знакома с Дэниелом?
– Я видела, как они разговаривали друг с другом, – солгала Саманта, умалчивая о кольце и всем, что с ним связано. Это должно оставаться между ней и Патти, как она и обещала. Зная подозрительность Рика, она решила, что про «в» и «п» вообще ни за что не признается, хотя это было сделано, чтобы вернуть, а не украсть вещь.
– Значит, ты просто позвонила ей и попросила разрешения пойти вместе с ней в Коронадо-Хаус? И она согласилась? – В грудном голосе Рика сквозила ирония.
– Довольно легко. Думаю, Патриция все еще пытается понять наши отношения. Твои и мои. Она ищет разгадку и питается слухами. Я использовала ее, а она – меня, и все вернулись домой счастливые.
– Все, кроме меня, очевидно. А тебе никогда не приходило в голову, что я предпочел бы, чтобы ты не общалась с моей бывшей женой? Или тебя это просто не волнует?
– Это вовсе тебя не касается, – сказала Саманта, когда служащий подогнал серебристый «СЛР». – Если помнишь, ты не спрашивал меня, одобряю ли я твое намерение помочь Патти с ее маленькими проблемами. Я же не устраивала из-за этого скандала!
Саманта оставила Рика в его «СЛР» и направилась в противоположную сторону, к «бентли». Никто не раздражал ее так, как Рик Аддисон, будь он неладен!
«СЛР» с ревом дал задний ход. Краем глаза она видела, как Рик обогнул угол, пытаясь подстроиться под скорость «бентли».
– Саманта!
– Я занята! – огрызнулась она и нажала на газ, понимая, что со стороны оба они выглядят совершенно безбашенными лихачами. Черт побери, она шла ему на уступки, даже рассказала, что ведет свое расследование.
Рик продолжал ехать рядом.
– Я не перестану с тобой ссориться лишь потому, что ты уезжаешь, – сказал он через минуту.
– Хорошо, – пробормотала она через открытое окно, встретившись с ним взглядом. – Ты бы лучше поискал другой предлог для ссоры, ведь Патти – не единственная причина. Увидимся позже. Я должна встретиться со Стоуни.
Продолжая разговаривать, Саманта сделала вид, будто не прислушивается к работе автоматического стеклоподъемника, потом переключила передачу. Мотор запустился снова, быстро набирая обороты.
Она вдруг встревожилась. Может наступить время, когда он перестанет утруждать себя спорами с ней и поймет, что каждый раз, когда уступает ей в каком-либо вопросе, на самом деле выигрывает. Или хуже того – может решить, что риск из-за ее сомнительного образа жизни того не стоит.
Но пока ей нравилось играть с огнем. И она ни за что не сбавит цену. Черта с два! До сих пор ее жизнь представляла собой сплошной поток адреналина. Если у нее вдруг закружится голова и земля закачается под ногами, это падение будет платой за ее проклятую ошибку.
Прежде чем войти в «Грессинс антике», Саманта потратила минуту, разглядывая витрину. Здесь были мебель, подсвечники, вазы, конь-качалка девятнадцатого века и другие предметы для украшения интерьера. Она нахмурилась. Ни ювелирных изделий из коллекции Гугенталя, ни уважающего себя Ван Гога или О'Киф не было и в помине. Саманта стряхнула с лица хмурое выражение и распахнула дверь.
– Сэм, – послышалось из дальнего правого угла салона. В загроможденной комнате она с трудом разглядела куполообразный лоб Стоуни.
– У нас в офисе уже есть мебель, – тихо сказала Саманта, подходя к нему. – Или это следующая партия?
– Очень занятная штучка. – Стоуни вертел в пальцах небольшую деревянную шкатулку для драгоценностей. – Ну разве не милая вещица?
– Очень. Что…
Стоуни открыл шкатулку. Внутреннюю сторону крышки, отделанной красным бархатом, украшал золотой лист с витиеватой буквой «G».
– Гугенталь? – пробормотала Саманта. – Немного топорная работа, не правда ли?
– Вот и я о том же думаю, милая, – ответил крупный мужчина. – Не вполне соответствует почерку остальных вещей из коллекции Гугенталя. Такое впечатление, что сделано наспех, непосредственно перед его вынужденной самоликвидацией.
– Жалкая попытка вернуть былую славу. Если не можешь сделать что-то дорогим, сделай это кричащим. – Саманта захлопнула крышку и осторожно повернула шкатулку, отыскивая какие-нибудь опознавательные знаки. – Это ручная работа, – заключила она через минуту, проводя пальцем по резной эмблеме, напоминающей крошечную сосну. – Вероятно, сделано в Бельгии. Тогда это действительно из фамильной коллекции Гугенталя. Но какое…
