Текст книги "Египетская легенда: Коровхатеп"

Автор книги: Святослав Емец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

ГЛАВА. 1 Сражение за Залифем

Залифем, Египетская столица

Пять тысяч лет после гибели Заврозевса

Двадцатипятилетний фараон Коровхатеп – сын Бахиса, и его подруга детства, а теперь Правительница Лунии, аликорн Лейла сражались против хищников. Они отбивались уже пару часов, но этих рептилий меньше не становилось. Сотни руфдиеров окружили правителей со всех сторон. Коровхатеп мужественно защищал свою спутницу. В конце концов, солдаты врагов окружили их в тесный круг, не давая возможности выбраться. Всех залифемских солдат, кроме тех, что ещё не вернулись из похода, уже давно осилили. Несколько тысяч солдат против тысячи руфдиеров ни при каком бы развитии событий не выстояли. Когда шансов выжить почти не было, появился буйвол Максбул, двоюродный брат Коровхатепа, и начал разбрасывать врагов своим огромным двуручным молотом. Вместе с ним прорвались в Залифем и войска Лунии – города, где родилась и правила Лейла. И вот Коровхатеп и Максбул продолжили борьбу с отрядом врагов, стараясь защитить мирных граждан и ослабшую Лейлу. Во время боя, когда к руфдиерам вновь стала прибывать помощь, Коровхатеп взял свой щит и кинул в водохранилище. От одного удара крепким щитом башня треснула и, громыхая, оттуда хлынул мощный поток воды, смыв всех барахтающихся руфдиеров через врата. «Ещё пару часов и они бы прорвались окончательно, прямо в центр, убивая с кровожадной яростью и жестокостью мирное население, но двое храбрых тауров не дали им этого сделать» – именно так видели залифемцы сию схватку. Солдаты наконец смогли сесть, кто где, переводя дух и обрабатывая раны. Когда фараон и Максбул отошли в сторону, из тени, спрятавшись до этого момента на крыше, вылезли двое – сине-зелёный раптор Блускан Кабальер, и схожая с ним, но более элегантная, окрасом серовато-коричневым, Дельта Сиа. Убедившись, что фараон с его братом на безопасном расстоянии, в двух-трёх сотнях метров от них, оба начали медленно приближаться по крыше к обессиленной Лейле.

– Как думаешь, Дельта, сложно будет выполнить поручение повелителя? – прошептал Блу.

– Не знаю, – прошептала Дельта. – Но легко не будет точно.

– С чего ты взяла? – кинул Блу, беззвучно лавируя по крыше.

– Если она очнётся, то ничего не выйдет.

– Один удар по голове и всё. Силы моего кулака хватит для такой стеклянной пегаски.

– Она – аликорн, Блу.

– Верно. Но магию не использует, будто рога и амулета нет, как у пегасов. Молодая ещё, похоже.

– А Коровхатеп и его брат? Что с ними делать?

– Разве есть те, кого нельзя было бы отвлечь?

– Уверен? Они справились с нашими солдатами.

Блу повернул к ней голову. На его лица была усмешка, а за губами еле заметно сияли белоснежные острые зубы.

– Не в паре. Основную военную силу представляют солдаты.

– Нас могут заметить, хотя видно, что те двое сильно выдохлись.

– Ничего. Тот, кто не рискует, тот не живёт, Дельта.

– Ладно. Я тебе доверяю и пойду с тобой куда угодно, Блу, но, если мы допустим осечку, Лорд будет в ярости.

– Значит нужно сделать так, чтобы он не был в ярости.

Блу приготовился. В глазах раптора заиграли хитрые огоньки, и холодный расчёт. Блу приподнялся на ногах и подошёл к краю крыши. Присев, он резко выпрямил ноги и прыгнул на дерево. Острые когти скребли по шершавой коре тири вполне тихо. Найдя удобную позицию, Блускан шире открыл свои блестящие бирюзовые глаза. Заметив Лейлу, мозг хищника начал тактически обдумывать самый тихий путь к ней, чтобы как можно незаметнее украсть амулет. Многие тысячи лет хищники пытались украсть хотя бы один амулет, но почти никому этого не удалось: ведь магов, волшебниц и чародеев охраняли ценой собственной жизни сотни и тысячи многочисленных солдат. Обдумав данный момент, некий «Вечный Страж» предложил более на них не нападать. Залечь на дно, дав им иллюзию, что они в безопасности, и при этом наращивать силы благодаря теневой торговле с Кайтайской Империей, Персиценией, Греко-Ромской Империей и прочими союзными руфдиерам странами.

Благодаря такой хитрости со временем они усыпили внимание армирцев, тем самым сделав из себя несколько миллионов неожиданных сюрпризов в разгар мира.

Послышался лёгкий треск. Это на ветку неудачно приземлилась Дельта. Блу сразу схватил её за руку и оттянул от того места. Спустя секунду ветка оборвалась и полетела вниз. Солдаты насторожились, вглядываясь в ту точку несколько минут. Но окрас руфдиеров и тишина после того сделала их чрезвычайно идеальными, незаметными и опасными. Блу в свою очередь не сказал ни слова. Он просто приложил когтистый палец к своей пасти, после чего посмотрел вниз. Мимо ходили жители города, обходя упавшую ветку. Никто не замечал их. После Блу поднял голову к Дельте и жестами попросил её остаться на месте. Дельта кивнула. Кабальер посмотрел в ту сторону, где стояли Максбул и Коровхатеп. Врядли они ожидали, что на Лейлу смогут напасть, тем более Коровхатеп – молодой правитель, которому от силы двадцать пять лет.

Бирюзовый раптор бесшумно вытащил из кожаных ножен короткий клинок, с крохотной гардой, больше напоминающей перо для писания. При удачном прыжке ему понадобится не более нескольких секунд на всё, если никто не вмешается.

Блускан аккуратно сделал шаг, после чего прыгнул. Шесть метров для таких как он – мизерная высота. Тело способно и не к таким нагрузкам. Приземлившись, раптор выпустил когти и аккуратно обхватил пальцами крышку на броне. Открыв её, руфдиер взял амулет за немного выступающие края.

– «Неудачная конструкция, – рассудил Блу. – Ранее кузнецы старались куда лучше».

Блу обхватил края сильнее, но быстро отдёрнул кисть, зашипев от боли. Амулет обжёг ладонь, защищая себя и владельца аурой. На нём красовалась на минуту блеснувшая коса Месяца, Ночного Светила. Магия Луны. Не принято было называть это магией тьмы, ведь считалось оскверняющим проклятием быть магом такого страшного элемента. Стоило лишь переназвать по красивому – и восприятие у народа о подобном волшебстве сразу менялось. Контролируемая Магия Луны куда более слабая, чем необузданная и неизученная дикая тьма, но всё же связана с этим элементом.

Кабальер сжал зубы, достал стилет, и, через боль, засунул маленькое лезвие между амулетом и доспехом. После чего хищник ловко двинул оружие от себя. Лезвие согнулось и оплавилось, но амулет под небольшим углом поднялся из паза. Раптор достал непригодный стилет и вложил обратно в небольшой ремешок на поясе. После, достав второй клинок, ещё сильнее подцепил амулет. Каменный диск размером с небольшую миску вылетел из нагрудника со слабым, но слышным звоном и ударился об край доспеха. В один момент Блу успел вставить в нагрудник искусно высеченную подмену.

Коровхатеп и Максбул почти синхронно обернулись, и рванули к Блу.

Один из недалеко стоящих стражников выстрелил в наглого врага и, будто всю жизнь так учился стрелять, прекрасно промахнулся.

Дельта, скрывавшаяся на дереве, выхватила из-за спины арбалет и выстрелила в Коровхатепа, бросившегося на Блу. Коровхатеп ударил Блускана щитом, заодно отбив арбалетный болт. Блу отлетел на метр, но, ничуть не тормозя, ударил Максбула ногой в голову. Буйвол, явно не ожидавший такого, рухнул на землю. Руфдиер с немыслимой для таких, как фараон Залифема и его брата тауров скоростью, сделал прыжок в падении, выпрямив ноги. Попадания хватило. Коровхатеп согнулся пополам. На теле виднелись восемь маленьких красных дырок от когтей. Прикрывшись щитом, сын Бахиса пошёл в наступление вместе с Максбулом, оклемавшимся до этого момента. По Блускану прошёлся удар щитом, но от молота раптор всё же увернулся, сохранив себе лицо. Покрытый мелкими ранами, раптор с немыслимой скоростью развернулся на полный оборот, ударив одновременно и ногой, и кулаками обоих. Коровхатеп собирался метнуть щит, но на него сверху спрыгнула Дельта. Сбив быка с ног, руфдиерка двойным оборотом ног, лёжа на земле, ударила по точке крепления копыта к остальной ноге. Удар пришёлся с открытыми когтями, а броня отсутствовала. Максбула подкосило, и он упал на колено.

– Вперёд! – крикнула Дельта, и оба руфдиера понеслись прочь из города, раскидывая прохожих. Солдаты вскочили, встав сплошной стеной, выставив копья и укрывшись за щитами. Оба раптора, благодаря лёгким просторным одеждам, одновременно прыгнули. Блу попал повёрнутой стопой по копью, выбив его из рук ошалевшего гвардейца. Дельта же зацепилась за пику когтём, и, заодно ударив солдата по голове второй конечностью, прыгнула вперёд, прямо через неумёх-стражников. Оба руфдиера без особых проблем скрылись, и догнали ту тысячу уже своих солдат, что так же быстро уносила ноги прочь. Раненые, но непобеждённые.

ГЛАВА. 2. Успешный генерал

Египет, юго-запад, ледяная пещера Узуграйя

Ледяная пещера на юго-западе Египта – вещь довольно сомнительная, но она существует. Её трудно было бы не заметить: торчащая из земли нетающая двухсотметровая ледяная глыба – это только одна сотая от всего размера пещеры. Но магия, окружавшая это место, скрывала от лишних глаз подобное чудо. Пещера, напоминающая изнутри огромный ледяной город, почти полностью состояла изо льда. Ледяные сталактиты и сталагмиты встречались редко, ведь пещера довольно обитаема. Здесь живут почти все хищники Египта, в количестве, которое слабо поддаётся исчислению. Множество переживших преслодавание со стороны армиров скрылись в этой пещере, которую так и не смогли обнаружить травоядные и Пантеон.

По коридору шёл тот, кто выделялся из всей этой толпы хищников. Единорог, хоть и необычный даже для своей расы, очень сильно выделялся среди всех. Почему его сюда пустили, трудно было понять по началу. Но, приглядевшись к нему, можно заметить немало удивительного: его глаза были жёлто-белого цвета, что не соответствовало расе, а присмотревшись к его рту, можно очень сильно удивиться – когда он говорил, было отчётливо видно два острых клыка спереди. Лазутчик – иморфер. Иморферы – маги, имеющие лишь один талант, которого им вполне хватало – менять внешность, ход пищеварения и даже мысли под цель, которая им подходила. Долгое изучение всего – от привычек до внешности – давало плоды. Спрятав цель, если она жива, они вводили её в кому до того момента, до какого хотели. После, полностью обнажившись, если существо соответствовало им по ширине плеч или подобные нюансы были учтены, они превращались в него буквально.

Единорог остановился. Перед ним был один из наибольших залов этой пещеры. Ворота открылись, и он вошёл в тёмное помещение огромных габаритов: высота от пола до потолка была примерно пять десятков метров, ширина от стены до стены – около двух сотен, освящаемое только девятью обычными и девятью большими факелами. В центре зала стояла титаническая, пятидесятиметровая в высоту и такая же в длину глыба льда. В центре глыбы кто-то находился, но было видно лишь невнятное тёмное очертание. Титан сидел внутри льда в позе, издали смахивающей на медитативную монашескую стойку. Казалось, монстр был полностью обездвижен. Но его глаза, на повёрнутой в сторону единорога морде, вдруг открылись. Прозрачно-голубые глаза без зрачков при взгляде вызывали остолбенение и неописуемый страх. Владевший заклинаниями единорог осветил помещение лучом света из его чёрного, как грива, рога.

– Милорд! – поклонился единорог.

– Убери свет! – громом разошлись слова. Твёрдый и басовитый голос Лорда звучал как из металлического шлема, раздаваясь луной по пещере. Парадокс был в том, что он был полностью во льду, и даже губами не шевелил. Но ничего ведь не мешало использовать телепатию. Только сейчас единорог заметил, что светит Лорду в глаза, и в момент остановил освещение.

– Докладывай, – уже спокойно сказал лорд, расслабив глаза. – Скажи мне, что ты забрал положенный нам амулет.

Единорог замялся.

– Я видел его. Он находился прямо у принцессы, но было слишком много наших врагов. Даже я бы не спра…

– Проклятие, ты упустил его, – на полуслове прервал его Лорд. Его глаза засияли цветом молнии, а силуэт осветился искрами, – Без этого талисмана время моего освобождения затянется. Провал, к сожалению, не допустим.

Гектор хотел ещё что-то сказать, но внутрь вбежали Блу и Дельта. Их было не узнать. Кабальер был весь в царапинах и песке, Сиа мало чем отличалась от него, разве что, царапин и песка на теле было меньше. Однако одежда, в которой те вошли в Залифем, висела тряпками. Блу долгое время старался отдышаться, и спустя только пару минут обратился к лорду:

– Мы справились, Лорд, – прохрипел он и отдал амулет Гектору, который удивлённо уставился на рапторов.

– Ра не рассчитал, что мы продолжим попытки забирать амулеты, – добавила Дельта, с наслаждением испив чистейшей воды, которая капала прямо с громадного, вросшего в пол столба воды. Раны на глазах стали заживать на ней, как и на Блускане, лишь от нахождения в ледяном зале.

Титан, не имея возможности сделать какое-либо выражение эмоций, лишь сверкнул молнией в своих глазах.

– Он всё рассчитал. Точнее, если бы не его глупость, рассчитал бы. Напыщеному Ра просто плевать на то, что происходит на земле. До тех пор, пока он не почувствует от этого дискомфорт.

– Он его скоро почувствует, – ответила Дельта.

Даже сквозь лёд легко было увидеть удовольствие в глазах Лорда.

– Пожалуй, отнесу амулет в хранилище. – молвил Гектор, и спешно вышел из зала.

• • •

– Как там Лейла, лекарь? – спросил фараон целителя Гоата Беена.

– Идёт на поправку, правитель. Малая потеря энергии из-за нагрузки, и несколько лёгких ранений, – быстро продекларировал врач, перестав выпускать полупрозрачные потоки магии в сердце и голову аликорна.

– С ней всё будет нормально?

– Вполне, – кинул Гоат, оглядывая доспех. Лишь из интереса он приоткрыл крышку, что скрывала и защищала амулет.

– Чёрт возьми, – то ли от удивления, то ли от злости молвил лекарь.

Взгляд Коровхатепа скакнул в ту самую точку.

– Не может этого быть!

Максбул ударил себя ладонью по лбу.

– Как они могли успеть??? Всего несколько мгновений! Всего то!

– Искусно, – отметил на это Беен. – Быстро, легко. Видимо, смогли подцепить клинком.

После, поймав взгляд фараона, он притих.

– Извините. Ранее расследовал подобное. Но сейчас, простите, не могу отлучиться. У меня много тех, кому ещё хуже, о Великий.

Для Коровхатепа важнее семьи и брата была только Лейла. Но понять занятость лекаря он мог. Его мать учила чувствовать и понимать всё. Тому, что весь мир создан не для него, а есть такие же, как он.

– Понимаю. Я сам пойду на поиски амулета!

– Простите, мой повелитель, но это политически неразумное решение – оставлять свою страну в пик атак врагов.

– Мой народ важнее всего для меня, но я не могу оставить мою подругу и одновременно правительницу Лунии в таком состоянии. Если я не верну ей амулет, она погибнет.

– Раз так, то вам понадобится помощь. Хоть решение всё равно не сильно разумно.

– Я согласен, но не в силах это изменить. А вы, доктор, случайно не знаете, кто согласен будет мне помочь? Того, от кого будет польза?

Гоат Беен задумался на минуту, а затем ответил.

– Знаю я одного помощника.

– Кого?

– Орикс Ветривиус, довольно немолодой, но ещё может пустить пару заклинаний по врагам.

– Где я смогу его найти?

– В основном в библиотеке или в алхимической её части. Но это не точно. Насколько я могу знать, он чаще всего бывает в «Доме еды и питья». Запомните, его зовут Ветривиус. Уникальное имя, ни с кем не спутаешь.

Коровхатеп поднялся с кресла.

– Максбул, пошли.

– Куда?

– Спасать её.

– Верно. От жары немного не соображаю.

Уже при выходе он кинул лекарю:

– Следите за Лейлой, пока мы не вернёмся. Даже ценой жизни, Гоат.

• • •

Бар-трактир «Дом еды и питья»

– О фараон сия города Коровхатеп. Добро пожаловать. Пришли проверять? – кинул стоящий за стойкой вепрь Пандус. Точнее, правильнее сказать, ляпнул. Фараоны никогда лично не проверяли подобное заведение.

– Нет, не проверять. Мне нужен помощник. Я просто в путешествие собрался.

– Как это в путешествие??! Во время атак наших

врагов??!

– Коровхатеп идёт спасать Лейлу – нашу помощницу, друга и важное политическое лицо, – вставил слово Максбул.

– А-а-а… Ясно… Но, к сожалению, правитель, нет места где найти вам помощника.

– А вы случайно не знаете где найти Ветривиуса?

– Я его, кстати, час назад видел. Он сказал, что идёт в библиотеку.

– Он часто сюда заглядывает?

– Довольно часто заходил. Я на его пристрастии к выпивке состояние сколотил, – кабан ухмыльнулся. – Но, последние пару лет он перестал так часто посещать это местечко. Наверное, с печенью проблемы.

Фараон кинул бармену монету.

– Спасибо.

• • •

Библиотека города Залифема – древняя и красивая часть архитектуры Египта, в которой хранятся тысячи и тысячи книг, таблиц, заклинаний. Сама библиотека, начиная с экстерьера, сделана из самого дорогого и качественного заморского мрамора. Интерьер же составляет слоновая кость, золото и серебро, а также огромное количество книжных полок. Именно в эту обитель науки и знаний пришли два славных брата, Коровхатеп и Максбул. Зайдя внутрь, они начали искать заведующего библиотекой Ингу Хряковича – мудрого учителя истории. Ингу Хрякович особо не выделялся среди других свиней. Его отличали только две вещи: длиннющая седая борода, о которую он часто спотыкался, и любовь к изучению. Мало какие представители его вида с такой любовью относились к наукам. А сам старик заслужил уважение ещё при Бахисе, давая ему немало важных советов и мыслей. Увидев его, помчались к нему, как ветер.

– Уважаемый Ингу Хрякович.

– Тьфу ты! Вот молодёжь пошла! Нельзя было нормально до меня дойти – пешком! Бежите, будто от огня.

– Постараемся больше не повторять такие олимпийские гонки.

– Ладно-ладно. Прощаю! – просмеялся он. – Что вам угодно, ваше высочество?

– Можете сказать, где найти Ветривиуса?

– Хм… Ветривиус, да? Чёрт, не помню. Орикс который? Придворный маг? Я его только что в алхимическом отделе видел.

– Спасибо, – молвили братья, и в спешке двинулись в отдел алхимии. Там они и нашли старого мага, орикса Ветривиуса, рыщущего среди книжных полок.

– Ветривиус, если не ошибаюсь.

Орикс от неожиданности дёрнулся, чуть-ли, не рухнув на пол. Длинная одежда опутала ноги, зато трость удержала волшебника.

– Да, о Великий.

– Не нужно преклоняться. Встань.

– Пожалуй, раз вы сказали так, о Великий. А зачем вам я?

– От твоей помощи зависит судьба Египта.

– Египта?! Судьба?! От меня?! Чёрт возьми, я согласен на любые условия!

– Нужна твоя помощь в спасении ВПЛ.

– Чего? Простите за невежество, в толк не возьму.

– Важного политического лица – Луны.

– Что с ней?

– Во время сражения она была очень ослаблена легионом руфдиеров, которые серьёзно её ранили. И украли амулет.

– М-да… это чрезвычайно важно. Ведь без амулета она протянет не больше… пяти дней. Срочно нужно снаряжать войска и отправляться в путь!

– Проблема в том, дорогой Ветривиус, что сейчас в Египте война! Мы не можем выделить из войск даже два десятка.

– Как же тогда быть? Мы не протянем столь долгий путь без помощи!

– Придётся идти самим!

– Самим?! По пустыне, джунглям, саванне – самим?! Без прислуг, охранников, носильщиков – самим?!

– Похоже, что да. Другого варианта нет.

– А как мы туда доберёмся? Мы даже не знаем пути!

– Найдём следы легиона врагов, найдём и путь.

– Они очень быстро убегали, сегодня утром, мне сказал один знакомый. Вчера днём он видел их у Горн-Тиса, за сто километров отсюда. Говорит, бежали, как проклятые! А раз видел их вчера, берём в счёт их скорость. Учитывая всё это – путь к вражескому логову для нас займёт примерно… хм… пять дней.

– Что?! Примерно?! Но у нас ведь есть не больше пяти дней!

– Похоже, нет вариантов, брат. Придётся брать Лейлу с собой, – вставил слово Максбул.

– Нет! Это слишком опасно.

– Я понимаю, но у нас нет другого выхода, брат мой.

Фараон задумался. Его головой обдумывались все варианты, но он всё равно пришёл к одному единственному выводу.

– Вот сейчас наступил тот самый момент, когда я с тобой согласен. Здесь её оставлять тоже опасно. Ну что же, маг, если мы вернёмся со здоровой Лейлой, ты получишь немало денег и звание придворного мага при моём дворе.

– Я с вами!

ГЛАВА. 3 Начало пути

Пока Коровхатеп, Ветривиус и Максбул вместе с Лейлой собирались в путь, чтобы спасти ей жизнь, их враги не сидели на месте.

Колоссальных размеров армия готовилась к войне без остановки.

– Постарайтесь быстрее, – прогремел громадный изумрудный ястреб в сторону отливающих в формы расплавленный металл.

– Стараемся, – прорычал один из командиров, лейтенант Чарли. Пока одни заливали металл в формы, ковали оружие, броню, другие – тренировались в огромном зале ледяной пещеры, отрабатывая боевые приёмы, атаки, защиту. В отличие от выдолбленных, неаккуратных проходов и туннелей, зал сиял ровными гранями. Площадь невероятна – от края до края идти несколько часов.

– Главное в победе над армией врага – это напугать их. Если враг напуган, то он не в состоянии нормально сражаться, – огласил Блу на весь зал воинам, резонируя свой громкий голос с помощью металлического рупора, похожего на гигансткий горн. Около него стоял волк немолодого возраста, но коренастый и крепкий, как заросшая мехом скала. Левый глаз волка был серьёзно повреждён, но, судя по постоянным движениям глаз, он прекрасно видел.

– Дизмораль – лучшее средство победы, – рыкнул волк. – Если нам удастся напугать и деморализовать войско врага – наша победа будет абсолютной. Сил наших хватит, вместе с нашим повелителем мы победим армиров!

• • •

Блу вместе с двумя воинами вошёл в зал, где находился Лорд. В броне, почти при параде.

– К вашим услугам, Лорд, –  сказал Блу.

– Ты знаком с Вечным Стражем, Блу? – молвил Лорд своим громовым голосом.

– Знаю его. Однако, в Узуграйе он редкий гость, – ответил тот.

– Тогда слушай. Вечный Страж полагает, что для моего освобождения нужно найти по одному амулету каждого элемента. Всего их девять. Сможете их найти?

– Да, ваше величество. Несколько у нас уже есть. Я всячески буду пытаться ускорить процесс поиска. – сказал Блу.

– А насколько сильные нужны амулеты? Простые маги тут не помогут, полагаю.

– Поистине. Пожалуй, найди девять архимагических амулетов, или ежель повезёт, амулетов полубогов.

– Конечно, Лорд. Раскрошу любого владельца подходящего амулета в порошок, если понадобится. – на этих слова Блускан встал с колен, и вместе со своими офицерами вышел из зала.

«Не верь всему, что видишь и слышишь. Лгать – часть жизни многих»

Так звучало учение, выбитое на входе в зал.

– Дайте солдатам понять, что скоро мы отправляемся в путь. – сказал он офицерам, после чего обернулся к Дельте. – Не высовывайся на поле боя, ты нам нужна в штабе.

– Справлюсь. Но если вдруг что – ворвусь в бой, и справлюсь со всеми уже там. Мы справимся.

Блу ухмыльнулся, блеснув белоснежными клыками.

– Я знаю. Потому мы с тобой – идеальная синергия.

• • •

И вот, спустя несколько часов, трое храбрых напарников, взяв с собой провизии, отправились в путь к логову их врагов. Заодно с ними так же шла, опёршись на Коровхатепа, изнеможённая Лейла. Лечь на носилки она категорически отказалась.

– Как говорят греки – «со щитом или на щите». Рано мне ещё на щит, – с этими словами девушка взяла щит прямо из рук солдата, собиравшего путникам провизию. Однако, той, что привыкла пользоваться магией, непривычно тяжёлый плоский металлический диск дал неожиданную нагрузку, и Лейла рухнула на землю. Однако довольно быстро поднялась

– Не стоит помогать мне. Я дойду.

– Сначала нам придётся пройти джунгли, – посмотрел на карту Коровхатеп.

Ветривиус утвердительно кивнул.

– Да-да. Но есть один вопрос: где мы будем в джунглях ночевать?

– Ночевать?!

– Именно! Джунгли за день мы не пройдём! Минимум сутки-двое! Хотя, скорее куда больше…

– М-да… А припасов хватит? – спросил Коровхатеп.

– Да, должно хватить, – ответил Ветривиус.

– Припасы – это одно. А вот вода нужнее. – прибавил Максбул, крепя молот к ремням на спине.

– Воды тоже хватит.

Коровхатеп удовлетворённо кивнул, после чего глянул на Лейлу, что сидела рядом.

– Лейла, я думаю, тебе стоит выпить воды.

– Не нужно обо мне так беспокоиться, – прошептала изнеможённо Лейла.

– Лейла, ты слаба. Не трать силы на разговоры.

– Я знаю, кто нам может помочь.

– Кто?

– Моя сестра – королева Небесного города Сана.

– Она хорошая и мудрая правительница, но её город на облаках! Он вечно двигается. Да и чем она может нам помочь?

– Она знает многое, чего не знаем мы. Тем более, скоро облако будет над горой Антэ. Мы сможем забраться туда. Со мной она редко говорит, там свои осбоятельства. Но ради такого, полагаю, уступит и поможет нам.

Пройдя порядка тридцати километров без остановки, они решили передохнуть. Максбул уже начал было выкладывать бананы, финики, апельсины, арбузы, и прочее, чем можно добавить себе сил и наполнить желудок, как вдруг все четверо услышали истерический крик.

Коровхатеп решил с Ветривиусом пойти на разведку. Максбул же остался рядом с Лейлой, закинув свой излюбленный молот на плечо, готовый прийти на помощь в случае надобности. Пройдя по звуку сотню метров и отодвинув гигантские, толстые, и сплетённые лианы, фараон и волшебник увидели заросшую лианами и мини-пальмами пещеру. С первого взгляда можно было бы подумать – «Она заброшена…», но к пещере вела ровная, широкая протоптанная дорожка. Ветривиус и Коровхатеп переглянулись и, посоветовавшись, решили тихо пробраться внутрь. Войдя и выглянув из-за стены, они увидели красно-золотого дракона. Выглядел тот пугающе, хоть ростом был не более, чем вдвое выше Максбула. Рядом лежал связанный хряк в одеждах джунглевых племён. Скорее всего, это мог быть вождь, за которого собирались снять выкуп. Или этот чешуйчатый руфдиер собирался его съесть.

Коровхатеп решил изменить ситуацию. Он, выхватив свой меч и взяв в руки щит, вышел из-за угла. Дракон, увидав неожиданного, вооружённого противника, кинул в сторону связанного кабана и встал на две лапы, расправив крылья.

– Ей ты, ящерица, оставь его в покое.

Дракон лишь глянул на него, явно думая, за две или три секунды он сгорит, если будет желание сжечь эту

мелочь.

– Что? – криво изогнув острую, чешуйчатую бровь, спросил он. – То есть ты мне сейчас указываешь? – глаз дракона пал на корону на голове фараона. – Прочь, пока жив.

От подобного неуважения, хоть и от руфдиера, Коровхатеп ошарашено выдал:

– Ты сейчас говоришь с фараоном Коровхатепом Первым Залифемским, сыном Бахиса!

– Что-же, я предупредил.

Из пасти дракона сыпались маленькие, как жемчужины, искры.

– Ещё раз повторяю, отпусти хряка, проклятый руфдиер, в ином случае… – фараон не успел закончить. Из пасти дракона вырвалось пламя. Коровхатеп успел прикрыться щитом, заодно присев на колено, дабы скрыть ноги, но дракон всё же обжёг его правую руку ниже плеча. Коровхатеп рванул вперёд и в прыжке ударил дракона щитом в левую часть головы с такой силой, что тот отлетел. Драгонус проскользил несколько метров от удара и затормозил когтями. Не заставив Коровхатепа ждать, дракон выпустил мощный огненный поток из своей пасти. Коровхатеп закрылся щитом и пробовал сдержать его. Но Драгонус настолько сильно вздул шею, усиливая пламенный поток, что фараон начал потихоньку сдвигаться назад. Щит начал нагреваться, даже сквозь ремни и одежду обжигая кожу. Внезапно в ход битвы вмешался Ветривиус, наблюдавший со стороны. Он выхватил свой посох и выпустил из него сильный ветер. Драгонуса сдуло и с хлопком вынесло из пещеры. Когда дракон попробовал вылететь из неожиданного смерча, Ветривиус, сконцетрировавшись, наколдовал огромный воздушный шар, отправив дракона на огромное расстояние прочь. Тот, пуская пламя, исчез далеко в кронах деревьев, пропав из виду.

– Спасибо. Я и не думал, что ты такой хороший волшебник! – восхищённо закончил он. – Обычно, придворные маги таким не славятся.

– Я польщён. Спасибо. Скоро и архимагом стать смогу.

После непродолжительной схватки спасители взяли подобие подноса и развязали хряка. Тот упал пред ними на колени, как только смог их размять.

– Да восславят вас великие боги! Вы спасли мне жизнь, о Великие! Я пред вами в долгу! Как мне вас

величать?

– Спасибо – начал Коровхатеп – но нас величать… – и не договорил, вмешался волшебник.

– Славный Коровхатеп и Великий Ветривиус! – гордо сказал он, и кинул взгляд на фараона. Коровхатеп лишь нахмурился.

– О Великий Ветривиус и Славный Коровхатеп! Я, Свин Пигмеевич, клянусь служить вам верой да правдой, подчиняться во всем, везде ходить с вами и жинью рискнуть, ежель нужда придёт!

– Приятно познакомиться, Свин. Экзотическое имя, я бы сказал. Но нам надо идти.

– Я с вами! Любые поручение за спасение моей жизни!

– Не стоит, – попросил Коровхатеп, и, после секунды мыслительного процесса, спросил. – В каком племени ты главный?

Свин непонимающе уставился на него, после чего глянул на свою повязку.

– А, вы с одежды взяли, что я вождь? Ха-ха-ха-ха-ха! Нет, о Великий. Я просто отшельник.

После они вышли из пещеры, возвращаясь обратно к привалу.

– Если ты не вождь, тогда зачем дракону было тебя хватать? – спросил Ветривиус.

– Чёрт его знает. У руфдиеров свои мысли, странные. Я не могу знать, что он хотел сделать. Но ничего хорошего это точно не предвещало. Возможно, я бы вкусно пахнул, ежель бы не вы.

Максбул и Лейла достаточно сдержано познакомились с их пятым членом команды, после чего, перекусив сытными фруктами и запив это ледяным вином, отправились в путь.

До глубокой ночи шли они, но вот, когда Луна почти зашла, мусафирины организовали привал. Максбул наконец-то достал припасы, в основном состоящие из фруктов, но было и немного зелени. Буйвол развёл огонь и пятеро путников спокойно уселись и начали есть. В перерывах между едой говорили обо всем подряд.

– Великий Ветривиус, Славный Коровхатеп, Чудеснейшая Лейла и Могучий Максбул, что вас заставило идти сквозь такие глухие джунгли? Вам было бы проще пройти мимо Лифии. Хоть и дольше, зато безопаснее.

– Мои проблемы. Стычка, что произошла в Залифеме пару дней назад. – ответил Коровхатеп, протирая ожоги ледяным вином.

Свин как-то странно посмотрел на Лейлу.

– Э-э-э… У вас амулета нет, Чудеснейшая. Атрибуты на вас магические, по всем известным мне вероятиям.

– Именно это и есть моя проблема.

– Сожалею. Хотя, зря. Есть ещё шансы вас спасти. Сколько дней назад была битва?

– Уже трое суток назад.

– Значит, ещё пять дней.

– Два дня, – вставил Ветривиус.

– Нет, пять. Восемь дней от срока.

Ветривиус удивлённо повёл бровью.

– Откуда тебе известно, Свин?

Пигмеевич что-то невнятно пробормотал, держа в руке часть от арбуза. Тот прямо в мгновение глаз сгорел, став подобием пепла.