Текст книги "Невеста Демона. Дилогия"

Автор книги: Светлана Жданова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 46 страниц)

– Какие? – усмехнулась я

Ведь знала какие, не каждый человек выдержит их взгляда. Люди все больше стесняются смотреть в такие глаза, говорят – словно в душу смотрят. А чего в этом хорошего, в чужой душе-то, да в ведьминой судьбе. Жизнь, смерть всегда где-то рядом. Мы даруем одно, видим другое.

И легкая поступь смерти нам как шелест ветра, пробежавший по щеке.

А мои глаза в особенности странны.

Все чаще я замечаю в себе новые перемены, воплощенный дух что-то делает со мной, набирая силу. Во время пребывания гостем в долине единорогов даже умудрился внешность мне подправить – подбородок смягчить. Сама не знаю как – он просто этого захотел. Долго еще тогда Калгн меня рассматривал недоверчиво, словно я это специально, чтобы его попугать.

Вот и взгляд феникса все чаще стал проскальзывать в моем. И золотистые искры в нем горели поярче любых звезд.

Что поделаешь, обвинять в чем-то феникса я не смела. Он мне жизнь спасал, боролся вместе со мной, был мной. Только куда более мудрым и знающим.

Кстати, то, как выглядит настоящий феникс, мне показал мой возлюбленный во время наших с ним прошлой встречи. Большая удивительная птица села на парапет, просто поражая меня своей величественной красотой. Размером чудо-птица оказалась чудь больше орла, его же и напоминала внешне. Ну, или ястребка, как мне показалось в первый раз. Перья на шее блестящие, золотистые, на туловище – с примесью красных всполохов, в длинном же хвосте есть и розовые перья, лик круглый, на голове хохолок.

– Можно я его коснусь? – спросила я демона, зачарованно разглядывая феникса.

– Конечно. Тебе нельзя касаться только меня, – с нотой грусти ответил он.

Я погладила феникса по ярким перышкам, и он изогнулся, как кошка, ластясь под руками. Перья его были теплыми, мягкими, удивительно нежными на ощупь, хотя об их крепости ходят легенды. Гордый горбатый клюв игриво уцепил прядь моих распущенных волос. Видно, я ему понравилась. Даже крылья раскрыл, показывая себя во всей красе. Я оценила.

Демон стоял рядом и смотрел через мое плечо. Это "рядом" сводило с ума. Так близко и так недостижимо. Невозможность убивала.

И тело лишь сильней трепетало от этой сладкой муки.

Ох, и влетит же мне от него!

Об этом даже думать было страшно, поэтому я вопросительно посмотрела на Катинку.

– Странные. Как будто ты всю подноготную знаешь мою. И почему-то стыдно становится, – опустила голову воровка. – Так, словно я тебе что-то была должна, да не сделала.

Я рассмеялась.

– Ты знаешь, Таня, мне ведь тоже в Табольск надо. Там мои братья с сестрой. Ежича в рабочий дом отдали, ему уже шестнадцатый идет. Ивана с Эдитой в приют пока пристроили. Только знаю, какая там жизнь, тоже небось батрачат. Забрать мне надо их.

– И что ты с этой детворой дальше делать будешь?

– Придумаю. Табольск город большой. Воровке найдется, чем себя занять. А ты чем будешь там жить?

– Не знаю еще. Это моя первая зима в качестве полноценной магианы. Может, на службу пойду к кому. А может, и сама чем займусь. Хорошему магу всегда найдется дело. Значит, поедем до города вместе. Давай останавливаться на привал. Есть очень хочется. Да и спать.

– Ты чего так тяжко вздыхаешь?

– Если я ночью чудить начну, не буди меня, пожалуйста, – предупредила я, просто чувствуя – так легко мне не отделаться. – Уголек, ты в царстве была? – Саламандра кивнула. Не хорошо так. – Ну и как? Милая, не пугай меня, зачем так смотреть. Неужели все настолько плохо?

Что-что, а неприятности я просто нюхом научилась чувствовать. Вот и сейчас, засыпая с тревогой в груди, медленно открывала глаза, отнюдь ни так радостно, как хотелось бы.

Ни тебе обычного вдохновения, ни сладости, ни неги.

Как ушат воды на голову вылили. Или чего похуже.

Звездное небо над головой, звездный город под ногами, свет толстых свечей в высоких резных канделябрах затейливой формы.

Валять дурака не было смысла, и я почти сразу села, поджав под себя ноги. Оглянулась.

– А что с… со всем? – заметила я какие-то едва уловимые перемены на нашей террасе.

– Мелкая перестройка, – как-то недовольно ответил демон, стоящий у дверей за моей спиной.

Я кивнула, хотя не совсем понимала, что это может значить. Что с них возьмешь, с чертей? Умеют гады мозги пудрить.

Демон молчал. А мне и резона не было начинать первой.

Вместо этого я вдруг подумала, что со мной что-то не так. Обычно моим одеянием здесь был длинный кусок ткани, который демон называл сари, его цвет я так и не поняла, он менялся и блистал. Волосы всегда распущены густой волной. Но ногах мягкие туфли без каблука. А сейчас я выглядела точно так же, как и легла спать – в длинной рубахе из неотбеленного хлопка со шнуровкой на груди и в свободных коротких штанишках. На ногах лишь вязаные шерстяные носки, отданные старушкой вместо платы за мазь от болей в спине. Волосы еще с утра заплетены в не самую аккуратную косу. В общем видок еще тот.

Есть над чем подумать, правда?

Хотя, мне-то так даже больше нравилось. Удобно, а то таскайся с этой юбкой.

Подумав так, я решила сделать то, что давно хотела, да как-то не смела.

Потрогав пол ногой, словно незнакомую речушку, я встала и подошла к парапету. Перегнувшись через него и уцепившись ногами, я посмотрела на башню, где мы находились.

Очень высокая, без окон, сделанная из какого-то странного белого камня.

Но то, что было под башней, заинтересовало меня куда сильнее – развалины.

Выпрямившись, я похлопала глазами и даже мотнула головой, прогоняя туман, царивший в ней, и снова посмотрела вниз. Все равно – развалины.

– Э-э, – протянула я, не зная, как и спросить-то. – Занятная архитектура.

Что– то мне подсказало, демону вроде как… неловко? Эта странная эманация всегда меня поражала. А главное, было интересно -она двухсторонняя? Чувствует ли он меня так же?

Асур медленно с присущей им грацией обоюдоострого клинка двинулся ко мне. Надо признать, я даже дышать перестала.

– Что ты вытворяешь, девочка?

От этого голоса, веющего льдом, по коже пошел холодок.

– Смотрю вниз, – состроила я дурочку. Только кого обманывала, интересно?

– Что значит твое "занята"? Неужели я так много просил?

– Но… я действительно была занята.

"Зря, – подумала я. – Лучше бы молча кивала".

– Занята? Чем это интересно?. Что может занять тебя ночью?

– Были… обстоятельства… И… Да мало ли что! – вдруг неожиданно даже для себя разозлилась я. Не люблю, когда на меня давят. – Это мое дело, чем заниматься по ночам.

– Что ты хочешь этим сказать?

– То, что это только мое дело, чем я занята.

– Ты моя невеста, Лилит, и то, чем ты занимаешься, касается и меня. Неужели так трудно было просто позвать?

– Да ты и сам не плохо справляешься. Зачем ты вытащил меня сейчас? Верни меня немедленно.

– Вернуть? – разозлился он еще сильнее. Я попятилась. – Ну нет уж. Ты пропадала где-то два месяца, не давая никаких вестей. А теперь просишь вернуть. Хочешь, уходи! – демонстративно развел он руками.

– Ты… прекрати меня принуждать. Я буду делать то, что хочу.

– А что хочу я, ты разумеется не берешь в расчет.

– Квиты! – всплеснула я руками.

– Что? Хочешь сказать, я не даю тебе свободы? Я отпустил тебя, разве этого мало? Я дал тебе время. Я не стал торопить. А что получаю взамен? "Я занята"? Неужели я так много прошу, просто хотя бы время от времени видеть тебя. Может быть действительно поступить умнее, вытащить тебя из этого болота. Ты должна быть здесь, а не мотаться непонятно где, – продолжал кричать на меня демон. А это, знаете ли, пострашнее любой грозы будет. На тот момент мне беседа с Хананелем виделась заманчивей, чем громовой голос возлюбленного. – Почему я должен терпеть твои выходки? То она четыре года где-то пропадала, когда все считали ее мертвой, то за два месяца не соизволила отозваться, словно это так трудно. А теперь она видите ли занята! Тебе не кажется, милая, – выплюнул он, в то время как я продолжала пятиться от разгоряченного асура (я уже была готова раскаяться во всем, даже в воровстве с кухни пирожков в возрасте пяти лет, лишь бы он замолчал), – что ты перешла уже все границы моего терпения. Завтра же я посылаю за тобой Элвила и кого-нибудь из теней. Твое место здесь.

Вот этого я точно стерпеть не могла.

– Не смей мною командовать! Я тебе не комнатная шавка, чтобы решать за меня что, где и когда мне делать.

– Нет, – протянул он. У меня по коже побежали мурашки с пятак. Этот голос можно было назвать сладким, но даже глухой и слепой калека в это не поверил бы, от него шел холод и давила сила. Та, что способна сломать любой металл, подчинить своим желаниям даже ход светил. Голос принца асуров, не привыкшего, чтобы ему перечили. – Ты – моя. – Демон сделал еще шаг, и я поняла – отступать больше некуда, спина прижалась к стене. – Куда бы ты ни пошла, где бы ни пряталась – ты принадлежишь мне. Прими, наконец, это – ты моя.

– Перестань, – еле выдавила я из себя, полуживая от страха.

– Ты вернешься в царство и, клянусь, на следующий же день станешь моей женой. Потом ты получишь все, что пожелаешь. – Одной рукой он уперся в стену над моим плечом, пальцами другой провел вдоль губ. И я уже ни знала, что пугает меня больше – угроза в его голосе или эти странные порывы, меньше всего напоминающие нежность. – Хочешь путешествовать, пожалуйста, вместе со мной. Я дам тебе лучших магов в учителя и целые библиотеки великих книг. Хочешь, я принесу тебе голову Хананеля. Но ты станешь моей женой. Не прячь от меня глаза, Лилит. – Демон был так близко, так опасно, так остро. Даже сквозь сковывающий страх я чувствовала внутри себя ту тягу, ту болезненную слабость к нему. Я нехотя подняла взгляд, а он зашептал: – Как я люблю твои глаза. И тебя люблю, моя нежность.

– Тогда отпусти, – чуть слышно отозвалась я и опустила глаза.

– Никогда! – прорычал он мне в лицо. – Ты хоть знаешь что такое любовь асура? Мы не глупые люди, которые размениваются любовью как мелкой монетой. Для нас нет ничего священней ее. А ты предлагаешь мне отпустить то, чего больше никогда не будет? Как это по человечески – предавать тех, кто вам верней всех. – Его яростное дыхание откидывало пряди волос с моего лица, а я сжалась, опасаясь даже шевельнуться. – Не хочешь быть моей женой? Хорошо. Но это не значит, что я тебя отпущу. Ты человек, Лилит. Просто человек. И я не желаю из-за прихоти глупой девчонки разрушать свою жизнь. Так или иначе, но ты будешь моей, по своей воле или нет.

– А чего еще ожидать от демона, – зло выдохнула я, – созданного только разрушать. Я лучше по своей воле встану рядом с Хананелем, чем по принуждению с тобой.

– Не смей так говорить, милая!

– А ты запрети. Ну же, у тебя это великолепно выходит.

– Запомни, малышка, узнаю, что ты меня предала, убью всех, кто будет рядом.

– Мне выбирать!

– Тебе подчиняться!

Сама не знаю как это получилось. Просто я вдруг с силой ударила его по лицу.

И тут же проснулась.

Рука побаливала, а из глаз хлынули горькие бабьи слезы. Я перевернулась на бок и уткнула лицо в рюкзак. Не помогло. Уже через минуту переполошившись, Катинка сидела рядом и отпаивала меня вечерним отваром. А я ревела и что-то говорила. Уже и не помню что, только главной была одна мысль – "все мужики – сволочи, и не важно – человек он или черт".

Отчаянно зевая, мы въехали в Табольск.

Небо уже заметно потемнело, предвещая не самую спокойную ночь. Как хорошо, что сегодня мы проведем ночь под крышей. Не хотела бы я оказаться под открытым небом в приближающуюся бурю. А она обещала быть шикарной. Уж поверьте ведьме.

Нагос уже мирно посапывала в найденной землянке, а мы, наконец, приехали.

– Есть хочется, – вздохнула я.

– Ага, – зевнула Катинка. – И спать.

– Сейчас приедем на постоялый двор, поедим да и комнатку снимем.

– На какие шиши?

– Заначка, – хмыкнула я. – Не беспокойся о деньгах.

– А не слишком многим я тебе обязана?

– Потом отдашь. Сейчас главное хоть куда-то наконец приехать. Как же я хочу бадью побольше с горячей водой.

– Ага, – кивнула Катинка, сидящая позади меня на Бинки. – И постель с простынями.

Я завистливо вздохнула.

– Ты чего, опять спать не будешь? – тут же почувствовала все воровка. Ох, кого-то она мне напоминала. Такого очаровательного, фиолетоволосого умницу. – С ума совсем сошла, сколько же можно.

– Сколько нужно.

– Тань, да что происходит? То ты истерики по ночам устраиваешь, то вовсе спать отказываешься. Что с тобой?

– Ничего.

– Да ладно. – Она помолчала, а затем опасливо начала: – Я же видела, ты меня посреди ночи разбудила своими стонами. В тебя как бесы вселились, вертелась вся и даже светилась. Не хорошо так. Свет прям из груди шел.

– Откуда?

– Из груди. Золотой такой.

– Ты могла раньше мне об этом сказать, – разозлилась я. Даже локтем ей наподдала, чтобы знала.

Растянув ворот рубахи, я достала золотую звездочку из странного вида камней, сверкающих в заходящих лучах солнца.

– Ах ты, морда бессовестная, – выругалась я. – Дотянулся таки до моей памятки, мракобес рогатый. Не, ну все испоганит, до чего только дотронется, черт клыкастый. Попадись мне еще, собственным хвостом удушу паразита. Катинка, поноси пока ее. А то в сумки я боюсь такую вещицу класть, а у тебя уж точно не сопрут.

– А не страшно тебе отдавать такую дорогую вещь мне. Она наверное не мало стоит.

– Она бесценна. В мире таких только восемь штук. Как я знаю, семь других навечно остались в сокровищнице одного королевства. Их зовут Звездами Принцессы.

– Похожа на ту, которые появились у тебя вчера, когда ты о сук приложилась со всего маха, – хихикнула воровка, даже не зная насколько близка к истине. – А откуда она у тебя, если такая бесценная?

– У меня есть друг близкий в том королевстве. Ему даже при дворе предлагали остаться, – гордо заявила я. – Только он, дурак принципиальный, отказался.

Но в Вольск ездит с завидным постоянством. Там ему всегда рады. За те два года к нему все как-то привыкли. Папа не имел ничего против присутствия молодого парнишки за нашими шумными обедами и ужинами, а порой и за завтраками. Сестры относились к нему тоже очень тепло, братья провели с ним не мало часов за своими мужскими делами и разговорами, в общем, прибавление в семействе прошло мирно. Только мачеха поначалу относилась к происходящему весьма настороженно, но вскоре и она смирилась. Даже Консуэла вскоре приняла нового ученика, который приблудился к ее группе, воспитывала и учила наравне с нами. Так что совместными усилиями мы вырастили великолепного придворно-боевого мага. Хотя бедному Вадьке пришлось не мало натерпеться от других учеников, а порой и преподавателей Академии. Но пойти против таких сильных и весомых магов, как Консуэла и Полуден, никто в открытую не смел, а они оба активно нас поддерживали.

Так что когда год назад, в очередной свой приезд, Вадик попросил у Филиппа одну из звезд, столь дорогих мне при жизни, тот особенно не удивился. Брат знал, как мы дорожили нашей дружбой.

Остальные же семь были переведены в ранг семейной ценности (что защищало их от продажи), уложены на шелковую подушечку и выставлены в хранилище дворца под именем "Звезды Принцессы".

Бедный Филипп так и не смирился со смертью своих сестер. Наши комнаты были навечно закрыты, а башня запечатана. А еще он назвал свою старшую дочь Татьяной, те, кто знал мое второе имя, все поняли. По словам Вадика, старый дуб малышке явно приглянулся.

А мне на данный момент приглянулся большой постоялый двор с таверной. Туда-то мы и направились.

От мысли, что сегодня смогу спокойно спать, я медленно млела. Ну что ж, посмотрим.

Поймай меня, любимый!

Ночь сегодня выдалась удивительно красивая. Небо в звездной дымке, легкий ласковый ветерок, серп луны, с усмешкой смотрящей на землю. И чего некоторым не спится?

Он подошел к сидящему на самом краю другу и, приподняв брови, спросил:

– Ну и долго ты еще собираешься дуться?

– Сколько надо, – огрызнулся демон всеми клыками.

– Это глупо. Лучше бы что-нибудь сделал, чем сидеть на одном месте и попусту злиться.

– Я и не злюсь. Я думаю.

– И много надумал?

Асур хищно улыбнулся. Опасно, заметил его друг и брат.

– Много. Не волнуйся, так все я не оставлю. – Он хмыкнул, – Помнишь, Лилит как-то сказала "Если вас съел дракон, у вас есть, по крайней мере, два выхода". И тут еще надо подумать, что лучше – пощекотать зверю язычок или вымазаться в… хм… вымазаться. Вот я сижу и думаю, что предпочесть – гордость или вымазаться.

– А тут как ни верти, результат один – все равно к ней побежишь. Как миленький. Долго ты не выдержишь.

– Угу, – кивнул демон, вставая и раскрывая за спиной крылья. – Но все же немного подожду. Чего не сделаешь ради любимой женщины. Даже отпустишь, а потом начнешь ловить.

Книга 2. Крылья Феникса

ЧАСТЬ третья
ВОРОВКА

Комплекс неполноценности: ревновать жену к каждому мужчине; мания величия: считать, что она любит вас одного.

Вы ему только об этом не говорите, ладно?

Глава 1
Где сходятся пути

– Попались прям как две дурочки, – вздохнула я. – Обидно-то как!

Катинка просквозила меня далеко не ласковым взглядом.

Тяжко вздохнув, я попыталась поменять положение затекшего тела. Шипы ошейника тут же безжалостно врезались в кожу горла, расцарапав начавшую засыхать корочку крови на старых ранках.

– Да не дергайся уж, – вздохнула подружка, с жалостью и досадой наблюдая мои потуги.

– У меня скоро руки отвалятся. Ненавижу моррий. Эти гады его еще с алмазной крошкой смешали, чтоб побольней. Ну, я до них доберусь, заткну им эти камешки в такое место, что выколупливать замучаются, оркские недоноски.

Скосив на меня глаза, Катинка вздохнула. Конечно, ей не понятно мое возмущение. Да только как это объяснишь, когда запирают твои магические силы. Опустошение, слабость, одиночество? Так чувствует себя птица, вернувшаяся в разоренное гнездо. Так чувствует себя воин, вернувшийся с полей сражения в сожженный вместе с семьей дом. Так чувствует себя феникс, заточенный в теле человека.

Могу сравнить это с острым, граничащим с безумием чувством, когда после полета тебя ставят на землю. А за его спиной все так же реют воздушные крылья, уже недостижимые для тебя. И ты больше не можешь так смело смотреть в глубокие синие глаза…

– Ты на нее посмотри, – ядовито прошипела подруга-вреднюга. – Ее уж к стенке приковали, как только могли, а она все сидит и о чем-то мечтает. Может, лучше подумаешь, как нам отсюда выбраться?

Скосив на нее глаза, я усмехнулась, характер у Катинки оказался очень скверный. Наверное поэтому мы и сработались. Уже пять месяцев как птицы-неразлучники.

– Не дергайся. Все идет своим чередом.

– Каким чередом, – возмутилась девчонка.

– Помнишь, я говорила, что у меня бывают вещие сны. Не волнуйся, все под контролем.

– Вот… ведьма!

– Воровка! – привычно обменялись мы "комплиментами".

В коридоре послышались шаги, и в узкое смотровое окно кто-то глянул. Затем заскрипели засовы, и в камеру вошли трое. Катинку и меня начали отцеплять, попутно получив пару точных пинков от худощавой и на диво изворотливой воровки. Со мной в тот момент можно было делать что угодно, от боли перед глазами стояла лишь кровавая пелена.

В себя я пришла только в большом кабинете, заваленным какими-то магическими штучками. Их происхождение пробивалось даже сквозь моррий, который улавливал и задерживал любое колдовство. За столом сидел тучный мужик в пестром наряде.

Нас поставили на колени и сняли мой ошейник, давая возможность хоть немного прийти в себя. На залитую кровью грудь и рубашку я старалась не смотреть.

– А вы не такие страшные, как мне рассказывали, – усмехнулся мужик, рассматривая нас. – Говорили о злобных атаманшах, а я вижу просто двух глупых девок.

– А я лишь надутого индюка, – прошипела я. – Но они не разговаривают.

– Ты магичка! – понял он. Интересно, долго думал?

– А ты разожравшийся боров, я же тебе на это не указываю.

Катинка с явным возмущением смотрела на меня. Конечно, она и раньше замечала, как меня заносит от злости, но что со мной происходит от бессилия, даже не представляла.

Ничего не поделаешь, результат неправильного воспитания на лицо. Хм, точнее – на противоположное место.

– Что, думаешь, если ты маг, то самая сильная, – усмехнулся сальный мужик. Раз не прибил меня на месте, то это давало надеяться, что мы зачем-то нужны. – Только на коленях ты стоишь и кровью мараешь мой элерейский ковер.

– Тебя обманули. Это грубая подделка. Я бы такой ковер даже в уборной не постелила, – хмыкнула я, рассматривая "произведение искусства".

– Ах ты, тварь, – закричал доведенный толстяк и кинулся ко мне. Даже рукой замахнулся…

Я медленно подняла глаза. Уж не знаю, что такое "душевное" он там увидел, кроме искорок духа, но как-то сразу передумал меня бить. Даже за стол спрятался.

– Тебе меня не напугать, бесовка. – Заметив мою недобрую усмешку, он побелел еще сильнее. – Наденьте на нее ошейник, может покладистей будет.

Надели. Только зря они надеялись, говорить я и не двигаясь могла, а слабое поцарапывание только злило еще больше. Убью мерзавца!

– Чего ты от нас хочешь, бурдюк ходячий? Не развлечения же ради ловил нас целую неделю. Ради чего можно пожертвовать жизнями пяти человек и одного мага?Пусть даже такого слабосильного, как твой?

– Говорят, вы самые удачливые воровки в Табольске. Две дурные девчонки, – усмехнулся он.

– Что тебе нужно украсть? – правильно поняла я.

– Артефакт Глауре!

Голос раздался откуда-то сбоку. Возможности повернуться у меня не было, а скосив глаза, я ничего не видела. Что ж, голос мужской, довольно приятный, с насмешливыми интонациями. В общем, если это хозяин толстяка, нам грозят неприятности покрупней, чем я думала – слишком много власти прозвучало в этом голосе.

На минуту я задумалась, вспоминая все, что знала о этом артефакте. Выходило, что ничего приятного. Глауре можно перевести как "золотой свет". И эта милая штучка принадлежит эльфам, Старшему Дому, если не ошибаюсь. А красть у эльфов хуже, чем у драконов, те хоть найдут и просто испепелят, а эти "весельчаки" еще добьются того, что ты сама будешь умолять о смерти.

Да, теперь понятно, почему во сне я так отбрыкивалась от этого дела.

– Мы согласны!

– Чего? – сразу пошла на визг Катинка. О, видать знала, куда нас посылают.

– Я же просила – не дергайся. Снимите ошейник, мне трудно говорить, – настоятельно попросила я, поводя носом и больше всего на свете желая не чихнуть.

– Да уж, и характер не улучшает, – ухмыльнулся тип сбоку. Катинка кстати бросала на него подозрительные, опасливые взгляды, к моему удивлению пополам с любопытством и каким-то интересом.

В следующее мгновение я не выдержала и громко чихнула, хорошенько тряхнув головой.

Последнее, что я помню, была мысль – все-таки заболела. Дальше только кровавая пелена.

Очнулась я, лежа головой на коленях подруги. Ее пальчики гладили меня по волосам.

– Таня, очнись. Пожалуйста!

Голос Катинки меня удивил. Никогда раньше не слышала его столь сломленным и тоскливым. Даже когда мы обнаружили ее сестру и брата в рабстве в одном весьма нехорошем месте, а за их свободу с нас затребовали просто баснословную сумму. Детей мы выкупили, в итоге оказавшись на улице без единой монеты, лошади и кое-каких ценностей. Даже звезды. Тогда я отдала ее с легким сердцем, больше переживая за Бинки. В итоге же выкупила раньше своей лошадки. Сейчас подруга разве что не плакала.

– Не расстраивайся так, – прошептала я. – Все будет хорошо! Как бы я ни ненавидела эту фразу. Сейчас приду в себя и накостыляю всем плохим мальчикам, обидевшим тебя.

Катинка засмеялась. Не весело так.

Это мгновенно привело меня в чувство. Сев, я посмотрела вокруг, найдя обладателя того приятного голоса. Просто чтобы уточнить свои догадки.

Точно, так и есть. На краю стола сидел обалденно красивый эльф. Даже я засмотрелась. Хотя по моему мнению никого, красивее моей четверки, просто быть не может. Просто этот был другой. И точка.

Кивнув своим мыслям, я покрутила головой. Конечно зря, ошейник хоть и сняли, а вот раны остались. Жутко я наверное сейчас выгляжу! С синей-то шеей в кровавых подтеках. Что-что, а строгий ошейник с шипами из моррия внутрь – это более чем серьезно.

На руках и щиколотках все еще оставались браслеты из того же материала, сдерживающего мою магию. Так что колдовать я не могла. А вот размяться мне никто не мешал!

Встав, я потянулась всем телом, стараясь как можно осторожней быть со своей шеей. Пара косточек хрустнуло, а в целом оказалось неплохо. Ну да, магию майя не сдержать никаким моррием. А ведь вчера вечером мне опять сломали пару ребер. Что ж, я всегда знала, что Аскар умница, значит, демон вложил свою магию не только в кулон, но и непосредственно в меня.

– Обожаю этого чертягу, – пробормотала я себе под нос.

Привыкшая к подобным высказыванием, Катинка даже ухом не повела. Зато напрягся эльф. Ах да, они ведь тоже чувствуют постороннюю магию. Тогда чего он ко мне лез?

Ой, что– то мне не хорошо!

По взгляду я поняла – у Катинки те же мысли. Неприятности она всегда четко чувствует.

– Ты как?

– Нормально, – кивнула она. – А ты?

– Жить буду. Если от воспаления легких не подохну. Интересно, какой идиот догадался гонять меня по крышам в такой холод, – покосилась я на эльфа. Тот лишь усмехнулся. – И кто сдал мои слабости. Найду, по раскаленным углям танцевать заставлю.

– Поймать другим путем вас было невозможно, – хмыкнул он.

Согласна.

С тех пор, как мы остались одни в чужом городе и без средств, пришлось выпутываться как умеем. Оказалось, что лучше всего мы вместе умеем красть. Я вскрываю замки, Катинка ловко проникает в любую щель. Веселенький тандем, спасший нас от голода и даже позволивший приобрести некий статус в стенах города. Мы сняли уютную квартирку под самой крышей, привели туда детей и так защитили свое гнездышко с помощью магии, что проникнуть туда стало практически невозможно.

Вот это "практически" меня и убило. До сих пор не могу понять, в чем же прокололась в своей охранке, как смогли выкрасть детей из моего бастиона. Потом нам предложили обсудить вопрос свободы наших родственников. Кстати, для всех знакомых мы семья. Пошла Катинка, я прикрывала. Но только ничего сделать не смогла, когда ее схватили, а за мной пустили охотников. Побегав два дня, они в итоге загнали меня на крыши и заставили кружить по ним часа три, это не считая того, сколько я провела в схронах, переводя дух. От холода, все-таки морозец хороший был, под конец я не то что пас сделать не могла, даже двигалась как под водой.

Теперь нас явно будут шантажировать жизнями детей.

– Наручники снимите, если хотите вести переговоры.

– Переговоры? – хмыкнул эльф.

– Ага, – рявкнула я, – сейчас пойду и притащу вам артефакт в зубах.

– Лил! – простонала подружка.

– Он что, нас за дурочек держит? Никому ничего просто так я делать не буду. И никому не дам обидеть детей, – посмотрела я на нее. А затем на эльфа. – Но и себя провести не дам. Сними моррий.

Наручники сняли. И, немного подумав, обиженная магия начала тонкой струйкой литься по венам. Недостаточно даже на маленькое заклинание, но через час, другой…

– Так, – начала я, поняв, что никто не торопится обсуждать происходящее. – Мы выполним ваше задание. Вы отдадите детей. Живыми и здоровыми. Так?

– Вы совершенно правы, магиана, – очаровательно улыбнулся эльф.

– Хорошо. У нас есть время?

– Пару дней.

– Здорово. Значит, сейчас мы идем домой и отдыхаем от вашего гостеприимства. – Я потерла шею.

– Серьезная особа, – рассмеялся он.

Это было последней каплей моего терпения. Ну не отличаюсь я им. У кого бы одолжить?

Знаю тут одного, так этому и самому на меня едва хватает.

Легко взмахнув рукой, я уперлась самым кончиком огненного клинка под подбородок обалдевшего от такой прыти эльфа. Еще бы, он же видел – у меня баланс на нуле. Только для вызова клинка мне нужен лишь небольшой мысленный приказ.

– Если с детьми что-то произойдет, ты труп, эльф.

– Таня, не горячись, – положила мне руку на запястье Катинка. – Они ничего им не сделают. И отдадут, как только мы выполним условие. Эльфы – не люди, честь для них первостепенна.

Стоило мне на секунду отвлечься от него, обдумывая обширность знаний своей напарницы, как этот нахал сделал пару движений и просто схватил нас сзади в охапку. Мы довольно глупо, по-девичьи взвизгнули.

– А с вами занятно иметь дело, милые дамы.

– Руки убери! – прорычала Катинка, известная недотрога.

– Да что вы. Обещаете вести себя хорошо? – промурлыкал он.

Мы переглянулись:

– Нет!

– Просыпайся!

Я медленно открыла глаза. Рядом лежала Катинка и обнимала меня одной рукой. Как мы добрались до дома, я почти не помню. Ну вот, а выеживалась-то.

– Нам надо идти.

– Неужели уже вечер? Ладно, давай вставать. Пойдем, покажем этому остроухому, где Нагос зимует.

Собирались мы долго. Я так решила. Катинка сначала сопротивлялась, но потом, покорно вздохнув, искупалась, смыв запах тюрьмы, расчесала светлые волосы, прилично оделась.

Накинув теплые, подбитые мехом плащи мы вышли из дома и буквально за несколько минут добежали до соседней таверны. Хозяин приветливо кивнул, предлагая единственный свободный столик. Ах, да, у нас сегодня выступление, припомнила я.

– Увидишь ушастого, – обратилась я к мужику за стойкой, – гони к нам.

– Которого, – хмыкнул он. – Не того ли?

Посмотрев на приткнувшегося в углу эльфа, я пожала плечами:

– Не знаю, я их не очень-то различаю.

Тот, кажется, обиделся. И даже больше, чем на ушастого, привык наверное. Обращать внимание на его чувства у нас не было никакого желания, поэтому мы с Катинкой сели за любимый столик, а я еще и ноги вытянула на соседний стул.

С заметным недовольством наш новый заказчик пересел к нам.

– Место приличней вы выбрать не могли?

– Нам от дома три шага, – фыркнула Катинка. Отойдя от шока, она вновь стала невыносимой колючкой. Так что им еще повезло, что раньше разговаривала в основном я. – К тому же у нас тут скидки. Ты раздеваться будешь?

– Если отогреюсь. Эй, Дик, прими заказ, – крикнула я хозяину таверны.

От пережитого подруга всегда теряла аппетит, за эти месяцы еле откормили до приличных размеров. Ну, а мне требовалось восстановить силы. Поэтому я потребовала чудное мясо тушеное с картошкой и целым ворохом разных травок, яблочный пирог, разных солений, да бульона погуще. Эльф поморщился, но от пирога не отказался. К тому же знатно его здесь готовят.

– Ну, – смотрела я на этого ушастого умника.

– Что ну? – насмешливо ответил он.

Красивый мерзавец! Благородное тонкокостное лицо, чуть раскосые зеленые глаза, довольно темная кожа, длинные волосы цвета белого золота и, конечно, остренькие ушки, занятно топорщащиеся из под струящейся шевелюры. Выше меня где-то на полголовы, гибкий, сильный. Эх, милый, если бы не моя абсолютная занятость… влюбилась бы по уши. А так уж извини, вакантных мест нет. Мужем я почти уже обзавелась, любовника тоже заприметила.