Текст книги "Рыжая тень (СИ)"

Автор книги: Светлана Тулина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

«Функциональна, говоришь? Ладно… давай говорить языком функциональности. Надеюсь, понятие «буферной зоны» тебе тоже знакомо? Или просто «буфера»? Если уж брать столь любимую тобою лингвистику и вспоминать, что эти самые молочные далеко не случайно называют еще и буферами. Ну?»

«Временное хранилище. Место соединения чего-то с чем-то. Компонент, сохраняющий стабильность системы. Бампер. Изолирующий защитный амортизатор».

«Вот именно, малыш! В том числе и. Защита. Ты правильно понял».

«Значит, все-таки бронежилет? Силиконовый? И это работает?»

«Ох, малыш… ничего-то ты не понял. Они просто сразу сигналят всем – перед вами женщина! И это еще как работает. Объяснять долго, давай я тебе лучше покажу. На примере. Держи!»

Ссылка на видеофайл, запись старая. Мужчина в форме таможенника и состоянии средней степени алкогольного опьянения, лицо неприятное, злобно-подозрительное, красное. Сидит на койке в каюте. Смотрит на трех полупрозрачных и почти обнаженных девушек, извивающихся перед ним под томную тягучую музыку. Все три девушки похожи на Машу, их движения плавны и завораживающи.

– Миша, ты пишешь? – Голос за кадром женский, незнакомый. Интонации уверенные, командные.

– Обижаешь. – А вот этот вполне узнаваем – хотя сейчас он обычно звучит на две октавы выше.

– Молодец. Пригодится.

Музыка срывается в крещендо, а девушки резко разворачиваются к единственному зрителю и оказываются одеты в капитанскую форму. Ну, если, конечно, фуражку и расстегнутый от и до китель на голое тело можно посчитать за таковую.

Изображение смещается. Теперь в кадре другая каюта. Перед экраном – женщина среднерепродуктивного возраста в капитанском кителе поверх черной футболки. Фуражки на ее короткостриженых светлых волосах нет. Женщина довольна. Но хмурится:

– Вот даже как… Как догадался?

– Видел, как он на тебя смотрел.

– Ты что, ревнуешь? Дурачок…

Файл захлопывается на полуслове.

«Дальше личное, малыш. Видал, как сработал боекомплект из шести сисек и трех капитанских фуражек? Этот погононосный хрыч уже через пять минут все нам подписал, как миленький! Даже не вякнул, не рыпнулся про досмотреть-проверить! А ведь у нас тогда были полные трюмы… впрочем, неважно. Важно, что наши сиськи тогда спасли наши же задницы. И не только тогда. Понял?»

«Да. Кажется».

«Ну и что же ты понял?»

«Что размер имеет значение. И количество тоже. Я понял. Да. Это логично».

«Количество?»

«Конечно. Шесть сисек лучше, чем две. В три раза».

========== Враги ==========

Комментарий к Враги

А вот это уже таки главка

«Ну и что это было сегодня? Гусарская рулетка? Подстрелят на подлете сейчас или немножечко попозже, когда вы им хвост подставите? Зачем ты туда вообще поперся, да еще и ребят с собой потащил?! И вот только не надо мне тут строить невинные голубые глазки и врать, что ты был совершенно ни при чем при выборе маршрута, и это они сами! Я твою наглую рыжую морду насквозь вижу и без детектора! Тебя давно не убивали? Соскучился? Адреналинчика не хватает? Одного своего нервного с бластером и жаждой киборгоубийства уже маловато для полного счастья, подавай еще и чужих с лазерными пушками, да помощнее чтобы, так, что ли, да?! Ну и чего ты молчишь?»

«А чего ты кричишь?»

«Я? Кричу?! Нет, малыш, это я еще не кричу! И не дай тебе ками сорванных услышать, как я это умею делать. Пока я просто спрашиваю ЗАЧЕМ?!»

«Так было надо».

«Кому надо?! Нет, ну ты точно бракованный на весь процессор! Кому могут быть нужны лишние дырки в голове? А успей тот придурок пальнуть из той многозарядной дуры, что он на вас задрал, словно песик лапку на симпатичный забор – от вас бы и дырок не собрали! Там заряда на десять флайеров хватило бы и еще осталось на поджарить яичницу!»

«На таком расстоянии я бы успел перехватить управление и увести флайер с линии огня».

«Успел бы он, шустрый ты наш! И ты полагаешь, что ни Тед, ни Полина

ничего бы не заметили? Думаешь, они были бы так любезны, что и после таких твоих подвигов ничего бы не заподозрили? Ты бы гонял в боевой режим и обратно и показывал чудеса высшего пилотажа, а они бы дружно смотрели в окошко и восхищались видами?»

«Они бы не поняли. Они не знают про киборга. Решили бы, что повезло. Что я со страху все это сумел. Люди на адреналине и не такое творят»,

«Конечно-конечно. Они же такие хорошие, они бы обязательно тебе поверили. И похвалили бы обязательно! И восторгались бы всю обратную дорогу А потом с тем же самым восторгом и с самыми лучшими намерениями рассказали бы капитану. О том, какой ты шустрый да ловкий, со страху-то, и как красиво у тебя иногда светятся глаза. Вот как сейчас, например! Как ты думаешь, малыш – на какой секунде их восторженного рассказа капитан схватился бы за свой бластер? Ты же палился по-черному! Неужели тебе не хватило мозгов это понять?»

«Мне хватило. Я понимал. Но посчитал риск оправданным».

Маша была права. И не права одновременно. Дэн и сам не понимал, как это получается, но факт оставался фактом. Когда тот тип на чужой поляне вскинул лазерную винтовку, Дэн почти обрадовался. Вернее, нет, не обрадовался, конечно, но испытал облегчение. Те, кто наводят на тебя оружие, еще совсем тебя не зная, максуайтеры по определению и не могут быть никем, кроме врагов. А с врагами все просто и ясно, и справляться с ними умел даже рыжий.

С не-врагами было сложнее. Намного. И непонятнее. Со всеми, даже с Машей, казавшейся поначалу самой понятной и близкой, а теперь вот…

Маша боялась. Снова.

Дэн довольно быстро понял, что за ее руганью и возмущением стоит именно страх – ну как-то вот просто понял вдруг, и наверняка есть связная логическая цепочка сопоставлений-анализа-выводов, и ее можно найти, но зачем тратить время и силы на поиски, если давно убедился, что эта странная нелогичная органико-процессорная система работает? И работает хорошо. Нелогично каждый раз искать дополнительных подтверждений тому, что уже многократно доказало свою полезность. Логичнее принять как данность. Вот как сейчас, например.

Маша боялась. Опять. И это было… неприятно.

И не только потому, что чужой страх часто бывает опасен, от него один шаг до агрессии. Особенно если тебя боится тот, кто не может убежать: у него ведь остается только один выход – нападение. Все это было логично, да… Только вот Дэн почему-то был твердо уверен, что неприятно ему не только поэтому. А еще и потому, что… Ну, короче, потому. Неприятно – и все. Словно взялся рукой за неизолированный провод со слабым остаточным напряжением. И нет никакой угрозы для жизни, и даже функциональность не снизится, сила тока невелика, повреждений не нанесет. Просто противно до дрожи, тягучей, медленной, тошнотворной…

И длящейся до тех самых пор, пока (через долгие-долгие несколько наносекунд) он не понял вдруг с той же самой непоколебимой однозначностью, что боялась Маша вовсе не его.

И вот тут система сбойнула…

«Как есть придурок! Посчитал он, понимаешь… А мне тут с ума сходи, мало мне других забот! Научили его считать на свою голову, вот не было заботы… Нет бы чему полезному научить!»

«Ты опять… испугалась?»

«А кто бы тут не испугался, когда ты подставился, как последний придурок?! А потом был готов еще и спалиться по полной программе. Если бы вдруг что, ну сам подумай! Рано капитану пока о тебе узнавать, рано, ну как ты сам не поймешь?! Процент вероятности летального исхода снижается, но не так же быстро…»

«Ты что, боялась… за меня?»

«А кто еще за тебя, придурка, бояться будет?! Сам-то ты, походу, этого вообще делать не умеешь! Не запрограммирован. И где вас только производят, таких балбесин, с купированным инстинктом самосохранения?!»

«В «DEX-компани»».

«Не смешно!»

«А почему не смешно? Я как раз пошутить пытался, все сделал по алгоритму. Не получилось, да?»

«Ты… что сделать пытался? Мать мою плату, да об процессор… я не ослышалась?»

«Ну… пошутить. Как с вопросом про рентгеновское зрение. Тогда случайно вышло, я серьезно спросил у Владимира, когда он сказал, что видит насквозь. Я тогда еще не понимал про метафоры. А все вокруг решили, что это была удачная шутка. Я запомнил. Провел анализ других подобных случаев, каталогизировал, вывел алгоритм. Применил в общей сложности четырнадцать раз, из них одиннадцать удачно. Два раза непонятно – Полина хихикнула, но посмотрела как-то странно. Теперь вот ты говоришь, что тоже получилось не смешно. Значит, еще одна неудача. Почему?»

«Ох, малыш! Ты меня убиваешь!»

«Это метафора? Я не хотел бы тебя… убивать.

«Балбес. Как есть балбес. Это тоже шутка была, малыш! Ну как на тебя злиться, на вот такого? Ну вот скажи, как тебе это удалось, а?! Я такая злая была, думала вообще тебя урою за такие выкрутасы, хотела даже в Мишу переключиться, чтобы сподручнее было. А ты – раз! И все. И не поскандалить даже, весь настрой сбил. Даже обидно как-то».

«Извини. Я не буду больше пытаться шутить, раз это тебя обижает».

«Только попробуй! Вот тогда я действительно обижусь. А я это умею, можешь мне поверить! И все-таки – зачем? Я видела ваш маршрут. Ты специально сделал вид, что ошибся с рекой. Выбрал не ту, что ближе была, а дальнюю, чтобы пришлось пролететь над лагерем соседей. Зачем? Ты же к ним и так почти каждую ночь на разведку бегаешь. Тебе мало?»

«Думаешь, было бы лучше просто сказать капитану? Знаете, Станислав Федотович, а у вас тут появились подозрительные соседи. Может быть, даже опасные. Думаешь, он не спросил бы, откуда я это знаю? А теперь капитан знает. И другие тоже. Сами. Вроде бы без меня. Думаешь, я поступил неправильно?»

Пауза.

«Думаю, ты все сделал правильно, малыш. Хотя мне это и ужасно не нравится. Да и потом… ой, ну правда! Ну сам прикинь, что такого они теперь знают? Только лишь про соседей. И все! Капитан даже обрадовался, говорил что-то про взаимопомощь и возможность ходить друг к другу в гости. Он и понятия не имеет, что они подозрительные и опасные! Да и мы толком не имеем, если честно. Сегодняшний случай ничего не доказывает. Я видела твою запись, вы шли со стороны солнца, мало ли что могло тому горе-стрелку примерещиться! Я не уверена, что он вообще опознал в вас людей».

«Он не был слепым. А значит, я могу быть уверен».

«В чем ты можешь быть уверен, сладкий? В том, что не все любят непрошеных гостей? И если сунуться даже к самым мирным соседям без приглашения – иногда можно получить по лбу не только ложкой?»

«В том, что они враги».

«Ты только пойми меня правильно, малыш! Не то чтобы мне хотелось возражать тебе после данного конкретного случая с тем крайне нехорошим человеком и его ну очень нехорошей лазерной винтовкой, и не то чтобы меня раздражали твои иногда излишне параноидальные настройки, но… не слишком ли быстро ты записываешь во враги тех, кто в тебя даже ни разу не выстрелил? Посмотри еще раз запись – там было три человека. И один ударил по стволу рукой, сбивая прицел».

«Это не делает его не врагом. Он просто оказался умнее и понял, что мы уже сообщили о них капитану. Они враги. Я это знаю».

«Будь ты человеком, я бы посоветовала тебе съесть лимон».

«Почему?»

«Слишком уж довольная у тебя рожа, когда ты это говоришь!»

========== Дефекты базовой прошивки ==========

***

Система сбоила весь день. С самого утра. Если быть точнее – с полета на флайере вместе с Тедом и Полиной. Может быть, всему виной хронический недостаток сна, который никак не удавалось полностью компенсировать даже повышенным потреблением глюкозы? Но сегодня поспать удалось три часа двадцать семь минут, и это ровно на двадцать семь минут больше, чем требуется системе. Наверное, все дело в незавершенной регенерации. Во время регенерации потребность в сне возрастает, ткани лучше всего восстанавливаются в состоянии покоя. Надо будет обязательно постараться поспать подольше – сразу же, как только появится возможность. Сразу же, да. Но не сейчас.

После завтрака Тед собрался искать убежавшую вчера лису. И Дэн решил, что это удачный повод хотя бы на некоторое время увеличить дистанцию между собой и капитаном. На этот раз пилот, правда, напарника с собою не звал, но если подумать, то вчерашнее «Пошли!» ведь тоже отменено не было, люди все время отдают друг другу неточные приказы-указания-просьбы без ограничений по времени. Раньше Дэна это напрягало, теперь же оказалось удачным допущением. Если они вчера все вместе охотились на лису – то, наверное, нет ничего странного и в том, что искать ее они тоже будут вместе.

Убраться как можно дальше (и на как можно больший срок) от капитана, вооруженного бластером и одолеваемого жаждой обязательно найти и обезвредить (желательно – с концами) ужасного боевого киборга. Нет, конечно, не сбежать с корабля навсегда, то были какие-то совсем уж неправильные ночные мысли, сейчас Дэн и сам не понимал, как мог всерьез размышлять об этом. Уровень опасности некритичен, к тому же с отчетливо прослеживаемым отрицательным дифферентом. В такой ситуации совершенно нелогично сбегать, тем самым полностью себя разоблачая. И тем более нелогично именно сейчас, когда таковое разоблачение означает еще довольно высокую вероятность ликвидации при возможном последующем обнаружении, притом что простейшая экстраполяция показывает устойчивую тенденцию к довольно быстрому снижению этой вероятности с течением времени.

Куда логичнее подождать.

Странно, но люди действительно поддаются корректирующим воздействиям времени. Это не метафора. Не метафора. Запомнить. Учитывать в дальнейших расчетах.

«Время лечит», «Утро вечера мудренее», «Время научит» и еще 1369 пословиц, поговорок и устойчивых фразеологизмов, касающихся всего спектра воздействий того или иного промежутка времени на физическое и умственное состояние человека. Дэн не мог найти логического обоснования тому, почему одна и та же информация должна восприниматься по-разному в зависимости от дня недели или времени суток. Это казалось совершенно лишенным логики. Но еще нелогичнее было бы игнорировать многократно подтверждаемый факт – а он оставался фактом, система корректирующего воздействия времени работала. И работала, похоже, не только с людьми, но и с самим Дэном.

Решение все-таки не уходить с корабля, в четыре утра казавшееся глупым и нелогичным, спустя всего лишь пять часов выглядело единственно правильным и наиболее рациональным. Процессор наконец-то выдал связное обоснование, и было оно настолько очевидным и несокрушимым, что оставалось только недоумевать, как Дэн ночью мог его не заметить. Ведь все так просто и ясно! Остается лишь сделать вывод, что ночью даже процессор работает хуже, не говоря уж об органической составляющей.

Суть выданного процессором анализа сводилась к тому, что у Дэна намного больше шансов выжить вместе с этими людьми, чем без них.

Собственное выживание по-прежнему оставалось базовой функцией и приоритетной задачей. Шансов сохранить себя (причем не только физически, а это постепенно тоже стало значимым) на этом корабле среди этих людей определенно больше, чем на любом другом и среди любых других. И даже выше, чем если бы Дэн попытался сделать это один в джунглях Степянки или любой другой планеты.

Вывод: для обеспечения приоритетной задачи собственного выживания Дэну необходимо, чтобы эти люди тоже не прекратили своей жизнедеятельности. Не потому что они пусть и временные, но все-таки хозяева (хозяева – это немного другое, или даже совсем другое, надо будет обязательно разобраться с этой разницей, но пока записать, отложить, напомнить позже). Просто сохранение этих людей (и особенно капитана) в добром здравии и хорошем настроении является необходимым и в большей степени достаточным условием выживания самого Дэна. Вот так. Логично. Просто. Ясно.

Пометить объекты как подлежащие охране по высшей степени приоритетности? Да/Нет. Да. Принято.

Когда после завтрака Михалыч принес починенный пульт и Тед решил слетать за лисой, Дэн не колебался ни секунды. Встал и вышел вместе с пилотом к флайеру, словно это само собой подразумевалось. И капитан не стал возражать, как будто это и действительно было совершенно нормальным поведением. Наверное, именно так оно и было и Дэн зря ломал голову все время завтрака над выбором наиболее правильного и убедительного варианта ответа, если капитан вдруг спросит куда это он собрался или попробует запретить (а также над тем, стоит ли вообще возражать тому, у кого на поясе бластер, и пытаться его убедить хоть в чем-то, с чем он не согласен).

Дэн так и не пришел к окончательному решению ни по первому, ни по второму вопросу. Просто встал и вышел вслед за пилотом – пилот направлялся один туда, где опасность была выше, а значит, нуждался в приоритетной защите. Ну и дистанция, опять же. Логично. Рационально. Сразу две задачи выполняются одним действием. Может быть, даже и три, если удастся правильно проложить маршрут. А то, что ему и самому интереснее сидеть рядом с пилотом во флайере, чем одному в навигаторском кресле или даже своей каюте… это тут совсем ни при чем, просто дополнительный бонус, не более.

Капитан ничего не спросил. И это было косвенным подтверждением правильности выбранной линии поведения. Когда же к ним присоединилась Полина, Дэн окончательно убедился в том, что поступает не только абсолютно правильно со своей точки зрения (Полина нуждалась в охране не менее, а может быть, даже и более пилота), но и вполне оправданно с точки зрения человеческой. Людям свойственно собираться в группы – даже для выполнения работы, с которой легко справится и один человек. И не только во враждебной обстановке или во время боевых действий, когда компактность группы оправдана стратегией выживания.

Такое спонтанное и внешне ничем рациональным не оправданное поведение, очевидно, совершенно естественно для людей и не вызывает ни у кого ни малейших подозрений. Полезная информация. Запомнить. Учитывать.

Тому, что руководитель экспедиции поспешил нагрузить свою попытавшуюся дезертировать лаборантку (а значит, и ее сопровождающих) работой выше положенного, Дэн даже обрадовался – это давало им всем вполне обоснованную причину не возвращаться на корабль до вечера. Владимир был максуайтером, и Дэн ждал от него неприятностей в режиме нон-стоп. Лишняя бессмысленная работа – еще далеко не самая страшная из возможных.

К тому, что пилот стартует в своей обычной манере, киборг тоже был готов, а потому заранее пристегнулся и перетянул банданой волосы поплотнее, чтобы не выбивались и не лезли в глаза на ветру, если пилоту вдобавок захочется поднять защитный колпак (что, кстати, и случилось в довольно скором времени). К чему он оказался совсем не готов – так это к местным летающим жабам.

Вернее, к реакции Полины на них.

– Ну она же живая! – протянула девушка, разглядывая степянское земноводное с выражением лица, которое Дэн, поколебавшись, счел умилением. Поправка: восхищенным умилением и, пожалуй, немного голодным. Странное сочетание, необычное. Запомнить. Разобраться позже.

– Вот если бы мы их для зоопарка собирали, а так… Жалко же! Отпусти ее, Дэн.

Вот именно тут Дэн первый раз и подзавис (ненадолго, не более чем на секунду, никто и не заметил), разглядывая осторожно зажатую в пальцах местную живность. Рецепторы докладывали о низкой пищевой ценности исследуемого объекта и относительной его ядовитости, жаба возмущенно раздувала брюшной мешок и трепетала летательной перепонкой, стараясь то ли напугать захватчика, то ли вызвать у него омерзение. И то, и другое было пустой тратой времени и сил по отношению к киборгу. Незначимая информация. Слова – совсем другое дело…

Она же живая.

Дэн разжал пальцы, жаба усвистала за борт флайера проткнутым воздушным шариком. Неразумная. Но живая. И поэтому ее жалко. И поэтому ее надо отпустить. В обход прямого приказа начальницы – Наталья для лаборантки тоже что-то вроде если не хозяина, то лица с правом управления третьего уровня точно. Люди часто нарушают прямые приказы, имея на то свои основания, Дэн это знал. Но он, пожалуй, впервые столкнулся с тем, чтобы подобным основанием было «она же живая» и – «жалко». Во всяком случае, ничего подобного не получалось выудить ни из процессорной, ни из органической памяти. Она же живая…

И – странная мысль: а посчитает ли Полина живым его, Дэна, если узнает? Скажет ли она «отпусти»? Будет ли ей…

Да нет же. Конечно же, нет. Глупости это. Нелогичные глупости.

Дэн отвернулся, вроде бы занятый делом, наковырял разбившихся о защитный колпак жабок, протянул Полине. Эти были уже не живые, их не жалко. А Наталье какая разница, ей для исследований. Может быть, так даже и лучше – не придется убивать самой. Такие вот странные люди, не любящие убивать даже крылатых жаб. Только потому, что они – живые…

Лиса не была живой, хотя иногда таковой и могла показаться. А еще она была очень красива. Ярко-фиолетовая клякса поверх серо-голубого кустарника, она распушилась и чуть ли не втрое увеличила поглощающую поверхность, подзаряжаясь в лучах яркого утреннего солнца. Оранжевые блики подрагивали на толстых сероватых побегах степянского псевдокустарника, тени отливали сиреневым, и насыщенный фиолетовый был виден издалека. Это было красиво, почти как огромный цветок. Во всяком случае, так сказала Полина, а Дэн запомнил. Красиво – это полезная информация. Люди любят, когда красиво.

Лиса не была живой, и Полина это знала. Не могла не знать. Они же вчера все вместе весь вечер стреляли по этой самой лисе. Убивали ее. Оживляли. И убивали снова. И снова. И снова! Да и сейчас девушка с пилотом чуть из флайера не вывалились, сражаясь за право первого выстрела (Дэн благоразумно от участия в споре воздержался), и расшумелись так, что система самосохранения игрушки наконец-то их заметила и заставила лису пуститься наутек. В итоге никто так и не выстрелил, лису отключили пультом.

– Жалко ее, – вздохнула Полина, когда Тед бесцеремонно забросил выключенную игрушку в багажник. – Красивая…

Лиса не была живой!

Процессор сбоил, раз за разом выдавая сообщение о недостаточности информации для точного анализа. Предлагал равнозначные варианты и рандомный выбор решения. Лиса не была живой, но была красивой. Этого достаточно? Впрочем, отпустить ее Полина не предлагала. Так что, наверное, все-таки нет – если ты не живой, недостаточно быть красивым, чтобы тебя отпустили или хотя бы перестали убивать.

Отложить. Разобраться позже. Пока лучше переключиться на что-нибудь попроще. Например, помощь Полине в сборе проб грунта для исследований – их ведь только под этим предлогом отпустили с корабля на целый день.

Проще? Хм. Если бы проще…

Тед предложил девушке обмануть начальника и тем самым серьезно упростить жизнь всем троим собирателям проб. Чего проще – наполнить все пробирки прямо тут, на месте первой же посадки флайера, а подписать разными локациями. И быть свободными весь остаток дня. Это было логично, оправдано, рационально и очень по-человечески. У людей нет процессора и программы, которая бы не позволила бы им так явно нарушить прямой приказ. Впрочем, настолько некорректно отданный приказ сумел обойти бы и Дэн, даже будь Владимир его хозяином. Впрочем, будь приказ отдан и более определенно, Дэн все равно постарался бы найти лазейки (и, скорее всего, нашел бы). Потому что это было правильно и логично.

Полина отказалась.

И вот этот сбой был уже куда серьезнее предыдущих, ибо понять причины такого отказа Дэн не мог, как ни старался.

Владимир Полине не нравился, это Дэн знал точно. Ни как человек, ни как начальник. Да и кому понравится, если тебя загрузят бессмысленной и заведомо избыточной работой? Руководитель экспедиции не нравился и никому из команды (возможно, они подсознательно тоже чувствовали в нем максуайтера и реагировали соответственно), но они хотя бы не были его подчиненными. Полина была. Ей приходилось подчиняться максуайтеру. Возможно, именно поэтому Дэн ощущал с нею странную общность, словно они вдвоем были членами одной команды, не такой, как команда грузовика, а другой, тайной. Настолько тайной, что сама Полина об этом даже не подозревала.

Впервые Дэн почувствовал эту общность довольно давно – еще в том магазинчике при станции гашения, где Полина так глупо ввязалась в драку с кобайкерами. Его, Дэна, драку. А потом сказала, что Дэн хорошо дерется. Маша была права – помнить (и вспоминать) об этом действительно было… приятно. Пожалуй, да, наиболее подходящее определение необычному теплому сгустку внутри, словно от действий не по программе. Дэн долго не мог найти логического объяснения этому странному теплому, а сегодня понял – все правильно, они с Полиной похожи. Наверняка все дело именно в этом: ей тоже приходится подчиняться максуайтеру. Пусть и не стопроцентному, ну так и она куда более хрупкая, чем Дэн.

И вот теперь, вместо того, чтобы радостно обмануть хозяина-максуайтера, Полина будет подчиняться его приказу. Сама, по собственной воле, потому что для нее этот приказ вовсе не является обязательным и непреложным. И будет выполнять никому не нужную бессмысленную работу в избыточном объеме. Сама.

– Да брось! Никто не узнает! – хмыкнул Тед. И Дэн был склонен с ним согласиться – действительно, не узнает. Никто. Кроме них троих, а они бы не стали болтать. Тед был искренен на 83% – значит, действительно был в этом уверен. И в себе, и в Дэне. И от этого тоже было тепло внутри.

– Даже если никто не узнает, я-то буду знать! – сказала Полина упрямо. И пошла к ближайшей луже наполнять первую пробирку.

Вот тут-то система и выдала сообщение об ошибке вводных. И ушла на перезагрузку, оставив рабочим лишь минимальный функционал на долгие полторы минуты. И осталась одна органическая составляющая, которая тоже никак не могла осознать эти самые вводные.

Врать нельзя? Совсем? Даже если никто не узнает? Даже хозяину-максуайтеру? Даже если приказ бессмысленен, а ложь позволит существенно упростить тебе жизнь и никому не причинит вреда?

Понять такое было невозможно, оставалось только запомнить. И удвоить осторожность – потому что понять эту логику нельзя, а, значит, невозможно и рассчитать алгоритм правильного поведения.

Как они вообще умудряются выживать, эти люди, с такими-то странными и саморазрушительными базовыми прошивками?!

***

========== Разные уровни правды ==========

В центре черного выжженного пятна стоял грузовик с двумя прицепами. Рядом – два надувных купола для какой-то техники (интересно – какой?) и жилой модуль цвета хаки. Модуль, между прочим, армейского образца. Хотя это еще ничего не доказывает, могли купить на распродаже подержанного армейского оборудования и списанной техники, как в свое время купили и самого Дэна. И приобрести такой модуль могли не только полупреступные элементы, подобные капитану «Черной звезды», самые мирные и законопослушные граждане тоже покупали нередко. Удобная штука для туризма, охоты и рыболовства на территориях с отсутствующей инфраструктурой.

Только вот тощий дерганый человечек, при виде незнакомого флайера очень профессионально метнувшийся в грузовик и почти сразу же выскочивший оттуда с лазерной винтовкой наперевес, точно не был ни мирным, ни законопослушным. Лазерные винтовки серии ХG-21 предназначены исключительно для снабжения регулярных частей космодесанта и перепродаже в частные руки не подлежат. И значит, тот, кто сейчас наводил эту винтовку на мирный флайер, не проявляющий ни малейших признаков агрессии, однозначно не мог быть никем, кроме законченного максуайтера. Хотя насчет его профессионализма Дэн, похоже, погорячился – при всем своем недвусмысленном желании выстрелить на поражение человек так и не озаботился тем, чтобы снять оружие с предохранителя. А значит, Дэну не было никакой необходимости переходить в боевой режим и отбирать у пилота штурвал. Во всяком случае – пока…

Пока Тед разворачивал флайер и докладывал капитану о случайно (ха! знал бы он, сколько трудов Дэну стоило подстроить эту случайность так, чтобы она действительно выглядела ну совершенно случайной!) обнаруженном лагере соседей, из открытого люка грузовика выскочили еще две фигурки, покрупнее, и начали отбирать у первой винтовку. Может быть, они вспомнили про предохранитель и сами хотели выстрелить. Может быть – догадались, что флайер уже наверняка связался с базой и выстрел ничего не изменит. Как бы там ни было, Дэн следил за их борьбой до тех самых пор, пока они окончательно не скрылись за деревьями, и только тогда позволил себе расслабиться и снизить режим с охранного до вольного.

– Как здорово, что у нас оказались соседи! – Полина тоже смотрела на троицу у грузовика до последнего и обернулась только сейчас, вместе с Дэном. – Да еще так близко! Можно будет в гости сходить, да и вообще веселее, правда, мальчики?!

Тед пробурчал что-то ехидно-ревнивое, радость подруги он если и разделял, то в очень малой степени. А вот Дэн разделял вполне, хотя и совсем по другой причине. Да и сама эта радость была у него какая-то странная, не радость скорее, а облегчение.

Тому, что соседи оказались максуайтерами и врагами, Дэн действительно почти что обрадовался – и только тогда понял, насколько же его вымотало это странное утро. Не физически вымотало, а внутри. Привычная мантра «их отношение сразу изменится, стоит лишь им узнать» уже не срабатывала – эти люди точно так же вели себя и с теми, кого по определению не могли считать живыми или разумными. Даже с теми, кто постоянно их провоцировал. Как та же Маша.

И пилот, и капитан постоянно обещали ее стереть и заменить стандартной послушной программой, и поначалу Дэн каждый раз… нет, не то чтобы пугался, но испытывал спектр довольно неприятных ощущений. И как-то, не удержавшись, предложил ей несколько вариантов резервного копирования – на случай, если вдруг. Ну, мало ли.

И долго моргал потом, прогоняя с сетчатки отблески разноцветных конфетти – Маша в тот раз смеялась со вкусом, и прекратила не скоро. А потом назвала его глупым малышом, который пока еще не понимает, с кем и до какой степени можно шутить. И сказала, что с теми, кто мог бы ее стереть, она и вела бы себя совсем иначе. Наверное, она действительно знала, о чем говорит, ведь она куда лучше разбиралась в людях. Во всяком случае, Дэну очень хотелось в это верить.

С людьми всегда так сложно. Если они не враги.

А вот с врагами – никаких сложностей. Все ясно, просто, понятно, алгоритм поведения отработан давно, да что там отработан – в базовую прошивку вбит намертво. С врагами – легко. Странное ощущение – словно очень долго жил и работал при тройной гравитации, настолько долго, что успел привыкнуть и считать ее нормой. А потом вдруг она исчезла. Вернее, не совсем исчезла, конечно, а к норме вернулась. К нормальной норме. А ты отвык настолько, что эта нормальная сила тяжести кажется тебе невесомостью. И так легко, что хочется поступать нелогично. И неуместный смех щекочет горло изнутри, рвется наружу – наверное, тоже сброс избыточного перенапряжения, которое ты даже не замечал.