Текст книги "Бой для одного (СИ)"

Автор книги: Светлана Протасенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

Глава 26

– Два солнца? У вас два солнца? – Потрясённые интонации делали голос Милены слишком тихим. Но Тиш услышал.

– Что? Причём тут солнца?! Только посмотри где мы! – Он паническим жестом запустил пальцы в волосы, выдирая золотые пряди из причёски и моментально превращаясь в некого полубезумного рада. Хотя возможно он просто уравновесил внешнее с внутренним. Во всяком случае, паника в глазах полностью лишила их, какой бы то ни было осмысленности.

– В степи. – Милена честно постаралась вывести товарища по несчастью на конструктивный диалог. – И что из этого? Нас так далеко забросило?

– Далеко?! – Тиш панически рассмеялся. – Мы за пределами королевства! Конечно, это далеко!

Насторожено поджав губы, оборотень стальным захватом сдавила плечо Альгруса, надеясь что хотя бы боль приведёт того в чувство. Он придушено вскрикнул, и Милена слегка ослабила хватку, не отпуская его однако окончательно.

– Хватит паниковать. Мы в степи, за пределами королевства. В чём именно проблема? – Она сама судорожно пыталась осмыслить ситуацию. Будь она одна, наверняка тут же ударилась бы в отчаянье, но когда рядом ему упоённо придавался рад – это удивительным образом позволяло сохранять ясность рассудка. Первым делом стоило осознать происходящее и что же пошло не так. Едва ли охранники Тиша не могли бы найти безопасное место поближе, чем за переделами страны.

Альгрус прикрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. Похоже, что ему это помогло, во всяком случае, когда он снова заговорил, речь была лишь немного нервной.

– У нас существует только одна степь, но зато она занимает одну пятую часть от всего мира. Моя страна граничит с нею, даже захватывает приличный её кусок. Это, – он махнул рукой в сторону гор. – Горная цепь Ланш отделяющая королевство от пустыни и проходящая по нашей восточной границе. Впереди виднеется лесной массив. Он составляет восемьдесят процентов территории Римоша*, исключая степь, озёра, реки и болота. Единственное место, откуда мы можем видеть одновременно и горы и лес, находясь в степи – это северная граница королевства. Но если бы мы были на самой границе, то лес и горы были бы к нам значительно ближе, а так мы находимся на территории соседнего государства.

Милена задумчиво склонила голову. Она старалась сосредоточиться на словах Альгруса и мысленно представить карту, что он перед ней нарисовал. Сейчас она остро как никогда жалела, что в школе не разбиралась в географии больше чем на тройку.

– Вы воюете?

– Что? – Тиша, казалось, её вопрос озадачил. Теперь перестав придаваться слепой паники он словно пришёл в норму.

– Ты переживаешь, что мы находимся на чужой территории. Вы воюете? Нас могут не пустить обратно? – она честно старалась разобраться в ситуации. Ведь не может же их положение быть полностью безвыходным.

– Обратно? Не пустить? – Он опять сорвался на нервный смех, но быстро себя оборвал. – Нет, вовсе нет. Честно говоря, я думаю, что на многие дни пути вокруг нас нет ни одного рада. Степь практически не заселена, – он словно пытался объяснить истины, которые каждый житель его мира знал с пелёнок и оттого чувствовал себя неловко. – Нам хватает более приятных мест для жизни, и нехватки территорий мы пока не испытываем. Так что многие зоны так и остаются совершенно безлюдными. И как раз эта, одна из них. Из‑за сбоя в телепорте мы оказались одни в дикой местности, без еды, воды, оружия и вообще хоть чего нибудь! До самого леса тут дня три пешего пути, – Милена с сомнением посмотрела в направлении далёкой полоски леса. Она, конечно, понимала, что тот не близко, но три дня? Хотя она, кажется, как‑то слышала фразу про то, что в степи объекты находятся дальше, чем, кажется. Или это про пустыню говорили? – Но, даже пройдя их, не факт что мы сразу же наткнемся на источник, из которого можно будет пить. Не говоря уж о том, что в этой местности водятся дикие звери, от которых нам нечем защищаться, да даже если бы и было… мы уже будем настолько ослаблены, что и с нуфоньё* не справимся.

Милена философски пожала плечами. Адреналин, бушевавший в крови, приводил оборотня в опасно возбуждённое состояние, а пораженческое настроение, которое источал Тиш, неожиданно заставляло её испытывать необъяснимое веселье.

– А ты уверен, что за нами не явятся, как в прошлый раз? – Альгрус отрицательно покачал головой.

– Второй взрыв сбил настройку телепорта, они не смогут проследить точку выхода. Вообще счастье, что нас выкинуло хоть куда‑то, при такой деформации могло просто расщепить на простейшие частицы. Вообще‑то он в принципе не мог покрыть такое расстояние, просто не хватило бы мощности. Но как это объяснить, я даже не представляю.

– Ладно, – она вздохнула. – Оставим этот вопрос профессионалам. Когда вернёмся, спросишь теорию у специалиста.

– Вернёмся? – Он жалостливо посмотрел на неё. – Милана, простите меня, вы видно так и не поняли, что я говорил. Это моя вина, что я втравил вас в это. Мы не сможем вернуться. И я, к сожалению не способен вытащить даже себя, а не то, что вас, из этой передряги. Но клянусь честью, я не хотел, чтобы вы попали в такую ситуацию.

Он наконец‑то собрался, и видно действительно был готов вынести любые упрёки и обвинения, которым она могла бы подвергнуть его. Но Милена только утомлённо выдохнула, агрессивно широко улыбаясь в ответ.

– Вы же не виноваты в том, что вас пытались убить. И честное слово. У меня и в мыслях не было упрекать вас в произошедшем. Нам нужно только добраться до жилых мест.

Оборотень скептически оглядела примерное направление пути.

– Вы как я поняла, неплохо ориентируетесь в здешних местах. Это уже половина дела. Осталось только установить направление, в котором мы будем двигаться. И вы можете удивиться, но я действительно хороша в выживании среди дикой природы. Да и в любом случае, лучше будет умереть в дороге, чем загнуться от жажды посреди этого сена.

Она пнула сухой комок земли, который не развалился тут же, только из‑за вросшего в него куска травы.

Тиш сглотнул и свободной рукой решительно потёр лицо, размазывая по нему пыль.

– Возможно, вы и правы. – Он аккуратно потянул на себя вторую конечность и на этот раз Милена его отпустила. – Не знаю, насколько вы хороши в том, о чём говорите, и насколько ваши навыки могут пригодиться в этом мире, но если ничего не делать мы точно долго не протянем.

Он отряхнулся и решительно зашагал вперёд.

– Во всяком случае, нам необходимо двигаться в сторону леса. Там шанс на выживание будет определённо выше.

Милена согласно кивнула и довольно улыбнувшись, двинулась следом.

Трава жёстко колола босые ноги. Милена поморщилась, человеческая тонкая кожа была совершенно не приспособлена для такого рода передвижения. И если мягкая почва лесов радов или гладкое дерево в их домах только приятно ласкали босые стопы, то сухая трава лишь раздражала и колола. То ли дело мягкие, плотные подушечки на лапах. Интересно, придётся ли ей окончательно открыться перед Тишем? Или удастся сохранить видимость «почти человека».

Оборотень прикинула охоту в человеческом облике и с сожалением отметила её полную нереальность. По сравнению со звериной ипостасью ни ловкость, ни скорость не шли, ни в какое сравнение.

– Итак, – молча идти, наскучило довольно скоро. И Милена решила, что ей выпала удачная возможность получить все интересующие её ответы. – Два солнца да?

Тиш скосил на неё глаза и бледно улыбнулся.

– Вы не знали? Разве это не должно было идти в первых строках туристического буклета?

Милена хмыкнула.

– Я же говорила, что меня пригласили. Одна высокопоставленная особа, которой я случайно оказала значимую услугу. Так что до буклетов у меня так и не дошли руки. Это вроде как показалось бессмысленным. Если уж попадаешь в другой мир, то какой смысл интересоваться, чем он особо примечателен, когда с моей точки зрения тут примечательно абсолютно всё.

– Но солнца всё‑таки вызвали необычное волнение. – Словно забавляясь, заметил Тиш.

– Ну, пожалуй, это настолько привычная вещ, что на неё как‑то перестаёшь обращать внимание. – Вроде как согласилась Милена. – А луна? Она‑то тут хоть одна? В ту ночь, когда я была у вас, на небе её вроде не было. Такая фаза?

Тиш покачал головой.

– В смысле спутник? У нас его нет. Примерно один месяц в году можно наблюдать Мсту, но это соседняя планета и она редко подходит настолько близко.

Милена скисла.

– Потрясающе. Пожалуй, даже серебряная трава не позволяет настолько ясно осознать чуждость мира как настолько отличное небо.

Тиш рассмеялся и мечтательно уставился вдаль.

– А я бы хотел увидеть вашу луну. Говорят, что она настолько прекрасна, что ей посвящают множество рассказов, песен и стихов. И зелёная трава должна смотреться очень необычно. Интересно, ночью она должна казаться совершенно чёрной, как на ней можно что‑то разглядеть?

– Ну, – Милена перепрыгнула здоровенную кротовину. Или нечто, что, во всяком случае, напоминало её. – Луна вообще имеет большое влияние в нашем мире. Ей подчиняются все приливы и отливы, а учитывая, какой процент, вода имеет по отношению к суше, неудивительно, что на луну обращают столько внимания. А зелёная трава… пожалуй для меня это то, что является само собой разумеющимся. Ваша кажется слишком вычурной. А вот колется она не меньше чем наша.

Она поморщилась и Альгрус осуждающе на неё посмотрел. Поколебавшись мгновение, предложил.

– Может, вы сможете взять мою обувь? Вам будет легче идти.

Оборотень поспешно замахала руками.

– Ну уж нет. Ещё чего не хватало. А если вы порежетесь и занесёте туда инфекцию какую‑нибудь? Мне это всяко не страшно, а вот что мы будем делать, если вы не сможете ходить? Сейчас стоит руководствоваться не галантностью, а необходимостью. Случись что, я, конечно, смогу вас вынести, но хотелось бы этого всё‑таки избежать.

Альгрус воззрился на неё в ужасе. Последнее предложение повергло его в шок.

– Вы действительно настолько сильны?

Кажется, он скорее хотел услышать опровержение своему предположению, чем подтверждение. Не то его пугала сама возможность подобного диссонанса между внешностью и содержанием, не то факт того, что женщине может быть доступна подобная сила.

Прежде чем ответить Милена некоторое время поколебалась. Но, кажется, теперь всё равно было поздно пытаться что‑то скрыть. Всё равно за время их пути наверняка будут такие ситуации, когда скрыть правду от него не получится. Так что лучше уж сразу обрисовать ситуацию, чтобы он мог знать, на что может рассчитывать в случае чего.

– Настолько. Откровенно говоря, даже больше чем вы сейчас думаете. Я сильнее и быстрее чем вы можете представить. Но, честно говоря, это не основное моё отличие. Недавно я рассказывала вам, что из‑за редкой мутации значительно отличаюсь от среднего человека.

Альгрус кивнул. Естественно он это помнил.

– И поэтому у вас иногда меняются черты лица.

– Да, но это всё побочные, а не основные изменения.

Милена запнулась, не зная как бы помягче сообщить о своей природе. Пожалуй, с тех пор как она объяснялась перед Денисом, больше ей и не приходилось доказывать собственную природу.

– А какие же основные?

Оборотень осмотрелась по сторонам, словно надеясь найти нечто, чтобы помогло ей в рассказе. Внезапно у неё в голове засверкала многообещающая идея.

– Вот скажите, у вас есть маги, которые могут менять свою физическую форму?

Альгрус с сомнением посмотрел в её сторону.

– Физическую форму? Не уверен, что понимаю вас правильно.

Кажется, идея оказалась не такая блестящая, как ей думалось в первое мгновение. Но Милена не желала сдаваться.

– Ну, менять форму тела?

В глазах Тиша засветилось понимание.

– Примерно так, как у вас временами деформируется лицо? Вообще‑то нет, признаться, никогда о подобном даже не слышал. Но, похоже, я понял, на что вы намекаете. Вы можете менять своё тело гораздо сильнее чем то, что мне уже доводилось видеть?

Милена неожиданно растерялась.

– Ну, – буркнула она. Её показалось странным, что мир магии так и не додумался до идеи видоизменять данное природой тело. Или это только люди бывали, не довольны возможностями, которые даровала им эволюция. – Примерно.

Она вздохнула. По крайней мере, её собеседник, чистый от суеверий её мира и воспитанный в магическом обществе легко понимал её мысли.

– Само слово оборотень означает не столько людей подверженных этой мутации, сколько само понятие некоторой двуличности. Когда нечто выглядит не таким, каким является на самом деле. Часто так называют тех, кто притворяется кем‑то другим. Даже если человек не меняется внешне, но радикально изменяется внутренне, его называют оборотнем.

– То есть они просто врут о себе? – Удивительно прохладно поинтересовался Тиш. Милена кивнула.

– Как‑то так. Но в моём случае имеется виду не внутреннее, а именно внешние изменения. Моё тело имеет не одну ипостась, а две. Это именно то, что делает меня оборотнем.

– Вот как? – Холодность исчезла из голоса, зато в нём прорезалось любопытство. – И как же вы выглядите в своём втором облике?

Милена ухмыльнулась. Разве можно было предположить, что человек способен так легко воспринять подобные сведенья? Да ни за что на свете! Теперь оставалось только оценить, как он отнесётся к её превращению, столкнувшись с ним нос к носу. Но что‑то подсказывало ей, что даже в таком случае всё пройдёт намного проще, чем, если бы на месте Альгруса оказался человек.

– Как зверь. Очень крупный хищник. По сути, моя сила и ловкость это всё от животного. Я могу ничем не отличаться от человека, но от чего‑то, никогда не смогу избавиться. Какая‑то часть животного, всё равно будет оставаться во мне. Как силы что даёт мне другой облик, так и слабости.

– Слабости? – Взгляд Тиша горел. Кажется, ему уже не терпелось увидеть превращение. Только вот Милена сильно сомневалась, что он решиться попросить её о подобном и проявит тем самым вопиющую бестактность. Но судя по тому, что оборотень уже не отказалась бы от обеда и избавилась бы от жёсткой травы под ногами, просить ему вовсе не придётся.

– Например?

– Ну, вы бы вряд ли были рады, если бы вашими действиями руководили животные инстинкты. – Милена невесело хохотнула.

Тиш согласно кивнул, передёрнув плечами.

– Да уж, пожалуй, что так. Но вы же справляетесь? – Он бросил на Милену внимательный взгляд. Та пожала плечами, независимо заводя руки за спину.

– Разве справляюсь? – Намекающе кивнула на свои босые ступни и Тиш понимающе кивнул.

– Во всяком случае, раз уж вы теперь знаете мою главную тайну, как вы на счёт того чтобы поймать что‑нибудь к обеду?

Тиш непонимающе посмотрел на неё.

– Поймать? Каким же образом? Мы же… – Он запнулся и заинтересованно прикрыл ресницы. – Ах, вы же только что говорили. Крупный хищник – да?

Милена поощрительно улыбнулась.

– Но даже если вы и поймаете кого‑нибудь, что, в общем, не так уж сложно. Степь вовсе не пустынна, как бы мало в это не верилось. То как мы приготовим добычу?

– Ну, – она серьёзно посмотрела на рада, останавливая их бесконечное движение. – Я в этом не нуждаюсь. Это было бы приятно, но вовсе не обязательно. А вам придётся перебороть себя, и если нет других вариантов – обойтись сырым мясом. За трое суток пути мы действительно помрем, если не будем есть.

Альгрус сглотнул подступившую к горлу тошноту и согласно кивнул. Если не будет выхода, он сможет сесть и сырое мясо. Поддерживать силы всяко важнее, чем сохранить привычный устрой жизни.

– Были бы мы на земле, – с сожалением заметила Милена, – Я могла бы хотя бы найти некоторые знакомые травы и если не пожарить, то хотя бы приготовить нечто съедобное. Но даже если не найдём ничего подобного, вы ведь сможете есть то что я принесу?

Она жестоко удерживала взгляд рада и тот решительно кивнул. Доставлять ей лишних проблем своими капризами он не собирался.

Взгляд Милены смягчился и подбадривающее улыбнувшись, она махнула Альгрусу рукой.

– Отворачивайтесь. Превращаться я буду без одежды, и испытывать вашу нравственность у меня просто совести не хватит.

Рад послушно и, пожалуй, чересчур быстро развернулся к ней спиной.

Милена насмешливо фыркнула, но слишком тихо, чтобы Тиш мог это заметить. Оскорблять его она совершенно не собиралась.

Всего мгновение свет двух солнц ласкал её обнажённую кожу и вот на земле уже стоял, насторожено поводя широкими ушами мохнатый хищник.

Глава 27

Задумчиво поведя ушами, Милена протяжно вздохнула и, сделав несколько шагов вперёд, боднула Альгруса пониже поясницы. Парень нервно шарахнулся в сторону и, оглянувшись круглыми глазами, уставился на оборотня. От неожиданности и, чего тут долго прикидывать, страха он присел, тихонько охнув. Похоже, что знать и видеть для него оказалось чересчур сильной разницей.

Столкнувшись с такой реакцией Милена слегка растерялась. Но рад выглядел так, словно готов вот – вот броситься наутёк.

В чём‑то Милена его прекрасно понимала. Столкнись она посреди какой‑нибудь тропки с такой вот киской, сама бы непременно дала дёру. Но учитывая, что Тишу всё заранее было рассказано, оборотень надеялась на более спокойную реакцию. Вот что с ним теперь делать? Обладай она возможностью говорить, насколько же проще ей было бы! Однако, увы, придётся справляться скромными звериными силами. Кто бы ещё создал пособие для крупных хищников: «Как приручить человека?»

Высоко подняв голову и стараясь смотреть немного в сторону от паникующего парня, Милена подошла к нему и требовательно уткнулась лбом ему в живот.

Цветочный запах постоянно окружающий радов стал заметно сильнее, с головой выдавая его волнение. И это помимо остальных, не менее наглядных признаков. Не дождавшись реакции, Милена усилила нажим, заставив Тиша отступить на шаг.

Альгрус неуверенно поднял руки, осторожно, самыми кончиками пальцев прикасаясь к роскошному воротнику зверя. Шерсть оказалась длинной и странно жёсткой, но стоило запустить пальцы поглубже в неё, как мягкий словно пух подшёрсток принялся ласкать кожу.

Выжидательно замершая Милена, неожиданно оценила такое обращение и повелительно боднула рада ещё раз. Но к несчастью, вместо того чтобы продолжить чесание тот поспешно отнял ладони, нервно рассмеявшись.

– Простите Милена, кажется я забылся. Из вас получилось великолепное животное. Ой, – он смущённо спрятал ладони за спину. Виновато улыбнувшись на осуждающий взгляд янтарных глаз. – То есть ваша внешность довольно впечатляюща.

Милена печально опустила уши. Нет. Определённо, невозможность говорить является огромным упущением для физиологии оборотней. Или конкретно этот рад отличается особой непонятливостью. Вот Денис бы её обязательно почесал!

С показательной независимостью Милена уселась на землю и, остервенело, принялась чесать за ухом. Хотя ловкие человеческие пальцы это конечно не могло заменить. Недовольно встряхнувшись, она затрусила, забирая сильно вбок от их первоначального направления, и низко опустив голову, прислушиваясь к окружающим запахам. Первоначальное предположение оказалось верным. Степь не была безжизненной, она то и дело улавливала запах разномастной живности. Оставалось найти только кого‑нибудь достаточно крупного, чтобы удовлетворить запросы матёрого хищника и молодого, голодного рада.

– Милена! – Она обернулась, вопросительно подняв уши. – Я пойду вперёд. Думаю, будет лучше, если после, вы нагоните меня.

Оборотень согласно дёрнула ухом и мотнула головой, в сторону сваленной в кучу одежды. Тиш сначала непонимающе на неё уставился, а потом, слегка порозовев кончиками ушей, поспешно подхватил одежду с земли и столь же стремительно развернувшись, двинулся в сторону леса.

Милена отвернулась, кашляющее рассмеявшись. Всё‑таки столь строгое воспитание имело свои недостатки.

Трава звонко шуршала, когда здоровый оборотень стремительно мчалась сквозь неё. Если, когда она шла в человеческом облике, та была ей по пояс, редко по грудь, то теперь даже уши были надёжно спрятаны среди сухой растительности.

Это, оказалось, по истине ужасно. Выяснилось, что оборотни совершенно не приспособлены для охоты в степи. Трава шуршала слишком громко, оповещая любого желающего о её присутствии. Более того, она полностью закрывала обзор, вынуждая ориентироваться в основном на запахи. Всё это ужасно действовало Милене на нервы.

По дороге она перекусила чем‑то отдалённо напоминающим земных сусликов, может быть чуть меньшего размера. Милена никогда в жизни не встречала живого суслика, а потому утверждать со стопроцентной вероятностью, который вид больше, не могла, но ей казалось именно так. Прошло уже не менее двух часов, когда она, наконец, наткнулась на свежий след чего‑то парнокопытного и, кажется, достаточно большого чтобы удовлетворить их запросы в плане продовольствия.

К тому моменту оборотень успела порадоваться, что Тиш решился продолжать путь в одиночестве. Если бы он всё это время сидел на одном месте, до леса они могли не добраться не то что за три дня, но и за неделю. А так она делала порядочную дугу от первоначального пути и, добыв мяса, спокойно возвращалась к спутнику на основной маршрут.

Тяжело дыша, Милена улеглась в траве, насторожено вслушиваясь в окружающие звуки. Искомая добыча была уже близко. Судя по следам, впереди находилось небольшое стадо чего‑то не слишком крупного, но достаточного, чтобы прокормить двух утомленных путешественников.

Солнца пекли нещадно, заставляя пушистую Милену уставать быстрее, чем она привыкла. А вот интересно, а существуют ли оборотни для жарких стран? Нет, ну в самом‑то деле. Не могут же где‑нибудь в Африке превращаться в таких же, как она – косматых полу рысей? Или все оборотни произошли от какого‑то одного вида и все обращаются одинаково? Но даже если и так, то не должны ли оборотни, живущие в других климатических условиях как‑то ассимилироваться? Например, потерять лишнюю пушистость?

Когда в воображении Милена увидела как толпу африканских оборотней бреют налысо чтобы спасти их от изнуряющей жары, она только печально положила голову между расставленных передних лап. Из‑за двух солнц найти нормальную тень было слишком сложно, и голову ей уже изрядно напекло.

Наконец она услышала, совсем рядом, как стадо движется параллельно её направлению.

Встряхнувшись, Милена крадучись двинулась к ним. Вонь пота травоядных, их дерьма, приятно щекотал ноздри. Негромкие звуки сродни блеянью и ритмичному перестукиванью копыт, заставляли уши чутко подрагивать.

Она сумела подкрасться совсем близко, но так и не была замечена. Ошалев от собственной наглости и дурости дичи, оборотень оценила скорый обед.

Больше всего они напоминали пухленьких козочек, с короткой светло – коричневой шерстью, тупорылыми мордочками, огромными голубыми глазами и трогательными рожками посреди длинных, мохнатых ушек. Росту они едва ли достигали взрослому человеку до середины бедра, но зато отлично прятались среди окружающего разнотравья.

Бемби были чрезвычайно милыми и потрясающе спокойными. Шумно сглотнув слюну, Милена прыгнула на ближайшего к ней козла. Животное успело только коротко взмекнуть, когда она, сжав клыки на его коротком горле, сломала тому позвоночник.

Ведомое инстинктом и первородным ужасом стадо бросилось врассыпную. Ноги первой жертвы ещё бились в конвульсиях, когда она в несколько длинных скачков нагнала ещё одного зверя и, ударом лапы повалив визжащую тварь на землю, вонзив клыки прямо в мягкую плоть под нижней челюстью.

Шальными от адреналина глазами Милена смотрела вслед улепётывающему стаду и сглатывала бегущую прямо в горло сладкую кровь. Охота определённо удалась.

Не останавливаясь на обдумыванье ситуации, Милена поудобнее перехватила добычу и поволокла её к первой. Только когда обе туши оказались в поле зрения, оборотень с голодным рычанием набросилась на них. Мясо было немного жестковатым, но зато солоноватая кровь прекрасно утоляла жажду.

Это был первый раз, когда Милена охотилась именно ради пропитания, первый, когда она не просто поиграла с добычей, но убила её и первый, когда не готовила сырое мясо. По своему это было восхитительно. Короткая шерсть козы совершенно не мешалась и отрывать куски кожи, чтобы добраться до вожделенного мяса не было необходимости. Только разорвав брюхо и добравшись до внутренностей Милена на несколько минут впала в ступор. Есть кишки или набитый травой желудок совершенно не хотелось. Сначала она попыталась выскрести нежелательные элементы лапами, но грудная клетка был устроена таким образом, что широкая лапа оборотня не могла легко зацепить потроха, а шарить ею внутри окровавленной туши казалось противно и нелепо. Тогда Милена прихватила козу у основания грудной клетки и, мотнув головой, заставила её дёрнуться, попутно оторвавшись от земли и рухнуть немного по – другому. Маленькая голова с широко распахнутыми голубыми глазами гулко стукнулась о землю и вывалила распухший язык. Милена сосредоточено сопя ещё раз проделала этот фокус. И ещё раз, и ещё один. В конце концов трюк удался. Внутренности вывалились на землю и довольная, как толпа хомячков, Милена оттащила тушку так, чтобы кишки целиком вытянулись из вспоротого живота, – трапезу можно было продолжать.

Она уже лениво обгладывала последнюю ногу, когда среди травы послышалось шебуршание, и на вытоптанный ею участок примятой травы выскочила пара небольших созданий, чуть больше ладони в высоту, на коротких тонких лапках и с совершенно круглыми фиалковыми глазами.

Выглядели они совершенно ошалевшими от царившего на пяточке запаха крови. Милена заинтересованно поставила уши торчком, рассматривая пришельцев. Те потратили на оценку ситуации не больше минуты и тут же, визгливо зарычав, попытались утянуть слишком большую для их размеров, ещё не тронутую самой Миленой козу.

Будь она в человеческой ипостаси, Милена бы только умилилась такой непроходимой наглости маленьких хищников. Впрочем сейчас она так же не стала их наказывать. Собственно ей было лениво ради этого даже шевелиться. Удовлетворённо от наступившего ощущения сытости выпустив когти в сухую землю, она зарычала. Низко, раскатисто, да так, что многочисленное стрекотание и пиликанье многочисленной мелкой живности стало просто не слышно.

Тварюшки от страха громка взвизгнули и бросились в противоположные стороны. Рык Милены постепенно перерос в такое же раскатистое урчание. Она, моментально забыв об инциденте, прищурив глаза, стала вылизывать испачканные в такой сладкой крови лапы и, совершенно как домашняя кошка, умывать испачканную морду.

Когда же процесс умывания был окончен, а новой попытки грабежа не последовало, она единым движением взвалила тушку себе на спину, придерживая её от падения зубами. Крайне удачно, что этой козе она только сломала шею. Переть по дикой местности истекающую кровью добычу, собирая по пути таких вот мелких хищников, как те двое, казалось как минимум неразумным.

Немного погодя оказалось, что в горячке преследования она порядочно сбилась с курса, но напасть на след рада было просто. Хотя расстояние получилось не маленьким. Когда же впереди стала видна спина медленно бредущего Тиша, изнывающая от жары Милена едва заставила себя перейти с вялой трусцы на нормальный бег.

Когда же она вынырнула сбоку от Альгуруса, тот нервно дёрнулся от неожиданности, но Милена совершенно не обратила внимания на его реакцию. Скинув наконец‑то тушу трофейной козы на траву и устало рухнула на бок рядом с ней. Оборотень принялась, остервенело вылизывать свалявшуюся под тяжестью ноши шерсть, раздражённо отбивая коротким хвостом ритм по земле.

– Милена, – в голосе Тиша было столько облегчения, что она недовольно оторвалась от своего занятия, смерив рада подозрительным взглядом. Парень устало плюхнулся прямо там же где стоял, не став выискивать более удобное место. Всё это время он честно шёл под палящими солнцами, не позволяя себя отдыхать. И путешествие успело изрядно измотать непривычного к таким нагрузкам горожанина. – Вас долго не было, я успел порядком понервничать.

Оборотень утомлённо опустила уши. Волнение парня было ей понятно, на будущее стоило всё‑таки не отходить столь далеко. Возможно, что кроме неё здесь водятся и другие крупные хищники. И ей не хотелось бы оказаться в нужное время далеко от нужного места.

Поднявшись, она вяло встряхнулась и, зубами подхватив свою одежду, прошла мимо изучающего её чуть затуманенным взглядом спутника, скрывшись за высокой травой. С этой точки зрения местная растительность была удобна. Чтобы перестать видеть друг друга, достаточно было сделать всего пару шагов.

Тихо матерясь сквозь зубы, она натягивала на мокрое от пота тела джинсы и с ещё меньшей охотой кофту. Оставалось только жалеть, что было нечем покрыть голову.

– Я тут, – хмуро заметила Милена, выходя из‑за травяной завесы. Рад поднял на неё голову и приветливо улыбнулся.

– С возвращением. Хотя, пожалуй, глупо так говорить, – внезапно пожаловался Альгрус. – Вы же всего минуту назад были здесь же, только не могли говорить. Наверное, мне стоило поприветствовать вас тогда…

Это не было вопросом, и Милена пожала плечами. Приветствия вообще дурацкая штука. Но если они всё ещё обращаются к друг другу на «вы», то есть ли смысл устраивать разборки по поводу прочих атрибутов вежливой речи?

Подойдя к туше, она безнадёжно её оглядела.

– Надо понимать, что ножа у вас с собой нет, – обратилась к Тишу и тот только удручённо покачал головой.

– Я совершенно бесполезен, не правда ли.

Это тоже не было вопросом.

– Я так не думаю, – Милена одним движением согнутых пальцев вспорола козе живот и, скривившись, принялась потрошить его. – У каждого из нас есть что‑то, в чём мы не слишком сильны. У меня это как ни парадоксально звучит – дипломатия. Не могу себя долго ломать и идти навстречу изначально неприятному человеку. А у вас это выживание в дикой местности. Кстати как у большинства нормальных горожан. Это не проблема. Если быть совсем уж честной, даже для меня всё это в новинку. – Она аккуратно пыталась отделить кожу от основной массы плоти. – Как‑то никогда ещё не приходилось применять свои навыки именно для выживания. Но у меня уже возникло несколько полезных идей.

Милена мельком глянула на Альгруса и усмехнулась. Тот сидел к ней спиной и, судя по зеленоватому оттенку видимого участка кожи, боролся с тошнотой.

– Если мы не можем развести никакого огня, то возможно нам удастся мясо засушить. На таком солнцепёке это не должно стать проблемой. Если, скажем, нарезать травы, то она вытянет лишнюю влагу. Я не совсем уверена в этом способе, всё‑таки ваша растительность для меня незнакома, но я смогу отсеять заранее ядовитую, что немного повысит наши шансы.