Текст книги "Возрождение первородной (альтернативная версия второй книги) (СИ)"

Автор книги: Светлана Овчинникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Она бросила меня здесь одну? – ворвалась в сознание паника. – Так просто взяла и ушла, когда стала для меня единственным возможным мостиком для выживания?!

Я была подавлена, напугана, однако вполне ясно понимала, что она и не обязана была оставаться рядом.

Полу-стон, полу-скулёж вырвался из груди, и я бессильно легла в прежний угол. Я понятия не имела куда идти, что искать в этом Мёртвом мире, чем питаться, как выживать в нём, чьей встречи стоит ожидать, кого стоит бояться. Я даже не знала смогу ли продержаться в своём новом теле хоть день. Меня напрягала столь явная смена облика, но это было скорее моральное неудобство, чем физическое. Как ни странно, я вполне комфортно чувствовала себя в теле древнего зверя. Словно я вообще была рождена в этом состоянии, да вот сознание отказывалось смиряться с такой вольностью ощущений. И я боялась поверить в возможность этого. Боялась, что если соглашусь, то, как во сне, непременно навсегда потеряю прежнее мировоззрение, человеческие чувства, прежние восприятия и всё, что связывало меня с прежней жизнью.

Боялась и ждала.

Вот только произошло совсем не то, чего я ожидала. Через какое-то время где-то на поверхности кряжа послышался приглушенный вой, к которому тут же присоединились несколько других.

Дыхание перехватило, и я машинально вскочила на лапы. Шерсть на загривке угрожающе поднялась дыбом, и мне невольно захотелось зарычать, обороняясь от нарушителей бренных мыслей.

Кто бы то ни был их было куда больше, и они представляли вполне реальную, ощутимую опасность. Отчего-то я была абсолютно уверена, что они направляются сюда, за мной. Я знала, что им уже известно где и в каком положении я нахожусь. Знала, что сбежать от них у меня ни за что не получиться, а прятаться не имеет даже смысла. Объяснить понимание этих знаний я не сумела бы, однако не сомневалась, что они совершенно верны.

И это не могло не беспокоить.

Я подалась назад и приняла оборонительную стойку держа её до тех пор, пока со стороны обваленного хода сверху, где оставался небольшой просвет, не показалась знакомая тёмно-синяя морда. Немного усилий и камни под её ногой начали осыпаться. Древний зверь под метр в высоту легко и плавно скользнул на свободный от камней участок. Неспешно и осторожно маг подошел ко мне и приветливо коснулся холодным носом моего плеча. Я позволяла ему это, однако вздрогнула, когда в просвете стали появляться другие жители Мёртвого мира.

Окраска их и внешность были практически идентичны, вот только размер их тел чуть ли не в два раза превышал мой собственный. Они были поистине огромны и устрашающи, а тёмная магия, сочившаяся по их жилам, заставляла трепетать от ужаса.

Четыре пары пронзительных желтых глаз пристально оглядывали новую, похожую на них особь, и между собой недоумевали над её странной окраской. В их мире не было подобных, а если и появлялись когда-то, то слишком быстро вымирали.

Стая первородных состояла из пятерых членов до того момента, пока один из них не попал под обвал, и они не наткнулись на странную спасительницу с другой планеты. Они видели историю её перевоплощения через ментальную связь младшего сородича и теперь решали стоит ли принимать ту в свои ряды.

Я опасливо скользнула взглядом по магам и в напряжении стала ожидать их вердикта. Приходить просто так они бы не стали.

Стоявшая рядом со мной кошка призывающе мотнула головой в сторону своей семьи, и я недоумённо нахмурилась.

Чего она хочет от меня?

В голове возникла чужая картинка-представление дальнейшего хода событий, а потом я-таки нашла это решение наилучшим и осторожно шагнула вперёд. Старшие члены стаи с изучающей медлительностью стали подходить ближе. Они ходили вокруг, огромные и пугающие, а я, дрожа, не смела сделать и шага в сторону. Они решали, и я прекрасно понимала, что только от них сейчас зависит моё дальнейшее существование.

Самая крупная и тёмная по цвету кошка остановилась напротив. В глазах её сверкнули синие звёзды, а потом неожиданно своим носом она коснулась моего. Первую секунду я ощущала лишь холод, исходивший от неё, но затем в сознании что-то поменялось. Я поняла, что чувствую всех здесь присутствующих даже не смотря на них. Я могла видеть окружающее их глазами, могла понять и представить ход мыслей каждого из них, выражаемый в образах и картинках. Теперь я точно знала и ощущала всем своими телом, что принадлежу к их стае.

У меня появилась новая семья.

ГЛАВА 4. Неудачная охота

Дни протекали едва заметно, недели немного быстрее, месяца же казались годами, а годы походили на вечность. Я ни единожды задумывалась о течении времени на этой планете и каждый раз приходила к мнению, что-либо оно тянется здесь гораздо медленнее и день словно длиться минимум двое земных суток, либо режим тела первородного мага Смерти слишком ускорен, и от того смена для и ночи в моём сознании растекалась на срок куда больше положенного.

Как бы то ни было, в конце концов время потеряло свою значимость. Единственное, на что стоило опираться, так это на скачки температуры и яркости освещения. Жара, в большинстве своём, не была теперь для меня большой проблемой, так как тело научилось преобразовывать полученную мёртвую магию в защитную оболочку из холода. Под солнцепёком наши шкуры едва ли не замораживались. Леденящий воздух, смешиваясь с раскалённым, превращался в пар, и тогда казалось, будто мы заживо сгораем под проклятым белым солнцем.

Однако мы редко гуляли под таким пламенем, предпочитая беречь каждую крупицу добываемой магии потому, как её добыча была чрезвычайно сложна. Поначалу я даже и не знала, что она тут действительно есть, но вопреки всем заявлениям и убеждениям умов из других мирозданий – она присутствовала. Не ощущаемая, не живая и столь редкая, что встречалась разве что только в других первородных созданиях и единичных источников в виде какой-либо растительности. Найти такой колодец магии считалось за чудо, которое к тому же слишком быстро заканчивалось и едва наполняло всех членов стаи. Но ждать и надеяться на такие чудеса постоянно было бы глупо и совершенно не практично. Куда проще было отыскать на бескрайних просторах песка и камня себе подобных. Первородных здесь было не так много, тем не менее они встречались чаще и ходили исключительно стаями. Их внешность была самой разнообразной, но сущность всегда и неизменно походила на нашу – они все были первородными магами, неся по своим жилам источники смерти. И именно ими мы пополняли жизненные запасы, если удавалось найти более слабого противника. Не раз в нас и самих видели жертв, и тогда едва живые мы отправлялись на поиски чуда. Здесь вообще никто никогда и никого не убивал, оставляя шанс на восстановление. Нам всем нужны были шансы на дальнейшее выживание.

Зачем убивать того, кто после может снова поделиться магией, пусть и не по доброй воле? Совершенно незачем.

Так думали и поступали все. Исключением могла быть только так называемая элита, что бродила по округе вечного леса. Деревья там были самыми древними и росли до того самостоятельной жизнью, что листья одного могли быть полностью желтыми, а у другого едва начинали зеленеть. И он был единственным постоянным источником на всей планете. Лес всегда находился под чутким контролем первых завоевателей, которые были в разы сильнее прочих обитателей. Ведь в отличии от других они всегда были сыты, всегда были наполнены магией. Только они могли позволить себе уничтожить более слабых противников полностью выкачав из них энергию.

По этой причине меня никогда и близко не подпускали к такому притягательному источнику, остерегаясь смерти. Как ни как я стала членом их стаи, членом семьи и, несмотря на мою физическую слабость и не растущий организм, я была одним из их защитников. Вместе мы были сильнее, и допустить гибели кого-либо из нас мы никак не могли. Потому образ леса, его окрестности и его иерархию я видела лишь в мыслях других, более старших соратников, которым когда-то давным-давно всё же удалось побывать на тех землях.

Был случай, когда я в живую видела представителей элиты. Тогда они – огромные, мощные и впечатляющие своей аурой власти, просматривали близлежащие территории в поисках кого-то или чего-то в то время, как мы собирались охотиться. На примете у нас была небольшая стая из четверых первородных, схожих по параметрам с земными тушканчиками. Только тела их были под метр, ноги сильнее, когти острее, а длинные зубы и вовсе торчали из пасти. По опыту сородичей уже тогда я знала, что они слабее нас и нам не составило бы труда одолжить у них часть сил. Но нашей задумке не суждено было сбыться. Они находились непозволительно близко к двум представителям местной власти. Наверное, исключительно в наказательных целях они всего за несколько мгновений перебили почти всю стаю с низшим рангом, оставляя в живых только одного. Вставать на их пути и выбивать из них часть магии от добычи мы, естественно, не стали. Голодное блуждание показалось нам куда заманчивее гибели, и мы предпочли не беспокоить их.

Так же было и сейчас. Едва мы наткнулись на группу зайце-ежовых созданий, как с противоположной нам стороны из-за очередного кряжа показались оскаленные головы ящероподобных. По силе они были не так уж и знамениты, но вот количеством превосходили многих. Пойти сразу против двух десятков проворных мелких тварей решались совсем не многие, и мы в число отчаянных смельчаков не входили, решив, что подобная жертва не стоит полного опустошения.

И мы направились в другую сторону, где за каменистыми глыбами виднелось заходящее светило. Скоро яркий, долгий и голодный день сменит короткая ночь с тусклым освещением далёкой, маленькой красной планетки.

Помнится, когда-то давным-давно я не могла увидеть этого света и неизбежно боялась наступления сумерек. И так было до первой охоты, пока я не впитала в себя магию здешнего мира и не узнала сколько возможностей она способна открыть. Пусть огненная стихия была мне уже не подвластна, все способности ведьмовской и эльфийской крови смыты, но взамен этого открылся один из даров первородных властителей земли, чья магия теперь текла в моих жилах. Я научилась владеть песчаными и каменными поверхностями настолько, насколько это было возможно для меня. Я стала чувствовать их и могла незначительно изменять их внешнее состояние. Теперь, ступая куда-либо, я машинально проверяла доступный участок поверхности на наличие на нём посторонних.

Песок поддавался нехотя, куда хуже каменных пород, однако и через него я могла ощущать вторжение на сканируемую территорию длиной чуть более двадцати метров. Этого вполне хватало, учитывая, что рядом всегда были более сильные и опытные прирождённые маги земли.

После того, как понимание структуры этого мира осело во мне, я пришла к выводу, что все живущие здесь первородные маги с направлением Смерть, способны чувствовать землю. К кому бы мы не приближались, все они ещё до нападения знали, что их заметили. У кого-то поле обозрения было больше, и поймать от этого их становилось сложнее, у кого-то оно едва ли выходило за рамки метра. Почему так и почему тут обитают только такие маги я не знала, но это скорее радовало, чем огорчало. Ведь иначе борьба за выживание была бы куда жестче, а шансы выжить гораздо ниже.

Мы добрались до одного из самых больших и высоких кряжей и, найдя самое удобное для отдыха место, устало легли.

День выдался удивительно провальным. Ни одного растения, ни одной добычи, а если ещё учитывать то обстоятельство, что нормально мы не питались уже несколько суток – наши тела были особенно ослаблены. Отдыхать хотелось чаще, температурные перепады становились ощутимее, связь с землёй уменьшалась, а риск стать жертвой всё только увеличивался.

Я раздумывала об устройстве Мертвого мира с его мёртвыми обитателями, когда глава стаи вдруг поднялся, углубляя лапы в песок. В голову тут же ворвалась невидимая ранее картина со стоящими на песке зелеными светящимися овалами в форме двух людей. У одного ореол был ярким, словно его обладатель был первым весенним листком; у второго же он был насыщенного темно-зеленого оттенка. Третий ореол, по сравнению с другими, был самым необычным, однако менее заметным потому, как его свечение было привычного тёмного тона, со странной примесью зелени.

Но в любом случае все они выглядели чрезвычайно аппетитными и этот их свет Живых словно горящая, мигающая вывеска звала и молила испить их обладателей до дна. Они находились от нас не больше чем в сорока метрах, и дожидаться пока их заметят другие желающие сытно поужинать мы не стали, в один миг срываясь с мест.

Расстояние до нужного места за грудой валунов показалось незначительным. Однако едва я собственными глазами скользнула по столь желанной добыче, как меня закрыло крупное тело собрата. Глазами семьи я видела, как явившиеся с другой планеты создания безжалостно и очень умело уничтожают моих покровителей. Кто-то из прибывших, словно зная наш секрет, выстрелил из лука главе стаи в глаз. Это заставило содрогнуться и выйти из строя всех нас, ведь глаза наши, как и разум, были неразрывно связаны. В ушах отозвался общий стон-вой, а потом нас накрыла волна жгучей жажды мести. Меня больше никто не сдерживал, однако подобраться к этим кускам живительной плоти оказалось не так просто. А когда я была от одного из них всего в метре, в голове вдруг восстал образ из изредка повторяющегося сна.

Лицо мужчины показалось знакомым, а его сверкнувший в заходящих лучах солнца меч ожидаемым настолько, что я почти поверила, что сейчас проснусь. Только я не проснулась, а меч так и не вошел в моё тело, остановленный мечом эльфа.

Он что-то крикнул своему товарищу, а потом с удивительной ловкостью прошелся своим клинком по шее моего брата. В этот миг я осознала, что больше не вижу их глазами, больше не чувствую их присутствие у себя в голове и больше не вижу образов их мыслей.

Это было ужасно и, смотря на разбросанные по округе тела своих сородичей, я отказывалась принимать эту версию развития событий.

Это мы должны были победить!

Но моё мнение уже никому не было интересно, а когда я перевела взгляд на самого яркого из представителей другой планеты, на его лице скользнула кривая улыбка. В руках появился миниатюрный арбалет и, подчиняясь желанию хозяина, выстрелил сразу несколько иголочек.

Тварь! – разозлилась я и бросилась в его сторону, в прыжке теряя все силы и поддаваясь на быстродействие то ли яда, то ли снотворного. Глаза против воли и желания закрылись, и я почувствовала, как упала на что-то мягкое.

***

– Зачем тебе эта харши, Крис? – спросил эльфа демон, не понимая зачем тот остановил его. – Не думаю, что у нас есть кому её здесь продать.

– На ней иллюзия, – задумчиво отозвался другой охотник вместо Криса, рассматривая необычную особь первородных магов Смерти.

Только эльфы способны чувствовать такие изменения ауры, и сейчас эльфы были крайне изумлены, увидев в заброшенном живыми мире близкую им способность. Но иллюзия на первородной была довольно странной и так естественно сливалась с образом, что заметить её вскользь было просто невозможно.

– Она кажется мне знакомой, – тихо произнёс Крис, скорее для себя, чем для товарищей, но у них у всех был прекрасный слух.

Демон саркастически приподнял бровь.

– Ты что, раньше с кошками экспериментировал? – хохотнул он, но, заметив на лице друга выражение абсолютной серьёзности, умолк, переводя внимание на свои многочисленные ранения.

Крис же находился в полном недоумении от своих ощущений. Он-то точно знал, что никогда ранее не встречался ни с какой первородной. Что-то другое заставило его перехватить удар Диона, что-то, чего он пока никак не мог понять, но до чего непременно решил докопаться.

– Нам стоит найти укрытие пока не пришли другие, – сказал, наконец, эльф, отрываясь от разглядывания сине-фиолетовой харши. – Полагаю они здесь ни одни.

– Однозначно, – откликнулся Сэндиэль, деловито оглядывая просторы изначального мироздания.

– Ещё бы не помешало заняться ранами, – подхватил демон, искренне беспокоясь за здоровье не только себя, но и своих компаньонов. – А то как-то не хочется загнуться здесь от потери крови или какого-нибудь заражения.

Сэн понимающе усмехнулся. Как ни странно, но в их группе именно демон был самым проницательным и заботливым.

– Тот кряж мне кажется подходящим, – внёс предложение Крис, указывая на высокую каменистую груду, в которой, по его мнению, должна была быть хоть какая-то пещера.

Возражать никто не стал.

ГЛАВА 5. Иллюзия возврата

– Может не стоит её брать? – спросил Сэн, кривясь от боли в плече, куда шла основная нагрузка от тела первородной.

– Думаю, она может нам пригодиться, – не сдавался Крис, внимательно следя за потугами самого здорового из их компании.

– Полагаешь она станет нам помогать после того, как мы убили всю её семью? – задал вопрос демон, недовольно всматриваясь в бесконечные просторы песка и камня.

Как магу воду ему было крайне некомфортно в совершенно высушенном солнцем мире.

– С чего ты взял, что они стали её семьёй? – спокойно отозвался Кристиэль. – Сомневаюсь, что и на самом деле она принадлежит к первородным харши.

– Разве ты не видел, как она рвалась защищать их? – удивился Дион, отрывая взгляд от грязных крупиц. – Если когда-то она и была кем-то другим, то сейчас едва ли чем-то отличается.

– Вероятно, это была всего лишь связь, – не менял своей позиции эльф, искренне надеясь, что это действительно так.

Ему нужны были ответы на его вопросы и дать их могла, скорей всего, теперь только эта кошка-иллюзия. Он не в силах был разобрать, что это за ощущения необходимости появляются в нём, и это его начинало порядком раздражать.

– Хотелось бы верить, – тихо прокомментировал демон, углубляясь в мысли.

Как ни крути, а какой-либо помощник по выживанию в этом мирке им бы точно лишним не был. Каждый из команды отчётливо понимал на какую планету они угодили и вполне ясно осознавал, что выбраться из неё будет совсем не просто. Мысли о невозможности сделать это каждый попросту безжалостно отгонял, несмотря на знания о множественных утверждениях и доказательств обратного. По словам, эта планета считалась и вовсе необитаемой.

– Ложи пока здесь, – обратился Крис к Сэну после непродолжительного молчания. – Я сейчас.

И он удалился в узкий проход обнаруженной пещеры, чтобы через пару минут приглашающе махнуть рукой товарищам. Найденное укрытие с трудом можно было соотнести с комфортабельными условиями даже относительно жилых помещений, но всё же оно подходило для ночлега больше, чем открытое пространство Мёртвого мира. К тому же, несмотря на жару и духоту снаружи, внутри пещеры было довольно прохладно и имелось слабое свечение от зеленоватой фосфорирующей насыпи, что было так кстати вымотавшимся магам.

– Думаю лучшего места мы сейчас не найдём, – высказал мнение негласный командир охотников. – К тому же, как вы, наверное, заметили, совсем скоро сядет солнце.

– Да, рыскать здесь по ночам не лучшая идея, – согласился с Крисом эльф, опуская тело харши на более ровную поверхность. – Наверняка во тьме здесь зверюги пострашнее будут.

– Скорее всего, – коротко отозвался собрат, тяжело опускаясь на камень.

– Надеюсь, сюда они не доберутся, – хмыкнул демон, подсаживаясь к бессознательному телу кошки, за шкуру которой в их мире отсыпали бы немало золотых монет. – Кто она по-вашему? – задал он вопрос, спустя пару минут внимательного осмотра.

Несмотря на выдающиеся способности артефактора, демон с трудом мог отыскать в структуре первородного мага Смерти какую-либо нестыковку.

– Не имею ни малейшего понятия, – хмыкнул Кристиэль, перебирая догадки. – В принципе, эта кошка может оказаться кем угодно, кто владеет даром иллюзии.

– Да вот только иллюзия здесь невероятно высокого качества, – задумчиво протянул Сэндиэль, доставая из бездонного рюкзака различные мази.

Как целителю команды ему всегда приходилось таскать с собой множество баночек и мешочков на все случаи жизни.

– Может быть, своеобразное проклятие? – выдвинул идею Крис.

– Вполне вероятно, – не стал отрицать Дион. – Однако по строению магического фона сложно сказать что-то определённое. Изменения структуры почти неуловимы, даже и не знаю, как избавиться от иллюзорного вмешательства и восстановить естественный облик.

На несколько минут воцарилась тишина. Каждый размышлял о возможных действиях и странной ситуацией в целом. Планета первородных давно считалась необитаемой, но кому как не охотникам за самыми редкими обитателями миров знать, что даже в самом тихом уголке вселенной кто-нибудь да существует. Но всех друзей поражало не то, что они удостоверились в своих догадках, а то, что встретили в таком месте что-то близкое к ним самим. Близкое к живым, что, по сути, никак не могло соотноситься с лежащей у их ног нечисти.

– Может попробуем вместе? – предложил целитель. – Ты, как артефактор, вмешаешься в плетение, а мы, как видящие иллюзорную оболочку, поможем вытащить на свет обладателя подобного таланта, заодно затыкая сущность харши подальше. Что думаете?

– Неплохой вариант, – качнул головой демон, обдумывая предложение. – Пока кошка без сознания, полагаю, кое-что мы можем и исправить.

– Стоит попробовать, – поддержал идею Крис. – Ведь если ничего не изменить, то туго придется нам в этом мирке без возможного проводника.

– Тогда приступим? – не стал терять времени Сэндиэль, прощупывая тёмную ауру мага Смерти и отыскивая в ней слабые цветные свечения, что заметны до определённого момента были лишь эльфам – рождённым с даром подобного видения.

Но стоило распутать и правильно разложить сеть дара иллюзиониста поверх основной ауры, как отголоски способности тусклым бликом становились заметны всем, кто в принципе мог видеть подобное сияние. Так происходило и сейчас. Медленно, очень осторожно, так, чтобы ни в коем случае не повредить естественную структуру хрупкого, едва поддающегося изменениям плетения, артефактор пытался восстановить прежний облик мага Смерти. И даже для истинного профессионала в своём деле это была далеко не самая лёгкая задача, особенно учитывая тот факт, что первородная сущность практически полностью скрывала затерянную изначальную. Демон по крупицам собирал облик, так углубившись в свою работу, что не заметил, как его друзья давно отошли от дел и стали бесшумно заниматься своими ранами, а потом и вовсе устало откинулись на стены пещеры, задремав. Однако, как только Диону, наконец, удалось воссоздать истинный образ мага, его удивлённый возглас моментально вывел всех из предсонного транса.

Ведь посмотреть действительно было на что.

Перед их глазами была уже совсем не харши, а самая настоящая человеческая девушка с одним лишь отличием, что у людей не бывало такой чёрной магической ауры. Люди вообще никогда не могли обладать магией, но отнести её к другой расе у охотников не получалось.

– Разве такое возможно? – озвучил мучащий его вопрос Сэн и осторожно, словно боясь рассеять видение, коснулся тела девушки.

К его же удивлению оно оказалось вполне реалистичным и исчезать определённо не собиралось.

– Что именно? – не понял демон, оглядывая бывшую кошку.

Теперь вместо сине-фиолетовой шкуры на девушке было разодранное когда-то белое платье. Тёмные волосы скрывал самодельный платок из той же ткани. Стопы её скрывало тоже полотно, однако кроме песочной пыли оно практически полностью было пропитано засохшей кровью. Но развернув ткань ни каких ран Дион не заметил.

– Она человек! – недоуменно воскликнул темноволосый эльф. – Как она может обладать магией? Куда вообще делась сияние иллюзиониста? Такого не бывает!

– Вы не видите в ней больше дара? – изумился артефактор, отрывая взгляд от девушки.

– Именно, – глухо отозвался Крис, вспоминая, мог ли он встречать её ранее. – И самое странное здесь как раз то, что она исключительно человек, если не считать скрытой сущности харши.

– Хм-м, – задумчиво протянул демон, размышляя над ситуацией. – Действительно странно, ведь попади простой человек каким-то чудом в портал, к тому же с неопределённой конечной координатой, его бы расщепило на миллионы кусочков.

– Но вышла из него она вполне живой, – проговорил Кристиэль, всматриваясь в незнакомые черты лица. – Да ещё и сумела перевоплотиться в первородного, непостижимым образом став частью стаи.

– Такого не должно быть, – заявил демон, мотая головой.

– Вот и я о том! – энергично подтверждаем Сэндиэль, едва ли впервые замечая себя в столь пораженном состоянии. – Здесь что-то явно не так, – он на секунду замолк и выдвинул появившееся в голове предположение: – Может она никогда и не была человеком и некоторые харши просто обладают таким странным даром?

Но идея признания не получила.

– Как тогда ты объяснишь этот наряд? – задал провокационный вопрос единственный в группе блондин.

– Ну-у, мало ли, – не нашелся с ответом Сэн, недовольно сдвигая тёмные брови.

Загадка этой странной человечки казалась охотникам непостижимой, и от того жажда раскрытия этой тайны становилась почти невыносимой.

– Предлагаю разрушить эту головоломку с помощью самой девушки, когда та проснется, – предложил Дион решение проблемы, и мужчины нехотя согласно кивнули.

– Надеюсь, она поговорит с нами, – тихо вставил лучник, подкладывая под голову человеческой девушки свою накидку.

Остальные молча понадеялись на то же.

***

В какое-то мгновение я открыла глаза. Рассеянный взгляд устремился вверх – к каменистому и неровному потолку. И ещё какое-то время я бездумно смотрела туда и казалось, будто я-таки нашла покой, но пробудившиеся мысли и воспоминания заставили в этом усомниться. Медленно и осторожно я повернула голову набок. Сердце на секунду сжалось и беспокойно застучало в груди. Я взглянула на другую сторону пещеры и попыталась себя успокоить.

Три убийцы моей семьи спали, развалившись по каменистым просторам. На моё пробуждение никто из них никак не отреагировал. Это не могло не обнадёжить, и я тихо стала приподниматься, собираясь встать и уйти подальше отсюда, но обратила внимание на упирающиеся в пол пальцы, вместо привычных уже лап, и моё дыхание перехватило.

Руки! Человеческие?! Мои?!

Судорожно я стала ощупывать своё новое старое тело не в силах поверить, что собственное зрение и осязание не обманывают меня и теперь, каким-то немыслимым чудом, я снова в истинном обличии.

На лице появилась шальная, полная радости, сомнений и недоверия улыбка.

Неужели это правда? Разве это возможно? Я живая?! Живая!

Меня захлёстывали переполнявшие эмоции, и большего труда мне стоило оторвать взгляд от восстановившегося тела и перевести его на иномирян.

Их глаза были по-прежнему закрыты, а затаив дыхание я поняла, что либо они крепко спят, либо зачем-то хорошо притворяются. В любом случае оставаться с ними у меня не было ни малейшего желания, и по возможности бесшумно поднявшись, направилась в сторону выхода. Пальцы, касаясь холодного камня, приятно зудели, восстанавливая в памяти человеческие ощущения и чувства. Я помнила, как это было, но теперь к осязанию постепенно, с каждым новым шагом, присоединялась и приобретённая от первородных способность сканировать и проникать в структуру поверхностных участков земли и камня. Это было удивительно и потрясающе настолько, что я не смогла отказать себе в исследовании камня руками. Да вот только я совсем позабыла о свидетелях, а когда с помощью дара ощутила светящийся неподалёку тёмно-зелёный ареал то, подняв голову, наткнулась на внимательный взгляд чёрных глаз. Это определённо был тот самый мужчина, что едва не убил меня.

Я вздрогнула, счастливая улыбка скривилась в презрительную линию, а глаза угрожающе прищурились. Он не сделал ни движения, но отводить любопытных взгляд определённо не собирался. Быстро посмотрела в сторону спокойно лежащих эльфов и сделала маленький шажок к спасительной расщелине.

Никакой реакции от единственного свидетеля не последовало, и тогда уже более уверено, но по-прежнему боком, стала передвигаться по выходу из пещеры. Меня никто не останавливал, и вскоре я оказалась в темноте ночи, мрак которой разгоняла лишь кровавая далёкая планетка.

И я не смогла не улыбнуться.

Забрать силу первородных магов, оказывается, не так-то просто, – ловко соскользнула с камня на тёмный, холодный песок.

Поняла, что окровавленная когда-то тряпка мне только мешает. Нагнулась. Сняла. И тут же почувствовала странное облегчение, словно этот кусок ткани действительно сковывал меня и все силы в придачу. Появившаяся лёгкость и свобода вдохновляли и я, скалясь во все зубы, счастливо бросилась по бесконечным просторам камня и песка. Мелкие осколки не ранили меня, скрывая свои острые концы за пару метров до моего к ним приближения.

Спустя столько времени я и позабыла, как это может быть прекрасно, просто быть собой, чувствовать каждую мышцу своего истинного тела, наслаждаться жизнью, её мгновениями и её не менее щедрыми дарами. Когда-то я была избранной сильнейшей ведьмой, а по моим венам когда-то бежала эльфийская кровь. Но сейчас всё не так. Дар ведьмы навсегда потерян, оставляя лишь нерушимую связь за счёт долга – я чувствовала её. Эльфийские способности потеряли свои краски, забирая возможность перевоплощения, но оставляя дар иллюзиониста – я видела его отблески в своей ауре, но взгляд в сущность теперь был далек от эльфийского, это был дар первородного. Такой же, как и способность владеть землёй.

Потеряв одно, взамен всегда приходит что-то другое.

ГЛАВА 6. Приманка

– Что ты сделал? – не поверил Крис признанию Диона.

– Отпустил, – спокойно повторил демон, убирая спальный мешок в походных рюкзак, незыблемая магия которого позволяла вмещать в миниатюрные с виду размеры едва ли не любой груз.

– Зачем? – вознегодовал блондин, искренне считая, что подобные находки отпускать так легко категорически нельзя.

– Затем, что иначе и так небольшие шансы на её помощь у нас бы уменьшились до минимума, – пояснил Дион, наблюдая за недовольством эльфа.

– А с её уходом, надо полагать, они увеличились? – сдержанно поинтересовался Кристиэль, сверля друга тёмно-зелёным взглядом.

– Полагаю – да, – сказал демон, направляясь к выходу из пещеры, в которую уже проникал тусклый свет наступающего дня.

– Да не переживай, – подбодрил возмущенно Криса целитель, закидывая на плечи зачарованный рюкзак. – Планета круглая. Бежать особо некуда, да и не к кому уже. Так что свидимся где-нибудь.

– Если кого-нибудь из нас не сожрут раньше, – добавил блондин, следуя по проходу в пещере.

– Думаешь, ей не выжить?

– В человеческом теле? Одной? – уточнил Крис, но ответа дожидаться не стал. – Ни шанса.