Текст книги "Медиум в краю чудес (СИ)"

Автор книги: Светлана Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Похолодало, мы одиноко двигались по дороге.

– Если пройти через лесок, то поближе будет, – сказал он.

Я не спорила. Мне было жутковато, но вида не показывала. Устала, мечтала согреться, отдохнуть.

Мы свернули в лесок. Шагали по узкой тропинке. Под ногами у меня зачавкала вода.

Он посветил фонарём вокруг. Я заметила покосившиеся каменные кресты, поваленные ветром деревья. – Кладбище? – спросила я, содрогаясь от мрачной атмосферы, которая окутывала это место. – Да, старый погост. На нём давно уже никого не хоронят, – проговорил он уставшим голосом, – Раньше рядом находилось поселение, небольшая деревня. Мне стало ещё тревожнее. С правой стороны виднелось болото, покрытое мутной водой и плотной растительностью. Оно испускало зловещие звуки и пугающие шорохи. С левой – расположилось старое кладбище с покосившимися крестами и заросшими могилами. А впереди маячило заброшенное село, с тёмными окнами и полуразрушенными домами, словно его предали забвению бывшие жители. Ночная прохлада и ветер пронизывали насквозь. Мне почудились невидимые призраки, которые пытались с нами сказаться. Необычный ночной пейзаж завораживал и одновременно пугал.

«Подобные места возбуждают моё богатое воображение, давая волю самым пугающим мыслям», – подумала я.

Испытывала желание побыстрее добраться до жилья и согреться.

Впереди сквозь мутную дымку, мы заметили старую избу. Строение выглядело мрачно.

Илья Сергеевич, осветил тусклым фонарём фасад заброшенного дома. Загадочная тень, покрывающая его стены, вызывала чувство неприязни. Запечатанные и заколоченные окна лишали этот дом какого-либо приветливого очарования, словно приглашая нас в опустошённый мир запретов и тайн.

Мы полезли сквозь кустарник и высокую траву к таинственному дому.

Входная дверь оказалась не заперта. Илья Сергеевич раскрыл дверцу, озарил фонарём сени. Сразу пахнуло спёртым воздухом. Мы проникли в горницу. При тусклом свете разглядели русскую печь по левую сторону комнаты. На правой стороне стояла большая лавка и детская люлька, в углу расположился большой сундук.

В помещении было холодно. От холода и пережитых потрясений меня знобило.

– Давайте затопим печь, – предложила я, – Заметила я на улице сараюшку с дровами.

– Хорошо.

Он вышел во двор за поленьями. Я нашарила на полках гладкий большой чугунок и глиняную посуду. Илья Сергеевич принёс дрова и положил в горнило, зажёг огонь.

– Печка долго нагревается, – заметил он, – Зато остывает медленно.

Берёзовые поленья дружно загорелись, весело потрескивали в печи.

Достал Илья Сергеевич свёрток, который дала Ирина, развернул.

Мы обрадовались пирожкам и яблокам, как дети и поделили поровну еду. Я поставила бутылочку со святой водой на стол.

Постепенно горница наполнялась теплом.

– Разморило меня, лягу на печь, – сказал Илья Сергеевич. Он залез на лежанку и мгновенно заснул.

Я осмотрела комнату. Увидела на стене фотографии семейной пары.

Размышляла: "Кто жил в этой избе и куда исчезли хозяева?"

Я примостилась на лавке и только стала засыпать, как…

Скрипнула и медленно отворилась дверца. Вплыли в горницу два полупрозрачные серебристо-белые облака, очертаниями похожие на человеческие фигуры. Одно привидение держало младенца на руках. Ребёночек заплакал. Призрак-женщина положила его в люльку и стала качать. Потом тихо затянула скрипучим голосом колыбельную песню: – Бай, бай, бай, моё дитятко…

Я зажмурила глаза от страха, потом снова открыла. Призраки не исчезли. Второй дух гремел посудой и хозяйничал на столе.

Прижалась я к сундуку и замерла…

Больше всего сейчас я хотела, чтобы это ужасное представление закончилось. Неожиданно младенец замолчал. На мгновение стало тихо, словно весь мир замер. Но затем раздались зловещие звуки. Качавшая ребёнка призрак-женщина неожиданно завыла и подняла худые руки к небу, будто обращался за помощью. К ней приблизился второй дух. Они стали выть дикими голосами.

От ужаса меня охватила паника.

Совместный дуэт призраков нарушил ночное безмолвие. Разные по тональности вопли слились в одну страшную симфонию, звучащую на грани безумия. Эти крики несли в себе не только боль и страдание, но и безысходную тоску.

Пыль попала мне в нос. Я не выдержала и чихнула…

Призраки замолкли и развернулись в мою сторону. Они дружно сорвались с места и начали приближаться ко мне.

Зажмурилась я…

Потом услышала шум, грохот и всё стихло.

Открыла снова глаза.

Оказалось, Илья Сергеевич проснулся от жутких завываний, увидел происходящее шоу духов в горнице. Когда они направились ко мне, он не растерялся, подскочил к столу и выплеснул на них остаток святой воды. Призраки заметались, потом растворились и сгинули бесследно.

– Ночь ужасов, – прошептала я.

– Да уж…

За окном светало.

– Я заметила семейное фото на стене в рамке, – проговорила я, – Скорее всего, это неупокоенные души умерших хозяев вернулись в свой дом.

– Возможно, – ответил он.

Выглянул в окно и сказал: – Скоро утро, надо выбираться отсюда. Поймаем попутку на дороге, а здесь мобильная связь не ловит… Да и батарея на смартфоне разрядилась.

Я кивнула.

***

Мы вышли из странного дома. Светало. Первые солнечные лучи робко освещали болото и древнее кладбище.

Приблизились мы к погосту.

Заприметила я две могилки, стоящие поодаль от стальных.

– Давайте подойдём, посмотрим, – предложила Илье Сереевичу.

Он согласился. Мы подошли поближе. Захоронения заросли кустами и травой. Рядом лежали поваленные от ветра молодые берёзы.

Я наклонилась над одной могилкой и разглядела сохранившиеся имя и дату, прочитала…Мария Ивановна Фёдорова 1920 – … последние цифры стёрлись. Подошла ко второй могиле. Разглядела Степан Кузьмич Фёдоров 1918 – …

– Семейная пара похоронена, – произнесла я вслух, – Не в их ли доме мы провели ужасную ночь?

– Похоже на то, – согласился Илья Сергеевич.

– Женщина-призрак качала ребёнка в люльке, – произнесла я, – Что-то случилось с младенцем, раз они вернулись в родной дом и выли от горя.

Потом он добавил: – Этого поселения уже нет на карте. Вымерли все…

– Понятно. Жуткая история и необычное место…

Ветер шумел в высоких деревьях, напоминая о запретной тайне, сохранённой где-то в глубине этого забытого погоста.

Я обернулась и окинула взглядом безжизненное поселение.

Повсюду на заброшенных избых можно было увидеть разрушения и следы запустения. На когда-то в тёплых бревенчатых стенах образовались трещины и поросли травой и мохом. Некоторые оконные рамы были без стёкол, покосившиеся двери, сгнившие деревянные полы – всё это свидетельствовало о неизбежности упадка, который охватил это место. Кажется, время остановилось здесь, и деревня превратилась в тихое свидетельство прошедших веков. Поселение-призрак, мёртвое и холодное…

Густой лишайник разросся на крышах опустевших домов, смешался с высокой травой, взметнувшейся к небу. Колючие кустарники и молодые деревья, словно стражи, заботливо охватывали каждый уголок этой забытой местности. Ветер тихонько подвывал в окнах, будто молил о прощении за то, что превратил это вселенское укрытие в погребальное поле. Некоторые избы покосились, словно балансируя на краю обрыва между прошлым и настоящим. Их разрушенные стены рассказывали истории о былой славе и счастье, которые ушли прочь с последним дыханием жителей. Отсутствие человека вызывало жалость и одновременно некое тревожное ощущение. У одного из домов я заметила большую дырку на крыше. Время и негодование природы сотворили своё дело, проникли внутрь и разрушали последние следы существования человека. Но что-то в этой порванной крыше встревожило меня. В первых лучах солнца она казалась необычайно мрачной, словно отверстие, ведущее прямо в сердце тьмы.

Вспомнила случившийся ночью эпизод и ужас пронзил меня…

Скорбное поселение оказалась забытым временем и людьми. Из него ушли радость и надежда.

«Теперь мёртвую деревню посещают только ночью мытари, – размышляла я, – Это место, где ни один живой человек не рискнёт надолго задержаться. А если и забредёт случайный путник, то поспешит скорее уйти. И задаст себе вопрос: что же случилось здесь?»

Мы покинули мрачное кладбище и зашагали по тропинке туда, где оставили повреждённый автомобиль участкового.

Двигались молча. Я переосмысливала произошедшие события, думала о Паше и Дарье.

Подошли к автомобилю Ильи Сергеевича. Поврежденный шевроле стоял на том же самом месте, уткнувшись в большую ель.

Поймал Илья Сергеевич проходившую мимо Ладу Ниву и попросил водителя довезти меня до Малаховки. Сам остался ожидать эвакуатора.

Мы договорились, что он приедет к нам, как только разберётся со всеми делами.

В Малаховку меня доставили к десяти утра.

***

Я зашла в дом знахарки Ульяны, заглянула в горницу. Дмитрия с Ириной не оказалось.

«Недавно уехали», – догадалась я.

Оставила Ирина мне завтрак на старинном деревянном столе под полотенцем.

Я присела перекусить и сложила льняное полотенце, убрала в сторону. Обнаружила в глиняной миске сваренные вкрутую крупные белые яйца, с ярко-оранжевыми желтками. Рядом неглубокую плошку с натуральным домашним маслом, свежеиспечённый хлеб, мёд в крынке. В горнице витало благоухание смородинового листа и мяты. Неспешно налила я чашку ароматного травяного чая, добавила кипяток из горячего самовара. Поехала с аппетитом.

Оглядела горницу, подумала: «Всё-таки хорошо пожить в деревне, насладиться покоем и отдохнуть от бешеной городской суеты, которая, словно хищница, высасывает всю энергию». Ощутила единение с природой.

«Как же здорово вернуться к своим корням и насладиться простой деревенской жизнью, дарующей такие необычные ощущения» – размышляла я.

Убрала со стола и направилась в спаленку. Прихватила угощение для домового. Положила ему на блюдце хлеб с маслом.

Сразу поставила смартфон на зарядку.

Прочитала сообщение от Глеба. Он волновался за меня и просил перезвонить.

Я набрала его номер

– Привет, Глеб.

– Рад слышать, Ярослава, – сразу ответил он, – Как ты там? Почему на связь не выходишь?

– Поиск зашёл в тупик, – грустно ответила я. Не стала рассказывать про ночное происшествие и другие неприятности.

– У меня есть отгулы. Мне приехать?

– Решай сам, – ответила я.

– Настроение у тебя не боевое.

– Много всего происходит, а я пока не продвинулась…Пашу и Дарью не нашла.

– Понятно, – ответил он, – За рулём я, не пропадай.

И отключился.

«Всё-таки хорошо иметь такого надёжного друга, как Глеб»– подумала я.

Руки потянулись за колодой Таро. Я достала из сумки карты, расстелила скатерть, зажгла восковую свечу. Настроилась на медитацию.

Задала мысленно вопрос: «Кто мне поможет в поиске?»

Левой рукой вытащила старший аркан – Дьявол.

Подумала: "Что обозначает Дьявол? Пятнадцатый аркан показывает на двуликую личность."

Достала уточняющую карту – двойку жезлов.

«Два человека придут на помощь…»

Пока не поняла ответа, пришедшего через Таро.

Я сдвинула колоду, увидела старший аркан – Солнце.

«Дети помогут, мальчики?» – размышляла я.

Посмотрела на дьявола и подумала: "Наверняка близнецы что-то знают, но скрывают или бояться сказать…"

Убрала я карты и скатерть, задула свечу.

Услышала шум за окном. Сразу подбежала, отогнула льняную шторку.

Братья-близнецы Сашка и Ванька, возились рядом с избой знахарки Ульяны.

«Они ничего не расскажут мне, напуганы. Попробую понаблюдать за ними», – размышляла я.

Оделась в удобный спортивный костюм и кроссовки, вышла во двор, где новый день вступил в права. Присела на старую лавочку. Сделала вид, что просто отдыхаю, а сама приготовилась наблюдать за деревенскими жителями и неугомонными мальчишками.

Загадочная Малаховка продолжала хранить молчание, словно позволяла только избранным проникнуть в её тайны. Деревня жила по своим законам. Кто-то из селян притворялся равнодушным, но при этом скрывал тайну, а кто-то мог быть причастен к похищению Паши и Дарьи.

Близнецы играли в догонялки. Вдоволь набегавшись, они направились к своему дому. Двигалась я за ними на приличном расстоянии. На крыльцо вышла баба Наташа и позвала детей в дом.

Спряталась я за густые кусты сирени.

Подъехал Лешик на ауди. Вылез из машины. Я уловила мелодию входящего вызова. Ему кто-то звонил. Сразу оживился он и включился в разговор. До меня долетели отдельные слова.

– Дело сделано…скоро…

Ко мне пристала соседская серая кошка, села рядом и громко замяукала, будто нарочно выдавала меня Лешику.

Насторожился Лешик, словно что-то почувствовал. Неожиданно закончил разговор.

– Позже перезвоню… – сказал и отключился.

Огляделся и быстро направился в дом.

«Буду наблюдать. Придётся запастись терпение. Острожный и хитрый, этот Лешик. Что-то явно он затевает», – размышляла я.

Через полчаса Сашка и Ванька вылезли на крыльцо и побежали к лесу.

Я выждала некоторое время, выбралась из-за кустов и двинулась за ними.

Они смеялись и переговаривались между собой.

Домчались до кромки чащобы. Неожиданно голоса исчезли, а близнецы пропали из вида.

В растерянности я стояла и соображала, куда они подевались.

Вдруг услышала за спиной.

– Следишь, ищейка?

Обернулась, за мной стоял Лешик. Он сжимал кулаки и злобно посматривал на меня.

– Прогуляться в лес пошла, – ответила я.

– Ага! Видел я, как ты в кустах около нашей избы пряталась. Что тебе надо? – злобно проговорил он.

Показалось, ещё немного и наброситься на меня.

– Заметил тебя сразу, когда около автолавки крутилась…

– Я…

Внезапно пронзительные детские крики разорвали тишину окружающего пространства. Эхо голосов отразилось в воздухе, заставляя сердце биться быстрее. Затем всё стихло.

Лешик и я, отчётливо ощущая необычность происходящего, бросились в направлении источника звуков. Близнецов Ваньки и Сашки не было нигде в поле зрения. Моё сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Сумрачный лес поглотил следы детей, словно прожорливый хищник, готовящийся к ужину.

Глава VII

Ненасытный мистический лес я почувствовала, как будто он был живым организмом, растущим с древних времён. Он, как и тысячу лет назад, существовал по своим законам. Забирал периодически причитающихся жертв в положенное время…

Мрачный лес, и в самом деле, напоминал мне мощное существо, которое дышало, мыслило и вёло непредсказуемое для непосвящённого человека существование. – Куда исчезли близнецы? Где искать детей? – шёпотом произнесла я, – Сначала исчезла Дарья, затем Паша, а сейчас и Сашка с Ванькой. – Всё твоя вина! Ты, проклятая ищейка, виновата! – заорал на меня Лешик. Немного растерялась я. Сначала опешила, не поверила, что он обвиняет меня во всех неприятностях.

Все мои мысли, и действия были направлены на разыскивание пропавших.

Но сейчас Лешик казался слишком потрясён, поэтому ругал меня, пытаясь оправдать своё бессилие. – Серьёзно? – удивлённо выпалила я, – Лешик, ты понимаешь, что я делаю всё возможное, чтобы найти их. Никакой связи между разведкой и исчезновением детей нет. Неожиданно на моё лицо упала капля тяжёлой влаги. Подняв глаза, я увидела, что над нами сгустилась мрачная серо-фиолетовая туча. Начался проливной дождь. Холодные капли стекали по щекам и лицу. Напряжённый Лешик вздрогнул и посмотрел на меня. Ощутила, что у собеседника гнев начал уступать место сомнению. Провёл он рукой по мокрым от дождя волосам, и вздохнул. – Ладно, Ярослава. Я погорячился. Не принимай близко мои слова к сердцу. Малаховка – закрытая деревня, мы все здесь родственники, связаны крепко одной нитью. И в соседних сёлах наши кровники живут. Ещё нас объединяет нечто большее, чем кровные связи, – гордо проговорил он, – Не чужой мне Паша. И Дарья. А близнецы почти как родные…

– Понятно, я хочу помочь…

– Местные всякое болтают. Не одобряют, что Ирина наняла тебя для розыска…

– Почему?

– Пришлая ты, городская.

– Ты тоже в Москве обитаешь, – заметила я, – Номера на автомобиле не местные.

– Посмотрела на код региона? Я родился и вырос в этих края. Знаю порядки, законы и потом… – он осёкся.

– Что потом?

Дождь хлестал по его лицу. За считаные минуты мы промокли насквозь. Природа словно выставляла преграды на пути к поиску или проверяла на прочность… Взглянул Лешик на меня. И в глазах его зажглись странные дикие огоньки. Лицо было загадочным и привлекательным одновременно.

– Потом всё изменилось, – прошептал, словно отвечая на мои немые вопросы, – Жизнь в мегаполисе… не была такой, как мечтал. Я решил бежать оттуда, именно сюда, на свою родину. Эти края мои! Здесь я вырос! Земля моих предков хранит секреты и тайны, которые я должен… Неожиданно поднялся сильный ветер. Деревья затрещали, замахали ветвями, словно предостерегая нас о предстоящей опасности. Я ощутила недобрый знак, но не стала обращать на это внимание.

– На моей отчизне нашёл то, чего не мог найти в городе, – продолжал он. Его голос перекрывал шум дождя и шорох деревьев, – В Малаховке познал истину о себе и своих корнях. Здесь моё место, которое призвано быть отчим домом. И дело… Во время пылкого рассказа Лешика мне показалось, что мистическая природа покровительствует ему. Деревья раскачивались в такт с ветром, словно распевали хвалу его словам.

«Но что же он обрёл в этой глуши?» – подумала я. Вопрос тревожил меня, как и все, что связано с загадочным Лешиком. – И что же здесь такого особенного? – не удержалась и спросила я, – Ведь это всего лишь маленькая деревушка, затерянная среди лесов и болот. Он улыбнулся, и его лицо отразило множество эмоций – от счастья до грусти. – Здесь – моя душа и корни, – ответил он, – Всякий камешек и дерево, все тайны псковского края наполняют меня силой и мудростью моих предков. В этом мире я получил древние знания, осознал себя и по-настоящему… Он снова замолчал. Видимо, боялся сболтнуть мне лишнее. Возможно, я запуталась. Подумала: «Как понять его слова?» Теперь Лешик не казался таким опасным и хитрым.

***

Ветер усилился. Мы стояли около кромки леса, полностью вымокшие. На земле мгновенно образовались большие лужи. Обувь и одежда промокла…

– До деревни далеко бежать. Пойдём в чащу, если не трусишь. Покажу кое-что… – предложил он.

Я сказала: – Ты недавно говорил, что я чужая, а теперь предлагаешь пойти с тобой. Как понимать тебя?

– Боишься? Не ходи, – холодно отрезал он.

Терять мне уже было нечего. Произнесла: – Согласна.

– Тогда ступай следом за мной. Не обижу тебя.

Кинулся Лешик в чащу леса, как в пропасть. Я шагала за ним…

Из-за сильного ливня в лесу образовались лужи, которые медленно, но неумолимо превращались в небольшие ручьи. Дождь продолжал хлестать, не сбавлял силы, словно страстный поклонник, не желающий расстаться с предметом своей привязанности.

Я шла и думала о пропавших детях: «Маньяк орудует в Малаховке и похищает ребят или кто-то неуловимый…?»

Тревожные думы теснились в голове: «Где пропавшие дети?».

Потоки этих мыслей, как беспощадные водовороты, затягивали меня в бесконечное вращение. Ответ на свои вопросы я так и не получила до сих пор.

Размышляла: «Таинственный преступник, беспредельшик похищает детей в окрестностях Малаховки? Или, может быть, иная тайна, скрыта в тёмных закоулках леса?» Мчался Лешик вперёд, не разбирал дорогу. Я еле поспевала за ним бежать. Нескончаемый дождь, эти лужи и ручьи – символичные предупреждения. Всё, что в них скрыто, вскоре переплетётся невидимыми нитями, собранными в мрачный узор судьбы. Так продолжалось наше движение вперёд ещё полчаса. Лешик не замедлял темп. Мчалась я за ним из последних сил. Время потеряло своё значение, пропавшие дети – главная цель, а наш путь – то лишь маленькая капелька в океане человеческих слёз.

***

Наконец, Лешик привёл меня на поляну, где располагался огромный камень. Размеры были впечатляющими, и я не отводила глаз от этого природного чуда. Однако мой взгляд упал на отверстие, которое, словно кто-то аккуратно вырезал ножом. Оно напоминало ногу маленького человечка. С удивлением я обнаружила, что в лунке накопилась вода от проливного дождя. Лешик, заметил моё любопытство, улыбнулся и просветил меня: – Это культовый камень. Моё место силы!

Сердце забилось быстрее, и я почувствовала, как беспредельная энергия охватывает меня. Ощутила я связь с теми неведомыми силами, окружающие могущественную глыбу. Вокруг сакрального валуна кто-то разложил булыжники разных размеров в определённом порядке. Я почувствовала трепет и бесконечное любопытство. Мне стало ясно, что великая и древняя история этого камня пропитана мифами и легендами. «Возможно, здесь совершаются магические обряды, как и тысячу лет назад, а прикосновение к гладкой поверхности приносит удачу или исполняет желание», – догадалась я.

Вся эта энергия наводнила моё сознание и пробудила, во мне жажду узнать больше о магическом месте. Теперь, глядя на культовый камень, я уже не сомневалась, что в этой точке сосредоточена особая сила.

«Может быть, это природное чудо поможет найти детей?» – подумала я. Ощутила благодарность к Лешику за то, что привёл меня именно сюда. Под камнем я заметила две куколки, сплетённые из соломы.

Спросила у Лешика: – Кто-нибудь ещё знает про это сакральное место силы из деревенских? И показала ему на соломенные куколки… – Мои вольты, – ответил Лешик, – Я практикую природную магию… Потом добавил: – Если попить воды из отверстия на камне, прибудет сила, уйдёт усталость. Я открыл этот камень! Он мой талисман! Мало кто знает про это место.

Ливень закончился так же неожиданно, как и начался. Я приблизилась вплотную к валуну и прислонилась лбом, будто пыталась через камень получить ответ, где искать пропавших детей. Лешик находился рядом, смотрел на меня с волнением в глазах.

Полная тишина наступила в лесу. Вековые ели стояли неподвижно, словно чувствуя наше напряжение. Пахло мокрой земле, травой и смолой.

Я закрыла глаза, пыталась настроиться и получить информацию.

Как одержимая искала я детей, поэтому отовсюду ждала ответы и подсказки. На камне я заметила едва различимые надписи. Мне почудилось, что они содержат зашифрованное послание. Я провела пальцами по мокрой шершавой текстуре. Почувствовала каждый выступ и неровность, словно они сплелись с камнем в единое целое.

Обратилась к Лешику: – Ты видел раньше этот текст?

– Нет, грязь и пыль забила знаки. Мощный дождь смыл лишнее и проступил более чёткий рисунок. Глазастая ты! Молодец, что заметила.

Он подошёл ближе к валуну и провёл рукой по тексту.

Я достала смартфон и сфотографировала еле виднеющиеся слова.

– Может это ключ к разгадке? Или новая тайна? – спросила я.

Лешик тоже вытащил сотовый телефон и сделал несколько снимков.

Я опустила руку на поверхность камня и замкнула глаза.

Внутри меня пробудилось что-то большое и могущественное, словно я стала частью самой природы. И тогда, будто проснувшись из глубокого сна, камень заговорил со мной. В моей голове возникло изображение – картина погружения в глубины тёмного леса, через гущу деревьев и зарослей молодого хвоща. Место, куда никто не вторгался долго. Здесь было что-то зловещее, тайное, ждущее своего откровения…

Очнулась от слов Лешика. Он вывел меня из медитативного состояния, тронул за плечо и сообщил: – Замёрзла ты! Пойдём дальше со мной…?

– Чудеса не кончились? – попыталась пошутить я.

– Пошли… – проронил он и потянул меня за руку.

На небе опять сгущались тучи. Шагал Лешик быстро и тащил меня за собой.

Мы прошли ещё минут тридцать и очутились на небольшой поляне. На которой заметила я сооружение из еловых веток и палок.

– Мой шалаш, – сообщил Лешик, – Об этом никто не ведает.

Он странно посмотрел на меня и тихо произнёс: – Теперь ты знаешь. Но ведь ты умеешь хранить тайны, Ярослава?

Я кивнула.

Он пропустил меня первой. Я влезла, осмотрела шалаш изнутри. По правую сторону от входа расположился плоский большой камень. Вокруг него лежала галька поменьше. На каменном алтаре стояли три соломенные куклы, около них – чёрные птичьи перья и лесные травы. На левой стороне Лешик соорудил лежанку из еловых лап и сена.

– Располагайся, – сказал он, – Разожгу костёр. Согреешься.

Я выглянула из укрытия и заметила след от пепелища. Рядом с хижиной, под куском брезента, лежали дрова и ветки.

«Видимо, Лешик частый гость здесь» – размышляла я.

Забралась обратно в шалаш. Украдкой наблюдала, как он разжигает огонь. Грозовые облака опять закрыли половину неба.

Костёр весело запылал, я пристроилась рядом, желая скорее согреться. Лешик сидел и смотрел на огонь, как заворожённый. Потом он достал мешочек, развязал и бросил горсть сушёных трав в костёр. Запахло имбирём, гвоздикой и ещё чем-то незнакомым. Взглянула на Лешика, он шептал заклинание.

Я немного согрелась и вернулась обратно в хижину. Меня разморило, и я задремала.

Во сне явилась знахарка Ульяна. Она держала ритуальный нож в правой руке.

Быстро склонилась надо мной и тихо зашептала заговорные слова: – В стороне далёкой…лежит камень белый. Возле камня горючего стоит человек… Достаёт он нож свой острый, режет им все болезни да недуги, ломоты да сухоты. Так, пускай у Ярославы он все недуги да хвори отрежет…

– Что со мной? – спросила я травницу Ульяну.

– Исцеляю тебя.

И добавила: – Доверяй, но не всем! Будь осторожна!

– Где найти пропавших детей?

Задумчиво посмотрела Ульяна вдаль, как будто собирая в себе все свои силы перед ответом. Я вздохнула, почувствовала волнение в груди.

Она продолжила: – Помни, требует розыск мудрости и смелости. Встретишь на своём пути множество соблазнов – обещания лёгкости, быстрых решений, но не поддавайся. Будь осторожна! Что бы ни случилось, не доверяй и не бойся никого!

От этих слов моё сердце забилось сильнее. Ощутила я прилив энергии, силу духа, готовую вести меня в неведомые миры, чтобы найти и вернуть маленьких сокровищ. Ульяна зашептала совсем тихо.

Я разобрала только несколько последних слов: – … зарекаю, знай дорогу, назад к своему порогу…

Проснулась. Высунулась из хижины. В лесу похолодало и стемнело, костёр почти погас. Почувствовала я себя неуютно, одиноко.

Лешика нигде не было.

Подумала я: «Права оказалась Устинья, нельзя никому доверять. Где Лешик? Завёл меня в лес, а сам исчез».

***

Мне стало очень грустно и страшно, но нужно было выбираться из чащобы и не терять самообладание. Я ступила на узкую тропинку и двунулась обратно. Хотя дорогу запомнила плохо.

Испытывала тревогу и волнение. Оказалась одна в мистическом лесу! Очертания деревьев становились более тёмными. За каждой ёлкой чудилась угроза. Птичьи голоса стихли. Раскалённое за день солнце остыло и медленно катилось за горизонт.

Поплутав по дорожкам я, наконец, вывернула к чудесному камню.

Обрадовалась и приблизилась к нему вплотную. От вечерней прохлады поверхность валуна показалась холодной и грубой. В отверстие, напоминающее форму маленькой ножки, набралась дождевая вода. Я зачерпнула жидкость в ладонь и сделала четыре глотка. Затем прислонилась лбом к валуну.

Закрыла глаза, мгновенно почувствовала, что проваливаюсь в какую-то неведомую пропасть. Не знаю, сколько времени я парила в пустоте, наконец, очутила, твёрдую почву под ногами.

Очнулась и открыла глаза. Поняла, что нахожусь в лесу под большой елью.

Увидела людей в светлых одеждах. Двое мужчин и одна женщина стояли перед священным камнем на коленях. У подножия валуна они разложили хлеб на холщовом полотенце, а на соседних кустах и берёзке развесели ленты.

Я замерла и неотрывно смотрела на странный ритуал. Так прошло несколько минут, пока я не услышала шёпот. Слова были малознакомыми, но мелодичность их звучания заполнила воздух и проникла в мою душу. Это был язык, который я никогда не слышала раньше. То, что происходило, показалось мне сценой из другого времени и мира. Трое продолжали своё поклонение камню. Их движения были медитативными и гармоничными, словно они вступали в контакт с силами природы и духами. Я всё ещё не до конца осознала, что делала троица и какой смысл несли их действия. Моё любопытство взяло верх, и я решила подойти ближе. Чтобы не нарушить обряд, я спряталась в кустах поодаль и наблюдала из укрытия.

Рассмотрела, один мужчина был постарше, седоволосый, с густой бородой, второй – русый помоложе. Светловолосая круглолицая девушка с толстой косой, показалось мне бледной и немощной.

«Может быть, она сильно хворает?» – предположила я. Потом они поднялись с колен. Каждый из них подходил к валуну и легонько касался его поверхности пальцами, набирал в ладонь воды из углубления и жадно пил. Увлечённые таинственным действием, они, как мне показалось, погружались в мир духов и сильных энергий. Но внезапно, всё изменилось. Камень засветился слабым серебристо-фиолетовым цветом. Окружающий мрачный лес ожил звуками сотен птиц. Они начали непривычное пение. Лёгкий ветерок, словно ответственный за мистический ритуал, развевал одежду и волосы людей. На лице молодой девушки появился румянец, в глазах загорелись огоньки.

Я поняла, ритуал пошёл ей на пользу. Она наливалась соком, как спелое яблоко.

Сердце моё застучало быстрее, мне почудилось, что незнакомцы скоро обнаружат меня. Неожиданно пульсирующий свет вырвался из камня, и моя душа заполнилась невероятным ощущением энергии и спокойствия одновременно. Казалось, я стала частью этого ритуала и мистического момента, который лежал вне реальности.

Вдруг почувствовала сопение за спиной, не успела обернуться, как кто-то ударил меня тяжёлым предметом по голове. Я снова провалилась в темноту.

***

Очнулась я во мраке. Пошарила вокруг – ощутила жёсткую солому. Сильно болела голова. Провела рукой по волосам, нащупала шишку на затылке.

«Очевидно, кто-то ударил меня палкои или чем-то другим по голове и притащил в это место», – подумала я.

Из щелей в маленькой двери пробивался тусклый свет. Не сразу, но глаза привыкли к темноте.

Пригляделась и поняла, что нахожусь в закрытой землянке. Пахло деревом и сыростью. Почувствовала как прохладно в хижине. Подползла к двери и через тонкую щёлку попыталась разглядеть, что происходит снаружи.

Мои глаза сосредоточенно скользили по окружающей местности. Силилась я уловить какие-либо намёки, чтобы понять, где очутилась.

Рядом с землянкой, в которой я находилась, стояла тёмно-рыжая лошадь. Поодаль я увидела бревенчатое сооружение, похожее на низкую избу, с двухскатной крышей, заросшей мхом и травой.

«Фантастика! Возможно, я угодила в Древнюю Русь? Назад на тысячу лет? Меня оглушили и привезли в поселение, бросили здесь», – размышляла я.

Ущипнула себя за ногу, проверить, вижу происходящее во сне или всё по-настоящему и наяву.

«Больно! Это не сновидение!», – догадалась я. Я услышала ржание и почувствовала лошадиный запах. Повеяло терпким конским навозом. Затем прищурилась и рассмотрела избу. Стены срубили из брёвен, наполовину жилище ушло под землю, а крыша заросла мхом, травой и молодыми берёзками.