Текст книги "Большая книга ужасов 34"

Автор книги: Светлана Ольшевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава III
Служители зловещего культа

Деревня, к которой они шли, показалась неожиданно. Пара заколоченных домов на окраине, ветхие, покосившиеся заборы, заросли кустарника и гуляющие по улице куры – эта деревня разительно отличалась от предыдущей. Увидев в одном дворе сидящую на скамейке старушку, Фишка тут же обратилась:

– Добрый вечер, бабушка! Вы не могли бы продать нам молока?

Старушка встала, неспешно подошла к калитке:

– Молока? Отчего ж нет, давайте, во что вам?

Взяв у Степы трехлитровую банку, бабка отправилась в дом, а Фишка осмотрелась по сторонам и сказала:

– Уф, а я уже по привычке опять ругани ждала.

– А я говорил, не надо было к сектантам заходить. У них с посторонними разговаривать не положено, все остальные в их понятии – посланцы Сатаны.

– Как можно так жить? – скривился Боря. – А если, к примеру, заболеешь?

– У них есть и врачи, и учителя в местной школе. Там этот их пастырь… или гуру, не знаю точно, всем заправляет. Находит людей, на весь белый свет обиженных, и убеждает их, что все вокруг от дьявола, и только у него тут божья благодать. А ведь много таких находится, даже с высшим образованием. Там деревня, между прочим, немалая, вы только с одного края ее видели. Живут натуральным хозяйством, продают на рынке овощи, мясо, молоко – денежки, разумеется, пастырю…

– Да как же продают, если и разговаривать с посторонними нельзя? – удивилась Фишка.

– Ну, для этого у пастыря доверенные люди есть.

В это время старушка, осторожно держа банку с молоком, приблизилась к калитке.

– Спасибо вам, бабушка, – поблагодарил Степа, отсчитывая деньги. – Только нам бы еще хлебушка и так кое-чего. Магазин ваш работает?

– Магазин-то работает, да хлебушка туда третий день не завозили. А вы к Василине постучите, она его печь навострилась, всех тут снабжает, когда нету привоза. Вон, видите, зеленые ворота на том конце улицы.

Попрощавшись с милой старушкой, троица первым делом зашла все же в магазин, купила кое-какие продукты и, убедившись, что хлеба действительно нет, направилась к зеленым воротам.

– Хорошая деревня, – задумчиво сказал Боря. – Не то что та, с еврозабором и клумбами!

Василина оказалась высокой, дородной женщиной средних лет. У нее было правильное красивое лицо и длинная русая коса. Увидев у ворот гостей, она легко сбежала с высокого крыльца, открыла калитку и проводила всех троих к дому.

– Хлеб как раз допекается. Подождете немного, вам горячий достанется, – весело заговорила она. – С пылу с жару, в магазине такого не купите! Сказали, завтра снова привоза не будет, так что сегодня пришлось печь во внеурочное время. Да проходите же…

– Спасибо, мы могли бы и на улице подождать, чтобы вас не стеснять… – начала было Фишка, но Василина бесцеремонно ее оборвала:

– Никакого стеснения! Моя мама всегда рада с людьми поболтать, вот и составите ей компанию минут на десять, пока хлеб доспевает.

В доме приятно пахло пекущимся хлебом. Комната, куда Василина ввела гостей, была просто обставленной, но очень уютной. На диване у окна полулежала сухонькая старушка. Увидев гостей, она отложила книгу, которую перед этим читала, и сняла очки. Фишка бросила мимолетный взгляд на книгу – к ее удивлению, это оказался Толкин. Все трое поздоровались и уселись на длинную скамью.

– Здравствуйте, здравствуйте! – заулыбалась бабулька. – За хлебушком пожаловали?

– Угу, – кивнул Степа.

– Пальчики оближете! Мастерица моя дочка! А вы геологи, стало быть, будете? Руду ищете?

– Мы археологи! – гордо ответил Боря. – Древний дворец раскапываем.

– Да ну! Это где ж такой?

– Возле Красной речки, где скалы, – ответил Степа, и Боря с Фишкой удивленно переглянулись – они первый раз услышали, как называлась река.

– Интересно! – поднялась на локте бабуля. – Никогда я про дворец там не слышала.

– Ну, это было давно… – деликатно сказала Натка.

– Так я про давно и говорю. В старинных летописях нигде о дворце не упоминается, а называют это место нехорошим и рекомендуют селиться от него подальше. Ну-ка, дай мне, детка, вот эту книгу с полки.

Натка подала ей потрепанную книгу. Она обратила внимание, что на той же полке стояло много книг по педагогике и истории, и сделала вывод, что старушка в прошлом была учительницей.

– Вот что здесь написано, тринадцатый век: «Место же сие на реце Червонной зело погано бысть…»

– Чего-чего?! – в один голос переспросили Боря и Фишка.

– Эх вы, археологами стать хотите, а древнеславянского языка не знаете! Ладно, расскажу, как вам понятнее. Написано в летописи, что место на Красной реке ниже поворота, где скалы, считается в народе плохим, и люди стараются его избегать. Что два неких пришлых крестьянина с семьями вздумали там обживаться, но вскоре их дома нашли разграбленными, а их самих с тех пор никто не видел. Так, что здесь еще…

– Как-как речка называлась? – перебил Боря и тут же, смутившись, добавил: – Позвольте узнать, как вас зовут? А то неудобно.

– Меня зовут Александра Тихоновна, для вас – баба Саша. Речка же в летописи названа Червонной, так в древности называли красный цвет. А потом со временем стали называть Красной.

– А я думала, что названия не переводятся! Вот по нашим степям полно речек, и называются совсем непонятно. Папа говорил, что эти названия остались еще со времен, когда и язык был другой, и народы другие.

– Правильно говорил твой папа. Но ведь по-разному бывает. Возможно, и здесь когда-то жили другие народы и называли речку Красной на своем языке.

– Интересно, почему? – произнес молчавший до сих пор Степа. – Ничего красного ни в самой реке, ни на ее берегах не наблюдается.

– Этого я не знаю, – ответила Александра Тихоновна, энергично листая книгу. – Но вот в летописи двенадцатого века рассказывается нечто странное. Говорится, что там капище было поганское… языческое, если по-современному, и приносились жертвы какому-то жестокому божеству в глубине – так здесь написано. Место это было найдено какими-то княжескими людьми совершенно случайно. Под руководством здешнего князя, недавно принявшего христианство, решено было капище это уничтожить, землю освятить и церковь христианскую на том месте поставить. Так уж в те времена делалось – на месте языческих святилищ христианские церкви строили. Это, ребятки, потому так делали, что языческие святилища на благодатных местах стояли, значит, и церковь на добром месте окажется. Умели когда-то землю услышать – какое место для чего больше подходит… Но тут по-другому вышло. Явились туда с отрядом воинов, идолов сломали и в реку бросили, жрецов разогнали и уже хотели землю освящать. Но внезапно в четверых княжеских дружинников, которые идолов с берега сбрасывали, вселился бес, их руки покрылись мхом, и они ушли в камень. Так здесь написано. Что это значит – долго спорили несколько ученых-краеведов, но так и не пришли к разумному выводу.

– И что дальше? – поинтересовался Боря.

– Дальше? Только и сказано, что все уцелевшие покинули окаянное место. Так что, как видите, ни о каких дворцах речи нет. Нехорошее это место, в таких не строятся.

– Не строятся? Но ведь там была деревня! – воскликнула Фишка. – От нее еще дом остался, в котором мы сейчас и живем.

– Была деревня… После войны построили. Небольшая, но дружная, туда из Пархомовки после пожара погорельцев переселили. И все было хорошо, пока в конце девяностых заброшенную Пархомовку не отстроили, понаехали туда эти ироды, людей сторонятся. Тут и началось. Сперва Орловы уехали, после того как у них Маринка пропала. Потом у Брусникиных ночью пожар приключился. Вроде все успели выскочить, но Сашку с Митькой после того так и не нашли – ни живых, ни мертвых. Молодые были парни, здоровые. А уж когда к Ивану невеста из города приехала, пошли они в лес прогуляться и не вернулись, вот тут и поняли все, что надо бежать, пока целы. Их тогда оставалось там уже немного, в те годы многие в город уезжали за лучшей жизнью… Так и не стало деревни, к середине двухтысячных одни Сычевы остались, Лиза и Трофим. Им ехать было некуда, бедно жили, да еще сын у них такой…

– Какой? – спросила Фишка.

– Слабоумным Федька уродился. Ходит все да улыбается, мычит, а говорить не умеет, хотя ему уже сейчас лет двадцать, наверное. Впрочем, если какую работу дать – выполнит. И что его могло ждать в городе – насмешки да пинки, да постоянные советы доброжелателей родителям сдать дурака в психушку и не обременять себе жизнь? Вот и решили Сычевы остаться, и будь что будет.

– Да, пожалуй, это правильное решение, – задумчиво произнес Степа. – Но почему же они все-таки уехали?

– А они не уехали.

Повисла пауза.

– Как не уехали? Дом ведь пустой! Где они в таком случае? – заговорили все трое разом.

– Чего не знаю, того не знаю. Я с Лизой дружила, и она бы мне сказала, если бы уезжать надумала. Мы предлагали им сюда к нам перебраться – не захотели, огород, дескать, хозяйство. Я, пока здорова была, в гости к ним ходила, а как слегла, то Лиза ко мне частенько захаживала. А потом вдруг перестала. Сказала еще: через пару дней зайду, мол, и исчезла. Неделя проходит, другая – нет ее. Я попросила Василину сходить узнать, что с ними, пришла она, а там – пусто. И дверь на одной петле висит. Остается только гадать, куда они делись. Думаю, их постигла та же участь, что и тех, которые раньше пропадали.

– Ох… – только и вырвалось у Бори.

– Но раньше-то пропадали лишь молодые, – размышляла Александра Тихоновна. – Сперва здесь, а потом по разным деревням, редко, но бывало. А сейчас тут никого моложе моей Василины и не встретишь. Разве что сын Сычевых оставался, Федька слабоумный. Вот теперь, видать, эти ироды и за стариков взялись, раз молодых не осталось…

– Ясненько, что все в тумане, – прокомментировала Фишка, а потом спросила: – Значит, вы считаете, что во всех этих исчезновениях виноваты сектанты?

– Доказательств не имею, – вздохнула старушка. – Но нюхом чую. Не те они, за кого себя выдают. Баптистами прикидываются!

– Да ну, неправда! – заявил Боря. – К нам в школу однажды приходили баптисты, они были доброжелательными и вежливыми.

Степа согласился:

– Разные бывают, но эти на них и близко не похожи.

Александра Тихоновна немного помолчала, а потом задумчиво произнесла:

– Никакие они не баптисты. Они Ящеру поклоняются.

Боря и Натка засмеялись, приняв эти слова за шутку:

– Кому-кому? Какому еще ящеру – динозавру, что ли?

– Эх, молодежь! – огорченно вздохнула старушка. – Ничего-то вы не знаете, книжек не читаете, то немногое, что в школе рассказывают, и то не учите! Вот я раньше в городской школе историю преподавала, так тогда все по-другому было…

– Почему это мы книжек не читаем? – обиделась Фишка. – Мы с братом, например, читаем.

– Читаете… А каких вы знаете языческих богов, в которых наши предки верили? Вы вообще о них слышали?

– Конечно, слышали! Перун, Стрибо€г, Веле€с, Триглав… – начала перечислять Натка.

– Лада, Леля, Жива, Мара, – добавил Боря.

– Умнички, – так же грустно ответила Александра Тихоновна. – Но это все божества в каком-то плане добрые. А о злых вы что-нибудь слышали?

Фишка задумалась.

– Я слышал про Чернобога, – неуверенно ответил Боря. Других злых божеств он, как ни старался, припомнить не мог.

– Про Чернобога, значит, знаете, а про Ящера не слышали. Хотя немудрено… Культ этот очень древний, сохранившийся с тех времен, о которых вообще ничего не известно, это лишь позднее ему создали серьезную конкуренцию другие языческие боги – те, которых вы назвали. А сейчас все, кто пишет книги или снимает фильмы о славянском языческом мире, Ящера почему-то предпочитают не упоминать. Некоторые ученые считают, что Ящер – это просто крокодил или, как вы сказали, динозавр, каким-то чудом сохранившийся с доисторических времен и принятый нашими предками за божество.

– Может, дракон? – вставил Степа.

– Может, и дракон. Упоминания о драконах ведь есть у всех народов, не может быть, чтобы это все были сказки. Считался этот Ящер еще и владыкой подземно-подводного мира, нижнего мира, с которым шутки плохи. Ему возводили святилища и приносили в жертву…

– Девушек?

– Девушек, конечно. А еще почему-то лошадей. И хоть веру давным-давно сменили, но сохранилось множество обычаев и обрядов, связанных именно с этим культом и зачастую имитирующих жертвоприношение. Даже игра у детей была в Яшу-Ящера. Но сдается мне, это не динозавр и не крокодил, и даже не абстрактное языческое божество – это какая-то нечисть. Какая-то жуткая тварь, обитающая в земле, точнее, в подземных водах…

– Да ну, быть такого не может! – воскликнул Степа.

– Хотелось бы. Однако сохранились летописи новгородские, повествующие о некоем князе-чародее, научившемся воплощаться в это чудовище и преграждать судам путь по реке Волхов, требуя дани и пожирая непокорных. А когда он умер, будучи задушен бесами, то его тело уплыло вверх по течению. В том месте и святилище Ящера имелось…

– Больше сказку напоминает, – задумчиво сказала Фишка.

– Такова летопись, это не я придумала. Можете взять и прочитать, – сухо ответила старушка.

– Что вы, мы вам верим! – воскликнул Боря. – Я так точно верю…

– Но мы отвлеклись, – смягчила тон Александра Тихоновна. – С сектантами-то этими не связывайтесь, старайтесь обходить десятой дорогой. Они… они могут быть опасны. Видели их там, возле речки. Небось, исчезновение Маринки и остальных – их рук дело. По другим, кстати, деревням тоже случались исчезновения…

– Постойте! Вы ведь говорили, там и парни пропадали, а в жертву приносят только девушек. И Сычевы куда делись? Нелогично получается.

– Если бы я, деточки, знала! А лучше всего – уезжали бы вы оттуда. Целей будете. Как видите из летописей, тут всегда какие-то нехорошие люди собирались и нехорошие дела творились. Странные дела.

На пороге комнаты предстала Василина:

– Ну что, молодые люди, хлеб готов. Берите, горяченький! Вы его только с молоком в одну сумку не кладите, а то молоко согреется и скиснет.

Выйдя из гостеприимного дома, ребята позвонили домой, сообщив родителям, что у них все хорошо. Успокоив так родителей и частично самих себя, троица зашагала в обратный путь.

– Вот это деревенская бабка – нашему профессору впору! – воскликнула Фишка.

– Было же тебе сказано – она раньше работала учительницей в городе, – ответил Степа. – А это как минимум высшее образование. Тут другое важно: помните, что она про сектантов говорила? Что они опасны, и лучше держаться от них подальше.

– Лучше и правда держаться подальше! – передернула плечами Фишка. – Если они жертвы приносят и вообще непонятно что творят…

– Вот мы и пойдем через лес прямиком, подальше от их деревни. Так и угол срежем, и меньше будет шансов попасться им на глаза. Тем более что разные умники пишут у них глупости на заборе, а это вовсе не способствует дружбе.

Фишка посмотрела на небо:

– Вечереет уже. Не заблудиться бы.

– Не заблудимся, я дорогу знаю. Не раз уже ходил здесь, – заверил Степа. Вскоре они действительно сошли с лесной тропы и зашагали между высокими соснами. Стремительно сгущались сумерки, но Степа был уверен в себе:

– Ничего страшного, так будет быстрее. Сейчас все время в гору, а как до елок дойдем, тут спуск и начнется, до самого дома.

– Поскорее бы этот спуск, ноги уже отваливаются, – ворчала Фишка.

Густой ельник возник перед ними довольно быстро. По счастью, продираться через него было не нужно, шедший впереди Степа дал знак обогнуть его слева.

– Вот уж права русская поговорка: в сосновом лесу хочется молиться, в еловом – удавиться! – задумчиво изрек он, глядя на темное еловое царство.

– Только не надо про удавленников, пожалуйста, – жалобно ответила Фишка. – И без того страшно. Мне сейчас кажется, будто за нами кто-то следит!

Боря с удивлением оглянулся на сестру. Никогда прежде за ней такого не водилось – необоснованный испуг, жалобный тон. Обычно случалось наоборот – она говорила, что тормоза придумали трусишки, и всегда первая лезла во всякие рискованные затеи вроде похода ночью на кладбище или спуска по веревке с третьего этажа. Но раз уж она боится, надо ее как-то поддержать. Боря пропустил сестру вперед и пошел замыкающим.

– Отставить провокационные разговорчики! – весело скомандовал Степа. – Уже недолго осталось, сейчас наш путь пойдет под гору, а там и до дома недалеко. А вот, смотрите, впереди большая поляна, с нее хороший обзор. Извольте, господа, полюбоваться! И давайте передохнем пару минут, а то уже действительно ноги отваливаются.

Вид с поляны в самом деле впечатлял. Лес простирался до самой изогнутой линии горизонта, которая показалась Боре поразительно знакомой – это, как он знал, называется дежавю. Внизу блестящей ленточкой извивалась река, и знакомые скалы хорошо были видны, только казались отсюда маленькими. А там, возле скал, как на ладони раскоп, – не зря старались, большой участок расчистили, еще немного – и предстанут руины древнего дворца во всей своей загадочной красе. Присмотревшись, Боря заметил на раскопе маленькую фигурку человека. Наверное, это профессор любуется местом предстоящего великого открытия. Или кто-то из ребят решил прогуляться.

– Смотрите, – сказал Боря. – Там кто-то ходит.

– Где?! – взвизгнула Фишка, резко оборачиваясь назад.

– Там, внизу, на раскопе, – ошарашенно ответил Боря. – Профессор, наверное… И зачем визжать?

– Уф, разве можно так пугать! – выдохнула Фишка.

– Действительно, Наталья, зачем так пугать? – встрял Степа. – Я чуть банку с молоком не выронил от твоего визга!

Но Фишка уже взяла себя в руки.

– А вот зачем! – ответила она и показала на растущую неподалеку ель. Несколько ее нижних веток яростно раскачивались, словно их оттянули и отпустили. – Думаю, я своим визгом кого-то спугнула.

– Это вполне могла быть белочка или птица, – пробормотал Степа, подходя к ели. Тем временем встревоженные ветки уже почти прекратили качаться. – Никого не видно, может, и правда белочка с перепугу с елки рухнула.

Но Натка стояла на своем:

– С тех пор, как мы приблизились к ельнику, мне стало казаться, что из-за елок кто-то на нас смотрит. Один раз вроде бы я точно видела между деревьями чей-то силуэт!

– Так вроде бы или точно видела? – улыбнулся Степа и полез в ельник. – Ну что, видно вам меня?

– Тебя не видно, – ответил Боря. – Но зато хорошо слышно, и все елки ходуном ходят, словно там медведь прошел!

– Ну вот, а ты испугалась каких-то несчастных двух веточек! Да если бы тут кто-то был, мы бы такой топот сейчас услышали! Ладно, Натка, не обижайся, если за нами кто-то и следит, то он сам нас боится. А теперь пошли отсюда от греха подальше, пока не совсем стемнело.

Склон оказался достаточно крутой, местами даже обрывистый, хотя Степа находил пологие места для спуска. Всю дорогу Боря знай оглядывался – не проявит ли себя снова таинственный преследователь. Но в наступивших сумерках сложно было что-то разглядеть.

После вкусного ужина все почти сразу отправились спать. Боря косился на окна и никак не мог уснуть. Трудно было оставаться спокойным в этой комнате после визита страшной гостьи.

Поворочавшись немного, Боря вышел на кухню попить водички.

Темный силуэт на фоне окна заставил его вздрогнуть и схватиться за карман, где лежал камешек из пещеры. Но тут щелкнул выключатель, и мальчик зажал себе руками рот, чтоб не выругаться. Темный силуэт при свете оказался его родной сестрой. Она сидела за столом рядом с выключателем и сжимала в руке кочергу:

– А я-то думаю, кто это крадется! Ну и напугалась сегодня, слов нет. И что тебе не спится?

– Водички пришел попить. А ты почему тут сидишь?

– Думаю, Боря, думаю.

– А что, думать только тут можно? В постели никак?

– Не-а, в постели сразу засыпаешь.

– И о чем же ты таком думаешь?

– Об одной очень важной вещи, – просто ответила Фишка. – Есть ли у нас в группе у кого-нибудь желтая куртка?

– Желтая куртка? – недоуменно переспросил Боря.

– Куртка, кофта, свитер, рубашка, пальто, блузка, пеньюар, но обязательно ядовито-желтого цвета.

Боря почесал затылок:

– Не припомню.

– И я не припомню! Уж такой цвет я бы запомнила.

Боря сел рядом на скамейку.

– А зачем тебе желтый пеньюар понадобился?

– Мне не он понадобился, – медленно произнесла Фишка. – Мне только хочется знать, кто вечером гулял по раскопу. Да, Боренька, пока вы там на елку смотрели, я одним глазом взглянула на человечка внизу. Того, которого ты первым заметил. А ну-ка, вспомни, во что он был одет?

– Действительно! Но кто это, в таком случае?

– Хороший вопрос. Походил немного по раскопу, потом подошел к скале и… я не видела, куда он ушел, отвлекли вы меня со своей елкой. Я осторожно расспросила девчонок, они говорят, что вроде бы никто из наших на раскопе вечером не был.

Немного помолчав, Боря произнес:

– Даже если ходил кто-то посторонний, что из того? Гулять по лесу никому не запрещено, а украсть там нечего. Мы же не являемся собственниками раскопа или чего-то еще…

– Ну, знаешь ли, братишка! Учитывая все то, что мы слышали об этой скале, о ближайших соседях-сектантах, о пропавших хозяевах дома, надо быть очень и очень настороже. Вряд ли этот человек был случайным прохожим, а ты как думаешь?

– Я думаю, что нужно пойти туда и на все посмотреть.

– Сейчас?

– Именно. Темные делишки вершатся под покровом ночи, и сейчас как раз подходящее время. Я, если честно, не до конца поверил в историю со скалой. Не слишком-то в такое верится. Но если проверять, то ночью.

– Так в чем дело? – тут же поднялась Фишка. – У тебя в комнате все спят?

– Да. Но выходить ночью боязно – а вдруг она опять явится? Эта старуха. Мы же оставим дверь открытой, мало ли кто залезть может.

– М-да… Слушай, а давай вылезем в кухонную форточку, она все равно не запирается, просто прихлопнем крепко, и все. Мы же, надеюсь, ненадолго! Да, и надень свою черную куртку, чтоб в темноте не быть слишком заметным.

На том и порешили. Накинув легкие куртки и взяв фонарик, ребята выключили свет и выбрались в большую кухонную форточку, не имевшую задвижки.

Идти было жутковато. Молодой месяц то и дело пропадал за тучами, отчего становилось совсем темно. Брат и сестра направлялись к раскопу, тревожно оглядываясь по сторонам. Боре повсюду мерещилась зловещая старуха, но, собрав всю волю, он старался держать себя в руках. Хорошо хоть, идти недалеко.

Вот за этими зарослями и раскоп, а дальше скала. Боря уже собирался выйти из-за деревьев, но вдруг Фишка резко дернула его за руку.

– Тихо! Слышишь? – прошептала она.

Со стороны раскопа донесся чей-то негромкий голос. Слов ребята не разобрали, но мурашки пробежали по коже у обоих. Боря тут же вспомнил жуткую старуху и хотел броситься бежать обратно в дом.

– Бабка… – прошептал он.

– Тихо ты, никакая там не бабка, голос мужской, – ответила Фишка.

Ребята, стараясь не шуметь, подкрались за кустами поближе. Боря, по примеру Фишки, прикрыл лицо рукавом куртки. На участке широкой каменной кладки, которую археологи уже успели очистить от земли, стояли трое. Боря облегченно вздохнул – зловещей бабки среди них не было. В первую очередь обращал на себя внимание высокий, дородный мужчина с окладистой темной бородой, лет около пятидесяти. Он пристально вглядывался в камни, а другой, маленький и вертлявый, активно размахивал руками, пытаясь ему что-то доказать. Третьей была миниатюрная женщина в длинном платье и платке, она стояла молча и не вмешивалась в разговор. Низко надвинутый платок скрывал лицо, и невозможно было определить ее возраст.

– Это здесь, здесь точно! И кто бы мог подумать! Совсем близко, у нас под носом, а до сих пор не могли найти! – тараторил вертлявый. – Весь берег обыскали, а сюда заглянуть не догадались!

Бородатый внимательно смотрел на камни, не спеша отвечать.

– Еще немного раскопают, и вы убедитесь! – захлебывался словами коротышка. – Вот! – Он отбежал в сторону, где на относительно ровной площадке возвышался небольшой бугор, и ткнул в него пальцем. – Это – тому доказательство! Все точно так, как нарисовано в книге. И нашел его я!..

– Закрой рот! – прервал его бородач. Его звучный бас мог бы сделать честь оперному певцу, но угрожающий тон поневоле внушал трепет.

– А чего, никого ж нет! Кто нас тут услышит? – съежился коротышка.

– Ну почему же? – тихо, медленно и весомо произнесла женщина. – Могут и услышать. Особенно если так кричать.

Голос у нее был приятный и мелодичный, но в нем сквозили недобрые нотки. Судя по этому голосу, она была отнюдь не старой, хотя, возможно, и не очень молодой. Женщина присела и мягко коснулась ладонями камня, бросив на мужчин короткий властный взгляд. Оба, словно по команде, отвесили ей легкий поклон и поспешили убраться с площадки за ближайшие заросли.

Она оставалась неподвижной около минуты. У Бори мелькнула шальная мысль – вот бы напугать! Но, переведя глаза на Фишку, он обомлел: сестра сидела на земле, старательно закрывая голову и лицо рукавами, и ладони ее мелко тряслись. Боря толкнул ее в плечо, еле слышно прошептав:

– Что с тобой? Тебе плохо?

– Тихо! – в ответном шепоте ему послышались истеричные нотки. – Ни звука! И ни в коем случае не смотри ей в глаза…

«Надо же как испугалась!» – подумал Боря и вновь посмотрел на площадку раскопа. Молодой месяц, казалось, изо всех сил старался прибавить света, и площадка была залита призрачным серебром. А миниатюрная женщина встала, сбросила платок, распустила длинные светлые волосы, низко склонила голову над камнями кладки и замерла в таком положении.

Прошло минут пять. У Бори затекли ноги, он хотел предложить Фишке тихонько покинуть наблюдательный пункт, но тут женщина стремительно поднялась, привычным движением повязала платок и коротко окликнула:

– Эй вы, идите сюда!

Боря почувствовал, как вздрогнула от этих слов сестра, но, к счастью, это было сказано не им, а двум мужчинам, тут же возникшим из тени.

– Это оно, оно, я чувствую! – Голос женщины был по-прежнему спокоен и властен, и тем не менее в нем звучала отчаянная радость.

– И нашел его я! – в восторге завопил коротышка и взмахнул руками. Темный пиджак распахнулся, и Боря увидел под ним ярко-желтую рубашку.

– Не ты нашел, а археологи, – оборвал его бородач. – Ну что ж, пусть копают пока. Не самим же нам тут ковыряться, – он усмехнулся.

– А если им помочь? – затараторил вертлявый. – Послать пару десятков мужиков из деревни…

– Митяйкин, ты идиот! Разве можно доверять деревенским такое дело? Они и так в последнее время слишком много вопросов задавать стали. Разговорчики слышны непотребные – сомневаются, видишь ли, некоторые в святом учении!

Два последних слова он произнес ироничным тоном, отчего коротышка подобострастно захихикал. Бородатый меж тем продолжал:

– Нет уж, не будем сбивать деревенских с пути истинного. Копают археологи – и пусть себе копают. Пусть расчистят все хорошенько. А потом, – добавил он зловеще, – потом придем мы.

– Да ведь это… мало их! Не больше десятка, долго возиться будут.

Но его собеседник лишь покачал головой. Зато подала голос женщина:

– Сами справятся, уж я об этом позабочусь. А как только закончат, мы ими займемся. У нас найдется для них очень подходящее занятие.

Вертлявый вновь подобострастно захихикал, а дородный почтительно подал женщине руку:

– Позволь проводить тебя…

– Ступайте! – Это было сказано все тем же тихим и спокойным голосом, но по властной интонации напоминало окрик.

Мужчины скрылись в темноте. Боря видел, как женщина проводила их взглядом, в котором сквозило неприкрытое презрение. Оставшись одна, она подошла к бугру, опустилась на колени и прикоснулась к нему руками.

– Скоро… Очень скоро… – сбивчиво, еле слышно шептала женщина. – Как же долго мне пришлось ждать. Но я не отступлюсь, не брошу… И пусть материки сменили очертания, а реки давно текут по новым руслам – для нас ничего не закончилось. Придет оно, наше время!

Немного помедлив, женщина встала. Выражение радости на ее красивом лице вновь сменила маска хладнокровия.

– Ах да, – прищурилась она. – Нужно помочь археологам с расчисткой… Ну что ж, трудиться им, не зная устали, пока не выполнят своего задания.

С этими словами женщина обошла площадку по периметру, бормоча что-то под нос и чертя на своем пути палочкой на земле какие-то знаки. Завершив круг, она отбросила палочку и стала вглядываться в темноту перед собой. Отчего-то Боре казалось, что темнота для нее – ничто, она увидит все, что пожелает видеть. Так длилось несколько секунд, а потом женщина начала медленно поворачивать голову вправо. Как раз в сторону кустов, за которыми прятались Боря и Натка. И вот тут Боре стало по-настоящему жутко. Казалось, если он встретится глазами с ее пронзающим взглядом, то произойдет нечто непоправимое. Но Боря, словно в трансе, не мог опустить глаза.

В последний момент он почувствовал болезненный удар по ноге и присел, закрыв лицо руками.

– Ну что ж, – услышали они вновь. – Если кто-нибудь и был здесь, все видел, слышал и сделал правильные выводы, – в голосе прозвучала насмешка, – то он все равно никому об этом не расскажет. Попросту не сможет, даже если очень захочет…

Восприняв это как угрозу, Боря вскочил на ноги, решив защищаться по возможности. Но на площадке уже никого не было. Медленно поднялась Фишка. Лицо ее было смертельно бледным, руки дрожали.

– Ушла? – спросила она еле слышно.

– Ушла, ушла, и чего ты так дрожишь? Странная, конечно, тетка, но ведь не монстр какой-нибудь. Старуха, к примеру, была куда страшнее…

– Ага, не монстр! Я случайно встретилась с ней глазами, когда мы только пришли… Ее взгляд – он словно впивается в тебя! Такое впечатление, будто мысли читает и вообще все насквозь видит! Мне даже плохо стало на несколько секунд, в глазах потемнело, я на ногах не удержалась, села, а ты и не заметил?

– Нет, – виновато развел руками Боря. – Пошли в дом скорей!

Путь в дом не занял много времени. Боря влез в форточку, а потом впустил сестру через дверь.

Убедившись, что все спят, а незваных гостей в доме не наблюдается, Натка спросила:

– Ну и что будем делать? Как ты думаешь, о чем они говорили?

– Наверное, о каком-нибудь сокровище, – без промедления ответила Фишка. – Помнишь же, этот вертлявый говорил, что они его долго искали, у них книга какая-то есть, в которой о нем рассказывается.

– Похоже на то. Если разобраться – что еще может вызвать интерес таких людей? Если здесь был дворец какого-нибудь древнего правителя, то вполне допустимо, что под ним спрятаны сокровища. Ну да, все сходится, потому-то они и не желают посвящать никого из своей деревни в эту тайну. Что-то про святое учение говорили – наверное, это те самые сектанты. Судя по важному виду, этот толстый и есть их пастырь.

– Это сразу видно, – согласилась Натка. – И всю деревню держит под кулаком… то есть в колпаке…