Текст книги "Возвращение душ (СИ)"

Автор книги: Светлана Фетисова

Соавторы: Иван Фетисов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Сандал, послушай…

– Ты, кажется, обещал, быть мне верным, – процедил Серафим, подходя к ангелу.

– А ты клялся не предпринимать ничего, что навредит клану! – в тон ему огрызнулся блондин. – Если хочешь судить Офаниэля – созови Сбор и пусть Старшие решают его судьбу.

– Значит, нашей дружбе конец, так? – Сандал прищурился. – Так вот, чего стоит твоя преданность?!

Беллор вздохнул и, помолчав, кивнул парню в сторону коридора.

– Давай, отойдём, – устало предложил он, с досадой глядя Правителю в лицо. – Офаниэль никуда отсюда не денется.

Сандал помедлил, но всё же зашагал в сторону, которую указал блондин. Они вышли из зала, остановившись в небольшом тёмном проёме коридора.

– Я знаю, ты жаждешь мести, Сандал, и я понимаю тебя, поверь. Как отец ты готов убить за собственного ребёнка, и это нормально. Я чувствую то же самое, когда дело касается Аурики. А теперь постарайся понять, что и Офаниэль испытывает те же чувства сейчас. Да, Аспид, конечно, не был ангелом, но для Офаниэля он был почти его ребёнком…

– Что за бред ты несёшь?! – фыркнул Серафим, вновь побелев от ярости.

– Это не бред! Послушай! – Беллор схватил его за рукав, не давая уйти. – Я бы не стал защищать Офаниэля, если бы не знал его истории! У этого ангела никогда не было детей. Все эти тысячелетия он был одинок, и единственным его товарищем, другом и ребёнком был Аспид. Если бы ты видел, как он с ним нянчился, заботился о нём – ты бы понял, что значит для Офаниэля потеря единственного, дорогого ему существа!.. Сандал, я знаю, ты – не злой, – понизив голос, мягче заговорил Беллор. – Поэтому прошу тебя: не наказывай Офаниэля так жестоко. Ему и без того очень плохо сейчас, разве не видишь? Он впал в отчаяние, обезумел, потеряв Аспида. Такое с каждым может случиться, понимаешь?..

– Я понимаю, что ты говоришь мне не всё, Беллор, – Сандал покачал головой, однако гнев его чуть поостыл. – С самого детства, даже не зная правды о Падших, я внимательно наблюдал за вами. И за тобой в том числе. Так вот, насколько я понял, ты не станешь вмешиваться в чужие дела без веской на то причины, и защищать других – не в твоих правилах. Тебя с Офаниэлем что-то связывает, так ведь? Либо ты ему чем-то обязан, либо…

– Офаниэль спас мне жизнь, Сандал, – перебил блондин, хмуро глядя ему в лицо. – Он заслонил меня собой, когда Светлые пытались убить. Я был ещё подростком, чуть младше тебя. Моего отца уничтожили, а мать вышвырнули из Рая за связь с бунтовщиком. Я отправился за ней, хоть Ориэль и пытался меня удержать. Упав, я оказался в самой гуще сражения между Светлыми и отступниками. Земля и небо превратились в сплошное поле боя, где невозможно было спрятаться. Я был очень быстрым, но это, увы, не слишком помогало. Я искал свою мать. В один из дней мне не повезло – натолкнулся прямо на патруль Светлых. Они погнались за мной. Один из ангелов оказался куда быстрее меня. Сражаясь, мы вместе упали на землю, и я ударился о камни. Светлый вытащил меч и замахнулся, но тут неожиданно появился Падший. Он не успел отбить атаку Светлого – просто заслонил меня своим телом. Меч пронзил его насквозь и, наверное, мы бы оба погибли, если б не Аспид. Этот змей кинулся на врага, и через секунду тот уже дёргался в конвульсиях.

– А что было потом? – Сандал даже позабыл о злости, невольно заинтересовавшись рассказом.

– Нас нашли другие отступники. Офаниэля подлечили и мы оба отправились в общину Афаэла. К тому времени Падшие уже проиграли, и война закончилась. Мою мать сожгли Святым огнём, так что мне совершенно всё равно было, куда идти… – Беллор сделал паузу, потом тихо продолжил: – Офаниэль совсем не злой, поверь мне, Сандал. Да, он выглядит необычно, но таков его дар. Однако этот ангел добрее многих, кого я знаю. Не убивай его – он не заслужил смерти…

– Что же мне с ним делать, по-твоему?

– Ничего. Отпусти. Пусть он залечит свою рану… Потом решишь, как поступить.

Сандал несколько секунд молча размышлял, затем развернулся и пошёл в сторону Красного зала. Беллор облегчённо выдохнул и вернулся к Офаниэлю, который всё ещё стоял посреди зала, безразлично дожидаясь своей участи.

– Пойдём, – глухо бросил блондин, беря его за локоть и подталкивая к выходу. – Не нужно здесь оставаться, Офаниэль…

Когда Сандал и Эрол, забрав Ария, покинули бункер, там остались только Тадиэль и доктор.

– Ничего, Тадиэль, кость не задета, значит, скоро заживёт, – закончив обрабатывать рану, Армисаэль наложил повязку и теперь помогал ангелу Жертвы снять мантию и облачиться в нормальную одежду. – Хорошо, что зубы Офаниэля не ядовиты, как у его питомца… Кстати, что случилось с Аспидом?

– Не знаю, Армисаэль, – буркнул Падший, просовывая руки в рукава ветровки. – Творится чёрт знает что!.. Скажи: ты уже обследовал труп Эвии? Нашёл что-нибудь?

– Да, – доктор сразу помрачнел. – Она умерла от яда Нигара, Тадиэль.

– Чтоб ему рога поотшибали!!! Нигару этому! – выругался ангел, и долго молчал, позабыв про одежду. – Так вот от чего издох Аспид! Он почувствовал в мальчишке яд и не хотел его кусать!.. Я так и думал, что всё дело в этом!

– Адорос не зря предупреждал, – доктор кивнул. – Не проведи мы обряд – так бы и не узнали, что Арий заражён. Видимо, его организм адаптировался к яду, и теперь сам синтезирует его при эмоциональном всплеске.

– Похоже на то, – Тадиэль нахмурился ещё больше. – Но что теперь прикажешь делать? Убить мальчишку не выйдет – Сандал не позволит. Кроме того, я даже не смог определить характеристику Ария. Только понял, что ребёнок уникален. В нём есть что-то, чего нет ни у одного ангела на Земле.

– Тогда, тем более, его нужно убить! – лицо доктора потемнело. – Следует вынести этот вопрос на обсуждение. На следующем Сборе.

– Бесполезно. Если бы ты сегодня видел Сандала, ты бы понял, что Серафим скорее переубивает каждого из нас, чем даст Ария в обиду. Нет, Армисаэль, Сандала лучше не злить, поверь мне. Этот парень ещё прошлые грешки нам не простил. Не смотри, что он молод. Этот образ слишком обманчив.

– Ты позвал Беллора, потому что знал, что тот не даст убить Офаниэля?

– Да, – Тадиэль кивнул и продолжил натягивать рукав ветровки на больную руку. – Блондин никогда не давал его в обиду, даже Афаэлу. Нужно было срочно спасать нашего «Змея», и никто, кроме Беллора, не смог бы этого сделать.

– И всё же нам придётся поговорить с Сандалом о его сыне, – после паузы мрачно заметил Армисаэль, – Правитель обязан знать…

– Я думаю, он знает, – устало перебил Тадиэль, направляясь к дверям. – Или догадывается. В любом случае, нужно быть очень осторожными в разговоре с ним, док. Помни об этом, ясно?

– Уж куда ясней, – буркнул Армисаэль, запирая двери бункера на замок и садясь за руль джипа ангела Жертвы.

На следующий день на пороге дома Серафима появились Тадиэль, Армисаэль и Беллор. Вид у всех троих был серьёзным и хмурым. Едва Натаниэль впустила их в гостиную, как Тадиэль тут же кивнул ей на выход.

– Пожалуйста, Ната, выйди пока. Нам необходимо поговорить с Правителем.

Девушка немного растерялась, но всё же послушно вышла из дома в сад.

– Здравствуй, Сандал, – только после этого, ангел Жертвы обратил своё внимание на Серафима. – Нам следует кое-что обсудить.

– Хорошо, – Сандал напряжённо кивнул. – Я вас слушаю.

– Я узнал причину смерти обеих кормилец, Серафим, – вступил в разговор Армисаэль. – Они были отравлены ядом, который выделяет слюна Ария. Это – яд Нигара. Организм мальчика синтезирует его во время стресса. Именно поэтому погиб и Аспид. Твой сын просто убил его, так что Офаниэль ни в чём не виноват. Кроме того, мы считаем, что ты должен извиниться перед Офаниэлем и решить, что делать с Арием. В противном случае, мы будем вынуждены созвать Срочный Сбор и придать этот вопрос широкой огласке.

– Это что – угроза, Армисаэль? – лицо Сандала сделалось каменным, а в глазах сверкнули молнии.

– Нет, не угроза, – вступил в разговор Беллор. – Предупреждение. Как видишь, мы пришли с этой проблемой к тебе, а не побежали рассказывать другим Старшим о том, что случилось. Нужно быть честным самим с собой, Сандал, если ты хочешь заслужить уважение. Мы не призываем тебя убить Ария, но ты должен признать, что проблема существует, и помочь нам контролировать её.

– Каким образом?

– Уверен, ты, и сам это знаешь, – вмешался Тадиэль. – Ты – Тёмный Серафим. Вряд ли Тёмный Серафим не заметил бы, что с мальчиком что-то не так. Однако ты предпочёл скрыть это, а после взвалить всю вину на Офаниэля. Такими поступками ты не заслужишь уважения и не поднимешь в глазах других Старших авторитет, Сандал, потому что они не достойны Правителя.

Тадиэль замолчал, наблюдая за тем, как бледнеют щёки парня.

– У меня не было намерения вводить клан в заблуждение, Тадиэль, – наконец, признался Сандал чуть слышно. – Я списывал всё на случайности… До вчерашнего вечера, я не понимал, насколько всё серьёзно… Что же касается Офаниэля, то да – я сорвался. Очень испугался за сына и потому перестал себя контролировать. Наверное, так же, как и Офаниэль… Но я не хотел специально его подставлять, поверьте.

– Ты не должен скрывать то, что происходит, если сам не можешь в этом разобраться, Правитель, – после небольшой паузы уже более мягко заговорил Тадиэль. – Сила не заменит тебе тысячелетия опыта, что есть у нас, и пока нет у тебя. Ты в первый раз стал отцом. У тебя всё в жизни происходит в первый раз. И не нужно стыдиться, если ты не можешь с чем-то справиться. Мы готовы тебе помогать – дай нам такую возможность. Это не уронит твоего достоинства, а поможет накопить опыта, чтобы стать по-настоящему мудрым.

– Так чего вы хотите, Тадиэль?

– Мы должны вместе разобраться в том, что случилось с твоим сыном. Теперь уже ясно одно – Адский Жнец не просто так приходил на Землю. И не случайно укусил именно Натаниэль. Всё это было предопределено. Мы хотим, чтобы отныне ты не скрывал того, что происходит с Арием. Вчера мы чудом избежали катастрофы, которая могла повлечь за собой необратимые последствия. Всё это слишком серьёзно. Любая мелочь может привести к краху весь клан Падших, за который ответственен теперь ты, Сандал! Пойми это, наконец, и веди себя соответственно!

– Спасибо за ваше искреннее желание научить меня уму-разуму, – Серафим холодно улыбнулся. – Обещаю, что непременно прислушаюсь к вашим словам. Однако надеюсь, что и вы дадите мне возможность самому разобраться с проблемами моего сына, если таковые имеются. Не вижу необходимости отрывать вас от более серьёзных дел по каждому пустяку. Если случится что-то непредвиденное, вы, разумеется, об этом узнаете. А теперь, прошу простить, но меня ждут другие дела, – и, больше не говоря ни слова, Сандал развернулся и направился в детскую. Падшим ничего не оставалось, как только молча уйти.

====== Глава 9. Решение ======

– Они приходили из-за Ария, да? – спросила Натаниэль, когда Падшие покинули дом. – Что вчера произошло, Сандал?

– Ничего! – рявкнул парень, больше не скрывая клокотавшего в нём бешенства. – Достали своими нравоучениями!

– Сандал, – Ната подошла и мягко дотронулась до его плеча. – Что происходит? Я ведь вижу, ты сам не свой в последнее время… И я чувствую, что это из нашего сына. Что с ним не так, скажи мне?!

– С ним. Всё. Нормально! – процедил Серафим, даже не повернув головы. – Не вмешивайся не в своё дело, Ната!

– Арий – это и моё дело!

– Нет! – ангел резко обернулся, и девушка увидела, как заледенел его взгляд. – Арий – принадлежит мне! У Падших – детей воспитывают отцы, забыла? Самки не вмешиваются!

– Вот как? – тон Натаниэль неожиданно изменился и тоже похолодел. – Значит, я для тебя теперь просто самка?.. – спросила она, но Сандал не ответил. Только мрачно сверкнул глазами. – Что ж, тогда мне больше нечего здесь делать! – Ната развернулась и, схватив со стула кофточку, направилась к дверям.

– Ната! – Сандал помедлил, но всё же кинулся за ней. – Подожди! – он перехватил её уже у порога и попытался обнять, но девушка вырвалась, в ярости обернувшись к нему.

– Тебе лучше побыть одному, Правитель! – сквозь зубы прошипела она. – Может, хоть тогда ты немного придёшь в себя!

– Перестань, ты не можешь вот так уйти! – Сандал шагнул было к ней, но Ната отступила, покачав головой.

– Это ты не можешь заставить меня остаться! – огрызнулась она. – Самку нельзя насильно удерживать, забыл?!

– Ты делаешь из мухи слона!

– А ты ведёшь себя как самоуверенный болван!

Сандал побелел от гнева. Несколько секунд он молчал, потом коротко кивнул девушке на дверь. – Уходи! – процедил он, сузив зрачки. – Встретимся на церемонии!

Ната оцепенела, почувствовав себя так, словно получила пощёчину. Её губы задрожали, но она не позволила предательским слезам брызнуть из глаз. Стиснув зубы, девушка упрямо тряхнула волосами и выскочила из дома.

Оказавшись на улице, Натаниэль пошла по дороге, с трудом представляя себе, куда держит путь. Внутри всё горело от обиды, и от ярости пылали щёки. Чтобы избежать встречи с кем-то из жителей деревни, девушка свернула на узкую тропинку, ведущую к речке. Выйдя к мосту, она не торопясь побрела вдоль берега, вдыхая влажный аромат травы и пытаясь успокоиться. Однако перебороть ужасные чувства обиды и одиночества не удавалось. Ната и не заметила, как по её щекам потекли слёзы. Усевшись на траву, девушка закрыла лицо руками и разрыдалась…

Солнце уже опустилось за горизонт, когда оторвавшись от горестных мыслей, Натаниэль, наконец, поняла, что идти ей некуда. Её старый дом, в котором они жили с Касиэрой, уже снесли, а новый пока не достроили. Младшие ангелы и нефилимы трудились на стройке с утра до ночи, но в доме ещё не было даже крыши. Заняты были и те дома, что всегда стояли свободными. В них сейчас жили строители из других общин. Лайла уехала учиться, поэтому к ней девушка тоже пойти не могла. Единственное, что оставалось – обратиться к Армисаэлю и попросить разрешения переночевать в больнице, в одной из палат. В надежде на то, что Армисаэль ещё не ушёл домой, Ната направилась к одноэтажному серому зданию, которое находилось неподалёку.

Уже подходя к дверям, девушка поняла, что опоздала – больница была пуста, двери закрыты.

Присев на ступени, Натаниэль хмуро размышляла о том, что ей делать. Обращаться за помощью к кому-то из ангелов не хотелось. А возвращаться к Сандалу – тем более. После его язвительных, безжалостных слов рана на душе разрывалась от боли, а на глазах сами собой проступали слёзы. Пока девушка безуспешно искала выход из создавшейся ситуации, послышался шум крыльев и рядом с ней неожиданно приземлился Беллор.

– Ната?.. Что ты здесь делаешь? – тут же спросил он, смерив её вопросительным взглядом. – Ты заболела?

– Нет… Решила прогуляться немного перед сном, – Натаниэль поднялась со ступенек и попыталась улыбнуться.

– И Сандал отпустил тебя ночью одну?

– Он… занят с малышом. А ты что здесь делаешь? Разве тебе не нужно купать Аурику?

– С Аурикой сейчас Ирон. А я в патруле сегодня. Слежу за тем, чтобы никто не шатался ночью по деревне. Так что, давай, я провожу тебя до дома, пока Сандал не поднял тревогу.

– Не нужно, я и сама дойду, – девушка немного смутилась.

– Дойдёшь куда? – Беллор прищурился, с лёгкой досадой разглядывая девушку.

– Куда надо! – огрызнулась она, одновременно краснея. – Мне не нужны провожатые!

– Может, тогда расскажешь мне, что случилось? – помолчав, блондин подошёл ближе и заглянул ей в глаза. – Я весь вечер наблюдал за твоей прогулкой, Ната, и не заметил, чтобы ты так торопилась вернуться к Сандалу… Он что, тебя обидел? – чуть слышно спросил ангел.

– Нет, – тон девушки заледенел. Взгляд голубых глаз стал упрямым и вызывающим. – И вообще, это тебя не касается, Белл!..

– Белл?.. – повторил блондин, помрачнев, чем заставил Натаниэль смутиться ещё больше. Она и не заметила, как это имя само сорвалось с её губ. Почему? Ната не могла себе объяснить. Как не могла понять, почему его присутствие рядом всегда делало её такой ненормальной.

– Прости, – становясь красной, как помидор, неловко извинилась она. – Касиэра тебя так называла… Я слышала, ну и… само как-то вырвалось…

– Касиэре не следовало столько болтать! – фиалковые глаза ангела угрожающе потемнели. – Что ещё она тебе рассказала?

– Ничего, – Натаниэль вдруг почувствовала себя измученной и безразличной. – Просто сказала, что Белл – это сокращённо от Беллор… Вы ведь называете меня Натой, вместо Натаниэль, и я не делаю из этого трагедию.

По лицу Беллора трудно было определить, поверил он объяснениям или нет. Но когда Падший заговорил вновь, угроза в его голосе всё же исчезла.

– Пойдём, – тихо проговорил он, решительно беря девушку за руку. – Переночуешь у меня. В моём доме полно свободных комнат.

– К тебе я не пойду! – испуганно выдохнула Ната, ощутив, как от неожиданно нахлынувшего страха, ноги становятся ватными. Она резко остановилась и попыталась вырвать руку, но Беллор её удержал.

– Перестань! – строго осадил он, продолжая тянуть девушку за собой. – Я сказал – переночуешь, а не переспишь со мной! Я вернусь утром, и мы решим, куда тебя поселить…

Всё ещё плохо соображая и продолжая трястись, Натаниэль неуверенно семенила за блондином, который мягко, но решительно сжимал её руку в своей тёплой ладони. Когда они, наконец, подошли к дому, девушка тайком утёрла холодный пот, проступивший на лбу.

«Что со мной творится, чёрт возьми?! Я реагирую на Беллора, как кролик на удава!»

Ната судорожно всхлипнула, пытаясь выровнять дыхание и взять себя в руки. Собственная неуверенность и дурацкий страх бесили больше, чем всё остальное. Беллор, скорее всего, чувствовал, как дрожит её рука, но ничем этого не показывал. Его лицо оставалось непроницаемым, а взгляд спокойным и серьёзным.

Они вошли в тёплую, уютную гостиную, и навстречу им тут же вышел Ирон.

– Как Аурика? – поинтересовался у Младшего Беллор, одновременно подталкивая гостью к лестнице, ведущей на второй этаж.

– Всё хорошо, Беллор. Девочка поела и спит.

– Не плакала?

– Нет, – Ирон улыбнулся. – Она хотела, но я её уговорил. Рассказал ей сказку про принцессу. Кажется, ей понравилось.

– Не сомневаюсь, – блондин хмыкнул. – Я вот тебе на попечение ещё одну маленькую девочку привёл, – он многозначительно покосился на Нату. – Она переночует здесь. Присмотри и за ней, заодно, ладно?

– Конечно, – Ирон рассмеялся, чем заставил Натаниэль в очередной раз залиться краской.

Беллор отвёл гостью наверх и показал комнату.

Отделанная с большим вкусом комната выглядела, как «суперлюкс» в дорогих отелях. Мебель из красного дерева, зеркала, большая кровать, шикарный длинноворсный ковёр на полу. Полукруглые высокие окна, с мозаикой в витражах, были убраны тяжёлыми золотистыми гардинами. Освещение, лившееся с потолка, озаряло комнату мягким матовым светом.

– Располагайся, – небрежно бросил ангел, пропуская девушку вперёд. – Ванная комната чуть дальше по коридору… Есть хочешь?

– Нет, – Ната качнула головой, всё ещё не в состоянии поверить, что её занесло в дом блондина.

– Ладно, тогда я ухожу, – кивнул он. – Если что понадобится – обращайся к Ирону. Он всю ночь будет здесь дежурить.

– Спасибо.

– Спокойной ночи, – пожелал напоследок Беллор и исчез в дверях.

Ната проснулась, когда совсем уже рассвело. Тихонько выбравшись из комнаты, она проскользнула в ванную. Приняв душ и приведя себя в порядок, девушка почувствовала, как вчерашний кошмар медленно отступает.

Одевшись, Ната глубоко вздохнула, и решилась, наконец, спуститься вниз, в гостиную. Беллор был там. Он уже переоделся и теперь ворковал что-то улыбающейся Аурике. Девочка агукала и тянула ручки, пытаясь ухватить папу за нос. Невольно засмотревшись на эту идиллию, Натаниэль застыла на пороге, забыв даже поздороваться. Но тут Падший сам повернул голову и кивнул: – Привет, Ната. Проходи.

– Извини, что так получилось вчера, – сразу проговорила девушка, смущённо улыбаясь. – И спасибо, что приютил.

– Там на кухне блинчики и кофе, – не ответив, проинформировал Беллор. – Иди, позавтракай. Потом всё обсудим.

Не решившись спорить, Ната прошла на кухню, из которой доносились аппетитные запахи. Увидев на блюде поджаренные до золотистой хрустящей корочки блинчики, девушка проглотила слюну и, наплевав на скромность, с удовольствием умяла несколько штук. Кофе также оказался восхитительным, поэтому, закончив завтрак, Натаниэль ощутила себя почти счастливой.

– Как еда? – на кухню заскочил Беллор, и на ходу подцепив блинчик, сунул его в рот.

– Всё потрясающе! – Ната вновь не удержалась от улыбки. – Ты готовил?

– Угу, – Беллор налил кофе, и замер на мгновение, прислушиваясь к звукам, исходившим из детской. Потом сделал поспешный глоток, беря из тарелки очередной блинчик.

– Хочешь, я посмотрю за девочкой, а ты поешь спокойно?

– Я уже поел, – отмахнулся блондин и, сунув тарелки в посудомоечную машину, начал мыть руки.

– Ты не знаешь, где сейчас Тадиэль? Мне нужно с ним поговорить, – решилась спросить Ната.

Беллор сразу посерьёзнел. Беззаботная весёлость в его глазах сменилась на холодную сосредоточенность.

– Тадиэль и Армисаэль в бункере, – глухо пояснил он. – Если подождёшь немного, я тебя отвезу. Всё равно мы с Аурикой собирались прогуляться по лесу. Сейчас её соберу, и поедем.

Проведя Натаниэль по длинным полутёмным коридорам бункера, Беллор остановился у входа в один из залов.

– Подожди здесь, – коротко приказал он, одновременно кивнув какому-то ангелу, охраняющему вход. После чего исчез за плотным чёрным занавесом. И пока он отсутствовал, Натаниэль с интересом рассматривала отделанные фресками серые стены. Мерцание факелов вокруг навевало неприятное чувство страха. А одетые в серые балахоны Падшие добавляли к этой обстановке ощущение мрачной таинственности. Поэтому, когда Беллор вдруг вышел из-за занавеса, девушка невольно вздрогнула. – Иди за мной! – негромко приказал блондин, приоткрывая занавес и пропуская Нату вперёд.

Оказавшись в круглом чёрном зале, где со стен свисали цепи, а по краям стояли высокие серебряные канделябры, Натаниэль ощутила, как по её коже бегают мурашки. Особенно притягивал взгляд деревянный резной стол, стоявший справа от входа и украшенный древними рунами. А в центре зала, словно залитое кровью, возвышалось ложе, устеленное волнами красного атласа, от вида которого у Наты почему-то перехватило дыхание.

– Натаниэль! – голос Тадиэля, прозвучавший откуда-то из тьмы, заставил её подскочить. Девушка оторвала взгляд от красного ложа и, повернув голову, увидела Ангела Жертвы. Армисаэль тоже был с ним, но потрясённая окружающей обстановкой девушка их не сразу заметила. Беллор чуть подтолкнул её за плечо, призывая подойти ближе к Падшим.

– Здравствуйте! – вежливо поздоровалась девушка, когда они приблизились.

– Здравствуй, Ната, – Тадиэль кивнул. – Беллор сообщил нам о твоей проблеме, и о том, что ты хотела поговорить. Мы тебя слушаем.

– Эм, – Натаниэль слегка растерялась. Потрескивание чёрных свечей сбивало с мысли. – Я хотела поговорить об Арии, Тадиэль… Сандал не отвечает мне, но я беспокоюсь… Чувствую, что-то происходит… Пожалуйста, скажите мне, что не так? У Ария проблемы?

– Мы пока точно не знаем, – за всех ответил Тадиэль. – Вероятно, яд Нигара, всё же воздействовал на организм мальчика и изменил его. Арий теперь сам выделяет какое-то количество этого яда, когда эмоционально не стабилен. Вчера на Посвящении погиб Аспид. Ваша кормилица и кормилица Аурики также умерли от этого яда.

– Из всего этого есть лишь один выход, Натаниэль – Ария необходимо уничтожить, – вмешался в разговор доктор. – Вполне возможно, он будет представлять большую опасность для клана, когда подрастёт. Но учитывая, что он – сын Правителя, мы не можем распоряжаться его судьбой. Поэтому мы попросили Сандала дать Старшим возможность контролировать развитие малыша. Вот, собственно, и всё.

– А в чём может состоять такая опасность, Армисаэль? – спросила девушка, побелев, как мел.

– Ната, с такой проблемой клан столкнулся впервые, и ответить на твой вопрос не сможет никто, – вместо доктора заговорил Беллор. – Но хуже всего, что Сандал не хочет признавать проблему и помогать нам в её решении. Он ведёт себя безответственно – так не подобает Правителю. Серафим нарушает одно правило за другим, а Старшие только и делают, что исправляют его ошибки. Все понимают, что у Сандала мало опыта и недостаточно знаний, поэтому пытаются ему помочь. Но он слишком упрям. Нам остаётся только надеется, что Сандал образумится и начнёт серьёзнее относиться к своим обязанностям Правителя. И что он будет внимательно следить за Арием и вмешается прежде, чем станет слишком поздно.

– Да, я тоже на это надеюсь, – тихо пробормотала Натаниэль, опустив голову.

– Может, ты поговоришь с ним? – спросил Тадиэль.

– Я пыталась, – девушка расстроенно покачала головой. – Но Сандал не хочет вмешивать меня в проблемы Ария. Он сказал, что это не моё дело.

– Ладно, не переживай, – неожиданно поддержал Нату Армисаэль. – Тебе, и правда, лучше не вмешиваться. Так ты только наживёшь себе неприятностей.

– Я пришла сюда не жаловаться, – Натаниэль взяла себя в руки, и вновь взглянула на Тадиэля. – Я пришла попросить ускорить церемонию. Хочу пройти все полагающиеся обряды и, наконец, покончить с этой историей. Я ко всему готова, Тадиэль, незачем тянуть.

Старшие переглянулись, потом Тадиэль всё же кивнул.

– Хорошо, – негромко согласился он. – Больше не будем откладывать. Через пару часов приходи в больницу. Армисаэль проведёт обследование и, если всё в порядке, завтра начнём тебя готовить.

– Тогда Нате лучше остаться в больнице, – посоветовал Беллор. – Я обзвоню общины и договорюсь, чтобы прислали побольше нефилимов. Нужно закончить строительство её дома как можно скорей.

– Это правильно, – Тадиэль одобрительно кивнул. – Я прикажу подготовить всё здесь и позабочусь о необходимых компонентах. Армисаэль, тебе поручается ввести Натаниэль в курс дела. Объясни ей всё. Она должна знать, что её ожидает, и как нужно вести себя при проведении обрядов, при подготовке, и на самой церемонии. С Сандалом я поговорю сам.

– Нет, Тадиэль, к Сандалу пойду я, – решительно перебил Беллор. – Всё равно мне нужно с ним поговорить. Погуляю с Аурикой, обзвоню общины и сразу отправлюсь.

– Ладно, – ангел Жертвы закончил разговор и, развернувшись, растворился в густом сумраке зала. Армисаэль исчез вслед за ним, а Натаниэль вместе с Беллором направились к выходу.

Когда Беллор появился на пороге дома Правителя, тот вышел к нему навстречу.

– Ты знаешь, где Ната? – сразу спросил Сандал, едва кивнув в знак приветствия.

– Она в больнице, у Армисаэля.

– Что с ней? – тут же вскинулся парень, но блондин жестом призвал его к спокойствию.

– С ней всё нормально, – поспешил заверить он. – Просто она сегодня пришла к Тадиэлю и попросила того начать подготовку к церемонии. Вот, Армисаэль и забрал её на обследование. Пока она побудет под его присмотром.

– Понятно, – пробормотал парень, беря себя в руки. – А где она ночевала, ты не знаешь? Я искал её всю ночь, но…

– Я был в патруле до утра, Сандал, а Ната ночевала в моём доме. Ирон присматривал за Аурикой, ну, и за ней тоже.

– Мы поссорились вчера, – Серафим устало присел на ступени крыльца. – Я её обидел… Разозлился очень, ну, и ляпнул сдуру какую-то грубость… А она ушла…

– Просто она – женщина, Сандал. А женщины очень ранимые, – Беллор вздохнул, усаживаясь на ступени рядом с ним. – Ты уж поосторожнее со своим характером, если хочешь её удержать. Не забывай, что Ната и раньше была вспыльчивой. Помнишь, как она пообещала мне моим же мечом яйца отрезать?

Сандал печально улыбнулся и кивнул.

– Да, она может, – невесело подтвердил он. – Муриэля поджарила и даже глазом не моргнула. Мне вообще кажется, что Ната всё ещё Светлая, Беллор – она совсем не изменилась.

– Зато ты изменился, – Беллор посерьёзнел. – И она это видит.

– Ты прав. Порой, я и сам себя не узнаю, – Серафим вздохнул. – Но ничего не поделаешь. Так уж устроен мир.

– Я, почему пришёл, Сандал… – Беллор предпочёл сменить тему. – Ты должен созвать Сбор Старших, чтобы они решили, кто будет принимать участие в церемонии. Это нужно сделать в ближайшие два дня.

– Хорошо, – помедлив, Правитель кивнул. – Но раз уж мы заговорили об этом, то тебе стоит предупредить Офаниэля, что я не хочу видеть его ни на подготовке, ни на самой церемонии, – холодным тоном добавил Сандал. – Хватит уже и того, что я сохранил ему жизнь – так что мы в расчёте.

– Если ты решил нарушить своё обещание, то и сказать об этом должен сам, Правитель, – тон Беллора мгновенно стал жёстким и ледяным. – А сейчас извини, но мне уже пора. Нужно покормить Аурику, – сказав это, блондин развернулся и ушёл.

Прошло несколько недель…

В больнице целый день было настоящее столпотворение. Падшие в белых халатах нервно расхаживали у дверей операционной, замирая каждый раз, как только внутри слышались шаги Армисаэля или помогавшего ему Ирона. Едва из недр кабинета раздался первый детский плач, все подскочили и столпились у дверей так, что Сандалу едва удалось протиснуться. Через минуту в дверях появился улыбающийся Армисаэль.

– Всё в порядке! – объявил он, жестом приказывая папашам отойти от дверей. – Роды проходят по плану. Натаниэль держится хорошо. Родился первый мальчик, так что Жерхов, по всей вероятности, не будет. Успокойтесь и ждите. Как только детей помоем и обработаем, каждый своего получит. Пока приготовьте памперсы, пелёнки, ну и всё остальное. И ведите себя потише, а то я всех выгоню, – сказав это, Армисаэль снова исчез в дверях.

– Поздравляем, Правитель! У тебя ещё один наследник! – ангелы тут же обернулись к Серафиму. – Теперь Арию скучно не будет!

– И тебе тоже, – с улыбкой добавил Беллор, поздравляя Сандала. – Справишься с двумя?

– Если я с ними не справлюсь, то они со мной точно – так что выхода нет, – рассмеялся парень, доставая из большой сумки конверт и пелёнки. – Так хотелось девочку, но теперь придётся повременить.

– Успеешь ещё, какие твои годы, – хмыкнул блондин, скрывая за улыбкой собственное тревожное напряжение. Один Тадиэль сохранял спокойствие, присутствуя в больнице только в качестве Наблюдателя клана. После того, как Сандал запретил Офаниэлю участвовать в церемонии, ангел Жертвы решил, что в его участии нет необходимости. У Беллора тоже было право отказаться, но блондин неожиданно заявил, что не станет пересматривать своё решение. Поэтому сейчас он нервничал больше всех, всё чаще поглядывая на двери операционной. Наконец, послышался долгожданный крик младенца, который Падшие встретили дружными возгласами. В дверях появился Ирон. Первым делом он передал Сандалу его сына и, поздравив того, объявил: – Второй родилась девочка!