Текст книги "Рыцарь в сияющих доспехах (СИ)"

Автор книги: Светлана Нарватова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 5 страниц)

– Кстати, – вмешался Майер, – он будет с минуты на минуту.

Тайни выругалась коротким китиарским ругательством, которое приличным девушкам говорить не полагалось, особенно в присутствии мужчин.

– Себ, как договаривались – комм не выключаю, ты будешь слышать наше обсуждение.

– Ты по-прежнему не хочешь открыть карты Алекзандеру? – уточнил кэп.

– Я подумаю. Если он откроет свои, я открою свои.

– Тай, он сейчас войдет, – поторопил Майер.

Роул выключила галоизображение.

– Я против того, чтобы ты так бездумно рисковала головой, – Виктор насупился.

Тайни прекрасно знала это выражение лица. Упершийся рогом баран мог простоять так целый месяц и не двинуться с места.

– Прости, но моя жизнь – мое дело.

– Ты обещала меня облизать, после того как всё закончится.

– Виктор, завтра с утра я отпишу на тебя завещание.

– Дура.

В коридоре хлопнула входная дверь. Через несколько секунд в комнату вошел Алекс.

– Я ей говорю, что эта бредовая затея, – с места в карьер наябедничал Майер.

– По-другому не выходит, – уперлась Роул.

– Давай подключим к операции моих людей, – предложил Алекс.

– Нельзя. – План с тремя группами захвата казался ей идеальным. – Чем больше группа, тем быстрее ее заметят.

– Чем меньше группа, тем дольше придется искать, – возразил детектив. – У нас два жилых уровня, где могут находиться жертвы. Бродить – не перебродить. Если мы вообще там ищем.

– Ищем, похоже, там, – поджала губы Тайни. – Расскажи, – попросила она Майера.

Они с Майером вкратце изложили то, что накопали по объекту. Тайни между делом всунула Коллингейму прикупленную гарнитуру. Неизвестно, поверил ли он в сказку про подарок от мамы – мама бы, кстати, купила бы хоть десять таких, но ей никогда в голову не пришло бы, что у Алекса ее нет – но детектив упрямиться не стал. Дело превыше ложной гордости.

– Как нам лучше попасть внутрь? – спросила Роул, когда с общими чертами операции было закончено, и настала пора переходить к частностям.

– Самый незаметный способ – через штольни, – ответил Коллингейм. – Если бы у нас было время, можно было бы пробить проход с поверхности. Местность там гористая, держать ее всю под контролем проблематично. Но у нас ни времени, ни человеческих ресурсов. К тому же, мы должны до последнего делать вид, что тупо ждем распоряжений со стороны преступников. Точнее, ты делаешь вид, что ждешь, а я – что пытаюсь поймать тебя на "горячем".

– Другой вариант? – уточнила китиарка.

В ту же секунду на гарнитуру прилетел ответ от Себа: "Всё понял. Сейчас озадачу ребят техникой. Иду на посадку. Какое-то время буду вне связи". Отлично. Из чисто гипотетической, операция превращалась в реальную, обрастая скелетом и мышцами из возможностей и деталей.

– Другой вариант такой… – Алекс стал расписывать подробности предстоящей охоты на крыс.

Нет, если бы не кэп, Тайни, возможно, даже бы ему поверила. Но сейчас она лишь с восхищением внимала его россказням, как они "вслепую" будут использовать приятелей Коллингейма. Как уверенно он обходил скользкие вопросы в своем предложении. Он не сказал ни слова лжи. Просто не всю правду. А ведь Майер, песчаного гремучника ему в печень, несколько раз тонко и ненавязчиво пытался поймать детектива на нестыковках. Алекс обходил их с ловкостью, с какой опытный астрослаломист лавирует в метеоритном поясе. С такими талантами нужно не на периферийной планетке в полиции прозябать, а дипломатом работать в Ядре. Эдакий рубаха-парень, да в кармане семь тузов.

Тайни была согласна на всё, кроме открытого участия группы силовой поддержки в штурме. Остальное работало на идею "тройного удара", который с каждым мгновением нравился ей всё сильнее и сильнее. Более того – казался единственно верным. Оставалась такая маленькая проблемка – как пробиваться? Сложно представить человека, который будет строить посреди коридоров противодесантные укрытия. Коридор – открытая территория. Нападающие в них – как уточки в тире. А любая комната для обороняющихся – укрепленная точка с кучей укрытий. Единственное, что может уравнять шансы сторон – отсутствие освещения. Поэтому первым делом Тайни поинтересовалась, как обычно на шахтах обстоят дела с источниками энергии. Мужчины обсуждали вопрос со знанием дела, видимо, поинтересовались заранее. Не одна она такая умная. Кое-кто еще и предусмотрительней. Выяснилось, что проблема решается довольно просто. Алекс предложил сразу идти к генератору. Виктор возразил, что пока они не знают, где именно находится генератор. Радиопроницаемость ответа на этот вопрос не дает, нужна картинка тепловизора, а она будет только завтра. Хорошо, если источник энергии окажется по дороге. А если где-нибудь возле лифта? Или у черта на куличиках, в дальнем углу за десятью поворотами? А времени на диверсию совсем немного. Если на техническом этаже, слава богу, охраны не окажется, то чтобы унести ноги, будет минуты две от силы: время от места дислокации тех, кто пойдет на проверку, до лифта, от лифта до места проникновения под "глушилкой" и до выхода из нее, чтобы сообщить о вторжении. Тайни слушала, кивала, и думала о том, что для кабинетной крысы Майер уж слишком легко рассчитывает время операции. Алекс тоже кивал, но о странностях китиарца, похоже, не задумывался. А, может, и задумывался, но виду не подавал. Кто его знает, что у него там, в голове, творится?

Спор о вариантах операции в зависимости от местонахождения генератора занял, наверное, с час. Тайни предлагала разделиться. Майер был против. Алекс в целом был "за", но при условии, что генератор взрывает он. Принимает удар на себя. Виктор сначала пытался намекать, но поскольку Коллингейм слишком увлекся ролью рыцаря и на намеки внимания не обращал, китиарец прямым текстом сказал, что-де Роул одну отпускать нельзя. И Алекс резко с ним согласился. Тут возмутилась Тайни, которая намеки до поры, до времени тоже игнорировала, но теперь просто обязана была напомнить, что с Китиары, а не какой-то – тут она подкрепила свою речь крепкими эпитетами, – патриархальной дыры, так что носители игрек-хромосомы могут идти со своим высоким мнением… И указала куда. Правда, на киарском, но детектив смысл уловил. Из конструктивного Роул предложила действовать по обстоятельствам, а не сотрясать воздух понапрасну. Однозначно одно – свет вырубать нужно. Кто и как – решат по обстоятельствам.

Как ни странно, мужчины согласились. Перешли к следующей части плана. Как действовать, если маячки заложников не проявятся (брать первого же языка, желательно там же, на техническом, сразу из лифта или лестницы). Как пробиваться, если заложники окажутся внизу (дробных, поэтажным проходом через лестницу, забиваясь в ближайшие комнаты и проскакивая между отрядами "местных" или зачищая их по ходу). Как вести себя в "глушилке" (а хрен его знает, по обстоятельствам). В какой-то момент Тайни поймала себя на мысли, что забыла об основной цели их отряда. Они всего лишь оттягивают на себя противника. Но Алекс был настроен на победу и заражал настроем остальных. Даже скептик Вик, похоже, проникся этой верой, а если изображал ее, то крайне правдоподобно.

Часам к трем ночи основные вопросы подготовки внезапно закончились. Настолько неожиданно, что Роул показалось, что она с разбега врезалась в не пойми откуда выросшую стену. Легкие и сердце все еще работали на полную мощность, но двигаться некуда и в мозгах легкое сотрясение. Потрясение уж точно. От возвращения в реальность, где их команда вновь распалась на "каждый сам за себя".

Наверное, это ощущение испытали все трое, но быстрее других с ним справился Виктор, распределив спальные места в своей квартире. Алекс покочевряжился, но согласился. Альфа-самец в нем явно испытывал дискомфорт на чужой территории. Демонстративный марш-бросок Колленгейма в одних плавках, возможно, и снизил его тревожность, но вызвал закономерный ответ Виктора. Через комм он напомнил Тайни про обещание его облизать. Отвечать за свои неосторожные слова придется, но, к счастью, не сейчас. Поэтому Роул сообщение проигнорировала и собралась спать. Казалось бы, в три часа ночи уснуть сам бог велел. Но в голове теснились самые разные мысли. Себастьян по-прежнему не подавал признаков жизни и находился вне зоны доступа. Эмиль и Эбби из глушилки не показывались. Даная и ее отношения с бывшим шефом казались в ночном сумраке всё подозрительней. Опасения вызывали недоговоренности с Алексом и его командой. Всё это лезло на ум одновременно, перемешиваясь в шипящий клубок, словно змеи на голове древнегейской Медузы Горгоны. В результате уснула Тайни только к пяти. А в шесть встал Алекс. И хотя перемещался он по коридору довольно тихо – для своей-то комплекции – постороннее движение на чужой территории нервировало. Майер тоже засуетился. Значит, пора вставать. Виктор заявил, что он еще поспит. Может, и вправду поспит, с его-то железными нервами и врожденным пофигизмом. А у Роул впереди был целый воз забот. Когда они с Коллингеймом выбрались на стоянку аэротакси, детектив был взъерошен, как воробей после дождя. Сходство усиливалось от того, как он пытался спрятать голову в воротник куртки. Почему-то из всей древнегейской фауны только воробьи прижились на Китиаре в первозданном виде. Не только прижились, но и размножились в таком катастрофическом количестве, что для регуляции их популяции китиарцем пришлось выводить генномодифицированных пернатых хищников – другие у них не выживали. Наверное, эта ассоциация с домом пробудила в Тайни какую-то щемящую нежность. Рука сама собой потянулась к колючей щеке Алекса.

– Будь осторожен, – вырвалось у нее.

Брутальный детектив неожиданно смутился.

– П-попробую, – чуть заикаясь, выдавил он. – Если будут новости – звони, я постараюсь вырваться.

Рыцарь. Как есть воробьиный рыцарь.

Первым делом Роул полетела в космопорт. Именно туда она и отправилась от дома Майера. Ей нужно было подать запрос о срочном тестовом полете. Идея соответствовала официальной легенде. Тайни собиралась сообщить о том, что готовится к отлету с Атована, но поскольку ее бортовые системы барахлили, она обратилась за помощью к соотечественнику. Таким образом сегодня Майер должен получить разрешение на припланетный полет для отладки техники. Учитывая отношения Тайни с Виктором, которые старательно демонстрировались всем подряд, и его квалификацию, ни пилот, ни сам полет не должен был вызвать подозрений. Второе – ей нужно забрать с корабля десантное обмундирование. На планету она его не брала, но на шаттле у любого китиарца хранился полный боевой комплект.

Пока Роул добиралась до места, пришло сообщение от кэпа. Посадка прошла удачно. Место для входа в шахты он определил. Необходимое оборудование местные добыли на черном рынке. Через два часа они выходят на позицию. Еще три-четыре часа уйдут на бурение. Дальше осмотрятся и будут ждать сигнала от Майера. Они с капитаном обсудили проблему обуви и оружия для Тайни. Если одежду пронести через таможню не представляет никакой проблемы, то штурмовые ботинки с усилителями вызовут вопросы. Тем более – боевые бластеры. Разумеется, всё законно. Роул имела необходимые разрешения. Но нельзя же вот так взять и рассказать всем: "Я готовлюсь к операции по спасению заложников". Поэтому приходилось действовать по старинке. Себастьян перешлет всё необходимое Виктору, а тот в бутиковой упаковке отправит "презенты" Тайни. Обычная, в принципе, схема легализации. Если не брать в расчет, что Майер не имеет гражданства Китиары. Китиарцы в свою песочницу чужих – и даже полу-своих – не пускали. Всё на этот Атоване не как у людей.

Согласование взлетных процедур требовало, в норме, пары дней. Роул пришлось разыгрывать спектакль "взбалмошная курица за два часа до взлета". К концу представления, утомленная бурей эмоций в диспетчерской службе, девушка заявку приняла, но пробормотала под нос:

– Как сговорились. Всем нужно лететь, и прямо сейчас, и хоть мостиком вставай и наизнанку выворачивайся, а коридор найди.

Роул почувствовала запах жаренного:

– Что, так много сегодня улетает? – сочувственно поинтересовалась она.

– Поверьте, одна Вуд стоит сотни обычных клиентов, – посетовала девушка.

– Странно, – вполне правдоподобно удивилась Тайни. – Я вот буквально вчера с нею общалась. Никаких симптомов скорого отлета не заметила…

– Так она никогда раньше не подавала "симптомов отлета". Купила эту яхту для красоты и ни разу на ней не взлетала раньше. Представляете, что сейчас там творится?

Роул представляла, что такое расконсервация космолета. Сколько тестов нужно провести. Скольким нужно затарить пустую "жестянку", чтобы сделать ее пригодной для мало-мальски приличного перелета. Сама не так давно прошла через всё это с собственным кораблем. Тайни потратила на эту процедуру месяц. Но дело было не самой расконсервации, и не в сроках, а в имени владельца.

Заглянув на корабль, чтобы забрать "компрометирующие штучки, которые не стоит видеть постороннему мужчине", как она объяснила таможне, Тайни помчалась в отель. Диспетчерская служба дала добро на вылет в 16:00 по местному времени. Роул сбросила Майеру сообщение в открытом режиме. В одиннадцать она была у себя. Возле двери ожидаемо лежал бесхозный комм. Никаких новых зацепок в тексте не было. Одни обещания, на которые мог повестить разве что слабоумный. Смысла беспокоить детектива не было. Были более срочные дела. Роул вызвала Себа. Тот откликнулся. Подумав, Тай подключила к сеансу Виктора. Вопрос был серьезный, и по правилам Исследовательского Корпуса, требовал голосования всех информированных китиарцев. Виктор не был полноценным гражданином. Но, учитывая количество «информированных», с ратификацией решения могли возникнуть проблемы, и каждый дополнительный голос был на вес золота. Особенно, если это был человек, не имевший личной заинтересованности в деле.

– Я хочу вынести на голосование вопрос о высшей мере наказания для виновных в смерти Оуэна Бродски и нанесении ущерба здоровью Эбигейл Джонсон и Эмиля Роула, – без лишних предисловий начала Тайни, запустив запись.

– Ты знаешь, кто виновен? – поинтересовался Виктор без вечного своего сарказма. Просто спросил.

– Пока у меня нет доказательств, но есть веские аргументы. Приговор будет приведен в исполнение только в случае безусловных доказательств, разумеется.

– Почему нельзя сначала дождаться доказательств? – спросил тот же Вик.

Себастьян пока молчал, но согласно кивал вопросам.

– Потому что от решения зависит характер спасательной операции. Я предполагаю, что виновными являются Даниэла Вуд и Джозеф Фит, находящиеся в сговоре. Сегодня на космодроме мне стало известно, что корабль Даниэлы готовится к срочному отбытию. Впервые с момента покупки звездолета. Возможно, она – единственная виновная. Возможно, они вместе. Возможно, только профессор. Возможно, они оба не виновны, и всё это – лишь продукт моего воображения. Но я считаю, что если я права, и они – или один из них, – виновны, они должны понести наказание соразмерно вине. А не по законам этой планеты.

– А для этого виновным необходимо дать возможность уйти с места преступления, – подвел итог Себ. – Я понял задачу.

– Я проконтролирую процедуру ее отлета, – кивнул Виктор.

– Но сначала мы должны проголосовать, – напомнила Тайни.

– Тай, одно преднамеренное убийство, – Майер согнул палец. – Два покушения на убийство, – еще один палец. – Прости за прямоту, но накачивание "нирваной" до бесчувственного состояния по-другому сложно назвать. Всё это отягченное организацией наркобизнеса общесоюзного масштаба, массовыми зверствами над местным населением и причинение вреда репутации Китиары, – Виктор загибал пальцы и в конце продемонстрировал в разных ракурсах сжатый кулак. – Наше мнение вообще никого интересовать не будет. В таких случаях ИК сам инициирует протокол. Другой вопрос, что в данном случае у них нет времени. Но если нужно проголосовать, то я "за", – Майер поднял руку.

– Я "за". Без вариантов, – поднял руку Себастьян.

– Я "за", – присоединилась к ним Тайни и завершила запись.

Интересно, откуда Майер знает про таинственный "протокол", если Роул о нем впервые слышит? Капитан заявление Майера проигнорировал. То ли, как Тай, сделал вид, что понимает о чем речь, то ли действительно был в курсе, и лохушкой здесь была только она. Запись тем временем полетела в два адреса: в штаб-квартиру Корпуса по резервному каналу для важных сообщений и маме. Мама тоже была "вовлеченной" китиаркой, и хотя она была кровно заинтересована, ее голос тоже посчитают. Даже если мнение старшей Роул, как полагал Виктор, никого не интересует.

– Подарки я тебе уже отослал, – сообщил Майер. – Сейчас на космодром, осмотрюсь, покручусь на месте, может, удастся что-нибудь разузнать. После того, как выйду на орбиту, сброшу изображение. Себ, скинь контакты своих ребят, чтобы я их напрямую вел. Тай, у тебя еще что-то есть, или я свободен?

– Нет, пока ничего, – подтвердила Тайни. – Себастьян, у тебя пока всё по плану?

– Да, мы уже на позиции. Держим связь через Виктора.

Распрощавшись, Роул отключилась. Впереди шесть часов. Тайни заказала еду в номер, дождалась "подарков", переоделась и прилегла на диван – ждать. И нечаянно уснула. Во сне она почему-то была принцессой, запертой в темном помещении на самом верху башни. Роул была в старинном белом платье в пол, словно вновь оказалась на Камелоте. За окном шло сражение. Трехглавый дракон отбивался от рыцаря. Было заметно, что воин устал, но и дракон был потрепан. Одна из его голов валялась на земле. Обрубок шеи истекал черно-фиолетовой кровью. Хвост лишился булавы на конце. Словно из последних сил рыцарь замахнулся на огнедышащее чудище, и меч попал в цель, надрубая вторую голову. Кровь фонтаном обрушилась на рыцаря. Но дракон пошатнулся, отступил на несколько шагов, и вдруг, расправив крылья, взлетел. С высоты он выпустил огненный столб из пасти целой головы. Пламя охватило воина. Катаясь по земле, мужчина сумел потушить огонь, и теперь, опираясь на меч как на палку, поковылял к башне. На какое-то время он исчез из виду. Тайни прижалась ухом к двери. Наконец из-за кованой двери стал различим стук обуви о ступени. Немногим позже послышался скрежет сдвигаемого засова. В комнату ввалился Коллингейм с изуродованным шрамами лицом. Его доспехи были в крови и копоти. Принцесса Роул бросилась к спасителю, но тот вырвал свою руку у Тайни и сел, прислонясь к стене. Он снял краги и шлем, отер тыльной стороной кисти пот и кровь со лба и закрыл глаза. Тай попыталась присесть рядом, но рыцарь, не открывая глаз, произнес одно слово:

– Уходи.

Башня затряслась, вокруг с грохотом сыпались камни…

И Роул проснулась. Грохот оказался стуком в дверь.

Она открыла Коллингейму. На его лице было написано облегчение. Будто он не ждал увидеть ее живой.

– Прости, я прилегла, – извинилась она, открывая. – Ночью очень плохо спала, вот и сморило. У тебя всё нормально?

– Всё по плану, – успокоил ее Коллингейм. – Есть новости?

Пока Тайни собиралась и рассказывала про очередной комм, ее не отпускало чувство вины. Послевкусие недавнего сна. Совесть боролась за правду с паранойей. Конец борьбы был положен звонком на комм Алекса. Роул отошла, чтобы случайно не оказаться в зоне захвата камеры, но и со своего места могла видеть говорящую – в зеркальной проекции. Наблюдая через полупрозрачное изображение реакцию Данаи, Тайни раз десять – а то и двадцать, – выразила благодарность Паранойе. Что, если бы этот звонок застал Коллингейма не в ее апартаментах? Чему была равна вероятность, что Рыцарь в сияющих доспехах не рванул бы на помощь Деве в беде? Да, она не была равна ста процентам. Но к нолю была гораздо ближе. А там слово за слово – и вся операцию коту под хвост. Не только та ее часть, которую организовывал Алекс, но и та, о которой он не знал. Хвала Паранойе!

К счастью, здравый смысл Коллингейма оказался сильнее рыцарских инстинктов, и Роул удалось уговорить его отложить визит к бедствующей деве до окончания операции. До транспортного средства они добрались без проблем. В него – тоже. Правда, внутрь они едва влезли. Алекс забрался первым и, вжав Тайни в себя, задвинул дверцу ракетного люка, в котором им предстояло лететь. Пожалуй, даже в минуты секса они никогда не были столь близки, как сейчас. Рев моторов разгоняющегося военного аэрокара на некоторое время лишил их возможности общаться. Роул задумалась о том, что нет ничего тайного, что не стало бы явным. В случае ее маленькой тайны – это случится совсем скоро. И тогда – прощай, рыцарь без страха и упрека. Алекс не простит, что его разыграли втемную. Пусть им вряд ли предстоит когда-либо еще встретиться. Снаряд может попасть два раза в одну воронку. Но три?! И всё же почему-то чистокровной китиарке-исследовательнице было больно от того, что они расстанутся с детективом периферийной планетки в плохих отношениях. В конце концов, теперь-то он уже ничего не сможет испортить в их гениальном плане? Она набрала побольше воздуха в легкие и позвала напарника. Увы, Алекс вырубился. Тайни попыталась его толкнуть – насколько позволила пространство люка. Но Коллингейм лишь пробормотал что-то невнятное и легонько всхрапнул. Видать, не судьба. Пусть лучше выспится. А обиды… Да бог с ними, с обидами. Детей им не крестить. Но, чувствуя себя ответственным за жизни заложников, возможно, он будет более… осторожным? Чтобы наверняка дойти до конца. Если на одной чаше весов лежат жизни Алекса и соотечественников, а на другой – обида детектива, то вопрос выбора даже не стоит.

Решив для себя этическую дилемму, Тайни попыталась последовать примеру напарника. Но тщетно. Сон не шел. Вскоре в ее гарнитуре зазвучал голос Виктора и появились картинки. Мозг послушно анализировал данные. Так они и долетели до цели. Алекс проснулся, разбуженный своей гарнитурой, на которую он получил информацию о приближении цели и начал обратный отсчет. А потом начался штурм.

Участие в операции профессионалов – основа успеха. Все звенья отработали как надо. Лишь один раз операция повисла на волоске – кода Алекс стал свидетелем обсуждения нападения местными, с позволения сказать, боевиками. Чтобы избежать разборок в самый неподходящий момент, их пришлось убрать. К тому же настало время перетягивать одеяло – то есть внимание противника – на себя. Устроив представление на третьем этаже, они спустились на второй. До места, где содержали пленников, осталось всего-ничего, когда они попались. Злодеем оказался Фит. Вначале Тайни расстроилась. Но очень скоро получила подтверждение своей гипотезе о том, всё же злодеев оказалось двое. Алекс, судя по выражению его лица, до последнего верил в невиновность блондинки. Но теперь, когда Тайни получила подтверждение своих подозрений, уже ничего не могло остановить ее на пути к мести. Кроме команды поддержки, которая должна появиться с минуты на минуту. Коллингейм пытался разговорить профессора, не только оттягивая таким образом расправу, но и лишая его возможности сбежать.

– Профессор, чего вы ждете? – влезла Роул в диалог. – Почему не приступаете к вашему "праведному суду"?

Алекс, наступив ей на ногу, попытался донести до нее, что она дура. Нет, милый детектив. Это не дурость. Это тонкий расчет.

– Вы, наверное, думаете, что сейчас сюда приведут Эмиля и Эбби? – продолжила Роул. – Не приведут. Их уже нет в здании. Мы всего лишь отвлекали внимание от настоящих спасателей. И если вы подождете еще минут пять-десять, то дождетесь основных сил – спецслужбы Атована.

– Да что вы говорите? – улыбнулся Фит.

– Вы можете проверить сами, – улыбнулась в ответ Роул.

Профессор стремительно встал и покинул помещение.

Алекса переваривал новую информацию.

– Ты блефовала? – наконец спросил он.

Роул покачала головой. В подтверждение ее слов стены сотрясло от взрывов. Только источник их был не вверху, где оставил мины Алекс, а внизу.

– Теперь – точно нет, – проговорила Тайни.

Это был условный сигнал. Фит ушел. Китиарцев вытащили. Они живы. В противном случае взрывов было бы не три. Здесь бы всё смешали с огнем. Всё идет по плану.

– Майер у нас, оказывается, еще и супермен! – губы Алекса исказила горькая усмешка.

Похоже, детектива задело именно то, что в данном случае роль рыцаря сыграл какой-то рафинированный хлыщ-программист.

– Виктор на орбите, – утешила его Тайни. – Это Себастьян. Он очень вовремя вышел на меня. Кэп находился поблизости, и ему нужна была помощь. Но так получилось, что в первую очередь пришлось помогать мне.

– Откуда ты знала про спецгруппы? Или это всё же был блеф?

Китиарка помотала головой.

– Себ сразу сказал, что тебе до звезды будут мои просьбы о полной секретности, и что ты найдешь возможность обеспечить силовую поддержку операции.

– Да кто он такой и с чего это взял?! – возмутился Коллингейм.

Черт! Она даже не подумала, что Алекс не сообразит, о ком речь. Поэтому наконец объяснила:

– Себ – это Себастьян Марсо.

– Ты служила под его командованием? А почему я тебя не помню? – наехал Коллингейм.

– Я пришла, ты ушел, – коротко ответила Роул.

Теперь точно не время для объяснений и признаний. Будет выглядеть… Плохо будет выглядеть.

– Не думай про него плохого, – продолжила Тайни. – Он был против использования тебя вслепую.

– А ты – за? – уточнил Коллингейм.

– Знаешь, наверное, если бы ты признался, что вопреки моей просьбе собрал отряд, я бы тоже тебе всё рассказала, – глядя ему в глаза, ответила китиарка. – Хотя недоверие – не главное. Понимаешь, ты – рыцарь в сияющих доспехах. Ты готов прийти на помощь, размахивая мечом и разбивая полчища врагов в честном бою. А мне не нужен был честный бой. Мне нужно было по-тихому умыкнуть соотечественников с базы наркоторговцев.

– Какая разница, где их найдут, если они не виноваты, – добавил Алекс.

Сверху тоже донеслись взрывы. Теперь местным боевикам точно не до пленников.

– Какая разница: виноваты, не виноваты? – продолжила Тайни. – Люди смотрят картинки, а не читают подписи мелким шрифтом. В сознании людей китиарцы навсегда остались бы связаны с наркомафией. И мой брат – в первую очередь. Конец его карьере. Пришлось бы доказывать Комиссии, что он не при чем… – Роул махнула рукой. – В общем, это был тот самый долг перед родиной, о котором говорил Фит. Ты выполняешь свою работу, я – свою, и здесь наши дороги разошлись.

– Ты понимаешь, что дала ему сбежать? – мрачно спросил Алекс.

Тайни кивнула.

– И сделала это специально.

– Чтобы оставить ему лазейку для продолжения промысла?

– Алекс, что грозит Фиту и Даниэле Вуд на Атоване? В лучшем случае – высшая мера наказания через инъекцию, тихая смерть. Но, скорее всего, при их богатстве и связях, им бы благополучно удалось увернуться от приговора. Отсидели бы пару лет, дождались, пока стихнет шумиха, и вернулись бы к своему, как ты говоришь, промыслу. И это – за те мучения, на которые они обрекли десятки – как минимум – людей. За то, что уготовили нам участь быть забитыми ботинками "мирных жителей". Разве это достойное наказание?

– А что ты считаешь достойным наказанием?

– Знаешь, в мире есть множество различных заболеваний. И для лечения некоторых требуются очень специфические лекарства, – сообщила китиарка. – Пусть эти твари почувствуют перед смертью хотя бы долю того, что испытывали их жертвы.

На лице атованца мелькнул страх. Вот такое она чудовище. Ты, Алекс, небось, думал, что я принцесса, – мелькнуло в голове у Роул. А я оказалась драконом. Все точки расставлены. Все роли розданы. Все билеты куплены. И билет Алекса был в первый ряд в театре военных действий Атована. В билет Тайни был на космолет.

– Я знаю, что ты теперь думаешь обо мне, – сказала она, приняв решение резать по-живому, чтобы потом не мучиться. – Понимаю, что ты меня не простишь. Но у меня выбора не было. Если бы мне представилась возможность выбрать снова, я бы сделала всё так же.

Себ хотел вылететь на следующий день. Но сдался под напором Тайни. Она хотела убедиться в том, что жизни брата ничего не грозит. Она бы задержалась и дольше, но она обещала помочь. Коллингейм больше с ней не общался. Но это было ожидаемо. Роул всё думала, как отдать ему статуэтку, но потом махнула рукой. Не судьба. Видимо, не судьба. Значит, металлический рыцарь в сияющих доспехах останется у нее. Как напоминание о живом рыцаре.

Кто же знал, что у судьбы, оказывается, просто был более хитрый план?