Текст книги "Наперегонки со смертью (СИ)"

Автор книги: Светлана Ключникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

В разогревающемся салоне автомобиля я потирал озябшие руки, задумчиво разглядывая аккуратную улицу, на которой стоял наш с Беллой дом. Двадцать второй октябрьский день выдался особенно холодным, вчерашние лужи покрылись прозрачным стеклом льда, а на зеленой еще газонной траве поблескивал белый иней. Налетавшие внезапно порывы ветра закручивали опавшие желто-красные листья в спирали, сдергивая с полуголых ветвей кленов новые разноцветные жертвы, присоединяющиеся ко всеобщей пляске праздника смерти природы в этом году.

Если бы не внезапные заморозки, я бы не сидел сейчас за рулем компактной «ауди» Беллы, а ехал на работу в своем «вольво». Но несколько важных событий изменили обычный распорядок моего дня: во-первых, Белла до сих пор не поставила зимнюю резину, надеясь на большую продолжительность теплых дней, а во-вторых, я раскрыл ее маленький секрет, найдя в ванной комнате припрятанный между флаконами шампуней использованный тест на беременность, показывающий две полоски. Я был этим настолько смущен, растроган и в конечном счете воодушевлен, что просто не мог отпустить ее из поля зрения, гадая, когда же она поделится со мной приятной новостью. Но и, конечно, я не мог позволить беременной жене рисковать жизнью, ездя на голой резине в гололед. Придется самому заехать в автосервис и сменить шины, пока Белла работает.

К счастью, моя должность директора маленького частного адвокатского бюро позволяла приходить в офис с опозданием.

Хлопнула входная дверь дома нашей мечты, и по выложенной плиткой тропинке зацокали каблучки. Запыхавшаяся девушка, споткнувшись, почти упала, но устояла на ногах, поморщившись из-за привычной неуклюжести, от которой не могла избавиться с самой юности.

Я покинул салон, чтобы по-джентльменски открыть жене дверь. На ней по случаю корпоративного совещания была надета узкая юбка-карандаш и шпильки, которые она носила крайне редко. Темно-салатное пальто оттеняло серо-зеленый цвет прекрасных глаз, в которые я был влюблен с самой школы. По плечам струилось буйство каштановых кудрей, не подчиняющихся никакой укладке, и в которые я обожал запускать пальцы во время бурных ночей. И скоро нас семейный уют разбавит маленькое кричащее чудо, сочетающее в себе признаки самой красивой и доброй на свете женщины и заурядного меня. Я улыбнулся мечтам, глядя на губы Беллы, растягивающейся в смущенной улыбке.

– Что? – спросила она, никогда не понимая, чем очаровывает меня.

– Ничего, – усмехнулся я, открывая пассажирскую дверь.

Белла нахмурилась:

– Это моя машина, я сама поведу ее.

Я закатил глаза:

– Ты же на каблуках, – и улыбнулся, наклоняясь, чтобы украсть короткий поцелуй с блестящих от помады губ. – Позволь поухаживать за тобой сегодня?

– Еще чего, – уклонилась она, легко проскользнув мимо меня к дверце водителя. Я остался на месте, искренне пытаясь не злиться: упрямство Беллы было неискоренимо и периодически приводило меня в бешенство. Спорить было бесполезно – она уже повернула ключ зажигания. Пришлось подчиниться, занимая место пассажира.

– Будь осторожна, – проворчал я, зная, что эта хрупкая на вид девушка порой абсолютно теряет инстинкт самосохранения на дороге.

– Как всегда, – пообещала Белла, не уловив сарказма в моих словах, и тут же подтвердила впечатление о ней, чуть не врезавшись в едущую по улице соседскую тачку. Я закатил глаза, а Белла лишь сказала «ой» и виновато помахала соседу Ньютону рукой.

Я ненавидел ездить с ней в машине. Просто удивительно, что эта женщина до сих пор оставалась жива и получила от силы пару штрафов, да и те за неправильную парковку. Пока мы мчались к городу по объездной магистрали, Белла подрезала три машины и дважды чуть не воткнулась в чужой капот. Я терпеливо молчал, сжимая зубы – ее раздражали мои комментарии по поводу ее вождения. А сегодня ничто не могло испортить мне настроение, даже повышенное беспокойство о безопасности поездки. Я ловил себя на мысли, что постоянно разглядываю профиль жены, ища изменения, указывающие на зарождение в ее теле новой жизни: особенный блеск в глазах, пополневшие розовые щечки. Но, черт возьми, даже юбка-карандаш сидела идеально, никак не выделяя животик.

Я сглотнул, пялясь на обтянутые чулками узкие коленки и правую ногу, сексуально жмущую на газ.

– Ты во мне дыру протрешь, – заметила Белла, пытаясь не улыбаться.

– Сделай одолжение, вечером не снимай эту одежду до моего прихода.

Белла захихикала, прикусив нижнюю губу. И в это мгновение, когда я был поглощен видом прекрасной женщины, которую любил больше жизни, произошло сразу несколько вещей, повлиять на которые я был не в силах. Звонко хлопнул выстрел, «ауди» осела на один бок. Белла не справилась в управлением, машину резко повело влево, разворачивая прямо на середине трассы с огромной скоростью. Мои мысли застыли, словно некто свыше, забавляясь с кинопленкой нашей жизни, замедлил кадры: я видел, как каштановые волосы качнулись от толчка в сторону стекла, а нежные тонкие пальчики Беллы сорвало с рулевого колеса, и ее хрупкие руки зависли во времени и пространстве. Все, что я слышал: это бешеный бас клаксона, врывающийся в уши точно предсмертный крик. Все, что видел, это огромную фуру, мчащуюся прямо на нас и не перестававшую сигналить – не было и шанса, что она успеет затормозить посреди оживленного шоссе. Времени до столкновения – доли секунды. А дальше – смерть.

Но я не мог позволить Белле умереть вот так. Женщине, носившей под сердцем моего ребенка. Мозг отключился, тело действовало без сознательных команд: я отстегнул свой ремень безопасности и в тот же миг обнял Беллу, встав заслоном между ней и опасностью. Удар металла о металл. Головокружительный тошнотворный вихрь. Боль. Темнота. 

♡♡♡

Ощущения возвращались медленно, первым – зрение. Я плыл в густом тумане белого молока. Холод и невесомость вернулись вторыми, будто я не шел, а парил, не чувствуя ног. Затем звуки – многотысячный шепот неприкаянных душ, ждущих своей очереди. Туман обозначил белесые силуэты, бездумно плывущие к свету, едва пробивающемуся сквозь дымку. Обернулся: позади стоял мрак, невозможно разглядеть что-либо. Крики боли и стоны доносились оттуда, свет же источал еле слышимое мелодичное пение, притягивающее и указывающее путь, как маяк. Под ногами по-прежнему клубилось белое марево, стопы тонули в нем, теряя чувствительность.

Я умер. Это открытие ударило подобно молнии, испепеляя мою суть. Не может быть! И в панике я начал искать рядом Беллу, вглядываясь в лица, дергая обогнавших меня призраков за плечи, если видел похожую фигуру. Вернулась способность говорить, и я кричал, до хрипоты повторяя имя «Белла».

Я так и не смог приблизиться к свету и увидеть, что ждет впереди. Неведомая сила остановила меня, в то время как другие фигуры свободно проплывали насквозь. Ощупывая преграду, я обнаружил, что отличаюсь от остальных туманных привидений-душ: на мне была та же одежда, в которой я попал в аварию, левую руку испещряли свежие порезы, я не был прозрачным белым бестелесным силуэтом.

– Возвращайся-я… – позвал вдруг далекий голос из мрака, но я потерянно стоял в ожидании Беллы – с твердым намерением не отпустить ее в свет. Если мы вернемся, то только вместе.

– Тебе еще рано-о, – эхом носились слова по туману, звеня в ушах.

Возможно, Белла ушла. Возможно, я опоздал. Боль бурлящим потоком обрушилась на меня, сверля дыру в груди. Горе взорвало разум, раскололо сердце на кровоточащие кусочки. За что?! – вопрошал я, адресуя вопль Богу. За что ты так с ней и с нашим не родившимся малышом? Отчего я должен выжить, а они нет?!

– Значит, есть на то причины, – раздался хриплый, трескающийся будто от старости голос рядом со мной. – Не гневи Создателя, пойдем со мной, здесь тебе не место.

Я обнаружил, что ступаю голыми ногами по ледяному черному полу, а туман остался в стороне. Мрачная комната предстала передо мной, похожая на нутро непонятного механизма: громадное железное колесо с ржавым скрежетом прокручивало ленту частых «позвонков», опуская их в колодец, в котором каменные жернова с грохотом жевали, сминали и уничтожали их.

Пораженный размахом машины, я заметил спутника, желтыми зрачками наблюдавшего за мной, не сразу. Высоченный рост, покрытое будто ожогами пепельно-серое лицо, иссушенные белые губы и сильная худоба, которую не скрывала одежда – что-то вроде плаща, небрежно накинутого поверх обтягивающей ребра тонкой кожаной куртки. За спиной покачивались при ходьбе длинные изогнутые штуки, которые можно было бы принять за крылья, имей они перья – на самом деле это были голые, почерневшие от времени кости.

– Ты кто?! – я знал, что все это, скорее всего, просто сон – посмертная галлюцинация либо действие обыкновенного наркоза. Но ощущения были слишком уж реальны.

– Я? – усмехнулся он, фамильярно облокачиваясь на металлический остов движущейся с грохотом ленты. – Я смотритель Жерновов Судьбы.

– Демон? – прищурился я, не веря глазам своим, но отрицать было невозможно: выглядел он точно не ангелом.

Смотритель усмехнулся, пожав плечами:

– Такая работа.

– Где я? – ошарашенно поворачивал я голову, ничего не понимая.

– Застрял наверху, – объяснил демон-смотритель, назидательно поднимая палец вверх. – Только никто тебя не пустит, пока не пришло назначенное время. Пойдем, покажу, раз уж ты так не хочешь вернуться в мир живых. Но чем дольше ты тут, тем сильнее будут последствия для тела, имей в виду. Поспеши.

Демон поманил меня морщинистым когтистым пальцем за собой, и мы пошли вдоль «позвоночного» ряда, появляющегося, казалось, из бесконечной дали – края было не видать, он терялся во мраке темного перехода. Присмотревшись, я различил отдельные пластинки, как листы грубо скованной из металла или плохо отесанного темно-серого камня книги или как нанизанные на нить плоские каменные бусы. На каждой из них было имя – где-то больше одного. Я невесомо коснулся движущихся мимо «ребрышек» и вздрогнул от мощного гудения невообразимой силы. Жернова судьбы – вдруг мне стало предельно ясно, что они означают. В этой ленте записаны даты смерти каждого человека на Земле. Когда подходит время – жернова безжалостно перемалывают пластину, забирая души наверх. От пестроты имен мне стало жутко, будто я очутился в самом аду. Трудно было постичь равнодушную суть работы машины, слепо забирающей положенную ей дань ежедневно, ежесекундно… десятками, тысячами.

– Полюбуйся, – остановился демон, постучав изогнутым желтым когтем об одну из пластин. Я увидел на ней дату и свое имя: не скоро, через пятьдесят с лишним лет! Но где же Белла? Я нервничал, надеясь увидеть ее имя рядом со своим, в то время как демон тянул меня в обратный путь, поторапливая и выказывая недовольство моей медлительностью. Колесо приближалось, грохот становился все сильней, стуча в ушах как гигантский молот о наковальню. От напряженного вглядывания заболели глаза, но я все еще сопротивлялся неизбежности, ища среди платин знакомое имя. И вздрогнул, увидев имя Беллы почти в начале пути: тридцать первое октября этого года. Но сегодня же… двадцать второе?

– Она жива! – ахнул я потрясенно, радуясь небольшой отсрочке, но ужасаясь, что жизни любимой женщины отмеряно всего пять дней.

– Еще бы, – проворчал демон, таща меня мимо колеса. – Это же ты пытался пожертвовать жизнью ради ее спасения! Твое время еще не пришло, так что ты будешь жить. А ее время неизбежно наступит, просто теперь несколько позже.

– Она должна была умереть сегодня?! – поразило меня чудовищное открытие.

– Вмешавшись в ее судьбу случайным образом, ты изменил дату, но лишь на немного.

– То есть, я могу влиять на события? Отвратить смерть?

Смотритель резко обернулся, и выглядел теперь устрашающим в злобе:

– Не гневи Бога, человек! – скрежещущим голосом, проникающим в глубины души, прорычал демон. – Не дана тебе власть над временем! Не хватит сил противостоять Жерновам судьбы, глупец. А если попытаешься, судьба отплатит жестоко!

– Дата моей смерти очень далека, – указал я в конец туннеля. – Ты ничего не сможешь сделать мне.

– Кто говорит о смерти?! – коварно усмехнулся демон. – Есть иное наказание для тех, кто спорит с предначертанием! Останешься без рук, без ног – не сможешь больше мешать моей работе. Лишиться разума – тоже неплохой вариант для таких упрямцев, как ты.

Я похолодел, поняв, что могу очнуться парализованным или сумасшедшим. Но это не уменьшило моего искреннего желания спасти жену и ребенка.

– Я не могу позволить ей умереть! – взмолился я, чувствуя, как меня неудержимо выталкивает обратно в белый туман, на этот раз в сторону сгущающегося мрака.

– Ты не вспомнишь и доли того, что видел здесь, – рассмеялся демон, скрюченные когтистые пальцы сильно толкнули меня в грудь, отбрасывая назад. – Такова ваша человеческая участь…

Я попытался устоять на ногах, но белесый туман внезапно закончился. Словно оступившись на краю скалы, я рухнул вниз, головокружительно падая в бездну.

– Он возвращается…

– Он не умрет, не умрет?!

– Пульс ровный.

– Мы его вернули.

Голоса я слышал сквозь дикую тошноту. Боль прорезала темя, а дыхание было полно огня. Кое-как разлепив веки, я увидел синее небо над собой, а еще склонившееся родное лицо, полное безумия и страха.

– Белла… – прошептал я, пытаясь поднять руку, чтобы стереть обильные слезы с ее лица. Она порывисто обняла меня, рыдая:

– Больше никогда не поступай так со мной! – обвиняла отчаянно она, в мое тело постепенно возвращалась чувствительность. – Я думала, ты умер! Ты не дышал целых четыре минуты!

«Минуты» вызвали ощущение дежавю, но я был слишком растерян, чтобы вспомнить, с чем это связано. Приподняв голову, обнаружил вокруг толпу людей, за их спинами скопление автомобилей. Мы находились посреди шоссе, «ауди» с выбитыми стеклами и помятым боком стояла в стороне, а в противоположной застыла большая фура. Я лежал прямо на бетоне среди крошева стекла.

Приподняв руку, ощупал свой затылок, обнаружив всего лишь… шишку.

– Что произошло? – прохрипел я, садясь. Холодный осенний воздух прорезал отдаленный звук сирены скорой помощи.

– У вас спустило колесо, машину повело, – охотно стали делиться очевидцы аварии, пока Белла помогала мне подняться, подставив плечо.

– Вам невероятно повезло! Фура шла на полном ходу, ее водитель в последний миг смог увернуться, и «ауди» задело только краем. Покрутило вас немного, да и все.

– Ты спас меня, – добавила Белла растрогано, обнимая так крепко, что у меня затрещали ребра. – Прикрыл собой. Когда нас толкнуло, ты ударился головой и порезался осколками.

Я удивленно опустил взгляд на левую руку, внезапно все вспоминая. На коже кровоточили свежие порезы от стекла – едва ли опасные, совсем поверхностные. Но именно они поразили меня вдруг до глубины души, даря уверенность, что все увиденное не было галлюцинацией. Даты смерти, огромное безжалостное колесо, странный разговор… Я не был под наркозом, да и не настолько сильно ударился, чтобы свихнуться. Возможно, случившееся со мной было на самом деле! Я хотел рассказать об этом Белле, но подбежавшие врачи надолго разлучили нас, рассадив по разных машинам. 

♡♡♡

– Тридцать первое октября, – прошептал я, очнувшись после бессонной почти ночи, во время которой не мог перестать думать о наступающем дне.

– Да, тридцать первое, – голос Беллы, в отличие от моего унылого, прозвучал приподнято – для нее этот день все еще оставался праздником. Конечно, она не поверила мне, когда я рассказал ей о своем видении загробного мира и выбитой на пластине дате. Убеждения в том, что только благодаря мне она осталась жива, а иначе ей суждено было тогда погибнуть, не срабатывали так, как я хотел: Белла не понимала, что тридцать первого я должен быть рядом с ней каждую минуту, а иначе произойдет непоправимое.

Сначала она пыталась успокоить мои страхи, считая, что я просто сильно ударился головой – хотя врачи не констатировали даже сотрясения, поставив диагноз: ушиб сердца. Я сильнее всего стукнулся спиной, и сердечная мышца на несколько минут застыла.

Потом закатывала глаза, решив, что я просто желаю напугать ее. А затем стала сердиться, потому что я предлагал просидеть весь праздник дома вместо того, чтобы повеселиться на вечеринке у Джесс.

– Я что, зря шила себе костюм привидения? – возмущалась она, а меня передергивало от полупрозрачной белой вуали в ее руках, слишком напоминающей призраков, которых я видел на небе.

– Что угодно, только не привидение, – умолял я, забирая ткань и пряча подальше.

– Ты стал таким суеверным! – ворчала Белла, вынужденная достать прошлогодний костюм феи.

– Я вообще не хочу никуда идти, – бормотал я, привлекая девушку к себе на колени и поглаживая ее – все еще плоский – живот. – Ради моего спокойствия можешь ты один-единственный день в году посидеть дома?

О том, что будет дальше, сегодня думать не хотелось. Даже если отвратить смерть прямо сейчас, она вновь передвинется лишь на небольшой срок – так сказал демон. Да только точной даты я уже знать не буду. И моя жизнь превратится в кошмар, ежеминутное ожидание неизбежной трагедии. Я задыхался от мысли, что потеряю Беллу навсегда и что не в силах остановить это. Какой-то шепоток внутри внушал: смирись, ты ничего не изменишь, прими судьбу, отпусти. Но я ему упрямо сопротивлялся.

– Я сам, – отнял я у Беллы нож, когда она вознамерилась вырезать у тыквы глаза и рот.

– С ума сошла! – прикрикнул я на нее, подхватывая качающуюся стремянку, когда моя беременная жена вздумала порыться на антресолях в поисках украшений на Хэллоуин.

– Ты ведешь себя, как параноик, – заметила Белла невзначай, после того как я не пустил ее одну в ближайший магазинчик за свечами. Я крепко держал ее за руку, переходя улицу и суетливо озираясь по сторонам в ожидании стремительно мчащейся машины. Черный «нисан», выруливший из-за угла, аккуратно остановился, позволяя нам спокойно перейти дорогу.

– Если бы ты видела то, что я, не была бы так беспечна, – проворчал я, открывая перед Беллой разукрашенную к празднику дверь посудной лавки, в которой можно было приобрести полезные в быту мелочи.

– Демона, – скептически хмыкнула Белла, набирая в корзину свечи.

– Страшного демона, – поправил я, подозрительно следя за продавщицей, стоявшей на табуретке и поправляющей на верхней полке большие фарфоровые вазы. Незаметно я переместился так, чтобы оказаться между Беллой и пошатывающейся перегруженной полкой. Жена закатила глаза, заметив мой жест. Я смущенно улыбнулся.

– Осторожно! – вскричала вдруг продавщица, и я, схватив Беллу в охапку, не глядя кинулся в сторону, с ужасом оглянувшись только когда мы оказались на безопасном расстоянии. За нами следовали грохот и пыль, в проходе, который мы только что покинули, лежала высокая цветочная стойка с рассыпавшейся из горшочков землей. Рядом, извиняясь, суетилась старушка, продавец помогала ей отряхнуть подол пальто.

– Видишь… – прошептал я Белле на ухо потрясенно. – Там могла быть ты.

– Цветочная стойка слишком мала, чтобы угрожать моей жизни, – вернула меня Белла в реальность. Действительно, стойка не выглядела настолько уж опасной.

– И все же… надо быть начеку, – спорил я, не удовлетворившись объяснением.

– Притянуть за уши можно все, что угодно, – возражала Белла, расплачиваясь на кассе. – Например, если бы ты так одержимо сегодня не вел себя, я бы утром отправилась в супермаркет на третью авеню. Знаешь, что там сегодня произошло столкновение автобуса с легковой машиной, и водитель погиб? В новостях говорили.

Мои мышцы свело, а кожа лица в момент заледенела, когда я представил, что Белла действительно могла оказаться там.

– О господи, лучше б я молчала, – увидев выражение моего лица, закатила глаза Белла, забирая пакет со свечами из рук кассирши и направляясь к дверям. Я спешил за ней.

– И ты даже после такого не веришь мне? – ужаснулся я.

– Но ведь я все еще жива, – указала она на факт. Мы спорили, остановившись в дверях. Мимо по улице пролетела на огромной скорости машина, и я взволнованно посмотрел ей вслед.

– Если бы я с тобой не пошел, ты могла бы попасть под колеса, – пробормотал я, прикидывая, что ровно столько времени, сколько мы спорим, заняло бы у Беллы дойти до дороги.

– Это маленькая улочка, Эдвард, – снова возразила Белла. – Скорость не так уж и велика, и водители всегда пропускают пешеходов.

– Да, но сегодня снова гололед, – содрогнулся я.

Обратный путь до дома прошел без происшествий. И вскоре мы, уже переодетые феей и вампиром, стучались в двери дома Джессики, живущей на соседней улице в таком же практически, как наш, идеальном американском доме.

Вечеринка была в самом разгаре. Почти все соседи собрались, танцуя в просторном холле, превращенном в приют ведьмы: красный приглушенный свет, покачивающиеся светильники-тыквы, метлы и пучки травы на стенах, картины с изображениями зомби, демонов, ангелов и прочей нечисти. Я следил за Беллой словно коршун, ни на секунду не спуская с нее глаз. Проверял прочность стульев прежде, чем она на них садилась. Пробовал сок. И даже отнял у нее все вишенки, украшавшие торт, боясь, как бы она не подавилась, чем вызвал искренний интерес наших друзей.

– Эдвард, разве вампир не должен соблазнять всех дам вечеринки и пить у них на танцполе кровь? – засмеялся Майкл Ньютон, наш ближайший сосед, ловелас и любовник Джесс в настоящее время, потешаясь над моим странным поведением.

Белла с усмешкой смотрела на меня, ожидая, как же я выкручусь.

– Сегодня у меня роль влюбленного заботливого вампира, – обнял я Беллу, привлекая на свое плечо: только когда она полностью была окружена моими руками, беспокойство немного отступало.

– Фейерверк! – закричал кто-то, распахивая входную дверь, и в жаркое помещение влетел леденящий ветер. Все гости кинулись наружу, чтобы посмотреть на цветные шары, взрывающиеся в черном небе. Мысль о том, что одна из петард полетит прямо Белле в лицо, бередила нервы и заставляла меня заслонять любимую женщину собой. А еще – не подпускать даже близко к компании. Мы остались на крыльце, стоя под козырьком и зябко кутаясь в накинутый небрежно плед, который стащили с диванчика. Я почти не смотрел на узоры в небе, постоянно поглядывая на часы.

– Когда стрелка доползет до полуночи, ты успокоишься? – шепнула Белла, откидывая голову на мое плечо и улыбаясь небу, в ее глазах расцветали и мерцали огоньки фейерверков.

– На некоторое время, – согласился я, памятуя о том, что колесу необходимо несколько дней для «перезагрузки». Что буду делать потом, боялся представить. Оставалось еще двадцать четыре минуты до завершения тридцать первого октября.

– Заряжено? – привлек мое внимание голос Ньютона, оставшегося в доме. Я невольно обернулся, застав Майкла и его друга Эрика за разглядыванием семейной реликвии Джесс, до этого мирно висевшей на стене. Это был старинный пистолет с резьбой по кости, инкрустированный серебром. Красивый, чертяка, и стоил наверняка целое состояние.

Мое испуганное подсознание разделилось на части, а тело не знало, куда метнуться и от чего Беллу защищать – от оружия или фейерверков. Сомнения разрешило неловкое движение Майкла и выроненный пистолет. Как в случае с аварией, время будто замедлилось: сквозь ватный страх я слышал глухой стук оружия об пол, видел вырвавшееся короткое пламя, а звук выстрела был заглушен фейерверком и громкими радостными криками людей. Белла в тот момент была уже укрыта мной, в спину меня что-то резко толкнуло. И гнев на придурка Майкла застлал мой разум, я готов был убить его прямо на месте, озверело крича и тряся его за грудки.

– Прости, мы не знали, что он заряжен, – извинялись оба идиота с побледневшими лицами.

– Черт возьми, Каллен, ты сам-то как? – восклицал Эрик. – Я видел, как пуля попала в тебя!

– Пуля?! – шокировано смотрела на меня Белла, которая вообще не видела, что произошло, и теперь замерла в проеме двери, потрясенно открыв рот. С ее лица впервые за день слетела легкомысленная улыбка.

– Все нормально, – отдернул я руку от чересчур услужливого Ньютона, ощупывающего мою куртку. Плечи и грудь вампирского прикида украшали металлические кнопки – одна из них, вероятнее всего, и спасла мне сегодня жизнь. Но не это меня в данный момент волновало. Я смотрел на Беллу, а над ней… прямо над ее головой висел, покачиваясь на ветру, оголенный электрический провод.

– Милая… – шепнул я, в ужасе вытягивая руки вперед и мысленно отсчитывая последние секунды жизни жены. – Прошу, присядь и не двигайся.

Но вместо этого Белла, быстро взглянув вверх и увидев, что именно меня напугало, отшатнулась назад. Плед, попавший под ногу, потянул ее за собой, и с громким криком, режущим без ножа мое сердце, Белла упала с крыльца, неловко перевернувшись при этом на живот. Я, будучи уверенным, что жестокая судьба настигла жертву, не скрывая горестного вопля, бросился к лежавшему телу. Воображение рисовало кровь, хлещущую из разбитой головы, сломанный позвоночник или шею. Но когда руки мои коснулись хрупких плеч, я почувствовал, что они дрожат, и услышал неровное испуганное дыхание.

– Милая, ты в порядке? – бормотал я, заглядывая в родное лицо и пытаясь понять, на что Белла с таким ужасом смотрит. Упала она удачно, на локти и колени, немного не дотянув до деревянной ограды сада Джесс. Напротив ее левого глаза в одном, буквально, сантиметре застыл острый торчащий гвоздь. И Белла смотрела на него, не шевелясь, широко распахнутыми глазами.

– Все хорошо, – умолял я ее, осторожно помогая подняться на ноги. Лицо ее было потрясенным и бледным, а в глазах поселился тот же страх, что весь день преследовал меня.

– Пуля, она могла убить тебя, – дрожа, бормотала она, пока я вел ее в дом мимо Майкла и Эрика, подальше от веселящихся людей. Которые, убедившись, что девушка всего лишь поскользнулась, вернули внимание небу, встречая каждый взрыв огней радостными возгласами и смехом.

– Не волнуйся за меня, родная, – я отвел Беллу на кухню, где было потише, и налил горячей воды, чтобы помочь немного согреться. – Моя смерть наступит лишь через пятьдесят с лишним лет. До тех пор ничто мне не угрожает.

Белла медленно подняла на меня круглые глаза, в которых плескались шок и неверие.

– Но ведь…

– Эта пуля предназначалась для тебя, – шепотом от глубокого ужаса проговорил я. – Как и авария. Ведь если бы не гололед, я бы не поехал в тот день с тобой. Стечение обстоятельств позволило тебе спастись от неминуемой гибели. Вспомни, что говорили свидетели аварии: фура ехала по прямой, повернула в последний момент. В последний – как раз тогда, когда я закрыл тебя собой! Мое время еще не настало, и судьбе пришлось изменить планы, поэтому я получил только небольшой ушиб, а ты и вовсе отделалась сильным испугом. Я говорил тебе, сегодня судный день! И я продолжу оберегать тебя, – я посмотрел на часы, – еще целых восемь минут!

– А что потом? – тихо прошелестела Белла, по всей видимости, поверив, наконец, что я не тронулся умом и не стал неожиданно параноидальным психом.

Вопрос огорчил меня.

– А дальше – не знаю. Я не смогу быть с тобой рядом каждый день и час…

– Значит, мне суждено умереть? – в ее глазах заблестели слезы, ладони опустились на плоский пока живот, но теперь мы оба знали, что там растет наш малыш. Мы были счастливы до этой самой минуты. И теперь каждый наш день будет омрачен неизбежным ожиданием смерти. Тот демон сказал: невозможно перебороть судьбу. Но кто же способен смириться с потерей любимых близких?

– Я что-нибудь придумаю, – поклялся я, привлекая Беллу в объятия и гладя по вздрагивающим плечам. 

♡♡♡

– Ты не можешь всерьез думать сделать это! – в шоке и неверии Белла уставилась на электрический провод, вытащенный из стены и сантиметров на двадцать очищенный от изоляционного материала.

– Могу. И сделаю, – кивнул я, ища в себе мужество довести начатое до конца, когда отправился в подвал, чтобы включить рубильник. С тридцать первого октября прошло четырнадцать дней. Четырнадцать адовых суток ежеминутного страха! Я следовал за Беллой, словно сталкер, куда бы она ни шла, сидел на ее работе, забросив свою адвокатскую контору и приводя в недоумение ее коллег по офису. Я почти не спал, боясь, что на голову любимой женщины обрушится потолок. Проверял еду и питье перед тем, как отдать ей.

Четырнадцатый день выдался абсолютно невыносимым потому, что на пешеходной дорожке Беллу чуть не сбил велосипедист, а дома она порезала палец до крови. Мелочи жизни, но они означали, что дата смерти, очевидно, приближается. И в конечном итоге случится что-то, что я не смогу предвидеть и предотвратить. Существовало так много способов погибнуть, которые я был бы совершенно бессилен остановить!

– Эдвард, это настоящее безумие! – шептала Белла, ступая за мной следом. В обесточенный дом вернулся свет, и я отправился обратно в комнату к проводу. За эти дни я перебрал десятки способов самоубийства, имеющих наименьшие последствия. Памятуя слова демона о наказании для упрямцев, я не хотел слишком сильно пострадать. Очевидно, что повешение или прыжок с крыши, таблетки или имитация аварии с большой долей вероятности принесут непоправимый вред.

Я думал порезать вены, а Белла просто вызвала бы вовремя скорую, но мне не хотелось потом отвечать на вопросы психоаналитика. В конце концов я выбрал удар током, потому что он приводит к кратковременной остановке сердца – это было как раз то, что случилось со мной в машине. Сначала я думал бросить электрический прибор в ванную, наполненную водой, но Белла отговорила меня, боясь, что у нее не хватит сил вытащить мое тело, если я надумаю захлебнуться. Поэтому я просто зачистил провод. Осталось лишь найти в себе силу воли схватиться за него.

– А если ты не очнешься?! – испуганно всхлипывала Белла, сжимая руки на груди с непередаваемым страхом в широко распахнутых глазах. – Сколько я должна ждать? А если пройдет слишком много времени и станет поздно, ты умрешь навсегда? Пожалуйста, Эдвард, не делай глупость, останься со мной!

 – Тогда ты покинешь меня, – сердито возразил я. – А я этого не хочу! У тебя должно быть будущее, у нашего ребенка должна быть жизнь. Разве ты не понимаешь?! – опустившись на колени, я обнял любимую женщину, прижимая ухо к ее животу и убеждая: – Нет другого выхода. Я должен попытаться спасти вас обоих, пока вас не отняли у меня. Ты же помнишь, что было на прошлой неделе…

– Я не знаю, чему верить, – всхлипнула жена, быстро смахнув слезы. У нас было много долгих и тяжелых разговоров на тему реальности моих видений и моей вменяемости. Если бы не опасные случаи, произошедшие тридцать первого числа, а затем спустя неделю в течение дня Белле на голову не обрушивалась каждая встреченная опасность, она ни за что бы мне не поверила и не позволила сумасбродных поступков. Но после того, как седьмое ноября пыталось убить ее весь длинный день, ее убеждения покачнулись, и она растерянно следила за моими действиями, беспокоясь, но не пытаясь помешать.