Текст книги "Наследие (СИ)"

Автор книги: Светлана Ключникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Если это так, и если он забрал кольцо, то мы просто обязаны поехать в его дом и попробовать вернуть семейный раритет обратно.

– Мы должны объединиться – только тогда есть шанс. Почитаем книгу – в ней найдем советы, как лучше это сделать.

– Нужны традиционные защитные средства от темных сил: чеснок, святая вода, сильно пахнущие растительные экстракты…

– Если его сынок еще не обрел силу, мы должны уничтожить его. Мы сможем, у нас хватит знаний.

– Стойте, стойте! – прервала испуганно я, округлив глаза. – Что значит – уничтожить?

Рене посмотрела на меня сердито, а тетя Анжела – сочувственно.

– Мы обязаны искоренять зло, Белла, – сказала тетя, – это наш долг.

– Мы должны убить его, пока он слаб. Станет поздно, когда он уже переродится, – добавила резко мама.

– Переродится в кого? – воскликнула я, не желая верить, что моя родня всерьез говорит об убийстве живого человека.

– Каллены еще со времен молодости бабушки давали приют различным демонам в своем доме, прятали их от нас, – объяснила Рене. – Говорят, у них там целый притон для блуждающих черных душ, а дом опутан заклинаниями, сквозь которые не пробраться. Они очень сильные маги, Белла, коварные и безжалостные, давненько заслужившие пропуск в Ад и ненависть всех добрых людей, которые от них неоднократно страдали.

– А еще поговаривали, что они бессмертные, и в отличие от нас – обладают силой и знаниями умерших предков.

– Вы понимаете, что это звучит как бред? – пыталась достучаться я, все сильнее понимая, что моя семейка – настоящие сумасшедшие, по которым больница плачет.

– Если бы ты видела то, что вижу я, – заносчиво проворчала Джессика, потеряв, видимо, веру в то, что я составлю ей компанию в запланированных супергеройских авантюрах, – то не задавала бы вопросов. Но, видимо, талантами и умом ты, сестренка, обделена, раз так легко попалась в сети смазливого мальчишки, не увидев, каков он на самом деле злодей…

– Так, я отказываюсь дальше это слушать, – закрыла я уши руками, мельком глянув на часы: до приезда Эдварда оставалось от силы минут сорок, как раз хватит на то, чтобы одеться и не спеша добраться до шоссе. – Я даже не подтвердила вам, что встречалась именно с Калленом, а вы уже собрались его убивать! Да вы и впрямь чокнутые. Я просто потеряла кольцо! Эдвард тут ни при чем! Я сейчас пойду и найду его, ясно?

Лица родственников отражали непробиваемый скепсис.

– Ты сама сказала, что он приехал на похороны деда, – скрестила Джессика руки на груди. – Новости в Форксе распространяются быстрее, чем ты вдохнешь. Все знают о смерти старого деда семейства Калленов и о чудовищных ритуалах, которые они проводят в своем склепе!

– Если я найду кольцо, вы оставите Эдварда Каллена в покое? – возмутилась я: волосы шевелились на затылке от мысли, что семья в самом деле соберется его убить. Я отказывалась верить в то, что он плохой, и в его нечеловеческое происхождение – тоже.

Так как ответом мне стало гробовое молчание, я сердито покачала головой и поспешила в свою комнату, даже не позавтракав – внезапно пропал аппетит.

– Знаете что? – бормотала я, поднимаясь по лестнице и думая о том, что сегодня все это безумие закончится и я отправлюсь, наконец-то, в Финикс. – Мне плевать на то, был ли пра-прадед ангелом, а бабушка и мы все – его потомки. Я не верю в магию и не вижу никаких сверхъестественных существ – мне жаль разочаровывать вас, но это так. Я обыкновенный человек. И Эдвард – тоже. С обычными мечтами и устремлениями. Я вам это докажу! Поеду туда, где потеряла кольцо, и через пару часов верну вам ваш драгоценный раритет. А потом соберу чемодан и уеду к чертовой матери из этого ужасного, дождливого, мрачного, унылого места – сборища психов. И больше никогда-никогда не хочу слышать о том, что вы всерьез намереваетесь кого-нибудь убить!

Провожаемая раздражающе обеспокоенными взглядами, я гордо удалилась одеваться, хлопнув дверью.

– Так жаль, что она отказывается от подарка судьбы и не верит в свои невероятные способности, – слышала я тихий и разочарованный голос Джессики, спускающейся на первый этаж.

– Мы с Рене тоже были обделены силой, – мягко ответила ей тетя Анжела.

– Может, это и хорошо, может, на Белле заканчивается обязанность нашего рода и ее ждет обыкновенная жизнь без всякой опасности, – выразила надежду Рене не слишком уверенно.

– Хорошо бы, если так, – проворчала Джессика. – И за ней не начнут охотиться демоны, едва она покинет нас… еще и без кольца!

Как бы я ни была убеждена, что все ими сказанное – чушь полная, волосы на моей голове от подобных заявлений поднимались дыбом.

 

***

В этом дурацком городе дождь когда-нибудь кончается?! Кутаясь в тонкий непромокаемый плащ, я пыталась найти место посуше – под каким-нибудь раскидистым деревом, – но увы, ели и сосны запросто пропускали воду, и она падала с веток, как из душа, превращая меня в мокрую курицу, а дорогу – в ручьи мутной желтой воды.

Эдвард не приехал. Это было впервые, когда он попустил нашу встречу. И я, невольно поддавшись беспокойству и предупреждению родных, начала сомневаться, был ли парень таким уж хорошим? Может и вправду это он украл мое кольцо? В последний раз, когда я видела его, оно свободно лежало у него на ладони. Черт подери, вдруг стало боязно и горько, что поцелуй мог быть просто уловкой, чтобы получить желаемое.

Нет, я отказывалась верить, что Эдвард принадлежит к клану врагов! Он говорил, что хочет лечить людей – разве плохой герой мог сказать такое? Наверняка сегодня у него неотложные дела и он опаздывает по уважительной причине…

Зажав ворот плаща возле самого подбородка, чтобы спрятаться от вездесущей воды, я отправилась к нашей беседке пешком, шлепая по нескончаемым лужам. Я старалась держаться особняком, а лицо прятать как можно тщательней при виде прохожих, но эти ненормальные узнавали меня даже в таком виде.

– Привет, Белла, – поздоровалась со мной пожилая женщина c серо-мглистым лицом и кругами под глазами как у зомби, хромающая вдоль обочины в огромных резиновых сапогах.

Я молча кивнула, стараясь не привлекать к себе внимания. Дождевые капли, падающие под прямым углом, за спиной женщины закручивались в небольшие вихри, превращаясь в пар, и выглядели поразительно похожими на… легкую дымчатую шаль, развевающуюся на ветру. Вильнув в мою сторону, шаль замерла на мгновение перед моим лицом, а затем коварно подмигнула. Что за?..

Я чуть шею не свернула, пытаясь понять, что такое я только что лицезрела. Этот туманный образ за спиной у женщины явно не имел отношения к дождю: он будто бы цеплялся за шею пожилой леди, будто бы душил ее, выпивая жизненные соки…

Отвернувшись, я чуть не напоролась на еще одного путника – это был мужчина лет сорока с тростью, и при виде меня он поклонился, чуть приподняв шляпу. В его глазах я заметила красноватый блеск, а когда он быстро и мрачно прошествовал мимо, меня обдало жаром, словно задело чьим-то адовым дыханием.

Я не посмела посмотреть на него еще раз, спеша со всех ног. Всеобщее безумие этого странного города, поняла я, все-таки завладело мной и именно тогда, когда я лишилась своего единственного оберега.

Стоило бы отправиться назад, вернуться под защиту семьи, но я упорно шла к цели, не желая верить в свое мистическое перевоплощение. Словно я попала в страшную сказку или заплутала в собственном сне, как Алиса в Стране Чудес.

Увы, ни Эдварда, ни кольца в беседке я не обнаружила. Я упрямо отказывалась думать о парне плохо, но сомнения уже разрывали душу на части: не было причины, по которой Эдвард бы не пришел. Если, конечно, изначально не встречался со мной лишь для того, чтобы выведать про кольцо и стащить его. Кто знает, может, столкнувшись со мной в магазине, он уже знал, кто я? И попросту воспользовался моей наивностью и добросердечием?

Разозлившись, я решила во что бы то ни стало найти его и потребовать ответ.

Возвращение к магазину было еще более странным, чем в первый раз. Все предыдущие дни Эдвард подвозил меня к дверям, я быстро забегала внутрь, хватала нужное, оплачивала и возвращалась в машину. Теперь мне пришлось заново пройти сквозь весь город пешком.

Встреченные прохожие – и как им дома-то в такую дождину не сидится? – уже не просто здоровались, по-собачьи заглядывая мне в глаза, будто я их персональный спаситель. Они хватали меня за руки, а некоторые даже падали на колени, не давая проходу…

– Перестаньте, – умоляла я, чуть не плача. Обходила, отцепляла их руки и торопилась вперед.

– Белла, пожалуйста, – плакала женщина в старом промокшем пальто, на ее руках душераздирающе кричал младенец, которому совершенно не нравились капли, попадающие на личико. – Моя дочка больна, она все время плачет, я не могу ее успокоить.

Одного взгляда на ребенка хватило, чтобы понять – он абсолютно здоров. Вокруг него было устойчивое свечение без изъянов и присутствия каких-либо чужеродных существ. А вот за спиной женщины, цепляясь острыми коготками за растрепанные волосы дамы, сидело нечто зеленого цвета и с морщинистым лицом. И оно спряталось тут же, как только я на него взглянула.

Я не могла дать ему определение – по всей вероятности, я должна была дома прочитать ту самую потрепанную желтую книгу, которую держала в руках Рене. Но я была так далека от магии, что и не подумала согласиться.

Ответ пришел из ниоткуда – кто знает, может это была память предков?

– У вас живет обиженный домовой, – объяснила я. – Он пугает вашу малышку – оттого она и плачет. Ставьте каждый вечер куда-нибудь в темный уголок немного молока и кладите печенье – и все у вас наладится.

Внимательно выслушав, женщина округлила глаза и бросилась благодарить меня, чуть ли не целуя руки. А существо, высунув из-за головы женщины один глаз, робко мне кивнуло. Оно не было плохим – всего лишь забытым и голодным домашним чудиком.

Магазин уже был в пределах видимости, но я недооценила потребности жителей Форкса. После того как я помогла одной женщине, на меня набросились еще с десяток, перебивая и галдя. Их проблемы были куда сложнее, чем маленький безобидный домовой, и видя, как сквозь их кожу просвечивает что-то зловещее, красноватое или даже черное, я испугалась. Вырвалась из их пальцев и бросилась наутек. Куда мне, впервые ощутившей силу волшебства, без оберега и знаний справиться сразу с таким количеством зла? Мне было жаль этих несчастных, но я не была готова так резко встать на тропу войны. Мне нужно было вернуть кольцо! И – желательно – убраться из этого города подальше и поскорее.

Продавец магазина встретил меня, как всегда, приветливо. Но тут же перестал улыбаться, когда я задала ему простой вопрос:

– Скажите, где живет семья Калленов? Как найти их дом?

– Нечего тебе там делать! – огрызнулся мистер Коуп, тут же теряя ко мне интерес. Упав на стул, он развернул газету и демонстративно уставился в нее.

– Пожалуйста, это очень важно, – умоляла я, наклонившись через витрину. – Он… Вы все неправильно понимаете, Эдвард Каллен не плохой, я бы заметила это, пока была рядом! Вы же знаете о моих способностях, верно?

Старый Коуп оценивающе взглянул на меня, впервые услышав из моих уст такие речи. Он видел, как я пряталась от толпы, и уже знал о моем скептическом отношении к магии.

– Он простой парень, поверьте. Может, его родители и сделали много зла, но нельзя вешать ярлык монстра на их сына, не узнав его ближе. Он хочет стать врачом, он обыкновенный человек. И если это так, ему грозит огромная опасность!

– Ты не сможешь спасти его, он был потерян, еще даже не родившись, – проворчал продавец, однако нехотя достал карту из ящика, пальцем показывая на ней направление поиска. – Будь осторожна, Белла! – крикнул он мне вслед. – Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь!

 

***

Форкс – действительно маленький городок. И сказочно забытый цивилизацией – люди здесь не знали даже интернета, потому что сеть, опутывающая всю страну, едва сюда доходила. Мой сотовый телефон не работал; единственная вышка, стоявшая возле въезда в город, охватывала совсем маленькое расстояние. Стоило отъехать от нее на несколько миль – и связь почти пропадала. А за городом и вовсе исчезала, будто я попала в дикие времена.

«Абонент недоступен. Перезвоните позже», – механически отвечала женщина всякий раз, как я набирала номер Эдварда.

Заблудиться в двух пересекающихся улицах было невозможно – я дошла до крайнего дома и двинулась вдоль узкого шоссе, уходящего в сторону океана. Там, в диком лесу у невысоких гор и располагался дом Калленов. Который местные обходили стороной. «Демоны», – так назвала Калленов одна из женщин, преследующих меня от самого магазина. После того, как поняли, куда я направляюсь, люди отстали. Пытались отговорить меня идти, выкрикивая зловещие предупреждения об опасности, но я была упрямой девочкой. Я не хотела верить в то, что Эдвард обманул меня. А вдруг с ним правда что-то случилось?

Дурацкий дождь лил все сильней, будто пытался смыть меня обратно в город, когда я ступила на каменистую дорогу, петляющую меж деревьев и полого ведущую к горам. Черные тучи закрыли небосвод, вдали прогремел первый гром.

Ноги промокли насквозь, но я упорно шла вперед, не желая сдаваться и сожалея, что моя жизнь круто изменилась в один лишь день. Что я буду делать, если окажется, что Эдвард вор и все были правы, советуя мне держаться от него подальше? Смогу ли я вернуть кольцо, если он не захочет его отдавать? И как мне смотреть ему в глаза, если теперь за привлекательной внешностью я смогу разглядеть темную сущность? А вдруг он нападет первым? Я беззащитна не только потому, что лишилась оберега, но и потому что совершенно ничего не знаю о способах борьбы со злом, – теперь-то я ругала себя за то, что отказалась поговорить об этом с Джессикой. Она могла научить меня чему-нибудь, но я лишь отмахнулась.

Дом Калленов был построен из красного кирпича, с гербом в виде скрещенных старинных пистолетов на фасаде и имитацией сторожевых башен вместо крыши. Будучи мокрым под проливным дождем, он был похож на окровавленный снизу доверху готический замок, в котором могли жить любые жуткие существа – от демонов до оборотней или даже вампиров. Ничего хорошего. И понятно, почему горожане ненавидели это жуткое место.

Сверкнула молния, вновь прогремел гром, и мне показалось, что сквозь затихающий грохот я расслышала чей-то болезненный крик. Голос был очень знакомым. Я постучала, нервничая так, что перестала чувствовать холод в окоченевших ногах – жар окатил все мое существо, едва я притронулась к ручке двери. Присмотревшись, я заметила рассеивающееся красноватое свечение, похожее на тончайшую прозрачную ткань, укрывающую пластик.

Дверь распахнулась, и я обратила внимание, что эта ткань красной вуалью колышется перед моим лицом, закрывая вход – точно барьер, сквозь который не должны проникнуть какие-то силы.

Передо мной стоял мрачного вида сердитый мужчина, высокий, лет сорока, в темных джинсах и черной шелковой рубашке. Его волосы, несмотря на сравнительно молодой возраст, поблескивали сединой, глубокие суровые морщины пролегли на лбу и возле крыльев носа. Он не улыбнулся, не предложил войти, просто ждал, когда я первая обозначу причину своего появления.

– Я ищу Эдварда Каллена. Он тут?

– Такие здесь не живут, – отрезал мужчина и начал закрывать дверь, но в этот миг я отчетливо услышала новый крик боли, идущий из глубины дома. Это был Эдвард. Это был его голос!

Действуя бездумно, я схватила ручку и дернула дверь на себя, не давая закрыть проход. Мужчина был, конечно, сильнее меня, но сработал эффект неожиданности. Опешив, он ничего не смог поделать с тем, как ловко я оказалась внутри, проскочив у него подмышкой. При этом красная вуаль, коснувшись моего лица, сильно обожгла кожу прежде, чем порвалась под моим напором.

Я чувствовала зло: оно было повсюду, кишело в воздухе, в каждом его кубическом сантиметре в концентрированном виде. Я обернулась к Карлайлу Каллену – а я подозревала, что это именно он – и увидела, как нечто черное, клубясь, заполняет его грудную клетку, проникая во все части тела, включая руки, ноги и голову, будто живет прямо у него внутри, и тело – только сосуд, которым оно управляет. Глаза мужчины в полутьме холла горели красным огнем. Губы искривились в презрительной усмешке.

– А ну пошла прочь, – прорычал он, распахивая пошире дверь и пытаясь поймать меня, чтобы выкинуть наружу.

– Я должна увидеть Эдварда, – твердо возражала я, упираясь в грудь мужчины, схватившему меня за тонкий рукав плаща.

Произошло нечто необычное: в тот миг, когда моя ладонь коснулась мужчины, ее невероятно сильно обожгло, но одновременно с этим чернота отшатнулась прочь, почти покинув тело и обозначившись у мужчины за спиной. Она не обладала физическим воплощением, однако я словно могла видеть, как исказились дьявольские черты от боли и разочарования. Карлайл Каллен на секунду застыл, как кукла с закончившимся зарядом, и я смогла вырвать плащ, тут же бросившись вверх по лестнице в сторону крика. Меня преследовала черная сущность, с рычанием дыша в затылок и жаля кожу, но я упрямо перепрыгивала ступеньки. И она была не одна – к ней присоединялись новые и новые тени – будто ястребы, почуявшие добычу, слетались на пикник.

Я быстро очутилась среди разъяренных врагов: сам воздух вокруг меня пришел в движение, неопределенные серые тени кружились вокруг с огромной скоростью, задевая лицо и руки, оставляя обжигающие и колючие следы. Они хотели, чтобы я ушла из этого дома… или погибла в неравном бою.

Меня вела вперед любовь – чувство, неподвластное злу. Боль не могла остановить меня, не тогда, когда я услышала новый отчаянный крик. Ворвавшись в комнату, дверь которой была разрисована пугающими непонятными символами коричневого цвета с кровавыми подтеками, я увидела Эдварда…

Он был привязан к стулу за ноги и плечи, в разорванной майке и явно домашних штанах, словно его сдернули прямо с постели. Красивые черты лица, в которые я успела влюбиться, сейчас были искажены от страдания, волосы растрепаны и кулаки сжаты, а вокруг него в безумном танце нарезало круги что-то очень темное и очень-очень опасное… не те серые тени, которые летали вокруг меня и могли лишь немного кусать, но неспособны были причинить настоящий вред. Нет, это было нечто особенное – то, от чего невозможно укрыться и что трудно убить.

Вот это Нечто вонзилось в парня – я видела, как оно с шипением раскаляет кожу, проникая сквозь нее внутрь и ища слабину. Эдвард затрясся от напряжения, его прекрасные малахитовые глаза потемнели до темно-коричневого, а затем на короткое мгновение засверкали алым. Запахло горелой плотью, и в ту же секунду раздался новый болезненный вопль, от которого стыли жилы, и Нечто поспешно покинуло тело, словно не смогло закрепиться там. Оно продолжило сумасшедший хоровод вдоль разукрашенных непонятными знаками грязных стен, билось в истерике, закручивая бешеные вихри. Раздраженно бросалось на сжатый правый кулак Эдварда и тут же сбегало. На безымянном пальце парня, к моему окончательному шоку, я разглядела свое кольцо…

– Эдвард?.. – позвала я; его голова болталась, свесившись на грудь, изо рта раздавалось частое хриплое дыхание.

Он потряс головой, поднимая на меня больные невидящие глаза. В комнате было темно: окна зашторены, и только пять толстых желтоватых свечей полукругом освещали пустую, без мебели комнату, похожую на место для сатанинских ритуалов.

– Белла?.. – узнал он в тот миг, когда Карлайл, появившись на пороге, грубо схватил меня за плечо, дергая назад.

– Убирайся отсюда, – прошипел он мне в ухо, обдавая ужасно горячим дыханием, будто я оказалась слишком близко от разожженной печи.

– Уходи, Белла, – закричал Эдвард, его испуганный тон устрашил меня даже сильнее, чем угрожающий Карлайл, жалящие серые тени, продолжающие атаковать с упорством диких пчел, и черное Нечто, свободно рассекающее пространство комнаты и лишь по чистой случайности не обратившее еще на меня внимания. Я была беззащитна перед находившимся здесь Злом – чувствовала это по слабости, постепенно разливающейся по телу, ранам, которые нестерпимо жгло.

Я скинула руку Карлайла – слишком легко, словно обладала сверхъестественной способностью, мощи которой сама не понимала. Он снова отшатнулся от меня, и я удивилась выражению паники в его глазах – похоже, наши прикосновения имели взаимный эффект, и мужчине было неприятно или даже невозможно меня касаться.

Мольба Эдварда «Белла, беги» была прервана новым криком, и я не могла больше оставаться на расстоянии, видя, какие мучения испытывает любимый человек. Не обращая внимания на жгучую боль в обожженном или даже пораненном лице и серые тени, продолжающие кусать меня, я кинулась к Эдварду, чтобы освободить. Сцепив зубы, он с рычанием смотрел на меня, а я вглядывалась в огненные глаза зверя, ища в них капельку человека.

– Эдвард, Эдвард, – умоляя, звала его я, лаская скулы. И черная сущность отпрянула прочь, взвившись под потолок. А Эдвард, перестав дрожать, уставился на меня устало и неосмысленно.

– Что здесь происходит?! – обвиняюще закричала я, оборачиваясь к Карлайлу, который вроде и пытался ко мне подойти, но всякий раз отступал назад, откинутый невидимой стеной моего неведомого магического дара.

– Сними с него кольцо, – приказал он взбешенно, указывая на ненавистный предмет клубящимся чернотой пальцем с длинным изогнутым ногтем – вот же жуть!

Я перевела взгляд на свой оберег, заметив, как Эдвард сжал кулак сильнее в качестве протеста: кожа вокруг кольца была покрыта язвами открытых ожогов, распространяющих ужасный запах тления плоти, а безымянный палец посинел и распух, но Эдвард упрямо не желал избавиться от травмирующего предмета.

– Нет, нет, – прошептал он, прося глазами послушаться его.

– Ты украл его, – обиженно высказалась я; до последнего хотела верить, что Эдвард не плохой, но факты говорили сами за себя, как ни печально.

– Да, украл, – признал он виновато, его темно-коричневые глаза абсолютно утратили малахит и выглядели пугающими и неживыми. – Ты сказала, что оно защищает от зла. Я пытаюсь… Белла, я хотел попробовать остаться человеком… Ты не станешь за это осуждать меня.

Кое-что начинало проясняться. Черная сущность вновь сделала попытку завладеть Эдвардом. Я смотрела в его потемневшие глаза, наблюдая страшное перевоплощение в чудовище, длившееся несколько секунд и закончившееся новым криком боли, запахом горения плоти и отступлением неизвестного врага. Тяжело дыша, на меня снова смотрел мой Эдвард, простой парень, который, как и я, еще несколько дней назад не имел представления о магии и хотел стать врачом, лечащим людей.

– Сними чертово кольцо, – бесновался Карлайл, обжигая мою спину так сильно, что по моим вискам струился пот.

– Я не стану, – поклялась я, глядя Эдварду в глаза и обнимая его сжатый дрожащий кулак своими ладонями. На секунду в его взгляде отразилась глубокая нежность, а затем они вновь потемнели, наполняясь ужасным красным свечением, а комнату наполнил новый крик борьбы.

– Перестаньте истязать его! – заплакала я, умоляя Карлайла, но тот и не подумал, разумеется, подчиниться – лишь зловеще усмехнулся, указывая пальцем в темную нишу, которую я поначалу не заметила.

– Это не я, – выплюнул он. – Сними кольцо, девочка, и я обещаю – его страдания сразу прекратятся!

Но я уже слишком многое поняла, чтобы слепо последовать грубому приказанию. Несмотря на то, что сегодня был мой первый день, когда я столкнулась лицом к лицу с мистическим воплощением зла, я удивительно быстро соображала. С ужасом я поняла, что в нише, покрытый черными волнами богатого бархата, стоит на столе длинный ящик с красным нутром. Не стоило и сомневаться, что это гроб, а в нем… скорее всего, лежит мертвый дед Эдварда. Имело ли это какое-то отношение к тому, что носилось по комнате кругами? Один мертвец с поселившимся в нем демоном, теперь лишившимся дома, и один живой человек… Неравноценный обмен.

– Ты все поняла, ведь так? – усмехнулся Карлайл, угрожающе приближаясь. – Давай, снимай чертово кольцо! – Присев рядом с сыном, он схватил его руку, силой выпрямив сжатые пальцы, болезненно шипя, если случайно касался кольца. – Посмотри на него – он сам себя убивает. Ты же не хочешь этого, девочка? Он не выдержит даже до утра, сломается быстрее. А когда он достаточно ослабеет, я отрежу ему палец и избавлю от кольца. – Он показал взглядом на пол возле окна, и я увидела там орудия пыток: ножи разной величины, садовые щипцы и даже топор. Мои глаза в ужасе распахнулись.

– Не слушай его, Белла, – вмешался Эдвард. – Мне нужно всего лишь продержаться до сорокового дня – тогда его душа отправится в ад. Ему недолго по земле ходить, а я не стану вместилищем для зла…

– Испокон веков души наших предков жили в нас, – сурово перебил сына Карлайл. – Это твой долг: стать носителем семейной памяти, бессмертным продолжателем рода!

– Ты забыл добавить, что тогда ничего не останется от меня, – прорычал сын отцу. – Он будет безраздельно владеть моим телом, вершить мою судьбу, принимать решения! Не я!

– Думай, что говоришь, это твой дед, а ты задумал убить его!

– Я не хочу становиться его марионеткой, – взмолился Эдвард, заглядывая Карлайлу в глаза. – Я хочу просто… просто быть человеком, быть собой. Найди для него другого носителя. Или пусть отправляется в ад! Хватит с него того, что уже пожил на этом свете несколько сотен лет! Времена изменились, и нам необязательно следовать устаревшим ритуалам, отец.

– И все потому, что ты влюбился в эту недоделанную ведьму? – возмущался мистер Каллен, игнорируя мое присутствие.

– Она не ведьма, – прорычал Эдвард, мотая головой. На его усталых губах вдруг заиграла снисходительная ухмылка. – Нет, папа. Она не ведьма.

Карлайл метнул на меня свирепый взгляд, и я смутилась, внезапно ощутив себя в центре тайны, которую снова не до конца понимала. Почему в голосе Эдварда появилось такое отчетливое превосходство? Отчего так испуганно моргнул Карлайл?

– Кто же ты, черт тебя подери? – прорычал он, отклоняясь так, словно я могла ранить его, хотя не чувствовала в себе настолько большой силы. Или просто не умела? Ведь я все еще находилась здесь. Несмотря на то, что взрослый мужчина мог с легкостью вышвырнуть меня из дома уже тысячу раз, он до сих пор не сделал этого.

– Ангел, – прошептал восхищенно Эдвард, и я ошеломленно уставилась на то, с каким ужасом отпрянул от меня Карлайл, практически ударившись в противоположную стену. Паника в его глазах вновь потрясла меня.

– Не может быть, – качал он головой, разглядывая меня крайне внимательно. – Они давно исчезли.

– Видимо, не все, – добавил Эдвард гордо.

– Теперь понятно, почему она до сих пор жива, – пробормотал Карлайл, искривив рот и следя за серыми тенями, накручивающими вокруг меня бессмысленные круги. И хотя я совсем не знала своей новой силы, вдруг осознала, что она должна быть очень и очень велика. Раз даже взрослый и упитанный мужчина, одержимый темной сущностью, так испугался.

Это заставило меня внезапно поверить в себя. Торопливо, но уверенно, я бросилась к окну, схватила нож и принялась резать толстые веревки.

– Мы не должны здесь оставаться, – бормотала я, радуясь в глубине души, что внушила такой беспощадный страх мистеру Каллену и он даже не пытается вмешаться, позволяя мне освобождать его сына. И даже черное Нечто – дедушкина темная душа – оставила нас временно в покое. – Нужно вывести тебя отсюда, пока есть шанс.

– Ты все равно не спасешь его, – презрительно молвил Карлайл, оставаясь, впрочем, на безопасном расстоянии. – Даже если удастся избежать заселения сейчас, он станет убежищем для кого-то другого – такова наша доля, сын. Ты обречен. И лучше бы ты принял своего деда, стал продолжателем рода, чем какой-то чужак вскоре завладеет тобой, оторвав от семьи.

– Не бойся, я, моя мама, тетя и сестра что-нибудь придумаем, чтобы этого не случилось, – поклялась я, помогая Эдварду подняться со стула и перекидывая его руку через свое плечо. Он был очень слаб, но мужественно шагнул за мной к выходу из этого ужасного места.

– Я буду бороться, – пообещал он отцу. – Никогда не сдамся… Я не такой как ты, пап, я другой.

– Знать тебя больше не хочу, – прорычал Карлайл Каллен, и черный дух деда, вторя, взбешенно завертелся под потолком. Последнее, что я увидела, прежде чем выволокла Эдварда за дверь – то, как черная сущность деда, как пуля, ударяется в отца Эдварда, проникая в его беспомощно дергающееся у стены тело.

Что-то мощное ударило мне в спину, когда мы с Эдвардом спускались по лестнице. Споткнувшись, я полетела вниз, больно стукаясь о каждую ступеньку и сдирая на ладонях кожу. А позади услышала жалобный стон и звук падения.

– Черта с два я его уступлю, ведьма, – шипел Карлайл не своим голосом. Я плохо видела, что происходит в темноте, к тому же голова сильно кружилась. Едва приподнявшись, невольно подняла руку и коснулась затылка. Пальцы тут же нащупали болезненную шишку.

Проклятье. Карлайл меня ударил?! Очевидно, он хотел убить, но мне просто повезло. Тошнота мешала мыслить, но я, по крайней мере, осталась в сознании.

Я даже не подумала о том, чтобы сдаться. Но действовала теперь осторожно: ступая как можно тише, вернулась в комнату пыток и заглянула в дверную щель. Эдвард лежал на полу без движения, а Карлайл, держа в руке нож с зазубринами, примерял его к руке сына.

– Ты сопляк, – бормотал он себе под нос, не обращая внимания на вертевшуюся над его головой черную тень. – Превратился в нюню. К черту палец, я обойдусь без него! И мне нравится это молодое сильное тело. Какого лешия ты вообще разрешил жене родить, и как посмел потом позволить ей выжить? Закономерный результат – сын сделал тебя слабаком и ты уже не можешь выполнять свое предназначение.

Странные речи, словно Карлайл беседовал… сам с собой. До меня вдруг дошло, что не отец Эдварда сейчас говорит его устами! Место Карлайла занял тот самый умерший дед.

Я не знала, как правильно поступить – действовала интуитивно, надеясь на свои неизученные способности. У меня ведь было всего несколько секунд, чтобы найти выход! Все, что я узнала за последние несколько часов и – особенно – услышала в этом доме, сплелось в голове в причудливый узор, ухватив который за верную нить, я могла распутать клубок и найти правильное решение.

Я сделала единственное, что уже сработало в данной ситуации несколько раз – нужно было только прикоснуться. Не позволить Карлайлу отпрянуть, а черной душе – завладеть его существом. Бросившись вперед, я обняла мужчину руками за шею изо всех сил, сцепила пальцы, чтобы он не мог меня сбросить.