Текст книги "Дрессировка - дело тонкое"
Автор книги: Светлана Фокси
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)
Светлана Фокси
ДРЕССИРОВКА – ДЕЛО ТОНКОЕ
Глава 1
– Гэсси! Живо верни мой сапог! – прыгая на одной ноге, стараясь на ходу натянуть левый сапог из кожи неортанской химеры, зло крикнула я вслед улепетывающей двухголовой гидре, размером с месячного теленка.
– Черт! – ругнулась я, после свидания моего мизинца с ножкой антикварной тумбы. – Вэлрик!
– Да, госпожа. – тут же появился дворецкий, застав меня в весьма неприглядной форме – прыгающей на одной ноге и потирающей мизинец с лицом озверевшей горгоны.
– Скажи госпоже Заряне, чтобы готовила портал к тетушке. – выпрямившись, отдала я поручения и тут же принялась хаотично завязывать спереди черный корсет поверх белой рубахи. Вэлрик поклонился и исчез в направлении старой магички госпожи Заряны. Эта старая женщина работала в нашем доме еще за долго до моего рождения, но после моей ссоры с отцом, ушла вместе со мной, за что я безгранично ей благодарна. Госпожа Заряна была именно той поддержкой, которая мне была необходима вдали от любимой матери.
Пристегивая пояс с мечом, я вдруг подумала, что сегодня у меня состоится ужин в родительском доме. Скривилась от перспективы увидеть отца, но тут же улыбнулась возможности поговорить с мамой, а потом и вовсе оскалилась варианту не попасть на ужин, ведь меня позвала тетушка. И как только эта мысль полностью сформировалась в моей голове, я подпрыгнула на месте. Некроманта мне в мужья, ТЕТУШКА!!! Я опаздываю!
– Гэсси, глупое отродье!! – крикнула я, на всех порах несясь по лестнице на первый этаж. Моя тетушка, Луиза Граунд, родная младшая сестра моего папеньки и переняла у своего брата отвратительную нетерпеливость. К ней не стоит опаздывать и на секунду! Да что там, приходить во время, и то, не советуется. Уж лучше минут на десять раньше, иначе с потрохами съест! Радовало в этой старой карге неизменность ее отношения ко мне после грандиозного скандала в нашей семье. Поэтому, дабы не расстроить глубокоуважаемую тетушку, я мечусь по дому, как укушенная упырем, стараясь собраться за десять минут, а моя озорная гидра успела стырить мой сапог в самый разгар сборов.
Выбежав в сад, хромой, но очень грозной походкой я направилась к переделанной для гидры беседке. Раньше это был простой круглый пол, четыре столба и крыша, но сейчас, целая, к упырю, крепость, скрывающая от меня бесстыжие глаза Гэсси. Я дернула деревянную дверь беседки, но лишь со свистом оторвала ручку.
– Гэсси… – тихо закипая, начала я. Играть с гидрой я любила, но не в те моменты, когда я опаздываю, и уж тем более, когда опаздываю к тетушке. – Открывай, глупая ящерица, а то разломаю тут все к упырям! – тут дверь беседки тихо скрипнула, и в темном проеме появился один желтый глаз с овальным черным зрачком, а через мгновение появился второй. Над первым. Я молча протянула руку, ожидая от двух голов адекватной расценки ситуации, но гидра, не мигая, захлопнула передо мной дверь.
– Очень… очень глупая ящерица… – прошипела я не хуже змеи. Решение разрушить эту беседку к упырям стало непоколебимым. И я бы не переживала за обувь и нашла другие сапоги, если бы не одно но. Это наглое зеленое двухголовое обожала кожу химеры! А материал не из дешевых!
– Госпожа Ксенара! Портал готов! – крикнул Вэлрик из окна, выходящего в сад. – Только рапсодию не повредите, пожалуйста! – через секунду добавил дворецкий. Я с сожалением заметила, что вокруг беседки очень много клумб этих прекрасных растений. Глубоко вздохнув, я решила попробовать договориться с гидрой последний раз. Постучав в дверь, принялась ждать, нервно почесывая босую ногу о сапог. Через пару секунд открылось окошко, и в него высунулись две довольные круглые морды с большими глазами.
– Гэсси, милая, ты же умная девочка. – ласково начала я. Гидра встрепенулась и подозрительно сощурилась. – Хорошая моя, умница, – продолжила я нежно, протягивая руку. – Самая моя любимая, чудовище неблагодарное, верни сапог хозяйке, она опаздывает, понимаешь, морда бесстыжая? – но после этих слов гидра обиженно хмыкнула и закрыла окно.
Нежелание опаздывать было сильнее желания сохранить рапсодии, поэтому я, гневно зыркнув на беседку, щелкнула пальцами, и в одно мгновение строение разлетелось в щепки. Я удержала их от разбрасывания по саду. На небольшом пяточке, где находилось убежище гидры, время остановилось. Гэсси удивленно взирала на меня одной головой, второй же почти надкусила мой сапог, который держала передними лапами, но замерла в сантиметре от него с раскрытой пастью и скошенными на меня глазами.
– Тебя ждет серьезный разговор, когда я вернусь. – безапелляционно заявила я, жестом подзывая сапог. Тот вырвался из захвата гидры, а она, тем временем, жалобно опустила ушки. Наконец-таки обувшись, я развернулась и бегом побежала к дому. Но на входе меня встретил Вэлрик.
– Рапсодии… – трепетно прошептал он, глядя в сад. Я обернулась, картина так и не поменялась – застывшая с покаянным видом гидра и куча обломков, зависших в воздухе в опасной близости к цветам. Глубоко вздохнув, сжала кулак, и все щепки вернулись на законное место, скрывая Гэсси от наших глаз за стенами ее обители. – Портал. – скромно напомнил Вэлрик.
– Да… – протянула я, а потом спохватилась. – Проклятый Бог, портал! Тетушка! Опаздываю! – промчалась я мимо старой горничной, ругаясь, на чем свет стоит.
Почти все служащие моего дома пришли со мной из родительского поместья. Кто-то, как госпожа Заряна и Вэлрик, воспитывающие меня с самого рождения, по своей инициативе. Еще двух горничных и повара, отправила матушка вскоре, после моего отбытия. А садовника и двух молодых парней, что нужны для физического труда, уже наняла сама. Благо дом мне выдало королевство за мои заслуги на службе у Светлого Магического Совета, да и зарплата вполне позволяла иметь такую роскошь, как небольшая прислуга.
Я закончила Магическую Академию Герольда Великого с золотым свитком боевого мага-практика и специализировалась на магических существах. Еще во время учебы я начала работать на полставки в королевском магическом питомнике, заботясь о новорожденных грифонах или нововыведенных химерах. Но особо хорошо мне удавалась их дрессировка. А после окончания академии я уже работала там на всех правах. И однажды, когда от Светлого Магического Совета был отправлен небольшой научный отряд, я была в качестве эксперта по фауне. Там впервые мне удалось усмирить разъяренного лесного духа-оборотня. После этого был триумфальный парад моих побед над дикими магическими зверями и нежитью, кстати, моя гидра одна из таких побед. Вскоре Совет решил, что не пристало такому ценному кадру жить вдали от места работы, я тогда проживала в родительском гнезде в пригороде столицы, и выделил мне жилье, небольшой двухэтажный дом (мне и моим служащим был в самый раз). И на следующий день я ушла от родителей.
Но я была очень довольна тем, что могу утереть отцу нос. Я стала прекрасной самостоятельной женщиной, способной продержать хороший дом и прислугу. У меня была постоянная и уважаемая массами работа. Меня ценили начальство и коллеги. И все это я сделала сама. Сама! Без его помощи! Без его «благополучного брака», который был единственным способом сделать из меня «достойную личность». Но моя надежда на то, что отец изменит свое мнение и порадуется за мои успехи, таяла с каждым визитом в родительское имение, с каждым маминым письмом…
– Дорогая моя! Мегера твоя родственная не простит, если опоздаешь! – беспокойно крикнула невысокая, худощавая женщина с длинной седой косой. Госпожа Заряна всегда носила темно-зеленую форму мага-целителя и никогда не расставалась с небольшой сумкой, что носила через плечо, где хранились эликсиры на все случаи жизни. Я улыбнулась своей наставнице. В моем доме был привязанный к месту портал на чердаке, поэтому я немного запыхалась и переводила дыхание, держась за косяк чердачной двери.
– Ух… Отпуск мне на пользу не идет… – прошептала я сама себе, удивляясь такой отдышке. Потом кивнула госпоже Заряне, мол, готова, та пожелала удачи и отошла с моего пути. Плетеная арка, стоящая у задней стены напротив двери сияла тусклым зеленым светом, а потом вспыхнула ярче, давая понять, что готова переместить меня в особняк тетушки на другой конец страны. Последний раз глубоко вздохнув, я хулигански улыбнулась наставнице и с разбега сиганула в сияющую глубину портала.
Глава 2
Поместье Луизы Граунд находилось в приморской провинции Вольный. Городок шумный в летний сезон, но абсолютно тихий и спокойный в оставшиеся три. И несмотря на то, что уже август, Вольный бурлит жизнью.
Я выпрыгнула на большом балконе из белого мрамора. Вот всегда так, каждый раз выхожу в разных частях поместья. Но на этот раз ничуть не расстроилась. Теплый морской бриз тут же заиграл с моими короткими, из-за издержки профессии, волосами.
Я обернулась, и сердце радостно зашлось галопом. Помниться, в последний раз я вышла прямиком в ров с крокодилами (совершенно не понимаю, зачем он тетушке). Спасибо моей профессии, жива осталась, а сейчас… М-м-м, блаженство. Поместье тетушки находилось на отвесной скале над городом, а данный балкон возвышался прямиком над морем. Казалось, ты стоишь на облаке и простираешься над водными просторами, над пляжем, пестрящим отдыхающими. Я подошла к поручню балкона и раскинула руки, закрывая глаза. Как же хорошо! Шаловливый бриз теплыми струями опутывал тело, растрепывая полы рубашки. Море поддерживало его смехом набегающих волн.
– Леди Граунд, добро пожаловать… – начал хорошо знакомый мне дворецкий.
– Капитан Граунд, Берт. – улыбаясь, поправила я. Хоть этот пожилой мужчина никогда и не обращался ко мне по званиям, мне хотелось сказать, что я наконец-то стала капитаном. Берт вначале удивился, а потом понимающе улыбнулся.
– Примите мои поздравления, госпожа. – поклонился мужчина. – Леди Граунд ожидает Вас. – снова поклон и жестом пригласил пойти за ним. Я нехотя оторвала свой взгляд от морских простор и последовала за дворецким. Тетушка, как и всегда, ждала меня в кабинете.
– Ох, милая Луиза. Я не знаю, что мне делать. Рафаэль совершенно меня не слушает! – услышала я громкий голос мужчины, подходя к двери кабинета.
– Вы это уже говорили, мой дорогой Генрих-дессан. – ответила тетушка лилейным голоском. Я удивилась. Насколько мне известно, обращение «дессан» используется в Марийской Империи, чтобы обозначить свое почтение и глубокое уважение, такое обычно употребляют в разговоре с очень близкими людьми. Для простого проявления уважения этикет предусматривает укороченное «десс». В общем, Генрих очень важный тип для тетушки. Тут лакеи отворили передо мной двери, и я услышала сухое обращение ко мне.
– Ты вовремя, моя дорогая Ксена. – недовольно осматривая мою растрепанную персону, заявила старая мегера.
– Я тоже безумно рада вас видеть, тетушка. – в тон ей ответила я. Но потом женщина счастливо улыбнулась, а я расслабилась. Значит, пожирать она меня не будет за столь вопиющую пунктуальность.
Тетушка жестом пригласила меня присесть рядом с ней, давая понять, что мы переходим сразу к делу. И отодвигая стул, я увидела небольшой кристалл связи, транслирующий вполне симпатичного мужчину примерно одного возраста с моим отцом. Прямой нос, карие глаза с золотыми крапинками и древесно-золотистого цвета волосы с легким налетом седины. Типичный представитель аристократии Марийской Империи.
– Познакомься, Ксена. Это мой дорогой друг лорд Генрих Крейв-дессан. – я улыбнулась и кивнула. – А это, дорогой Генрих, моя любимая племянница. Капитан Ксенара Граунд. – я удивилась, откуда тетушка узнала про мое повышение? – Перейдем сразу к делу. Лорду Крейв нужна твоя профессиональная помощь.
Я вздрогнула и расплылась в улыбке. Серьезно? Я только за! Знали бы вы, как я устала сидеть дома! Две недели безделья вымотали меня куда больше, чем полгода моей работы. А мне еще месяц отдыхать!
– Милая Луиза сказала, что вы занимаетесь укрощением и дрессировкой диких животных? – замявшись на последних словах, проговорил лорд. Я с нетерпением ждала его предложения, понимая, что перебивать не хорошо, но мне не терпелось приступить к работе! Василиска мне на встречу, я сейчас взорвусь от счастья! Работа! – Так вот, мне нужно укротить одного очень строптивого… зверя.
– Я согласна! – тут же сказала я. Строптивый – это интересно. Лорд удивленно и немного неуверенно посмотрел на меня, потом на тетушку. Та кивнула, расплываясь в улыбке. – Сколько зверю лет? Молодой?
– Д-да. Достаточно молод, но пора бы уже и детишек иметь, а он ни в какую… – немного неуверенно продолжил лорд. А я была так счастлива появившемуся шансу поработать, что готова была с этой секунды добавлять к имени этого мужчины «дессан»!
– Значит, самочек не подпускает… Что ж, исправим. Когда мне к вам выезжать?!
Лорд Генрих Крейв расплылся счастливой улыбкой и облегченно вздохнул. Мы тут же подписали контракт, где оговорились все нюансы. А именно: мое проживание должно быть непосредственно рядом со зверем; трех-(а может и чаще) – разовое питание; оплата дороги туда и обратно; ну и небольшой гонорар за выполненную работу. Если же я по каким-то причинам не могу выполнить свою часть договора, то возвращаю заказчику двойную сумму денег. Все были счастливы и довольны, особенно я, так как выезжала уже завтра вечером.
И только возвращаясь домой, я поняла, что в договоре лорд Крейв не указал породу зверя, написав лишь имя – Рафаэль.
* * *
На ужин к родителям я все же попала…
Тетушка сразу же отправила меня в пригород столицы через свой портал. Вывалилась я в беседку в нашем саду. Всегда тут вываливаюсь. Отряхнувшись, скребя сердцем, я отправилась к дому.
– Ксиии! Да быть не может! – воскликнул по-мальчишески задорный голос. Мое сердце запело, зная кто кричит. Только он называл меня «Кси».
– Упокой меня на месте! Тео!!! – я ринулась к нему через весь участок. Мы были соседями, и наши родители хорошо общаются, поэтому я и Теодор выросли вместе. Всегда были не разлей вода и вместе учились в МАГе, только он на некромантию пошел. Перемахнув небольшую живую изгородь, я повисла на шее друга. Он радостно покрутил меня, крепко сжимая.
– Сколько лет, сколько зим! – засмеялся он, ставя меня на землю, но не выпуская из объятий. А я и не хотела, потому что это было лучшим подарком судьбы! Лучшей минутой в жизни! Мгновением, которое я бы хотела остановить навечно.
– Как же я соскучилась. – прошептала я, вдыхая запах такого родного, такого любимого, но далекого человека.
Теодор всегда казался мне очень красивым парнем. Темно-синие глаза, которые вспыхивали почти черным огнем, когда парень колдовал, всегда меня завораживали. Широкая, белоснежная улыбка выбивала почву из-под ног, а любые прикосновения сопровождались мурашками и жаром по всему телу. Я всегда любила и хотела этого парня, но… только я.
– Да ты поседел, некромант. – усмехнулась я, убирая с лица Теодора выбившуюся серебристую прядь. И я рада, что он не узнает, какое удовольствие я испытываю, проделывая все это.
– Издержки работы, Кси. – перехватив мою руку, сказал Тео, а потом неожиданно ее поцеловал. Сердце ликующе воспело и поднялось к небесам, а потом больно ударилось о потолок реальности и медленно осело в бездну, в народе именуемой «неразделённой любовью».
Мы простояли так у живой изгороди, болтая, пока солнце не начало садиться, а потом разошлись, страшно довольные, на ужин. После такой встречи и общество отца не страшно.
* * *
В столовой было напряженно тихо. Только тиканье старых часов да звук используемых приборов. Впрочем, ничего необычного. Я сидела слева от отца, а мама справа. Мы частенько встречались взглядами. Она мне ободряюще улыбалась. И вот, когда пришло время десерта, мама сказала.
– В письме ты обмолвилась о повышении. Поздравляю, доченька. Мы так гордимся тобой. Это очень здорово! – искренне улыбнулась мама, а потом строго добавила. – Правда, Римус? – отец поднял недовольный взгляд на маму и, ничего не сказав, уставился в тарелку. Меня полностью проигнорировав. Замечательно.
– А сегодня мне предложили поработать в Марийской Империи пару недель. – улыбнулась я и все рассказала о том кто меня нанял и как благодарна тетушке. – Думаю это будет хорошим опытом. – закончила я, глядя на отца. – Не считаешь?
– Не понимаю, чего тут радоваться. – сурово заметил отец, делая глоток чая. Я напряглась. Неужели опять? Неужели опять я недостойна его внимания?! Все что я сделала, грош цена? Снова?!
– Возможностям, которые открываются твоей дочери, если она поработает за рубежом. – жестко ответила я. – Тебе так трудно порадоваться моим успехам? – внутри все закипало от простой и банальной обиды.
– Повторюсь, не понимаю, чему тут радоваться? Моя собственная дочь похожа на второсортного вояку! В чем ты заявилась домой?! Я растил леди, а не… это. – холодно закончил отец. Мама ойкнула от его гневной тирады и хотела что-то сказать, но я ее перебила.
– Я пришла в одежде, в которой мне комфортно. Не понимаю твоего недовольства, брюки – это естественная часть гардероба современной женщины. И, да. Я и есть, как ты выразился, вояка! Но этого вояку уважают и ценят! – наступила тишина. Мрачная, давящая тишина. Аппетит совсем пропал.
– Да какая разница в чем ты одета. – улыбнулась мама. – Ты во всем прекрасна. Главное твои успехи, это очень здорово, дорогая. Твоя работа…
– Ее работа – вздор!!! – рявкнул отец. – Лишь потому, что она обладает магическим даром, не значит, что она перестала быть леди! Она должна быть верной женой!! Она могла быть женой герцога Прана! Могла стать достойной личностью и достойной дочерью своего отца! – и тут я не выдержала. Моя чашка из нежного фарфора лопнула в руке.
– Достойной дочерью своего отца… могла стать, да? – прошептала я. Как бы раньше мы не бранились, такого он никогда не говорил. Все наши ссоры заканчивали уходом кого-то из нас из-за стола, месячным бойкотом, моими слезами по ночам, но всегда оставалась надежда на… светлое будущее? Я медленно встала, не пытаясь унять свой гнев. Я знаю, что сейчас радужка моих серых глаз вспыхнет золотом, что начнут искриться кончики моих пальцев и трястись стекла в окнах, что зрелище это не из приятных, но сдерживать этот гнев в себе я уже не могла.
– Простите, лорд Римус Граунд, что не оправдала ваших эгоистичных ожиданий. Мне следовало родиться слабой, бесхребетной мышью, чтобы качать в кроватке детей омерзительно герцога Прана, забыв о своем достоинстве, но радоваться тому, что мой добрый папенька несказанно рад. Простите, лорд, что омрачила вашу жизнь своим рождением. Хотя в этом лишь ваша вина.
– Доченька… – испуганно прошептала мама. А я смотрела на отца холодными глазами, чувствуя, как покалывают пальцы от пытающейся вырваться магии. Сейчас я смотрела в серые глаза Римуса Граунда и понимала, надежда исчезла без следа. Ее место в моей душе занимает горечь, обида и боль.
– Матушка, – так же спокойно сказала я. – Простите, но ноги моей в этом доме больше не будет. Я буду ждать вас в гости у себя в столице в любое время. Двери моего дома всегда открыты для моей матери.
Не говоря ни слова, я покинула поместье семьи Граунд, сжигая все мосты, кроме одного. С мамой я буду общаться в любом случае!
Глава 3
В столицу я вернулась глубоко за полночь и, полностью раздевшись, завалилась спать. Проснулась лишь к обеду. Открыв глаза, тут же зажмурилась. Плотные шторы никто не соизволил закрыть. Потянувшись, я неохотно встала и направилась в ванну. Маги отлученные, как же ужасно я выгляжу! Приняв теплую ванну, я подправила свое опухшее лицо заклинанием и спустилась к позднему завтраку. Гэсси на пути не попадалась, ну и хорошо, а то настроения нет.
* * *
К назначенному часу я уже стояла у портала в тетушкином имении с чемоданами, она переместит меня к таможенной границе Марийской Империи. Хоть академию я и закончила с золотым свитком, но хорошие порталы строить – удел избранных, а я к ним не отношусь.
– Когда пройдешь пропускной контроль и окажешься на территории империи, тебя встретит человек лорда Крейва. – говорила тетушка, настраивая портал. А я крутилась возле большого зеркала, рассматривая новенькое летнее платье. Нежно голубой шифон волнами спадает до колен и выгодно обтягивает торс, подчеркивая грудь. Небольшая шляпка в тон и тоненькие каблучки. Просто настоящая неортанская леди, папенька был бы доволен.
– Все готово. Можешь идти. – Я подошла к арке портала, немного жалея, что не могу сигануть в него с размаху. Все-таки одежда обязывает и вести себя соответственно. – Будь осторожна, моя дорогая. – обнимая на прощание, прошептала тетушка. Иногда эта старая мегера может быть нежной.
* * *
Таможня, на удивление, прошла быстро. Видимо тут доверяют магам, пришедшим из стационарного портала.
– Леди Ксенара Граунд-десс? – услышала я за спиной, как только перешла границу. Обернулась и широко улыбнулась.
– Можно просто Ксена.
– Мое имя Ринар Дольфман. Я доверенный лорда Крейва. Можете звать меня просто Ринар. – поклонился мужчина лет тридцати с хвостиком. Его пепельного цвета глаза смотрели изучающе и очень пристально, даже я, не любительница придерживаться этикета, немного удивилась такому вниманию. – Я отвезу вас к господину Крейву. – сказал Ринар и жестом показал на… карету?
Я глазела на чудо современной науки во все глаза. Ринар назвал Это «обычной повозкой», но для меня повозка оказалась чудной. Все равно, что нашу карету обрезать, делая ее одноместной, с двумя колесами. И форму корпуса округлить. Сразу вспомнилась сказка про одну особу, что из тыквы себе карету сделала. Ринар ловким движением закинул мой чемодан в салон, а сам уселся на место кучера. Пожав плечами, я забралась в «карету», и мы поехали по булыжной дороге к другому порталу.
Как оказалось, лорд Крейв живет в пригороде столицы, в небольшом селе городского типа Бьюцк. В МАГе на уроках всеобщей истории рассказывали про Марийскую Империю, поскольку это самый надежный наш союзник, и объясняли этимологию многих названий. Практически все наименования населенных пунктов империи взяли свое начало в древне-марийском языке. Так, название Бьюцк примерно переводится как превосходящий ожидания. Думаю, там будет красиво.
Из портала мы вышли прямо у подъезда в город. Бьюцк чем-то напоминал мне столицу моей страны Бурпет. Такой же чистый, с причудливой архитектурой и большим наличием цветов и зелени повсюду. Единственным отличием был размер городка. Маленький и аккуратненький. Но особого впечатления не производил. Я даже немного расстроилась. От названия города ожидалось большего.
* * *
Спустя час мы подъехали к огромному особняку, огороженному высоким каменным забором. Очень высоким для обычного жилого имения. Ринар открыл мне дверцу кареты и предложил руку. Я не стала отказываться от проявленной помощи. В Неортании такой учтивости не дождешься, там для всех кто меня знает, я капитан экспедиционного отряда номер тринадцать и один из сильнейших боевых магов на службе Светлого Магического Совета. А для тех, кто не знает – военный. Таким как я при выходе из кареты руки не подают. А тут я просто девушка, прибывшая по приглашению лорда. А вот и сам господин Генрих Крейв. Мне стало приятно, что он встречает меня у самых ворот, поэтому улыбаясь, поспешила к нему.
– Дорогая моя леди Граунд-десс! – радостно воскликнул лорд, раскрывая объятья. Я немного ошалела, когда меня обняли, но потом вспомнила, что так в Марийской Империи встречают не только друзей и любимых, но и дорогих гостей. Приятно, однако.
– Можно просто Ксена. – еще шире улыбнулась я. Ринар молча взял мой чемодан и поволок во двор, а лорд жестом пригласил войти в его владения, подставляя локоть. Я с радостью за него ухватилась. Пройдя высокие железные кованые ворота со шпилями, я оказалась в сказке.
К большому трехэтажному особняку от главных ворот тянулась подъездная булыжная дорожка, по краям которой стояли деревянные лавочки с декоративными ножками. По обе стороны от дороги росла березовая роща прямиком до особняка. Сквозь березовые ветви мне удалось увидеть несколько фонтанчиков и беседок. Подойдя ближе к дому, я заметила под окнами прекрасные цветы рапсодий. Увидела их и не смогла удержать улыбки, Вэлрик бы оценил эту красоту.
– Прошу сюда, моя дорогая. – улыбаясь, господин Крейв повернул влево около особняка. Я послушно следовала рядом. Как же тут было хорошо! Легкий ветерок, не дающий жгучим лучам солнца кусать тебя. Приятный запах березовой смолы. И звенящее щебетание птиц. Слева от нас все еще проплывали березки, но вдоль дорожки примостились клумбы с маргаритками и бархатками. Запах просто с ума сводящий!
– Сейчас я познакомлю вас с Рафаэлем. Надеюсь, у вас получиться усмирить этого парня. – устало вздохнув, сказал лорд Крейв, когда мы уже завернули за дом.
– Ух ты… – пораженно выдохнула я. – Красота…
На заднем дворе особняка тоже была сказка. Пара старых дубов стояла по углам возле каменного забора. Под ними сейчас проходил пикник. Много юных девушек и молодых парней в легких одеждах лежали на клетчатых пледах, ели фрукты, пили, смеялись. По середине от дубов разлился круглый, как монета, водоем.
– Это пруд? – уточнила я.
– Нет, естественное озеро. – улыбнулся лорд Крейв, увидев мою реакцию. Хоть озеро было и маленьким, но оно было естественным и находилось на территории особняка! К слову, в этом озере тоже кипела жизнь. Другая кучка девушек и юношей барахтались в воде, ныряли, плескались, перекидывали друг другу мячи и непременно смеялись. Сейчас я им завидовала, тоже бы с удовольствием окунулась в прохладную водичку. Вся территория заднего двора до озера была усажена цветущими круглыми кустами. И тут совершенно не было дорожек, как таковых. Простой вытоптанный газон. И все цвело и благоухало!
– Ваши садовники великолепны, господин Крейв. – озвучила я свое мнение. Мужчина лишь улыбнулся. – А у вас праздник? – тут же спросила я.
– Э… Не совсем. Просто мой сын… – как-то замялся лорд. – О, а вот и Рафаэль! – улыбнулся господин Крейв и указал к озеру.
– Почивший некромант, он прекрасен! – выдохнула я, рассматривая черного, как душа проклятого бога, коня. – Это же стрегал! Кони вампирских домов! – охнула я.
Таких осталось очень мало, и разводить их трудно, вампиры стараются, конечно, но больше десяти особей в год вырастить не получаются. Во-первых, звери очень строптивые, и в первые месяцы своей жизни не признают никого, поэтому часто сбегают, а там уже идет во-вторых, браконьеры. У стрегалов очень прочные кости и грива… Думаю, дальше объяснять не нужно… Но тут, передо мной настоящий, красивый, величественный стрегал! О, Боги всех известных и неизвестных мне эшелонов, спасибо! Спасибо за возможность поработать с таким прекрасным зверем.
Господин Крейв махнул рукой, и всадник направился к нам. Я с нетерпением ждала встречи с прекрасным Рафаэлем, чуть ли на месте не прыгала от возбуждения, поэтому, когда всадник спрыгнул со стригала, я протянула руку к животному, наплевав на весь этикет и иже с ним. Рафаэль был прекрасен. Немного выше обычной лошади, но при этом и немного худее. Тело – сплошные мышцы и сухожилия. Длинная густая грива. Глаза, как у змей, имеют вертикальное веко и опасно притягательны. Тонкие ноги заканчивались острыми копытами. А когда стригал ржет, можно увидеть две пары острых клыков. Прекрасное существо.
– Аинами. – прошептала я на забытом всеобщем языке. «Привет». – Пуро? – «Можно?». Я протягивала руку, в надежде дотронуться до стригала.
– Не советую, Ти, он кусается. – «Ти» используется в обращении к друзьям, вспомнила я, но не обратила внимания на насмешливое предупреждение. Меня он не укусит, что за вздор.
– Ха лаунэ. – продолжила я, точно зная, что Рафаэль меня понимает. «Я – друг». Стрегал тряхнул головой и ткнулся холодным влажным носом в руку. Я вздрогнула от счастья. – Цунэ… Цунэ, Рафаэль. – «Хороший, хороший Рафаэль».
– Что? – удивленно вопросил тот же голос, что и предупреждал. А я была полностью поглощена общением со стригалом. Конечно, разговаривать с ним я не могу, но его чувства и настроение для меня открыты. Да и достаточно того, что Рафаэль меня понимает. Стрегал увернулся от моей руки и принялся обнюхивать мое лицо, слегка пощипывая своими шершавыми губами, словно даря невесомые поцелуи. Я усмехнулась, отстраняя морду необычного коня. Взглянув в его глаза, я увидела лишь ребячество, озорство и ни капли неповиновения.
– И зачем тебя укрощать, Рафаэль? Ты и так идеален. – прошептала я, но меня услышали.
– Ксена, Рафаэль – мой сын.
Игривый ветерок, запутавшись в моих коротких волосах, унес мою шляпку. Стрегал все норовился попробовать на вкус рукав моего летнего платья. От озера слышался заливистый смех. Пахло цветами. На ближайшем дереве музицировал небольшой хор пташек. На меня смотрел лорд Крейв, в его добрых и честных глазах я прочла извинения. Рядом с ним стоял высокий парень. Сходство с лордом Крейном было, что говориться, на лицо. Древесно-золотистого цвета волосы, коротко стриженные, но на затылке, как знак бунтарства, тонкая коса. Красивые, четкие черты лица. Только вот глаза совсем холодные. Серебристо-зеленые. Смотрит на меня пристально, изучая. В глазах смех, а на губах играет неприятная улыбка. Так обычно улыбаются не трезвые мужики, когда видят симпатичных дам.
Неловкая пауза затянулась.
– Отец, объясни, почему Ти подумала, что я – конь? – спросил сын лорда Крейва. Спросил… Рафаэль. Я перевела взгляд, меняя его с изумленного на требовательный, на мужчину. Да уж, было бы интересно узнать, почему я приняла за Рафаэля стригала.
– Раф-ти, ты скоро?! – послышался визгливый девичий голос. Рафаэль улыбнулся еще шире.
– Что ж, мне пора. – одним плавным движением Рафаэль запрыгнул на спину стригала. – Ксена-ти, ты присоединишься к нам? – облизнув верхнюю губу и приподняв бровь, спросил парень. Во всех его действиях и словах слышалась насмешка. Я отошла от стригала. – Это значит – нет? – продолжая ухмыляться, осведомился Рафаэль. Зачем спрашивает, он же и сам видит. – Странно, а я думал, нулам приглашения не нужны.
– РАФАЭЛЬ! – взревел лорд. – Ты что себе позволяешь!? Это наша гостья!
– Ой, правда? – округлил глаза этот… этот… – Прости, Ксена-ти, обознался. – а в голосе нет и капли раскаяния. – Просто ты так… – он окинул меня с ног до головы липким, неприятным взглядом, и чуть сощурившись, выдал. – Прекрасна. Жаль, конечно, что не нула.
Я закипала изнутри. Еще никто. Никогда. Не называл меня. Работницей борделя! А этот хам не просто обознался, он намеренно меня оскорбляет! С чего бы вдруг, интересно?!
