Текст книги "Любовь к роковым мужчинам"

Автор книги: Светлана Демидова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Приготовься, – тускло сказала она. – То, что увидишь, может тебе очень сильно не понравиться...

Бросив быстрый взгляд на Садовского, Тамара успела заметить, как Илья весь подобрался и посерьезнел лицом. Похоже, проникнувшись Тамариным тревожным состоянием, он уже вообразил себе что-то не очень приятное. Бедный! На самом деле он не может даже предположить, какое кошмарное зрелище его ожидает. Уже не глядя на Илью, Тамара быстро достала из сумки ключи и открыла дверь. В нос сразу ударил отвратительный запах общественного туалета. Сколько бы женщина ни мыла, ни проветривала, за весь день, что она проводила в колледже, Лодик успевал несколько раз воспользоваться своим нехитрым отхожим местом. Вымыться в ванной или под душем ее брат не мог, поскольку давно не проходил в дверь собственной комнаты. Крана с проточной водой в его комнате, разумеется, не было. Тамара с трудом умудрилась привинтить к боковой стенке шкафа эмалированный дачный умывальник, в который с утра всегда наливала холодную воду. В старом двухлитровом термосе оставляла и воду горячую, но брат мылся неохотно. Он давно привык к запаху собственного пота и испражнений и грязным себя не ощущал. А в жилище все сгущались и сгущались самые отвратительные миазмы.

В коридоре квартиры Тамара опять посмотрела на Садовского. Правила приличия не позволяли ему заткнуть нос, но непроизвольная гримаса, исказившая его лицо, говорила сама за себя. Похоже, он боялся даже спросить, отчего в квартире так дурно пахнет. Наверняка готовился увидеть тяжелобольного человека, прикованного к кровати. Женщина, уже почти успокоившись, даже с интересом ждала, что Илья скажет, когда увидит того, кто приговорен не к кровати, а к собственной комнате. Она открыла дверь, из которой им в нос ударил еще более отвратительный густой запах, и сказала брату:

– Добрый вечер, Лодик! У нас гости.

– Опять гости?! – недовольно спросил Лодик, хотя, фигурально выражаясь, последним гостем у них был еще Николай Заботин.

В ответ на эту реплику Тамаре захотелось вцепиться ногтями в лицо брата и с большим наслаждением царапать его и рвать. Ведь Илья может вообразить, что у них и вправду постоянно бывают гости. А поскольку приличные люди в такую вонь не сунутся, он может посчитать их квартиру каким-нибудь притоном. Тем не менее она была вынуждена пропустить слова Лодика мимо ушей. С трудом организовав на лице улыбку, Тамара сделала приглашающий жест и сказала:

– Вот... Илья... Познакомься. Это мой родной брат Лодик... то есть Владимир Иванович Ковалев. К сожалению, он не может выйти из комнаты, так что ты уж сам как-нибудь... Войди к нему, если хочешь...

Садовский, который стоял в коридоре с самым потерянным лицом, сделал неуверенный шаг в сторону открытой комнаты, потом второй – такой же неуверенный. После этого, взяв себя в руки, он быстро переступил порог. Тамара посмотрела Илье через плечо, чтобы попытаться увидеть Лодика его глазами. Она знала, что зрелище откроется неприглядное, но, привыкнув к нему, даже не ожидала, что и ей самой оно покажется омерзительным до рвотных спазмов.

Прямо напротив двери на четырех связанных между собой табуретках покоилась гора человеческого мяса, потная и вонючая. Голова с прилипшими к ней редкими волосами, будто не имея шеи, утопала подбородком в груди, почти женской, огромных размеров. Старая грязно-синяя, специально расставленная Тамарой футболка была почти полностью мокрой от пота. Ладони, которые Лодик держал на чудовищно выпуклых коленях, казались разжиревшими осьминогами с короткими, торчащими в разные стороны щупальцами. Да и вообще весь Владимир Ковалев напоминал собой отвратительного монстра из американских мультиков. Казалось, что это плод фантазии самого извращенного ума в виде голографического изображения, а никак не живой человек. Впрочем, от голографии не исходила бы такая отвратительная вонь.

– Лодик, познакомься. Это Илья Садовский. Мой друг, – Тамара продолжила играть роль радушной хозяйки, знакомящей гостей на светской вечеринке.

– Опять, что ли, замуж собралась? – пропыхтел Лодик, не глядя на Садовского, и отер одним из своих «осьминогов» особенно обильный пот, вдруг выступивший крупными каплями на лбу.

– Пока нет, – ответила Тамара и сразу пожалела об этом. Надо было сказать «да», Лодик ответил бы в своем стиле, что сразу протестировало бы Илью. Ему пришлось бы как-то среагировать на слова сестры и брата. Впрочем, ему и сейчас есть на что реагировать. Не успела Тамара об этом подумать, как Садовский тут же реагировать и начал. Ничего не говоря, он развернулся к выходу из комнаты, и женщина увидела, что лицо его стало землистого цвета. Ему явно делалось плохо. Она так и спросила:

– Тебе плохо? – потом показала рукой на две двери в коридоре и добавила: – Ванная и туалет там...

Видимо, слово «туалет» оказалось последней каплей, переполнившей сосуд терпения Ильи, потому что он, сорвавшись с места, почти побежал к выходу из квартиры. Когда за ним захлопнулась дверь, Тамара в изнеможении опустилась на пол прямо возле комнаты брата. Она подумала о том, что с Садовским наверняка теперь все будет кончено. Ей очень захотелось заплакать, но слез почему-то не было. Все внутри закаменело. Она представила себе лицо Ильи, простое, но приятное: светло-карие глаза, прямой, хорошей формы нос, губы, которые для нее всегда складывались в добрую улыбку. Потом представила, как он ее целует... Но тут женщину возвратил к реальности голос брата. Он сказал привычное:

– Есть дай!

Тамара даже не пошевелилась. Она опять подумала об Илье. Что будет, если он ее бросит? Ничего не будет! Вообще больше никогда ничего не будет! Да ей больше ничего и не надо! Ей казалось, что она Садовского не любит, просто с пользой для себя проводит время с приятным мужчиной, но, похоже, это не так. Она создала отношения с ним почти с нуля, вырастила их, взлелеяла. Конечно, Илья сам обратил на нее внимание, но если бы она так не старалась для них обоих в постели, скорее всего они давно разошлись бы в разные стороны. Если бы кто-нибудь раньше сказал Тамаре, что любовь к мужчине может вырасти из сексуальной связи, она с возмущением отвергла бы такое утверждение. Оказалось, что бывает и так... А разве это так? Неужели она и впрямь любит Садовского? Неужели он ее любимый? Прежде всего он... родной... весь... от крошечной морщинки в углу рта до самой потаенной складочки кожи... Она знает его тело лучше, чем свое собственное. Она, Тамара, знает также все его предпочтения и в еде, и в человеческих отношениях. Они подходят друг другу и эмоционально, и интеллектуально. Им нравится одна и та же музыка, они могут часами говорить о какой-нибудь книге, которую прочитали друг за другом специально для того, чтобы потом поделиться впечатлениями. Им хорошо вместе, даже когда они молчат. Молчание никогда не тяготит. Наверно, это и есть любовь... Да, она не грянула, как гроза. Она выросла из взаимной приязни и расцвела...

– Дай есть! – опять прозвучал голос Лодика.

Тамара сжала руками виски, зачем-то помассировала их, будто это могло придать ей силы, поднялась с пола и, встав в дверях комнаты брата, четко артикулируя, произнесла:

– Если Илья от меня откажется, я убью тебя, Лодик! Знай это!

* * *

На следующий день Илья Петрович Садовский, преподаватель колледжа технологии и дизайна, всячески избегал Тамару Ивановну Заботину, преподавательницу того же колледжа. Когда на второй перемене она пришла в столовую и по привычке сразу хотела приступить к трапезе, выяснилось, что для нее на столе не стоит никаких блюд, да и самого Садовского, который эти блюда обычно покупал на раздаче, нигде не наблюдается. Всякий аппетит у Тамары пропал мгновенно. Она резко развернулась и пошла к выходу из столовой. В дверях пришлось столкнуться с Региной Константиновной, которая окинула ее победным взором. Тамара еще не уверилась в том, что понесла полное поражение, но англичанка, похоже, была в этом абсолютно убеждена.

Взгляд Регины заставил Тамару отправиться прямиком в кабинет математики, чтобы сразу расставить все точки над «i». В кабинете вокруг стола Садовского толпились учащиеся, но Тамара Ивановна хорошо поставленным преподавательским голосом потребовала, чтобы все разом немедленно удалились, поскольку им с Ильей Петровичем срочно надо обсудить вопросы учебного процесса, не терпящие отлагательства.

Когда за последним парнишкой закрылась дверь, Тамара, с трудом поймав взгляд Ильи, спросила:

– Ну что? Как тебе мой брат, который болен не совсем диабетом?

Садовский покачал головой, пожал плечами и выдавил сиплым голосом:

– Надо было, наверно, как-то лечить...

– А ты подумал, что не лечили?

– Да... То есть нет... То есть я вообще не думал на этот счет...

– А на какой счет ты думал? – спросила Тамара, с ужасом заметив, что Илья чуть ли не принюхивается к ней. Должно быть, пытается уловить исходящий от нее запах отхожего места.

– Я? Я... Признаться, я не знаю, что и думать... – растерянно произнес Садовский, отойдя от нее к окну. Наверно, чтобы не бояться уловить отвратительный запах.

– То есть в твоем мозгу я теперь самым прочным образом соединена со своим мерзостным братом, и ты нашу с ним пару не хочешь знать, так?

– Нет... ну почему... я этого не говорил...

– Но ты это думал?

– Не передергивай, Тамара... Я и не думал такого...

– Ну тогда между нами все осталось по-прежнему? – без особой надежды спросила Тамара.

Илья нервно сглотнул и сказал:

– Ну... конечно...

Несмотря на вроде бы положительный ответ, женщина всем нутром почувствовала, что ничего уже по-прежнему не будет, но все-таки задала еще один вопрос:

– Значит, мы сегодня после работы, как всегда, едем к тебе?

Садовский замялся, при этом на его носу выступили капельки пота – конечно, гораздо меньшего размера, нежели вчера на лбу Лодика, но приятны они Тамаре не были. Еще более неприятными оказались слова Ильи:

– Сегодня, наверно, не получится... Я обещал Кате... ну... бывшей жене, что отведу Каринку к врачу... у меня знакомый врач... есть...

Он еще что-то лепетал про дочку и врача, но Тамара уже выходила из кабинета.

Целую неделю после этого разговора в кабинете они с Садовским только сдержанно здоровались. Тамара все же надеялась на то, что Илья одумается. Конечно, туша Лодика – зрелище не для слабонервных. Понятно, что мужчине надо как-то свыкнуться с мыслью, что у его женщины такой ужасный брат. Надо как-то абстрагироваться от этого, попытаться понять, что Тамара и Лодик – вовсе не одно и то же. Как дети за родителей не отвечают, так и сестра за брата – не ответчица.

Всякие надежды рухнули в один миг, когда Тамара увидела в окно своего кабинета, выходившее на проспект, как с крыльца колледжа спустились Садовский и Регина Константиновна. Когда они отошли на некоторое расстояние от учебного заведения, англичанка взяла Илью Петровича под руку и, как показалось Тамаре, самым интимным образом прижалась к его боку. Садовский отстраняться не стал.

Бедная женщина подумала, что все происшедшее не тянет даже на мелодраму. Разве можно предать любовь только из-за наличия у возлюбленной непривлекательного брата? А с чего она взяла, что у Садовского к ней любовь, что она его возлюбленная? Она ведь и сама, вплоть до посещения Ильей Петровичем их квартиры, ни о какой любви даже и не задумывалась. Может, и для Садовского она была всего лишь приятной женщиной для встреч. А теперь, похоже, только один вид Тамары вызывает у него тошноту, будто снова погружая в отвратительные миазмы. Ничего приятного в этом уже нет, а потому есть смысл сменить подругу. И почему бы не на Регину, если она сама к нему так и липнет, да и относительно молода и собой хороша!

Тамаре очень хотелось бы возненавидеть Садовского, но не получалось. Она окончательно убедилась в том, что любит его. И чем дальше он уходит с Региной от колледжа, тем сильнее.

Тамара Ивановна Заботина с трудом провела последнюю пару и поспешила домой. Она не бросилась, как прежде, первым делом проветривать квартиру и выносить нечистоты. И даже на кухню не пошла, чтобы сделать брату еду, которую он тут же потребовал. Женщина первым делом включила ноутбук, вышла в Интернет и набрала в поисковой строке вопрос «Как убить человека без последствий?». Компьютер выдал массу материалов, но все советы были непрофессиональными или шуточными. Тамара посидела пару минут в раздумье, пока не поняла, что хладнокровно убить с помощью какого-то оружия или подручного средства она все равно никогда не сможет, а потому стоит изменить вопрос на следующий: «Как отравить человека медицинскими препаратами?» В конце концов она вышла на сайт, где подробно объяснялось действие на организм различных химических и медицинских препаратов. Особенно ей понравились средства, способные вызвать подобие инфаркта, который от естественного отличить очень трудно. Тамара сделала закладку на этом сайте, выписала названия тех средств, что продаются в аптеке без рецепта, и в полном удовлетворении выключила ноутбук. Теперь можно приняться и за насущные дела.

Когда Тамара подавала брату отварную картошку с сосисками, вдруг подумала, стоит ли так заморачиваться. Может быть, просто не кормить Лодика, да и все? Нет... Это не вариант. Во-первых, он будет ежеминутно требовать еды – все громче и громче, и это могут услышать соседи. Во-вторых, такая туша, как он, наверняка может долго протянуть, «питаясь» собственными жировыми отложениями. Все-таки медицинский препарат – это куда надежнее!

Решение извести брата, очередной раз лишившего ее любви, так замечательно легло на душу Тамаре, что она без привычного отвращения убиралась в его комнате и даже что-то напевала. Лодика, пожалуй, ей было даже чуть-чуть жаль – все же она привыкла к тому, что у нее есть брат. Какой-никакой, а родная душа. Впрочем, разве у него есть душа? У него есть только рот, желудок и мозги, которые вполне исправно работают и приносят в их маленькую семью очень приличный доход. Тамара регулярно снимает с карточки его зарплату. Можно, конечно, считать, что Лодик хорошо платит ей за уход, но ведь никакими деньгами не окупишь разрушенную личную жизнь. Нет! Не стоит его жалеть! Он заслужил самую лютую смерть! Но она, Тамара, постарается отправить его на тот свет безболезненно. И как же она вздохнет без него! Неужели у нее еще может начаться новая жизнь?! Свободная?!

Лодик будто почувствовал какие-то новые токи, исходящие от сестры, и встревоженно спросил:

– Э! Томк! С тобой что?

– А что тебе не нравится? – вопросом на вопрос ответила Тамара.

– А все не нравится. Ты не такая, как всегда.

– Ну и что? Можно подумать, что тебе когда-то было до меня дело!

Лодик прожевал кусок сосиски и выдал следующее:

– Похоже, ты все же решила выйти замуж за этого нового придурка, которого притаскивала к нам.

У Тамары непроизвольно сжались кулаки.

– Он не придурок! – крикнула она. – Я люблю его!! Тебе, уроду, этого не понять ни-ког-да!!

– Я, конечно, урод, согласен, – совершенно спокойно согласился с ней Лодик. – Только я по лицу этого Ильи... или как его там... понял, что он – придурок! Он никогда... слышишь, Томка... не простит тебе меня... урода... да... Впрочем, наверно, никто бы не простил. Никогда не выйти тебе замуж, дорогая моя сестрица!

Тамара чуть не взорвалась от закипевшей ключом ненависти, бросила в брата тряпку, которой вытирала насухо пол, выскочила из его комнаты, прижалась спиной к двери и пробормотала:

– Тебе не жить...

На следующий же день женщина купила в аптеке препарат, который собиралась потихоньку добавлять брату в еду. Это действо несколько подняло ей настроение, которое совершенно упало, когда она опять увидела, как Садовский вышел из колледжа вместе с вцепившейся в его локоть Региной. Потом она вспомнила о том, что очень скоро Лодик перестанет мешать ей жить, и несколько воспрянула духом.

Вернувшись с работы домой и захлопотавшись на кухне, Тамара совершенно забыла про ампулы, которые лежали у нее в сумке. Вспомнила только тогда, когда поднесла полную тарелку щей к двери в комнату брата. Возвращаться обратно с супом, который грозил перелиться через край, не захотелось. В конце концов торопиться некуда, и брат еще успеет получить по заслугам.

Когда она поставила тарелку перед Лодиком, тот угрюмо посмотрел сначала на щи, потом на сестру и спросил:

– А не слабо самой попробовать то, что мне принесла?

– В каком смысле? – спросила Тамара, изо всех сил пытаясь скрыть испуг. Как брат догадался, что она замышляет против него нечто страшное? Неужели преступные намерения прямо на лице у нее написаны?

– В прямом! Я знаю, что ты хочешь меня отравить, – совершенно будничным тоном, каким говорил всегда, отозвался Лодик.

– С чего ты взял? Что за ерунда?! – воскликнул женщина.

– Это не ерунда, Томка. Я ведь заметил, что ты стала совсем другая, легкая какая-то. Долго думал, что могло тебе принести эдакое облегчение. Сначала решил, что твой придурок все же сделал тебе предложение. Но потом понял, что это не так. Тоска из твоих глаз никуда не делась. Что же тогда? Я вспомнил, что ты не так давно грозилась убить меня. Сначала я, конечно, посчитал эту угрозу некой метафорой, но по здравом размышлении... В общем, я влез в твой комп и...

– Как ты мог влезть в мой ноутбук? – перебила его удивленная Тамара. – Ты ж не выходишь из своей комнаты...

– Похоже, сестрица, ты забыла, что наши два компьютера находятся в сети. Давно уже... Когда ты только устраивала меня на работу, тогда же все и сделали. Неужели не помнишь, как мастера вызывали? Я же твой пароль знаю, как свой собственный, поскольку поначалу получал письма на твой электронный ящик.

Тамара кивнула, хотя еще не могла толком понять, куда Лодик клонит. В ее почте ничего предосудительного увидеть он не мог. Она ни с кем не обсуждала ни брата, ни способы, которыми можно было бы довести его до безвременной кончины. А Лодик между тем продолжил:

– Вижу, вспомнила. Так вот: я посмотрел твой журнал выхода на различные сайты. Я видел, что ты искала, Томка. Вряд ли ты собиралась извести своего очередного жениха. А если не его, то кого же? Кроме меня, некого. Потому я и говорю: отведай-ка сначала сама из этой тарелки... А я уж потом...

Тамара впервые в жизни похвалила себя за забывчивость и лень. Сначала ампулы с отравой совершенно вылетели из ее головы, а потом не захотелось возвращаться с полной тарелкой на кухню. Она подошла к столу, за которым Лодик обычно принимал пищу, и, пристально глядя ему в глаза, съела три ложки, полные до краев, и пошла из комнаты.

– Погоди, Том, – остановил ее голос брата.

– Ну?! – Она вопросительно поглядела на Лодика.

Тот привычным жестом отер обильный пот со лба и сказал:

– И тем не менее мне кажется, что ты все равно сделаешь то, что задумала. Возможно, я и впрямь виноват перед тобой... Но я же и сам страдаю... Ты ведь не хотела бы поменяться со мной ролями, а, Томка?

Тамара лишь брезгливо передернула плечами, и Лодик продолжил:

– Ну вот... Я так и думал... Еще я точно знаю, что долго не есть не смогу... Это болезнь... беда моя... Есть такое выражение: «Пока толстый сохнет, худой сдохнет», но оно не вполне соответствует истине. Толстые с трудом переносят голод, потому что у них нарушены обменные процессы. При моей тучности не приходится даже говорить о том, в какой степени они нарушены у меня... В общем, не есть я не в силах... А каждый раз принимать из твоих рук пищу и думать, не отравлена ли она, тоже мучительно... Надеюсь, ты это понимаешь?

Тамара скрестила руки на груди и жестко спросила:

– Куда ты клонишь, Лодик?

– Я хочу предложить тебе сделку, – ответил он. – Хочу выкупить у тебя свою жизнь. Согласен, что она у меня отвратительная... Но все же это тоже жизнь... Я даже нахожу в своем положении некоторые преимущества перед вами... но не о них сейчас речь... Может быть, ты согласишься, Тамара?

– С чем? – рявкнула она, забыв притворяться. Она смотрела на брата уже с неприкрытой ненавистью и не могла понять, какие преимущества перед нормальными людьми могут быть у этой смердящей кучи мяса.

– Со сделкой!

– Ну! Что еще за сделка? – еще громче крикнула она, с трудом удерживая себя от того, чтобы не вцепиться в лицо брата ногтями, как ей недавно представлялось, и не начать рвать его и царапать. При этом она вдруг представила, каким зловонием понесет на нее из открывшихся ран, и ее снова передернуло.

– В общем, так, Томка! Я могу связать тебя с твоим Заботиным. Я нашел его в Интернете. Может, ты еще не разлюбила его? Клянусь, если у вас все сладится снова, я не буду мешать. Сможешь переехать к нему, если будет такая возможность. А ко мне только раз в день забегать. Ну... или здесь с ним можете жить, как раньше... Как тебе эти условия?

Тамара замерла в боевой стойке, которую непроизвольно приняла во время разговора с братом. Он говорит о Николае? О бывшем муже? Неужели в самом деле можно все вернуть?

Сначала по всему ее телу разлилось разнеживающее тепло. Она вспомнила, как любила его и как любил ее он. Потом вызвала в памяти образ Николая – и поняла, что не только соединяться с ним, но и видеть его не хочет. Тело, конечно, сразу вспомнило его ласки, а душа не отзывалась. Слишком много времени прошло. Слишком много. Она ничего не хочет знать о Заботине.

Тамара посмотрела на брата тяжелым взглядом и сказала:

– У тебя ничего не выйдет, Лодик, – и вышла из его комнаты.

* * *

Майя ломала голову над тем, как вызвать мужа на откровенность. Когда она узнала от Инессы о его втором паспорте, у нее будто открылись глаза. До этого все мысли были заняты гипотетической любовницей Романа, а теперь Майя отчетливо видела, что он вообще не в себе: озабочен, рассеян, отвечает невпопад. Любовницы, наоборот, заставляют партнеров мобилизоваться, быть все время начеку, чтобы ненароком не проколоться, чтобы никто ничего не узнал. Ясно, что заботит мужа вовсе не Инесса.

За ужином Майя решилась спросить:

– Рома, у тебя какие-то неприятности?

Муж дернулся и излишне раздраженно спросил:

– С чего ты взяла?

– С того, что ты посыпал мясо сахаром и ешь его, даже не замечая этого.

– Да? – удивился Роман и с большим интересом уставился на кусок жаркого, наколотого на вилку. Потом положил его в рот, медленно прожевал и, умудрившись улыбнуться, сказал: – А ничего! Дарю тебе придумку! Жаркое с сахаром – это не так уж плохо!

– Возможно, – согласилась Майя, – но ты же не экспериментировал с мясом, ты просто не понимал, что делал, не чувствовал, что ешь. С тобой что-то происходит, Рома. Поделился бы. Может быть, мы вместе решим твою проблему.

– Вместе не получится. Эти проблемы рабочего порядка.

– А ты все же попробуй мне рассказать... Иногда бывает так, что свежий взгляд неожиданно помогает решить, казалось бы, неразрешимый вопрос.

– Ты так думаешь?

– У меня так бывало, когда я заставляла себя выслушать чье-нибудь совершенно не заинтересованное мнение. Иногда это полезно...

Роман сунул в рот последний кусок обсахаренного мяса, прожевал с видимым удовольствием и сказал:

– Ну что ж... Попробуем... Ты же знаешь, что наша фирма собиралась выкупить у администрации города участок земли, на котором стоит страшно изветшавший деревянный домина, построенный еще в пятидесятых годах прошлого века...

– Да, помню, – подтвердила Майя. – Ты говорил, что власти сами хотели на этом участке что-то построить...

– Точно! Предыдущий глава собирался там построить торговый центр, в котором будет директором его дочь. Потом его, главу, сместили, и стройка умерла в зародыше. А теперь, когда мы подготовили все документы на покупку этой земли у города и все у нас было уже на мази, вдруг выползает новая фирма под идиотским названием «Зевс», и, похоже, кусок пирога достанется ей.

– А почему не вам?

– Да потому что мы хотим купить, чтобы сдавать землю в аренду – это же постоянный долгосрочный доход! А чертов «Зевс» предложил построить на этом участке медицинский центр, мотивируя тем, что от этого района одинаково далеко все поликлиники и больницы города. Ты ведь помнишь, что этот дом окружен несколькими огромными многоэтажками. Только их жители могут полностью составить базу клиентов этого центра.

– А предполагается, что он будет коммерческим?

– В том-то и дело, что нет. Но сейчас вообще нет чисто муниципальных медицинских учреждений. Абсолютно все поликлиники лечат и бесплатно, и за деньги. В общем, ты сама понимаешь, какой проект поддержит нынешний глава Каблуков Игорь Васильич, который нынче занят как раз тем, чтобы заработать у населения города очки популярности.

– Да, население, безусловно, проголосует за медицинский центр. Ему заранее противны любые арендаторы, которые неизвестно что развернут у них под окнами.

– То-то и оно! – Роман отодвинул тарелку и попросил: – Налей-ка чайку.

Майя достала из сушилки любимый бокал мужа с вороным конем, налила горяченного крепкого чая, до которого он был большим охотником, и сказала:

– Но я не понимаю, почему именно ты так озабочен этой проблемой. Она же не твоя, вовсе не личная, а всей вашей фирмы, и название у вас тоже, кстати, неслабое – «Абсолют»!

– Да потому что с генеральным директором этого «Зевса» я хорошо знаком, и мне приказано с ним переговорить! Предложить кое-что другое... Может, отступится от того участка, – ответил Роман и добавил: – Да ты его тоже знаешь!

– Я? – удивилась Майя.

– Ну да! Помнишь, мы были на юбилее нашего генерального?

– Помню. Зимой.

– Ну вот! А гендиректор «Зевса», Заботин Николай Евгеньевич, сидел за столом прямо напротив нас и, между прочим, самым бесстыжим образом на тебя пялился!

– Да ладно, – отмахнулась Майя.

– Скажешь, этого не было? Да я ж ему чуть морду не набил!

Майя вспомнила Заботина, и по телу неожиданно разлилась приятная истома. Да, она сразу почувствовала, что понравилась ему. Очень понравилась. Наверно, именно потому так хорошо запомнила его восхищенное лицо и мягкую улыбку. Роман уже тогда, как выяснилось, встречался с Инессой и никакими восхищенными взглядами ее давно не одаривал. Майя даже танцевала с Заботиным. Он ничего лишнего себе не позволил, но женщина чувствовала, как подрагивают его руки на ее спине. Она уже забыла, что может вызвать в мужчине такие трогательные чувства, которые, как ей казалось, свойственны только юности.

Вспомнив все это, Майя спохватилась, что надо бы как-то отреагировать на слова мужа, и сказала:

– Хорошо, что не набил. Ничего же не было.

Роман не ответил, только смотрел на нее как-то очень долго и странно. Майя поежилась под его взглядом, потому что он не был супружеским. Муж смотрел на нее как на постороннюю женщину и будто оценивал.

– Почему ты так на меня смотришь? – спросила она – поведение мужа ей не нравилось.

Роман бросил на нее еще один долгий взгляд и сказал то, что вовсе не было ответом на ее вопрос:

– А что... Может, это и есть выход?

– Ты о чем?

– Да все о том же! Ты явно понравилась Заботину...

– И что?

– Ну... может, ты поможешь мне?

– Как? – Майя замерла посредине кухни с тарелкой, полной черешни, которую собиралась поставить перед мужем. Потом, не выпуская ее из рук, опустилась на табуретку возле стола и задала следующий вопрос, уже понимая, что ничего хорошего не услышит: – Что ты имеешь в виду?

– То самое... Я завтра обедаю с Заботиным в ресторане «Юпитер», будем обсуждать как раз этот насущный вопрос. Предлагаю тебе составить нам компанию. Как ты на это смотришь?

– Зачем я тебе нужна? – почти прошептала Майя, сразу догадавшись о своей неприглядной роли.

– Ну... как зачем... Очаруешь его... то да се... Я потом... после обеда... скажу, что мне срочно надо в офис, а Заботин сможет отвезти тебя домой... Или не домой... Вы можете поехать куда захотите...

– Как это? – опять очень тихо спросила Майя.

– Как-как? Очень просто... Я не буду против, если ты... если вы... Словом, я совершенно не ограничиваю тебя ни в чем... Ты можешь завязать с ним любые отношения, а потом...

– А потом потребовать себе в подарок участок земли, на который ваша фирма разинула рот, да?

– Ну... не так примитивно, конечно, но в целом верно... – Роман поднялся с места, рысью пробежался по кухне, потом остановился перед женой и, глядя на нее как на партнера по бизнесу, перед которым не надо юлить, сказал: – Ну, он же тебе тоже понравился тогда. Я видел. Вы так трогательно танцевали в обнимку. Чего ж ты теперь вдруг решила покочевряжиться?

– Покочевряжиться... – в ужасе повторила за ним Майя. – Что за странные выражения ты употребляешь по отношению к своей жене?

– Брось, Майка, – отмахнулся Роман, – не цепляйся к словам. Может, они и грубоваты, но верно отражают суть дела.

– То есть ты, мой муж, готов подложить конкуренту меня, свою жену? Кажется, это так называется?

Роман подскочил к ней, вырвал из рук тарелку с черешней, с грохотом поставил на стол, цепко схватился за ее плечи, чувствительно тряхнул и почти прокричал:

– Да мне все равно, как это называется! Если наш «Абсолют» не вырвет этот участок у «Зевса», наши же с тобой дела будут очень плохи!

– Почему?

– Потому что меня турнут с фирмы как не справившегося с заданием. На мое место, знаешь ли, многие метят! А ты уже привыкла очень неплохо жить! Забыла уже, как деньги считают?!

– Не все измеряется деньгами, Рома... – тяжко вздохнув, проговорила Майя.

– Ага! Знаем! Не деньгами, а их количеством! – злобно рыкнул Роман.

– То есть... ты до такой степени меня не любишь... что готов отдать первому же попавшемуся мужчине?

– О-о-о-о!! – проревел муж. – Мы с тобой уже больше шестнадцати лет женаты! Ну какая любовь, Майка?! Не смеши ты меня! То, что я тебе предлагаю, нужно для дела... Как я сказал, для нашего благополучия: моего, твоего и Кирюхиного, между прочим! Он не так уж блестяще учится, а потому надо думать о том, как оплатить ему высшее образование!

Майя наконец поднялась с табурета и дрожащим голосом спросила:

– Ты собрался заплатить за образование сына моим телом?

– Ну вот! Опять ты передергиваешь! Я ничего ужасного не предлагаю. Всего лишь нормального мужика, который может доставить тебе кучу удовольствий! А потом... за эти удовольствия заплатить, если уж ты решила употреблять такую терминологию. Но он ведь может и не согласиться!

– Это ты мне предлагаешь потому, что уже давно доставляешь удовольствие другой женщине? – решилась наконец спросить Майя.

Роман с интересом посмотрел на нее, но ничего не ответил, и ей пришлось сказать:

– Я все знаю, Роман.

– Что именно? – осторожно спросил он.

– Я знаю, что у тебя уже... третий год... есть любовница. И не вздумай отрицать. У меня нет в этом никаких сомнений.