Текст книги "Ради тебя (СИ)"
Автор книги: Светлана Чистякова
Соавторы: Нара Андреева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)
Глава 8
Время летело для Джейн незаметно. В заботах, она иногда забывала, который сейчас час или даже день. Медленно, терпеливо вытягивала она Тайгера из сорокалетнего кошмара, в котором он застрял. Она собрала в своей комнате вещи и приказала прибывшей прислуге разместить их в спальне принца. И если поначалу она и слышала недовольный шёпот, то впоследствии, когда ей пришлось несколько ночей подряд успокаивать вновь впавшего в буйство Тайгера, заметила, что слуги стали поглядывать на неё с восхищением и надеждой. Однажды, когда она, пережив очередной приступ Тайгера, разрыдалась прямо на полу в гостиной, её подняли сильные руки поварихи Элмиры и усадили на диван, накрывая пледом.
– Деточка моя, – ласково, как к дочери, обратилась к ней пожилая светловолосая женщина, протягивая кружку горячего чая, – я человек простой, и вы можете подумать, что такие, как мы, ничего не замечаем. Но мы всё видим и понимаем, что вы делаете для нашего господина. Нет-нет! – всплеснула руками женщина в ответ на её настороженный взгляд, – не сомневайтесь, милая, мы верны нашему принцу. Мы же его совсем мальчиком знали и никому не говорим о его душевных муках. Просто знайте, мы благодарны вам. Такое мало кому под силу.
Да, сил ей требовалось много. Она рассказывала Тайгеру о том, кто он, показывала ему старые вырезки из газет, в которых говорилось о нём. Правда выбор был небольшой: почти на всех фотографиях он был изображен вместе с Дэймондом, и Джейн отлично понимала, как он может на это отреагировать. Дэймонд несколько раз приходил, но реакция Тайгера на его визиты оставалась прежней. Он неизменно приходил в ярость, швыряясь в него заклинаниями и упорно называя Самаэлем. После пары таких случаев Джейн убедила подавленного лунного мага пока не заходить к ним. Мерлин знает, как ей было жаль Дэймонда, но она просто не представляла, что еще сделать, чтобы вернуть память Таю, чтобы, наконец, всё вернулось на круги своя. И приучила себя засыпать с молитвой Мерлину, надеясь, что когда-нибудь случится чудо.
Чудо случилось на третий месяц их пребывания в замке. Хотя Джейн и представить себе не могла обстоятельств, при которых оно произойдет.
День выдался погожим и солнечным, и Джейн решила немного развеяться, прогулявшись по городу. Почти счастливая, она вернулась домой с покупками, где её встретили перепуганный садовник и потерявший дар речи камердинер.
По звукам, доносящимся из дома, она сразу поняла – с Таем беда.
Не помня себя, Джейн влетела в спальню.
Принц яростно метался по комнате, сыпля проклятиями. В руках он держал какой-то журнал.
– Скажи мне, Джейн, – он бросился к ней, – как такое возможно?!
Она мельком взглянула на картинку – та самая, давно знакомая фотография...
...Тайгер и Дэйми в весьма интимной позе целовались около камина.
Джейн собралась духом. Сейчас или никогда.
–Тайгер, прошу, выслушай меня! Ты же знаешь, я никогда не пожелаю тебе зла и никогда не солгу. Прошу, – начала она, усаживая его в кресло. – Я понятия не имею, где ты взял этот журнал, – её голос звенел от напряжения, – но всё в статье, как и сама фотография, это абсолютная правда, и ни для кого не секрет. Дэймонд Стайлс, твой близкий друг и любимый...
Тайгер сжал кулаки и затряс головой, отрицая её слова.
– Очнись же, Тайгер, – она нахмурилась, – неужели ты думаешь, что я лгу тебе? Самаэль просто очень похож на Дэймонда. Он заменил его в твоем сознании. А ты поверил в это. Вот в чем твоя беда. Пока ты не вспомнишь Дэймонда – вашу любовь, вашу дружбу, ты не вспомнишь вообще ничего! Я сама поняла это только сейчас, – Джейн схватила его руки и сжала, – Дэймонд, вот твой ключ к памяти! Воспользуйся им, не позволяй Самаэлю руководить собой.
Тайгер молчал. Джейн чувствовала себя выжатой и выпотрошенной и просто не знала, что ещё сказать принцу, чтобы достучаться до его памяти. Она бессильно опустилась у его ног. Облегчение приносил лишь факт, что Тай не впал в безумие как раньше, когда Дэймонд навещал их. Он напряженно прикусил губу и закрыл глаза, никак не реагируя на её слова. Не давая ни малейшего шанса понять, услышал ли он её доводы.
Прошла вечность, пока Джейн просто сидела, вглядываясь в его лицо. Не зная чего ждать, она привычно готовилась к худшему, хотя надежда крепла с каждой минутой. Наконец, Тайгер открыл глаза и Джейн расслабилась. В них не было ни адской тьмы, ни безумия. На неё смотрел спокойный и хладнокровный Тайгер Геллерт, наследный принц Тёмного королевства.
– На той фотографии у нас здесь, – он ткнул себя в правое предплечье, – есть татуировка партнёрства. Я не помню, чтобы она у меня была, но помню, что это означает. Мы были настолько близки? – спросил Тайгер, не сводя с неё пытливого взгляда.
Джейн кивнула, затем осторожно, подбирая слова, ответила:
– Да, вы были в партнёрстве, но разорвали его по ведомым только вам причинам. Но при этом остались самыми верными друзьями, которых я когда-либо знала.
– Но почему я не помню его? – Тайгер снова сжал кулаки. – Почему я помню лишь Самаэля?
Джейн устало потерла лоб, вдруг ее осенило.
– Смотри, – она прикрыла картинку в журнале рукой, оставляя только кусочек, где были видны затейливая резная решетка камина и пушистый белый коврик.
– Точно такие же, видишь?
Он нехотя взглянул на картинку…
Джейн ликовала, наконец-то, хоть что-то ей удалось. Она снова привлекла его и указала на дату выпуска издания.
– Это было пять лет назад в этом самом месте. – Джейн усмехнулась: – Не думала, что так обрадуюсь по этому поводу. Когда-то я была шокирована не меньше, чем ты сейчас.
Тайгер притянул её и усадил на колени.
– Я ничего не помню о себе, но точно знаю, почему помню тебя, – он говорил, так спокойно, что Джейн не верила своим ушам.
– Почему же?
– Мне кажется, я всегда тебя любил. Просто забыл об этом, как забыл всю свою прошлую жизнь. А потом пришла ты. И вернула мне целый мир. Я хочу вспомнить Дэймонда, но я твёрдо уверен в том, что кроме тебя мне никто не нужен.
Он нежно прикоснулся губами к её губам. Скромная ласка, по сравнению с его обычной страстью, но Джейн и этого было достаточно, чтобы тело ответило. Она прижалась к сильной груди, на секунду или на годы погружаясь в запах и объятия своего мужчины, позволяя забыть обо всём, кроме удовольствия от близости с ним.
– Милая, – тихо позвал Тайгер, возвращая в реальность, – что ещё ты об этом знаешь? – он вздрогнул, – Есть ли ещё какие-нибудь статьи, фотографии, где мы... где о нас?
– Ты уверен? – осторожно спросила Джейн.
– Нет, – он покачал головой, в глазах мелькнул страх, – но я так решил.
– Пойдём, – она встала и потянула его, – раз так, у меня есть, что тебе показать.
Поздно ночью Джейн проснулась от стонов Тайгера. Принц метался по постели, как обычно бормоча что-то невнятное. Джейн обняла его, притянула к себе, нежно поцеловала горячий лоб, тихо нашёптывая:
– Я с тобой, милый... Успокойся. Родной мой, любимый мой, все хорошо...
–Какого Мордреда ты творишь, Дэйми? – вдруг резко выдохнул Тай. – Мы же договаривались без самодеятельности... идиот ты несчастный... я тоже... я тоже люблю тебя...
После этого он успокоился и крепко уснул, в отличие от Джейн, которая с молитвой ожидала утра, чтобы убедиться – к принцу вернулась память. Но, увы, надежда не оправдалась. Утром Тайгер по-прежнему ничего не помнил. Просто сказал, что видел странный сон о боли, неожиданно сменившейся радостью...
Так продолжалось почти неделю. Будто они попали во временную петлю, переживая одно и то же изо дня в день, каждую ночь. Во сне Тайгер звал Дэйми, говорил что скучает, признавался ему в любви. Проснувшись же, ничего не помнил, молча выслушивая истории Джейн о своей прежней жизни и о Дэймонде. И хотя лицо Тая уже не искажала ярость, когда он рассматривал подсунутые ею журналы с фотографиями, он все ещё не был готов к встрече с лунным магом, умоляя дать ему чуть больше времени. В какой-то момент Джейн поняла, она исчерпала все свои возможности. Пришла пора звать Хаммона. Решение пришло само собой, когда она обласканная и удовлетворенная, лёжа на груди любимого, вспомнила о пёрышке на своей ладони. «Даэва обещал помочь... Что ж, его помощь стала просто необходима», – подумала Джейн перед тем, как погрузиться в сон...
...Она сидела в любимом кресле в подземной библиотеке. Всё было обычным, кроме неясной дымки, кружившей вокруг неё. В какой-то момент она ощутила знакомый смрад Ада, который душил, пытаясь проникнуть, затянуть в себя, но словно испугавшись, оттолкнулся от неё, унося прочь миазмы и стоны измученных душ.
– Девочка, – внезапно донеслось до неё, – ты звала меня, – дымка обрела знакомые очертания.
– Хаммон! – вскрикнула Джейн, – прошу, помоги мне! Я пыталась, я делала всё, что могла, но...
– Я помогу тебе, – голос, обретая силу, вторгся прямо в сознание, – тебе будет непросто, но ты должна справиться... Слушай внимательно. У нас очень мало времени...
Глава 9
Жизнь Элис катилась под откос. Счастье, казавшееся таким близким и ощутимым, вдруг рассыпалось, поразив своей недолговечной хрупкостью. После возвращения Тёмного принца прошло почти три месяца. Дэймонд исправил всё, что натворил той ночью, добился прощения, рассказал о том, что случилось с Тайгером. Все последующие свободные дни, да и ночи он проводил в библиотеке в замке или в поместье матери, изучая древние книги, в которых хоть что-то говорилось об Аде, отчаянно выискивая способ помочь Тайгеру. По– прежнему исполняя обязанности Наместника Темного королевства, Дэйми совсем измучил себя, разрываясь между долгом и желанием помочь другу. Он похудел, осунулся, под глазами залегли темные круги. Прежде мягкие черты идеального лица ужесточились, губы, созданные для улыбки, теперь почти всегда были плотно сжаты.
Элис с состраданием смотрела на мужа, пыталась утешить и успокоить. Она уговаривала его отвлечься, заняться какой-нибудь другой проблемой, убеждая, что та, которая его так волнует, решится сама собой. Ведь Тайгеру помогает Джейн, и у неё куда больше шансов сделать это. Но Дэймонд не слушал. С фанатичным упорством он сосредоточился на своей беде, и его серебряные глаза загорались недобрым огнём, стоило только начать его отговаривать. У них не было больше согретых взаимным теплом радостных дней, у них остались лишь редкие ночи, которые изнуряли обоих, не принося желанного облегчения.
В эту ночь ей удалось уговорить мужа выпить успокоительной настойки и хоть немного поспать.
– Ты не железный, Дэйми, – втолковывала она ему, словно ребенку, – тебе необходим отдых. Не пара часов в день, а целая ночь, иначе ты сойдешь с ума! Мерлином заклинаю, послушай меня!
К счастью, он согласился и сейчас спал рядом. Пусть сон его был неспокоен – он метался, постоянно звал Тайгера, все же это было лучше, чем застать его, как прошлым утром, лежащего без сил на груде книг. К самой же Элис сон вовсе не шёл. Она уже задумалась, не выпить ли немного настойки, и вдруг тихие шаги привлекли внимание. Была поздняя ночь, слуги давно спали. Элис насторожилась. Неужели кто-то из воровского люда решился проникнуть в дом к самому лорду Стайлсу? Это мало того что невозможно, но даже если... это же чистой воды самоубийство! Защитные чары Дэймонда не дали бы воришкам никакого шанса, крепко связав нарушителя, мгновенно перенося прямо на суд к хозяину замка. Все прекрасно знали об этом, и рисковать никто не хотел. Но, возможно, в своём горе, Дэйми забыл обновить защиту? Ну что же, она конечно не боевой маг, но с вором справиться сможет. Главное сейчас не разбудить мужа, ему необходим покой. Элис осторожно встала, призвала халат и через минуту тихонько выскользнула из спальни.
Источник её беспокойства находился в кабинете Дэймонда. Кто-то, абсолютно не таясь, зажег там свечи. Причем не одну-две, а все, судя по полоске света, пробивающейся из-под двери.
– Ничего себе! – изумилась она. – Откуда же у нас появились такие смелые воришки?
Элис резко открыла дверь и шагнула в комнату и тут же опешила, разглядев тоненькую богато одетую девушку, которая, ничуть не испугавшись её появления, сделала шаг навстречу.
– Здравствуй, Элис, – спокойно произнесла незнакомка, голосом похожим на перелив флейты. – Я – Джейн, ты слышала обо мне? – она вопросительно приподняла точеную бровку. – Прости, что потревожила тебя в такой час, – продолжила незваная гостья в ответ на её кивок, – но...
– Как ты оказалась здесь? – требовательно перебила её Элис.
К Моргане официоз: раз эта нахалка заявилась к ней посреди ночи, обратилась, минуя титул и правила приличия, она тем более, не собирается соблюдать гостеприимство.
– Вот, – Джейн, смутившись, показала кольцо на своём пальце.
Элис узнала украшение. Портключ к замку Тайгера, с которым Дэйми не расставался последние четыре года. Недавно она заметила, что он перестал носить кольцо, но сочла за благо не расспрашивать его по пустякам.
– Твой муж обещал мне помочь, – девушка говорила, словно оправдываясь, затем немного помолчала, грациозно приближаясь, – но, по иронии судьбы, – печальная улыбка тронула её губы, – как раз сейчас мне необходима твоя помощь, Элис, – она подошла вплотную и, сложив руки, умоляюще добавила. – Именно твоя!
Элис молчала, намерено не замечая немую мольбу во взгляде Джейн. Ситуация с каждой секундой не нравилась ей всё больше и больше. Но будучи любопытной, как все женщины, она не могла просто выгнать её, не узнав, что собственно надо. Дэймонд рассказывал о воспитаннице Феофании. Вражды или неприязни к ней Элис не испытывала. Напротив, была поражена её поступком, когда узнала о решении спасти Тайгера. Кроме того, она помнила, что Джейн – нефилим – сильнейшее существо в обоих магических королевствах, а возможно и вообще во всем мироздании. Так чем же ей может помочь она, скромная ценительница с минимальной практикой? Элис кивнула, указывая на кресла рядом с низким столиком.
– Тебе повезло, что сюда пришла я, – начала она сдержанно, прерывая затянувшуюся паузу.
– При чём здесь везение? – недоуменно покачала головой гостья, – я звала тебя...
Затем она уселась поудобней и приступила к рассказу. Элис почти не слушала часть о Тайгере, Хаммоне, Самаэле, об этом ей неоднократно рассказывал Дэймонд. Всё это время она внимательно изучала Джейн – мимику, жесты, язык тела, поражаясь любви, с которой та говорила о принце. «В нашем полку влюбленных до пупырчатых гоблинов прибыло, – горько усмехнулась она в мыслях, – видимо, не одна я такая идиотка».
В какой-то момент Джейн привлекла её внимание небольшой книгой, которую достала из кармана. На секунду Элис сжалась от волны чистой магии, исходящей от старинного томика.
– Уже неделю Тайгер зовет Дэйми по ночам, – слова Джейн резанули по ушам, заставляя прислушаться внимательнее к её речи. – Прошлой ночью во сне ко мне пришел Хаммон, – голос девушки напрягся, и она немного помолчала, переводя дух, – и сказал мне, что память Таю можно вернуть только путём древнего ритуала, который на некоторое время вновь свяжет его и Дэймонда...
Элис вскочила, словно ошпаренная, гневно нависая над Джейн.
– Ты с ума сошла! – наконец, смогла выдавить она. Не спрашивая, обвиняя. – Ты понятия не имеешь... ненормальная! Ты же любишь, послушай себя, ты совершенно отчаянно любишь Тайгера! Неужели, не боишься, что связь с Дэйми, пусть даже на несколько часов, оттолкнет его от тебя!? – от сказанного ее охватила неконтролируемая дрожь – Ты хоть представляешь, что значит быть второй, девочка! Эта боль несравнима ни с чем!
Она без сил рухнула в кресло, не отрывая ненавидящего взгляда от побледневшей гостьи.
–Какая же ты дура. Даром, что нефилим! – Джейн хмурилась, видно не рассчитывая на такую отповедь. – Ты что от меня ожидала? Великой радости и слез восторга? Точно дура, причем полная!
– Я люблю его, ты права. Я схожу с ума, безусловно! Ты боишься быть второй, Элис? А знаешь, чего боюсь я? Того, что Тайгер просто не знает, кто у него первый, кто второй. Того, что он стонет во сне от любви к Дэймонду, а днем обнимает меня, называя единственной. Он принц этого королевства. Наш Господин! Но об этом он тоже не помнит! – она говорила тихо и с такой мукой, что Элис похолодела. А Джейн продолжила, сверкая синими глазами. – Я знаю, что Дэймонд, тоже страдает, он...
– Этого можешь мне не говорить, – прошипела Элис, перебивая, – в данный момент он лежит в нашей супружеской постели, клянясь в вечной любви к Тайгеру. И вообще, при чём здесь я? – она нервно передёрнула плечами, меняя тему. – Ты бы могла со своей грандиозной новостью кинуться прямо к Дэймонду. Уверена, он согласится на всё ради своего экс-любовника. Странно, что он сам об этом не догадался, – выплюнула она полные яда слова и отвернулась, не в силах больше терпеть укор в глазах Джейн.
– Ты потомок вейл – только ты сможешь на время стать аватарой Лилит, – Джейн ещё раз указала на книгу, – здесь описан магический ритуал. Очень древний и очень опасный. Именно это и сказал мне Хаммон в моём сне, указав, где найти...
От нахлынувших эмоций у Элис перехватило дыхание, и злые слова, готовые слететь с языка, застряли в горле. Она, словно во сне, смотрела, как Джейн что-то ещё объясняя, аккуратно положила книгу на столик и поднялась.
– Мне пора. Подумай о моих словах, – она прикоснулась к кольцу, – не говори ничего прямо сейчас. Если что, ты знаешь, где меня найти.
Элис казалось, что из нее вытряхнули душу. Она до сих пор не могла поверить в то, о чём просила Джейн. Она сама не заметила, как прикусила губу, пока не стало больно. Провела языком, слизывая капельку крови. Вкус отрезвил. Элис встала, пошатнулась, но удержалась на ногах, тяжело вздохнула. От неприятия всего, что только что произошло, её передернуло. Мордреда с два, она притронется к этой книжке. Она с отвращением оглядела черный блестящий переплет и золотистую застежку. Пусть лежит, утром прикажет слугам, выкинуть её к синим гарпиям. А сама попытается к ним же выкинуть из памяти весь состоявшийся разговор. Элис подавила внезапную тошноту. «Надо спать, – сказала она себе. – Утром успокоюсь и никогда больше не вспомню этот кошмар». Она поблагодарила Мерлина за то, что Дэймонд не проснулся от их криков – сказались долгие бессонные ночи и её мастерство ценительницы, затем так же тихо проскользнула в спальню и, быстро раздевшись, вернулась в кровать.
Дэймонд открыл глаза, обдав жидким серебром горящих глаз.
– Тайгер. Что же мне сделать, чтобы ты вернулся? Как мне спасти тебя, мой принц? – прожигая душу невидящим взглядом, чётко проговорил он. – Когда ты вернешься ко мне? Умоляю, вернись, я больше не могу так жить, – выдохнул Дэймонд, – я не живу без тебя, Тай!
Элис почувствовала, как сердце сжали стальные тиски. Из глаз таки брызнули предательские слезы.
– Я люблю тебя, Дэйми, скотина ты этакая... И только сейчас поняла – насколько сильно, – шептала она, захлёбываясь слезами, целуя дрожащие губы. – Даже такого безумно страдающего, все равно, люблю! Синим гарпиям не повезло. Я умела раньше быть второй, не умру, если стану опять. Ради тебя...
***
Каким же глупцом он был, когда выпустил из внимания мордредова Райли с его приспешниками. Дэймонд еще раз пробежал глазами донесение.
«...запланировали не признать Вас на Ежегодной Ассамблее Королевства, поскольку кто-то пустил слух, что законный Правитель безумен...
...Райли и его люди набирают сторонников, играя на боли прошлой войны. Народ напуган, никто не хочет нового сумасшедшего тирана, Вас же пытаются обвинить в узурпировании власти...»
Мерлин свидетель! Ему не нужна эта власть. Он никогда не был карьеристом. Но он не может, просто не имеет права позволить кучке зарвавшихся стариков сместить его и назначить какую-нибудь марионетку. Их намерения были совершенно понятны. Как и новая тактика. Если раньше они пугали народ его дружескими отношениями со Светлыми, то сейчас играли на страхах молодых людей, заключивших браки с магами другой стороны. Мол, вот вернется во власть законный Геллерт, такой же безумец, как и его папаша, и вы лишитесь не только своих жён и детей, но и жизней.
Ежегодная Ассамблея состоится через месяц. Дэймонд застонал, схватившись голову. Что же ему делать? Если эти ненормальные дорвутся до власти, всё, над чем они с Заком работали, полетит горгульям в пасть. Их едва окрепший мир не переживёт еще одной войны, а Тай... ох Мерлин, ему грозит огромная опасность.
Дэймонд скомкал донесение и бросил его на стол, подавляя в себе желание сжечь неприятную бумагу. Увы, огонь конечно мощное средство, но от проблем не избавит.
– Дэйми, мне надо с тобой поговорить. – Он вздрогнул, услышав голос жены.
Она подошла к нему, протянув небольшую черную книжку с золотым замочком.
– Это же...
– Да, именно, – перебила его жена, – «Откровения Лилит». Единственный экземпляр. Очень тёмная и сильная магия, – чеканила слова Элис, – и я знаю, как использовать её, чтобы помочь тебе.
– Откуда она у тебя? – Дэймонд с недоумением рассматривал книгу, переводя взгляд на жену.
– Однажды ночью меня навестила Джейн, – Элис раскрыла книгу и протянула ему. – Прочти внимательно, здесь описано, как можно вернуть тебе друга, а нашему миру Правителя. Эту книгу ей дал Хаммон.
Вчитавшись в первые строчки, Дэймонд охнул:
– Эл, ты целитель, тебе не совладать с Лилит! Она уничтожит тебя!
– Ты недооцениваешь меня, Дэйми, – покачала она головой, – а я тебя, похоже, переоценила. Ты ведь отлично знаешь, я потомок древних вейл, дочерей Лилит. Если кто-то и может её призвать, оставшись в живых, то это я. Хотя будет не просто. – Помолчав, она продолжила: – Я знаю, как вернуть Тайгеру память. Это сложный ритуал, который на время соединит вас.
Он изумленно вытаращился на жену и уже открыл было рот, чтобы возразить...
– Не перебивай! – Элис накрыла его губы ладонью, – дай мне договорить. Джейн путем неимоверных усилий удалось уговорить Тайгера. Вот уж не думала, что тебя придется тоже убеждать. Я уверена, что справлюсь, потому что иду на это ради тебя. Уже всё готово, осталось только сварить зелье, но мне не хватает одного редкого ингредиента, – Элис протянула ему листок, – помоги мне его достать.
Дэймонд кивнул, до конца не веря в происходящее.
– Я спрошу у Кристиана, наверняка, у него есть. Но Эл, – он притянул её к себе, заглядывая в глаза, – ты же... как же... Мордред меня раздери, ты хоть понимаешь, чему станешь свидетелем?!
– Не заставляй меня думать ещё и об этом, моя решимость и так висит на волоске.
Он зарылся лицом в гриву рыжих волос и еле слышно прошептал:
– Спасибо...
Всю следующую неделю Дэймонд почти не видел её. Она приходила рано утром, выжатая, как лимон, и тут же проваливалась в сон, едва коснувшись головой подушки.
Впервые за долгое время он понял, что все его мысли и переживания сейчас, сосредоточились не на королевстве или Тайгере, а на собственной жене. К тому же Ларри очень скучал по матери и постоянно спрашивал, почему она не играет с ним.
Дэймонд нежно обнимая сына, утешал, обещая больше самому себе, чем ребенку:
– Скоро малыш, очень скоро мама к нам вернется, и всё станет по-прежнему!
Она тщательно готовилась к ритуалу. Сама сварила зелье, запершись в лаборатории, даже близко не подпуская его к котлу. Он лишь принес ей редкий цветок папоротника, взятый из запасов Кристиана Мэллори. Вызов Лилит – крайне опасное занятие, став её временным сосудом, можно потерять не только рассудок, но и жизнь. Именно для того, чтобы сущность Лилит не навредила своей аватаре, не выжгла изнутри своим присутствием, и нужно было зелье, собственноручно сваренное Элис. Тёмная Богиня – опасна и непредсказуема, но только она могла помочь Тайгеру. Согласие Элис на ритуал, её самоотверженность, самопожертвование заставили Дэймонда посмотреть на жену другими глазами.
Наконец, Элис ушла в замок Тайгера, сообщив ему, что ритуал начнется ровно через два часа. Минуты тянулись неимоверно долго. Дэймонд наматывал круги по своему кабинету, не сводя глаз с часов, стрелки которых застыли, словно приклеенные. Когда до назначенного времени оставалось несколько минут, он разделся, облачился в халат и сжал в руке портключ.
***
Дэймонд открыл дверь и вошел в спальню. По стенам, затянутым чёрным шелком, играли блики свечей, ярко горящих в больших напольных канделябрах. У алтаря, сооруженного рядом с кроватью, облаченная в белоснежную ритуальную мантию, стояла его жена.
Тайгер сидел на кровати с закрытыми глазами, до пояса укрытый чёрной шелковой простыней. За его спиной на коленях стояла Джейн, одетая лишь в тунику. Её руки легкими движениями разминали плечи Тая. Весь он был, словно натянутая струна.
– Все будет хорошо, Тайгер, – услышал Дэймонд ободряющий голос Джейн, – ты справишься!
Тай коротко кивнул. Для Дэймонда все его сомнения были, как на ладони. Джейн придвинулась ближе, почти касаясь плечом спины Тайгера, и молча кивнула ему, давая знак присоединиться.
Сказать, что Дэймонд чувствовал себя неловко, значит, ничего не сказать. То, что они с Таем были когда-то партнерами, существенно всё упрощало, но одно – заниматься любовью в тишине спальни, зная, что тебя никто не видит. И совсем другое, делать это в присутствии девушек, одна из которых его законная жена, пусть и исполняющая сейчас роль жрицы Лилит, а вторая – на какое-то время разделит с ними ложе. Дикая ситуация, что тут скажешь! Сверхъестественная, даже по их меркам. Но отступать было некуда.
Он сбросил с плеч халат и устроился рядом с Джейн за спиной Тайгера. Тот вздрогнул, когда кровать прогнулась под его весом, но не отшатнулся, слава Мерлину.
Элис всё это время стояла с совершенно нечитаемым выражением на лице, будто давая им последнюю возможность передумать, видимо, только этого и ждала. Стоило Дэймонду опуститься на кровать, как она мгновенно ожила, превращаясь в жрицу Тёмной богини.
Осанка, движения, даже голос Элис, произносивший первые слова древнего заклинания, преисполнились какой-то едва уловимой, волнующей томности, которая притягивала внимание и зачаровывала.
В целом Тай держался неплохо, но этого было недостаточно. Если он хоть немного не успокоится до того, как Элис призовет Лилит, ничего из этой сумасшедшей затеи не выйдет. Или выйдет, но Дэймонд об этом уже не узнает – Тайгер убьет его.
Джейн скользнула пальцами вдоль выступающей дорожки позвонков Тайгера и, покружив ладонями по лопаткам, с силой налегла на сведённые судорогой мышцы. Тай вздрогнул, когда руки девушки, пройдясь по спине, сдавили его плечи.
– Тебе нужно успокоиться, – тихо шептала она, – выкинуть всё из головы. Ты же знаешь, пока я рядом, ничего с тобой не случится. Всё будет хорошо, обещаю. Ты снова станешь прежним.
И это сработало. Тайгер откликнулся на её голос – полностью доверился рукам, отдался моменту и, обмякнув, расслабленно откинулся ей на грудь, позволяя встряхивать и разминать свои безвольно опущенные руки.
Впрочем, расслабленности Тайгера хватило ровно до того момента, когда Дэймонд придвинулся к ним и, дождавшись пока Джейн слегка отстранится, мягко, почти невесомо, провел ладонями по судорожно вздымающейся груди Тая. Заставить не паниковать свой мозг он, наверное, еще как-то мог, в конце концов, он один из сильнейших магов, но вот проделать то же самое со своим телом у него не получилось. Память о насилии, капля по капле едва не вытянувшем из него жизнь, впиталась, кажется, в каждую клеточку его тела, и стоило Дэймонду лишь дотронуться, как он напрягся, съёжился, непроизвольно уходя от прикосновения, будто ласковые пальцы могли в любой момент превратиться в острые когти. Дэймонд почувствовал, как паника взметнулась внутри Тая, круша хрупкие стены самоконтроля, подобно дикому зверю, бьющемуся о прутья клетки, и неизвестно чем бы всё закончилось, если бы не Джейн.
– Шшш, успокойся, – зашептал она, – все хорошо, – она опять стала водить ладонями по натянутому, точно тетива, телу Тайгера. – Тебе нужно всего лишь расслабиться, переступить через свой страх, чтобы ритуал заработал, и Лилит пришла к нам. Ты исцелишься, все вспомнишь... Никакой боли, я обещаю, только чистое наслаждение. Совсем, как раньше.
Зажмурившись, он вжался в Джейн и, извернувшись, спрятал лицо у неё на плече. Не то чтобы Дэймонд не предполагал, насколько вся эта затея с ритуалом окажется трудной, но он и представить себе не мог, что в решающий момент, ему захочется пойти на попятный так же сильно, как и Тайгеру. Видеть потерявшего над собой контроль Тёмного принца, ищущего защиты в руках хрупкой девушки, было просто невыносимо.
– Все хорошо, милый, я здесь, я с тобой... – снова забормотала Джейн, прижимаясь щекой к затылку принца, пытаясь достучаться до него, успокоить.
Но Тайгер будто не слышал её, и Дэймонд, начав всерьез опасаться, что дальнейшие действия только сильнее подорвут психику Тайгера, уже готов был положить конец этому издевательству, заявив, что уходит.
Но Элис его опередила. Она, многозначительно приложив палец к губам, вытащила из кармана пузырёк и вылила содержимое в стоящую на алтаре небольшую чашу с водой. Маслянистая тёмно-коричневая жидкость быстро растеклась по поверхности, защекотав ноздри горьковатым цитрусовым ароматом. Что ж, своей жене он верил, алхимии тоже, в конце концов, зелья применялись во многих магических ритуалах. Вот только, какого гоблина, Элис использовала своё масло лишь сейчас, сначала целенаправленно доведя Тайгера до истерики? Впрочем, все вопросы он решил отложить на потом – сотрясавший Тая нервный озноб стал постепенно утихать.
Это был определенный прогресс, и Джейн тоже не оставившая перемену в Тайгере без внимания, жестом заставила его положить ладони поверх её рук и начала медленно, круговыми движениями перемещать их по телу Тая, поглаживая, утешая, снимая напряжение. Тайгер, по-прежнему сидевший с закрытыми глазами, ничего не заметил, но её прикосновения и успокаивающий эффект зелья потихоньку брали своё, заставив его тело расслабиться вопреки всем страхам и инстинктам.
С холодком внутри Дэймонд ждал, когда она снова попытается перейти к массажу в четыре руки, но девушка в какой-то момент ловко убрала свои руки, оставив скользить по телу только его. Он машинально напрягся, не зная, как Тайгер отреагирует на подобный фокус, но основательно сомлевший под воздействием чудо-зелья Тай даже не почувствовал, когда это произошло.
– Ну что, ты всё еще жив? – лукаво спросила Джейн, когда тот, в шоке распахнув глаза, непонимающе уставился на пальцы, исследующие изгибы его тела. – Он оказался не таким уж и страшным, правда?
И тут Дэймонд сам чуть всё не испортил. От близости тела Тайгера он почувствовал, что возбуждается. И Тай это понял. Он беспокойно зашевелился и, чувствуя, что возбуждение начинает передаваться ему, посмотрел на Дэйми через плечо полным ужаса взглядом. Когда-то это было нормальным, они были партнёрами, и не было ничего неестественного в том, что их тела вошли в некий резонанс, особенно если учесть, что здесь была замешана любовная магия. Они всегда были настроены на одну волну, в определенные моменты могли не только общаться практически без слов, но физически чувствовать, когда другому больно, страшно или просто плохо. До такой степени, что хочется кричать в голос и крушить всё вокруг. И вот сейчас это возникшее так некстати совместное желание едва не заставило Тайгера сорваться. Но руки Джейн на плечах и ладони Дэймонда, успокаивающе поглаживающие его торс, погасили нарастающую панику.
