Текст книги "Наследие. Поцелуй вампира (СИ)"

Автор книги: Светлана Шёпот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Глава 16. Часть 4

Штаридар вернулся обратно к столу, и оперся об него, складывая руки на груди. При этом он с таким удовлетворением посмотрел на огонь, продолжающий пожирать книги, что сразу стало понятно – ему происходящее весьма нравится.

– С чего бы начать? – заговорил он, посмотрев на Киру с интересом. – Вряд ли вам, милая дора, интересно что-то вас не касающееся, так что расскажу только о вас. Обычно рассылкой писем занимается мой зам – весьма полезная женщина, пусть и со скверным характером. Но в этот раз я по чистой случайности увидел ваше имя в книге. Думаю, само провидение меня толкнуло в тот день посмотреть ее. Девольдар отчего-то пропустила ваше имя, не отправив вам письмо, но я исправил этот недочет. Понимаю, даже самые лучшие из людей способны ошибаться, так что я ничего не сделал Мерлине, посчитав, что она просто стала стара, забывчива, невнимательна. Со всеми бывает, не так ли. Конечно, я знал, кто вы. В свое время мне пришлось приложить немало усилий, чтобы выкорчевать ваш род по корень. Но вы оказались, как тот сорняк, который бесполезно вырывать или травить заклинаниями. Сколько не пытайся, все равно, где-нибудь да вылезете! – Штаридар почти шипел, а потом резко успокоился, правда, перед этим расстегнул несколько пуговиц у горла. – Ну, да ладно – дело давно минувших дней. Я сразу понял, что вы не так просты. И неудивительно. Конечно, я попытался узнать о вас все, что только можно. Мне повезло, что вы жили так близко от столицы. Посчитав, что в ваши годы слишком многого вы не знаете, я решил, что достаточно будет вас просто пока что отдать своему другу, чтобы он вас воспитал. А в процессе воспитания… немного увлекся и просто прибил. С кем не бывает? Неверная жена, к тому же истеричка, бедный Арманд, – Штаридар покачал головой, будто все и на самом деле было именно так, и ему безумно жаль своего друга, которому пришлось взять грех на душу из-за слишком сложной и неугомонной жены.

– А бал? – снова спросила Кира, решив направить мысли Штаридара в нужное русло. Ее уже трясло от этих откровений, особенно по поводу того, кто именно стоит за тем, что их рода осталась только она одна.

– А что бал? – Штаридар тяжело вздохнул, словно разговаривал с несмышленым ребенком, и поэтому ему было очень тяжело подбирать правильные, понятные ему слова. – Парочка глупцов из совета решили, что вы можете составить неплохую пару их сыновьям или внукам, учитывая, что деньги вашего рода еще никому не перешли. Да, да, всему виной эти злополучные золотые кругляши. Узнав, что вы из мертвого рода, некоторые захотели прибрать к рукам ваше состояние. Дураки, – Штаридар покачал скорбно головой. Сколько я над ними работал, а мозгов все равно не прибавилось. – Дело в том, что при той схеме отъема, что было до недавнего времени, деньги делились между всеми, кто участвовал. И некоторые считали, что при таком раскладе они получат меньше, чем, если введут вас в свою семью посредством женитьбы. Соглашусь, это так, но кто бы им позволил? Я просто вывел вас из себя, чтобы вы показали вашу силу. Они думали, что род Камильтон простые маги. Дважды глупцы. Да, у вас есть милейшая способность, из– за которой все те, кто находятся с вами длительное время, увеличивают свой срок жизни, но это не покрывает всего остального. Вы не подвели. Стоило им только ощутить то, что скрывается у вас внутри, как эти трусливые свиньи сразу все поняли. Вы ведь знаете, что слабые, никчемные людишки боятся тех, кто сильнее. Они готовы на многое, чтобы стереть с лица земли тех, кто хоть в чем-то сильнее, умнее, богаче их. Всегда ведь проще уничтожить то, что раздражает, чем попытаться стать на одну степень выше. Я их понимаю, не разделяю этого мнения, но вполне понимаю.

– А покушения? – спросила Киарана, начиная волновать, так как к ним никто не спешил идти на помощь.

– Я не думаю, что вы, милая дора, не способны сами понять, – Штаридар покачал головой, осуждающе улыбаясь. – Я ведь уже сказал, что, несмотря на вашу полезную способность, вы все равно представляете опасность.

– А кольцо? – выпалила Кира, когда заметила, что ректор сделал движение, будто собирался встать.

– Кольцо? – переспросил Штаридар. Кира тут же сделала артефакт видимым и вытянула руку перед собой. – Ах, вот оно где! Как же хорошо. Теперь оно вернется ко мне. Я рад, что вы принесли его мне, милая дора. Только вот не стоило его красть. Хотя я вас и понимаю. Сам когда-то не смог устоять против такой мощи. Вы знаете, что это за кольцо? Конечно, знаете. Не зря же кровосос вечно вьется рядом с вами. Да, этот мерзкий сынок слишком уж много о себе возомнившего вампирского князя. Плохо, что у меня не было выбора, и мне пришлось допустить его до занятий, – Штаридар горестно вздохнул. – И почему мир такой несовершенный? Так вот о кольце. Мне повезло, что вампиры слишком сильно доверяли Кирстану.

– Кирстану Безликому? – спросила Кира, удивившись, так как не понимала, какая может быть связь между давно умершим магом и Штаридаром.

– Верно, верно, – ректор улыбнулся, явно вспомнив старые времена. – Я расскажу вам, дорогая дора. Нас все равно никто не потревожит, так почему бы и не поговорить? Обычно я не люблю делать нечто подобное, но вы вызываете у меня странное чувство. Может, мне стоит взять вас? Как вы думаете? Не хотите стать моей женой? Ваша милая способность сможет мне очень сильно пригодиться, да и ваша сила тоже. Не хотите? Жаль, я вот совсем не против. Вы подумайте, у вас есть еще время. Пока мы говорим. О чем мы там? А, о Кирстане. Славный был маг. Сильный, умный, умелый. Новое выдумывал, любил путешествовать, с магическими существами дружбу водил. Редко когда такие люди встречаются. А еще он был демонологом. И любил экспериментировать. Очень любил. Я ведь вам не говорил, но я ведь не совсем человек, но вы не волнуйтесь, моя сладкая дора, это нам никак не помешает. Это тело вполне человеческое. Да, Кирстан призвал меня и запечатал в этом теле. Он решил, что плоть сможет помочь ему управлять мною. Ну, надо признать, что первое время мне было весьма трудно сопротивляться, но после того, как я освоился, то дело пошло веселее. Конечно, я не стал сразу выдавать то, что его указы на меня больше не действуют. Я многое узнал, находясь рядом с Кирстаном. Он был могущественным, но таким наивным и доверчивым, что провести его не составило труда. Собственно, и к вампирам мы отправились именно для того, чтобы он смог исследовать кольцо. А там я его и увел. Вампиры, конечно же, подумали на Кирстана. Мне повезло, что тот всегда меня представлял, как своего друга, иначе после его смерти мне пришлось бы туго. А так, многие рода хорошо относились ко мне, не подозревая даже о моей истинной природе. А когда я убил Кирстана, о том, кто я на самом деле знал только я.

– Но в чем состоял ваш план? – притворившись, что ничего не знает, спросила Киарана, начиная на самом деле паниковать. Прошло слишком много времени, ребята должны были уже найти ее с помощью Ховалона.

– Я хочу этот мир, дорогая дора, – Штаридар мечтательно причмокнул губами. – Большой, богатый мир. Единственная проблема – тут слишком много лишних. А еще это отвратительная магия, колючая и совершенно холодная. Если я смогу очистить мир от всего лишнего, то в полном праве могу править им. Это закон демонов, – усмехнулся он. – Именно поэтому мы и откликаемся на призывы. Вы ведь не думали, что нам просто интересно посмотреть, кто это там нас зовет? Конечно, нет. Мы просто выискиваем миры, которые смогли бы присвоить. Это ведь нормально, не так ли? Люди тоже так поступают. Они находят бесхозные места, а потом уничтожают то, что им мешает. Вырубают леса под свои поля, выгоняют животных, а тех, кто сопротивляется, попросту убивают. Так что мы даже похожи. Я, может быть, оставил бы людей, но вы слишком завязаны с магией, так что выбора у меня нет. Понимаете, дора?

Штаридар посмотрел на Киру так, что любой другой, не зная всего, решил, что нужно обязательно пожалеть этого несчастного человека, которому выпала такая сложная доля. Уж кем-кем, а актером Штаридар оказался отменным.

– И что дальше? – спросила Кира, уже начиная кое о чем догадываться. Кажется, именно тот артефакт, который она раньше в библиотеке не видела, повинен, что ее никто так и не ищет. Наверное, даже Ховалон не может сюда попасть.

– Дальше, – улыбка Штаридара чуть померкла, а по лицу скользнула тень неудовольствия. – Увы, я думал, что учел все, но эти олухи где-то подставились. Рода встали на дыбы. Тц, как все не вовремя. Еще немного и от них не осталось и следа. Жаль, но меня многие знают. Придется уходить, – ректор поморщился, словно ему даже сама мысль об этом была отвратительна. Не хотите со мной, милая дора? Мне ваша способность не к чему, так как я все равно способен жить столько, сколько захочу, но мне кажется, наша свадьба стала бы символичной.

Кира пыталась понять, в чем смысл и какую символичность видит ректор в их свадьбе, но ничего на ум не приходило.

– Не понимаю, о чем вы, – тихо сказала она, с сожалением посматривая на догорающие сокровища. Все-таки книги – это ценнейший ресурс человечества, ведь в них хранятся их знания, а без знаний никуда.

– Ну как же?! – Штаридар лукаво улыбнулся. – Вы ведь не думаете, что я не знаю, от кого берет свое начало род Камильтон? Не удивляйтесь, я ведь вам говорил, что в свое время вампиры очень хорошо относились к Кирстану. Ну так как? Вы будете моим символом смерти. Моей спутницей. Разве не красиво?

– Я так не думаю, – Кира вздрогнула. Ее внимание настолько сконцентрировалось на Штаридаре, что она совершенно не заметила, когда и главное, откуда в библиотеке взялся Дамиан. – Ты ведь не хочешь сказать, что смеешь выступать в роли самой Смерти? Не слишком ли много ты хочешь взять на себя, демон?

Ректор, как и Кира, дернулся, явно тоже пропустив появлением нового лица в библиотеке, а потом, поняв кто это, отчего-то совершенно безумно рассмеялся. Смех его оборвался резко, словно по какому-то щелчку

– О, да, тебя то я и ждал. Я так и думал, что ты примчишься сюда из-за этой девки, и ничто для тебя не будет препятствием. Ты ведь не думаешь, что я не догадался, кто виноват во всем происходящем? Конечно, ты так не думаешь. Умная тварь, – Штаридар весь ощерился, сгорбился, показывая свое истинное лицо. Кира сглотнула, наблюдая за изменениями. Было в них что-то жуткое, отвратительное, а еще совершенно противоестественное.

Глава 17. Часть 1

Дамиан выглядел расслабленно, но Кира видела, что это далеко не так. Его глаза неотрывно наблюдали за тем, как тело Штаридара продолжало меняться. Сейчас в нем никто не заподозрил даже человека. Он сорвал с себя мешавшую ему одежду, но Кира даже не подумала отвести взгляд. То, что предстало перед ними, не было ни человеком, ни мужчиной, так что никакого смущения от оголенного тела она не испытывала.

Кожа Штаридара покраснела, покрывшись небольшими наростами, будто загрубевшими волдырями. Его слишком тонкие ноги с противным щелчком вывернулись назад. Спина сгорбилась, и вдоль нее выросли черные костистые шипы. Если в теле Штаридара и были раньше мышцы или жир, то сейчас ничего этого не было – демон выглядел худым, даже костлявым. На руках у него тут же отрасти когти. Волосы с головы посыпались, будто моментально все выпали. А вместо них появились длинные, заостренные коросты, чем-то напоминающие рога, правда, их было не два, а намного больше. Лицо тоже изменилось. Пропал нос, надбровные дуги стали слишком толстыми и выступили далеко вперед, отчего глаза казались маленькими, словно бы утопленными в черепе. Верхние клыки были такими длинными, что доставали подбородка. Вместо ушей на голове остались просто глубокие дыры, защищенные все теми же костистыми наростами.

Кира впервые видела демона и сейчас она отлично понимала, что это существо совершенно чуждое этому миру. От него буквально веяло странной и непривычной силой, из-за которой щипало кожу и слезились глаза. А еще демон источал неприятный запах, чем-то напоминающий вонь от тухлых яиц.

Киарана казалось, что демон всего лишь захватил тело человека, но, кажется, он каким-то образом сделал его своей второй формой, словно у мага просто проснулось демоническое наследие, имеющее свою волю, которая подавила самого мага, став главенствующей в теле.

Когда изменения закончились, демон тут же метнулся в сторону Дамиана. Кира даже толком не увидела движения, настолько все быстро произошло. Впрочем, в отличие от нее, вампир отлично все видел.

Взволнованно проследив за тем, как две смазанные фигуры кружат вокруг друг друга, Кира перевела взгляд на артефакт, решив, что драться она все равно не может, так что надо хотя бы дать возможность Ховалону чем-нибудь помочь.

Оттолкнувшись от двери, она подбежала к столику, замирая рядом с ним. Если демон и обратил на ее маневр внимание, то ничего предпринимать не стал. Ему явно было некогда.

Артефакт представлял собой круглый шар, стоящий на трех металлических ножках. Кроме этого полупрозрачный шар, напоминающий собой лунный опал, весь был оплетен тонкой цепочкой, буквально въевшейся в каменную гладь. Присмотревшись, Кира поняла, что звенья цепочки представляют собой разного размеры шестеренки, на которых выбиты мелкие буквы.

В любой другой момент она заинтересовалась бы артефактом, и уж точно не стала бы его разрушать, но сейчас были отчаянные времена. Именно поэтому она схватила прибор и со всей силы шарахнула его об пол, с каким-то злорадным удовольствием наблюдая, как гнется одна из ножек, а камень изнутри расцветает паутиной трещин. Кира мимолетно подумала, что демон оказался слишком самоуверенным, раз не стал прятать артефакт. А когда ничего не произошло, чуть не взвыла от досады. Он издевается над ними!

Дерущиеся между тем собирали своими телами горевшие стеллажи, обрушая их. Киарана тревожно понаблюдала за этим пару секунд, а потом бросилась в сторону стола, за которым раньше всегда сидела дора Гивинея.

Артефакт должен был быть где-то здесь! Штаридар почти не отходил от стола, значит, он точно спрятал его в столе. Вытаскивая и торопливо скидывая на пол разные бумаги и какие-то безделушки, Кира краем глаза следила за демоном и Дамианом. Она не могла даже представить, чем может помочь, но готова была в любой момент сделать все, что угодно.

Когда ей в руки попалась странная на вид коробочка, она даже не задумывалась, когда бросила ее на пол и с силой наступила, руша, как оказалось, тонкие стенки. Магия, заключенная в артефакт, высвободилась, отбрасывая ее в сторону, отчего Кире со всей силы ударилась спиной о стену.

И в тот же момент она ощутила, как замок содрогнулся. Кира видела, как стены задрожали, будто пытаясь измениться. По полу пошли трещины, моментально зарастающие.

Киарана вздрогнула, когда прямо рядом с ней из стены вышел каменный воин. Ховалон!

Из потолка, пола и стен начали вырастать каменные, шипастые лианы, направленные острыми концами в сторону дерущихся. Они нетерпеливо подрагивали, будто в любой момент могли сорваться с места.

Она не успела ничего сказать, как дверь в библиотеку буквально сорвало, а внутрь влетел огненный вихрь. Он на мгновение завис, словно размышляя, что ему делать, а потом набросился на магический огонь, поглощая его.

– Ты как?

Кира дернулась, ощутив, как к ее руке кто-то прикасается. Она моргнула, приподнимаясь, а потом смахнула что-то со лба, мешающее ей и застилающее глаза. С недоумением глянув на руку, Кира увидела кровь. Кажется, она ушиблась сильнее, чем ей казалось.

– Со мной все хорошо, Мира, – прохрипела Киарана, едва узнавая в странном, светящемся существе свою подругу. Казалось, Миральда буквально парит над землей, излучая потусторонний холодный свет. – Там…

– Это Ждан, – пояснила она, кивая в сторону огненного сгустка, который, поглотив весь огонь, теперь, чуть подрагивая, наблюдал за Дамианом и демоном. Кира понимала, что стоит демону на секунду оказаться от вампира на расстоянии, как его тут же атакуют со всех сторон. – Мы искали тебя. Кира, тебе нельзя умирать.

– Почему? – удивленно спросила Киарана, кое-как поднимаясь на ноги. В бедре что-то прострелило, а плечо невыносимо заныло. Задавая вопрос, Кира не хотела сказать, что она так уж стремиться к смерти, просто слова Миры прозвучали слишком уж категорично.

– Я не могу сказать, но томно это знаю, – Мира покачала головой, отчего белоснежные волосы, отросшие за это время, пока Кира не видела подругу, почти до самого пола, рассыпались по спине, будто причудливый, светящийся водопад. – Мой род давно знал о том, что ты скоро появишься. Отец с самого детства говорил о тебе. Я всегда знала, что буду рядом, чтобы защитить. Ты ведь знаешь, кто мы. Я пока не могу видеть столько, сколько отец. Это он рассказал мне, что именно твой приход в этот мир, помешает злу и возродит медленно угасающую магию. В этой истории будет точка, когда ты можешь погибнуть. Я пришла сюда для того, чтобы не дать этому случиться. Ты понимаешь меня, Кира? ты не можешь умереть.

В этот самый момент что-то произошло. Все случилось так быстро, что Кира толком не поняла, не успевая, не видя. Просто в какой-то момент Мира заслонила ее собой, буквально распадаясь безумно ярким, чуть голубоватым светом, образовывая вокруг нее что-то вроде полупрозрачного, светящегося купола, не пропуская сквозь него ничего.

Кира буквально онемела, ощущая, как ее тело оцепенело, не имея возможности сдвинуться с места. Она смотрела, как с той стороны купола, длинными и острыми когтями демон вспарывает свет. Глубокие царапины медленно набухают кровью. И алая кровь на сияющем куполе видится Кире чем-то греховным, непозволительным и нереально болезненным. Ей на мгновение кажется, что это плачет кровавыми слезами сам мир, такой же чистый и невинный, сейчас оскверненный демоном.

В следующее мгновение Дамиан хватает рукой демона за горло и отбрасывает чудовище, тут же бросаясь следом, но Кира успела увидеть мимолетный взгляд, скользнувший по ее лицу.

А потом свет тускнеет и прямо Кире под ноги падает израненная Мира. Кажется, будто какой-то безумный дикий зверь вспорол ее, начиная от самой шее, заканчивая животом. Она хрипит, скребет пальцами по полу, глядя на Киру своими дымчатыми глазами.

Это отчего-то настолько поражает Киру, что она падает на колени перед подругой. Руки дрожат, а сердце в груди заходится болью.

– Ты… – хрипит Мира, слабо улыбаясь, – не должна… умереть…

Кира сощуривается, ощущая, как из глубины поднимается нечто такое, что на короткий миг ей самой становится страшно. Оно поднимает голову, словно просыпаясь после долгого сна. И сила стремится наружу, заключая в кокон Миру.

– Верно, – говорит Кира, не узнавая собственный голос. – Я не должна умереть, вернее, я просто не могу сделать это.

В комнате тут же потемнело. Каменный пол словно промерз, покрывшись тонким льдом. Тьма, прятавшая до этого по углам, взметнулась, будто почуяв давно потерянную хозяйку, а потом словно верный пес, метнулась в сторону Киры, сплетаясь в громадную, глазастую косу.

Вместо Киры в библиотеке стояло совершенно иное существо. Белые одежды сами по себе развивались, как и длинные черные волосы, ни на мгновение не остававшиеся в одном положении.

– Послушай, Кирин, – заговорило оно, отчего температура в комнате упала еще на несколько градусов, а стоящий неподалеку стол рассыпался прахом, словно за несколько секунд он просуществовал тысячи лет. – Ты ведь тоже ощущаешь это? Его время пришло, и оно позвало нас.

На это черный глаз в косе пару раз моргнул, а потом его взгляд направился в ту сторону, где замерли друг напротив друга израненный вампир и не менее потрепанный демон. Каждый из них сразу понял, что это за существо. Не узнать Смерть было сложно, даже с учетом того, что видят ее обычно только один единственный раз. И те, к кому она приходит обычно не могут рассказать другим о том, как выглядит это древнее и могущественное божество.

Глава 17. Часть 2

Существо приподняло косу над полом на пару сантиметров, а потом резко опустило. Каменный пол тут же покрылся сеточкой трещин и немного просел.

Увидев это, демон отчего-то слишком тонко взвизгнул, попытавшись дернуться, но его будто приморозило к месту. Страх редко посещал его, но сейчас именно он сковал внутренности демона, заставляя его затрястись словно в лихорадке.

– Не надо, – прошептала он, только сейчас осознавая, кого именно он все это время пытался убить. Раскаяния не было, только раздражение на собственную слепоту.

Может быть, кто-то иной и ввязался бы в разговор, желая послушать, что скажет в свое оправдание демон, но Смерти не слишком интересны разговоры смертных, особенно в моменты, когда она за ними приходит.

Вместо слов она просто скользнула в сознание демона, будто ум тысячелетнего существа для нее был открытой книгой, и просмотрела все, что хотела.

Сожаление? Жалость? Если бы Смерть умела чувствовать так, как дано смертным, то даже тогда ничего не ощутила по отношению к демону. Весь его путь в этом мире был усеян смертями, предательством, насилием, ложью и жадностью.

Для демона все это было вполне нормально, так как он создан таким. Вот только его пребывание в этом мире несло ощутимую угрозу всему сущему. Всему свое место.

Может быть, этому миру когда-нибудь суждено погибнуть, но точно не сейчас и не так. А вот время самого демона почти истекло – осталась всего одна крупинка и она почти упала.

Смерть взмахнула косой, отчего ледяной ветер закрутился вихрями, разбрасывая все в стороны. Бывший совсем недавно Штаридаром даже толком не понял, как существо оказалось с ним рядом. И последнее, что он увидел, это то, как черная коса хищно блеснула.

Обезглавленное тело постояло еще с пару секунд, словно еще не осознав, что жизнь для него закончилась, а потом грузно упало.

– Как думаешь, Кирин, когда придет мое время? – задумчиво спросило существо, всматриваясь в мертвые глаза демона, которые по-прежнему таращились на нее удивленно и испуганно, правда при этом немного поблекнув, словно в одно мгновение почти утратив цвет.

В этот момент время остановилось. Она почувствовала отчетливо. Казалось, на мир упала оглушающая тишина, окутав все мягким пухом.

– Твое время придет не скоро, – послышался позади глухой, чудовищно пугающий, потусторонний голос.

Даже тьма по углам, как ей показалось, забилась глубже, словно стараясь быть незаметней.

Кира медленно обернулась, стискивая свою косу в руках так, что пальцам стало больно, а недовольная дрожь, прошедшая по Кирину, дала понять, что ее оружие такое не очень приятно.

Смерть. Никто ее не видел, но каждый разумный знает, что однажды она придет за ним, чтобы прекратить его земной путь. Никто не знает, что будет после. Никто не возвращался назад, чтобы рассказать, что там, после нее. Она приходит ко всему, даже миры однажды погибают. Смерть – заключительная часть жизни. Она так же естественна, как первый крик младенца или дыхание. Единственное, что неизбежно для каждого из нас – это смерть.

Кто-то боится ее, кто-то пытается избежать, а кто-то сам, по доброй воле, шагает в ее объятия. Некоторые думают, что такие уходят из жизни раньше времени, но это не так. Она никогда не придет к тому, чье время еще не истекло. Она пунктуальна, дотошна и всегда верна себе.

Наверное, каждый видит ее так, как сам себе представляет, ведь смерть это явление, событие. Кира видела ее как высокую молодую женщину лет тридцати. Вокруг нее клубился белоснежный туман, принимающий формы то узкого платья, то безразмерного балахона, то облегал стройное тело, словно вторая кожа, сразу же снова распадаясь. Яркие, зеленые глаза на идеальном, слишком симметричном лице сияли. В них не было ни белка, ни зрачка, просто ровный зеленый цвет. Точно такие же, как у самой Киры черные волосы шелковой волной спускались за спину. Стоило Смерти сделать шаг, как волосы взметнулись, колыхаясь, словно они находились под водой. В руках она держала косу, почти такую же, какая была у самой Киры.

Они были похожи, будто сестры или как… мать и дочь.

Кира не знала, что ей нужно говорить или делать. Она понимала, что происходит что-то серьезное, но чувства ее были подавлены и ощущались как будто издалека.

– А вот мое время скоро придет, – сказала гостья, после чего ее коса распалась дымом, превращаясь в крупного ворона. – Мне многое видимо, и я давно ждала тебя, дитя.

– Зачем? – Кира позволила Кирину тоже переоблачиться в свою птичью форму. Так было правильно. Все-таки Кирин – оружие, и если ее гостья разрешила своей косе поменять форму, значит, хочет показать, что она не опасна. Оставлять Кирина в форме косы, означало бы, угрозу и недоверие. И пусть Кира не сильно доверяла Смерти, но нарываться все-таки не хотелось.

– Все имеет свое окончание. Без этого никак. Это закон, который нельзя обойти, да и не стоит. Для других именно я являюсь их концом, но и я не вечна. Скоро придет мое время. Мне нужна была та, что займет мое место. Без этого уйти я не могла. Ты моя наследница. Пока еще время не пришло, но скоро мне придется уходить, а тебе занимать мое место.

– Я могу отказаться? – спросила Кира ради того, чтобы знать точно. Не сказать, что она была слишком шокирована новостью, что-то подобное она, наверное, и подозревала, просто боялась признаться сама себе, что такое возможно. Да и доказательств толком не было, а строить предположения можно сколько угодно.

Смерть мягко улыбнулась, будто Кира сказала что-то забавное.

– Нет, – ответила она. – Кольцо выбрало тебя. Впрочем, этот выбор давно уже был предопределен, еще в тот момент, когда я создала его для поиска своей наследницы.

Кира приподняла руку, сразу же замечая, каким ярким светом горит камень в кольце. Он будто бы пульсировал, словно кто-то вложил в него крохотное сердце, которое отчетливо билось.

– Вы создали его, чтобы найти наследницу? – переспросила Киарана, пытаясь уложить все сказанное в голове.

– Верно. Вампиры – они мои спутники. Их можно назвать моими детьми или возлюбленными, как тебе больше нравится. Умирая, они приходят ко мне, оставаясь на долгое время рядом. Ты можешь выбрать кого-нибудь другого, после того, как я уйду. Ты будешь в своем праве. Когда-то один из них попросил долголетия для своей любви. Я уже тогда знала, что их союз в будущем принесет мне наследницу, которой я смогу передать свою силу и знания. Я дала ему кольцо, которое все-таки нашло тебя. А теперь мне пора. Мы еще увидимся с тобой не единожды.

– Постой! – Кира сделала шаг, протягивая вперед руку, словно пыталась схватить за ускользающий сквозь пальцы белоснежный туман. – Но как же так? Как Смерть может умереть? Разве ты не Вечная Богиня? Я понимаю, что у всего есть конец, но… но…

Смерть остановилась, глядя на Киру с пониманием.

– Ты права, сама смерть вечна, как и жизнь, и судьба, и время. А мы с тобой олицетворение. Сущности, которые на краткий миг становятся божествами. Мы несем в себе эту безликую силу, которой просто необходимо хотя бы изредка облачаться в оболочку, чтобы иметь лицо. Пока что тебе сложно понять, но чуть позже, через несколько веков, я приду к тебе для того, чтобы начать обучение и тогда ты о многом узнаешь и многое поймешь.

– А зачем ты приходила сейчас? – облик Киры медленно менялся, и пространство вокруг начало подрагивать. Время желало, чтобы его вновь запустили.

– Потому что ты впервые проделала свою работу. Я хотела увидеть это. А сейчас, прости, но мне пора. Время не терпит, когда кто-то пытается изменить его ход. И пусть оно спускает мне некоторые вольности, но злить его не стоит.

Позади Смерти прямо из воздуха соткался кто-то, облаченный в развевающийся черный плащ с глубоким капюшоном.

– Госпожа, нам пора, – сказал он, а потом чуть приподнял голову, с интересом глянув в сторону Киры.

В черной глубине капюшона блеснули алым глаза. Вампир?

– Конечно, – Смерть кивнула, а потом совершенно неожиданно улыбнулась Киры. – Скоро мы снова увидимся, дитя.

Почти сразу после этого облик Смерти с ее спутником истаял, словно был всего лишь рисунком на водной глади. А время снова пошло.

– Как ты? – к ней тут же подлетел Дамиан, во все глаза наблюдая, как и сама Кира принимает привычный ей облик.

– Все нормально, – ответила Кира и пошатнулась, буквально падая в объятия Дамиана. – Мира!

– С ней все хорошо! – успокоил ее Ждан, сидевший рядом с Мирой и проверяющий ее состояние.

Кира не поверила, так как сама видела страшные раны подруги, поэтому, чуть пошатываясь, устремилась к друзьям. К ее удивлению, на теле Миральды не было никаких ран, правда, усомниться в их еще недавнем существовании не давала порванная одежда.

Ждан оторвал взгляд от Миры и посмотрел на Киарану сияющими глазами.

– Ну ты даешь, подруга! – засмеялся он. – Черт побери, отрубила этому козлу голову, будто куренку какому-то!

– Мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит? – послышался от двери ледяной голос замректора.

Ребята, как по команде вздрогнули, оборачиваясь. Девольдар стояла недалеко от трупа доры Гивинеи и прожигала их тяжелым, вопрошающим взглядом.

Киарана немного растеряно огляделась, ужасаясь тому, во что превратилась библиотека. Вместо полок с книгами, обгоревшие и почерневшие деревянные каркасы. От книг остался лишь прах. Пол весь потрескавшийся. Кругом сплошной хаос, это если не учитывать еще два трупа. И они посреди всего этого.

Кира не знала, как выглядит она, но вот ее друзьям явно нужен был не только целитель, но и еще и отдых. Дамиан весь исцарапанный, покрытый кровь, в обтрепанной одежде. Ждан с головы до ног обмазан сажей. Мира вообще без сознания. Наверное, только Кира выглядела нормально. Да и боль от удара об стену, терзающая еще недавно бедро и плечо, прошла.

В этот момент, смотря на тех, кто рядом с ней, Кира отчего-то подумала, что каждый из них кого-то олицетворяет.

Ждан – это жизнь. Он горит, дает тело, заставляет всех улыбаться. Он теплый, искренний, но, как и жизнь, может быть вполне жестоким. Как и его стихия. Огонь может согреть, дать надежду, а может сжечь до дотла, оставив горсть сожалений и боли.

Мира – само время. Прошлое, настоящее, будущее. Она, казалось бы, ко всему безразлична, словно есть она, и есть все остальное. Она бывает безжалостной в своих высказываниях, но иногда заставляет счастливо улыбаться. Сумасшедшая Мира – сумасшедшее время.

Дамиан – воплощение судьбы. Он всегда был рядом, будто не желая покидать ее ни на миг. Он всегда смотрел на нее так, словно давал понять, что, даже если весь мир от нее отвернется, он останется рядом с ней. Дамиан – ее судьба, ее единственный спутник.