Текст книги "Лживая птица счастья - 2 (СИ)"

Автор книги: Светлана Борисова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 26-11

***

Девушка, заключённая в кокон света, жалобно всхлипнула, чем привлекла к себе внимание Николса.

– Извини, детка, я отвлёкся. Что ж, давай продолжим наши изыскания. Для начала посмотрим, что там сделал Никотан, чтобы привести тебя в нормальное состояние… Ну, для его знаний и опыта очень даже неплохо. Коррекция грубая, но эффективная. Иначе, как показывает практика, твои мозги давно бы съехали набекрень. В общем, задача ясна. Сейчас попробуем вернуть их в идеально-здоровое состояние.

После его слов вокруг головы Мари вспыхнул дополнительный светящийся ореол, придавший ей вид святой мученицы.

– Так, а теперь на всякий случай подстрахуемся, для чего заблокируем приключившиеся с тобой ужасы, как это сделал Никотан… Ну вот, теперь ты не сойдёшь с ума, даже если всё вспомнишь. Но лучше не омрачать наше знакомство печальными воспоминаниями, не так ли? Ах, ты! Чуть было не запорол всю работу… Но как там говорится? Дело мастера боится. А я, что ни говори, гений во всём, за что берусь. Правда, должен признать, что проще создавать галактики, чем копаться в строении всякой такой мелочи. Тэк-с, последний штрих и… готово. Поздравляю, дорогуша! До исполнения предсказания ты хотя бы поживёшь с нормальными мозгами.

– Браво, ваше высочество! – захлопал в ладоши повелитель Адской Бездны и под сводами зала Лотилий загремели праздничные фанфары.

«Ваатор, не гнушаешься лично шпионить за мной?» – начал сердиться принц Хаоса.

«Я не белоручка, ваше высочество, и не чураюсь работы рядового полевого агента», – последовал ответ.

«Ладно. Хочешь я попрошу отца, чтобы он передал тебя в моё ведение? Так что можешь заранее примерить на себя ангельские крылья и заодно потренироваться в воздержании. Ну, что за постная мина? Ты же ищешь моего расположения? Считай, что ты его получил».

«Ваше высочество, не горячитесь. Я больше не буду надоедать вам своим присутствием. Вы правы, ангел из меня никудышный, но зачем же раскидываться ценными адскими кадрами? Как профессионал своего дела, я готов занять должность князя тьмы при вашей особе».

«Ты это серьёзно?.. Видимо, да. Ваатор, не понимаю, какая в том тебе выгода. Ведь ад в моей вселенной уже давно превратился в региональное отделение Адской Бездны. Мои рогатые орлы лишь делают вид, что подчиняются мне, а на самом деле следуют твоим указаниям».

«Ах, мой принц, судьба переменчива! Если их божественность погонит меня с должности властителя Адской Бездны, где-то ведь нужно будет приткнуться. А кому нужен чёрт в отставке? То-то и оно, что никому. Так что при случае не откажите в скромной просьбе».

Глаза принца Хаоса заискрились смехом.

«Ваатор, ты настолько беспринципная сволочь, что этим даже импонируешь мне».

«Крайне признателен, ваше высочество. Я всегда ценил ваш выдающийся ум и несравненную доброту. И только ваша несравненная красота может с ними сравниться…»

«Хватит, Ваатор! А то я начинаю чувствовать себя глупцом, которого ты водишь за нос. И всё же, ты зря нацелился на меня. Думаю, ты ошибаешься, видя во мне преемника лорда Хаоса».

«Вряд ли, ваше высочество. Без всяких шуток говорю, я уверен, что именно вы будете его наследником, – серьёзно отозвался лорд Ваатор и елейно добавил: – Мой принц, раз такое дело и я почти у вас на службе, может, разрешите поискать беглую невесту в вашей вселенной?»

«Мой ответ неизменен, и ты его знаешь».

«Вы сама жестокость, ваше высочество! Неужели вы не понимаете? Моё сердце разрывается от горя, находясь в разлуке с предметом страсти».

«Мой адский друг, ты крайне неубедителен в роли влюблённого. Роль палача даётся тебе гораздо лучше. Давай уж вали домой, твоё официально-разрешённое время для инспекции уже давно истекло. Думаю, ты успел выяснить всё, что тебе приказано».

«Слушаю и повинуюсь, ваше высочество. Но вы не правы. На этот раз я прибыл к вам, так сказать, с дружеским визитом, а не по повелению их божественности».

Ощутив, что лорд Ваатор действительно ушёл, боги облегчённо перевели дух. В его присутствии никто из них не чувствовал себя в безопасности – даже принц Хаоса. Правда, лорд Ваатор мог сказать то же самое о нём самом. Законный отпрыск лорда Хаоса был не только умён, он был дальновиден, предусмотрителен и коварен, именно поэтому величайший из князей тьмы сделал на него ставку.

Глава 27-12

ГЛАВА 27. Что же делать бедным девушкам, когда их посещают красавцы-инопланетяне?

– Ну-ка, проснись, спящая красавица. Давай попробуем познакомиться ещё раз.

Принц Хаоса опустился в материализовавшееся кресло и с его руки к Мари порхнуло лёгкое светящееся облачко. Он учёл предыдущий опыт и на этот раз разместил её на полу.

Девушка села и с изумлением воззрилась на чернокожего красавца, будто покрытого радужной плёнкой. Почему-то он сразу же пришёлся ей по душе, несмотря на необычный вид и полное отсутствие одежды. «Потрясный мужчина! Конечно, рост основательно зашкаливает за среднестатистические показатели, но ведь какая душка! Может, плюнуть на всё и слинять с ним на какую-нибудь Альфа Центавра? Конечно, если это не инопланетный жук».

В знак приветствия она подняла руку.

– Привет! Если понимаешь меня. И да, я очень надеюсь, что ты не замаскированный жук.

– Привет. Я не жук. Клянусь мамой.

– Меня зовут Мари, а тебя как?

– Можешь звать меня Николсом, – представился странный гость.

«Ух ты, вот это голосище!» – восхитилась девушка, когда от его голоса, богатого звучными обертонами, у неё заложило уши.

– Симпатичное имечко и даже не нужно напрягаться, чтобы запомнить, – с быстрой улыбкой проговорила она и, вспомнив о приличиях, любезно добавила: – Рада знакомству, сентано Николс.

– Достали уже все эти церемонии, давай на «ты» и Николс, без всяких сентано, – предложил чернокожий красавец и хитро прищурил глаза. – Ну, как тебе наряд?

Мари критически осмотрела своё более чем скудное одеяние и внутренне усмехнулась: «Прямо-таки воительница из фэнтезийного боевика. Из обмундирования только три лоскутка с побрякушками и ботфорты. Не хватает только эльфийского лука или меча с меня ростом».

– Маловато, чтобы называться одеждой, но стратегически важные места прикрыты, так что порядок. Вообще-то, интересная мода. Это где же у нас такое носят? – она прижала пальцы к губам. – Ой, прости за идиотский вопрос! Конечно же, с такой радужной расцветкой ты натуральный землянин. Кстати, хорошо знаешь язык, значит, уже давно на Земле. Или это ты такой талантливый?

– Скорей последнее.

– Понятно. Так чего припёрлись, господа инопланетяне? Любопытствуете, как мы живём, или с какой-то секретной миссией?

Чернокожий красавец, назвавшийся Николсом, всем телом подался к ней, и понизив голос, поведал:

– При всём желании, я не могу сообщить тебе, сколько у нас кораблей-носителей выведено на околоземную орбиту и какое количество народа обретается на их борту. Ты же понимаешь, это жуткий секрет. Галактический Совет снимет мне голову за разглашение военной тайны. Кстати, уже за эти сведения мне положено тебя умертвить.

Мари внимательно посмотрела на него и фыркнула.

– Ничего ты не разгласил, так что давай обойдёмся без зверств.

– Давай, – Николс смерил её оценивающим взглядом. – А ты, как я погляжу, не робкого десятка.

– Не вижу смысла биться в истерике. К тому же, как я понимаю, от меня мало что зависит.

– Верно. Против меня ты меньше, чем букашка.

«Великодержавный шовинизм во всей своей неприглядной красе», – констатировала Мари, чувствуя подступающее разочарование.

– А без уничижительных реплик никак нельзя? – осведомилась она.

– Попробую, но не обещаю.

– Ладно.

Под видом того, что ей внезапно потребовался шарфик, лежащий у скульптуры всё того же злосчастного шестинога, девушка будто невзначай отодвинулась от чернокожего красавца. Он ей не разонравился, но она поняла, что с ним нужно держать ухо востро. Пока она отработанными до автоматизма движениями подвязывала шарфом волосы, на задворках её сознания промелькнула мысль, что система безопасности Риоголиза никак не отреагировала на незваного гостя и это не есть хорошо.

– В таком случае, пусть ваши инопланетянские секреты остаются при тебе. Если честно, они мне пофиг. Ты лучше скажи, киндепинг будет или нет? – поинтересовалась Мари, для которой межзвёздные дали, грозящие стать реальностью, отчего-то утеряли всякую привлекательность.

Принц Хаоса сделал вид, что раздумывает над её словами.

– Это зависит от обстоятельств, – наконец ответил он.

«Надо же, какая увёртливый инопланетянин, а ведь такой симпатяга», – вздохнула Мари и, подметив, что гость улыбнулся, поняла, что её мысли для него не секрет. «Может, мы обменяемся мнениями по животрепещущим межзвёздным проблемам и мирно разбежимся?» – понадеялась она. Несмотря на провокационные заявления и зазнайство, отчего-то ей не верилось, что он способен причинить ей зло.

– Слушай, Николс, а давай пошлём дипломатию к чёрту, – предложила Мари и, чтобы наладить контакт со странным посетителем, добавила: – Лучше расскажи мне о своей жизни в межзвёздных далях. Есть ли у тебя дом, любимая девушка… – она замялась. – Ну, или кто там у тебя.

– Эх, детка! Всё было: и дом, и любимая девушка и даже «кто там» тоже. Нет, не подумай лишнего, я имею в виду сына и брата. Вот только было, да сплыло, – погрустнел чернокожий красавец. – Из дома выгнали и вряд ли пустят назад, любимая девушка сбежала и вряд ли вернётся, сын не знает о моём существовании, а брат не хочет о нём знать. Короче, не жизнь, а сплошная чёрная полоса.

– Бедняга! – пожалела его Мари. – Но что было, то сплыло. Чего уж теперь расстраиваться.

– Так-то оно так, да вот беда, сердце не хочет мириться с реальностью и до последнего надеется на лучшее. К тому же моя девушка из тех, что не забываются.

Искренняя печаль, отразившаяся на лице «инопланетянина», вызвала у Мари новый приступ сочувствия, хотя что-то мешало ей поверить ему до конца. Возможно, виной тому был хитрый проблеск его прекрасных синих глаз, которые как магнитом притягивали её взор.

– Не горюй, возможно, она ещё вернётся, – сказала она и, глянув на свои сапоги, иронически хмыкнула: – Классная у вас одежда, только не слишком удобная. Надеюсь, зимой вы носите что-нибудь потеплей.

– Нет у нас зимы, сплошная весна, но мы одеваемся в другом, более сдержанном стиле, а эта мода распространена у моих оппонентов. У них довольно жаркий климат, потому они предпочитают облегчённый тип одежды, – поведал ей чернокожий красавец и его глаза вновь подозрительно блеснули.

– Видимо, так одевалась твоя девушка, – предположила Мари.

– Не угадала. Моя божественная красавица предпочитает скромные белые платья и крылья.

Всё больше склоняясь к мысли, что он над ней смеётся, Мари начала подумывать, а не послать ли верзилу-инопланетянина куда подальше, вместе с его дурацкими сказками, но сработал эрейский ритен.

– Приятно, что инопланетяне обладают чувством юмора, – вежливо проговорила она и, не удержавшись, насмешливо добавила: – Слушай, Николс, если твоя подружка крылата, то почему у тебя нет крыльев? Думаю, тебе пошли бы черные кожистые крылышки, метров эдак десяти в размахе… в комплекте с рожками. Или ты предпочитаешь чёрный плащ на красной подкладке и бледность лица с печалью во взоре? Но, в отличие от жизнерадостного демона, мне трудно представить тебя в облике томного вампира, особенно при твоей весёленькой окраске.

– Дорогая, внешность обманчива, – ухмыльнулся принц Хаоса. – Не поверишь, но я белый и пушистый. И хотя я нахожусь на раздаче крылатого реквизита, мне самому крылья не положены. Вот и маюсь бескрылый.

– А ты не думал оставить должность кладовщика? Ради крыльев я бы пошла на это.

– Увы! – он сокрушённо развёл руками. – И рад бы в рай, да грехи не пускают.

– М-да. И в самом деле, как-то всё у тебя не весело. Дома сплошные проблемы, крыльев тебе не дают. Ну а я-то тебе зачем? Только не говори, что ты дьявол и явился по мою душу, всё равно не поверю, – усмехнулась Мари и вдруг поняла, что поверит. И даже больше, она с самого начала знала, что чернокожий красавец с дьявольским именем это никакой не инопланетянин; знала на каком-то глубинном уровне и вот теперь это знание прорвалось наружу.

«Oh mon dieu! Какое-то сумасшествие! – запаниковала она и как следует ущипнула себя за руку. – Очнись!»

– Не поможет, ты не спишь, – «порадовал» её принц Хаоса.

– Заткнись! Глюкам слова не давали… А давай проверим! – Мари подлетела к нему и что есть силы пнула по ноге. – Чёрт, как больно!.. Ещё и тактильные ощущения. Круто же я поехала по фазе.

– Мариэль, успокойся! Если уж на то пошло, я не дьявол, я его антитеза.

– Не верю! Он выглядит не так.

– Да неужели? И как пресловутый Он… – принц Хаоса ткнул пальцем вверх, – по-твоему, выглядит?

– Ну…

– Нельзя ли вразумительней?

– Не знаю, – буркнула Мари. – Я не сильна в религиозных бреднях.

– Хорошо, – вздохнул принц Хаоса. – Если я нацеплю белый балахон, лысину с ватными кудряшками и такую же ватную бороду с доброй щекастой улыбкой, ты поверишь, что я это Он?

Воображение Мари тут же снабдило чернокожего красавца названным реквизитом, но вместо белого балахона выдало ему красный, вкупе с колпаком, и она состроила серьёзную мину, борясь с рвущимся наружу истерическим смехом.

– Извини, Николс, но борода из ваты – это несколько из другой оперы… Ой, больше не могу!.. Прости, прости! Сама не понимаю, что со мной творится.

Её лицо скривилось в какой-то полу-смеющейся, полу-плачущей гримасе, и она ударила себя по щеке – сначала по одной, затем по другой. «Господи! Какой-то перманентный бред! Палевская, проснись! Хватит уже!»

– Вот именно, хватит уже, – негромко сказал гость, и Мари перестала хлестать себя по щекам.

– Зачем я тебе? – спросила она, требовательно глядя на него.

– С твоей помощью я надеялся вернуть ту, что мне дорога́.

– Каким образом? Я её знаю?

Принц Хаоса помолчал, прежде чем ответить.

– В тебе её душа.

– Всё-таки ты дьявол, – заключила Мари.

– Знаешь, какой ваш основной грех? Это ваше непомерное самомнение и заносчивость. Мир далеко не тот, каким вы его представляете. Он слишком сложен и многогранен даже для нас, тем не менее вы, чей крохотный невежественный умишко не способен постичь самых простых вещей, продолжаете мнить себя венцами творения и, как следствие, истиной в последней инстанции.

– В Библии говорится, что вы создали нас по своему образу и подобию, – возразила Мари, задетая явным презрением собеседника, и добавила: – В общем-то, любому здравомыслящему человеку и так понятно, что это всего лишь сказки, которые со временем обрели сакральный смысл. Ну а теория Дарвина – это тоже чепуха?

– Ваши священные книги, равно как научные изыскания, – всё это звенья одной цепи. Вот только то немногое, что доступно вашему уму, вы извращаете настолько, что полученное вами знание теряет свою ценность.

– Я учёный, мне нужны не слова, а доказательства. Говоришь, что ты… – Мари замялась, – антитеза дьявола, но чем ты это подтвердишь?

Она по-прежнему не верила, что гость именно тот, кем он себя объявил.

– Какого рода доказательства убедят тебя? – спросил принц Хаоса, которого уже не столько злил, сколько забавлял ведущийся разговор.

– Ну… Твоя епархия рай. Вот и покажи мне, каков он.

– Ты же считаешь, что увидишь иллюзию, – сказал он и Мари показалось, что от его улыбки сразу же посветлело, будто солнце выглянуло из-за туч.

– Ничего, я готова рискнуть, – оживилась она. – Да, хотелось бы уточнить, рай действительно существует или это выдумка?

– Зависит от веры. Чем она сильней, тем вероятней, что выдумка обретёт реальность. Так в каком раю ты хочешь побывать?

– Пусть будет христианский, о других я вообще мало что знаю.

Принц Хаоса согласно кивнул и вызывающий наряд Мари трансформировался в полупрозрачный короткий балахон белого цвета, отделанный наилегчайшим пухом.

«Надо же, а малышка вылитый ангел!» – подумал Николс, любуясь спящей девушкой. И в самом деле, красота Мари не уступала красоте её матери, которая со временем была признана одной из красивейших богинь при Сияющем дворе. И хотя злые языки утверждали, что свой венок королевы красоты Риза получила лишь из-за благосклонности лорда Хаоса, тем не менее никто не оспаривал, что она действительно прекрасна. Да и количество сердец, сложенных к ногам беспощадной богини, говорило само за себя; причём некоторые утверждали, что на крючок её ледяной красоты попался даже сам лорд Ваатор, во что верили далеко не все. При Сияющем дворе было опять же общеизвестно, что повелитель Адской Бездны неравнодушен к мужской красоте, а к женщинам, как правило, испытывает только дружеские чувства.

По факту Мари уснула, но Николс сдержал слово и показал ей обещанный рай. Ведь в царстве Морфея грань между миром живых и миром мёртвых столь тонка, что душе ничего не стоит её преодолеть. Правда, всегда есть вероятность, что, уйдя в потусторонний мир, можно остаться там навсегда, но той, что находилась под покровительством самого принца Хаоса, такая опасность не грозила.

Глава 28-13

ГЛАВА 28. Молитвы молитвами, а протекция – великое дело! Без неё не попадешь даже в рай, во всяком случае, досрочно

И в самом деле, поначалу это был обычный сон, правда, необычайно красочный и реалистичный.

С ощущением, что мир чудесен, Мари стояла на голом скалистом плато. Свежий горный ветер теребил подол её платья и она, придерживая длинные пряди волос, смотрела и никак не могла насмотреться на деревеньки и аккуратные квадраты полей, расположенные на горных склонах. Переполненная радостью она жадно ловила запахи и звуки родной земли, истомлённой летним зноем. Это была Арея – её невообразимо далёкая родина, которую она никогда не видела, и тем не менее любила всей душой.

Тут небо властно позвало её к себе, и она без капли сомнения раскинула руки и устремилась ввысь – к пронзительной синеве небесного храма с редкими снежно-белыми облаками.

«Рени, я лечу! Матушка, посмотри, у меня есть крылья. Я как птица!» – восторженно выкрикнула Мари и, воспарив в вышину, бросила взгляд на землю. «Ух ты, дух захватывает от такой красотищи!» – подумала она, и тут вид внизу разительно переменился. На смену идиллической зелёной Аркадии с её сказочно-прекрасными эрейскими городами пришла картина современного мира.

Индустриальный кадавр был вонюч и уродлив, но с огромной высоты даже он показался Мари не таким уж безобразным. «Если не обращать внимания на мегаполисы, напоминающие раковые опухоли на теле планеты, и дымящие трубы заводов и фабрик, то там, внизу, всё те же зелёные квадраты полей и извилистые русла рек, мирные пастбища и черепичные крыши уютных городков». Говоря это, девушка, конечно же, кривила душой, но ведь она в этом мире родилась и потому была снисходительна к нему – как снисходительны мы к недостаткам тех, кого мы любим.

Неожиданно путь наверх ей преградила плотная завеса серых облаков и сколько она ни старалась, ей было не пробиться сквозь их толщу.

Испугавшись, что навечно застрянет в этом непроглядном сером Лимбе[1], Мари закричала, зовя на помощь, и тогда над её головой блеснуло светлое пятно, а затем кто-то протянул ей руку, которая показалась ей знакомой. «Неужели Ник? – удивилась она. – Только я ни разу не видела его с радужными коготками. Может, он сменил ориентацию и таким образом даёт мне понять, что всё кончено?» – промелькнула у неё забавная мысль.

«Но-но! Это натуральный цвет когтей, доставшийся мне при рождении, – заметил обладатель длани голосом принца Хаоса и пояснил: – Что поделаешь, моя мамочка большая любительница весёленьких расцветок. Спасибо, что фантазия Лилит не пошла дальше, и она ограничилась лишь моими когтями». Затем последовал грустный вздох с бормотанием: «Эх, дом, милый дом!» и вслед за тем нетерпеливое: «Быстрей, детка! Не медли, у меня дел невпроворот».

«ОК! Сейчас!» – Мари ухватилась за предложенную руку помощи и… оказалась в райском саду, если судить по сельской пасторали, где хищники мирно сосуществовали со своими травоядными соседями. Вот только её не покидало ощущение, будто она попала в картину, чей библейский сюжет обрёл объём и жизнь. Но стоило ей подумать, что лужайка ничем не отличается от плюшевого коврика, как травка под её босыми ногами обрела шелковистую упругость и она поёжилась от щекотки пытающихся распрямиться стебельков. «Ладно, с флорой всё понятно, а почему у тебя такая странная фауна? – поинтересовалась Мари, глядя на возлежащую поблизости меланхоличную парочку, состоящую из поджарого льва с тщательно завитой золотой гривой и кругленького белоснежного барашка, взирающего на неё невинными голубыми глазками. – Знаешь, я ещё могу понять, почему у льва золотой окрас, но почему у овцы не горизонтальные, а вертикальные зрачки?»

Лев зевнул, обнажив пасть с острыми белыми клыками, и с его морды на Мари глянули глаза принца Хаоса. «А мне так больше нравится», – прорычал он и, подойдя, потёрся о её ноги, а затем пихнул головой под коленки. «Ишь, критиканка выискалась! Как творец я имею право на любую фантазию и всякие смертные девчонки мне не указ. И вообще, раз не ценишь моё доброе к тебе отношение, отправляйся-ка ты к остальным».

«Умереть не встать!» – воскликнула Мари, наконец-то заметившая какое множество людей в раю. «Вот это прорва! Налицо явная нехватка свободного пространства. Теперь я понимаю, почему некоторые души не рвутся сюда. Всё-таки в аду есть свой персональный котелок и личная сковородка, что уже радует. Хотя как чертям удаётся организовать такое, большая загадка, ведь у них народу ещё больше, чем в раю».

Она критически осмотрела толпу праведников, облачённых в полупрозрачные балахоны, и покачала головой. «Ну, дела!.. Такое ощущение будто я нахожусь в общественной бане. Вот только, несмотря на шаловливые наряды, особо смотреть здесь не на что».

И в самом деле, люди в раю выглядели точно также, как при жизни, разве что были молоды и без увечий, с которыми они родились или получили уже после рождения.

Проверяя, как обстоят дела у праведников с сексуальным влечением, она уставилась на ближайшего к ней молодого парня и, когда тот покраснел до корней волос, опустила взгляд, проверяя его реакцию. С ней оказалось всё в порядке, и она одобрительно кивнула. Правда, на физиономиях близстоящих праведников отразилось осуждение, но никто ей не сделал замечание.

«Думаю, при таком перенаселении здесь строгая дисциплина и за ссору можно в два счёта вылететь из рая, – решила Мари. – Ладно, где наша не пропадала! Жить можно. Во всяком случае, в раю не хуже, чем в городе в час пик, только воздух значительно чище и кругом масса зелени, – она улыбнулась. – К тому же большой плюс, что в отличие от рая Марка Твена здесь не выдают арфу в комплекте к балахону». Не успела она порадоваться этому обстоятельству, как тут же раздался нежный музыкальный аккорд, и в её руках материализовалась огромная золотая арфа. От неожиданности она уронила тяжеленный инструмент себе на ногу.

– Ой-ой, как же больно! Да что б тебя черти взяли! – воскликнула Мари, не обращая внимания на негодующие взгляды соседей.

После её опрометчивого восклицания арфа тут же пропала, а вслед за ней и райский балахон, отделанный ангельскими пёрышками, призванными защитить стыдливость праведников.

«Слава богу!» – обрадовалась девушка.

Откуда-то с высоты эдема раздался густой заразительный смех, и она оказалась в своей комнате в Риоголизе.

– Ты уж как-нибудь определись, кого ты предпочитаешь: меня или моих рогатых шалунов.

– Николс, не знаю, кем ты себя вообразил, но я однозначно выбираю тебя. Только умоляю, не надо арфы, а балахончик можешь оставить, из него получится симпатичная ночнушка.

– Фиг тебе! Райское одеяние без арфы не полагается.

– Жмотина! – фыркнула Мари. – Сам-то свою арфу пробовал поднять? Между прочим, у меня до сих пор руки трясутся. Нет уж, уволь, грыжа мне ни к чему.

– Хорошо, капризуля! Вот тебе другое одеяние, надеюсь, оно придётся тебе по вкусу. Но оно тоже выдаётся на определенных условиях.

В комнате появился ухмыляющийся трёхметровый таракан зеркально-чёрного цвета; в передних лапках он держал небесно-голубое эрейское платье. От неожиданности Мари подпрыгнула и, как воздушный шар, взмыла вверх.

Таракан знакомо захохотал и, отсмеявшись, произнёс:

– Ладно, не визжи, спускайся вниз.

– Интересно как? – плавательными движениями Мари поболтала ногами, но не сдвинулась с места. – И вообще, что это за фокусы? Николс, ты же говорил, что ты не жук, – укорила она странное создание, о котором уже не знала что и думать.

– Где ты видишь жука? Я Таракан-Тараканище! – пробасил огромный инсектоид и, подбоченившись, с важным видом подкрутил длинный ус.

– Не соответствуешь образу! – отрезала девушка и прищурила глаза. – Если ты изображаешь того таракана, то он должен быть рыжим, – она снова поболтала ногами. – Николс, хватит дурить! Опусти меня на пол и прими нормальный вид.

– Это который? – вкрадчиво поинтересовался таракан, глядя на неё страшноватыми фасетчатыми глазами.

– Тебе видней, только что-нибудь менее ксенофобное, – попросила Мари.

Вид гигантского таракана заставлял её подспудно нервничать, хотя до сей поры она считала, что не боится этих насекомых. «Ну так, раньше мне не попадались такие крупные экземпляры», – сказала она себе в оправдание.

– Ладно, уговорила, – и огромный инсектоид сверкнул такой явно мультфильмовской улыбкой, что Мари, позабыв о страхе, расплылась в ответной улыбке.

– Классные зубки! А вампирские клыки и вовсе выше всяких похвал, – одобрительно проговорила она, сопроводив свои слова поднятым вверх большим пальцем. – Знаешь, Николс, наверное, это дурость, но я тебе верю.

– Солнышко моё! – умилился тараканище, забавно шевеля усами.

На его месте снова появился принц Хаоса – в обличье чернокожего красавца, и, опустившись в возникшее из ниоткуда белое кресло, с царственной доброжелательностью воззрился на Мари. Набирая силу, зазвучала чудесная неземная мелодия и совершенно счастливая девушка в окружении переливающихся эфемерных радужных шаров и цветочных лепестков плавно опустилась на пол.

Уроки Ника не прошли даром. Придерживая широкий подол голубого платья, как это было предписано эрейскими правилами, Мари с изяществом опустилась на колени.

– Простите моё невежество, Николс, – она подняла склонённую голову и со смущённо-вопросительным выражением посмотрела на него. – Если я оскорбила вас неподобающим обращением, мне нет прощения.

– Детка, и ты туда же! – подосадовал принц Хаоса. – Знаешь, я тут всего ничего, но ты не представляешь, как меня уже достало созерцание задниц и ползанье на брюхе, вкупе с алчно горящими глазами. Давай, ты, как и прежде, будешь считать, что я инопланетянин. Ну или дьявол. Со старым Ником народ ведёт себя как-то посвободней, – усмехнулся он.

– Как прикажете… Извини, как скажешь, Николс, – вежливо проговорила Мари.

Повинуясь воле принца Хаоса, она встала с колен и, сев на стул, застыла в позе вежливого внимания.

«М-да. Вот они, издержки положения демиурга», – подумал Николс, видя, что девушка никак не может отрешиться от своего прозрения, что на корню убило её пленительную живость. Боясь сказать что-нибудь лишнее, она с деревянной улыбкой отвечала на вопросы, но сама не стремилась поддерживать разговор. Правда, это продлилось недолго. Прожжённый интриган и дамский угодник принц Хаоса был способен очаровать любую богиню, что уж говорить про смертных простушек. Мари и не заметила, как перестала дичиться, и вскоре болтала и смеялась с прежней непринуждённостью.

И всё же, бог есть бог и полностью отрешиться от этого знания нельзя. Да и вряд ли такое возможно, когда от удивительного существа несёт жаром как от печи и, вообще, от него идут такие мощные флюиды, что Мари то и дело потряхивало от нервного возбуждения. Порой она удивлялась самой себе, но что-то не давало ей до конца осознать ситуацию и запаниковать. Возможно, это было влияние бога, а может любопытство учёного, – ведь яйцеголовые первопроходцы готовы на всё ради новых знаний.

Пользуясь моментом, девушка заговорила о своём открытии и страшно обрадовалась, когда Николс одобрил её теорию пространства-времени. Причём он не только сказал, что она идёт в правильном направлении, но и разъяснил, в чём именно ошибочна часть её выкладок, из-за которых она зашла в тупик. В качестве поясняющего материала перед глазами Мари то и дело возникали полотна математических вычислений, а затем её посетило видение, которое приоткрыло ей часть мира, недоступную простым смертным.

Всемогущий и вездесущий, как положено богам его уровня, принц Хаоса не только вёл научную беседу со своей подопечной, но и занимался другими делами. Будучи начинающим творцом, он крайне ревностно относился к своему детищу и, доводя до совершенства созданную вселенную, постоянно её перестраивал, отчего в небытие отправлялись не только планеты (подчас вместе с её обитателями), но и целые галактики. Особо мощный откат после аннигиляции ослабил контроль над событийным полем, и он предстал перед собеседницей в образе творца, что было откровением из откровений.

Зрелище открытого космоса само по себе волнующе, а тут ещё громадный дракон, сотканный из света звёзд, – во всяком случае, так Мари показалось поначалу. Это уж потом, приглядевшись, она поняла, что величественный зверь, восседающий на звёздном троне, отнюдь не игра воображения, а самый что ни на есть настоящий дракон, причём его зеркально-чёрная чешуя переливается подозрительно-знакомым радужным блеском. Ну а когда он повернул голову, увенчанную алмазным венцом, и она увидела бирюзово-синие глаза, у неё отпали последние сомнения. «Николс!» – выдохнула изумлённая девушка и он, довольный произведённым впечатлением, расплылся в улыбке, которая на драконьей морде смотрелась не только внушительно, но и несколько устрашающе. Впрочем, испугаться она не успела, алмазный венец засиял столь ярким светом, что она не выдержала и закрыла глаза, а когда открыла их, то вновь оказалась в своей комнате.

Интуиция говорила Мари, что она коснулась таких тайн мироздания, которые ей не положено знать. «Ведь тот, кто познает их, тот уподобится богам», – подумала она.

Взволнованная девушка открыла было рот, чтобы узнать, насколько правдиво её видение, но натолкнулась на невозмутимый взгляд синих глаз и, смешавшись, промолчала. «Что за дичь? Может, я всё же сплю?» – она тайком ущипнула себя за руку и мысленно застонала. Синяки множились, но странный иллюзион и не думал заканчиваться. «Господи! Чернокожий тип, заявляющий, что он бог, рай, жуки, тараканы, драконы… нет, этого не может быть! Я просто схожу с ума», – мрачно подумала она, и принц Хаоса мысленно ухмыльнулся.