Текст книги "Приключения юной хоббитши. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Суви Кевад

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Измученная мрачными мыслями и ходьбой, с наступлением сумерек Эланор свернула с дороги и прилегла на нагретый за день пригорок. Ей надо было отдохнуть, иначе она не сможет пройти всю ночь. Под слабое жужжание лесных мух она впала в забытие и очнулась уже в полной темноте. Её травяное ложе остыло, а ноги продолжали противно гудеть. Эланор села и пригладила рукой растрепавшиеся волосы. Месяц поднимался за лесистым нагорьем. Пора было продолжать путь.

Никогда раньше Эланор не поверила бы, что способна пройти всю ночь, ни съев ни крошки и ни выпив глотка воды! Страх и отчаяние гнали её вперёд. И это был не только страх за себя, совершенно простительный для девочки, оказавшейся вдали от друзей и родных одной-одинёшенькой на темной лесной дороге! Это был ещё и страх за своих родных, которые сойдут с ума от беспокойства за неё – исчезнувшую ни с того ни с сего! Отчаяние из -за собственной беспомощности и глупости, что привели её на этот Тракт: она хотела приключений? Так вот она их и получила.

Первые часы своего ночного путешествия Эланор проделала как бы в забытьи, большей частью предаваясь мрачным мыслям. Она шла и шла, думая только о том, как глупо она поступила. Но то, как размерено она двигалась, понемногу успокоило её. Она стала замечать пейзаж вокруг себя. Глаза привыкли к темноте, и даже когда луна скрылась с небес, она все так же четко, как ей казалось, продолжала видеть и дорогу, и придорожные заросли, в которых пробегали, двигались, замирали невидимые для Эланор лесные жители. Звёзды на небесах сверкали далёким и манящим светом, и, казалось, озаряли дорогу своим волшебным сиянием. А она всё разматывалась и разматывалась перед Эланор, словно из гигантского нескончаемого клубка.

Идти было легко, и Эланор с усмешкой подумала, что так она, пожалуй, сможет без остановки дойти не то что до Пригорья, а то и до Раздола, или до края земли! И в этот момент вдруг что-то пересекло дорогу шагах в десяти от Эланор. Нет, не пересекло даже, а выскочило, задержавшись на миг, и ринулось дальше! Неведомое животное уже исчезло, а Эланор била крупная дрожь – она видела, -нет никаких сомнений, что она видела его! – это был огромный волк!

Раньше она была знакома с ними только по картинкам в старых хоббитанских книгах, да и тех было немного. Шкуру последнего волка, добравшегося до окрестностей Норгорда, – пожелтевшую и высохшую,– убитого, кстати, прадедом Фродо, – она видела однажды среди малонужных в хозяйстве вещей, сваленных в одной из дальних комнат Торбы-на-Круче. По рассказам взрослых, по картинкам и этой древней шкуре можно было судить об этих грозных зверях. Но тот, кого она успела разглядеть в ночи на Тракте превосходил всё, что она себе раньше навоображала! Он раза в три был больше неё!

Эланор продолжала стоять, пытаясь унять дрожь во всём теле. С ужасом она поняла, что ноги её ослабли и не способны нести её дальше. Превозмогая охватившую её немощь, она сделала пару шагов на нетвёрдых ногах, и так шаг за шагом неуверенно двинулась дальше. Если волк сейчас вернётся, её дурацкий путь бесславно закончится прямо на дороге где-то на подступах к Пригорью!

Не было уже мужества смотреть по сторонам, она шла, уставившись на дорогу перед собой и стараясь не прислушиваться к ночным шорохам и звукам. Но когда до её ушей донеслось какое-то движение сбоку в лесу, она вдруг что было сил ринулась вперед. Топот её ног, треск ветвей со стороны леса – такого и в страшном сне не увидишь! Хотела бы она, чтобы это был сон!

Она бежала долго, подстёгиваемая мыслью о волке, что скрывается в ночи. Потом прислушалась – вроде бы кроме своего топота она ничего больше не слышала, и только тогда позволила себе остановиться. Впереди на востоке небо как-будто слегка посветлело. Она глубоко вздохнула и двинулась дальше и, не пройдя и пятидесяти шагов увидела рядом с дорогой очертания фургона и пони. Она снова вздохнула и прикрыла глаза: она всё таки догнала их!

Оба похитителя ещё спали прямо у погасшего костра. Рядом с одним лежал свёрток явно с чем-то съестным. Эланор буквально учуяла аппетитный запах хлеба. Скользнув по траве к месту стоянки, она прокралась к костру и быстро извлекла из котомки большой ломоть хлеба. Едва удерживаясь от того, чтобы не съесь его тут же сразу, она поискала глазами воду. Так и есть – баклажка валялась рядом со спавшим ничком пригорянином. Взять её с собой было нельзя, поэтому Эланор решилась отпить из неё воды и положить обратно.

Всё так же бесшумно она открыла крышку и сделала пару глотков, вот только это был эль, а не вода! Но пить так хотелось, что она продолжила пить и почти осушила её до дна. Они поди и не вспомнят, сколько выпили за ужином! А что до того,что это эль, так говорят, он очень питательный. А это ей сейчас в самый раз.

Пони спокойно косились на Эланор. Вернув баклажку на место, Эланор решительно направилась к фургону и залезла внутрь. Конец поездки уже близок, а пешком ей уже будет их ни за что не нагнать. Залезла в самый конец фургона, где лежали тюки с шерстяными тканями. "Остаётся надеяться, что я буду похожа на тюк!", – подумала она, прикрываясь холщёвой тряпкой. Она съела только половину украденного хлеба, как тут же уснула.

И приснились ей пончики. Ароматные жаренные пончики, присыпанные хрустящим сахаром. Такие часто готовила Рози, и каждый раз пончики превращали этот день в праздник. Вот и сейчас дивный запах пончиков заполнил кухню. Рози всё ещё стояла у печи, дожаривая оставшиеся кругляшки теста, а на столе перед окном прикрытая белым полотенцем уже высилась горка румяных – ярких– масляных– желанных пончиков! Вот теперь-то она наестся! Эланор двинулась к окну и стукнулась о что-то твёрдое. Помимо стука, вызванного её движением, она услышала ещё и скрип колес и поскрипывание-полязгивание, которое издавал фургон. С разочарованием она поняла, что она в фургоне, и что тот едет.

Она открыла глаза и потёрла ушибленную во сне коленку – когда она ринулась к воображаемым пончикам , на самом деле она ударилась о бортик фургона. Остаётся надеяться, что снаружи этот стук никто не услышал. Скорее всего, так оно и было, потому что фургон не остановился и никто не стал заглядывать внутрь. Похитителям вряд ли придёт в голову, что она смогла их догнать, да ещё и ночью. Если бы они допускали хотя бы маленькую возможность этого, они бы выставили караул. А может они попросту не были умны.

Размышляя об этом Эланор доела оставшийся кусок хлеба и прислушалась к звукам снаружи. Они изменились – она различала и отдалённое квохтанье кур, всхрапывание лошадей, стук и скрип деревянных ворот, и даже голоса! Они приехали! Её путь должен здесь и закончиться!

С замиранием сердца слушала она, как переговариваются её похитители с привратником, и тот с готовностью открывает им ворота. Ещё бы! Они же, оказывается, знакомы, оба живут здесь, и теперь задержатся дома только чтобы отдохнуть перед дальней поездкой, будь она неладна! Но зато за неё как следует заплатят потом!

– А что везёте-то? – поинтересовался привратник.

– Да кто его знает, в основном табак и мёд, что им там понадобилось посылать! Наше дело маленькое: груз доставил и – привет! – отдыхай!

– И то правда! Чудно только, что хоббиты так далеко на восток шлют товары. Отродясь не видывал такого!

– Ну, они теперь важные заделались, им этот король с юга разные обещания раздает, вот они и считают себя теперь больно важными, – пояснил хриплоголосый.

– И что же завтра и поедете?

– Да чтобы время зря не терять. Фургон тут на площади оставим – ночью поочереди покараулим его и домой так же поочереди наведаемся.

Эланор пришла в замешательство: куда же теперь они отправятся, ведь ехать навстречу посланцам Элессара они не собирались? Или это такая хитрость для отвода глаз? Уедут они из Пригорья, а там на Тракте, где на много миль нет никого, на них могут напасть разбойники какие-нибудь (если они здесь есть), вот и можно будет сказать, что фургон у них отобрали.

Но ведь хоббиты могут тоже пожаловать в Пригорье и раскрыть обман этих наёмников! Эланор окончательно запуталась в предполагаемых замыслах лживых пригорян. Но ей-то что теперь делать?

Она поняла, что только в полной темноте сможет вылезти из фургона, чтобы не связываться со привратникам, который скорее поверит своим старым знакомым, чем ей. Оставалось ждать. Сначала ушел один пригорянин, а второй слонялся по двору или перекидывался парой слов со сторожем. Уже достаточно стемнело, и Эланор решила не ждать "смены караула", а на свой страх и риск покинуть своё убежище. Надо было размяться и поесть. И решить, что делать дальше.

На её удачу фургон был поставлен в углу двора, так что можно было спрятаться между ним и дворовой стеной. Она так и сделала. Прокравшись вдоль стены как можно дальше от фургона, где стояла пара телег, она пригнулась и всё так же бесшумно проползла под ними. Собак пока поблизости не было, иначе они давно бы её обнаружили.

Она выползла из-под телеги и выпрямилась у стены, сплевывая прилипшую к губам соломенную труху. Поблизости от этого места виднелась дверь трактира. Вот бы сейчас там съесть тарелку каши! Или хотя бы хлеба! Эланор поискала в котомке прпрятанные монеты – этого должно было хваить на скромный ужин. Но всё ещё колебалась: она наверняка выглядит странно – неумытая и непричёсанная, в волосах у неё, наверное, трава и колючки, и платье помято. Страшно было идти туда. Но голод и жажда пересилили страх.

Эланор глубоко вздохнула, открыла дверь и шагнула внутрь. И тут же непроизвольно открыла рот: спётый воздух в трактире, пропитанный запахами стряпни, мокрой одежды, дыма от очага и курительных трубок, можно было резать ножом. Светильники под потолком и лампы на столах рассеивали сумрак, и в этом мареве из дыма, пара и отблесков ламп двигались фигуры. Большинство посетителей сидели за столами, кто ужиная, а кто попивая свою кружку пива. Несколько высоких человек стояло у стойки, беседуя с кряжистым трактирщиком за стойкой. Кто это был? Хозяин заведения? Между столами сновали молодые хоббиты с подносами, уставленными кружками или едой.

Никто не обратил внимание на вошедшую Эланор,и она боком, стараясь держаться как можно незаметней пошла по проходу к стойке. Сбоку было немного места, где она могла бы встать, вот только стойка был слишком высока, её почти не было видно. Тогда она придвинула скамейку и встала на неё. Тперь её можно было хотя бы заметить! Человек за стойкой оглянулся в её сторону и удивлённо раскрыл глаза, но тем не менее спросил:

– Чего изволите, маленькая госпожа?

– Мне бы ..поужинать! Что у вас есть?.. – её решимость иссякла.

– Будет сделано! Мясную поджарку я не буду Вам предлагать, но вот рагу с грибами Вашей милости подойдёт! И брусничного квасу?

– Да, – только и смогла выдохнуть она.

– Тогда пусть маленькая госпожа садится вон там у стены, – он кивнул ей на дальний угол, – И мои ребята мигом Вам всё подадут!

Она радостно кивнула и отсчитала монеты. Там, у стены она сможет поесть, не привлекая к себе внимания, и там будет удобно подумать, наконец, что ей делать дальше. Пока ни о чём другом, кроме еды, думать она не могла.

А трактирщик отдал распоряжения слугам и снова повернлся к посетителям.

–Надо же, маленькая хоббитша! – пробормотал он, – Чьих же она будет? Не Прорытвинсов ли? Да я вроде как всех хоббитов здешних и их детишек знаю, может, родня какая к кому из Хоббитании прибыла?

У стойки были одни только люди, хоббиты сидели в дальнем углу залы, поэтому просветить трактирщика по этом у вопросу было некому.

– Как бы то ни было, а не следят они за своими детьми! – подал голос старый плотник, вслед за трактирщиком поглядывая в сторону Эланор. – Если бы моя старшая сюда явилась, ух, и заработала бы она от меня!..

– Так ведь что дурного-то, – запротестовал трактирщик, – Ведь поесть человек, то есть, хоббит зашёл! Не как ты – пиво пить целый вечер!

– Дома надо есть! – отрезал собеседник.

Сидевший рядом пригорянин в беседу не вступал, поставил кружку и, не торопясь, вышел из трактира.

– Это-то да, – пробормотал трактирщик самому себе, – Вот только дома, видать, не особо накормят...

Он ещё раз глянул в угол, где расположилась Эли, которой уже принесли её еду, и с сомнением понаблюдал, как жадно та расправляется с ужином, как будто дня три ничего не ела. Ещё раз он собрался порассуждать сам с собой об этом странном явлении, как его снова отвлекли дела на кухне, и он быстро позабыл про странную посетительницу. И снова вспомнил, только когда вернулся в зал и взглянул на её место – её уже там не было.

***

Эли и сама прекрасно понимала, что детям одним не место в трактире. Любой хоббит совершенно определенно бы высказался на эту тему. А уж негодованию Рози не было бы предела, увидь она Эланор в такой обстановке! Поэтому она старалась быть совсем незаметной в своём углу. Главное было поесть и придти в себя. И это ей скоро удалось.

Под конец трапезы у Эланор созрел новый план – она обратится не к трактирщику и другим пригорянам, а к хоббитам. Она слышала их голоса в противоположном углу залы, но не видела, так как спины пригорян, хоть и не очень рослых, но весьма упитанных на взгляд Эли, скрывали их. Хоббиты быстрее поймут, в чём тут дело, и поверят ей. И уже сами обратятся к пригорянам за помощью. Самое верное решение! А после и отдохнуть можно будет – поев, она ощутила приятную истому, как бы не заснуть прямо за столом!

Она надо только на минуточку отлучится и она сразу примется за дело! Эли выскользнула из трактира и с удовольствием вдохнула прохладный вечерний воздух. Луна уже светила над деревянной оградой. Фургон стоял на том же месте... Когда она возвращалась, у самой двери трактира вдруг что-то тёмное опустилось на её лицо, и тут же чьи-то сильные руки зажали ей рот...

***

Её сознание снова выхватило знакомые звуки – скрип колёс и постукивание копыт. Вот только увидеть что-нибудь кроме чёрноты, она не могла. Она догадалась, что на голове у неё мешок, руки связаны, и лежит она в фургоне. Теперь-то её похитили по-настоящему!

Эланор оставалось только гадать, что стало причиной её неудачи. Должно быть, кто-то из этих двух злодеев решил заглянуть в трактир и увидел её там. А может быть кто-то из посетителей уведомил их специально или невзначай, просто упомянув в разговоре: ведь маленькие хоббитши совсем не каждый день заглядывают в это заведение!

Наощупь она смогла определить, что её бросили у самого входа. Она села и завязанными руками кое-как стащила с головы мешок. Так и есть! Но что это ей давало, ведь не выпрыгнет же она на ходу да ещё и с туго стянутыми верёвкой руками.

Она задвигалась в поисках чего-нибудь режущего. Это было непросто почти в полной-то темноте! Её похитители сидели на передке и о чём-то негромко переговаривались. С места, где находилась Эланор, было трудно разобрать, о чём это они там болтают. К тому же пригорянский выговор сбивал её с толку. Ей пришлось осторожно подползти к передней стенке фургона, чтобы прислушаться к разговору.

– ... да потому что ...за весь этот товар немного -то мы выручим, – раздражённо бубнил один.

– Но ведь выручим же! – возражал другой, – Что это ты вдруг передумал?

– Не передумал я. Надо нам было только золото брать, да и то, когда хоббиты бы обратно из Пригорья повернули, а мы поехали бы вдвоём дальше, спрятали бы золото, а потом, как и договаривались, сказали бы, что нас ограбили! Теперь из-за всего угнанного фургона добра не жди – товару тут меньше, чем беды, которую мы с того товара и получим!

– А ты позабыл, видать, что эти коротышки передумали?! Они могли и до Тарбада с нами тащиться! Или где там их королевские посланцы ждать будут? Тогда бы мы с тобой получили по 50 монет за услуги, – и всё! Или нам пришлось бы от двоих хоббитов избавляться, а ты, вроде, не мастер на такие дела.

– А теперь нам от неё избавляться....

Они замолчали. А Эланор затаила дыхание.

– ... А как от неё... ну, избавляться? – помолчав, нерешительно продолжил второй.

– Сам знаешь как. Можем её в рабство продать.

– Кому это?!

– Кому-кому.. оркам!

– Так они же её и съедят! – с ужасом выдохнул второй: – ... А нас они не съедят заодно? – со страхом спросил он своего жестокого товарища.

– Нас, может, и не съедят. Можно перекупщикам отдать. В Восточном Дунланде такие найдутся. ... Теперь вот тащись с ней! – злобно сплюнул тот.

Эланор была ни жива, ни мертва от услышанного. Эти злодеи её не пощадят! Судьба, которую они ей уготовили, леденила душу. Она уже была готова выпрыгнуть из фургона наобум: прямо в темноту и с путами на руках. Что может быть страшнее только что нарисованного будущего?!

Эланор поползла обратно, попутно натыкаясь головой и плечами на тюки и коробки. Она и вправду была готова выкинуться на дорогу, лишь бы её возницы не услышали шум от падения. И тут лес вокруг ожил.

Сначала донёся треск веток, как-будто сквозь придорожные кусты прорывалось что-то крупное или многочисленное, потом послышался топот и грозные окрики. Напуганные пони остановились, и фургон тотчас окружили неизвестные. Оторопевшая от неожиданности Эланор сначала подумала, что это хоббиты или пригоряне нагнали похитителей и сейчас освободят её и верут фургон. Однако прислушавшись к голосам, с огорчением поняла, что ошибалась – голоса были грубые и злые, а радостные возгласы были вызваны предвкушением нечестной наживы.

Кого-то из возничих скинули на дорогу – Эланор слышала, как он застонал. Второй жалобным голосом просил пощады. А разбойники уже приступили к грабежу: входная занавеска откинулась, и в проёме показался один из них.

– Здесь темно! – крикнул он своим товарищам, – Сейчас поглядим, что тут у них припрятано!

И принялся шарить вокруг себя, наугад вхватывая предметы и выбрасывая их на дорогу. Каждый раз его бросок сопровождался одобрительными возгласами остальных.

Эли было горько присутствовать при этом грабеже. Ей было жаль трудов и стараний хоббитов, которые собирали эти драгоценные для них вещи в подарок доброму и справедливому властителю Гондора, взявшему Хоббитанию под свою опеку.

Разбойник не торопился заканчивать свои поиски, видимо, он хотел найти что-нибудь ценное до того, как вся банда разбойников начнёт делить добро, он что-то нащупал в судучке и извлек находку. При этом он выпрямился и посмотрел вглубь фургона, где взгляд его упал как раз на Эланор. Она глухо вскрикнула и отпрянула.

– Постой, да здесь ещё кто-то есть..., – начал было разбойник, в свою очередь тоже сделав шаг назад, но в это время вдруг что-то толкнуло его, и, сильно качнувшись, он вылетел на дорогу. Это резко дёрнулась повозка. От толчка Эли тоже упала на пол фургона. Со связанными руками ей было не встать, и она провела это время лежа на полу. Иногда перекатываясь , так как от быстрого галопа повозку бросало из стороны в сторону.

" Хотелось бы знать, что произошло!" – подумала она. Скорее всего кто-то из пригорян смог пустить лошадей вскачь и теперь у них есть шанс на спасение!

Пони не переставали скакать.

"Так он загонит лошадей", – подумала Эли.

Но пригорянин, видно, был слишком напуган и старался убраться как можно дальше от опасного места. Вряд ли у разбойников были кони – шума погони не было слышно.

Наконец, пони перешли на крупную рысь, потом пошли шагом, потом и вовсе остановились.

Эли приподнялась с пола. В фургон заглянул пригорянин. Он был один, его товарищ остался у разбойников.

– Выходи!– скомандовал он, видя Эли полулежащую у сундучка.

Она медленно вылезла и встала рядом с повозкой, стараясь выглядеть дружелюбней. Теперь они остались одни на этой дороге.

– Может, вы мне развяжете руки? Теперь-то это зачем?

– Вот ещё! – тот и не взглянул на Эли. Вместо этого он залез в фургон, вытащил Элину котомку и бросил к её ногам. Эли всё ещё ничего не понимала. Но когда похититель повернулся к ней спиной и направился к козлам, смысл происходящего стал ей ясен.

– Подождите! Вы же не бросите меня здесь!

– Ещё как брошу, -бросил тот не останавливаясь.

– Здесь же никого нет, здесь звери и разбойники! Куда я денусь? – взмолилась Эли.

– Ты знала, куда лезла. Вот и прогуляешься теперь как-нибудь!

Вихрь мыслей пронёся в голове Эли: ей не добраться никуда: сзади – разбойники – вперед еще много лиг пустынного тракта. У неё даже руки связаны! Теперь она по-настоящему испугалась!

– Хотя бы руки мне развяжите! – горестно крикнула она, а получилось жалобно.

Но её врага было не разжалобить такими мелочами.

– Так сойдёт, – он уселся на козлы и взял в руки поводья: – Н-но!

Пони нехотя стронулись с места.

Глава 5. Спаситель и попутчик

Цокание копыт пони наконец затихло вдали и воцарилась ночная тишина. Как ни прислушивалась Эланор, ни единого звука не долетало до неё. Она старалась сдержать слёзы, оглядывая место, в которое её завела несчастливая, как теперь оказалось, судьба.

Дорога чуть пошире той, по которой они ехали по Хоббитании, вела на юго-восток и была не слишком оживлённой в этой части. Хоббиты не торговали с дальними южными землями, а людям нечего было делать в этом редколесном краю, не сулившем богатой добычи. К тому же до окончания Великой Войны за Кольцо Всевластья здешние места были попросту опасны для мирных путников – всякий разбойный люд самых разных народностей искал удачи на большой дороге.

Путешествовать и теперь было небезопасно. Гномы пользовались северными путями, а эльфы давно уже не появлялись в здешних краях, безлесных от предгорий Синих гор до дальних отрогов Мглистого и от границы Южных Холмов, лежащих за Пригорьем, до южных гаваней, образуемых устьями великих рек Гватло и Изен, что несут свои воды в Великое море.

Только за Тарбадом – могучим городом приречных людей – Северо-южный тракт (или Староюжный, как ещё его называли) превращался в широкую дорогу, выложенную камнем. Её проложили могущественные властители Гондора, и в те времена этот важный торговый путь связывал северо-западные земли с Изеном. Позднее он опустел из-за набегов дуннландцев. Да и морийские орки под покровом тьмы частенько хозяйничали на этих бесплодных равнинах. Теперь-то стало поспокойнее, но всё равно здесь мало было надежды встретить случайного путника, как и ожидать помощи на дороге. Одно название тех мест – Сирые равнины – говорило само за себя! Впрочем, туда Эланор, представлявшая эти места по картам, и не собиралась.

Эланор продолжала озираться: эти правильной формы травянистые холмы, что чернели справа, должно быть – Могильники. Жуткие рассказы о нечисти, обитающей в склепах древних воинов, были известны с детства каждому хоббитёнку. Одна только мысль о том, что она находились совсем рядом с владениями Умертвий, подкашивала ноги.

С левой стороны должны быть Южные холмы – поросшее невысоким, но довольно густым хвойным лесом нагорье. Если где и прятаться, то только там. Идти вперёд по дороге не было смысла. Возвращаться назад означало идти в лапы разбойникам, от которых только что удалось сбежать. Оставаться на дороге тоже не годилось – здесь её видно как на ладони!

Словно в подтверждение этих мыслей кто-то заухал над её головой. Эли посмотрела вверх – справа у дороги на дереве сидела сова, её глаза жёлто светились в темноте. Она не мигая смотрела на Эли. Потом заухала ещё раз, снялась с места и бесшумным зигзагом подлетела так близко к Элиной голове, что девочка присела; а сова сделала круг и улетела в сторону леса.

Было ли это любопытством с её стороны или знаком, но Эли решила последовать за птицей и, осторожно ступая по тёмной траве, двинулась в лесные дебри Южных холмов. Здесь можно будет спрятаться и попробовать пробраться обратно к Пригорью. Вот только руки бы ещё освободить!

Не придумав пока, как это сделать, она проплутала остаток ночи по лесным зарослям. Перед рассветом она взобралась на холм с широкой прогалиной на восточной стороне; там ей удалось найти небольшую впадину в земле, покрытую мягким мхом. Рядом росли молодые пушистые сосёнки. Не будет большой беды, если она отдохнёт здесь. Уже не первый раз она в одиночку бродит по лесу! Эли вздохнула: в садах Норгорда всё было по-другому! И там рядом был уютный тёплый дом, где её всегда с любовью ждали родители! Только теперь Эланор поняла, как сильно она любит их , и своих сестричек, и брата! Может быть, она ещё увидится с ними?

Когда Эланор проснулась, солнце уже высоко стояло в небе. Она по-прежнему не знала, что ей делать. Но одно дело было неотложным – надо во что бы то ни стало развязать руки! Они затекли и болели. Как жаль, что в её котомке не было даже самого маленького ножичка! Вот иголку с нитками она захватила, а ножик не взяла!

От отчаяния Эли принялась тереть веревку о выступающий из земли сосновый корень. Верёвка натягивалась и скрипела, и даже как будто стала более рыхлая – на месте трения образовалась щетина из волосков, но толку от этого всё равно было мало. Тут бы пригодились какие-нибудь каменные обломки, желательно со сколами, чтобы они были хоть мало-мало острыми. Для этого надо отыскать каменные осыпи или гранитную скалу. Эланор поднялась со своего ложа. Если здесь такие высокие холмы, так может и скалистые склоны найдутся?

В поисках скал или осыпей она провела большую часть дня, справедливо рассудив, что вернее всего искать их там, где холмы выглядят более высокими и крутыми. И хотя передвигалась она медленно, всё же успела за день зайти так далеко, что уже не могла вспомнить, откуда она идёт, и в какой стороне осталась дорога. Холмы попадались достаточно крутые и высокие, карабкаться по ним было трудно. Однако каменистые осыпи ей так и не встретились, день повернул на вечер, а она, видимо, окончательно заплутала в этом лесу.

Эланор остановилась. Хуже всего, если она впадёт в отчаяние. Она чувствовала, как будто тёмные силы там, в лесу, только и ждут этого, чтобы кинуться на неё, стоит ей зарыдать или броситься в бессмысленное бегство. Надо собраться с мыслями и придумать что-нибудь... например, найти ручеёк или речку и идти по ней....

Чтобы сосредоточиться, она прикрыла глаза и замерла. В кроне дерева тенькала птичка, ветер шуршал листьями. И ещё она слышала стук своего сердца. И больше ничего. Открыв глаза, она вскрикнула, потому что увидела его...

***

– Не бойся, дитя! – это были первые его слова. Он приветственно поднял руку, и Эли почувствовала, что её испуг проходит. Но она по прежнему не сказала ни слова, глядя, как к ней бесшумно приближается высокий и статный мужчина, похожий на охотника. У него был лук и колчан со стрелами, а на поясе висел нож. Он взглянул на Эланор, и она поразилась его холодным светлым глазам, сверкнувшим словно белая молния.

Он медленно, видимо, чтобы не испугать девочку, подошёл к ней, вытащил длинный нож и разрезал верёвки на её запястьях. Эланор даже не пошевелилась: внезапное появление этого незнакомца и долгожданное освобождение от пут, – всё это было как во сне! Она боялась проснуться снова одна в этом нескончаемом лесу!

Тогда он прикоснулся руками к её запястьям, на которых, казалось, навек отпечатались следы от верёвки, и произнёс:

– Пойдём, я постараюсь облегчить твою боль!

И тогда Эли очнулась. Это всё было на самом деле! Её освободили! И этот человек к ней добр, .. только... это ведь не человек?!....

Поражённая, Эланор опять взглянула на своего избавителя, пока тот внимательно глядел на неё.

– Пойдём! Здесь недалеко есть вода и всё что нам нужно...

Она покорно пошла вслед за ним, пытаясь унять радостное волнение. Только что она была в отчаянии, а теперь её распирал безудержный восторг: она встретила эльфа! Впервые в своей жизни! И так вовремя!

Они действительно быстро вышли к неглубокой речушке и расположились за камышовыми зарослями: её спаситель умел выбрать самые укромные места. Эли смогла наконец умыться и попить воды. Мужчина исчез ненадолго, а когда вернулся, занялся руками Эланор: вымыл принесённые листья и растер их в ладонях, а потом втёр эту влажную кашицу в красные распухшие запястья девочки. После предложил ей еды, и Эли с удовольствием съела хлеб и какие-то неведомые ей листья. Она боялась задавать вопросы, поэтому молчала.

– Что ты здесь делаешь, дитя? Ты ведь из хоббитов? – спросил он, – А хоббиты обитают очень далеко отсюда!

– Я взялась не за своё дело, – честно ответила она. Теперь ей стало понятно, сколь трудно будет объяснить своё поведение даже и незнакомцу.

– Твоё признание делает тебе честь! – усмехнулся тот, – Не всякому человеку или эльфу в столь юном возрасте достанет ума так строго себя оценить! Всё же, я думаю, тебе стоит во всех подробностях рассказать мне обо всём, что привело тебя сюда, чтобы я мог понять, как мне помочь тебе!

– Спасибо, – поблагодарила его Эли, – Вы очень добры ко мне! Я так рада, что встретила здесь эльфа! Меня зовут Эланор, я дочь Сэма Скромби из Норгорда, мой отец – он мэр этого города...

– Эланор! У тебя эльфийское имя! Это приятно слышать. А я Хелегир. Я тоже рад, что моя помощь пришлась своевременно.

– Вот моя история...,– начала свой рассказ Эланор, и пока она говорила, эльф Хелегир внимательно слушал, но взгляд его был устремлён куда-то далеко к вершинам деревьев или внутрь себя, он только иногда поглядывал на рассказчицу и ничем не выдавал своих мыслей. Когда Эли закончила свой рассказ, он не торопился высказаться, и какое-то время молчал, смотря вдаль.

"Может, он уже не хочет связыватся со мной?"– расстроенно подумала Эли.

Она ещё помолчала и осмелилась напомнить о себе:

– Это всё, теперь я не знаю, что мне делать.

– Твоя история весьма поучительна, но я не могу осуждать тебя: ты поступала так из лучших побуждений. Все мы слишком часто действуем из лучших побуждений, а потом удивляемся результату! – произнёс он .

Казалось, он словно сожалеет о чём-то. Но сказанного было слишком мало, чтобы извлечь из этого практическую пользу.

– Вы посоветуете , как мне поступить дальше, господин? Вы поможете мне? – не удержалась Эли от вопроса.

– Советовать я не могу. Трудно сказать, что должно сделать теперь: догнать угнанный фургон будет трудно – мы пешие, и на много лиг вокруг мы не отыщем коней, если даже нам кто-то захотел бы их отдать без оплаты! Вернуться обратно в приграничное хоббитчье поселение, как ты назвала его? – Пригорье? – сейчас невозможно...

– Но почему? – не удержалась от возгласа Эли.

– ...потому что в этих местах сейчас слишком много разбойного люда, безжалостного и отчаянного. Они заправляли своими разбойными делами в низовьях Гватло, грабили суда торговцев, но не так давно силы короля Гондора вынудили их уйти из Энедвайта на север. Теперь они не скоро покинут эти спокойные места! Королю Элессару следовало бы не просто прогнать их, но полностью уничтожить!