Текст книги "Звезда Смерти"

Автор книги: Стив Перри

Соавторы: Майкл Ривз
сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

Глава 66

«Звезда Смерти», кантина «Холодное сердце»

Миме пришлось опять закрыть кантину, на этот раз под предлогом починки холодильника.

Ратуа подошёл к стойке, помахивая маленьким электронным прибором.

– Всё проверил, "жучков" не обнаружено.

– Это хорошо, – сказал Родо. – Потому что если раньше мы не строили заговоров, за которые нас могут расстрелять, то теперь уж точно этим займёмся.

Мима оглядела остальных. Вдохновитель всего замысла Райтин, пилот СИДа Дэнс, архитекторша Карз, солдат из охраны Стил, врач Дивини, Родо, Ратуа и она сама. Восемь заговорщиков против колоссальной имперской машины. Не самый благоприятный расклад, подумала Мима. Один неверный шаг – и они погибли.

– Вопросы есть? – начал Райтин.

– Всё кажется слишком простым, – протянул Родо.

– Не совсем, – заметил Нова. – Станция сконструирована так, чтобы выдержать массированную атаку извне, но никто особо не заботился о её безопасности изнутри. Здесь полно штурмовиков, охраны, армейского и флотского персонала и даже несколько наёмных охотников. Все пути внутрь и наружу хорошо охраняются. А если кому-то удастся сбежать, здесь достаточно пушек, чтобы разнести любой корабль на субатомные частицы. И ещё двадцать четыре генератора луча захвата, которые удержат корабль на месте, пока пушки будут делать своё дело.

Тут собравшиеся почувствовали небольшой толчок. Все заволновались.

– Что такое? – спросил Ули.

– Вышли из гипера, – объяснил Дэнс. – Очевидно, прибыли туда, куда и направлялись.

– Система Явина, – сказал Райтин. – В ней три планеты, нас интересует только одна – Явин-Прайм, газовый гигант со множеством обитаемых лун.

– И зачем он нам? – спросил Ратуа.

– Помните "сбежавший" грузовик повстанцев? – вставил Нова. – На нём ещё улетела подружка нашего дока…

Ули покачал головой.

– Увы, моей подружкой она так и не стала. Хотя она вторила Атуру, говоря, что не стоит марать руки кровью, и уговаривала меня присоединиться к её банде.

– У нас в охране болтают, что на корабль подбросили "жучок" и отпустили с миром. Таркин думает, что база повстанцев где-то здесь.

– Тогда им не повезло, – заметил Родо.

– Но, возможно, тогда повезло нам, – возразил Райтин. – Если флот будет занят, отбивая атаки повстанцев, нам будет проще сбежать.

Нова сказал:

– Ни один из повстанческих кораблей даже близко не подберётся, чтобы поцарапать обшивку "Звезды Смерти", не говоря уже о чём-то большем. Любая посудина крупнее одноместного истребителя разлетится в щепки, не успев подлететь к станции и на сотню километров.

– И всё-таки, если медицинский челнок вылетит со станции во время боя, это не вызовет неуместных вопросов.

Родо покачал головой.

– Надеюсь, вы с дроидом всё сделаете правильно, – обратился он к архивариусу. – В противном случае не поможет даже то, что челнок принадлежит медицинской службе.

– Что же нам делать сейчас? – спросила Тила.

– Возвращаться к обычным делам, стараться вести себя тихо и не суетиться, – ответил Атур. – Переведите свои комлинки на частоту библиотеки – пять-пять-семь-точка-девять. Как только я всё подготовлю, дам знать. Надеюсь, нам будет сопутствовать удача, и это произойдёт очень скоро. У вас будет тридцать минут, чтобы добраться до челнока. Если всё пойдёт нормально, ещё через пару минут мы будем в открытом космосе – и на свободе.

– Если всё пойдёт нормально, – повторил Вил. Его голос был сух.

«Звезда Смерти», библиотека

Два охранника в чёрной форме стояли по бокам от П-РЦ3 и ждали, когда появится Атур.

Атур почувствовал, как внутри у него всё холодеет.

– Что здесь происходит?

– Этот дроид приписан к вашему отделу, сэр?

Спокойно!

– Да.

– Он может быть неисправен. Внутренняя программа безопасности поймала его на попытке получить данные, доступ к которым ограничен.

– Должно быть, произошла ошибка. Этот дроид предоставлен мне для ознакомления с его функционалом. Я был недоволен своими помощ…

– Возможно, сэр, но у нас есть приказ доставить дроида в изолятор и провести сканирование памяти.

О, господи. Мне жаль, Перси.

Атур всё же попытался протестовать, хотя знал, что это бесполезно:

– Это может нарушить его функции. Он очень ценный сотрудник…

– Извините, но у нас есть приказ, – отрезал охранник. – Идём, – добавил он, обращаясь к дроиду.

П-РЦ3 подал голос:

– Я уверен, это простое недоразумение, коммандер Райтин, и сканирование всё прояснит. Кстати, я закончил проверку файлов, которую вы просили меня сделать. Надеюсь, это вам пригодится.

– Удачи тебе, Перси.

– И вам удачи, сэр.

Охранники увели дроида.

Атур печально вздохнул. Очень скоро П-РЦ3 ожидает ментальная переплавка. Да, дроида можно перепрограммировать, но он уже не станет прежним. Печально. П-РЦ3 нравился ему больше, чем многие существа из плоти и крови.

Но в связи с этим возникла новая, более существенная проблема. Если П-РЦ3 не будет здесь, чтобы ответить на запрос и подтвердить, что медицинский челнок может покинуть станцию, то челнок никуда не полетит. А П-РЦ3 здесь не будет.

Значит, здесь должен быть кто-то другой, чтобы ответить на вызов.

«Звезда Смерти», контрольный пост суперлазера

– К борьбе за дело Империи готов?

Тинн Гренит рассеянно взглянул на командира.

– Всегда готов, сэр, – ответил он.

Это была ложь. Он не был готов. Тем более после Алдераана. От уничтожения планеты-тюрьмы ему было не по себе, хотя он знал, что живут там лишь убийцы, наркоторговцы и прочий сброд со всей галактики. Он всегда напоминал себе об этом, пытаясь успокоиться, пытаясь не думать о тысячах охранников и прочих солдат, служивших на Безнадёге, среди которых было и несколько его друзей, не говоря уже о значительном количестве тех, кто был осуждён и отправлен туда по ошибке – все они сгорели, когда он потянул за рычаг. Он пытался, но не мог найти оправдание в том, что это – вынужденные жертвы.

Но даже если бы у него это получилось, оставался ещё Алдераан. Там не было вынужденных жертв. Там был геноцид в масштабе планеты. Целый мир перестал существовать, и почему? Зачем должны были умереть все эти люди?

В качестве наглядного урока. Показать галактике, что Империя держит слово, что с Палпатином не стоит шутить. Для уверенности, что таркиновскую "доктрину страха" воспримут серьёзно.

И чтобы примерно наказать – нет, чтобы помучить – одну знатную молодую даму, примкнувшую к восстанию.

Он уже слышал эту историю из разных уст. На Алдераане не прятались силы повстанцев – если бы он смог в это поверить, возможно, ему бы это помогло. Когда Таркин приказал Мотти нанести удар, рядом стояли охранники. Они слышали правду.

А за рычаг потянул именно Тинн. Он направил луч, убивший по меньшей мере миллиард человек, а может, и больше – он не знал численность населения планеты. Без сомнения, где-то в базах данных хранятся результаты переписи, но он не собирался их искать. Он не хотел знать подробностей. Главное – он это сделал.

Сказать, что ему было не по себе, – не сказать ничего. Ему было намного хуже. С того дня он ни одной ночи не спал спокойно и не представлял, сможет ли когда-нибудь вообще по-человечески заснуть.

– Ходят слухи, мы сели на хвост повстанцам, – заметил командир. – Просто хотел тебя немного взбодрить. Расслабься.

Он развернулся и ушёл – спустился по лесенке на палубу и оставил Тинна одного на контрольном посту.

Одного, подумал Тинн. Он знал, что уже никогда не будет один.

Да, он хороший солдат, исправный винтик в прекрасно отлаженной машине Империи. Он следовал приказам. Он делал свою работу. Но как можно жить с сознанием, что именно ты убил одним махом миллионы мирных жителей? Раньше никто не обрекал на смерть сразу столько народу.

Как он будет жить в окружении всех этих призраков?

Он, главный старшина Тинн Гренит, самый массовый серийный убийца в истории галактики. Разве это он собирается рассказывать своим гипотетическим внукам?

А теперь он готовится добавить к общему счёту ещё несколько смертей. А почему бы и нет? Что значит ещё несколько сотен тысяч или даже миллион, когда ты уже отправил на тот свет население двух планет?

Он не знал, сумеет ли сделать это снова. Когда придёт момент уничтожить базу повстанцев, он не был уверен, что сможет.

Он знал, что больше не хочет этого делать – вот единственное, в чём он не сомневался.

Но если не он, то это сделает кто-то другой, а его бросят в тюрьму за неподчинение приказу. Там у него будет уйма времени поразмыслить над тем, что он, Тинн Гренит, в один миг сумел опозорить всех жестоких диктаторов и безумных фанатиков-убийц. Палач Монтеллиан Серата[31]31
Монтеллиан Серат – город на планете Деварон, который использовал в качестве опорного пункта отряд деваронцев, не признавших власть Империи. Незадолго до описываемых событий его заняло подразделение верной Империи Деваронской армии под командованием Карду'сай'Маллока, приказавшего казнить около 700 повстанцев и сочувствующих; за это он и получил прозвище «палач Монтеллиан Серата». Подробнее см. рассказ Д.К.Морана «Имперский блюз: История деваронца».

[Закрыть], гранд-адмирал Ишин-Ил-Раз[32]32
Ишин-Ил-Раз – в первые годы Империи занимал пост главы Комиссии по сохранению Нового Порядка. Был фанатично предан Палпатину и даже устроил кровавую резню во славу императора, за что и получил чин гранд-адмирала.

[Закрыть], генерал Гривус… всё это мелкие сошки. Никто из них никогда не убивал так много, так внезапно.

Так легко…

Есть старая пословица, о которой дед рассказал ему в детстве: «Будь осторожен в своих желаниях, Тинн, ведь они могут сбыться».

Теперь он ясно понимал, что это значило. Он мечтал стрелять из большой пушки – именно этим он сейчас и занимался. Он единственный человек в галактике, кто стрелял из неё по-настоящему, по настоящим целям, и вот что это ему принесло…

Страдание, превосходящее всё, что он мог вообразить.

Гренит, потрошитель планет. Было две – двух нет.

Народ уже стал коситься на него. Когда-нибудь война закончится, и то, что он сделал, уже не сохранишь в тайне. Алдераан уничтожен, и ведь кто-то это сделал. Граждане Империи или, быть может, возрождённой Республики – хотя он не понимал, каким образом Альянс сможет одержать победу и возродить её – захотят внимательно изучить все детали этого преступления. Тогда его отыщут. Его вытащат и обвинят в этом ужасном поступке.

Гренит, потрошитель планет. Другого такого нет. Завелись паразиты? Зовите старшину – он избавит вас от них раз и навсегда.

Он не сможет ступить на поверхность ни одной цивилизованной планеты – люди не вынесут его присутствия.

И он не станет их за это винить.

Он не мог не думать об этом. Он не надеялся, что когда-нибудь перестанет думать об этом. Мёртвые не прекратят преследовать его.

Как же с этим жить?

Глава 67

«Звезда Смерти», центр управления

Вейдер и Таркин рассматривали сиявшее в воздухе схематичное изображение Явина. Контур маленькой луны Явин-4 позади полупрозрачного газового гиганта, постепенно увеличиваясь, двигался к его внешнему краю.

Голос из динамика объявил:

– Огибаем планету на максимальной скорости. База повстанцев на луне будет в пределах досягаемости через тридцать минут.

На экране замелькали цифры обратного отсчёта.

Вейдер долго и напряжённо размышлял после дуэли с Оби-Ваном и пришёл к более-менее приемлемому выводу: вне зависимости от того, что произошло с телом, старого учителя больше нет. Это единственное, что имеет значение. Куда бы он ни делся, чем бы ни стал, они больше не встретятся в этой галактике. Это важнее всего остального.

Таркину он сказал:

– Этот день запомнится надолго. Сегодня погиб Кеноби. А вскоре погибнет и всё восстание.

Таркин искоса посмотрел на Вейдера. Тому не было нужды призывать на помощь Силу, чтобы ощутить гордость гранд-моффа – она лучилась у того на лице. Несколько десятилетий упорного труда – и вот-вот наступит кульминационный момент. С самого начала это был проект Таркина, а сейчас наконец-то придёт результат, к которому гранд-мофф всегда стремился. Как мог он не испытывать гордости?

– Сэр, – раздался голос из интеркома, – несколько малых кораблей повстанцев взлетели с луны и направляются к нам.

На лице губернатора застыла жестокая ухмылка.

– Поднять на перехват СИДы? – спросил голос.

– В этом нет необходимости, – ответил Таркин. – Нашим канонирам будет полезно попрактиковаться. – Он повернулся к Вейдеру. – Всё равно, что муху прихлопнуть.

«Звезда Смерти», библиотека

Атур ощутил, как пол под креслом вибрирует. Что бы ни происходило снаружи, он страстно надеялся, что оно не помешает сделать то, что от него требуется. Он почти закончил осуществление финальной стадии плана. Он сосредоточился на программировании, мерцающие огоньки монитора отбрасывали бледный свет на его лицо. Ещё чуть-чуть… Чуть-чуть…

Готово! Он откинулся в кресле, ощущая удовлетворение и чувствуя, как протестуют напряжённые мышцы спины. Он нашёл выход на систему связи, который сделал для него П-РЦ3, и перевёл на себя канал контрольного поста в ангаре.

Он взял со стола комлинк.

«Звезда Смерти», казармы пилотов-истребителей

Вил Дэнс как раз проходил мимо поста дежурного офицера, когда ощутил сквозь подошвы ботинок вибрацию.

– Что случилось, командир?

– Орудия включены и набирают полный заряд. Скоро у нас будут гости.

– Мы вылетаем?

– Нет. Кажется, наверху решили, что в тот раз всё самое интересное досталось нам, поэтому сейчас дадут пострелять артиллеристам. Вот хрень!

У Вила чирикнул комлинк.

– Извини, надо ответить. Новая подружка хочет пригласить меня на ужин.

Дежурный ухмыльнулся и причмокнул.

Вил ухмыльнулся в ответ.

– На это я тоже надеюсь, – сказал он. Потом отошёл на несколько шагов и снял комлинк с пояса.

– Да?

– Пора, – сказал голос Райтина. – У нас меньше тридцати минут.

– Понял. Встретимся на месте.

Последовала короткая пауза.

– Хорошо.

У Вила внезапно пересохло во рту. Вот оно. Если он хочет изменить решение, сейчас самое время. Он ещё может дать задний ход, остаться, быть лучшим пилотом во флоте, иметь все возможности для быстрого продвижения по службе …

Нет. Он помнил, как взорвал челнок с беглыми каторжниками. Он помнил кошмары, которые преследовали его несколько недель. Он помнил резню, учинённую повстанческим истребителям. И, конечно, помнил Безнадёгу и Алдераан.

Он не хочет быть заодно с теми, кто совершает подобные зверства.

Он улетает.

«Звезда Смерти», кантина «Холодное сердце»

Зажужжал комм Ратуа. Зелосианец взглянул на Миму. Этот номер знали только она и Райтин, архивариус. Тви'лека взглянула на него в ответ, её прекрасное зеленовато-голубое лицо ничего не выражало. Он ответил в комм:

– Да?

– Пора.

– Здесь со мной Мима и Родо.

– Тогда я не буду им звонить. Отправляйтесь к месту встречи.

– Уже идём.

«Звезда Смерти», коридор центра управления № 7Б

Когда у Новы запищал комлинк, сержант стоял на посту в коридоре с ограниченным доступом. Он был в чёрной униформе, а не в броне, поэтому смог ответить, не перенаправляя сигнал в комм шлема.

– Стил слушает.

Это был архивариус.

– Пришла пора прогуляться, сержант.

– Вас понял.

Нова двинулся к турболифтам.

– В чём дело, сержант? – спросил его охранник у лифта.

– Зов природы, – ответил он. – Переел вчера ламито в столовой…

Тот рассмеялся.

– Понял. Присмотрю за твоим постом, пока не вернёшься.

– Спасибо.

«Звезда Смерти», коридор, ведущий в центр управления

К идущему по коридору Вейдеру подбежал офицер из личного подразделения:

– Повелитель, мы засекли тридцать повстанческих истребителей. Но они так малы, что ускользнули от огня турболазеров.

Обожжённое лицо Вейдера исказила невидимая, кривая улыбка. Опять Таркин оказался слишком самонадеян – слишком уверен, что милое его сердцу чудовище ограждено от любых угроз. А муха может укусить, если её не прибить.

На станции базируется его личная эскадрилья СИД-истребителей. Вейдер поднимет её, и они разберутся с тем, с чем не под силу сладить Таркину.

– Придётся уничтожить их в открытом бою. Пилотам – занять свои места.

Офицер знал, что приказ относится лишь к отборным пилотам Вейдера. Одной его эскадрильи будет более чем достаточно.

Глава 68

«Звезда Смерти», отдел архитектуры

Кто-то, явно вхожий в кабинеты высших чинов, а может, имевший большое влияние – или то и другое вместе – установил в конференц-зале архитектурного отдела новейший голопроектор, передававший, в частности, изображения с внешних камер. Сейчас вокруг экранов с мечущимися картинками собралась небольшая толпа.

Вошедшая в зал Тила спросила у одного из дроидов-чертёжников:

– Что происходит?

– Станцию атакуют истребители повстанцев, – ответил дроид. – Наши канониры должны были их сбить, но пока не преуспели.

Она кивнула. Ну конечно. Турболазеры разработаны и настроены так, чтобы отслеживать крупные цели. Она видела спецификации.

– Почему не поднять СИД-истребители? Их для этого и создавали, разве нет?

Дроид ответил:

– Комментарий к этому факту не заложен в моей программе. Я занимаюсь чертежами, а не тактикой боя.

На экране было видно, как два атакующих истребителя-"крестокрыла" спикировали в один из каньонов на поверхности станции, стреляя из пушек.

Кто-то из архитекторов засмеялся.

– Напрасно тратят боезапас. Пушки слишком малы, чтобы пробить броню.

Тила нахмурилась. Каньон показался ей знакомым…

Она вышла из конференц-зала и направилась в свой кабинет. Нажала несколько кнопок на компьютерной панели, провела рукой над считывателем и вывела схему.

У истребителей против "Звезды Смерти" шансов не больше, чем у снежинки – загасить сверхновую звезду. Если повстанцы добыли планы станции, как она слышала, они должны знать, что станция выдержит любую атаку, которую они смогут предпринять, не получив значительных повреждений. Они напрасно стараются: любой причинённый станции ущерб можно легко исправить за пару дней, будто его и не было.

Но что-то её беспокоило, что-то почти забытое… Посмотрим… Каньон ведёт к основной шахте теплоотвода, верно? Конечно, она надёжно защищена щитами и магнитным полем, сквозь которые не проникнуть ни одному истребителю.

Зачем же пытаться? Ведь если у них есть планы, они должны знать, что это бесполезно?

Она прищурилась и взглянула ещё раз, повнимательнее. Ой…

Ой!

Та ненужная вспомогательная шахта, которой она так противилась! Она же прямо под главной!

Тила Карз была архитектором, хорошим архитектором, и у неё был намётанный глаз инженера. Отверстие было маленьким, около двух метров в диаметре. Если не знать, где оно расположено, его ни за что не заметить. Лучевой щит у него был слабый, он остановил бы разве что случайный пучок частиц. Если такой и проникнет внутрь, его поглотят стены шахты, и он не успеет проделать путь даже в полкилометра, так что здесь проблем не было.

Но если взять, скажем, протонную торпеду и выстрелить прямо в шахту…

Чирикнул комлинк. Звук был на удивление громким, и раздался он не из кармана, где Тила обычно носила этот прибор. На мгновение она поддалась панике. Что, если сейчас её решит вызвать один из товарищей по заговору? Она осмотрелась, заметила комлинк на полке и схватила его.

– Да?

Это оказался Райтин. Судя по голосу, он был крайне взволнован.

– Почему ты так долго не отвечала?

– Извините, забыла комлинк в кабинете.

Он раздражённо выдохнул сквозь зубы.

– Уже давно пора лететь, Тила!

– Ещё несколько минут. Мне надо…

– У тебя нет этих минут. Немедленно беги в условленное место!

– Послушайте, я знаю, куда целятся повстанцы!

– Для нас это неважно. Беги!

– Вы не понимаете! Они могут уничтожить станцию!

Последовала короткая пауза – не более двух ударов сердца.

– И что?

Тила моргнула, сбитая с толку его ответом.

– Мы живём на станции, которую именуют "Звездой Смерти", Тила. Она уже убила миллиарды людей, и ты знаешь, что всё может стать только хуже. И станет. Её зубы почувствуют на своём горле все, кто попытается противостоять Империи. И жертвам её не будет конца.

– Но – всех этих людей на борту…

– …даже близко нельзя сравнить с населением Алдераана. Беги, пока не поздно, Тила. Ты ведь не хочешь иметь отношение ко всему этому?

Внутри неё шла борьба. На одной чаше весов – вся её работа. Все её друзья и коллеги. Гражданские служащие. Заключённые… На другой – все погибшие на Безнадёге и Алдераане и все, кто ещё может погибнуть. Тысячи миров, которые в мгновение ока может испепелить "Звезда Смерти".

Он был прав.

– Беги, немедленно!

– Хорошо, – ответила Тила.

Она не стала выключать мерцавшую над столом схему и выбежала в коридор.

«Звезда Смерти», выход на лётную палубу № 17

Вейдер шёл по коридору вместе с двумя пилотами личной эскадрильи, которые только что к нему присоединились. Пришло время отправиться на передовую. Повстанцы знали, куда нацелить удар, – он это чувствовал. Пилотам он сообщил:

– От основной группы отделилось несколько истребителей. Следуйте за мной.

Его СИД-истребитель уже был заправлен и готов к взлёту – он всегда был заправлен и готов к взлёту – и Вейдер намеревался лично показать повстанцам, что будет, если пойти против тёмного повелителя. Его корабль – опытный образец СИДа типа «опережающий Х1» – был быстрее, чем обычные истребители, лучше вооружён и оборудован гиперприводом небольшого радиуса действия, которым не обладали более старые модели.

Какой бы отпор ни собирались дать ему эти выскочки, Вейдер их остановит.

Он поднял руку, и люк истребителя открылся будто сам собой.

Он забрался в кабину, завёл двигатели и в сопровождении двух ведомых вылетел в холодную черноту космоса.

«Звезда Смерти», медцентр

Ули был в своём кабинете. Он переговорил по комму с Райтином и теперь складывал в чемоданчик нехитрые пожитки, служившие напоминанием о годах армейской службы. Внезапно дверная панель без звонка скользнула вверх. Вошли два офицера военной полиции, коротко стриженые, затянутые в безупречную форму, с непреклонным выражением на лицах.

– Капитан медицинской службы Корнелл Дивини? – спросил один из них.

Ули уставился на него, чувствуя, как надежда, пылавшая в его сердце последние несколько часов, в одно мгновение гаснет. Всё кончено. Их раскрыли. Впереди – короткий военный трибунал и расстрельная команда.

Он почувствовал страх, но, как это ни странно, не за себя. Он чувствовал, что подвёл двух женщин, которые изменили его жизнь – принцессу Лею Органу и джедая Бэррисс Оффи.

– Да, – сказал он. Отрицать что-либо не было смысла. – Я доктор Дивини.

Другой офицер отчеканил:

– Вы арестованы за нарушение постановления ОВ-СРО-1198[33]33
Известная «пасхалка» из фильма «Индиана Джонс в поисках утраченного ковчега»: на борту гидроплана было выведено OB-CPO – намёк на двух персонажей из «Звёздных войн».

[Закрыть] о нелегальных медицинских исследованиях.

– Пройдёмте с нами, – приказал первый.

Ули был слишком ошеломлён, чтобы задавать вопросы, но, возможно, это было и к лучшему. Полицейские вывели его из кабинета и повели по проходу к основному коридору. Там они влились в поток солдат, гражданских рабочих и дроидов – большинство расступалось перед Ули и его эскортом.

Ули перестал волноваться за друзей-заговорщиков, потому что их, несомненно, не станут задерживать за подобную провинность. У них ещё остался шанс сбежать. По крайней мере, он не утащит их за собой в тюрьму.

Но при чём тут нелегальные медицинские исследования? Что могли расценить как…

Тут он вспомнил.

Мидихлориане сержанта Стила. Несколько недель назад он поместил в Медсети запрос на информацию по мидихлорианам. Ответа он не получил и через какое-то время, с головой окунувшись в работу, совсем забыл о нём. Он вспомнил, как размышлял, насколько разумной будет идея разместить в сети подобный вопрос.

Очевидно, не слишком…

«Звезда Смерти», полярный каньон № 12

– Держать атакующий строй, – приказал Вейдер ведомым.

Три Y-крыла спикировали к станции, намереваясь проникнуть в один из каньонов. Они с ума сошли? Истребители не смогут нанести станции вред, даже если намеренно в неё врежутся. У них должна быть какая-то цель…

Вейдер переключился на командную частоту:

– Всем орудиям квадранта Д – прекратить огонь.

Пилоты Y-крылов явно считали какой-то элемент станционной конструкции уязвимым. Своим ведомым Вейдер передал:

– Я с ними разберусь. Прикройте.

Они подтвердили приказ, но он уже не слушал.

Три имперских истребителя заняли позиции позади Y-крылов. Поймать в прицел машину, летящую последней, было делом нескольких секунд. Вейдер нажал на гашетку…

Попадание.

Взорванный корабль превратился в огненный шар, и Вейдер пролетел сквозь него. Ему даже не надо было использовать Силу – у удирающего повстанческого пилота не было пространства для манёвра.

Вейдер выстрелил снова. Второй уничтожен.

Он пристроился за последним Y-крылом. Выстрелил. Тот взорвался.

Слишком просто.

Что всё это значит?

«Звезда Смерти», коридор на верхней палубе

Ули вместе с эскортом двигался по изогнутому коридору. Он часто слышал, как говорят: когда угасает всякая надежда, когда понимаешь, что бороться нет смысла, приходит чувство спокойствия, безмятежности, умиротворения…

Зачастую облегчение наступает оттого, что больше нет неопределённости – наоборот, всё решено и смерть неизбежна. Он в это верил. Он слишком часто стоял у постелей умирающих, наблюдая за последними мгновениями их жизни, чтобы думать по-другому. Конечно, так умирали не все. Лишь те, кто уходил, оставаясь по крайней мере частично в сознании и более-менее владея собой. Удивительно, как много коллег рассказывало, что в моменты, предшествующие последнему вздоху, умирающие входят в подобное блаженное состояние.

К Ули это не относилось. Он не лежал на смертном одре, но, без сомнения, имел все причины считать, что жизнь его вот-вот оборвётся. Возможно, он слишком ценен, как хирург, и это его спасёт, хотя он в этом сомневался. Единственный шанс наконец-то вырваться из армейского ада, в котором он, казалось, прожил всю жизнь, в последний момент у него отняли. Может, он всё ещё в шоке от того, как неожиданно провалился план побега, но чувствовал он отнюдь не безмятежность. Чувствовал он гнев.

Его жизнь пошла наперекосяк в тот момент, когда он впервые ступил на ядовитую почву Дронгара, два десятилетия назад, хотя тогда он этого не осознавал. Он планировал отслужить свой срок, демобилизоваться и заняться частной практикой. Работать он начинал ещё в "Большом зоопарке" на Алдераане. А на пенсии он хотел отойти от дел, завести семью и лишь изредка давать врачебные консультации.

Вместо этого вся его жизнь превратилась в череду назначений в захолустье, во фронтовые госпитали, республиканские и имперские мобильные санитарные отряды – и множество другой работы, в основном опасной, изнурительной и неблагодарной. А теперь, когда он в конце концов получил возможность хоть что-то изменить, этот шанс отняла попытка выполнять свою работу ответственно и нравственно. Ну что же…

Любитель поиронизировать мог бы многое сказать по этому поводу.

Ули мог бы принять сложившееся положение вещей. Если такая вещь, как судьба, действительно существует, он остался бы военным хирургом до конца дней – если предположить, что жизнь его в самом ближайшем будущем не оборвёт бластерный выстрел. Возможно, мысль, что он сможет смириться с судьбой – лишь уступка, преклонение перед неизбежным. Потому что спасти его сейчас может только чудо.

До них донёсся приглушённый звук взрыва, скорее ощутимый, чем слышимый. Несколько прохожих отреагировали весьма нервно.

– Что это? – спросил Ули.

Он подумал, что ответа не получит, но после короткой паузы один из полицейских объяснил:

– Повстанческие истребители бомбят поверхность. Наверное.

– Или врезаются в неё, – предположил второй.

Оба мрачно усмехнулись. Ули нашёл, что ему трудновато оценить такой юмор.

– Тем лучше для них, – сказал первый. – Там Вейдер со своей эскадрильей. Грязные повстанцы ещё могут летать, но они всё равно покойники.

– Спустимся на третий "А" в лифте, – предложил ему напарник. – Пройдём через сектор гидропоники, и…

Стена взорвалась.

Позже Ули догадался, что это бомба или истребитель врезались в поверхность прямо над их головами. Но в тот момент он осознал только, что несколько стенных панелей обрушились в коридор в облаке обломков, вызвав всеобщую панику. В дыму и неразберихе Ули обнаружил, что завал отделил его от конвоиров.

Обитатели множества миров поклоняются безразмерному пантеону божеств, каждое из которых, предположительно, способно творить чудеса. Ули не представлял, какое из них сотворило это конкретное чудо, и было ли тут вообще чьё-то сверхъестественное вмешательство, но в одном он был уверен: он не собирается тратить время на выяснение.

Надо дать знать, что я иду, подумал он. Продираясь сквозь охваченную паникой толпу, он вытащил из кармана комлинк, однако пальцы соскользнули, прибор выпал и исчез в мешанине ног.

Хронометр показывал, что до вылета у него меньше пятнадцати минут. Нет времени даже думать о том, как отыскать комлинк. Он побежал быстрее.