Текст книги "Доктор Стрэндж. Официальная новеллизация"
Автор книги: Стив Белинг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)
– Весьма, – ответила она
– Итак, вы открыли способ перепрограммировать нервные клетки так, чтобы они могли исцелить сами себя?
– Нет, мистер Стрэндж. Я знаю, как перепрограммировать ваш дух так, чтобы он стал способен исцелить ваше тело.
– Дух исцеляет тело, – неуверенно повторил Стрэндж.
Древняя кивнула еще раз и отхлебнула чаю.
– Отлично. Ну и как мы это сделаем? С чего начнем?
Поднявшись на ноги, Древняя пересекла комнату и подошла к огромной книге, лежащей на столе. Пролистнула страницы, остановившись на той, где была изображена подробная схема человеческого тела вкупе с семью открытыми чакрами и россыпью точек давления.
Стрэндж рассмеялся. И вовсе не потому, что это было смешно.
– Я уже видел подобное, – оскалился он, – в магазинчиках, торгующих сувенирами.
Древняя перелистнула страницу. Стрэндж увидел еще одну, похожую схему, на сей раз иллюстрирующую нервную систему.
– Возможно, вы предпочитаете такую?
Она еще раз перелистнула страницы, и Стрэндж увидел MPT-снимок человеческого тела.
– Или такую? Каждая такая схема была нарисована человеком, который видел только часть мозаики, но не был способен узреть всю картину целиком.
Стрэндж лихорадочно соображал. Он был в растерянности.
– Я потратил последний доллар, чтобы добраться сюда, а вы говорите об исцелении с помощью веры. Позвольте мне рассказать, во что я верю. Должно быть, у Пэнгборна был не настолько тяжелый случай. Должно быть, у него уцелело несколько нервных окончаний.
Древняя молчала. Стрэндж начинал злиться.
– Что же, у него произошла случайная ремиссия, а вы присвоили себе всю славу? Рассказали людям, что все дело в вашем могуществе. Что все, что им нужно сделать, это расстаться со своими мирскими благами и присоединиться к вашему маленькому культу. Чудеса для всех!
Мордо неловко посмотрел на Древнюю.
Нет, – ответила та, – не для всех.
Стрэндж в отвращении покачал головой.
– Только для верующих, да?
– Вы смотрите на мир сквозь замочную скважину, – терпеливо произнесла Древняя, – и всю свою жизнь провели, расширяя границы этой замочной скважины в желании увидеть, узнать больше. И теперь, когда вам говорят, что ^ границы ваших знаний можно раздвинуть так, как вы и представить себе не можете, вы отрицаете подобную возможность.
Истина. Но Стрэндж не мог смириться с ней. Или мог?
– Я отрицаю ее, потому что не верю в сказочки о чакре, энергии и силе веры, – прогремел он. – Не существует такой вещи, как дух. Все мы созданы из плоти и крови и больше не из чего.
Древняя улыбнулась:
– Вы слишком плохого мнения о себе.
– Нет, это вы слишком высокого о себе, – произнес Стрэндж. Его перебинтованные, покрытые шрамами руки дрожали. – Вы ничем от меня не отличаетесь. Всего лишь еще одна маленькая, незначительная щепка в огромной Вселенной, которой нет до вас дела.
– Ваши представления о Вселенной ничтожны. А о Мультивселенной вы и вовсе не имеете никакого понятия.
– Мультивселенной? – голос Стрэнджа сочился ядом.
– Та реальность, в которой вы сейчас находитесь, лишь одна из многих, – ответила Древняя.
– Да неужели? – саркастически усмехнулся Стрэндж. – И где же скрываются все остальные?
– Вокруг вас, – обыденно отозвалась Древняя. – Тут и там, повсюду и везде, а порой – нигде и никогда. Освободите свой разум...
Стрэндж уже не мог сдерживать гнев. Он вскочил на ноги и направился к Древней, обвиняюще тряся перебинтованным пальцем:
– Боже мой, все это лишь одна огромная шутка., афера! Ворье украло мой бумажник, и вот вы «магическим» образом узнали мое имя! Думаете, что видите меня насквозь? Так вот, я… вижу... насквозь... ВАС!
И с этими словами Стрэндж ткнул пальцем в Древнюю.
Большая ошибка.
Прежде чем он успел понять, что происходит, Древняя перехватила руку Стрэнджа, изогнула ее, и он замер на месте. Древняя шагнула в сторону, взяла ладонь его руки, а затем... не очень-то нежно... ткнула ее Стивену в бок.
Тело Стрэнджа изогнулось. Он уронил чашку, которая разбилась о пол. Мордо подскочил к Стрэнджу на выручку и приобнял одной рукой, помогая сохранить равновесие.
Стивен видел все это так, как будто наблюдал со стороны, как будто это служилось с кем-то другим.
Как?..
Стрэндж посмотрел на свои руки. Подобно всему его телу, они светились и мерцали. Он взглянул на Мордо и увидел, что человек в зеленой рясе держит его тело.
Минутку, его тело? А он тогда где?
Что с ним? Кем он стал?
Древняя жестом указала на Стрэнджа. Стрэндж потерял ориентацию во времени, месте и пространстве, а затем почувствовал на своих плечах руку Мордо. Задыхаясь, он поднялся на ноги.
– Что, – произнес он, весь трясясь, – вы со мной сделали?
– Я отделила вашу астральную проекцию от физического тела.
Разум Стрэнджа не сумел осознать только что услышанную фразу. Он посмотрел на осколки чашки на полу, на пролитый чай.
– Что было в чае? Вы опоили меня наркотиками?
Древняя покачала головой.
– Это всего лишь чай, – произнесла она, – чай с ложечкой меда.
– Что... только что... произошло? – пожелал знать Стрэндж.
– На мгновение вы перенеслись в Астральное измерение. Место, где душа существует отдельно от тела. Потому что мы больше, чем просто плоть и кровь.
Стрэндж чувствовал себя одурманенным. Это было уже чересчур, он ожидал совсем другого. Да и как он мог ожидать чего-то подобного? Доктор испуганно попятился и натолкнулся на стол. Это уже слишком. Нужно выбираться отсюда, нужно уходить...
Древняя наблюдала за паникой Стрэнджа, а затем достала что-то, напоминающее маленький металлический кастет. Надела его на два пальца, сделала жест, и реальность вокруг нее распалась.
Стрэндж очутился в комнате, являющейся зеркальным отображением той, в которой они находились, вот только она была серой, тусклой и лишенной жизни. А затем он увидел себя н Древнюю в отражении – единственные цветные фигуры на картинке.
Что вообще происходит?
– Сейчас вы находитесь внутри Зеркального измерения, – начала Древняя. – Отражение реальности, какой мы ее знаем, всегда рядом и всегда неуловимо.
С каждым словом Древней Стрэндж чувствовал, как его уже и без того хлипкое осознание реальности дает течь еще больше. Казалось, плавятся и искривляются сами стены. Стрэндж не хотел на это смотреть, но не мог отвести глаз. Он посмотрел на Мордо и женщин в помещении. Кажется, те вообще не замечали, что вокруг них что-то происходит.
– В Зеркальном измерении время и пространство могут...
Стрэндж, разинув рот, наблюдал за тем, как комната плавится и преобразуется. Верх стал низом, а низ превратился в верх, пол стал потолком, а потолок превратился в пол. Стивен посмотрел на женщин, убиравших чайный сервиз. Они полностью игнорировали происходящее.
– …не оказывая никакого влияния на окружающий мир. В этом измерении мы можем открывать врата и в считанные мгновения преодолевать огромные расстояния.
Стрэндж никак не мог прийти в себя. Он походил на ребенка, делающего свои первые шаги. Неуверенные. Пошатываясь. Он попятился в зеркальное отражение, и реальность возвратилась, все вернулось на свои места. Стрэндж обильно пропотел, сердце его бешено стучало. Он не мог дышать. Стивен посмотрел на Древнюю.
– Зачем... вы делаете это?
– Чтобы показать, сколь много ты не знаешь.
И с этими словами Древняя коснулась пальцем лба Стрэнджа.
– Открой глаза.
Пол ушел у Стрэнджа из-под ног, и он будто провалился в колодец. Стивен сучил ногами, пытался за что-то ухватиться, кричал, но все без толку. Он провалился сквозь пол (или стену) всю дорогу до дальней стены (пола?). Там было окно.
Он провалился прямо сквозь него.
Доктор подумал, что умер, и крайне удивился, когда открыл глаза и увидел звезды, бескрайнюю черноту и вихрящиеся цвета, каких он ранее и представить себе не мог.
Бескрайний космос.
Он несся сквозь пустоту пространства с огромной скоростью, его тело превратилось в ракету, рассекающую Вселенную. Он миновал звезды, планеты, туманности. Бороздя просторы космоса, он как будто бы оказался в чужом теле.
– Этого не может быть! Этого не может быть! Этого не может быть! – кричал он.
А потом он увидел под собой Землю.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Прямо перед собой Стрэндж увидел Кецилия. Комната реликвий, сама Святая Святых вокруг него, казалось, каким-то непостижимым образом реагировали на его присутствие, как будто само здание могло чувствовать излучаемое Кецилием зло.
Кецилий взглянул на Стрэнджа, на обвившийся вокруг его шеи красный плащ. В другой ситуации Стивен мог бы поклясться, что зелот слегка улыбнулся. Он знал что-то, чего не знал сам Стивен?
Вокруг Кецилия начала формироваться и пульсировать энергия.
Руки Стрэнджа ломило от боли. «Не сейчас», – подумал он сквозь агонию. Стивен буквально кожей чувствовал надвигающуюся бурю, от которой у него встали дыбом все волоски на руках.
– Покончим с этим! – прорычал Кецилий.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
– Сам по себе Камар-Тадж это не конец, – произнес Мордо. – Это только начало.
Стрэндж, внимательно прислушиваясь, шагал рядом с Мордо по направлению к ряду просто оформленных комнат.
– После путешествия по открытому космосу я догадался, – сухо ответил Стивен и взглянул на Мордо с вымученной улыбкой.
Тот молча осклабился.
Наконец, они оказались напротив одной конкретной двери, за которой Стрэндж увидел ничем не примечательную комнату: койку, сундук для личных вещей (можно подумать, они у него были), стол и книгу. Мордо жестом пригласил Стивена внутрь.
– Помойся. Отдохни. Медитируй, если сможешь, – произнес он, – Древний пошлет за тобой.
Стрэндж собрался с духом и вошел в комнату, а Мордо передал ему небольшую карточку. Осмотрев ее, Стрэндж увидел лишь одно слово, написанное изящным почерком:
«ШАМБАЛА»
– Что это? – спросил Стрэндж. – Новая мантра?
– Пароль от Wi-Fi, – непрошибаемо серьезно ответил Мордо. – Мы же не варвары.
Затем он развернулся и вышел в коридор, оставив Стрэнджа наедине со своими мыслями.
Стивен подошел к столу и осмотрел книгу. Она была переплетенной в кожу и определенно очень древней. Стивен раскрыл обложку и не смог сдержать смешок – внутри оказался планшетный компьютер. «Книга» оказалась всего лишь чехлом.
«Да уж, они определенно не дикари», – подумал Стрэндж.
С одной стороны комнаты было маленькое окно, и Стивен подошел к нему. Снял с запястья часы и еще раз посмотрел на гравировку с обратной стороны.
– Только время покажет, как сильно я тебя люблю, – мягко прочел он. – Время покажет.
Он подумал о Кристине и положил часы на подоконник.
Центральный двор Камар-Таджа был залит солнечным светом, в воздухе отчетливо пахло весной. Вдохновившись обстановкой, Стивен Стрэндж понял, что испытывает чувство, которого не ощущал уже долгое время.
Надежду.
После долгих месяцев странствий в одних и тех же потертых штанах и рубахе теперь у Стрэнджа как минимум была сменная пара одежды. Теперь он был одет в серую униформу из брюк и туники. Мордо объяснил, что серый цвет символизирует ученика – человека, который только начинает постигать тайны Камар-Таджа. Стивен Стрэндж уже долгое время не был в чем-то новичком.
Возможно, для этого как раз настало время.
По дороге через центральный двор Стивен заметил древнее, искривленное дерево. Оно было огромным. С его веток свисали темно-синие цветы, и Стрэндж залюбовался их красотой.
Давно он не замечал красоту цветов.
Стрэндж слышал, как его шаги эхом отдаются в святилище Древней. Она послала за ним, и он, волнуясь, пришел к ней. Он хотел сразу, за один присест узнать все, но знал, что это невозможно. Чтобы достичь необходимых ему высот, требовалось сверхъестественное терпение.
Древняя сидела на полу за низким столом. Она выглядела крайне умиротворенной. Стрэндж в нерешительности приблизился и присел за стол прямо напротив нее. Древняя заметила его приход, но не удостоила вниманием. Вместо этого она взяла со стола кисточку и обмакнула в чернила. Поднеся кисточку к листу бумаги, Древняя нарисовала что-то, крайне похожее на руну. Штрихи получались грациозными и уверенными, рука Древней двигалась подобно весеннему бризу.
– Язык мистических искусств столь же стар, как и сама цивилизация, – произнесла она, по-прежнему не обращая внимания на Стрэнджа. – Чародеи прошлого называли применение этого языка заклинаниями.
Стрэндж промолчал, поежившись в кресле.
– Если это название задевает ваши современные чувства, можете назвать это программой. Исходным кодом, который программирует реальность, – нараспев произнесла Древняя. – Мы начнем со слова.
Она отложила кисть на стол, а затем сконцентрировалась на только что нарисованной руне.
– С помощью слова мы фокусируем наши мысли.
Спустя, казалось, вечность, Древняя подняла голову и встретила Стрэнджа взглядом:
– С мыслями мы фокусируем наше тело.
Серией уверенных жестов Древняя словно бы разрубила воздух. Ее руки двигались с такой точностью и грацией, что Стрэндж будто бы наблюдал за выступлением мастера боевых искусств. Эти жесты были столь уверенными, столь могущественными и в то же время невообразимо прекрасными.
– С телом мы укрепляем дух...
Еще один жест, но на этот раз пальцы Древней стали оставлять в воздухе светящийся свет.
Она писала руны своей рукой. В воздухе.
– И воплощаем наши намерения в реальность.
Когда она закончила, Стрэндж увидел, что в воздухе между ним и Древней висит руна. Он чувствовал исходящую от руны мощь, энергию, которая была почти осязаемой. Руна освещала их лица, и Стивен почувствовал тепло. Откровенно говоря, он был ошеломлен. Древний просто ткнула в руну пальцем, и она растворилась в воздухе. Руки Древней заплясали в воздухе еще быстрее, и на этот раз она начертила целую серию светящихся рун.
– Мы фокусируем энергию, почерпнутую из других измерений Мультивселенной.
Стрэндж с отвисшей челюстью наблюдал за тем, как Древняя протянула ладонь вперед. В воздухе появилась, озарившись светом, крайне сложная, деликатная фигура – мандала. Она была полна символов, неизвестных Стрэнджу, и покрыта письменами на языках, которых он не знал. Мандала также пульсировала энергией.
Руки Стрэнджа тоже пульсировали, только уже от боли, но в кои-то веки он не обратил на это никакого внимания.
– Чтобы творить заклинания, чтобы призывать щиты и оружие...
Беззвучно их окутала темнота Единственный источник света исходил от висящей перед ними мандалы.
– ...чтобы творить магию.
Словно в ответ на ее слова по святилищу пронесся порыв ветра, всколыхнув волосы и одежды Стрэнджа. Мандала гудела и продолжала пульсировать от переполнявшей ее энергии.
Гудение становилось все громче.
Древняя сжала ладонь в кулак.
Мандала исчезла, словно ее никогда и не было. Святилище снова окутал свет.
Воцарилась тишина.
– Даже если бы... если бы мои пальцы могли сотворить что-то подобное, я бы просто размахивал руками, в неверии воскликнул Стрэндж. – Как мне вообще попасть отсюда туда?
Древняя взглянула на руки Стрэнджа:
– Как тебе вообще удавалось сшивать разъединенные нервы или косточка за косточкой собирать воедино позвоночник?
Стивен задумался, а потом ответил: – Я этому учился. Долгие годы.
Она кивнула, словно бы говоря: «Наконец-то ты начинаешь понимать».
С крыши Камар-Таджа открывался захватывающий дух вид на Катманду. Можно было любоваться тем, как солнце встает прямо над заснеженными вершинами гор. Крыши домов купались в солнечном свете. Стрэндж переключил свое внимание с окружающей его красоты на стоящую перед ним задачу. Можно сказать, он снова оказался в школе, обучаясь вместе с десятками других учеников. Был здесь и Мордо, помогавший вести занятия.
Как и Древняя, Мордо двигал руками и телом, словно исполняя сложный танец мастера боевых искусств. Остальные студенты точь-в-точь повторяли его движения. Руки каждого из них оставляли в воздухе ставшие уже такими знакомыми светящиеся руны, похожие друг на друга как две капли воды, – все они постигали язык магии.
Меж рядов студентов, наблюдая за каждым их движением, каждым жестом, ходил большой человек. От него исходила аура инструктора, причем крайне строгого и сурового. У него была гладко выбритая голова, а его глаза внимательно следили за происходящим, впитывая каждую деталь. Его голос, считающий одно за другим все действия, необходимые для написания рун, заглушал любой другой звук.
Стрэндж посмотрел на инструктора, затем на других учеников. Они делали успехи, их руны ничем не отличались от тех, что начертала Древняя. Прошло уже несколько недель с тех пор, как она показала свое искусство, несколько недель с тех пор, как он увидел мандалу и осознал, сколько еще ему предстоит узнать. И учитывая то, каких успехов Стивен добился за все это время, работы у него еще было невпроворот.
Он пытался двигаться в одном темпе со всеми окружающими, стараясь повторять все те же движения и жесты. Но эти штуки, которые заменили ему руки, эти жалкие пальцы – они были просто не в состоянии сделать подобное! Руки сводило от боли, хотя Стивен делал все возможное, чтобы заглушить ее. Он сделал очередной жест в воздухе и взглянул перед собой.
Никаких рун.
Стивен глубоко вдохнул и попробовал снова.
«Только время покажет...»
Казалось, что он тренируется целый день, каждый день. Тренируется даже по ночам. Казалось не без причины – именно этим Стрэндж и занимался. И ему отчаянно требовалась передышка.
Если раньше Стивен запрыгнул бы в салон своего спортивного автомобиля и отправился на длительную поездку по шоссе под громкую музыку, то теперь, как ни странно, он находил покой в библиотеке. Впрочем, Нартекс сложно было назвать просто библиотекой. Это было все равно, что назвать рыбой кита Затем Стрэндж вспомнил, что киты – /млекопитающие, а не рыбы, и его сравнение утратило смысл. Хотя какая разница?
Все внутри Натрекса буквально кричало о магии. Полки ломились от старых книг, которых нельзя было найти за стенами Камар-Таджа. Здесь не было новомодных брошюр из серии «Помоги себе сам», последних бестселлеров или подростковых романов, которые совсем скоро обзаведутся крупнобюджетной экранизацией. Здесь хранились древние знания.
Продвигаясь по библиотеке, Стивен увидел мужчину, сидящего за стойкой.
Это был тот же человек, что преподавал начертание рун, тот же человек, который выкрикивал счет. Ряса не скрывала его мощного телосложения. Весь его внешний вид говорил: «Не связывайся со мной».
– Мистер Стрэндж, – произнес мужчина.
– Эм, да. Но пожалуйста, зовите меня Стивен, – откликнулся Стрэндж. – А вы?..
– Вонг.
– Просто Вонг? Как Бейонсе?
Вонг уставился на Стрэнджа,
– Или Аристотель? – продолжил Стивен, пытаясь разрядить обстановку.
Вонг ничего не сказал, но жестом пригласил Стрэнджа положить стопку книг, что он нес, на стол. Все также молча Вонг брал каждый том, осматривал переплет и страницы, убеждаясь, что ничего не испорчено. Тогда-то Вонг и заметил, что конкретно читает Стивен.
Он поднял одну из книг.
– «Книга Невидимого Солнца».
Затем еще одну.
– «Новая астрономия».
И еще две.
– «Кодекс Империум». «Большой ключ Соломона».
Вонг уставился на Стрэнджа, внимательно осмотрел его серую рясу. Рясу новичка. Дернул веком.
– Ты... прочел все это? – спросил он.
Не вполне понимая, что происходит, Стрэндж кивнул. Мгновения спустя Вонг поднялся со своего места и жестом поманил Стивена за собой. Он вел Стрэнджа сквозь Нартекс, мимо огромных залежей книг по направлению к каменной лестнице.
Лестница вела к полкам, уставленным еще более старинными, еще более загадочными фолиантами. А за полками Стрэндж заметил постамент, на котором покоился крайне специфический предмет, похожий на... глаз? На золотой глаз?
– Эта часть библиотеки, – начал Вонг, отвлекая внимание Стрэнджа от загадочного объекта, – предназначена только для адептов и мастеров. Но по моему... усмотрению другие тоже могут ею пользоваться.
Вонг достал тяжелую книгу и протянул ее Стрэнджу.
– Ты начнешь с «Основ Максима», – произнес Вонг, – Как у тебя с санскритом?
Стрэндж задумался. Санскрит очень древний язык, но он все еще был в ходу в определенных частях света. «Правда, не в моих частях света», – подумал Стивен.
– Я отлично владею «Гугл Переводчиком», – ответил он.
Вонг проигнорировал ответ Стрэнджа и стал протягивать новичку все новые и новые книги.
– Ведический и классический санскрит, – произнес он.
Стрэндж огляделся по сторонам, и его внимание привлекла одна конкретная стопка книг. Было в них что-то особенное. Каким-то образом они выглядели даже древнее, чем остальные.
– А это что такое? – спросил Стрэндж, ткнув в направлении стопки книг пальцем.
– Частная коллекция Древней.
Стрэндж кивнул:
– То есть они запрещены для изучения?
Вонг покачал головой:
– В Камар-Тадже нет запретных знаний. Только определенные... практики.
Достав с полки одну из книг, Стрэндж прочитал ее название: «Книга Калиостро».
– Но эти книги слишком продвинуты для любого, кроме Верховного Чародея, – отрезал Вонг, практически отвергая Стрэнджа.
Пролистав книгу, Стивен сразу лее понял, что чего-то не хватает.
– Тут нет нескольких страниц.
– «Книга Калиостро». Два ритуала были похищены бывшим адептом, – произнес Вонг, сделав глубокий вдох. – Зелот Кецилий похитил их сразу после того, как удавил и обезглавил предыдущего библиотекаря.
Глаза Стрэнджа расширились от удивления.
Вонг рассказал, как Кецилий и его последователи, такие же зелоты, все больше и больше беспокоили Древнюю.
– Теперь я – хранитель этих книг.
И если хотя бы одному тому из этой коллекции суждено быть похищенным, я узнаю об этом, а ты будешь мертв прежде, чем покинешь комплекс.
Глаза Стрэнджа стали еще шире.
– А что если я просто... просрочу время возврата? Есть еще какие-то штрафы за опоздания, о которых я не знаю?
Никакой реакции.
– Может, членовредительство? Ампутация? – продолжал Стрэндж, пытаясь добиться от Вонга хоть какого-нибудь ответа.
Никакой реакции.
– Знаешь, раньше люди считали, что я удачно шучу.
– Эти люди, – произнес Вонг, – они работали на тебя?
Стрэндж поперхнулся:
– Что ж, спасибо за книги. И за ужасающую историю. И за угрозу моей жизни.
С этими словами он подхватил стопку книг и вышел из Натрекса. В ночном воздухе веяло прохладой. Шел дождь.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Авария. Камар-Тадж. Древняя.
Все это привело Стивена Стрэнджа сюда, в Святая Святых, в этот самый момент.
К Кецилию, стоящему прямо перед ним.
К Кецилию, зелоту, сумасшедшему, убийце, Похитителю секретов.
К Кецилию, который набросился на Стрэнджа с такой яростью и силой, что ученик Древней вылетел из Комнаты реликвий и полетел над лестницей вниз, к прихожей. В ту же секунду плащ, покрывавший теперь плечи Стрэнджа, дернулся, как будто был живым, разумным и обрел огромные силы, вылетев из Комнаты реликвий.
Зелот выскочил следом., пробежал по коридору и замер на верхних ступеньках лестницы.
Именно тогда он заметил Стивена Стрэнджа, облаченного в плащ и парящего над ступеньками.
– Плащ Левитации, – процедил Кецилий сквозь стиснутые зубы, – соткан в двенадцатом веке ткачом Энитармоном. Имеет собственный разум.
Стрэндж позволил себе легкую улыбку:
– Похоже, я ему нравлюсь. Размахивая руками, Зелот в ярости кинулся на Стрэнджа. Прежде чем Стивен успел среагировать, плащ с невероятной скоростью потащил его в сторону. Каблуки доктора заскребли по полу.
Теперь был его черед. Он снова призвал в свою руку светящийся хлыст и хлестнул им по Кецилию. Зелот уклонился. Тогда плащ метнул себя (вместе со Стрэнджем) в Кецилия, а затем все трое рухнули на пол.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Он ударил лицом в грязь.
Эта мысль не покидала головы Стрэнджа, пока он в очередной раз тренировался на крыше Камар-Таджа. Утреннее солнце озаряло светом Стивена и других учеников. Перед ними стоял Мордо. Он носил уже ставший знакомым металлический предмет, напоминавший миниатюрный кастет на два пальца, который, как теперь знал Стрэндж, назывался двойным кольцом. Такие же кольца были на пальцах Стивена и других студентов.
Каждый студент, за исключением Стивена, открыл в воздухе перед собой большой портал. Порталы ярко светились.
– Визуализируйте, – инструктировал их Мордо, – представив себе место назначения в уме. Чем четче будет картинка, тем проще и быстрее появится портал.
Мордо заметил, что у Стрэнджа появились трудности с открытием портала. Повернувшись, он заметил, что к ним приближается Древняя в сопровождении почтенного старца, который частенько сопровождал ее. Старец, как и обычно, скрывал руки в рукавах рясы.
– Я бы хотела поговорить с мистером Стрэнджем наедине, – произнесла Древняя.
– Конечно, – ответил Мордо. На его лице отчетливо проступало чувство стыда. Стыда за то, что Стрэндж определенно не делал успехов под его присмотром.
Наставник отошел в сторону и жестом поманил остальных учеников за собой. Древняя и почтенный старец уселись лицом к Стрэнджу. Стивен скорчил гримасу. Он знал, что сейчас будет.
Он ударил лицом в грязь. Он провалился.
– Мои руки...
– Дело не в твоих руках, – прервала его Древняя.
Стрэндж уставился на Древнюю, не веря своим ушам:
– Как это дело не в моих руках?!
– Хамир, – произнесла Древняя, жестом указав на сидящего рядышком старца.
В ответ Хамир вытащил свои кисти из рукавов рясы и показал их Стрэнджу. Точнее, показал всего одну кисть, поскольку на месте второй красовалась гладкая культя – рука обрывалась чуть выше запястья. Хамир немного постоял, а затем сделал несколько жестов покалеченной рукой. Повинуясь его жестам, в воздухе появилась светящаяся надпись.
Стрэндж не верил своим глазам. Даже покалеченной рукой, даже культей Хамир мог начертать руны так же уверенно, как если бы у него была полноценная кисть.
Хамир закончил демонстрацию и снова спрятал руки в рукава рясы. Затем поклонился Древней и ушел прочь.
Древняя уставилась Стрэнджу прямо в глаза.
– Дело не в твоих руках. Ты не можешь заставить реку подчиняться тебе. Зато ты можешь отдаться потоку и использовать его силу в своих целях.
– Значит, я контролирую его, уступая контроль, – подытожил Стивен. – Но это же противоречит здравому смыслу.
– Не во всем он есть. Не везде он нужен. Твой интеллект далеко тебя завел, но дальше уже не доставит, – произнесла она. – Отдайся потоку, Стивен. Заглуши свое эго, и твоя мощь возрастет.
Он кивнул, будто бы понял, о чем она говорит, но на самом же деле не имел об этом ни малейшего понятия. Древняя поднялась на ноги, Стивен вскочил следом за ней. С помощью двойного кольца она открыла в воздухе портал и прошла сквозь него.
– Следуй за мной.
Стрэндж подчинился.
Где он?
На горе. Это Эверест? Они были довольно высоко, он и Древняя. Внизу Стрэндж мог разглядеть долину. Вверху высоко в небо вздымалась вершина Эвереста.
– Здесь очень красиво, – отметила Древняя.
Стрэндж кивнул, обхватив себя руками.
– Холодно, – заметил он, – но красиво.
– При такой температуре обычный человек может провести тридцать две минуты без получения постоянного вреда для жизнедеятельности. Но ты, скорее всего, войдешь в шоковое состояние в течение пары минут.
Стрэндж снова кивнул, но прежде чем он успел осознать, что происходит, Древняя шагнула обратно в портал. Он нырнул следом, но слишком поздно – портал уже закрылся. Стрэндж зарылся носом в снег.
– Нет, нет, нет, нет, НЕТ! – крикнул он.
Он знал, что с горы есть только один безопасный путь домой.
Двойное кольцо.
Портал.
Он должен открыть портал.
Стрэндж надел двойное кольцо на пальцы и начал делать жесты, открывающие портал.
Ничего.
Еще раз.
Опять ничего.
Стрэнджа охватила паника, он начал двигать руками быстрее.
Ничего.
Во дворе Камар-Таджа Мордо поспешил навстречу Древней, нахмурив брови.
– Возможно, я ошибался насчет него, – опасливо произнес он.
– Увидим, – ответила Древняя, – в любую минуту.
Мордо взглянул на своего учителя. Внезапно он понял, что Древний проделала со Стрэнджем и куда тот подевался.
– Только не снова! – взмолился Мордо. Подобное уже случалось раньше, с другими студентами. Это был излюбленный тест Древней. Она улыбнулась.
– Возможно, мне следует... – начал было Мордо, но Древняя отрицательно покачала головой. Мордо не должен был пошевелить даже пальцем.
Они ждали.
Ничего.
А затем что-то произошло.
Перед ними открылся портал. Сквозь него прошел трясущийся, покрытый снегом Стивен Стрэндж. Его зубы выбивали стаккато. Он не отводил глаз от Древней. Он был очень зол и уже готов был выместить свою злобу на ней, когда на него внезапно спустилось осознание.
Он сделал это.
Те штуки, которые заменили ему руки... он сотворил чудо с их помощью.
К нему вернулась надежда.
Древняя улыбнулась ему.
Ночью Стивен снова был в своей комнате. Склонившись над раковиной, он медленно подстригал свою растрепавшуюся, лохматую копну волос, возвращая ей приличную форму. Затем достал выбивающуюся из окружения электрическую бритву и побрился. Его пальцы дергались и тряслись, но он продолжал давить, оставив себе небольшую бородку.
Посмотрел в зеркало, на штуки, которые заменили... которые были его руками.
Они тряслись.
Но все-таки он это сделал.
Он сделал это!
Стрэндж выглянул в окно, и его взгляд зацепился за по-прежнему лежащие на подоконнике часы. Он подошел к ним и трясущимися пальцами взял в руки.
«Только время покажет...»
Затем Стивен подошел к лежащему на маленьком столике планшетному компьютеру и создал новое сообщение. Медленно, с трудом он водил трясущимися пальцами по клавиатуре, набирая текст:
«Кристина, я знаю, прошло уже довольно...»
Он стер написанное.
– Как? – произнес он вслух. – Как мне вообще объяснить ей все это?
Воздух был свеж, в нем чувствовалось приближение осени. Стрэндж снова был на крыше Камар-Таджа. Как обычно, он тренировался с Мор– до. Наставник снял рубашку, обнажив россыпь шрамов и… это что, пулевые ранения? «Что же с ним произошло? – задался вопросом Стрэндж. – Что привело его сюда, к Древней?»
– Так что же, никто не знает ее настоящего имени?
– Никто, – ответил Мордо, зашнуровывая свои кожаные ботинки.
Стивен одернул рясу. Теперь он носил одеяние красного цвета, цвета ученика (подмастерья?). Стрэндж многому научился за дни... недели... месяцы... прошедшие с тех пор, как он прибыл в Камар-Тадж.
– Насколько же она древняя? – задал он следующий вопрос.
Мордо взглянул на Стрэнджа и задал встречный вопрос:
– Ты бы поверил, если бы я сказал, что она родилась от рябины с Гебрид более пяти тысяч лет назад?
Стрэндж в неверии отшатнулся от Мордо. И все же...
– От дерева? Как такое... разве это?.. – неуклюже промямлил он.
Мордо засмеялся.
– Я шучу. На самом деле она была обычным альпинистом. Пришла сюда десять лет назад, да так и осталась.
– Что... правда? спросил Стрэндж, полностью купившись.
Мордо улыбнулся.
– Посмотрите на себя, доктор «Я не верю в эти ваши сказочки»! Теперь ты готов поверить во все, что я тебе скажу, – он усмехнулся. – Никто не знает ни возраст Верховного Чародея, ни когда она унаследовала этот титул, ни откуда точно она родом. Я точно знаю лишь то, что она из кельтов и наследница традиций, которые теперь не помнит никто, кроме нее. Она просто есть, и нам всем хорошо от ее присутствия.
