Текст книги "Несущий Ночь (ЛП)"
Автор книги: Стейси Тромбли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)
Я вернусь в Шепчущий лес и буду свободна. Для этого мне только нужно совершить самое худшее преступление, которое я только могла бы вообразить.
Стражники просто моргают, когда я прохожу мимо. Воображаемые голоса подбадривают меня идти дальше.
Один глубокий вдох, и я сосредотачиваюсь на коридоре впереди. Стены сделаны из прочного белого мрамора, переливающегося на свету. Купольный потолок, к которому тянутся величественные колонны с оленьими рогами. Вдоль просторного холла располагается несколько дверей из простой слоновой кости с золотыми ручками. Все совершенно непримечательные.
«Терпение», – напоминаю себе. Я не знаю, в какую комнату мне войти, и хотя не помешало бы сначала собрать информацию из надёжных источников, сегодня я отступать не намерена.
Я должна увидеть его вновь, выяснить, действительно ли он такой хороший, каким показался мне на балу. Может, здесь есть скрытое дно. Может, у него есть какой-то грязный секрет. Может, мир станет лучше без него.
Или… вдруг есть выход. Какая-нибудь лазейка в этой проклятой сделке. Мне просто нужно надеяться, что мне повезёт.
Звяканье предупреждает меня о чьём-то приближении. Я прислоняюсь к стене, проверяя, что магия до сих пор скрывает меня от чужих глаз. Фейри с длинными рогами появляется из-за угла, неся накрытый крышкой поднос. Он останавливается у одной из дверей слева и стучит по ней три раза. Та распахивается, и я замечаю полуобнажённого молодого фейри. Но это не Рев.
– Ты как раз вовремя! – восклицает он, открывая дверь шире и впуская рогатого слугу. Через мгновение лакей выходит с пустыми руками, и открывается одна из дверей напротив.
– Чимми? – зовёт глубокий мужской голос.
– Да, господин Ревелн? – фейри замирает, развернувшись к открывшейся двери.
– Скоро завтрак?
– Да, сэр, сейчас принесу.
– Спасибо, – отвечает Рев и закрывает дверь.
«Наконец-то!» – думаю я, хоть и понимаю, что мне сейчас очень повезло. Теперь я знаю, где находится Рев, и внутри всё скручивается от волнения. Мне хочется пойти к нему, быть рядом с ним. С едва знакомым принцем фейри.
Закрываю глаза на правду, тяжким бременем ложащуюся на сердце. Меня влечёт к нему. Мою магию тянет к нему.
«Нет, это просто любопытство», – пытаюсь убедить себя. Он милый симпатичный парень, которого я хочу узнать поближе.
А потом убить.
Встряхиваю головой. Я схожу с ума.
«Просто продолжай думать о миссии», – мысленно говорю себе. – «Убеди магию, что ты собираешься это сделать».
Но что, если в итоге я сама в это поверю? Где заканчивается магия Несущего Ночь и начинаюсь я? Делаю глубокий вдох. Сохраняй спокойствие. Продолжай действовать.
Считаю до двадцати и стучу по двери Рева – три быстрых удара.
– Ого, – откликается приглушённый голос. Дверь широко распахивается. – Это было быс…
У меня сжимается сердце при виде него, но он смотрит сквозь меня.
– Чимми?
Он медлит, хмурится и толкает дверь, чтобы закрылась. Я успеваю подставить ногу в последний момент и качнуть в обратную сторону. Быстро проскальзываю внутрь, пока он оглядывается, чертыхается и закрывает наверняка.
Сердце колотится с бешеной скоростью. Я сделала этого. Я проникла в комнату Рева. Теперь меня можно официально назвать шпионкой. Сначала наёмной убийцей, а теперь ещё и шпионкой.
Сердце болезненно сжимается. Я поступаю неправильно?
Оглядываюсь вокруг, стоя посреди золотого ковра, тогда как Рев падает на кровать и смотрит в потолок. Прямо сейчас я легко могу представить, что мы вместе. Что он пригласил меня к себе, в отличие от тех девушек, и мы проводим время вдвоём. Неловко, застенчиво, но вместе.
Какие глупые у меня фантазии.
Не знаю, что теперь делать. Магия в моей груди оживляется, а шипы на запястье впиваются в кожу, сильнее, чем в бальном зале – и это уже явно не плод моего воображения. Но я ещё не провалила миссию. Они ждут, гадают, как я поступлю дальше.
«Убей», – шипит магия. Маленькое напоминание, что ей нужно, чего она ждёт от меня.
«Получи меня», – наставляет она.
Магия не принадлежит мне, пока я не выполню свою часть сделки.
Смерть будет милосердием. Милосердием, которое Несущий Ночь мне не окажет.
Я не могу это сделать. Не могу отказаться. Не могу…
Не могу не сделать этого. Но и убить его не могу.
Рев внезапно подрывается с кровати и подходит к письменному столу в углу комнаты. Я прижимаюсь спиной к стене, когда он проходит мимо. Его комната ярко освещена, из-за чего мне сложно скрываться. Мне нужны тени, чтобы прятаться с помощью магии.
Рев садится за стол и перебирает несколько книг. Он пролистывает одну из них, на корешке которой написано «Искусство сделки».
Моргаю. Я бы хотела почитать эту книгу, но сейчас я никак не могу забрать её у него. Тем не менее, это подаёт мне идею. В таком большом дворце явно должны быть и другие книги. Возможно, даже целая библиотека. В ней могут быть книжки по истории. Хотя это очень глупо, учитывая обстоятельства.
Мой взгляд останавливается на полке позади него. На ней чёрная туфля на каблуке. Моя туфля.
Я резко втягиваю воздух – непозволительно громко, и Рев застывает. Прищурив глаза, он разворачивается в мою сторону.
– Кто здесь?
Сердце колотится. Я подумываю о том, чтобы показаться ему.
Ага, и сразу вонзить кинжал в его сердце.
Едва сдерживаю отчаянный стон.
Как я могу убить его? Своего…
Сглатываю. Я не могу это сделать.
«Не сдавайся», – шепчет магия. – «Продолжай пытаться».
Ну, это я могу. Так и буду прятаться в тени этого яркого дворца и… наблюдать за ним. Искать лазейку. До тех пор, пока я не откажусь от сделки окончательно, он не придёт за мной. Может, я смогу провести здесь остаток своих дней – бродяжкой, прячущейся в чужом дворе. Буду вечно пытаться убить фейри, которого, кажется, мне было суждено любить. Не сдаваясь, но и не добиваясь успеха.
Я не хочу такого будущего, но, возможно, я смогу смириться.
Рев встаёт и делает шаг ко мне. Внезапно раздаётся стук в дверь.
Нахмурившись, он пересекает комнату и открывает дверь Чимми. Слуга заносит поднос с едой и ставит его на кофейный столик у дивана. Я выскальзываю за дверь, пока та не успела закрыться.
У меня стучат зубы, пока я просматриваю очередную бессмысленную книгу о сделках. В библиотеке темно, поэтому здесь легко прятаться, даже при том, что я двигаю книги туда-сюда. Никто из библиотекарей пока не обратил на это внимание.
Но, увы, книги мне ничем не помогли. Они все повторяют, как избежать навязываемой сделки, но не как выбраться из неё, если ты уже согласился. Единственное хоть сколько-нибудь полезное, что я узнала, это значимость выбора слов. Многие злодеи в истории использовали двусмысленность условий, чтобы обмануть других. Они подталкивали своих наивных жертв к сделке, в которой на первый взгляд не было ничего плохого, а затем в точности выполняли условия, но в собственной интерпретации.
Они обещали отвести ребёнка к отцу, но не говорили, что отец будет жив.
Обещали не нападать на замок, пока там траур, но ничего не говорили про то, что не станут привлекать своих союзников к нападению.
Моя сделка была проста. Убить младшего наследника короля Светящегося двора.
Я проверила определения слов.
Убить: лишить жизни тем или иным образом; довести до смерти; умертвить; уничтожить; погубить; избавиться.
Наследник: лицо, получающее имущество, владения, титулы после смерти предшественника.
Наследник короля Светящегося двора… Король здесь один. Действующий, по крайней мере. А если… Проверяю, не был ли король младшим в семье. Нет, у него есть младший брат, но наследником короля он уже не считается.
Может, если у короля появится новый сын, который станет младшим…
Тогда мне придётся убить младенца. Нет, этот план меня не устраивает, даже если бы я и могла как-то его организовать.
Надо думать дальше, но мозг отказываться соображать от усталости и голода.
Я уже три дня незаконно нахожусь во дворце вражеского двора. Почти ничего нового не узнала, только подтвердила своё первоначальное впечатление. Рев очень милый. Его брат – такой же козёл, как и их отец.
Я видела, как он кричит и оскорбляет слуг. Слышала, как он уничижительно отзывается о своей невесте. Я даже один раз была свидетелем того, как он схватил одну юную фейри за руку до синяков, прошептал ей что-то на ухо и только потом отпустил.
Рихган пугает меня. Есть в нём что-то… нездоровое.
Я хочу есть и спать. Мне удалось стащить пару пирожных с кухни, но долго так не протянуть. Я слаба, напугана и понятия не имею, что делать дальше.
«Убей», – подсказывает магия.
Часть меня уже просто хочет пойти и сделать это. Но чем дольше я тяну, тем меньше во мне решимости – а её с самого начала было не так уж много. Только не после того, как я узнала его.
Может, я дура. Может, я просто жалкая.
Но мои коленки слабеют всякий раз, когда я вижу младшего принца Светящегося двора. У него красивые добрые глаза. В них есть надежда.
Будет ли надежда у меня, когда это всё закончится? Что станет со мной, если я всё-таки выполню свою часть сделки? Я получу силу, но моя душа будет разорвана в клочья. Уже, если честно.
Может, его жизнь ценнее моей.
Стоит мне только подумать об этом, как зубы начинают стучать сильнее. Я не настолько сильна, чтобы вновь встретиться с Несущим Ночь. И не настолько глупа, чтобы думать, что я смогу скрыться от него, если не выполню свою часть сделки.
Магия внутри меня каждый день напоминает мне, что будет, если я откажусь от своей задачи. Шипы на запястье вжимаются всё сильнее с каждым часом моего колебания.
Мне нужно ещё немного времени. Времени на то, чтобы разобраться со всем этим.
Я захлопываю книгу и возвращаю её на полку, выбирая следующую. Как вдруг что-то привлекает моё внимание.
Я уже подслушивала разговоры стражников – они тоже не в восторге от выбора наследника Верховного двора. А вот слуги редко обсуждают политику, их больше волнуют слухи об интрижках внутри двора.
Например, я слышала, как одна молодая фейри с кухни рассказывала лакею о таинственной незнакомке на балу, разбившей сердце младшего принца. Я прикусила губу и выбежала из комнаты, как только поняла, что речь идёт обо мне.
Разбила сердце.
Сегодня я решаю пойти не на кухню, а в тронный зал. Я уже знаю, что каждый вечер после ужина король обсуждает текущие дела со своими советниками. Мне нужно побывать на этом собрании.
Окружённая тенями, я скольжу по коридорам, как призрак. Фантом – ни живая, ни мёртвая.
Последствия не так страшны, если ты не живой, поэтому я мысленно для себя решаю, что я мертва. Как только коготь Несущего Ночь вонзился в моё тело – я умерла. Я верю в это. Здесь и сейчас я искренне считаю, что не имею никакого отношения к миру живых.
Моя цель – просто шепоток на краю сознания. Я действую, потому что должна действовать, просто у меня нет иного выбора.
Так легче затесаться в ряды высокородных фейри Светящегося двора, пока они проходят через узкий коридор в тронный зал, охраняемый стражниками. На платформе у противоположной стены стоит большой трон, сделанный словно бы из зеркал, отражающих свет по всей комнате. На нём восседает король этих земель. Его волосы тёмные, а глаза серебряные, как у Ревелна, но на этом их сходство заканчивается. Его черты резкие, а фигура не такая уж впечатляющая – Рев выше своего отца и брата, – но при этом король выглядит сильным правителем. Его подавляющая магия притягивает всеобщее внимание.
Пока не появляется принц.
Я сглатываю, сильнее зажимаясь в угол за огромными золотыми занавесками.
Все смотрят на Рихгана – нового Верховного наследника. Через двадцать лет он станет королём всех фейри. Даже не знаю, чья аура силы мощнее – Рихгана или его отца.
Я пытаюсь представить Ревелна рядом с ними. Он бы просто померк на фоне этих могущественных фейри с их природным доминированием. Или я просто плохо знаю Рева? Может, он хорошо бы сюда вписался и подавил всех присутствующих, будь у него такая возможность?
Король поднимается, когда Рихган садится рядом с ним на трон поменьше и на ступеньку ниже. Скоро его статус будет выше, чем у отца, но пока нет.
Остальные фейри занимают свои места на узорчатых золотых стульях, расставленных вокруг помоста, и собрание начинается. По одному советники высказываются каждый по своей теме: первый о безопасности, второй о финансах, третий о сельском хозяйстве. Следующий фейри с рыжевато-русыми волосами и невысоким ростом начинает говорить низким, хорошо поставленным голосом. Он сообщает, что празднования нового статуса принца Рихгана продолжаются, но при всём их размахе армии удаётся обеспечивать безопасность всех светлых фейри. Советник также отмечает, что недовольства утихли. Он не уточняет, о каких именно недовольствах речь, и это цепляет моё внимание. Должно быть, эта тема поднимается уже не в первый раз, потому что никто не задаёт вопросов.
Вскоре начинаются споры по поводу грядущей свадьбы Рихгана. Советники от души смеются над грубыми шутками, которые меня откровенно напрягают. Рихган не присоединяется к ним. Честно говоря, он всё это время сидит с каменным лицом. Сначала я списываю это на то, что ему тоже не нравятся шутки, оскорбляющие его наречённую.
– Скоро она будет ползать на коленях, – обещает он с безжизненным взглядом. Моё сердце ухает вниз, когда советники усмехаются в ответ.
– Хватит пустой болтовни, – прерывает король. Может, он недоволен тем, куда свернул разговор? Я надеюсь, что хоть кто-то здесь относится к женщинам с уважением. – Что дальше на повестке?
– Принц Ревелн пропустил три занятия за прошедшую неделю, – осторожно произносит седовласый фейри, словно готовясь к резкой реакции короля.
Король скрещивает руки на груди, выражение лица становится суровым.
– Тупой бездельник.
– Допустим, – вмешивается Рихган, – но давайте не будем строги к нему на этот раз. Со всеми этими празднованиями… ему сейчас нелегко.
– Завистливый тупой бездельник, – выплёвывает король. – Ничего нового.
Рихган сужает глаза, но ничего больше не говорит.
Рыжеволосый советник меняет позу.
– Как второй в очереди наследник престола…
– Он мне не наследник, – резко обрывает король, и я резко вдыхаю.
– Отец! – одёргивает его Рихган. Его глаза распахнуты, рот остаётся открытым. Я мало знаю о новом Верховном наследнике, но столь эмоциональная реакция кажется неестественной для него. Обычно я вижу его хладнокровным и сдержанным.
Забыв, как дышать, я обдумываю этот короткий эпизод.
Во-первых, я чётко понимаю, что король Светящегося двора ненавидит своего младшего из законных сыновей. Не думаю, что он просто недоволен или разочарован поведением Рева. Ярость на его лице при одном только упоминании имени… вызывает холодок по спине. Может ли он настолько ненавидеть собственного ребёнка, чтобы пойти на сделку с древним чудовищем?
Во-вторых, реакция старшего сына на реплику отца доказывает, что это не пустые слова. Может, в них скрывается правда? Может, это не просто фигуральное выражение, сказанное в порыве гнева?
– Я поговорю с Ревом.
Король морщится при упоминании его имени.
Живот скручивает, но сердце вместе с тем колотится в предвкушении. Здесь есть какой-то секрет, который нужно раскрыть.
После собрания советников я выхожу следом за Рихганом. Его шаги быстрые и тяжёлые, словно он хочет, чтобы каждый знал о его приближении.
Я скольжу за ним, как призрак, которым стала за последние дни.
Этот дворец огромен, но я едва ли изучила половину помещений. Рихган идёт по коридорам, в которых я ещё ни разу не бывала. Он сворачивает в тёмный узкий проход, ведущий в дальнюю часть здания. Метров через тридцать он останавливается.
Стоит несколько секунд неподвижно. Не издаёт ни звука.
Он чего-то ждёт? Или… замечает что-то, чего не замечаю я? Например, меня?
Я стараюсь не дышать.
Рихган медленно разворачивается. Сощурив серебряные глаза, он осматривает коридор. Вскидывает подбородок и принюхивается.
– Кто ты? – шепчет он.
Я едва удержалась, чтобы не ахнуть от неожиданности.
Он выпрямляется, лицо принимает обычное бесстрастное выражение.
– Будешь преследовать меня – умрёшь, – уверенно бросает он, после чего разворачивается и идёт дальше.
Я не решаюсь пойти за ним.
Слежка за Рихганом не обернулась успехом, но я знаю, куда он скоро придёт. И я уж точно не откажусь от возможности снова заглянуть к Реву.
Быстро поднимаюсь на третий этаж, прохожу по коридору и стучусь в комнату Рева. Я делаю это уже третий раз за три дня. Боюсь, если повторить это снова, у него возникнут подозрения: почему кто-то стучится к нему в дверь, но не показывает себя? Почему дверь всегда слегка задерживается, когда он пытается её закрыть?
Надо придумать новый способ.
Но сегодня я готова рискнуть. Может, потому что часть меня хочет быть пойманной – чтобы Рев заметил меня здесь, прячущуюся в тени и отчаянно ищущую способ спасти нас обоих.
Рев сидит за столом, читает одну из своих книжек. Я сажусь на пол в уголке, тайно мечтая, чтобы он начал читать вслух. Хочу услышать его голос, его мысли. Узнать, что нового он для себя открывает.
Где-то спустя час в дверь снова раздаётся стук. Рев стонет:
– Да что, чёрт подери? – ворчит он, но идёт открывать.
– Рихган! – восклицает он. Сердце подскакивает к горлу, хотя я ожидала этого. Сильнее закутываюсь в тени и сижу максимально неподвижно. – Что ты здесь делаешь?
– Твои учителя говорили о тебе на собрании.
– Ох, – Рев снова опускается на стул.
Рихган медленно следует за ним, сложив руки за спиной.
– Тебе нельзя пропускать занятия, ты же знаешь. Отец недоволен.
Рев вздыхает.
– Отец всегда недоволен. Если дело касается меня.
– Ты молод. Тебе многое ещё предстоит узнать. Особенно об отце.
– Так расскажи мне, – отвечает Рев, понизив голос и глядя на брата с обожанием. Неужели он не замечает высокомерия в поведении Рихгана? Не видит, как тот недовольно кривит губы? – Ты ведь всё знаешь. Чего же не знаю я?
Рихган улыбается, и к моему огромному удивлению, его взгляд теплеет. Он по-приятельски кладёт руку на плечо Рева.
– Я люблю тебя, братишка. Но твоя жизнь будет не такой, как моя.
– Ну, само собой. У Верховного двора может быть только один наследник.
Рихган усмехается.
– Я не о том.
– А о чём? Мне нет места в этом дворце. Отец спит и видит, чтобы я исчез с глаз долой. Все важные роли ты взял на себя и справляешься лучше, чем я мог бы мечтать. Что же остаётся мне?
– Ты не обязан быть мной. Тебе нужно найти свой собственный путь.
– Какой ещё путь?
– Ты пока молод, Рев. Со временем разберёшься, – Рихган отступает назад и взмахивает рукой. – А пока ходи на занятия и прилежно учись, пользуйся возможностью. Знаю, ты хочешь впечатлить отца, но начни хотя бы с того, чтобы не разочаровывать его.
– Думаешь, если бы я посещал все занятия и учителя хвалили меня ежедневно, он не нашёл бы повод для недовольства?
Рихган усмехается.
– Обязательно нашёл бы. Но он также относился и ко мне. Ты просто был слишком маленьким, чтобы помнить мои… неприятные моменты, – он подмигивает.
Рев стонет.
– Понимаю, эта неделя была непростой, я… – Рихган замолкает на полуслове и поворачивается ко мне. Мои глаза округляются.
– Что такое? – спрашивает Рев.
Рихган поджимает губы и прищуривает глаза.
– Ничего. Послушай, Рев, я желаю тебе только добра. Бунтовать сейчас не лучшая идея.
– Бунтовать? Ты серьёзно?
– Так это видит отец, – он пожимает плечами, снова разворачиваясь к Реву. – Отец не… – Рев вздыхает. – Может, ты и не лучший наследник… по его мнению… но ты по-прежнему мой брат, и я постараюсь тебя защитить.
Защитить его? От их отца? Что он хотел этим сказать? С другой стороны, он уже не первый раз замечает моё присутствие… Может, он говорит про меня?
Я в шаге от правды, которая мне так нужна – чтобы спасти и Рева, и саму себя.
Рихган покидает комнату, оставляя Рева стоять одного в замешательстве.
Младший принц запускает пальцы в волосы, оставляя очаровательный беспорядок на голове.
Даже если я смогу обхитрить Несущего Ночь и убью кого-то вместо Рева, не сочтёт ли младший принц меня чудовищем? Сглатываю, понимая, что так и будет.
Такова моя судьба.
Он не видит меня. И никогда не увидит. Я пришла сюда не за любовью, в конце концов, так что я не должна чувствовать себя преданной из-за того, чего у меня никогда не будет. Но от одной только мысли, что мне придётся его убить, сердце разрывается на куски. Как и от той, что он может возненавидеть меня всей душой.
Но по крайней мере, второй вариант я смогу пережить. Да, я не буду с ним. Я никогда не поцелую его вновь – этого принца фейри, которого судьба почему-то назначила моей второй половинкой.
Моё время здесь истекает, я должна во всём разобраться. Шипы на запястья становятся длиннее и давят всё сильнее, кожа уже красная и опухшая. Возможно, если я продолжу тянуть, это меня убьёт. Да ещё и Рихган близок к тому, чтобы раскрыть меня. Я не смогу шпионить вечно. Бездействие означает смерть. Я должна что-то предпринять.
Я выскальзываю из комнаты Рева, пока тот увлечён чтением книги. Если даже он и заметит, как открывается и закрывается сама по себе дверь, то я всё равно успею убежать.
Его дверь тихонечко закрывается за мной, и я делаю глубокий вдох. Но не успеваю выдохнуть, как дверь на другом конце коридора распахивается, и на меня налетает Рихган. Он сбивает меня с ног, я вскрикиваю и отбиваюсь руками и ногами, пытаясь вырваться из его хватки, но он поднимает меня и швыряет на пол своей спальни.
Я перекатываюсь и приподнимаюсь. Он как ни в чём ни бывало закрывает за собой дверь и подходит ко мне. Его губы изгибаются в жестокой усмешке. Он вытягивает руку вперёд, и от его ладони исходит яркий свет. Ослепляющий.
Я бы скорчилась от боли, но не могу пошевелиться. Не могу закричать. Могу только крутить глазами и едва-едва дышать, но не более того.
Свет от его ладоней обжигает мои глаза, плавит кожу. Его магия подчиняет моё тело.
– Так и знал, что у нас тут завёлся шпион, – произносит Рихган, спокойно обходя парализованную меня по кругу. – Хотя должен признать, что не ожидал увидеть девчонку. Из Двора Теней, не иначе! – он усмехается. – А я приготовился к серьёзной схватке…
Он качает головой.
Я пытаюсь сопротивляться, но ничего не выходит.
– У меня было предположение, что тебя подослал отец. Чтобы убить моего младшего брата, – он снова качает головой. – Но отец бы никогда не опустился до того, чтобы нанимать фейри-подростка из младшего двора.
В дверь стучат, и я судорожно делаю вдох… ну, пытаюсь. Но всё моё тело, включая лёгкие, не слушается. В глазах мутнеет от недостатка кислорода.
– У тебя всё в порядке, Рихган? Я слышал какой-то шум.
– Всё хорошо, братишка, – расслабленно отвечает Рихган. Он не стал открывать дверь, но если бы всё-таки решил поговорить с братом, то его непринуждённый вид не вызвал бы никаких подозрений. Он мог кого угодно убедить в том, что всё как обычно, ничего из ряда вон выходящего не происходит. – Всё отлично, – повторяет он, снова посмотрев на меня. Глаза сверкают жестокостью и коварством. При этом он проявляет некую своеобразную заботу о брате. Но на этом список его добродетелей заканчивается.
Он поймал меня в ловушку – так же, как Несущий Ночь, – и испытывает от этого некое извращённое удовольствие.
Теперь у него есть жертва, с которой можно поиграть, и ему не терпится приступить к развлечению.
У меня внутри всё сжимается. Сердце рассыпается в прах.
Я проиграла. По всем фронтам. Что бы ни придумал Рихган, это будет только преамбулой того, что ждёт меня после официального раскрытия.
Слёзы бегут по моим онемевшим щекам.
Рев возвращается к себе в комнату – дверь за ним закрывается едва слышно. Рихган посылает новый световой шар к двери, создавая белую стену света. Звуковой барьер, я так понимаю.
Рихган цокает языком, в его взгляде нет ни намёка на сочувствие.
– Нет, нет, только не плачь. У вероломной взломщицы нет права на слёзы. Нет, ты сама виновата, что оказалась в таком положении.
Он прожигает меня взглядом, но у меня перед глазами всё равно всё расплывается от слёз. Я вот-вот потеряю сознание. Не могу дышать.
Рихган щёлкает пальцами, и давление на мою грудь пропадает.
– Говори, маленькая злодейка. Я хочу услышать твою историю, прежде чем мы перейдём к делу.
– Что? – едва слышно произношу я между судорожными вдохами. – К делу?
Он усмехается, дико напоминая тем самым Несущего Ночь.
– О, я немного развлекусь с тобой, перед тем как сдать страже. Ты же осознаёшь, что ты преступница? Вторглась в чужие владения, будучи фейри вражеского двора, с намерением убить меня, – он карикатурно вскидывает руки. – Я могу сделать с тобой что захочу, так долго, как захочу, – медленно произносит он, выделяя каждое слово, чтобы насладиться моей реакцией. – Потому что никто не знает, что ты здесь. И всем плевать, что будет с твоим телом, когда я закончу.
Страх, пронизывающий моё тело, причиняет боль. Меня трясёт.
Нет, нет, нет. Я не могу. Я…
– Так ты не поделишься со мной своей историей? – обиженно добавляет он. – Ну, тогда попробую догадаться сам. Так, что у нас тут…
Он обходит меня по кругу, будто я призовая лошадь. Тыкает пальцем в ногу, затем в бок. Проводит подушечками пальцев по бедру, я дёргаюсь, но не могу стряхнуть с себя магическое оцепенение.
Всё тело содрогается от всхлипов.
– Красивая малышка. Из Двора Теней, однозначно. В таком нарядном платье. Ты пришла на бал, верно? Все остальные гости ушли ещё сутки назад, дворец опустел. Но ты использовала тени, чтобы спрятаться. Зачем? Тебе больше некуда пойти? Выгнали из дома? – он расхаживает из стороны в сторону, увлечённый рассуждениями. – Я заметил тебя в комнате брата. Возможно, ты подумывала соблазнить его. Может, ты рассчитывала, что принц в тебя влюбится? – он наклоняет голову. – Увидела шанс выбраться из нищеты своего жалкого двора?
Он останавливается и приподнимает мой подбородок двумя пальцами.
– Однако сначала ты преследовала меня. Полагаю, ты узнала о моей недавно обретённой паре и решила попытать счастья с моим братом? Ну, ему не привыкать. Всегда во всём второй после меня, – он подмигивает и выпрямляется.
– Открою тебе секрет. Маленький подарок бедной девочке, которой осталось жить несколько часов, – он улыбается, словно приготовил сюрприз ко дню рождения. Наклоняется ко мне так близко, что я чувствую его дыхание. – Фейри из той комнаты никакой не принц, – весело шепчет он, мягко убирая прядку с моего лба. – Да, он мой брат. Но не сын короля. Знаю-знаю: такой скандал!
Мой пульс учащается. Он не наследник.
Буквально. Рев – не сын короля. Не его наследник. Не моя цель.
Знал ли об этом Несущий Ночь? Он специально решил поиграть на моих нервах? Или допустил ошибку?
Магия в моей груди вибрирует от гнева. Меня переполняет её ярость. Она нашла новую жертву.
«Убей его!» – требует она.
Меня жутко трясёт. Я даже пальцем не могу пошевелить! Мысленно кричу, потому что не могу открыть рот. Я ничего не могу. Он собирается причинить мне боль, воплотить в реальность свои больные фантазии, а я никак не могу этому помешать.
«Используй меня», – магия сгущается внутри меня, формируется, скручивается. – «Мы убьём его. Уничтожим его. Вместе мы сильнее его».
Сердце яростно колотится, но уже не от страха, а в предвкушении. Я смотрю прямо в глаза своего захватчика. Он не знает, что только что буквально развязал мне руки. Он не знает, что этот маленький секрет сделал его моей мишенью. Его слова не просто забрали у меня чувство вины – теперь я буду даже рада убить его.
Я выплёскиваю всё, что пережила за последние несколько дней, за одно мгновение. Прямо сейчас Рихган из Светящегося двора и есть Несущий Ночь.
Задвигаю мысли, чтобы сосредоточиться на деле. Рихган нависает надо мной, внимательно изучая, будто я подопытный кролик в его научном эксперименте.
– О чём ты думаешь, сучка?
– Я думаю о том, как приятно будет убить тебя, – отвечаю тихим зловещим голосом. Аж самой становится не по себе.
Магия в моей груди хохочет. Она со мной совершенно согласна.
«Получи меня. Возьми меня. Используй меня. Стань мной».
Магия закручивается в спираль – ловушка уже приготовлена и вот-вот захлопнется.
– Я бы посмотрел на твои попытки, жалкое создание. Ни одному теневому фейри не под силу одолеть меня.
Я выпускаю магию наружу. Она превращается в взрывную волну ядовитой чёрной силы и сносит Рихгана. Тот падает на пол, корчась и крича от боли. Его контроль над моим телом ослабевает, световой барьер вокруг растворяется.
Я достаю кинжал из ножен на бедре. Обсидиановый клинок. И бросаюсь на Верховного принца. Будущее нашего мира.
Сделав это, я стану злодейкой. Хотя народ должен быть мне благодарен (но никогда не будет) за то, что спасла их от этого порочного фейри.
Я вонзаю кинжал в сердце Рихгана, его крик разносится по дворцу. В моих мыслях хаос. Я снова возвращаюсь в ту пещеру, вокруг меня беспросветная давящая тьма. И злое чудовище рвёт и мечет.
Чёрная, как моя душа, радость переполняет меня. Бездыханное тело Рихгана падает к моим ногам, а я всё ещё не отпускаю рукоять кинжала, пока шипы с моего запястья не осыпаются пеплом на пол, оставляя глубокие порезы там, где вонзались в мою кожу.
Сила разносится по моему телу, наполняя каждую клеточку. Дар Несущего Ночь – его сила – становится единым целым со мной.
«Моя», – обращаюсь к ней, но в ответ уже нет никаких шепотков. Магия стала частью меня.
Или я частью её.
Когда стражники врываются в комнату, они видят меня, нависающую над принцем и громко хохочущую. Это истерический смех. Потому что обыграла его.
Нет, не Рихгана. Я обыграла Несущего Ночь в его же собственной игре.
Я победила.
Победила.
Две недели спустя
Я стою перед Верховной королевой и остальными членами Верховного двора в лохмотьях узницы и оковах на запястьях.
Позади меня собралось множество представителей Теневого двора, чтобы высказаться в мою защиту. Чтобы услышать мой приговор. Я призналась в убийстве наследника Верховного двора, хоть и не рискнула рассказать о причинах. Не нужно давать лишний повод Несущему Ночь добраться до меня.
Я выполнила свою часть сделки. Злится ли он, что я убила не того принца? Злится ли, что я переиграла его? Магия стала моей, но он не придёт мне на помощь, не избавит от последствий моего преступления. Нет, от него я больше ничего не получу.
Но я утешаю себя мыслью, что победила. Рев жив. Да, он ненавидит меня, но он жив. А я больше не связана с древним чудовищем.
В качестве бонуса спасла мир от тирана. Рихган хорошо скрывал свою порочную натуру. Никто не знал, какой он на самом деле, кроме меня. Мне нужно держаться за эту мысль.
Среди толпы за моей спиной стоит Рев рядом со своей матерью. Ради его блага я не стала рассказывать всем присутствующим дворам о том, что говорил и как вёл себя Рихган перед тем, как я убила его. Вряд ли это бы что-то поменяло – он ведь не навредил мне по-настоящему. Только угрожал. А я не просто защищалась. Я осознанно убила его.
