Текст книги "Несущий Ночь (ЛП)"
Автор книги: Стейси Тромбли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)
Наконец, я слышу шаги, свидетельствующие о возвращении моего тюремщика.
– Здравствуй, моя дорогая, – мурлычет Несущий Ночь, и от этого голоса у меня пробегают мурашки по позвоночнику.
Боль простреливает через всё тело, и я взываю. «Останови это!» – кричу мысленно, потому как голос уже не слушается.
Он смеётся, ему смешно.
Как вдруг разом, словно по щелчку, боль пропадает. Тело всё ещё ноет, в голове сумбур, мир погружён в беспросветную бездну отчаяния, но острая, разрывающая, разъедающая боль отступает.
Я жадно глотаю ртом воздух. Перекатываюсь на колени, лбом упираясь в землю.
– Мы можем пойти простым путём, Кейлин, – говорит мой хозяин. Он ведь мой господин, да? Я в его власти.
Сплёвываю ему под лапы, бросая вызов. Пусть возвращает боль. Пусть доводит меня до сумасшествия.
Я молилась, чтобы это закончилось, и одна только мысль о продолжении пугает меня до дрожи… Но я чертовски упряма и не буду плясать под чужую дудку.
– Нет, – вкрадчиво произносит он с нотками упрёка. – Пока нет.
Меня переполняет гнев и решимость – теперь, когда боль и страх немного отступили и появилось место для других эмоций.
– Теперь понимаешь? Вот что делает тебя такой ценной.
Стискиваю зубы. Ненавижу его. Ненавижу. Я готова прямо сейчас стереть этот мир в порошок, если только так можно уничтожить Несущего Ночь.
Он усмехается.
– Мне нравится твой настрой. Помни, я могу дать тебе силу, с которой все твои враги падут ниц пред тобой.
– Хватит ли этой силы, чтобы убить тебя?
– Нет, – весело отвечает он. – Я не такой наивный и самоотверженный. Ты правильно понимаешь, что теперь ты моя рабыня. Но это не обязательно должно быть так. Мы можем стать союзниками. Если захочешь.
Мотаю головой.
– На что ты готова, чтобы освободиться, малышка? На что ты готова, чтобы выбраться из этой ловушки?
Сердце ухает вниз от осознания, что он прав.
– На всё, – шепчу я.
Он прав: я плохая. Эгоистичная. Слабая. Злая.
– Вот, уже лучше. Мы, наконец, сдвинулись с мёртвой точки, – я слышу улыбку в его голосе. – Сейчас твоя ситуация такова: ты останешься здесь навсегда, проходя через непрекращающиеся пытки, чувствуя боль и страх без конца и краю, без шанса на спасение. Вот твой выбор. Но есть другой вариант, и уверяю тебя: он намного лучше.
Мычу, желая возразить, но в то же время понимая, что он, вероятно, прав.
– Ты считаешь себя рабыней, то ты можешь получить свободу. Полную свободу от меня.
Стону от бессилия.
– Это будет частью уговора, я дам тебе клятву. Если ты полностью выполнишь свою часть сделки, я больше никогда не захвачу тебя в плен.
Крепко зажмуриваюсь. Он всё повторяет, как сильно я жажду власти, но прямо сейчас я не хочу ничего, кроме свободы, и он дразнит меня этим.
Он уже пообещал мне всё, о чём я когда-либо мечтала. Сила, власть, влияние. Поклонение. Страх.
И показал, что будет, если я не пойду ему навстречу.
Но что взамен? Что мне придётся сделать? Как далеко я готова зайти? Смогу ли я уничтожить мир, когда разум прояснится?
– Одну жизнь, – его шёпот сбивает меня с мысли.
Я прикусываю губу, не разжимая век.
– Это мои условия. Ты отнимешь одну жизнь. Того, кого я попрошу. Если ты послушаешься и сделаешь, как я скажу, то я гарантирую, что тебя не поймают. Никто никогда не узнает о том, что ты сделала. И я дам тебе силу – магию, какой никто не видел уже тысячу лет. И ты будешь вольна делать с ней что захочешь.
– Так ты не сделаешь меня королевой Двора Теней? – горько спрашиваю я.
– Для этого я тебе не понадоблюсь. У тебя будет сила, которой веками не доставало Двору Теней. Как только об этом станет известно, ты и глазом моргнуть не успеешь, как королева назначит тебя своей наследницей. А если ты хочешь стать Верховной королевой… – он обходит меня, и я вздрагиваю. – То цена будет выше.
– Отнять одну жизнь? – шёпотом уточняю у него. Звучит не так страшно, как я ожидала. Но я не так наивна, чтобы думать, что всё будет настолько просто. – И чью же?
– Младшего сына короля Светящегося двора. Младшего законного наследника.
– Зачем тебе это? Что в нём такого особенного? И почему именно я?
– Судьба – забавная штука, милая. Этому мальчику предстоит в будущем сыграть важную роль. То, что ему предначертано, делает его ходячей мишенью.
– Судьба?
– Я тебе больше ничего не скажу, дитя, – он цокает языком. – Что до твоего жалостливого «почему именно я»… Здесь всё сложнее. Есть несколько причин. Тебя легко было поймать. И будет невероятно увлекательно наблюдать за тем, как ты выполняешь это задание, – он смеётся, стены вновь трясутся. – Но главная причина – твой потенциал. Я попробовал тьму в твоей душе на вкус, и она восхитительна.
Вздрагиваю. Не хочу, чтобы он оказался прав. Не хочу быть таким же злом, как он сам. Но если я это сделаю, то непременно стану таким злом. Стоит ли эта сделка того? Свобода в обмен на разрушение души?
Мотаю головой. Я всё ещё не понимаю. У меня слишком много вопросов.
– Он ещё… ребёнок? – уточняю, пытаясь склонить чашу весов.
– Нет. Он молод, но в своём дворе и своей семье считается уже взрослым.
Кусаю губу.
– Это будет непросто, дитя. Особенно для тебя. Но ты справишься.
– Почему особенно для меня? Ты же говорил, что заглядывал в мой разум и счёл меня такой же злой, как ты сам?
– Такой же амбициозной, – поправляет он. – Но первое убийство – это всегда непросто. К тому же никто не смог бы так просто убить своего… хм, – он коварно усмехается.
У меня душа уходит в пятки. Я не понимаю, на что он намекает. Моего кого? Разве я знаю этого принца? Я никогда не бывала при Светящемся дворе, откуда я могла бы знать этого парня?
Встряхиваю головой. Вряд ли это так важно. Даже если он каким-то образом окажется мои братом-близнецом, с которым нас разлучили в детстве, троюродным племянником или ещё кем-то, я всё равно это сделаю.
Одна жизнь. Никто не узнает. И я буду свободна. Даже без бонуса в виде силы сделка кажется выгодной.
Я ненавижу себя в этот момент. Возможно, даже сильнее, чем Несущего Ночь.
Я ненавижу себя за слабость. За эгоизм. За дурные наклонности.
За тьму, что вихрится внутри, и которую я больше не могу сдерживать.
– Я согласна.
Следующие несколько часов проходят как в тумане. В груди ноющая боль, голова раскалывается. Я стараюсь особо не думать, опасаясь передумать. Я могла сломаться, жалея о том, что потеряла. О том, что надо было сделать. Я сошла бы с ума.
– Ну что, дорогуша, давай сделаем из тебя красавицу! – низкий грудной голос эхом разносится по пещере. Это Несущий Ночь обращается ко мне.
– Зачем? – хриплю я. Что не так с моей внешностью?
– А разве я не сказал? Я отправляю тебя на бал, чтобы ты встретила своего принца, – его голос становится писклявым, словно он кого-то дразнит. Играет роль.
– На бал, – тупо повторяю я безжизненным тоном.
– Тебе нужно убить принца Светящегося двора. Разве бал – не лучшая возможность, чтобы найти его, лишить жизни и скрыться без следа? К тому же, по счастливой случайности, бал именно сегодня.
– Сегодня?
Бал в честь избрания наследника Верховного двора. Если он сегодня, значит, я провела здесь всего три дня. Не недели, не месяцы и не годы. Три дня.
Сердце сжимается.
– Не переживай, дитя, – его голос тихий и мелодичный. – Теперь, когда ты перешла на мою сторону, мы с тобой союзники. Предлагаю хорошенько повеселиться.
Повеселиться. Судорожно выдыхаю.
– Тебе нужно немного расслабиться, милая. Разве ты не хочешь попасть на этот бал? Не хочешь произвести фурор? Ведь даже королеву твоего двора не пригласили. Ты заставишь их пожалеть об этом.
Я прикусываю губу, но в груди клокочет злость.
– Тебе вовсе не нужно, чтобы я радовалась. Тебе не нужно, чтобы я была согласна с тобой. Тебе достаточно того, что я выполню свою часть сделки. Так что завязывай со своими играми и делай, что должен, чтобы я могла поскорее покончить со всем этим.
Пещера содрогается, когда чудовище заливается смехом.
– Хорошо.
Прилив силы обрушивается на меня, обдавая жаром, обжигая каждую клеточку моего тела. Я кричу от боли, когда чёрные щупальца впиваются в мою кожу. Я чувствую, как они щиплются, толкаются, царапаются.
– Нет, нет, нет, – стону я, расцарапывая собственную грудь, когда они просачиваются мне под кожу. Оно внутри меня! Оно внутри меня!
– Расслабься, дитя. Будет легче, если ты успокоишься.
Я падаю на колени, тело содрогается от всхлипов.
– Столь серьёзные изменения всегда даются непросто. Но оно того стоит.
Чёрный сгусток магии продирается через мою грудь, обосновываясь в моём теле. Как дикая кошка, она кусается и царапается, пока ищет себе местечко поудобнее в моих внутренностях. Но перед этим проходит через всё, задевает каждый орган, разрывая всё на своём пути.
Это длится, по ощущениям, часами, но подозреваю, что на самом деле всего несколько минут, перед тем как тварь внутри меня останавливается и успокаивается. Странная чуждая магия обрела себе дом в моём теле.
Тяжело дыша, я поднимаю взгляд на то тёмное место, где, как я знаю, находится моё чудовище.
– Что это было?
– Магия, о которой мы договаривались, моя дорогая. Взгляни на свою руку.
Я тяжело сглатываю и смотрю вниз на свою руку. Сначала осматриваю ладонь, затем пальцы, ногти, вены. Ничего необычного. А нет, кое-что появилось. Чёрный узор вокруг запястья. Тонкий и изящный, как тату-браслет.
– Печать сделки.
Проглатываю ком в горле.
– И как долго она здесь будет?
– Пока ты не выполнишь свою часть сделки. Убей мальчишку, и будешь свободна. Метка пропадёт, а магия останется с тобой.
Я чувствую ровную пульсацию в груди. Урчание.
– Нужно время, чтобы в полной мере оценить, что даёт тебе это сила и как использовать её по достоинству. Но это огромная мощь. Тебя ждёт великое будущее с таким количеством силы. Но по доброте душевной, я тебя предупреждаю. Магия всё ещё признаёт меня своим хозяином. Ты можешь использовать её как захочешь, чтобы добиться цели, но ты не владеешь ей в полной мере до тех пор, пока жизнь, которую тебе предстоит оборвать, окончательно не прервётся. Эта магия будет всё время с тобой. Она поймёт, если ты решишь отказаться. Я использую её против тебя же, если придётся. Я могу использовать её, чтобы уничтожить тебя изнутри. С ней я могу ослепить тебя или заткнуть, если ты решишь кому-то рассказать о нашей сделке. Ты меня поняла, дитя?
Торопливо киваю. В глазах стоят слёзы.
– Но как только я сделаю это… как только принц умрёт…
– Магия станет твоей целиком и полностью. Сделка будет совершена.
– И я буду свободна… тоже полностью?
– Так же, как была до того, как зашла в эти пещеры.
Непонятливо моргаю, а про себя мысленно перевожу: «Я нашёл тебя один раз. Смогу и снова».
– А теперь, пришла пора познакомить тебя с твоим прекрасным принцем.
И по щелчку меня снова окатывает волной магии, развевая волосы. Однако на этот раз никакой боли. Вместо этого я на секунду взлетаю и опускаюсь на туфли на высоких каблуках. Грудь стягивает корсет.
Я смотрю на сверкающий бисер, которым расшито моё глубокое декольте. Линии бусинок с лёгким изгибом тянутся вниз, подчёркивая талию, и растворяются в нежнейшей ткани чёрной юбки.
– Идеальное платье, чтобы соблазнить принца фейри, – усмехается Несущий Ночь.
У меня перехватывает дыхание, стоит только войти в бальный зал дворца Светящегося двора. Солнце уже село, и лунный свет проникает через окна. Куполообразный потолок над огромным залом покрывают молочно-мутные осколки стекла. В них отражается танцующий свет, играя и преображаясь. Я даже представить себе не могла такой красоты.
Я-то ожидала, что Светящийся двор будет строгим и чопорным. Думала, здесь будет яркий свет и унылые белые стены. И хотя здесь действительно есть сверкающие белизной детали – особенно в нарядах некоторых представителей королевских семей – от местного интерьера захватывает дух. Нежные пурпурные тени качаются, движимые играющим светом.
Не может быть света без тьмы. Мама повторяла мне это столько раз, что слова уже выжжены на подкорке. И сейчас я прочувствовала их смысл в полной мере.
Вот только эта мысль вызывает колющую боль в груди.
Увижу ли я ещё когда-нибудь маму?
Что она думает о моём исчезновении? Что меня похитили? Убили самым жестоким образом? Скорее всего, они с папой решили, что я просто сбежала. Возможно, сейчас прочёсывают Шепчущий лес, ведь я много раз грозилась уйти туда жить.
Я встряхиваю головой, гоня ненужные мысли. У меня есть задание на сегодня.
Одна ужасная ночь. Один ужасный поступок, и я стану свободна. У меня будет всё, за что я боролась. По моим венам будет бежать настолько мощная магия, что родители не смогут помешать мне стать настоящей фейри Теневого двора.
Когда я вернусь, я уже не буду прежней. Это точно. Ничто уже не будет как прежде. Но я буду свободна.
Делая глубокий вдох, я собираю всю свою волю в кулак. Несколько фейри скользят по мне взглядами, но большинство не обращает ни малейшего внимания.
Я осторожно поправляю свою маску – чёрный атлас, украшенный драгоценными камнями, под стать платью. Никто не узнает меня, да и всем иплевать. Не я одна пришла в маскарадной маске, хотя нас таких меньшинство.
Мои светлые волосы ниспадают по спине мягкой волной. Никогда они не лежали так красиво. И это бесит меня. Неужели только древнему злому чудовищу по силам справиться с моими непослушными волосами?
У большинства фейри вокруг меня волосы собраны в высокие причёски, но мои распущены. Подозреваю, что моя чудовищная фея-крёстная хотела выставить напоказ мои светлые локоны, чтобы никто не заподозрил во мне теневую фейри. В наших краях редко встречаются блондины.
Интересно, как сейчас выглядят мои глаза? Сияют новоприобретённой силой? Или магия пока подавлена, чтобы радужки не выдали мой секрет?
Или моё кровоточащее сердце приглушает силу настолько, чтобы скрыть её.
Я прохожу через толпу, притворяясь кем-то другим. Играя роль.
Я ассасин. Не Кейлин, девочка-подросток, которую пытками вынудили пойти на преступление, а могущественная фейри теней, контролирующая ситуацию. Я здесь, чтобы убить того, кто по-настоящему заслуживает смерти.
Пока я лавирую между собравшимися, мне почти удаётся в это поверить. С каждым шагом во мне всё больше решимости. Я сделаю это как профи. И покину дворец, став могущественнее, чем когда-либо.
Опускаю взгляд на рисунок на запястье.
Вся решимость внезапно испаряется, стоит мне дойти до конца зала. На мутных стеклянных окнах изображена фейри из легенд, и она смотрит на меня. Осуждающе смотрит. «Ты стала такой же слабой, как мы?» – шепчут они. – «Ты стала такой же, как мы?»
Моргаю, удивляясь собственным мыслям.
«Думаешь, мы пришли к власти, не запачкав руки? Честно и благородно?» – говорит фейри в моём воображении. – «Теперь твоя очередь, Кейлин из Двора Теней».
Я вздрагиваю и отвожу взгляд. Это какой-то трюк Несущего Ночь, чтобы успокоить меня или какая-то больная часть моего подсознания?
Разворачиваюсь и замечаю стол с искрящимися напитками. Хватаю бокал с самой тёмной жидкостью. Мои родители никогда не разрешали мне выпить больше, чем один стакан тоника, на праздниках. Впрочем, я ещё никогда не была на столь больших торжествах.
Делаю глоток и давлюсь от его горечи. И это вино фейри? Фу.
Лёгкий смешок привлекает моё внимание. Обернувшись, я вижу молодого фейри с тёмными волосами и добрыми глазами, улыбающегося мне.
– Попробуй белое вино. Оно приятнее на вкус.
Поджимаю губы.
– Почему тёмное вино обязательно должно быть горьким?
Он пожимает плечами.
– Так устроен этот мир.
– Это несправедливо. Вот у тебя волосы тёмные, это делает тебя хуже?
Он ухмыляется, его серебряные глаза сияют.
– Надеюсь, нет.
Честно говоря, он немного напоминает мне Кейна. Тёмная прядка спадает ему на глаза, и губы изогнуты в лукавой усмешке. Вот только радужки у него серебряные. Он из Светящегося двора.
Мой ровесник. Или, может, чуть старше.
Наклоняю голову, изучая его. Мне нравится, как он смотрит на меня, и на моих губах появляется лёгкая ухмылка.
– Вот, – тихо произносит он и протягивает мне другой бокал – не такой тёмный, как первый, но всё ещё глубокого красного цвета.
Я охотно пробую его на вкус. Сначала вино кажется резким, но затем приходит приятная сладость.
– Ладно, это намного лучше.
– Любое вино становится лучше, если распробовать.
– Справедливое замечание, – отвечаю я и прикусываю язык.
Мой взгляд скользит по его губам, полным и мягким, его острым скулам и слегка заострённым ушам. Он тоже наблюдает за мной, задерживаясь взглядом на шее, а затем на губах. Я чувствую, как горят мои щёки. Что такого особенно в этом парне?
– Как тебя зовут? – спрашивает он.
Я открываю рот от удивления. Наверное, не стоит говорить ему правду?
– Линн, – отвечаю полуправду.
– Рев, – произносит он с улыбкой, от которой у меня трепещет сердце.
Я никогда не реагировала подобным образом на Кейна. Сердце не билось так быстро, в животе не летали бабочки.
– Не хочешь… потанцевать? – предлагает он.
Мои брови взлетают. На мгновение я вспоминаю о своей миссии, но тут же отмахиваюсь. Я же могу позволить себе один невинный танец, правда? Я ещё не нашла принца, так что же в этом плохого? Играя свою роль, я не вызову подозрений. Этими словами я пытаюсь успокоить бурлящую внутри магию. Шипы на запястье вжимаются в кожу, прокалывают её… или мне это только кажется?
Я кладу руку в его ладонь, он заводит меня в круг танцующих пар и легко ведёт меня, кружа под музыку. Блеск в глазах не тускнеет ни на секунду. Я легко подстраиваюсь под ритм, не отрывая глаз от него.
Отец научил меня всем традиционным танцам, ещё когда я была маленькой. Он кружил меня посреди того небольшого пространства, что было в нашем домике. И ни с кем другим я не танцевала.
Но Рев отличный партнёр для первого раза.
Свет мерцает над нами, играясь на нашей коже, пока мы парим и вращаемся в идеальной гармонии.
Я даже подумать не могла, что что-то может заставить меня позабыть о пережитом за последние дни. Магия того монстра не унимается, управляя мной, причиняя боль. Напоминая о том ужасном преступлении, что я должна совершить, чтобы спасти себя.
Но здесь и сейчас, кружась в танце под этим невероятным куполом, при дворе, который является полной противоположностью моего собственного, с парнем, с которым я только что познакомилась… Я чувствую себя свободной. Всё кажется правильным.
Музыка становится тише и медленнее. Мой партнёр по танцу останавливается. Его взгляд задерживается на наших соединённых ладонях. Его губы приоткрываются. На его лице легко прочитать целую бурю эмоций.
У нас, во Дворе Теней, не принято выставлять чувства напоказ. Но Рев – он как открытая книга. Я нравлюсь ему так же сильно, как он мне. Это прямо-таки написано у него на лице. И для меня это так странно…
Мальчики никогда не занимали в моих мыслях много места. Мне нравилось, когда они проявляли ко мне интерес, но большего не хотелось. И уж точно никогда не возникало желания найти настоящую пару и выйти замуж. Когда-нибудь в будущем – да, но сейчас? Нет, спасибо. Сейчас я жажду приключений. Хочу заявить о себе миру, показать всем, на что я способна. А связать судьбой с кем-то значит делиться всеми успехами.
Но в это самое мгновение, я задумываюсь о том, что когда самое страшное будет позади, и я стану сильной и влиятельной… Я ведь смогу найти его снова. Может, у нас с Ревом есть будущее.
Звучит глупо, понимаю, но есть такая надежда. Тогда как я уже думала, что для меня её уже нет. Сглатываю, сердце слегка сжимается при мысли о том, зачем я здесь.
Рев внезапно отвлекается на что-то позади меня.
Момент волшебства закончился, мы покидаем круг танцующих. Я прослеживаю его взгляд и вижу фейри немногим старше нас. Он держит голову высоко, и скулы у него такие же, как у Рева. Он идёт рука об руку с рыжеволосой красавицей.
– Истинная пара моего брата, – поясняет Рев, понизив голос, словно бы не одобряет увиденное.
– Не фанат истинных пар? – спрашиваю его. Он удивлённо моргает и переводит взгляд на меня. Сама идея, что магия выбирает подходящих партнёров, всегда казалось мне дикой. Но большинство превозносят её.
– Нет, не в этом дело. Я… я бы очень хотел встретить свою пару, – он внимательно смотрит мне в глаза. Что он пытается там найти? Тем временем я совсем забыла как дышать. Сердце колотится.
– А я всегда находила идею истинных пар… ограничивающей, – пожимаю плечами.
– Правда? Мне, наоборот, кажется, что это даёт свободу. Тот, кто всегда на твоей стороне, что бы ни случилось. Это как недостающая часть тебя, которую нужно найти.
Сглатываю.
– Звучит неплохо.
Он делает глубокий вдох, его плечи напрягаются, пока взгляд прослеживает передвижения брата по залу.
– Тогда… тебе не нравится пара твоего брата?
Рев сводит брови. Он чем-то недоволен и в то же время сбит с толку.
– Нет, она… с ней всё нормально. Просто… он получает всё. Образец совершенства.
Я поворачиваюсь, чтобы внимательнее рассмотреть его брата. Он держится с достоинством, создавая впечатление сильного и решительного фейри. Он не особо высок, но берёт уверенностью в себе. На нём белоснежный костюм. Взгляд жёсткий, но яркий. Такого же серебряного оттенка, как у Рева.
– Не вижу ничего особенного.
Рев усмехается себе под нос.
– Я бы не стал произносить это слишком громко.
Я чувствую нежное прикосновение к своей ладони, и у меня перехватывает дыхание. Я не свожу взгляд с пары, проходящей через толпу, что расступается перед ними, но все мысли устремились к кончикам пальцев Рева, ласково скользящим по моей руке.
Как нечто настолько простое может дарить такие невероятные ощущения?
Что этот парень делает со мной?
Он улыбается, заглядывая мне в глаза. Музыка стихает. Свет приглушается и переключает всеобщее внимание на небольшую сцену. Вот только я не замечаю ничего, кроме Рева, медленно наклоняющегося ко мне.
Его губы мягко касаются моих. Так нежно. Магия во мне резко приходит в движение. Я распахиваю глаза. Рев отстраняется, у него на лице написано замешательство.
«Дааа».
Отступаю на шаг. Что это было? Странное ощущение в груди усиливается. Магия – тёмная магия, которой меня наделил этот монстр, – бурлит. Почему?
Краем глаза я замечаю две фигуры, поднимающиеся по ступенькам на небольшой помост, весь свет обращён на них. Красивый фейри в белом костюме вместе с рыжеволосой красавицей.
В лёгких заканчивается воздух. Кровь в жилах стынет.
– Фейри правящих дворов, – произносит громкий голос, и толпа разом замолкает. Но магия внутри меня продолжает вихриться, готовая нанести удар. Моё сердце разбивается на миллион осколков, потому что я уже сложила два и два.
Теперь понятно, почему Несущий Ночь сказал, что это убийство будет особенно тяжёлым для меня. Он не мой потерянный в детстве близнец и не давний друг, которого я успела забыть.
Фейри, стоящий на сцене рядом с Верховной королевой, это брат Рева. И это может означать только одно.
– Я представляю вам, – объявляет королева, – вашего будущего Верховного короля – Рихгана из Светящегося двора.
Парень, с которым я только что танцевала, с которым мы только что целовались… Он принц. Принц Светящегося двора.
Паника отражается на моём лице. Я разворачиваюсь к нему.
Рев – тот самый фейри, которого я должна убить.
Я отступаю на шаг, мотая головой. Слёзы набегают на глаза.
– Линн? – спрашивает он, заметив моё состояние. – Что случилось?
– У тебя есть брат? – быстро спрашиваю я. – В смысле ещё один?
Он хмурится. Толпа вокруг внимает тому, что говорит фейри на сцене, но я не слышу ни одного его слова. Я вижу только Рева. Самого прекрасного фейри, которого я когда-либо встречала. Мой первый танец. Мой первый настоящий поцелуй. Первый парень, заставивший моё сердце биться быстрее в самом приятном смысле этих слов.
И я должна его убить.
А если я этого не сделаю… Даже думать не хочу, что будет со мной, если я не выполню свою часть сделки.
«Ты будешь умолять о смерти», – шепчет магия внутри меня.
– Я… да.
Сердце пропускает удар. Пожалуйста-пожалуйста, пусть Рев будет средним. Это ужасная мысль, но пусть у него будет младший брат, которого я смогу убить вместо Рева.
Да что со мной не так?
Кинжал на бедре внезапно стал весить тонну. Я уже знаю ответ. Чувствую сердцем. Это понятно по тому, как радостно оживилась магия. Я неосознанно заманила жертву в ловушку. Его легко будет увести из зала. Он с удовольствием пойдёт за мной.
– У меня есть два брата по отцу. Близнецы. Незаконнорожденные.
Сглатываю и киваю, мысленно прощаясь с будущим, которое уже успела себе напридумывать.
– То есть не наследники.
Они не считаются, даже если они младше.
– Нет. А что?
Он делает шаг ко мне. По глазам вижу, что он боится меня потерять. Боится, что я убегу.
Но он должен бояться обратного. Убежать – это лучшее, что я могу сделать для него.
И я так и поступаю. Разворачиваюсь и бегу через толпу. Рев кричит мне вслед, пытаясь догнать, но я ускользаю. Врезаюсь в группу девчонок, те вскрикивают. Спотыкаюсь, подвернув лодыжку. Правая туфля слетает, но я не останавливаюсь. Нельзя останавливаться.
Ещё немного потолкавшись среди гостей, я призываю тени, чтобы скрыли меня, и исчезаю. Тьма спрятала меня.
Двигаюсь к выходу, слушая речь наследника Верховного двора, вдохновенно рассказывающего, как он будет править, тогда как моя жизнь рушится в эту самую секунду. Добираюсь до двери и выхожу на свежий воздух.
Дышать тяжело. Мелкий дождик рушит мои светлые локоны и смешивается со слезами на щеках. Я нахожу неприметный уголок, чтобы свернуться клубочком. Тьма скрывает меня, чтобы никто не увидел, как я плачу.
«Возвращайся в зал», – шепчет мне магия, сдавливая грудь. Я съёживаюсь от неприятных ощущений. – «Выполни свою часть сделки».
Я закрываю глаза, осознавая, что если побегу дальше, то она может счесть это за нарушение условий и провал задания. Несущий Ночь придёт за мной. Или магия задушит меня изнутри.
Тяжело дыша, я окидываю взглядом белые сады Светящегося двора. Массивные железные ворота, тоже окрашенные в белый, распахнуты. Я хочу уйти. Хочу сбежать.
Но не могу.
Неважно, какие чувства вызвал во мне этот принц фейри, неважно, сколько счастья и надежды подарили мне эти недолгие мгновения с ним. Я не могу провалить задание. Разве какой-то принц, о котором я почти ничего не знаю, стоит моей собственной жизни?
Я должна спасти себя.
Крепко обхватив себя руками, я дрожу, трясусь, но наблюдаю.
Прятаться в тени я училась с самого детства. Это довольно типичный трюк в наших землях, но он не работает с другими теневыми фейри. Они тоже могут использовать тени и умеют видеть сквозь эту тёмную дымку.
Здесь же никто не видит, когда я проскальзываю в тень. Я полностью скрыта от чужих глаз, если не попадать под прямой свет.
Спустя двенадцать часов после моего побега от Рева – принца фейри, которого я должна убить, чтобы моя жизнь не превратилась в вечный ад. Меня так никто и не замечает, пока я крадусь по дворцу Светящегося двора. Разумеется, мне ещё помогает ночь, но празднование не заканчивается с восходом солнца. И хотя основной бал закончился, многие гости остались, чтобы весело провести время.
Фейри до сих пор бегают туда-сюда, смеясь и слоняясь чуть ли не по всему дворцу. Слуги продолжают суетиться с серьёзными лицами. Стражники стойко не покидают своих постов.
Никто даже взгляда не бросил в мою сторону, пока я прохожу по коридорам.
Дрожь так и не останавливается ― ни на секунду ― с того самого момента, как я узнала, кто должен стать моей жертвой. Он был таким милым и добрым, и, судя по всему, хорошим фейри.
Не знаю, смогу ли справиться со своей задачей.
Но в то же время я понимаю, что не могу сдаться. Пока я сохраняю намерение сделать это, я свободна от Несущего Ночь. То есть, по сути, я не могу покинуть этот дворец, пока не лишу принца жизни.
Пока что здесь достаточно много народу, чтобы моё хождение по дворцу не вызывало проблем, даже если я не буду использовать тени. Но есть здесь некоторые места, в которые мне не попасть без соответствующего сопровождения.
Я сворачиваю в тихий коридор, направляясь чёрт знает куда. Мимо меня проходит хихикающая парочка. За следующим поворотом я обнаруживаю фейри постарше, танцующего в одиночестве без какой-либо музыки. Затем проскальзываю мимо группы детей, играющих на ступеньках.
Коридор этажом выше охраняет пара стражников. Я предполагаю, что нашла то, что искала – покои членов королевской семьи.
Продолжаю стоять на лестнице, наблюдая, и пытаюсь обдумать всё логически, спокойно, но тело не слушается. Я не могу унять дрожь, как бы ни старалась.
Группа перешёптывающихся девушек в роскошных платьях движется в мою сторону. Я прижимаю спиной к стене, прячась среди своих теней. Девушки не замечают меня. А вот их самих определённо замечают стражники.
Мечи скрещиваются, блокируя проход.
– Извините, леди, – произносит один из стражников. – Вам нельзя в эту часть дворца.
Одна девушка ахает, прижимая руку к груди. Другая как бы невзначай делает шаг к стражникам. Она невинно наклоняет голову и прикусывает губу:
– Ох, понимаете, тут такое дело… Нас позвал принц Ревелн.
Моё глупое сердце сжимается.
Уголок губ стражника дёргается, словно он находит её слова забавными.
– Хорошо, и какой же пароль?
Девушка недоумённо открывает рот.
– Пароль?
Оба стражника расплываются в улыбках.
Девушка задумывается на мгновение, поднося руку к губам.
– Луми! – уверенно заявляет она. – Так звали его питомца в детстве.
Она улыбается, гордясь собой.
– Неверно.
Девушка надувает губы.
– Феникс? – предпринимает попытку другая девушка, уже не скрывая, что они просто играют в угадайку. Стражник приподнимает бровь, окидывая их взглядом.
– Бубенцы!
Они хихикают.
– Леди, – строго произносит молчавший до этого стражник. – Принц Ревелн в данный момент не принимает гостей. Если бы он ждал вас, мы бы непременно пропустили.
Я нахожу какое-то странное удовлетворение в том, как девушки разочарованно стонут и возвращаются к лестнице. А теперь у меня есть шанс самой пробраться к принцу, вот только в случае успеха это будет не такая приятная встреча, как хотелось бы девушкам.
Несколько минут проходят в тишине. Стражники убирают мечи, но остаются стоять в напряжении. Я внимательно слежу за ними. Терпение – не самая сильная моя сторона, но когда надо, я могу его проявить.
Наконец, они расслабляются, хотя продолжают наблюдать за обстановкой. Я вполне уверена в своей способности скрываться в тени, но это будет моим первым настоящим испытанием.
Пройти незамеченной среди полупьяных фейри в открытых местах было несложно. Другое дело – пройти мимо двух обученных стражников по очень узкому проходу.
Я задерживаю дыхание, крадясь на цыпочках и удерживая теневую магию так близко к себе, как только возможно. Сейчас мне бы не помешали подбадривающие шепотки теневых духов. Я представляю себе их голоса, говорящие, какая я милая и сильная девочка. Признающие меня своей.
