Текст книги "Несущий Ночь (ЛП)"
Автор книги: Стейси Тромбли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)
Перевод: Дарина Ларина
Я держу руку вытянутой перед собой, чернильно-чёрный дым закручивается вокруг моей ладони. Он хлопает и шипит, извивается и затем, наконец, издаёт визг. Ну, честно говоря, это больше похоже на писк.
Мальчик за моей спиной усмехается. Не обращаю на него внимания, с любопытством наблюдая за своим творением.
Крылья из дыма приобретают очертания тонких острых костей, обтянутых гладкой кожей. Носик морщится в уродливой гримасе.
– Кейлин, – строго произносит мадам Ромор, – ты должна была сделать ворона… А не летучую мышь!
Ребята взрываются смехом позади меня. Я улыбаюсь и вскидываю бровь.
Чёрный дым рассеивается вокруг моей заколдованной летучей мышки. Она, вернее он, взмывает в небо, быстро хлопая крыльями, ныряет в чёрные листья теневого клёна, вылетает оттуда, устремляется вниз к черноволосой девочке, которая испуганно взвизгивает, делает небольшой крюк и приземляемся на мою раскрытую ладонь.
Я пожимаю плечами.
– Мне он нравится.
– Дело не в нравится не нравится, Кейлин. У тебя есть чёткое задание, и его надо выполнить посредством целенаправленного использования магии. Если ты будешь позволять магии решать за тебя, то однажды она возьмёт вверх над твоим разумом и душой.
Закатываю глаза. Слишком много драмы.
– Это незачёт, Кейлин.
– Что? – у меня падает челюсть. – Но всё же идеально! Результат фантастический!
– Результат посредственный. И принимая во внимание то, что он отличается от изначального задания, я не могу с уверенностью сказать, было ли это твоим намерением. Вынуждена предположить, что у тебя просто не получилось создать ворона.
– Вы прекрасно знаете, что это не так.
– Нет, не знаю.
Стискиваю кулаки.
– Тогда дайте мне ещё попытку, – выдавливаю сквозь зубы.
Она кивает с мрачным выражением лица.
– Хорошо, завтра попытаешься ещё. Сегодня ты получаешь ноль баллов.
Я вскидываю руки.
– Это нечестно! Я не могу вернуться домой с нолём!
Нет, я могла бы, если бы это касалось только меня. Но вот мои родители… Они будут вне себя.
– Мы поговорим об этом позже. Гордон, твоя очередь.
– Но…
– Кейлин, СЯДЬ! Дай возможность другим.
Гордон встаёт. Руки он держит в карманах, взгляд не отрывает от земли.
Я морщу нос, разрываясь между желанием натравить армию воронов на мадам Ромор и необходимостью спрятать эмоции. Ненавижу, когда окружающие замечают мой страх. Поэтому я стараюсь подавить его и опускаюсь на чёрную траву, щекочущую ладони, что позволяет немного отвлечься и успокоиться.
Позади нас возвышается Шепчущий лес. За ним едва видно силуэт Обваливающейся горы. Наша магия сильнее всего здесь, где естественная магия теней исходит от самих деревьев. Грунтовая тропинка с рядами сверкающих ониксов по обе её стороны ведёт по двум путям. Одно ответвление уходит глубоко в лес, а другое – в мою деревню.
Это необычная деревушка. Самое примечательное в ней – близость к Шепчущему лесу, моему самому любимому месту в мире. Ну, может быть кроме дворца Теневого двора (не могу сказать наверняка, я там никогда не была). Это моя далёкая мечта – однажды побывать там, и она уже так близка к исполнению, что я уже сгораю от нетерпения, предвкушая момент. Быть приглашённой во дворец самой королевой…
Вздыхаю.
Я уже достаточно взрослая, чтобы получить приглашение. Достаточно сильная. Достаточно умная.
Но мне не доверяют мои же родители.
Потому что сначала я должна пройти два обряда посвящения, принятых в нашем дворе, но папа с мамой до сих пор не разрешили мне это сделать. И сегодняшний ноль на занятии по общей магии не поможет мне их переубедить.
Поскольку наша деревушка довольно маленькая, то в классах тоже немного учеников.
На данный момент занятия посещают одиннадцать фейри. Семь мальчиков, четыре девочки. Мы встречаемся на поляне на окраине Шепчущего леса два раза в неделю. Всё остальное время моё обучение проходит дома. И результат… обычно так себе. Мама ненавидит «пасти» меня, как она это называет.
Я скрещиваю руки на груди, наблюдая за тем, как Гордон создаёт «идеального» ворона. Птица едва ли вообще шевелится, только чуть подёргивает блестящими чёрными перьями и моргает несколько раз. Даже не каркает.
– Блестяще! – хвалит мадам Ромор.
Закатываю глаза.
– Кейн, ты следующий.
Кейн смотрит на меня, его глаза потемнели от какой-то задуманной проделки. Он подмигивает мне, перед тем как подойти к учительнице. Будучи всего на два месяца старше меня, он, однако, уже прошёл первый обряд – Чёрные врата. Ещё один, и его пригласят во дворец к королеве. После чего он будет считаться полноправным членом Двора Теней.
Справиться сейчас ему не составит никакого труда.
Но когда он останавливается на месте и протягивает ладонь, его чёрная магия напоминает грозовое облако, из которого вылетает синевато-чёрная летучая мышка. У меня перехватывает дыхание от восхищения.
– Кейн, – понижает голос мадам Ромор. – Это что такое?
Его летучая мышь пролетает мимо учеников, сидящих на траве. Оказавшись рядом со мной, она щекочет мне ухо, и я смеюсь. Кейн снова подмигивает.
– Мне тоже понравился тот летучий мышонок. Захотел себе такого же, – объясняет он мадам Ромор.
Та раскрывает рот, взгляд устремляется ко мне и обратно к нему. Он один из её любимчиков, пускай даже и причиняет больше хлопот, чем я. По правде говоря, среди фейри эта черта на самом деле ценится. Вот только мадам Ромор куда менее снисходительна, когда дело касается меня.
Кейн научился скрывать свои шалости лучше, чем я, и его магия выше среднего в нашем королевстве.
Если я получила ноль, то и Кейну надо поставить такую же оценку. И мадам Ромор это бесит. Я вижу по её глазам.
В нашем мире всего насчитывается пятнадцать дворов. Теневой двор считается одним из «младших» – то есть не таким сильным, как «правящие». Мы не имеем никакого политического влияния. Нас не приглашают на важные события. От нас даже нет представителя в совете Верховной королевы, в который входят восемь правящих дворов.
Так что могущественные фейри на этих землях ценятся высоко. Сильные женщины уязвимы. Их таланты зачастую скрыты или подавлены, потому что на протяжении многих поколений верховный король выдавал самых талантливых девушек теневого двора замуж за фейри из других дворов, как правило – против их воли. Поначалу теневые фейри тупо повиновались, считая, что тем самым смогут снискать расположение верховного двора. Это началось за несколько веков до того, как нас официально лишили звания «правящего» двора, что случилось примерно сто лет назад, но мы были «неофициально» приговорены верховным двором задолго до этого.
Вот уже прошло почти восемьсот лет, с тех пор как фейри из Двора Теней последний раз становился Верховным королём, и триста лет, как нас исключили из Верховного совета.
Короли и королевы Теневого двора так отчаянно пытались вернуть нас в число правящих дворов, что запросто отдавали другим желаемое, даже собственных граждан, искренне веря, что это поможет поднять упавший авторитет.
Не помогло. Постепенно принудительное замужество сильнейших женщин Двора Теней оказало значительное влияние на общий уровень силы местных фейри. Нас стали называть слабыми, а затем хитростью заставили отдать те остатки власти, которые у нас оставались. Магически одарённые дети рождались где угодно, только не среди нас.
Остальные дворы боятся нас. Нашей тёмной магии, нашей способности использовать секреты как самое опасное оружие. Поэтому они сделали всё, чтобы нас ослабить. Но «тёмный» не равно «злой». Это всего лишь цвет. А тень – просто наша стихия. Ни больше ни меньше. Я ничуть не опаснее тётушки-крёстной из человеческих сказок, которые мне часто рассказывала бабушка.
Мадам Ромор обожает Кейна за его силу. И ненавидит меня за дерзкое поведение – или, может, потому что брат моего отца отдал свою дочь в жёны фейри из Сверкающего двора, и теперь мадам полагает, что меня ждёт такая же судьба.
Наверное, я бы тоже была вредной училкой, если бы мне приходилось учить подростков, которые потом возьмут и присоединятся к другому двору, обесценив все мои труды.
Но я не позволю никому меня отослать. Я теневая фейри. Моё место при Дворе Теней. Я не позволю продать меня, как какую-то скотину (хотя папа этого и так не допустит).
Больше всего на свете мне хочется доказать им всем.
Что я не слабая.
Наш двор не жалкий.
И, может быть (только может быть), они правильно делают, что боятся нас.
Я тихонько захожу в дом, опустив голову. У нас маленький домик – всего две комнаты: спальня родителей и всё остальное. Довольно смешно, учитывая, что формально мой отец – граф.
Эта ветхая лачужка никоим образом не соответствует его статусу. Он владеет огромным особняком в нескольких милях к северу отсюда. Вот только тот особняк совершенно непригоден для жизни, брошенный гнить в запустении, потому что мы не можем позволить себе его содержать.
Магия – это, если можно так выразиться, валюта нашего мира. Всё завязано на ней. Торговля ведётся с помощью заряженных магией драгоценных камней, но это лишь малая часть. Магия пронизывает всё, как кровь, текущая по венам нашего королевства. Всё управляется магией: свет в помещениях, проточная вода, сельское хозяйство и дальше большинство наших построек держатся за счёт неё.
Без магии – всё выходит из строя. И её у нас… не так уж много.
Поэтому мы переехали в деревню, где природная магия Шепчущего леса даёт необходимый минимум и упрощает нашу жизнь.
Я не против жить скромнее, чем полагается по статусу, но проживание в этой хижине означает почти полное отсутствие личного пространства. Не спорю, у меня есть свой уголок с парой книжных полок и одеялом на полу. Это единственное место, куда я могу – иногда – «сбежать». Именно туда я и направляюсь сейчас на цыпочках по неровному каменному полу.
– Как прошло занятие? – я подскакиваю от внезапно раздавшегося голоса отца из спальни родителей.
– Хорошо, – выдавливаю я и присаживаюсь, поджав ноги, за книжным шкафом.
– Ты в этом уверена? – спрашивает он, понизив голос и в то же время подходя ближе. Я хватаю первую попавшуюся книгу и утыкаюсь в неё носом.
– Конечно.
Он медленно заходит в комнату.
– Если ты сразу бросаешься к книгам, значит, что-то случилось, – он прислоняется к шкафу, глядя на меня сверху вниз.
Прикусываю губу. Он всё равно так или иначе узнает. Мадам Ромор каждую неделю докладывает родителям. Если я совру сейчас, то потом, когда всё всплывёт, он будет зол ещё больше.
– Мадам Ромор поставила мне ноль, – выпаливаю я.
– Ноль? – его брови взлетают.
– Да, но это просто смешно. Я создала идеальную летучую мышь, которая пищала и летала вокруг по моему желанию.
– Так почему же тогда она поставила ноль?
– Потому что она сказала сделать ворона, – я пожимаю плечами. – Не понимаю, какая разница…
– Одна из задач вашего обучения – научиться чётко выполнять указания. Мы же уже говорили об этом, Кей.
– Да, знаю…
Он качает головой и подходит к тазу с водой.
Правда в том, что эти занятия абсолютно бессмысленны. Отметки вообще ни на что не влияют. Только обряды посвящения и репутация в целом определяют будущий успех. Но по какой-то причине моим родителям важно, как проходят мои занятия. Они выглядят очень разочарованными, когда я не справляюсь.
Облегчённо выдохнув от того, как удивительно быстро закончился этот разговор, я убираю книгу, за которой пряталась, и беру другую, чтобы по-настоящему почитать, сбегая от реальности.
Увы, особо сосредоточиться на её содержании не получается. Книжки по истории редко бывают лояльны к моей родине, так что большинство теневых фейри просто игнорируют их либо читают только те, что написаны нашими. Я одна из немногих, кого увлекает весь мир фейри, а не только наши земли. Честно говоря, меня захватывают рассказы о любых мирах – даже сказочки бабушки о мире людей. Она чистокровная фейри, как и все в нашей семье, но прожила несколько лет среди людей. На берегу океана есть портал, ведущий в мир без магии, куда может отправиться любой взрослый фейри, если захочет. Большинству это неинтересно, максимум – на пару лет, чтобы утолить любопытство. Иногда ссылкой в тот мир Верховный двор наказывает наиболее опасных преступников.
Моя бабушка провела там почти десять лет и за это время стала известной певицей в местечке под названием Голливуд, а потом инсценировала свою смерть и вернулась домой. Она рассказывала мне о некоторых фейри, которые всё ещё там живут, всегда молодые и красивые, а люди даже и не подозревают, в чём их секрет. Мне всегда было сложно в это поверить. Они же так быстро стареют! Как это вообще возможно, чтобы фейри оставались там сорок лет под одним именем, а люди даже не заметили ничего странного? Бабушка отвечала, что знаменитостям каким-то образом сходит это с рук.
В общем, как бы то ни было, я храню несколько книг по истории нашего мира, потому что они очень захватывающие. У меня есть книги из Светящегося, Мерцающего и Сверкающего дворов – в последнем как раз живёт моя кузина. Я нечасто о ней вспоминаю, поскольку мы никогда не встречались вживую, но брак с фейри из другого королевства звучит… как психологическая травма. Худший вид предательства. Хотела ли она этого? Сопротивлялась ли?
Три перечисленных мной двора считаются «правящими». И их отношение к моей родине сложно назвать благодушным.
Я хочу изменить это в будущем. Показать всем, насколько могущественными и прекрасными могут быть фейри теней.
Однажды я докажу им, что они ошибаются.
Прячась за шкафом, вжимаю голову в плечи, как только открывается входная дверь. Мама начинает рассказывать папе о том, как сходила на рынок. Она купила пшеницу, чтобы приготовить хлеб, а также семена и груши для салата.
Со страхом жду, когда папа сообщит ей о моём ноле, но он внезапно заводит разговор о Светящемся дворе, и вот я уже сижу, навострив уши. Он рассказывает ей о бале на этих выходных в честь избрания наследника Верховного двора.
В мире фейри Верховный правитель сменяется каждые сто лет – власть передаётся от одного двора к другому. Нынешняя Верховная королева родом из Мерцающего двора. Главной новостью прошлой недели стало известие, что она выбрала в качестве своего преемника принца из Светящегося двора.
Для нас, всеми забытых теневых фейри, это мало что значит. Правителя из нашего двора не выбирали вот уже несколько веков. И этот раз не исключение: они снова выбрали наследника одного из правящих дворов. Гип-гип-ура.
А вот бал – это уже интересно…
– Вчера разослали приглашения.
Мама усмехается.
– И мы его не получили, – она карикатурно ужасается. – Какой скандал!
– Никто из Двора Теней не получил.
Пауза.
– Даже наша королева? – переспрашивает мама, понизив голос и прекратив всё веселье.
– Даже наша королева, – подтверждает отец. Несколько минут слышится только звяканье посуды, пока мама готовит наш ужин. Это действительно ошеломляющие новости.
Наша королева горячо любима всем Теневым двором, но всем известно, что она не особо одарена магически. Поскольку сила переходит от высших рангов к простым подданным, это ставит нас в незадачливое положение. Но… никого лучше всё равно нет. Даже если она решит отречься от престола в пользу преемника из другого рода, это ничем не поможет.
Если даже нашу королеву не позвали на столь важное событие… Значит, наш двор ещё больше потерял расположение правящей верхушки… и это о многом говорит.
– Кей уже вернулась? – спустя несколько минут спрашивает мама.
Разговор переходит на приглушённые тона, и я прикусываю губу. О да, это было неизбежно. Пока папа шёпотом пересказывает новости маме, у меня душа уходит в пятки.
– Ты шутишь! – восклицает мама. – Кейлин!
Набираю в лёгкие воздуха.
– Сейчас же иди сюда!
Я встаю и медленно плетусь к родителям у печи.
– Что ты можешь сказать в своё оправдание?
А что я могу сказать? Что я одна из лучших на занятиях, так что им не о чем волноваться? Что оценки ничего не значат?
Вздыхаю.
– Я исправлюсь, – и выполню самое простое, банальное, наискучнейшее заклинание самым заурядным способом, потому что только так учительница не сможет придраться.
– Непременно. И ещё… никакого Йериакского фестиваля. Следующие выходные проведёшь дома.
– Что? – выкрикиваю я. – Это шутка такая?
Йериак – это один из немногих фестивалей Двора Теней. Он устраивается в честь создания дворца и начала существования нашего королевства много тысяч лет назад. Наша маленькая деревушка на несколько дней полностью преобразится. Мы все переоденемся в костюмы и украсим дома лунными цветами и светящимися семенами луми. На центральной площади будет гореть огромный серебряный костёр, играть музыка, все будут пить тоник и танцевать.
Местный сват – фейри, умеющий распознавать пары, – будет кружить по площади, раскрашивая масляными красками разных цветов руки неженатых и незамужних. Те, у кого цвета совпадают, должны поцеловаться в свете луны. Глупая традиция, но забавная. В прошлом году я поцеловала Кейна, и с тех пор он стал лучше ко мне относиться. Возможно, поэтому он мне сегодня подмигнул. Неужели думает, что в этом году история повторится?
Молва гласит, что если тебя отмечают с одним и тем же фейри два раза подряд, значит, это судьба.
Что тоже глупо. В деревне всего пара десятков свободных фейри – шансы случайного совпадения не так уж низки. А вот шансы на то, что твоя истинная пара живёт в той же деревне, почти ничтожны.
– Мама, – я понижаю голос, начиная закипать. Запрещать мне участвовать в фестивале просто-напросто жестоко, это непоправимый удар по репутации. – Ты не можешь так со мной поступить.
Она поджимает губы, в глазах сверкает непримиримость. Она прекрасно знает, что это значит для меня, но всё равно намерена стоять на своём. Чёртово упрямство.
– Отметки в школе ничего не значат. А фестиваль – это же главное событие!
Ночь, в которую мы танцуем под луной, выбрана не случайно. Для фейри теней это самая магическая ночь в году. Она укрепляет наши силы, заряжает город на весь следующий год и может даже одарить могуществом юных фейри вроде меня.
Лишить этой возможности – это намного хуже, чем просто получить плохую оценку.
Даже папа выглядит обеспокоенным. Он не любит спорить с мамой при мне: обычно он дожидается заката, пока все не пойдут спать. Я знаю это, потому что с нашими хлипкими стенами всё равно слышно каждое слово.
– Королла…
Взгляд её суровых глаз впивается в него.
– Она может заслужить прощение и отмену наказания, показав успехи на занятиях. Как на общих, так и на домашних.
Папа сжимает губы в тонкую линию. Ему это нравится не больше, чем мне. Хорошо, хоть он мыслит рационально.
– Это окончательное решение. А теперь иди помой руки перед едой.
– Я не голодна, – говорю я, тяжёлым шагом возвращаясь обратно в свой угол, где и остаюсь до конца дня.
Слёзы жгут глаза, пока я слушаю перешептывания родителей за ужином. Они серьёзно считают, что их не слышно?
Сначала мама упирает в то, что мне нужно столкнуться с настоящими последствиями своего неправильного поведения и что меньшее меня не замотивирует. Папа возражает – запрет на участие в фестивале может разрушить моё будущее.
– Пока она живёт здесь, ей нужна магия фестиваля, ей нужно это общество.
– Ей не так нужна магия, как важно научиться вписаться в общество. Выделяться опасно. Твои слова, разве нет?
Поджимаю губы. Почему они так считают?
– Да что с ней будет-то от небольшого неповиновения на каком-то там занятии?
– Сейчас мы позволим ей своевольничать на занятиях, а дальше что? Своенравный ребёнок с её положением – это…
Мне кажется, или в мамином голосе слышится… страх?
– Ей не нужна дисциплина в том виде, в каком ты пытаешься её навязать, чтобы вписаться в местное общество.
– Но если вдруг у неё обнаружится сила, которая…
– И ты думаешь, в ней дремлет такая сила? – перебивает папа. – Думаешь, она достаточно одарена, чтобы привлечь внимание? Даже с благословением Йериака ей не хватит сил.
Я не могу сдержать всхлип, вырвавшийся из горла. Папа считает меня слабой?
Папа считает меня слабой.
Мотаю головой, глаза щиплет от слёз.
– Ни ты, ни я не обладаем выдающимися магическими способностями, – тихо отвечает мама. – Мы полагали, что с ней будет также, но…
– У тебя паранойя, Королла. Она не настолько сильна, чтобы у нас были причины для волнений. Нам нужно позволить ей пройти все обряды… или придумать новый план. Возможно, с подходящей парой у неё будет шанс…
– С какой ещё парой? Ты про мальчишку Виндшейда? Что, если они снова совпадут?
Папа вздыхает.
– Он был бы отличным вариантом.
– Да, замечательным. При других обстоятельствах я бы обрадовалась такой перспективе, но он сильнейший мальчик в деревне. Возможно, у неё получится не выделяться, если мы позволим ей идти своим путём. Но что насчёт её детей?
Новый вздох.
– И что теперь? Подавлять её? Как долго? Для чего? Я думал, мы отказались от идеи искать ей пару извне. Или ты передумала?
Ахаю. Пара извне? Он же не имеет в виду другой двор, верно?
– Я помню, – голос мамы становится ещё тише, шёпот не громче ветра. – Но… не знаю. Может, нам стоит ещё раз обдумать такую возможность?
Выглядываю из-за шкафа и замечаю, как папа после паузы медленно кивает.
Нет.
– У меня сохранились связи, – произносит он так тихо, что я не уверена, правильно ли расслышала его. Он ведь не может на самом деле говорить то, о чём мне показалось. – Если мы удержим её от ближайшего ритуала, у нас будет время подумать, что можно сделать.
– Она будет против.
– Ещё как. Но мы справимся. У нас будет время убедить её, что это лучший вариант из возможных.
Глава 3
Глаза у меня сухие и горят даже спустя несколько часов, когда лёгкое постукивание пробуждает от беспокойного сна. Со стоном тру руками лицо. Я заснула на потрёпанном одеяле в своём книжном уголке. Вообще-то у меня есть койка в углу общей комнаты, но у меня не было ни сил, ни желания переползать туда, даже после того как родители легли спать. Мне хотелось навсегда остаться в своём укрытии за шкафом.
Стук снова раздаётся с противоположной стороны комнаты. Беспокойная тень возникает за окном, которое находится ближе всего к моей кровати. Я пробираюсь на цыпочках к дальней стене, прислоняюсь к ней спиной и озадаченно смотрю на окно рядом.
Скряб. Скряб. Снова хлопанье крыльями.
Это что… летучая мышь?
Тихонько прыскаю, надеясь, что моя догадка верна, потому что это не так странно, как другие версии, промелькнувшие в моей голове.
Протягиваю руку, и магический дым, шипя, принимает форму уже моего собственного летучего мыша: он подлетает к окну с внутренней стороны. Мышь снаружи молниеносно копирует его траекторию. В верхний правый угол, вниз до середины и снова наверх, затем к левому углу, в центр, вниз – каждое движение повторяется в точности. Я сижу и наблюдаю за ней дольше, чем это на самом деле нужно, поражаясь её быстрой реакции.
Мои губы изгибаются в ухмылке. Внезапно я вспоминаю, что у меня сейчас наверняка красные от слёз глаза и хаос на голове. Пробегаюсь пальцами по прядям, распутывая несколько узлов, но сейчас у меня нет возможности привести себя в в порядок. Я тайком проскальзываю через входную дверь в ночную тьму.
– Она почтила нас своим присутствием! – обратился он шёпотом своим хриплым голосом с весёлыми нотками к летучей мышке на плече.
– Что ты тут делаешь, Кейн?
Не скажу, что я против его появления. Это приятный сюрприз.
– Я… просто хотел увидеть тебя, – он улыбается, сверкая белыми зубами с острыми краями. У него тёмные кучерявые волосы и кожа на несколько тонов темнее моей.
– А? – невинно наклоняю голову. Мы с Кейн не то чтобы друзья. Пересекались пару раз, но ничего особенного, если не считать тот поцелуй год назад.
Он хорошо ко мне относится. И мне нравится его лукавая улыбка. Вот и все наши отношения. Так что это что-то новенькое.
Он пожимает плечами, на щеках появляются ямочки, словно он сдерживает улыбку.
– Что происходит? – спрашиваю его, раскачиваясь на пятках. В Кейне есть нечто притягательное. Он сильный и красивый, и мне нравятся озорные огоньки в его глазах, когда он задумывает что-нибудь бунтарское. Но никогда ещё у меня не возникало желание стать парой. Вообще с кем-либо.
Обычно большинство фейри живут своей жизнью: встречаются, флиртуют и в принципе делают что хотят с кем хотят. Нет никакого давления, что нужно обязательно искать пару – это вообще не такое уж частое явление. Если между двумя влюблёнными возникает нечто похожее на магическую связь, они идут к свату, чтобы официально подтвердить её.
Иногда они возвращаются разочарованными. Но так или иначе они всё ещё могут пожениться, если захотят.
Некоторые фейри одержимы поисками своей истинной пары. Но что касается меня… Лично я думаю, что любовь – это весело. Сейчас для меня это не более чем игра. Мне хочется когда-нибудь влюбиться до умопомрачения, связать с кем-то судьбу, может даже завести детей. Но… не сейчас. Впереди ещё сотни лет. А пока я такой жизни не хочу.
С другой стороны, если на фестивале мы с Кейном снова окажемся парой, отец ведь не станет отсылать меня к другому двору, верно? Поджимаю губы, обдумывая такой вариант. Разговор родителей всё ещё не даёт мне покоя. Они как будто бы не хотели, чтобы мы с Кейном стали парой, но, наверное, я что-то не так поняла, потому что в этом нет смысла.
Если бы они считали, что моя пара – теневой фейри…
– Просто хотел убедиться, что всё в порядке. Ты казалась расстроенной, когда уходила сегодня с занятия. Этот ноль ничего не значит, ты же понимаешь?
Вздыхаю.
– Я-то понимаю. Но вот мои родители…
– Ааа.
– Мама была в бешенстве: пригрозила, что не отпустит на Йериакский фестиваль.
Кейн моргает.
– Ого. Жёстко.
Скрещиваю руки на груди.
– К счастью, папа ещё не сошёл с ума. Думаю, я смогу убедить его повлиять на маму.
– Это хорошо. Остаться дома было бы отстойно. Надеюсь, твои родители передумают, – ободряюще улыбается. – Слышала новости про бал?
Пожимаю плечами. Слышала, но мои мысли сейчас о другом. Мне нет дела до какого-то там бала при другом дворе. Не дождавшись ответа, Кейн решает пояснить:
– Ну, бал, который проводит Светящийся двор? Они не пригласили никого из теневой знати. Вообще никого. Даже королеву!
Хмыкаю.
– Да, я слышала об этом.
Он рассеянно кивает.
– Грустно осознавать, как низко мы пали. Иногда мне хочется… – он встряхивает головой.
– Хочется чего? – во мне внезапно проснулось любопытство.
– Ты когда-нибудь хотела жить в другом месте? – спрашивает он, уставившись в землю.
Моё сердце ухает вниз.
– С чего бы мне этого хотеть?
Двор Теней – это мой дом. Я люблю его. Как бы ни была бедна наша семья, я даже представить не могу, чтобы я стала кем-то другим. Если меня отправят в другой двор, то мои будущие дети вберут в себя ту магию, которая будет окружать их там, а значит, они уже не будут теневыми фейри, как я.
– Забудь, – бросает он, слегка качая головой.
– Если уж на то пошло, я этого ужасно боюсь.
Кейн наклоняет голову. Его брови сведены к переносице, выдавая его замешательство. Будто я какое-то странное диковинное создание, которое он никогда раньше не встречал. Внутри меня нарастает раздражение.
– Мой дядя… он выдал свою дочь замуж за фейри из другого двора. Теперь моя двоюродная сестра живёт там. А ведь я её даже ни разу не видела. Вроде и член семьи, но у неё так и не было шанса стать полноправным жителем Двора Теней, потому что её отец вынудил её вступить в брак с каким-то придурком из Сверкающего двора раньше.
Интересно, была ли она похожей на меня. Любила ли свою родину, даже пускай бедную и слабую. Вдруг она хотела прожить всю жизнь при Дворе Теней, и именно поэтому её принудили к браку до обрядов посвящения, пока у неё ещё не было возможности сказать «нет».
И хотя в наше время браки по принуждению не одобряются, в прошлом это было частое явление. Однако после прохождения обрядов фейри считаются взрослыми. У взрослых больше прав, их нельзя насильно женить или выдать замуж.
Кейн вздыхает.
– Да уж, ей не позавидуешь. Но во всём есть свои плюсы. У её детей будет другая стихая, да, но и перспективы в жизни будут радужнее, разве нет?
У меня отваливается челюсть.
– Ну, то есть… Не думай, что я хочу, чтобы ты уехала. Не хочу, правда. Просто… неприятно осознавать, что наша жизнь ограничивается этим местом.
– Почему ограничивается? Это же не единственная деревня Теневого двора. Есть ещё множество неизведанных мест и широкий выбор профессий, которые очень важны.
– Это да. Ну, наверное, я просто надеюсь однажды найти свою истинную пару, – он наблюдает за мной краем глаза, – и что она будет из Двора Теней.
Киваю рассеянно, не вслушиваясь в дальнейшие слова.
Мои родители иногда говорят об истинных парах – в конце концов, они сами являются таковой. Та же самая магия, что течёт в наших венах, иногда находит идеального избранника. В нашей культуре это нечто сокровенное. В большинстве случаев предназначенные друг другу судьбой проживают в одном дворе. Подозреваю, это объясняется тем, что мы редко общаемся с другими. Но сколько наших половинок могут проживать на чужих землях, о которых мы никогда не узнаем, потому что просто никогда не встречались? Или что делать, если они встречаются после того, как кто-то из них вступил в брак? Никто не рассказывает о таких случаях… Но они же явно должны были быть, верно?
– Наверное, остаться всё-таки лучше, – говорит Кейн, шаркая ногой. – Не хотел бы я оказаться слабейшим фейри при чужом дворе.
Наклоняю голову вбок.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Думаешь, кто-то из нас смог бы соперничать с фейри из правящего двора? Все эти принцы и прочие королевские особы… Их магия в разы сильнее нашей.
Стискиваю зубы. Мне бы не хотелось в это верить.
– Только потому, что они сделали нас слабыми.
Он пожимает плечами.
– Может быть. Принудительная селекция, или как они там это называют. Но какими бы ни были причины, факт остаётся фактом. Хорошо, что нас на пригласили на этот бал. Они бы смотрели на нас свысока, а нам бы нечего было им противопоставить.
Я резко втягиваю воздух. Кейн точно не может быть моей парой. Он слишком труслив.
– Говори за себя, – выплёвываю я. – Если мы просто опустим руки, наш двор никогда не станет сильнее!
Он замирает, внимательно глядя на меня.
– Ты правда веришь, что у нас есть надежда на былое величие? Думаешь, ты такая сильная?
Прикусываю губу. Вообще-то иногда я правда так думаю.
– Нет. Ты не настолько сильна, чтобы вытащить наш двор из того болота, в котором мы увязли по уши.
Я сжимаю руки в кулаки.
– Никому это не по силам, – отрезает он и уходит, оставляя меня наедине со своим гневом.
На следующий день я слушаюсь каждого слова из уст мадам Ромор. Выполняю заклинания наискучнейшим образом, изо всех сил стараясь не выделываться, потому что её это бесит.
