Текст книги "Приключения покойников (СИ)"

Автор книги: Стейс Крамер

Соавторы: Антон Орлов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

   -Я, похоже, и мыслить начинаю как юнец. Странно, весь мой жизненный опыт подсказывает, что нам очень туго, а эмоции остаются радостными.-

   В слух произнес Зером. Внезапно, его ухо уловило подозрительный шелест, затем отдаленный визг летящего вдали комара. Сощурив глаза, он всмотрелся в высь. Так и есть, одинокий крылатый разведчик, высоко парил над деревьями. Вероятно, он занимался поиском пропавших рабов, а может быть, высматривал движение неприятельских армий. Зером присмотрелся к сторожам. Дал сигнал, затем растолкал Артура и Слева. Ребята поднялись неохотно.

   -Сколько можно храпеть. Похоже, за нами пришли. Вернее прилетели.

   -Это всего лишь один разведчик-одиночка. Он может нас и не заметить.-

   Слев приставил ладонь к глазам.

   -Надеяться не вредно, но на всякий случай сохраняйте бдительность.

   Еще не успевших отдохнуть людей будить не стали, только слегка замаскировали опавшими листьями. Сами спрятались за стволы.

   -Не плохо было сюда снайперскую винтовку или хотя бы хороший лук. А так мы беззащитны.-

   С горечью произнес Зером.

   -Добудем в бою или сделаем сами.-

   Бодро ответил Артур.

   Парни следили, затаив дыхание. Было тревожно, хотелось упасть и раствориться в траве. Стать невидимыми, крохотными как букашки. Наконец комар развернулся и улетел. Только крылышки мелькнули.

   -Вот демон. Не известно заметил он нас или нет.

   Слев стряхнул с себя пыль.

   -Да же если и нет, то лучше всего быстрее удалиться. Пока на нас не насела целая армия.

   -Тогда буди всех и вперед.

   Разбудить было не простым делом. Рабы, особенно дети не хотели просыпаться. Пришлось применить физическое воздействие.

   -Мы все это делаем ради вашего блага. Ведь если вас поймают...

   Дальнейшие объяснения излишни. Вскочив, невольники побрели по заросшей травой дороге. Теперь идти стало веселее. Привычные к тяжелому физическому труду, люди добавили шагу. Хотя ноги у них ныли и в животах почти пусто, но они были свободными, и это заставляло их быстрее двигаться.

   Зером, Артур и Слев продолжали на ходу обсуждать дальнейшие возможные шаги.

   Артур доказывал, потрясая кулаком:

   -Дикари тоже страдают от гнета султаната. Надо объединить все племена в единый кулак, а затем, подняв рабов, ударить по столице.

   -Заманчивое предложение, но вот если племена откажутся нас слушать? Ведь это вполне вероятно. Тогда мы станем едой.

   Слев кивнул головой:

   -Да, конечно риск у нас есть. Самое главное, что мы практически не знаем эту планеты. Да и вселенная совсем недавно стала нашим домом. Мое предложение: давай посоветуемся с кем ни будь из местных.

   Зером обратился к бывшему гладиатору:

   -Слушай меня внимательно, от этого зависит наша жизнь. Ты не знаешь, если среди диких племен туземцы, с которыми мы могли бы объединиться?

   Грунт ответил, хмурясь:

   -Большинство племен– это людоеды. Но среди них есть дольно большое племя Бамако. Его вождь Сулейман активно сражается против султаната. Вот если бы нам удалось с ними связаться, то вместе мы бы смогли продолжить борьбу. А так, можно плутать вечно.

   -А как найти это племя?

   -Хороший вопрос. Многие беглые рабы ищут его. Сулейман принимает всех. Но вот в чем проблема, султанские войска тоже его ищут. И он вынужден скрываться.

   -Тогда понятно. С одной стороны он нуждается в новых воинах, с другой, должен заметать следы. Но есть же какие-то знаки, что оставляют и беглым рабам.

   -Я слышал об этом, но сам их не знаю.

   Зером почувствовал разочарование, вот так и иди в слепую. Потом все же спросил:

   -А кем ты был в прошлой жизни?

   -Что ты имеешь в виду?

   -Ну, я например, явился из другого более развитого, чем у вас мира. А до этого умер и перенесся в тело младенца. Потом подрос. С тобой то же самое было?

   -Нет! Я родился в этом мире и не помню своей прежней жизни. А вот Хаборт помнит.

   -Кто Хаборт?

   -Наш старейшина.

   Грунт указал рукой на того самого внешне бодрого старика, что первым заговорил с ребятами.

   -Вот как, – произнес Артур. – Значит ты тоже из умерших?

   Хаборт, не смотря на возраст, был еще крепок, густые седые волосы и аккуратная, не смотря на унижение рабства, борода придавали ему весьма почтенный вид.

   -Да, я уже умирал. Причем дважды. В своей первой жизни я выглядел примерно как сейчас. Две руки, две ноги, гладкая кожа. Что касается системы управления, у нас был царь, а я был знатен. Жил и сражался, мы воевали, у меня были свои воины. В конце концов, я завоевал для себя графство. Жизнь была хороша, жена четверо здоровых детей, богатые земли, тучные стада, послушные поданные. Царь Верн, любил и жаловал меня и хотел сделать герцогом. Но нашлись завистники, которые отравили меня. Я до сих пор с содроганием вспоминаю свою смерть. Адский огонь жег меня изнутри, волосы выпали, кожа облезла. Нестерпимая жажда мучила меня, мне было так плохо, что я хотел покончить жизнь самоубийством. В конце концов, как-то ночью я выбрался из постели. Встал на дрожащие ноги, с большим трудом вытащил стальной клинок. И вот, глядя на блестящую при свечах поверхность меча, я вспомнил своих предков. В частности дедушку, отрубившему голову герцогу Дуруму, и своего отца, отважного воина не знавшего поражений на турнирах. И мне вдруг стало стыдно за свое малодушие. Я хотел отложить меч в сторонку, но мои ослабевшие ноги подогнулись, и я упал на клинок. Мне пропороло живот, я еще несколько минут подергался и умер. Потом я увидел себя как бы со стороны. Выглядел ужасно, исхудавшее тело, землистое лицо, почти черная кровь и зо рта. Я взвыл и попытался порвать себе волосы, но мои руки проходили сквозь голову. Вот она смерть, – подумал я, стал на колени и обратился с мольбой к всевышнему с просьбой облегчить мою посмертную участь.

   -А что было дальше?

   -Дальше я помню смутно. Меня куда-то перенесло. Словно это уже был и не я. Наблюдаешь за всем как бы со стороны. Когда, наконец, я пришел в себя, то был в другом мире. Новый мир ждал меня. Я сильно изменился и стал младенцем, у меня появились жабры и перепонки на руках. Мы жили под водой, охотились на рыб, у нас были копья и крючья, сети и трезубцы. И тоже свой собственный король. Цивилизация подводная, богатая, относительно сытая жизнь. Поначалу меня угнетало то, что слишком мало света. Но потом я привык к этому. Мои зрачки отлично видели в темноте, я научился с помощью зрения различать, где тепло, а где холодно. С самого начала, еда казалась мне необычной по вкусу. Словно смешали мясо и ананасы, а рыбный вкус практически не ощущался. Зато телу было очень легко. Как открыл в свое время славный ученый Дакоррос, тело становиться легче, на объем вытесненной воды.

   -Это был Архимед.– Не удержался Зером.

   -На вашей планете может быть и Архимед, а у нас Дакоррос. Так вот, благодаря его открытию я практически не чувствовал усталости и мог спать на ходу. У нас были богатые плантации, где мы собирали урожаи, хотя в основном предпочитали рыбу. Ты спросишь, а были ли у нас войны. Конечно, были. Причем довольно жестокие. Вскоре, я как человек имеющий военный опыт еще в прошлой жизни, был возвышен королем. Он дал мне под руководство отряд, я храбро воевал и даже пленил глубоководного генерала. Это была славная битва, пролилось целое море зеленой крови. Трупов были тысячи, большинство было обглодано потом морскими шакалами. Я видел косточки и мне, честно говоря, было жалко воинов сложивших голову в сражении. Король заметил меня, наградил и сделал генералом. Были другие войны, и вот вскоре я получил княжеский титул и стал подводным владыкой. Но началась большая война, и наша нация стала терпеть поражение за поражением. Враги обложили подводную столицу, был жестокий штурм. Я сражался вместе с королем, до конца прикрывал его своим телом. Их было слишком много, меня изранили копьями и мечами. Даже умирая, я продолжал сражаться, второй раз погибнуть не страшно. Наконец мой дух снова вышел из тела, тогда я был даже этому рад. Надоело плавать, как приятно взлететь над морем, прокатиться по морским волнам. Я летал и забавлялся, но меня повлекло вверх, и я впервые увидел звезды. Что было самым поразительным, они были не круглыми, а многоугольными. Как восхитительно порхать между ними, наслаждаясь красотой. Но вот мое счастье кончилось. Я вновь воплотился в чужую плоть, став младенцем.

   -Это разве плохо?

   -Вот именно! Не знаю, за какие грехи я стал сыном одного из рабов. Детства практически не было, рос я очень быстро, и когда мне на вид стало пять лет, меня заставили вращать жернов. Потом отправили в каменоломни. Но я был сильным и сообразительным парнишкой. Вскоре приехал покупатель из школы гладиаторов. Меня купили и стали учить убивать для потехи толпы. Я объездил многие цирки и Колизеи, несколько раз был тяжело ранен, но сумел выжить.

   По древнему обычаю, гладиатор сумевший выжить после ста боев получает свободу. Вот, наконец, и я получил ее. После чего, меня в добровольно-принудительном порядке записали в гвардию. И снова началась моя военная карьера. Я стал десятником, моя сила весьма ценилась, но потом произошло следующее. Наши ученые мужи изобрели новые катапульты и я...

   -Стойте, слышите шум, к нам кто-то приближается.

   Отряд рабов остановился, в кустах послышалось движение.

   ГЛАВА ? 11 Мы отстаиваем мир и боремся за дело мира. . Адольф Гитлер. Оба пьяницы смачно храпели, хотя звуки, издаваемые при этом, были далеки от обычных, человеческих. Большие корабли, пока неизвестной цивилизации, продолжали бомбить ту часть планеты, которая не была прикрыта силовым полем. После ярких вспышек поднимались похожие на ядерные грибы клубы дыма. В городе началось землетрясение, некоторые, не особенно устойчивые дома рухнули. Один круглый шар сорвался с силового барьера и, рухнув вниз, едва не придавил спящих вирусов. Грохот от падения был впрочем, такой, что мог разбудить и мертвого. И все же Герман и Адольф так бы и не проснулись, если бы не команда, вбиваемая в шлемы. -Тревога! Тревога! Угроза класса "А"! Всем занять боевые места. Адольф поднял налитые свинцом веки. Попытался встать, но ноги-отростки были как спагетти. Когда взорвалось за барьером, яркие блики, ослепили глаза. Было видно, как радиоактивные лучи отражаются, попадая в барьер. Геринг с трудом выпрямился, перед глазами плыло, и шум битвы долетал, словно сквозь рев оркестра. Рядом с ними, как стадо бешеных слонов, бегали одноклеточные солдаты. Похоже, что хорошо укрепленный город не был готов к нападению. Находящиеся на вражеских звездолетах командиры отдавали команды. В ответ с поверхности стреляли тяжелые плазменные пушки. Они выбрасывали потоки гиперплазмы, которая в свою очередь врезалась в силовые поля. Все буквально сотрясалось, защита искрила и разогревалась. Что бы избежать перегрузок, звездолеты маневрировали, стараясь подставлять под удар разные борта. Наконец, один из них загорелся почти невидимым голубоватым пламенем, похоже, что обшивку удалось пробить. Корабль завис, а затем стал удаляться. Вдогонку выплевывались снаряды с температурой на многие миллионы градусов. Они настигали свою жертву, раскрылись подземные ангары и несколько термокварковых ракет, словно хищные акулы устремились за поврежденным судном. Контр-ракеты сумели сбить лишь два заряда, остальные настигли отчаянно дергающийся раскуроченный звездолет. Ослепляющая вспышка, и те, из полутора тысячного экипажа, кто не успел эвакуироваться, испарились в плазме. Командир эскадры в гневе сжал кулак. Силовое поле, прикрывающее город по-прежнему было неуязвимо. -Уничтожьте генераторы. Они защищают этот гадюшник. Эта команда, как не странно, достигла шлема Адольфа. Он повернулся и завизжал, звуковая волна ударила по коже. Ведь вместо привычных ушей он слушал практически всем телом. -Геринг. Полки преисподней обрушились на нас. -Успокойся Адик. Сейчас мы примем пилюли, и нам станет легче. Оба вируса все еще не вышли из ступора. А между тем, враг приступил к высадке десанта. На поверхность высаживались транспорты с десятками тысяч бойцов на борту, одетых в тяжелые боекостюмы. Большинство десантников напоминали шестируких гиббонов, много было и человеческих фигур. Встречались похожие на каракатиц, змей, пауков со щупальцами и клешням, и прочее порождение мегакосмической эволюции. Рептилии предпочитали передвигаться без громоздкой брони, а лишь в одних гибких комбинезонах. Много было и боевых роботов, на колесиках или антигравитационных гусеницах. Часть из них по форме напоминала танки с обтекаемой заостренной броней. Другие смахивали на утюги или лампочки с хвостами. Общими были лишь короткие дула, торчащие из-под брони. Впереди всех двигались работы-взломщики. Они несли миниатюрные силовые установки, способные прожигать дыры в защите. Они должные были проделать проходы к могучим генераторам. Однако вокруг была внушительная охрана, и битва вспыхнула еще на подступах. Вирусы встретили разномастную орду плотным огнем. Заработали спрятанные в засаде и в секретах лазерные пулеметы. Атакующие ряды, попав под ливень плазмы, не дрогнули, а наоборот стали отстреливаться. Они активно огрызались. Было очевидно, что если столица планеты останется без прикрытия, то ее уничтожат залпами с орбиты. Адольф принял пилюлю, нейтрализующую токсины, стало легче, мозговые извилины прояснились. Геринг, как только ожил, выхватил лучеметы, он принял бойцовскую стойку: -Что обезьяны, мы вас сотрем в дорожную пыль. Герман бегом побежал к арсеналу, затем. словно опомнился и проорал в шлемофон: -Эй вы! Космические флибустьеры, черт вас побери! Давайте в звездолет, будем готовиться к прорыву. Адольф выпучил половину глаз: -Как это к прорыву. Мы что, сматываемся? -А ты что думал? Такими силами нас атакуют, главное сохранить экипаж. Мощь и впрямь на них обрушилась немалая. Новые, еще более крупные корабли, вынырнули из космической бездны. Они как карающий меч Немезиды обрушили шквал мощного огня. Территория, что окружала столицу планеты Стакилем, напоминала радиоактивную пустыню, в гигантских кратерах пробитых ракетами клокотало адское пламя. Местные аборигены (создания похожие на бесхвостых и очень симпатичных горилл) гибли миллионами, шахты разрушились те, кто случайно выжили, умирали в чудовищных муках. Такова участь раба, работать бесплатно, а потом первому шагнуть в бездонную пропасть. Шифер и Геринг по растерянности забыли включить антигравы и поэтому мчались бегом. Путь, однако, был не близкий, в небе также происходила битва. Превосходящие силы противника смяли слабое прикрытие, посбивав немногочисленные корабли букертайцев. Впрочем, сам Космопорт был надежно прикрыт, и часть судов все еще находилось в нем. -Судя по всему, на нас напала империя Парупа. Их флот зачем-то скапливался возле наших границ.– Пробурчал Геринг. -Вполне возможно. Реально решили отомстить за наши пиратские вылазки. Тем временем войска Парупа, преодолев первые две линии обороны, вплотную подошли к генераторам. Последний третий рубеж был самым укрепленным. В бой вступили плазмометы, и гравиапушки. Кроме того, почувствовав, что им приходиться туго, вирусы применили секретное оружие, вакуумный дестабилизатор. От него пространство теряло привычные очертания, скручивалось в клубок или на оборот растягивалось как резинка. Потери нападавших выросли, но они лезли вперед словно биороботы, ну а настоящие роботы тем более не знают страха и прут напролом. В ответ на применение дестабилизаторов, танки стали выплевывать аннигиляционные ракеты. Их взрывы словно прожигали пространство, делая менее эффективным применение супероружия. Обе стороны бросили на чашу весов все силы. На помощь парупайцам подходили все новые и новые подкрепления. Все небо было изукрашено транспортами с десантом, а возле звездолетов уже становилось тесно. Наконец несколько танков смогло настолько близко подойти к генераторам, что их прицельные выстрелы повредили броневое покрытие. Силовое поле задрожало и прошлось волнами, в излучении, что подавали машины, наметились перебои. Атакующие монстры обрадовались, по рядам прошелся гул. Атака усилилась, сотни тысяч зарядов сотрясали и без того изувеченный грунт. Адольф и Герман поняли, что на своих четверых далеко не ускачешь и включили антигравы, их скорость возросла, и они стремительно приближались к космопорту. Сверху штормило, воспользовавшись ослаблением защиты, вражеские звездолеты поливали их плазменным ливнем. Отдельные капли доставали город, принося колоссальные разрушения. Рушились вычурные здания, пузырились и трескались подвижные дорожки. На границе города из-за трещин пролилась легкая нефть, попав в кислородную атмосферу, она загорелась. Пламя выписывало вычурные узоры, разлетаясь по воздуху. -Конец света!– Промычал Адольф. -Что-то подобное я видел, когда русские штурмовали Берлин. Тоже море огня и взрывов, жертвы и разрушения. Впрочем, в этом мы немцы сами виноваты. Оказались слабаками. Господь уберег меня от лишних мук, и, слава Богу, я не попал в плен. А то представляю, как бы надо мной издевались победители, или страшную холодную Сибирь, где замерзает плевок. Жуть! -Да, Сибирь! Ужасно! Самое жуткое место в России! Смертная казнь и то гуманнее.– Адольф не дернулся. Даже будучи главарем мафии, он страшно боялся попасть в заключение. Хотя с его связями и деньгами неплохо можно было жить и в тюрьме, но слишком много желающих его прикончить. Прямо перед ними упал небоскреб, статуи вирусов в кольчугах распались в раскаленную труху. Даже сквозь боекостюмы ощущался жар. -Да, это тебе не шутки. Рухнет, не встанешь! -А это еще что за фрукт?– Геринг повернул голову. -Это медведь. Только не российский, а безобидный детский. -А медведь! А вот Гитлеру больше нравился Кинг-Конг. Он символизировал мощь Запада способную порвать русского зверя! Хайль Гитлер! -Зиг хайль! Вирусы-фашисты рассмеялись. Адольф состроил мину. -Интересно, если следовать арийской расовой теории, мы одноклеточные вирусы, под какую категорию попадаем? -Одноклеточных арийцев. Ведь главное не плоть, а дух. Если у нас с тобой национал-социалистическое мышление, значит мы гитлеровцы. Геринг сделал пальцем кружок. -Да воплотятся идеи фюрера, во всех вселенных!– Адольф произнес это, выбросив лапу вверх, затем взвизгнул, осколок, пробил иглой легкую броню, и застрял в теле. Схватка возле генераторов подошла к концу, не выдержав превосходящих сил, вирусы сломались. Машины, своим излучением прикрывавшие столицу, были взорваны. Они вспыхнули, словно термокварковые бомбы. Чтобы избежать потерь, многие парупайцы подались назад и все равно были испепелены ветром плазменной геенны. -Барьер сломлен! Разрушить город.– Отдал приказ главнокомандующий. Битва перешла в ту стадию, когда один уже смертельно раненый зверь утратил мужество и лишь дергается, а другой монстр, пользуясь выгодным моментом, вонзает ему когти в брюхо. Истекая кровью, вирусы лишь отбивались, причем их конвульсии становились все слабее и слабее. Шквал, обрушившийся на город, был страшен, бомбардировка разом превращала в глубокие кратера все, что возводилось в течение многих столетий. Одно из исполинских зданий, выполненное в форме пирамиды и увешанное километровыми рекламными щитами, медленно накренилось, а когда в него угодила ракета, рассыпалось на пылающие осколки. Бордель также был уничтожен. Многие «ночные феи» успели выскочить наружу и нашли свою смерть в клокочущей нефти. Было ужасно смотреть на обугленные тела, совсем еще недавно прекрасных женщин. Роботам повезло больше, но кого интересуют бездушные машины. Адольф, впрочем, не отличался особой сентиментальностью. Его больше интересовала собственная шкура. Рядом разила смерть, но двое мерзавцев успели добежать до космопорта. Высились гиперстальные конструкции, в форме шипастого шара или капель воды. Торчали длинные дула плазменных пушек. Герман едва не упал, ступив на зеркальное покрытие звездного аэродрома. Звездолетов осталось лишь несколько, и между ними виднелась знакомая конструкция. Еще один рывок и... Там их ждал поспешно собранный экипаж, хотя кое-кого успели потерять. Генри, земляк по прошлой жизни, был на месте. Адольф скрестил скользкие пальцы, своеобразным жестом приветствуя старого знакомого. Впрочем, времени на сюсюканье не было. Вот-вот должен рухнуть последний барьер, и тогда их ничто не спасет. Капитан корабля Герман Геринг, растолкав остальных корсаров, ринулся в рубку. Звездолет дернулся и стартовал с поверхности. Именно в этот момент последний генератор был уничтожен. Космопорт был тут же взорван термокварковой бомбой, образовалась исполинская воронка. В нее разом, словно пылесосом, были засосаны застывшие в суровой могильной позе корабли. Легкие фракции нефти уже целиком охватило пламя, она растеклась по поверхности, с высоты напоминая медленно распускавшийся цветок с огненными лепестками. Практические все здания в Стакилеме были уничтожены, город превращался в сплошную рану, где подобно червям копошились войска оккупантов. Вирусы негодовали, но реально, что им оставалось делать? Только одно, по быстрее удрать. Иначе, настигнет такая же, может даже, не столь доблестная, смерть. Прежде чем вырваться, Геринг включил маскировочное поле невидимости. При такой защите звездолет не мог вести огонь, кроме того, оно требовало больших затрат энергии. Но другого способа избежать гибели не было. Даже при такой защите, их можно было обнаружить, для этого надо было включить специальный гравиорадар, но в горячке боя видимо об этом забыли. Вражеских кораблей было много, они словно мухи носились туда сюда. Битва в космосе не была проиграна, она даже не начиналась, большинство звездолетов буркетайцев даже не успели стартовать. Преодолев притяжение планеты, выполненной в форме вычурной восьмерки, звездолет с большим трудом выбрался из системы. Наконец неприятельские корабли остались позади и можно отключить маскировочный «халат». -Фу, наконец-то, а то слишком уж дорого обходиться эта шуба. Нам придется подлететь к звезде и подзарядиться.– С досадой проговорил Геринг. -Что же, отдохнем. А потом в бой.– Адольф ухмыльнулся. Потом вдруг вспомнил, что он агент империи Парупа. Ему стало не по себе, вдруг его обнаружат. С другой стороны странно, что, планируя нападение на планету, они не использовали его. Или у них здесь были другие шпионы, или... Адольф не заметно вошел в коридорчик и неслышными шагами подобрался к бывшему американскому спецназовцу. -Генри,– вирус аккуратно хлопнул его по плечу, – признавайся, передавал сведения империи Парупа? Напарник смутился: -Ну, передал, а куда я денусь. Ведь мы повязаны. -Вот как. И много ценного им сообщил? -Да не много. Лишь количество звездолетов в порту. А сколько на этой планете пушек и танков, я и сам не знаю. Того минимума, что я им сообщил не достаточно, что бы принять решение о вторжении. -А ты уверен? -На все сто! -В любом случае мы с тобой предатели и наша шея всунута в петлю. -Как раз у вирусов не бывает шеи Адольф. -Ну, а я хоть и изменился физически, но по-прежнему ощущаю себя человеком. Хотя наши новые тела подвижнее старых. Да и десять глаз не два. Генри вздохнул: -А ты знаешь, я до сих пор пользоваться своими способностями не умею. И мне по-прежнему кажется, что у меня два глаза. -Кажется, креститься надо. У нас возникает сразу несколько видов – впереди сзади и по бокам. Мы видим сразу набор картинок. Кроме того, есть более короткие и длинные излучения, которые мы тоже видим. Те же гамма-лучи. Хотя если честно говорить, без предварительной настройки мы их не видим. -Это ясно. В прошлой жизни мы не привыкли смотреть на мир в альфа-лучах. Поэтому даже нашему новому мозгу требуются усилия для просмотра. -Да, это верно! Ну а почему они обратились к тебе, а не ко мне? Ведь знаем то мы одинаково. -Вот сделай им запрос и спроси. -Ну ладно. Это само собой. Сделаю! Адольфа и впрямь распирало любопытство. С чего это вдруг к нему проявлен подобный либерализм? Связь можно набрать концентрированным мысленным приказом. Но только после боя и пьянки очень трудно сосредоточиться. Адольф перебирал и ту фразу и эту, ругался, скрежетал шипучими зубами. Ничего не получалось. Тогда в полном отчаянии он уже собирался бросить затею и не много выпить, как послышался звон и тихий голос. -Агент 45. Что вы хотите передать? Несмотря на растерянность, Адольф ответил: -Почему меня не предупредили о готовящемся нападении на Стакилему? Ведь я мог бы погибнуть. -Потому, что так надо было. Запомни – ничто не делается просто так. Ведь если бы ты погиб, то это было бы нашим просчетом. -Мы были на грани. А нападение, я и вовсе проспал. -Когда ни будь, мы ответим на твои вопросы, а пока не время знать лишнее! Будет дополнительная информация, сообщай. Связь прервалась, Адольф досадливо поморщился. Что за тайны, и направился к своему любимому Герингу. Звездолет тем временем подзаряжался от большой сине-фиолетовой, похожей на два соединенных треугольника звезды. Он мог находиться в таком положении довольно долго, но опять незадача, из-за звезды вынырнули четыре неприятельских корабля. Они шли на полном ходу словно знали, кого им надо искать. Не закончив зарядки, Геринг скомандовал отход. Капер рванул с максимальной скоростью. Он напоминал мышку, пытающуюся найти щель в стене, что бы скрыться от страшного кота. Четверка видимо заметила движение и припустила в погоню. Геринг, похоже, страшно нервничал, он перевел звездолет в режим гипердрайфа. Это немного помогло, но и противник не думал отрываться. Началась космическая погоня. Геринг перебирал пальцами и пытался изыскать резервы двигателя, что бы оторваться. Он был в панике. Адольф наоборот был хладнокровен, уверенность, что специально его не убьют, подтверждалась расчетом. И хотя другие пираты растерянно молчали, он высказал свое мнение: -Мы находимся в границах своей космической империи. Самое простое это не удирать бесцельно, а подвести противника к какой ни будь нашей базе. Там его и уничтожат. Геринг перестал дрожать: -А что, это идея. Как все просто, я совершенно отупел от гражданской жизни. Карту мне. Вспыхнуло голографическое изображение. -Значит, отступим вот сюда. Геринг ткнул пальцем в планету Зебра. Она по-другому называлась форт-Мага и была сильно укреплена. Звездолет поменял направление полета, расстояние с преследователями слегка сократилось, но продолжало оставаться относительно безопасным. Гонка продолжилась, четверка настолько увлеклась, что не замечала того, что звезды стали гуще, а между ними все чаще мелькали планеты. -Сюда мои птенчики, сюда!– Подбадривал их Геринг. Для того, чтобы раздразнить противника он вышел в прямой эфир и обратился с оскорбительной фразой. Это вызвало реакцию. Звездолеты окрасились плазменным дымом, они явно пытались достать дерзкого вируса. Уже в прямом гравиоэфире зазвучал ответ: -Одноклеточный, мы сделаем для тебя дезинфекцию. Скоро укол вонзится тебе в зад! Геринг покрутил пальцем там, где у людей находится голова. -Быстрее сдохнете вы, приматы. Вам будет припарка. Когда ты кого-то завлекаешь в ловушку, то время для тебя идет очень медленно. Геринг много ругался, вспомнил русский мат и, в конце концов, испустил ослиный рев, затем прокукарекал. Планета Зебра словно выплывала из космического тумана. Она была овальной и внешне не особенно страшной. Герин заурчал обрадовано: -Вот она, земля обетованная. Теперь вы получите сполна. – Погрозил кулаком в адрес вражеских звездолетов. Враги, впрочем, опасность проигнорировали и продолжали гнаться. И лишь когда из тумана выплыл целый ряд хорошо вооруженных субмарин, они поняли, что угодили в ловушку. Однако было уже поздно.. Корабли Парупа, хотя и были окружены, все же попытались вырваться. Сотни ракет обрушились на них, один из звездолетов практически сразу был подбит. Остальные рассыпались в разные стороны. Их встретили ударами лазеров, кусками гиперплазмы, и шаровыми пульсарами. Еще два корабля были сбиты, а последний, сдался на милость победителям. Глядя на это, Адольф дико смеялся. Затем подтолкнул под бок Генри: -Парупайцы полные идиоты. Они абсолютно не страшные, мы их сотрем в порошок. -А ты не боишься, что после победы, нас свои собственные спецслужбы и уничтожат. -Вот черт! Это возможно. Тогда, будем надееться, что эта война продлиться вечно. Или наши проиграют. Генри зябко провел подобием плеч: -Нет! Уж тогда лучше пусть будет мир. Война ты думаешь, уже началась? -Никто подобного не простит. Судя по тому, насколько милитаризирована наша империя, прощения врагам не будет. -Я тоже рассчитываю на это. Но бои тут такие жестокие, от прежней планеты не осталось живого места. Может все данные о нас сгорят в плазменной топке? -Надеюсь. Кстати, я точно не разглядел, но мне кажется, что наш последний мир, он был в форме восьмерки, раскололся на две части. -То есть жизнь на нем мертва? – В голосе Генри послышалась горечь. -Да!– Адольф довольно потер руки. – Мне нравится картина космического апокалипсиса. Она потрясает и завораживает одновременно. Но вот эта планета, надеюсь, не расколется! Она напоминает яйцо. Зебра, она же форт-Мага, была густонаселенным миром. Некогда она принадлежала могучей цивилизации Вихорр, но потом была завоевана одноклеточными существами. Многие ее жители превратились в рабов, они работали на фабриках, подземных заводах, фермах, огромных полях и садах. Мир был богат, тем не менее, еще пару столетий назад, он состоял из одних сплошных котлованов и кратеров, последствия термокварковой войны. Но затем был восстановлен. Невольники, сухопутные ракообразные существа с гибкими шестипалыми клешнями, где два больших пальца противостояли друг другу, прилежно работали, причем им повсеместно помогала техника. Вирусы были господами. Но и здесь были проблемы в атмосфере, которая была кислородно-азотной, так что приходилось одевать скафандры. Несколько городов, правда, были залито нефтью, но это дорого и не вполне рационально. Геринг покружил над сделанным в форме орла с разбросанными крыльями, космопортом. Множество летальных аппаратов рассекали атмосферу. Особенно много было летающего транспорта над городами. Кое-где были видны руины величественных сооружений покоренной цивилизации. Да, это были развалины, но даже в них ощущалась былая мощь. Приземление было мягким, словно опустились на бархат. Когда вирусы вышли из звездолета, подобное впечатление усилилось. Подвижные дорожки текли, словно ручейки и отдаленно напоминали пластилин. Герман и Адольф отправились на прогулку. Так как казино и бордель уже были, им хотелось чего-то более экзотичного. На кроваво-розовом небе сверкали три звезды. Они изливали желто-лимонный, пурпурно-красный, и изумрудно-зеленый цвет. В общем, как и на многих планетах, множество разнообразных по форме светил, богатый спектр, довольно тепло. Пока это еще щекочет воображение, интересно и ты пялишься на небо. Впрочем, Геринг уже подобного насмотрелся и больше смотрел по сторонам, в поисках чего ни будь забавного. Ему надоело двигаться по дорожке, и он предпочел взлететь. С высоты, великолепная панорама города видна гораздо лучше. Третьим за ними увязался Генри. Бедный американец думал, что таким образом он сумеет отвязаться от навязчивых звонков со стороны империи Парупа. Втроем лететь было интереснее. Завязался разговор. Генри указал на напоминающее ступенчатую пирамиду здание. Оно было сплошь испещрено надписями, уходя на добрых шесть с половиной миль в высоту. -А это, что такое? Геринг ответил: -Мавзолей павших воинов. Здесь выбиты портреты, и имена всех, кто геройски погиб, сражаясь за Букертай. -Понятно! А в Германии есть такой памятник, посвященный солдатам Рейха? Адольф быстро ответил: -К сожалению, нет, и в основном по вине американцев. -А мы то здесь причем?! -А кто не дает восстановить третий рейх? Русские оккупанты убрались, Германия едина и только натовские войска мешают возрождению великой империи. Генри возразил: -Да ваш народ не хочет. Сколько проходило свободных демократических выборов, а много ли набирали нацисты? С маковое зерно. -Это по вашей вине. Кроме того, ни разу в Германии не прошли по настоящему свободные выборы. Вот если бы их не сфальсифицировали, то все бы с радостью отдали голоса преемникам фюрера. Вы американцы мешаете нашей нации подняться с колен.– Оскалился Адольф, словно забыл, что по матери он гражданин США. Генри энергично возразил: -Сколько американских солдат находится в Германии? После Иракской войны осталось всего тридцать тысяч. И что, этим числом можно удержать восемьдесят миллионов? Да черта с два! Если бы вы сами хотели восстановить тоталитарный режим, то уже давно восстановили бы. А так, может быть немцы и не хотят вашего нового порядка – тюрем, СС, концлагерей, всеобщего страха. В разговор вмешался Геринг: -Как это можно не хотеть того, что сделает нас выше всех наций на земле. Ведь мировое господство для Германии, даст каждому немцу поместье, много женщин и рабов. А кто откажется от этого? Надо быть совершенным безумцем, что бы променять величие нации, на позорную оккупацию. Генри ответил со злобой: -А кто вам даст господствовать над миром? Если вы немцы рыпнетесь, то вас в порошок сотрут. -Вот ты себя и выдал, американешка! Вы хотите скрутить нас колючей проволокой тотального американизма. Адольф и Герман набросились на Генри, тот стал отбиваться и угодил в струю газового фонтана. Если бы не боекостюм, его бы изрядно опалило, а так отделался легким испугом. -Вот так, маленький янки! США оплот мировой реакции и будут уничтожены. Хайль Гитлер!– Геринг вытянул лапу. Генри хотел послать его подальше, но подумал, что оскорблять командира чревато и просипел. -У каждого свое мнение, но пока мы сама сильная в мире держава. -А во всей вселенной скоро станут господствовать вирусы. Геринг и Адольф облетели высокие, до километра в высоту газовые фонтаны. Они и впрямь были восхитительные, давая многоликий свет. Генри следовал за ними, ему было слегка досадно, но небоскребы у вирусов были гораздо выше американских, по три-четыре километра и очень вычурной формы. Растения также были очень своеобразные, по мимо, всем известных висячих садов, многие из них просто плавали в нефти. Живые острова с пышными пахучими бутонами и длинными слегка загнутыми колючками. Полицейские катера внимательно наблюдали за тем, чтобы они не столкнулись с воздушными транспортами. Одета полиция была в голубую с зелеными пятнами форму, скафандры был легкие и подвижные. Разумеется, было много роботов, одни из них регулировали движение, другие, до блеска выдраивали поверхность улиц и стены домов, следя за тем, чтобы некоторые вращающееся конструкции не столкнулись с машинами или друг с другом. Адольф произнес с чувством: -Если бы я был поклонником коммунизма, то этот город был бы воплощением футуристической мечты. Но я не коммунист и думаю, что вот, сколько денег даром выброшено и было бы неплохо их подобрать. -Если ты имеешь в виду сооружения, то Гитлер был сильным архитектором и хотел построить образцовую столицу третьего Рейха. Как ты видишь, технологии развились. Вот посмотри на этот храм. Геринг указал на сооружение, напоминающее тридцатиглавый собор, с выложенными изумрудами и рубинами куполами, добрых пяти километров в высоту. На верхушке у каждой башни громоздились статуи, часть в виде людей в странных одеждах, многие с крыльями. А некоторые в форме экзотических зверей и существ с других галактик. Статуи были большие литые, они вращались вокруг своей оси. Из центральной, самой крупной извергался сноп яркого пламени, оно исходило лучистыми потоками из раскинутых в стороны рук. Голову этой статуи обрамлял четырехцветный сверкающий нимб, фигура дышала спокойствием и достоинством. -Что это такое? – Спросил Генри. -Культовое здание! Здесь наши вирусы отправляют обряды и молятся, что бы им послали удачу или большие деньги. Иногда помогает. -О! Интересно, какой у них Бог? Геринг сощурился: -А вот на этот счет нет определенного мнения. Ведь мы практически целиком состоим из переселенцев. Большинство имеют уже сформировавшиеся взгляды на религию. Для меня лично, Библия как еврейская книга, не приемлема. Хотя верю в единого всемогущего творца. Но воплощением живого Бога на земле, для меня был Великий Адольф Гитлер. Именно он открыл нам его суть и воплощение немцев, как высшей богоизбранной нации. Генри как американец и протестант не сумел сдержаться: -Да ваш Гитлер был чудовищем, и верить нужно только Библии. И разуметься Иисусу Христу. Адольф глупо гигикнул, а Геринг прорычал: -Замечательно, ты веришь Христу? Так получай! Он попытался ударить Генри, но тот отклонился. -Чего удираешь? Ведь Христос учил, ударили тебя по правой щеке, подставь левую. А также не противься злу. Бывший спецназовец бодро ответил: -Это надо понимать метафорически. То есть фигурально, а в реальной жизни должно действовать правило – око за око, зуб за зуб! Адольф вмешался в спор: – Вот как ты заговорил. Вы американцы даже Библию используете под себя. А мое мнение, не может быть разных толкований, и если назвался христианином, плати за зло добром. Что толку, добром воздавать за добро, так и язычники делают. Генри, впрочем, не полез за ответом в карман: -А ты фашист, от тебя даже слово божье слышать противно. Ибо кто именем моим прикрываясь, зло и беззаконие творит, от тех и молитва мерзость. Геринг внимательно рассматривал эмблемы, теологические споры его не интересовали. Главная фигура храма и впрямь была похожа на Христа, именно таким он запомнился Герману в католическом храме. С детства, веря только в силу, он не уважал Иисуса. В свое время он задал отцу вопрос: -Разве этот слабак может быть Богом? Папаша ответил. -Конечно, нет! Это евреи придумали, что он бог, чтобы сделать нас слабее, и чтобы было легче покорить великую нацию. Да, его отец был мудр, не даром дослужился до штандартенфюрера СС. Еще немного и быть бы ему генералом, но проклятые русские убили его. Вот это действительно не полноценная раса. Этих славян надо переработать на пуговицы и сумки. Такая паскудная нация, и янки ни чем не лучше. Может взять и замочить Генри? Уж больно он хорохорится. Нет, лучше в бою, сунуть в самое горячее место, так его убьют враги. Пора прервать дискуссию: -То, что христианство слабая и пацифистская религия, это очевидно, с ней жить нельзя. Я полагаю пора переключиться на более жизненные проблемы. Кстати, существо, чья статуя выше всех, не Христос. Это Вувульф, учитель расы Миньонов, самой массовой среди вирусов-переселенцев. Миньоны могущественная, хотя изрядно прогнившая империя. У нее высокий технический уровень, но разложившаяся мораль. Короче говоря, это уже сонное царство сытых ублюдков. Но вот их учитель, воплощение Бога Вувульф, учит правильно, только вот не очень его слушаются. Он проповедует истину, что нужно держать свои тела в крепости, а дух в бодрости. А также превозносит войну. -Миньоны часто воюют? – спросил Генри. Они уже пять тысячелетий не берут в руки оружие.– Геринг презрительно фыркнул. – Разве это нация? Но здесь их немного воспитали, приучили ходить строем и теперь древние культы снова в моде. Вот жаль, что для нашего фюрера не нашлось алтаря, ну ничего, он живет в моем сердце. -Америка христианская страна, но постоянно воюет. Христианство вовсе не пацифистская, а милитаристская религия.– Вновь начал Генри, но Адольф его перебил: -Мы не попы, чтобы спорить, переливая из пустого в порожнее. Давайте лучше посмотрим, как он выглядит внутри. Подобное предложение не вызвало возражений. Ступеньки культового здания были подвижные, как эскалатор в метро. Они отливали гранитом и мрамором, магнитные подковы отдавались глухим звуком. Как старший по званию, Геринг вошел первым, пройдя через ста пятидесяти метровые ворота. Они раздвигались в стороны как двери лифта. На страже стояли роботы, они напоминали десятируких ангелов с бластерами. Кивнув в знак приветствия, охрана она везде охрана, киборги обдули пахнущей духами свежей волной. Внутри собора было светло, яркие иконы и лики святых и героев, ангелов и демонов, богов и нимф различных миров, казались причудливо перемешанными. Впрочем, внимательный взгляд уловил бы в их расположении определенную систему. Было ровно тридцать исполинских алтарей, видимо по числу основных концессий и каждый являл собой неповторимую индивидуальность. Внимание Генри привлек алтарь, где на кибернетических, а значит движущихся картинах, располагались растения, разнообразные овощи и фрукты в красочных пестрых одеждах. На некоторых картинах растения молились, на других приносили жертву или участвовали в служении. Особенно завораживало, когда рисунки двигались, это напоминало мультики. Кое-где растения летали на самых настоящих гравиолетах или перемещались на универсальных подводных и космических субмаринах, это было красиво и по-своему уникально. Увидев, как изумился Генри, Адольф довольно грубо дернул его: -Эка, невидаль. Чиполино, что ли не видел? -Какой Чиполино? -А такой. Был «писателишко» Джани Родари. Он писал про всяких гуманоидов в форме растений. -Но тут ведь это реально, не сказка, быль. -Мало ли что. Все эти разумные растительные формы жизни не новость в просторах вселенных. Человек, да и всякое живое существо само создает себе бога по образу и подобию своему. Вот у киви, бог похож на киви, в крапивы на крапиву, у змеи на змея – ничего особенного. Да и святые из того же разряда. Как правило, это или военные лидеры или ораторы. -Да вы из меня скоро атеиста сделаете.– Генри досадно повертел головой. – Ты хочешь сказать, что наша вера ничего не стоит? -Я лишь констатирую факты. А факты упрямая вещь их не отбросишь как стоптанный башмак. А вообще самым главным аргументом атеистов во все времена было великое множество вер. Разве стал бы Всевышний терпеть подобное безобразие? Нет, он бы давно навел порядок и установил единую правильную веру. -А как же свобода выбора? -Какая свобода?! Зачем это нужно Богу! Я бы на его месте не потерпел подобного беспредела, а уж тем более издевательств над собой. -Так это ты, а это Он! Разница есть и в морали и в нравственности. Всевышний велик духом. Он, если можно сказать, демократ и позволяет каждой расе и нации понимать себя по-своему. Тут и Адольф, и Герман загоготали как слоны: -Ну даешь, глупые предрассудки переносишь в живой мир. Несколько верующих вирусов оглянулись. Пружинистой походкой в сопровождении двух роботов к ним подошел священник: -Это дом поклонения. Здесь индивиды всех миров совершают молитву и обряды. Не мешайте им. -Чего,– начал, было, Геринг. Но вид грозных, увешанных оружием роботов, заставил замолчать. Кроме того, они подданные империи Букерти и им не следует применять насилие против своих братьев. -Просто смешную историю нам рассказали. Вот вы сами, если хотите, можете послушать. -Не хочу слушать глупости и ересь. Вы к какой концессии принадлежите? -Мы сами по себе! -Тогда проходите тихо, если хотите полюбоваться, и ни кому не мешайте. Священник кивнул головой, напоминающей утыканного иголками ежика: -Киборги вас проводят. -Не стоит, мы сами. И веселая тройка направилась к центральному залу. Там было много народа. Многие преклонили колени и шептали, каждый свое, творя индивидуальную молитву. Геринг набычился: -Я не против молитвы, но в первую очередь надо рассчитывать на свои мускулы. Можете полюбоваться на картины, они действительно превосходны. Адольф хотел, было возразить, как его слова оборвал сильнейший взрыв. Тысячи тел были разом подняты вверх, полетело разорванное в клочья мясо. . Глава ? 12 Колдун батяня, батяня колдун Ты врезался братец с размаха о стул! Из протокола. Уже в полете, Абаз разделился на несколько частей и атаковал с разных сторон. Раненый Мультини отчаянно отбивался, с него гроздями капал пот, смешанный с кровью. А летающие чудовища продолжали наседать. Араге, тем временем, сбивала своими молниями монстров. Дети визжали, те, кто попадал в страшные зубы, дергались мучительно умирая. Чтобы ослабить на себя давление, Драко стал отступать, выписывая в воздухе виражи. Атакующий волшебник посылал волну за волной, но никак не мог попасть в подвижную мишень. Тогда чародей достал из кармана сеть и попытался набросить ее на парня. Первая попытка не удалась, Мультини легко увернулся, а вот второй бросок был более действенным. Судя по всему, сеть была самонаводящейся. Она накрыла Драко, спеленав его как младенца. Абаз оскалился в ухмылке: – Попался, щенок! Теперь из тебя будет баранье седло. Пруты сдавили Мультини, да так сильно, что ребра затрещали. Юный волшебник задергался. Старый колдун вновь выбросил сильное пламя, из которого образовалось внушительное копье. -Теперь я насажу тебя на вертел. Мультини понял, что это не шутки, и вскоре ему придется узнать, каково это куску мяса на крюку у мясника. В душе боролись гордость и желание жить. Победила жизнь. Еще раз дернувшись, он прокричал: -Араге, спаси меня! Девушка тем временем продолжала уничтожать порождения дьявола. Вот их уже осталось немного, всего два. Услышав крик своего напарника, она выпустила два солнечных зайчика. Они ударили в спину жутким тварям, рассыпав монстров в пыль, затем развернулась. Чародей бросил копье, и Араге едва успела парировать, отклонив острие от цели. Оно устремилось вниз, пролетев, глубоко вонзилось в землю. Теперь девушка оказалась лицом к лицу с колдуном. -Вот как ты ведешь себя, старый хрыч. Абаз напыжился, он не любил когда его называли старым. Выпустив заряд, он и несколько его ипостасей, ринулись на Араге. Девчонка подняла перстень. В нем светилась такая мощь, что даже жгло руку. -Амбра кадабра! – Произнесла Араге заклинание. Густой световой поток обрушился на злого волшебника. Удар невероятной силы просветил его насквозь. Были видны даже черные ребра. Колдун попытался поставить защиту, но вся его энергия иссякла. Араге вошла в раж. Увидев плавающий меч Мультини, она подхватила его и бросилась с ним на колдуна. Фехтовать Араге не умела, но Абаз настолько ослаб, что с трудом ворочал мечом. Быстрая и ловкая девчонка воспроизвела подсмотренную у Мультини фигуру и отсекла кисть. Абаз пошатнулся и попытался уйти, но его скорость была как у черепахи, он с трудом двигался. Араге настигла его и приставила меч к горлу: -Сдавайся колдун или тебе придется ответить за все зло, что ты совершил. Абаз простонал: -Пощади меня храбрая фея. Я больше не буду. -Ну, ты прямо ребенок. А кто ответит за трупы?– Араге кивнула в сторону окровавленных детских тел. -Да, я! Я же не хотел. Абаз пустил слюни, явно кося под сумасшедшего. Мультини сбросил с себя сеть, звездные осколки осыпались. Вновь прошептав заклинание, он наколдовал меч и взмахнул им: -Хватит церемонница с некромантом. Лучше убей его! -Пусть он сначала отменит свои заклинания, а потом может быть, мы сохраним ему жизнь. Абаз не внятно промычал. Тогда Араге надавила клинком на шею. Выступила розовая роса. -Не коси под дурака, а то ликвидируем, а потом сами найдем способ справиться с враждебной магией. Не получится, старшекурсники помогут. -Я все сделаю. Только сохраните мне жизнь.– Абаз молитвенно сложил руки. -Начинай и будь конкретен и краток. Помни, твоя жизнь на волоске. Абаз отлично помнил. Он шептал заклинания, снимая наведенные чары или порчу, а то и заклятие оборотней, даже дети поврежденные вурдалаками были, в основном ранены, а не убиты и их удалось восстановить. Те, кто погиб совсем не давно и душа еще не успела улететь в иной мир, воскресли. Жизнь дороже, и Абаз старался во всю. Так как силы его были истощены, то Араге ему помогала. Колдун говорил ей, какие заклинания нужно произнести, а она пользовалась своей магией. Когда все, что можно хорошего сделать, было исполнено, Араге и Мультини призадумались над участью пленника. Убивать его расхотелось, а вот от потенциальной опасности в его лице следовало избавиться. Мультини как более опытный произнес: -Я полагаю, что тебя надо лишить волшебства. Ты слишком опасен. -И я так думаю. – Добавила Араге. – Одним злым чернокнижником будет меньше. Абаз прогнусавил: -Не надо! Как я буду жить простым человеком? -А так, молча. Как все живут. Будешь работать, но если ты предпочитаешь смерть то... -Я согласен. Из двух зол надо выбирать меньшее. Мультини растерялся, заклинание, лишающее другого волшебства, было сложным, его вообще изучают только на последнем седьмом курсе. А он простой третьекурсник тайно подслушал заклинание и хотел применить на обидчике. Правда, потом они помирились. Странно, но он ощущал определенную дрожь в коленях. А что если не сработает? То-то позору будет. Араге нахмурилась: -Если не уверен в своих силах, перескажи его мне, а уж я то сумею! В Мультини заговорила гордость: -Нет, я сам! И у меня хватит сил, но сначала обездвижь его. Араге послала дополнительный заряд. Абаза передернуло, он вытянул язык. -А теперь приступаем. Мультини прочел длинную мантру, потом послал соединенный импульс от медальона и перстня. Колдун задымился и обмяк, потеряв сознание. -Это все?– Удивлено пропищала Араге. -В принципе все! Мультини хлопнул в ладоши. -Готово! Абаз заискрился и стал прозрачным. Его жирное лицо тряслось, взгляд остекленел. Араге присвистнула: -Похоже, что ты его заморозил. -Оттает. Колдун так и остался стоять с высунутым языком и каменным взором. Мультини постучал по застывшей руке, она, отдавалась хрустальным звоном. -Как бы то не было, он теперь не будет вредить. А теперь куда, может назад в школу? -Сначала разберемся с нашими поклонниками. Многочисленные ребята обступили их как медиа-звезд и наперебой требовали автографы. Мультини достал магическую ручку и принялся расписываться. Он делал это с удовольствием, ощущая себя суперменом. Араге была более скромной, но все же также решила расписаться. Ей это удалось со всей свойственной ей грацией. Какие изящные получились закорючки. Драко был весел и общителен, когда его очень вежливо попросили рассказать о прошлых подвигах, он начал беззастенчиво привирать: -Я летал на планету Оххела, где живут исполинские драконы. Нехорошие твари, совершающие набеги на другие миры, пожирающие детей. Они имели свою собственную империю с лазерными пушками и плазмометами. Когда я прилетел, против меня было целое войско. Тогда я предложил дуэль местному царю. Он согласился и прихватил с собой гиперплазменную установку. У меня же был лишь медальон и кольцо. Но я не испугался варвара. Сначала установил мощную магическую защиту, затем отбил его огненные залпы и сам перешел в наступление. Выбрасывая салюты из магической энергии, я перебил ему крылья, потом схватил меч и отсек все семь голов. После чего началось. Тысячи кошмарных созданий устремились на меня, они словно горная лавина уничтожали все на своем пути. Тогда я применил новое заклятие – лезвия ледяного ветра. Лава застыла, стала хрупкой как фарфор. Тогда я ударил лучом по ней и разбил на мелкие осколки. Драконье войско было повержено, а я очистил от захватчиков целую планету. -Вы должно быть очень богаты?– Спросил один из мальчишек. -Да, пожалуй, не беден. -Нет, вы не просто не бедны, а чудовищно разбогатели, ведь у вас должны быть сокровища драконов. Даже у одного долго живущего зверя это целое состояние, а уж у тысяч... Тут Мультини понял, что заврался, но остановиться не мог: -Я все раздал людям, ведь на великом множестве планет во вселенной столько нищеты. Многие дети голодают, а вы я вижу вполне сытые и довольные. -У меня, например, обуви нет.– С досадой произнесла босоногая девочка. -А в такую жару, зачем вам обувь. Босиком ходить гораздо удобнее. А если на пару дней выпадет снег, то для вас что-нибудь найдется.– Хихикнул Мультини. Более взрослые люди закивали. -Спасибо, что ты избавил нас от колдуна. Обложил ирод данью, хуже не куда. -Вот давно бы так. А то вас спасай, так они еще и денег требуют. Сердечно пожав руки Мультини и Араге, люди вежливо раскланялись. Ребята потерли медальон и покинули деревню. Но видимо слишком много было потрачено магической энергии и они опять не долетели до школы. Медальон противно зашипел – авария, не видать вам дома! Вместо этого они приземлились туда, где происходило что-то напоминающее большой сбор. Целая армия маршировала, чеканя шаг. Тысячи солдат на оленях и лосях с заостренными рогами, воины, закованные в тяжелые рыцарские латы, пеший строй могучих бойцов в легких доспехах и кольчугах с длинными копьями, все они выстроились в фалангу. Правда, у части воинов за плечами мушкеты со штыками. То есть огнестрельное оружие на этой планете уже есть. -Дикари.– С презрение произнес Мультини. – Тут проживает очень много переселенцев, но никто не сумел воспроизвести достаточно мощное оружие. Даже простых автоматов нет, не то, что лазерных. А эти копья, фаланга, после того как изобрели огнестрельное оружие, стали каменным веком. Араге возразила: -Тут прогресс пошел магическим путем. Вместо техники волшебство. Так что главная сила, это не пушки, а боевые маги. -Даже магии нужен лазер. Вот того самого колдуна можно было бы срезать одним выстрелом. А так пришлось повозиться. Если бы не твой могучий перстень, то досталось бы мне. -Это лишний раз говорит о том, что нужно совершенствоваться в колдовском искусстве. Ходить в школу не пропускать уроки. Набирать форму, в конце концов. Мульти улыбнулся: -Мы этим занимаемся каждый день. О! Вот посмотри, пушки какие-то не обычные. Действительно, по дороге прошли гигантские сороконожки. Они тащили за собой громадные многоствольные пушки. Некоторые имели три дула, другие семь, а отдельные экземпляры полсотни, правда не очень больших стволов. Такие орудия волокли на специальных широких колесах, что бы пружинить и смягчать ход. Дула были длинные черные и смотрелись устрашающе. Араге была, слегка, ошарашена их видом: -Он смотрятся словно орудие судного дня. Какая в них скрыта мощь! -Ой, Араге, не смеши меня, примитивное оружие. Я видел много сражений, а также документальных фильмов про войну и там было такое... Тысячи звездолетов и миллионы ракет сшибались в космосе. Целые звездные системы выгорали, словно по ним прошелся тайфун аннигиляции. История нашей цивилизации это сплошные космические конфликты, в одном даже я участвовал. Правда, как следует, повоевать не пришлось, противник оказался слабым технически и был быстро разбит. О чем это говорит? Что надо в первую очередь наращивать научно-технический потенциал. Как говорил Великий Ирки: – Техника, в период войны решает все! -А как говорил один наш вождь Сталин: – техника без духа мертва! Мы должны быть идеалистической империей и верить в духовное начало, его господство над материей. -Араге, я разговаривал с учителем с планеты Земля. Он говорил, что Сталин кровавый и жестокий тиран. А ты его цитируешь. -Не знаю, кем он был в прошлой жизни, может быть диссидентом, но Сталин великий правитель. Он сделал нашу Родину самой сильной страной на Земле, мы выиграли войну, нас ценил и уважал весь мир. А что касается жестокости, то великий правитель и должен быть жесток. Иначе не будет порядка, и тебе сядут на голову мерзкие твари. -Жестокость должна быть разумной. А в целом, я с тобой согласен – сильная власть – жесткая власть. Но ведь у нас была демократия, и народ имел избирательное право. -У нас тоже была демократия и народная выборная власть. Советы самый демократический институт в мире. -Тогда я согласен, у вас не плохая империя. Тем временем армия стала выстраиваться в кружочки. Впереди замаячили стены крепости. Мультини отвлекся от дискуссии: -Ого, Араге. Похоже, сейчас будет штурм. -Вот только, что они будут брать на приступ? Как ты думаешь, чья эта крепость? -Разберемся! Крепость, стоящая на пути была темно-вишневого цвета. Куцые башни с толстыми зубцами тускло отсвечивались в лучах четырех солнц. Довольно большая цитадель с глубоким рвом, наполненным багровой плескающейся лавой. Она казалась живой, от нее тянулись длинные щупальца. Когда самый дерзкий из всадников подскочил к ней, его схватило раскаленной лапой. Лось взвизгнул и трепыхнул ногами, а седок испарился в огне. В ответ армия начала перестраиваться. По передним рядам прошли огненные полосы, это защитники начали стрелять. -Похоже на трассирующие пули. Может у защитников есть пулеметы? Араге протянула руку: -Это вряд ли, тогда было бы противоречие между техникой и общим уровнем прогресса. Другое дело, что обычные ружья могли усилить магией. -Вот это гораздо понятнее. Войска, марширующие под флагом каракатицы, развернулись назад, отводя солдат. Главный генерал, он был в черных латах, не растерялся. Его вид наоборот стал напыщенным и гордым. Надувшись, он скомандовал: -Развернуть артиллерию. Пушки пришли в движение, их расположили таким образом, что они были недосягаемы для выстрелов из крепости и, в тоже время могли разить наповал. Под колесами ломались небольшие деревца, от отдачи стальные туши подавались назад. Даже на расстоянии было страшно, от их грохота закладывало уши. -Ого, Араге! Похоже, что это «глушилка». -Нет, это гром. Вон и градины. Тяжелые ядра с грохотом врезались в башни и стены. Слышались разрывы, взметалась в небо земля, осколки камней и кирпичей. Вес отдельных ядер достигал трех пудов, и они пробивали внушительные бреши. Генерал пыжился и что-то орал, из-за грохота его не было слышно. В ответ заговорили крепостные пушки, они были небольшие и били на меньшую дистанцию. Правда, порой они доставали осадную артиллерию, причиняя ей повреждения. Командир опять отдал приказ и в ход пошли бомбы. Они с воем летели по воздуху, а потом взрывались, разбрасывая осколки. Араге внимательно смотрела на стену. Одна из бомб упала рядом с седоусым солдатом в тот момент, когда тот набивал трубку. Хладнокровно подпалив табак, он затем сунул ее в рот. А когда рядом упала еще одна бомба, просто сплюнул. -Не эффективно, зато эффектно. -То есть не эстетично, зато практично.– Засмеялась Араге. Обстрел усилился, одна из пушек стреляющей крепости была сбита, она полетела в ров, плюхнувшись в красную жижу. Место падения зашипело. Генерал довольно потер руки. Артподготовка была доведена до своего максимума. И, тем не менее, оставались резервы. В частности, какой-то человек в желтом халате подходил к пушкам и произносил заклинания, после чего они били гораздо чаще и их снаряды обретали разрушительную силу. Вот стоящая на торце между стен башня раскололась, затем ее остатки обвалились. Стены тоже покрылись сначала крупными трещинами, потом в них возникли внушительные бреши. Все это сопровождалось приветственными криками и радостным улюлюканьем. Наконец огонь перенесли и на сам ров. Бомбы и ядра еще больше разогрели огненную жидкость, заставив ее биться фонтаном. После чего стрельба еще больше усилилась, рухнула другая башня, а затем окончательно обвалилась стена. Ответная пальба заметно ослабела. Разрушения становились все значительней, силы защитников таяли. Генерал – его звали Джакопо, скомандовал: -Вперед! На штурм, на слом! Несколько десятков тысяч солдат пришли в движение, хлынули серо-желтой массой. Те, что бежали впереди несли с собой туго связанные фашины. Они старались укрыться за ними от редкого ружейного огня. Вот живая ощетинившая штыками река, достигла полу засыпанного, взъерошенного ядрами рва, кидая смоченные в воде связки, засыпала лаву. Быстро преодолев препятствие, солдаты рванули в искрошенный кусками железа коридор. Внезапно их ликующие возгласы прервал сдавленный крик, уже разрушенная в труху стена, вновь встала у них на пути. Атака захлебнулась, многих солдат придавило. А из выросшего на их пути препятствия полилась зажженная смола и подобие напалма. -Вот те раз! – Удивился Мультини. -Магия! – Глубок вздохнув, пробурчала Араге. – Причем большой силы. Воины ревели и горели, лава во рве вспыхнула с новой силой. Не выдержав подобного издевательства, они подались назад. Это было даже не отступление, а повальное бегство. Армия, гонимая словно стадо баранов, бросала оружие. Джакопо бросился на встречу отступающей орде. Звучным голосом он приказал остановиться и перестроить ряды. Отборные всадники бросились ему на помощь, с большим трудом они остановив пехоту. На ходу войска перестроились клином, а пушечный огонь достиг своего предела. Однако он был бесполезен, ядра попадали в стены, пробивая дыры, но они тут же восстанавливались. Многие пушки уже раскололись, одна из самых крупных треснула, другую и вовсе разорвало. Покалеченных воинов оттаскивали в медицинские палатки. Кое-как восстановив свои ряды, войска королевства Лихе, принадлежность армии ребята определили по гербу на знамени, отошли на безопасную дистанцию. Вскоре огонь смолк, убедившись в бесполезности обстрела, канониры дали орудиям отдых. Дальнейшее противостояние обещало затянуться, и Араге предложила убраться назад в школу. -Нам пора уже укладываться спать. Скоро проверка и нас хватятся. -И ты хочешь, что бы мы пропустили столь занимательное зрелище? -А что здесь такого интересного? Войска станут в правильную осаду, и она продлится не один месяц. Ты же видишь, что крепость защищена магией и практически неприступна. -Да вижу. Но война, это явление динамичное и никто не позволит целой армии стоять долгие месяцы. Скорее всего, они или снимут осаду или предпримут какую-то хитрость. Должен же найтись у них козырь в рукаве. Араге с сомнение посмотрела на «солнца», четыре светила уже начали слегка тускнеть. Вместо ночи на этой планете лишь легкие сумерки, но и этого вполне достаточно для короткого освежающего сна. -А если у них не окажется козыря? То тогда мы останемся в дураках. Кроме того, верховная жрица пришлет ревизоров. А им покажется очень подозрительным, что мы так долго задержались. -У нас выходной день и это наше право! Мультини был упрям. С другой стороны и он понимал, что они задержались в гостях. -Ладно, давай договоримся так. Если пройдет полчаса, и ничего не изменится, то мы рванем назад. А если будут новости, то просмотрим их до конца. -Смотря, что ты имеешь в виду под концом и новостями. Мы сегодня уже достаточно рисковали жизнью, и я лично решила ни во что не вмешиваться. -Ах, ты решила. Это эгоизм.– Мультини скривился.– -Но я тебе прощаю. Слушай Араге. А вот если бы ты была полководцем, что бы предприняла на месте осаждающих? -Кто, я? Надо подумать. Атака по суше захлебнулась. Логично применение авиации, но где ее взять, не тот технический уровень. Кроме того, мое мнение, что если бы у меня и были самолеты, то их следовало пускать в ход сразу. Внезапный авиаудар мог бы решить дело. -А если у них есть заклинания против авиации? Например: «Воздушная блокада». -Тогда это скверно. Но остается еще путь под землей. А вообще так ли уж важна эта крепость, не лучше ли ее обойти. -Обходной маневр типичен для ударной стратегии примитивных и не очень примитивных веков. Что же, дерзай. Араге улыбнулась. Небо стало светло-рубиновым, по нему прошлись зеленые тучки. Вглядевшись, повнимательней, она засмеялась: -Вон смотри, и дракончики прилетели. Какие они красивые. Мультини посмотрел вверх: -Вижу, они действительно очень красивые, разноцветные словно бабочки. А главное их много. Вот теперь крепость «подшерстят». Драконы и впрямь были величественные, производя впечатление размерами и изяществом линий. Они имели от одной до трех голов, и лишь один из них, видимо самый главный, насчитывал целых семь. Это была внушительная армада, в полете, они выстроились в правильные фигуры, стройные линии, и вычурные завитушки, и с ходу атаковали крепость с воздуха. Из пастей извергались огненные языки и клубы дыма, это напоминало рой метеоритов. Удар стратегической авиации был страшен. Башни и стены сравняло с землей, а крепостную артиллерию просто расплавило в красные ручейки из жидкого металла. И все же цитадель не сразу сдалась, ее сооружения тут же восстанавливались, казалась, что валы не зыблемы. Тем не менее, удары следовали за ударами, грунт планеты кипел и горел, словно политый бензином. И если стены еще и могли восстановиться, то воскресить защитников, магия была видимо не в силах. Крепость постепенно пустела, воины гибли, а мирного населения в ней практически не было. Вот драконы приземлились, дали крыльями сигнал. Армия пришла в движение, устремившись на очередной штурм. Монстры так старательно махали крыльями, что лава во рву быстро потухла. Солдаты, закидав ров вязанками, вновь прошли по нему, для них теперь не существовало преград. Войска стремительно заполняли крепость, началось повальное мародерство. Казалось что уже все кончено. Араге дернула за руку Мультини: -Неплохое было зрелище, а теперь по домам. Или ты хочешь, чтобы у нас тоже были неприятности? -Да я уже тоже насытился. Явный перебор. Хотя посмотри внимательнее, что эти солдаты делают? Несколько солдат волокли за волосы молодую и очень красивую девушку в роскошном платье. Они столь откровенно щупали и задирали ей юбку, что не оставалось ни каких сомнений в их грязных намерениях. Вот они стали срывать с нее одежду, обнажив высокую грудь. Этого, прирожденный джентльмен Мультини, выдержать не мог и словно комета пронесся, диким коршуном обрушившись на насильников. Его меч мелькнул словно молния, зарубив пятерых растерявшихся вояк. Затем он подхватил девушку на руки. Араге не сразу среагировала, а, придя в себя запустила в солдат пульсаром. Жгучий удар разбросал их в стороны. Редкие выстрелы не могли причинить вреда, а драконы словно впали в спячку и, израсходовав огонь, блистали благодушием. Мультини, не смотря на лишний вес, легко поднимался, обнаженная девушка крепко приникла к нему, ее золотистые волосы щекотали лицо, а губы неуклюже чмокнули в щеку: -Ты, мой рыцарь. -Да! Я потомственный солдат. Мультини гордо выпрямился. Его взгляд и щеки горели, он явно смутился. Будучи физически еще совсем юным, он имел разум взрослого человека и, тем не менее, ощущал себя девственником. Его пассия впрочем, напоминала невинного ягненка. Глядя в ее глубокие изумрудные глаза, трудно было удержаться от мирских соблазнов. Араге сразу почувствовала ревность: -Не забывай, что у нас слишком мало времени. Надо доставить ее в безопасное место и возвращаться, сам знаешь куда. -Я то понимаю. Но не вежливо бросить ее вот так одну, не расспросив толком. -Я принцесса Наварро из страны Буцефал, она находится в трехстах милях отсюда. Я приехала сюда погостить, как на крепость напали представители королевства Лихе. Не исключено, что мой отец объявит им войну. Мультини зло воскликнул: -Давно пора. А кому принадлежала крепость? -Королевству Цветандо, которым правит король Цветанд, вы его знаете? Мультини улыбнулся: -Да, это наш король. Мы его уже не плохо знаем. -А вы маги из школы Доллароса? Еще видимо ученики? -Да! А ты кем была в прошлой жизни? Может быть сыщиком? -Нет! Я была балериной, а потом, совершенно случайно, была избрана депутатом парламента. Вот на этой должности меня и убили. -Понятно, депутатов часто убивают. Араге вспомнила историю своей страны. Ей стало стыдно, что она врала про тысячу галактик. -Мне кажется, в цивилизованных странах убийств быть не должно.– Проворчал Мультини. -А мы были не очень цивилизованы. Например, король, он в прошлой жизни принадлежал к более высокоразвитому миру, но, тем не менее, отказался от научно-технического прогресса, за исключением лишь водопровода и электростанции. Конечно, и магия может все осветить, но так надежнее. -Это яснее ясного!– Араге все еще не доверяла волшебным штучкам. Мультини нахмурил лоб: -До твоего дома триста миль, это много. Лучше всего воспользоваться заклинанием перемещения. -Так пользуйся быстрее.– Араге в нетерпении топнула ногой. -Но я ни разу там не был, могу ошибиться. Девушка протянула руку: -Дай мне свой медальон. Не бойся, у меня был похожий, я давно научилась им пользоваться. Мультини невольно посмотрел на обнаженную грудь. Затем смущенно пробормотал: -Вы восхитительны, но если в таком виде прибудете во дворец, нас не правильно поймут. Араге подтвердила опасения, на ограбленной принцессе были только хрустальные туфельки, даже удивительно, что солдаты не успели содрать подобную драгоценность. Девушка смутилась, и поспешно прикрыла грудь. Мультини стал в позу: -Сейчас прочту заклинание и наколдую платье. Правда сотканное из чистого волшебства он просуществует лишь несколько часов, но его будет достаточно, чтобы вам в достойном виде предстать перед отцом. Наварро перестала смущаться, ее глаза задергались. Получив одобрение, Мультини произнес заклинание. Араге вздрогнула, послышалось жужжание пчел, они кружились вокруг Наварро, правда не кусали. -Вот черт! Опять ты напутал.– Араге была в ярости. -О Боже, когда я, наконец, смогу сама овладеть всей полнотой магии. Принцесса, впрочем, не растерялась: -Ну и что! Произошла ошибка. Наш придворный маг Чихалино, живет уже скоро триста лет, а все равно порой ошибается. Вот эти пчелки такие ласковые и совсем не кусаются. Пускай попробует еще раз. Мультини сильно напрягся, даже закапал пот. Затем не без труда выдавил очередное заклинание. Наэтот раз, отчасти удалось, на Наварро возникло воздушное полупрозрачное платье. Правда очередная коллизия, туфельки исчезли, и принцесса оказалась босой. Впрочем, ее ножки отличались красотой и изяществом. -Ты что Мульт! Нарочно!– Араге возмутилась. -Нет! Но это было не много другое заклинание. Видимо вместо чистого волшебства, на платье пошла материя из туфель. Можно я исправлю? -Я думаю, и так сойдет.– Прозвенела соловьем Наварро.– Кроме того, постоянно ходить в смеси хрусталя и алмазов очень не удобно, мои ноги устали. -Тогда нам пора! Возьми медальон и произнеси волшебную фразу. А то Драко опять что-нибудь напутает. Девушка аккуратно взяла пальчиками волшебный артефакт. Он блеснул желтым цветом. Наварро зашептала в него, затем остановилась: -Да он совсем холодный, надо его подзарядить. У вас есть перстни, так сбрызните в него энергии. Араге хотела кивнуть, так вдруг ее голос оборвался: -Смотрите, дракон. Действительно, трехголовое чудовище появилось из-за сплетенных в кружева туч. Он был огромен и полыхал пламенем. Принцесса вскрикнула: -А он агрессивен. Пора быстрее уходить! -Сейчас я с ним разберусь. Кажется, я знаю одно заклинание против драконов,– расхрабрился Мультини. -Не надо!– Закричала Араге и дернула его за руку.– -Он еще спутает полярность. Давай, переноси нас быстрее. Наварро крепко сжала медальон и зашептала. Спустя мгновение, вновь, как обычно бывает при переносах, стало темно. Затем мрак рассеялся. Перед ними возник изумительный город. Он был голубым. Высокие башни цвета небесной лазури, на башнях реющие флаги, все это занимало лишь часть спектра. Увидев изумленные лица друзей, Наварро объяснила: -Здесь все голубое только с наружи. Не даром этот город называют Голубой улыбкой. -Замечательно!– Воскликнула Араге. -Внутри, за высокими стенами у нас множество цветов, однообразие утомляет. Можете проследовать за мной. Солдаты, стоящие на башнях, а это были в основном серебряные мишки, отсалютовали летящей Наварро. Несколько васильковых драконов круживших над стенами, также подняли вверх свои хищные пасти. Тем не менее, не смотря на грозный вид, они были доброжелательны. На спине у каждого из них сидел воин с позолоченным луком. Вот один из воинов выстрелил вверх, стрела рассыпалась изящным фейерверком. Сам город, лежащий в низу, смотрелся богато, его улицы были широкие и прямые, дома красочные и немного вычурные. Народу на улицах много, большинство из них, как и ожидала Араге, одеты в голубую одежду, но есть также и много других красок неистощимой палитры. По небу скользило несколько крылатых экипажей, чем-то это напоминало уже покинутую столицу королевства Цветандо. Тем не менее, город отличался своеобразием, купола, и крыши были в основном покрыты серебром и алмазной пылью. Кроме того, было много зданий похожих на минареты, увенчанные крупными рубинами. Лишь четыре солнца прежние, и лучи переливаются разными красками. Араге, и даже более пресыщенный зрелищами Мультини, невольно залюбовались. Сооружения вращались вокруг оси, оживляя переливы световой гаммы. Засмотревшись, Араге чуть не врезалась во флюгер. Развернулась и едва не выругалась. Город большой, не меньше Санкт-Петербурга, а, пожалуй, и больше. Но королевский дворец виден издалека. На колоссальных куполах видны громадные, словно литые из платины рыбки с десятью плавниками, касатки, акулы, трехглавые тюлени. А вот и самый главный символ, личный герб короля – внушительный богатырь с рыбьим хвостом и трезубцем. Ему принадлежит все подводное царство. -Нептун! – С изумлением произнесла Араге. – Потрясатель Земли. Мультини показал себя более грамотным: -Нет, это бог космического ветра Сомон! -Почему тогда с рыбьим хвостом? На этот раз, ответила Наварро: -Потому, что это символизирует единство космической и планетарной природы. -Вот как! Бывает. А вот у меня возникла ассоциация с русалкой. Принцесса засмеялась: -С русалкой? Замечательно. Одни из них, кстати, с другой планеты будут гостить у моего отца. Я вас познакомлю с родителями. Они вам, обязательно, что ни будь подарят в благодарность за мое спасение. Прошу не отказывать им, это будет кровная обида. Мультини залюбовался ею: -Ты восхитительна. Особенно волосы. Чем ты их моешь? -Слезами единорога и соком лотоса. А что, ты хочешь попробовать? -Ничего зазорного нет в том, что мужчина ухаживает за своими волосами. Я лично предпочитаю магическую шампунь «Листрол», она придает им цвет звезды. Юноша тряхнул короткими пышными локонами. -Да, ты красив, я не спорю.– Принцесса подмигнула. – Но ты еще молод для брака. -А ты знаешь, это от индивида зависит, некоторые растут, словно на своей планете, а другие быстрее, хотя чаще всего встречается, когда процесс взросления идет медленнее, видимо это связано с тем, что пропущена фаза раннего детства. Мультини вздохнул. Наварро смеясь, ответила: -А разве плохо быть подольше юным? Если ты и испытываешь, какой то дискомфорт, то это все из-за воспоминаний о прошлой жизни. У меня тоже были подобные проблемы, но я переболела этим. Не расстраивайся, а лучше подыми повыше голову, мой отец не любит пессимистов. У Араге вертелся на языке вопрос: -А как вы с ним ладите? Ведь и у него и у тебя была прошлая богатая жизнь. Следовательно, вы абсолютно разные личности связанные лишь условным актом рождения. Наварро мотнула головой: -Я принцесса не по факту рождения, а потому, что это предопределенно магией. Волшебная сила определила меня быть принцессой, как в свое время решила судьбу короля. Да девочка, кому править, а кому пахать, решают чародеи. Вот и ты обрела такой мощный камень не без вмешательства высших сил. Пока длился разговор, они подлетели вплотную к главному куполу дворца. Оттуда, словно по мановению руки выплыла лестница. Четверо стражников с лицами добрых касаток, держа в длинных плавниках мечи и копья, отсалютовали приблизившимся путешественникам. -Вот теперь мы все вместе. Ступаем! Три фигуры приземлились. Лестница была словно выложена из хрусталя. Араге и Мультини звонко шлепнулись башмаками, а Наварро была почти бесшумной. Охрана вновь отсалютовала им. Девушка махнула рукой, и они направились в роскошные покои. Тут все, как и в предыдущем дворце было пышно, великолепно, напоминало дворцы Петергофа, только было еще величественнее, больше размерами с обилием драгоценностей. Самым великолепным произведением искусства был, разумеется, тронный зал. По своим размерам он напоминал стадион, а его стены были украшены великолепными картинами. Искусственная магия давала свет, который еще больше усиливал впечатление. Пол был зеркальным и в нем отжались выложенные мозаики и картины. Араге показала палец, он отразился и стал длиннее, ноготок слегка вырос. -Тоже колдовство. Девушка откинула волосы и, поборов робость, глянула на трон, рассчитывая увидеть там великодержавного владыку. Он ей представлялся в шитой золотом горностаевой мантии, весь увешанный драгоценностями, словно новогодняя елка. Но к ее удивлению на высоченном тройном троне никого не было. Сам престол был великолепен, настоящее произведение искусства. Правда, вместо ожидаемых львов или грифонов, подлокотники подпирали нарвалы с крыльями. Они сверкали ярче золота и не вольно приковывали взгляд. А вот и сам король, он стоит перед ними, видимо заранее сойдя с трона. Не в мантии, а в черном строгом костюме он больше напоминал не монарха, а лорда в британском парламенте. На голове солидный цилиндр, черные волосы, бакенбарды. На груди лента с блестящим в форме звезды орденом. Лицо величавое и вместе с тем дружественное: -Пожалуй, он больше похож на президента Западной державы, чем на августейшую особу.– Подумала Араге. Мультини смущаясь, поклонился, он впервые заслужил аудиенции у монарха и по этому нервничал. Наварро решительно поддержала его за руку: -Папа, этот скромный юноша и эта девушка,– она кивнула в сторону Араге,– спасли мне жизнь и самое главное, честь, когда изуверские воины империи Лихе пытались меня изнасиловать. Король улыбнулся, его уста были широки как море: -Я благодарен вам. Особенно тебе храбрая девушка. Насколько я вижу у тебя на пальце, сверкает перстень глаза дракона? -Да, государь.– Араге смутилась. – Я его приобрела в лавке. -Да ну! Такие вещи на лавках не валяются. Расскажешь мне поподробнее. Король подошел и хлопнул Мультини по плечу. -А вы храбрый юноша. Надеюсь, не струсили? Наварро произнесла с укором: -Фактически, он меня и спас. Покажи отцу саблю, на ней должны быть пятна крови. Драко достал из-за пояса магическое оружие, в отличие от обычного, его можно было сложить в карман. Монарху было достаточно мельком взглянуть, чтобы оценить подвиг рыцаря. -Да ты боец! И к тому же маг. Что же, ты достоен награды, а пока, прошу к столу. Едва король произнес эти слова, как страшно загрохотало. Потолки затряслись, тихая музыка смокла, в зале стало темно. -Какого черта!– Прокричал монарх. . ГЛАВА ? 13 Гость для меня, это святое! . «Шамиль Басаев.» Все боится времени, а время боится лишь пирамид! . «Сергей Мавроди.» Ломая, словно былинки деревья, на поляну выбежал гигантский диплодок. Он напоминал скалу, от стопудовых ног образовывались вмятины, которые тут же наполнялись водой. Хаборт задрожал, его лицо вытянулось. Зером смотрел на зверя без страха, потом повернулся к старейшине: -Это вполне мирный зверь. Не понимаю, что тебя напугало? -Ты ошибаешься. Это хищная разновидность динозавра. Он нас всех съест. Зером поднял меч. Громила принюхивался, раздувал небольшие ноздри. Он явно чуял людей и хотел броситься на них. В глазах сверкало, хищник сделал шаг вперед, люди стали разбегаться в разные стороны. Слев тоже схватил меч и метнул его в глаз чудовищу. Бросок был неплох, но прошел чуть косо, и лишь разрезал веко. Диплодок взвыл и рванулся к нему. Слев увернулся, пропуская мимо исполинскую тушу. Когда зверь упал и на секунду замер, Зером метнул свое оружие. На этот раз, бросок был точен, прямо в глаз. Динозавр хрюкнул и испустил из своей глотки поток пламени. Жгучая субстанция слегка зацепила Зерома, он охнул, огонь прошелся по голым ногам. Затем адское пламя полыхнуло по деревьям, задело верхушки. Артур хотел, было применить лазерный луч, но передумал. Он метнул меч во второй глаз. Опять небольшой промах, монстр дернулся и открыл пасть, лезвие вонзилось в язык. Исчадие ада плюнуло смесью крови и огня. Зером высоко, как только мог, подпрыгнул вверх и оказался на спине динозавра, побежал по туловищу. Подхватив второй меч, он со всего размаха ударил по толстой шее. Удар был хорош, но бронированное бревно не поддалось. Зверь попытался достать его передними лапами. Острый коготь угодил в плечо, глубоко расцарапав его. Зером, сделав сальто, отпрыгнул назад. Слев тем временем подобрал меч, раненый зверь уже не казался таким опасным, и, подскочив, на этот раз точно поразил уцелевший правый глаз. Динозавр полностью ослеп и мог теперь ориентироваться лишь на запах и слух. Однако в бою это не такая уж надежная система наводки. Запрыгивая на туловище, парни наносили удары мечами по шее. Пусть сразу перерубить и не удавалось, зато постепенно удары накапливались, шрамы пересекались и становились глубже. Лилово-фиолетовая кровь так и хлестала. При попадании на кожу она жгла, но в целом была безопасной. Ребята действовали согласовано. Наконец, Зером с удачного разворота настолько точно подрубил кость, что чудовище замерло, видимо оказался парализован спиной мозг. Парни по детски весело рассмеялись, затем дорубили шею до конца, отделив довольно крупную голову. Из разрубленного горла продолжал клубиться дымок, вяло горело пламя. Втроем они выволокли, похожую на пасть бегемота голову, после чего Зером крикнул: -Победа! Чудовище повержено, собирайте отряд. Несколько самых смелых мужчин и стайка любопытных ребятишек наблюдали за схваткой. Они спешно созывали своих товарищей, вскоре весь отряд был в сборе. Почти никто не пострадал, лишь несколько человек получили ранения. Артур первый взял слово: -Вот видите, этот монстр наводил страх и ужас. И всего лишь три молодых человека без всякого супероружия одними мечами победили его. О чем это говорит? Надо быть храбрыми и ничего не бояться. Пока мы вместе, мы непобедимы. Наша армия скоро станет большой и могучей. Славные дела ждут нас впереди. Зером встал в позу и пропел: Вихри враждебные реют над нами Марш, марш вперед рабочий народ! Вступим мы смело в схватку с врагами Марш, марш вперед рабочий народ! Его голос звучал все громче и громче. На бой кровавый святой и правый Марш, марш вперед рабочий народ! На богатеев найдем мы управу Братья и сестры все вместе в поход! Рабы дружно подхватили песню, не зная слов, они на ходу придумывали свои. Она лилась полноводной рекой, затопляя многомерные берега. Когда, наконец, песня закончилась, подростки и дети еще долго насвистывали мелодию слегка измененного пролетарского гимна. Маршировать стало легче, и по пути Зером захотел дослушать историю Хаборта, тем более что обожженные ступни слегка побаливали, и хотелось отвлечься. Старейшина охотно продолжил разговор, ему явно хотелось выговориться. -Как я уже говорил, наши ученые мужи изобрели новейшие катапульты. Они были такие необычные с пружинами, имели до дюжины лопастей, а одна была настоящим шедевром и приводилась в действие силой пара. Так вот мы осаждали крепость, и мне поручили охранять драгоценную машину. Наша армия обложила крепость по всем правилам военного искусства. Были вырыты рвы, воздвигнуты стены, казалось, что все сделано для того, чтобы предотвратить внезапную вылазку противника. Ну, вот мой десяток и был поставлен охранять катапульты. Во время последнего набега нам удалось разжиться бочонком чудесного вина и свежей бараньей тушей. Тогда мы разожгли костер и стали жарить мясо. Ну а мясо лучше всего идет под розовую дурманящую жидкость. -Понятно, решили расслабиться. -Да, и к тому же день был слишком жарким, и мы очень вымотались. Не успели мы произнести заздравные речи, как нас развезло, но мы все равно пытались допить бочонок. -Это вполне по-русски. -Короче говоря, хорошенько приложившись, мы открыли для себя дверь в блаженную страну. Потом нам было весело, мы захмелели, превратились в храпунов. Враг же, эти пусаланцы, оказался коварен. Они аккуратно выбрались, затем на муравьях сбросили в ров вязанки хвороста. Тихонько перебрались и подошли к катапультам. Частично разломали, частично подожгли. А отряд вырезали, я уцелел случайно, кинжал сломался об кольчугу, а голова оказалась в чужой крови. Но что толку, впереди меня ждал суд. По законам военного времени за преступную халатность меня должны были казнить, но потом решили, что просто повесить слишком гуманно. Тогда меня приговорили к пожизненному рабству. Сначала были галеры, потом каменоломни. Я устал, держался из последних сил и, скорее всего, загнулся бы, но на мое счастье меня купил мудрый господин, который поручил мне обучать своих детей военному искусству. У него было легче, но рабство есть рабство, все равно свою долю унижений и побоев получишь. В конечном итоге он умер, и меня опять перепродали. Так получилось, что на старости лет я должен был кончить дни в каменоломне, но теперь пришли вы и я не знаю, что еще ждать от капризной судьбы. -Ты прав. Колесо фортуны вертится, и нам я думаю, придется еще не раз столкнуться с ее капризами. Что теперь мы будем делать? -Пойдем к Сулейману. В одиночку мы погибнем. А так может нам и удастся поднять народное восстание. Артур встрял в разговор: -Это тоже не панацея. Не известно как он нас примет. Да и еще, где его искать? -Есть едва заметные знаки, какие только я один могу прочитать. Артур подмигнул: -В инковерском зале мышь белая! Зерома это слегка удивило: -Что ты сказал? -Это намек на то, что придется довериться чутью слепого! -Но слепые, как раз не плохо чуют. -Вот именно, раз цель не видна, рассчитывай на нюх! -На нюх, так на нюх! Тоже не худшая альтернатива. Дальнейшее движение напоминало скачки активности. С верху то и дело появлялись насекомые с всадниками, но они летали далеко и не были особо опасными. А вот маленькие змейки с ядом – это проблема. На пути уже было несколько укусов, раненым оказали первую помощь, отсосав и выплюнув кровь. Двигаться впрочем, стало легче, отряд вышел на ровную тропинку. -Теперь надо быть осторожными, здесь часто ходят дикари. – Пробормотал Хаборт. -А то я не знал. Спасибо что просветил. В словах Зерома ощущалась ирония. Слев, тем временем посчитывал силы на случай боя. Их всего около двухсот человек, из которых восемьдесят – дети. Не густо, вооружение слабое, более-менее хорошо владеют мечом лишь бывшие гладиаторы, а таких всего десять. Если придется вступить в бой, никаких шансов против серьезного отряда или племени. Переход затягивался, Хаборт все более чутко всматривался в следы. Ему явно хотелось помочь своим собратьям. Наконец когда все вымотались, он радостно прокричал. -Вот наконец-то, уже близко. Там наши! Сулейман ждет нас! Зером внимательно прислушался. Его обостренный слух уловил шорох. С быстротой обезьяны, он промчался в направлении шума. Как выяснилось, не зря. Довольно рослый дикарь сорвался с места, он сидел за высоким папоротником и рванул по бурелому. Зером, однако, бежал быстрее. Когда абориген попытался ударить его копьем, он перехватил его рукой, вырвал и ловко сунул между ног. Рывок, и туземец полетел вверх тормашками. Зером перехватил руку и вывернул ее. Дикарь простонал: -Не надо меня калечить. Зером сделал страшное лицо: -Как не надо? Шпион. Видимо для аборигена это слово было слишком сложным, но суть он уловил. -Я не шпион. Я всего лишь наблюдаю за дорогой, чтобы предупредить господина о появлении врагов. -А господин кто? Случайно не Сулейман? -Я не могу сказать. Зером вывернул руку сильнее. У туземца на лоб вылезли глаза: -Хорошо скажу. Да Сулейман. -Мы беглые рабы. Так ты проводишь нас к нему? Дикарь, заикаясь, произнес: -Да я, с удовольствием. Следуйте за мной. -А пока я тебя привяжу веревкой. Слев, не спеша подошел к нему: -Я бы на твоем месте не стал ему доверять. Он может завести нас в засаду. -Тогда он первым и умрет. Зером прочертил мечом над головой круг. Пленник впрочем, сразу пробормотал: -Я тоже бывший раб и никогда не выдам своих товарищей. -Может, поверим? Однако, что скажет Хаборт? Старик, прихрамывая, приблизился к ним. Он скептически посмотрел на дикаря и произнес: -Я вижу у тебя на груди клеймо. Похоже, ты из наших. Что ж, скажи Сулейману, что к нему прибыло пополнение. Бывший раб прогнусавил: -Разуметься скажу! -Тогда веселее. Шагом марш!– Скомандовал Зером. Отряд подтянулся, Артур внимательно смотрел, чтобы невольники не отставалиг. Он бегал вокруг них и покрикивал: -Быстрее! Не отставать! Затем время от времени, наносил хлесткие удары по не расторопным рабам. Это возымело действие, колонна подтянулась. Дети и подростки довольно весело встретили новое увлечение Артура. Один, правда самый рослый парень не подчинился и получил жесткий хук в челюсть. Остальные рассмеялись, когда он улетел в кусты. Артур почесал пальцы и подул на костяшки. Похоже, что он перестарался и мальчугана придется нести на носилках, челюсть полетела. Слев похлопал его по плечу: -Ты крепок додакор. -А это еще что? -Нечто вроде киллера-спецназовца. Чаще всего их используют в качестве смертников-самоубийц. -Быть смертником, это не по мне. Лучше победить и остаться в живых. Иначе как воспользоваться плодами победы. -Да никак. Пускай они достанутся потомкам! Зером подтвердил: -Когда мы воевали с немцами, каждый из нас был готов отдать жизнь ради победы. А вы сами то, готовы? Конечно, второй раз умирать не страшно, но кто даст гарантию, что ты не превратишься в паука или кролика. -А может быть разумное растение. Смотри, какие красивые розы.– Слев указал на высокие в три метра цветы. Их головки напряженно шевелились. Лицо Хаборта перекосилась: -Это хищники! Стоящий поблизости цветок подпрыгнул и, увернувшись от меча, полоснул раба острым, как лезвие бритвы ребром листика по горлу. Тот, захлебнувшись кровью, упал. Зером ловко подпрыгнул и, дотянувшись клинком, перерубил стебель. Растение разом съежилось и увяло. Однако диких роз еще была целая дюжина. Они зашипели, ощетинились шипами, а из лепестков капала жидкость, смахивающая на кровь. Артур и Слев пришли на помощь товарищу, помимо прочего к ним присоединился бывший гладиатор. Отважная четверка врубилась в ряды плотоядных растений. Кромсая и терзая живую массу, они прорубили коридор. Розы не были особенно быстрыми, но все же пребольно стегали листьями с шипами. В результате все четверо оказались более-менее серьезно поранены, зато от представителей враждебной флоры ничего не осталось. Завершив «зачистку», юные воины вернулись к своим. Зером сплюнул: -Вот так странный мир, даже цветы опасны. -Мы в нем живем.– Хмуро ответил гладиатор. После чего они снова запылили по каменистой тропе. Внезапно она оборвалась, впереди были только колючие кусты. Зером слегка растерялся и подтолкнул пленника: -Куда идти? – Грозно сведя брови, спросил он. -Дальше прямо, я пойду впереди. -Ты выбирай тропинку по лучше, я не хочу, что бы невольники погибли. -Меня не даром прозвали Крадущийся лис. Я вас выведу в целости и сохранности. Идти через кусты было делом не легким, особенно тяжело пришлось взрослым, дети оказались более верткими. Тем не менее, и они были сильно изранены. Кое-как проплутав, на глаз миль десять, отряд, наконец, приблизился к колоссальному дереву. Высота его была почти пять километров, и на верху оно образовывало ровную площадку. -Вон там на верху и живет Сулейман с товарищами.– Пролепетал Крадущийся лис. Листва на дереве была рыжей, кора гладкой, она тускло поблескивала на солнце, по такому так просто не поднимешся. -Ну, ты нам укажешь, как взбираться или мы сами отыщем путь. – Злобно прищурился Зером. -Укажу! Укажу!– Лис повел их вдоль толстого, диаметром в километр, ствола, и указал на едва заметную ложбинку между корнями, которая затем тонкой змейкой подымалась на верх. -Вот он путь. – Дикарь вздохнл. – Только знайте, Сулейман может быть капризным. Группа рабов стала осторожно подниматься по ложбинке. Двигаться пришлось гуськом, опасаясь срыва. Зером полз впереди, поддерживая за веревку Крадущегося Лиса. Он по прежнему не доверял пойманному дикарю. Постепенно они забирались все выше и выше. Невольники растянулись, тем не менее, практически все они были сильные и крепкие ребята, иначе в рабстве не выжить. Прошло несколько часов, стало слегка прохладнее, ласковый ветер приятно обдувал обнаженную кожу. Наконец вверху заалела круча, значит скоро конец долгого пути. У входа бдительно несли дозор четверо, размалеванных как павлины, стражников. Они внимательно осмотрели веретеницу невольников. Им уже было не впервые принимать беглецов, но ни разу им не встречалась столь внушительная группа. К тому же удивительно было, что предводители у них тройка совсем еще молодых парней. Правда кое-кто из повстанцев, по слухам и сам Сулейман, проживали уже вторую жизнь, но все-таки это смотрелось подозрительно. -А ну стойте! Кто такие? -Беглые рабы!– Ответил Артур. -А почему вас так много! -Мы отбили большой караван с невольниками. Караульный поднял оптическую трубку, увеличивающую изображение. Другой страж просвистел в свисток. По краям сразу выросла стена воинов. Они ощетинились копьями и прикрылись щитами. За их спинами, словно горох, рассыпались лучники. В случае битвы, у зависших на узкой тропе рабов не было никаких шансов. -Слушай мою команду. Выходить по одному, сложить оружие и стать на колени. Артур сразу полез в амбицию: -Мы не встанем! Лучники сразу напряглись. Зером решил спасти ситуацию: -Все встанут, кроме нас троих. Мы все-таки командиры и должны вести переговоры на равных. Устрашающе раскрашенный головорез, поднял кривой трезубец. Видимо он был главарем: -Ты несешь бред вялого дракона. Кто ты такой, чтобы разговаривать на равных? -Граф Вимурака!– Набычился Артур и сделал шаг вперед. Когда здоровенный дикарь бросился на него, то он сделал ловкую подсечку, выбил оружие из рук. Затем вертушка и удар стопой по затылку. Воины охнули, несколько стрел полетело в сторону Артура, но он успел уйти, лишь одна слегка зацепила кожу. -Черт! – Ругнулся парень. Стоящий в стороне, широкоплечий человек в зеленом плаще вмешался: -Это храбрый воин, если сумел вырубить самого Хертейна. Я разрешаю им приветствовать нас стоя. И даже оставлю оружие. А остальные в сторону. Раз вы бывшие рабы, то знайте свое место. Невольники не возражали, привыкшие к покорности они бросили оружие и стали на колени. Охрана подобрало вооружение. -Но это же клинки регулярных войск!– Послышались удивленные крики. Затем Артур, Зером, Слев были отведены в дальний угол. -С вами хочет поговорить сам Сулейман. – Шепнули их на ухо. – Проследуйте за нами в крепость. На вершине дерева и впрямь располагался поселок впечатляющих размеров. Многие хижины были разрисованы, но смотрелись весьма аккуратно. Центральная дорога была очищена от растительности и выложена белым булыжником, развевались флаги. Улицы ровные, видны аллеи, и видимо царь-дерево было изрядно запылено. Слев толкнул Зерома под бок: -Как ты думаешь, это бури занесли сюда землю или может быть торнадо? -Я полагаю, что этому удивительному представителю флоры не одна сотня, а может и тысяча лет. И за это время он мог заросли грязью под завязку. -Зато люди расчистили. Главный дом располагался в центре села. Он был построен из черного кирпича, и напоминал миниатюрную цитадель. У входа стоял бдительный караул, а рядом паслись крупные муравьи. На спине у каждого сидел воин с луком. Зером обратил внимание, что Сулеймана прилично охраняли в его собственном селе. А это значит, что он не очень доверял своим подданным. Втроем они вошли в помещение. Вопреки ожиданиям, обстановка в доме была скромной, на стенах висели лишь воинские трофеи и оружие. Коридор, по которому их вели, уходил под землю, вернее вгрызался в дерево. Там в выдолбленной глубине и располагался зал для допросов. В нем находились кандалы, шипы, шарики, утыканные острыми иглами и другие орудия истязаний. Два палача, один толстый обрюзглый тип, другой худой, уставились на вошедших. Истязатель растянул губы в улыбке: – Теперь мы можем поговорить. Вы лично, что предпочитаете, раскаленные гвозди или ядовитые иглы? Артур смело поставил свою босую ногу на пылающие угли и даже не поморщился. -Я лично люблю щипцы по горячее. Зером, хотя имел душу взрослого человека, даже деда, был видно во власти ребяческих гормонов. Он также поставил стопу на уголь. Его сразу обожгло и пронзило болью, и он до крови прокусил губу, чтобы сдержать крик. Он тяжело задышал, закапал пот. Но воля оказалась сильнее, продержал ногу некоторое время на углях он не спеша, убрал ее. Стопа пылала, на огрубевшей подошве вздулись волдыри. Зером из-за всех сил старался не хромать, а вот Артур словно и не напрягался, можно подумать, что ходить по углям это для него привычная забава. Слев, видимо, чтобы не выделяться, также стал на раскаленные угли, причем сразу двумя босыми ногами. Парень постоял затем, едва заметно поморщившись, соскочил и без видимых усилий зашагал по выложенному булыжником полу. Толстый палач хлопнул в ладони: -А вы, предводители рабов молодцы. Неплохо было бы вас пропустить через полный набор пыток, что бы узнать предел вашей прочности. Сумеете ли вы сохранить тайну и никого не выдать? -Хорошая идея. – Человек в зеленом плаще кивнул головой. -Но если их допросить или испытать, таким образом, то это займет много времени. Да и парни надолго выйдут из строя. -Почему. На нас все быстро заживает.– Начал Артур. – И если надо, мы готовы пройти все испытания. -Я не ожидал от тебя мазохистских наклонностей.– Пробурчал Зером. – Но если надо, мы выдержим. В голове всплыло воспоминание о допросе у немцев. Его раздели, потом долго избивали резиновыми шлангами. После чего его голого выгнали на лютый мороз, и он босиком целых три часа брел по сугробам. Руки сзади были скучены проволокой, которая впилась в кожу, а эсесовец то и дело легонько покалывал в избитую спину штыком. Капала кровь и красные бисеринки усеяли жемчужную поверхность. При двадцати градусном морозе снег жег ступни сильнее и злее огня. Он посинел от холода, ноги опухли. Потом его снова били, особенно больно было получать по отмороженным пяткам. Его ждала смерть, но в холодной камере он еще совсем юнец умудрился выломать проржавевший прут от решетки. Он с детства отличался не дюжей силой. Потом удар фашистскому часовому по затылку и в руках немецкий автомат. Прихватив его и нацепив великоватую эсесовскую форму, Громов начал мстить. Он взорвал комендатуру и три мотоцикла. Поджег склад с дефицитным авиационным бензином, потом добрался до леса. Особую радость ему доставило то, что удалось уничтожить главного палача оберштурмбанфюрера СС Фитереса. Этот садист лично прикладывал ему зажженную сигарету, то к груди, то к пяткам, то к лицу. Отвратительный тип, одно вызывало досаду, не успел немец, как следует помучиться. Воспоминания пронеслись быстро, в течение нескольких секунд. Потом исчезли. Человек в зеленом плаще и в маске проговорил: -Теперь я вижу вашу храбрость. Но и наглости у вас тоже хватает. Предлагаю побиться о заклад, что вы не сможете и часа продержаться против моих палачей. -А кто ты такой, что бы предлагать нам такое пари? -Я Сулейман де Багатур, граф Зеленой долины. Я хозяин всех беглых рабов. У Зерома в голове мелькнула было мысль, что это глупо вот так с бухты-барахты обречь себя на лишние мучения, но гордость не позволяла отступать. Артур положил конец колебаниям: -Мы принимаем вызов. Однако если мы выиграем, ты, во-первых, назначишь нас командирами всех тех рабов, что мы привели к тебе. Во-вторых, поскольку мы имеем не малый опыт обучения солдат, то ты определишь нас главными наставниками над войсками. И, в-третьих, сделаешь нас своими советниками, что бы мы совместно разрабатывали планы дальнейших спецопераций, или ударов. Сулейман провел пальцем овал, что означало знак согласия. -Замечательно! Я принимаю такие условия! Только учтите в течение часа ни стона, ни крика, ну уж тем более слез. Главарь повстанцев указал на висящие в позолоченной подставке песочные часы. Рука в перчатке потянулась к ним и перевернула. -Когда упадет последняя песчинка, ваши муки кончатся. После чего началось, два палача и шестеро их помощников в масках набросились на ребят. Они словно сорвались с цепи. Вздернув парней на дыбу, они стали ломать и выкручивать суставы, дергать. Затем в ход пошли пылающие гвозди и щипцы. Послышался хруст сломанных костей. Помещение наполнилось запахом паленого мяса, казалось, что жарят шашлыки. Истязатели старались во всю, хлестали бичами из скрученной колючей проволоки, капали на раны кислоту, сыпали соль, и палили, палили! Одновременно не забывая варварски растягивать связки, рвать сухожилия. Боль была чудовищной, Зером от шока почти потерял сознание, он впал в почти коматозное состояние и практически не реагировал на боль. Слев и Артур умели локализовать потоки боли, отключая от восприятия любые части тела. Все трое, за время пыток не издали даже стона. Истязатели усилили натиск, но ничего не добились. Наконец время истекло, и Сулейман скомандовал: -Довольно! Они выдержали испытание. Последовал издевательский смех: -А теперь вы калеки ни на что не годные. Ну, какие из вас теперь командиры? Вы мужественные ребята, но вас остается только выкинуть на помойку, такие солдаты мне не нужны. Зером потерял сознание, поэтому ответил Слев: -Рано радуешься. Спустя сутки мы снова будем готовы сражать. А пока дай нам что ни будь поесть. Из разбитого рта слова вылетали с шипением, но смысл разобрать было не сложно. Сулейман поднял руку: -Я вам могу дать лишь гнилых фруктов, большего вы не заслужили. А теперь вынесите их на воздух. Палачи и их помощники, подхватив ребят за руки и ноги, поволокли наружу. Здесь их выбросили на свалку. Некоторое время они лежали неподвижно, затем начали шевелиться. Хотя руки и ноги были сломаны, парни отчаянно дергались. Вокруг них собрались любопытные, послышались сочувственные и осуждающие возгласы. Придя в себя, Зером прошептал: -Я хочу есть.– Другие тут же подхватили. -Хотим есть. Дайте нам хотя бы кусочек. Им сунули разрезанные на части фрукты и сваренные овощи. Несмотря на то, что большая часть зубов была выбита, они ели жадно, проглатывая большие куски. Питание отяжелило животы и их потянуло на сон. И хотя практически вся кожа с головы до пят была сожжена, а язвы разведены солью, ребята уснули. Вокруг них продолжали шушукаться воины и жители села. -Кто эти парни? Предводители восставших рабов. Как их зверски пытали. Сулейман настоящий зверь. – Еле слышно шептались в толпе. Люди и впрямь боялись своего вождя. Вдали маячило сразу семь виселиц, где висели, слегка раскачиваясь, два уже разложившихся трупа. Над ними кружились мохнатые стервятники. Юноши крепко спали, крутясь и ворочаясь во сне. Раны уже начали подсыхать, к Зерому подползла мохнатая гусеница. Она мягко прошлась по голой уже зажившей пятке – щекотно. Он открыл глаза, смотреть было не много больно, все виделось сквозь багрово-кровавый оттенок, придававший зловещий вид пейзажу. Зерому стало противно, он с отвращением подумал о той личности, что стала их начальником. Служить, вернее, прислуживать тирану, это мерзко. Другое дело, когда речь идет о борьбе за свободу, только вот не сменит ли в их случае одна тирания другую. Мысли, однако, путались, и он в изнеможении закрыл глаза, провалившись в тяжелый сон. Снова ему снилась война, а потом последние минуты жизни, где его безжалостно изрешетили автоматными очередями. Затем был кошмар, он превратился в маленькую девочку заложницу. Арабские террористы отрезали ей пальчики на руках и ногах, потом ушки, после тупым ножом искромсали горло. Ужасная смерть. Стало тихо – душа отлетела в рай. Он собирал цветы, спетая в венок, пышные бутоны. Хорошо быть невинным ребенком, кругом кружились ангелочки и такие же, как он дети. Все были веселые, вдали маячил дворец, где жили архангелы. Великолепие рая невозможно передать словами, а главное все так легко и прекрасно – дух ликует, мысли поют! А какие дивные бабочки не то, что местные кровососы. Но все хорошее кончается, и он проснулся. Ребята тоже открыли глаза, все-таки хорошо, когда ты рождаешься не в утробе, а в инкубаторе. В этом случае они бы остались калеками до конца недолгой жизни, а может быть, и умерли под пытками. А вместо этого, парни дружно вскочили, на телах остались лишь шрамы, да и те постепенно бледнели исчезая. Ребята похудели, а их кожа стала слегка светлее, а вместо сожженных волос, короткий и жесткий ежик. Артур был настроен наиболее оптимистично: -Вот видите, классное у нас получилось приключение. Показали себя настоящими мужчинами. -И получили неслыханное наслаждение.– Буркнул Зером и пощупал языком зубы. Они были мелкими, похоже, еще не до конца отросшими, ужасно чесались и ныли. -Я словно младенец, у которого режутся зубы. Надо поесть, станет легче. Жители села вновь стали собираться, особенно много было детей. Они показывали пальцами и шептались о чуде. Некоторые суеверно «крестились», то есть делали сложенную ладонью пантомиму. -Это видимо боги! – волной пробежало по толпе. -Вот сейчас самое время брать власть в свои руки. – Прошептал Зером. Однако хитрый вожак не дремал. Появились стройные шеренги воинов, острые копья разогнали толпу. На муравье выехал сам его «величество» Сулейман. По-прежнему не смотря на жару закутанный в плащ, маска стала красной, напоминая палача, он был грозен и величествен: -Приветствую вас странники. Вы показали свое мужество, смелость и героизм. Теперь мы хотим выполнить данное вам обещание. Отныне вы становитесь моими ближайшими советниками и наставниками повстанцев. Также под ваше непосредственное командование отдается недавно приведенный отряд. А теперь я лично жалую вам звания генералов. Приветствуйте новых сановников. Большая куча, словно стадо слонов ревела, размахивая руками. -Слава новым вождям! Громко, стараясь перекричать толпу, Артур проорал: -Отныне спокойное времяпровождение окончилось. Впереди вас ждут суровые трудовые будни. Наш лозунг жесткость и дисциплина, укрепляющие нацию. Крики стали еще громче. Слово взял Зером: -Настанет время, когда свободными станут все угнетенные этой планеты! Когда крики и шумы смолкли, заговорил Сулейман: -Храбрые воины. Отныне вы под моим крылом. Мы вместе выиграем войну или погибнем. Вновь стуки и гул одобрения. -А теперь за работу. Сулейман все же был не плохим организатором. В селении было больше тысячи взрослых воинов и, примерно столько же детей. Всех их упорно тренировали. Разбив всех на три группы, Зером, Артур и Слев обучали приемам рукопашного боя, умению владеть своим телом и оружием. У Сулеймана было несколько ручных комаров, и ребята впервые получили возможность полетать. Особенно был поражен Зером, до этого он ни разу не летал на истребителях или гравиопланерах и это было ему в диковинку. Инструктор из числа бывших гладиаторов подвел их к «аппарату». Насекомое лениво перебирало конечностями. Они вяло мельтешились. Одно из солнц, разделилось на четыре части и жарило особенно зло. Другое светило было спокойным, но изменило свой цвет на оранжевый. Что впрочем, характерно для шестимерного мира. Прозрачные крылья, размахом в добрые пять метров переливались цветовой гаммой. Это была чудесная игра изумрудно-зеленого, красно-рубинового, желто-агатового цвета. -А я не думал, что комары бывают такие красивые,– с удивлением произнес Зером. Рассекая воздух, они взлетели. Внизу под ними раскинулось село. Дома были выкрашенны в бурый, рыжий и красный цвет и не были особенно заметны на фоне колоссального дерева. По белым дорожкам шли люди и бегали дети. Про себя Зером отметил, что молочный цвет демаскирует деревню, надо будет это исправить. Они постепенно набирали высоту, воздух был плотен и насыщен кислородом. Подул упругий ветер, он мчался на встречу, гладил куцые головы, свистел в ушах. Он все усиливался, казалось, что он оторвет их от комара, сбросит вниз. Ребята пригнулись к самой спине, но и это не помогало. -Ложись Слев!– скомандовал Зером, вытягиваясь во весь рост.– Артур и Слев последовали его примеру. -Ну что? Лучше стало? – крикнул Зером. -Немножко. И в самом деле, напор ветра был уже не так силен. Теперь можно было открыть глаза и даже оглядеться по сторонам. Не поднимая головы, Артур крикнул: -Когда я в первый раз летал на истребителе, было страшнее. Зерому стало стыдно, и он ответил: -Если нас расшибет, то путь в этой вселенной будет слишком краток. Комар мчался плавно, то, взлетая на воздушные горы, то стремительно скатываясь в низ. -Не плохие летные характеристики для насекомого. – Зером потер рукой хитиновую кожу. -Ты еще не летал на гравиопланерах.– Засмеялся Слев. -В киберреальности я и не на таких летал.– Отмахнулся Зером. -Сравнил, бластер с луком. – Ухмыльнулся Артур. -Зерому не хотелось вступать в перебранку, и он внимательно следил за работой слюдяный комариных крыльев, это было очень красиво. Два передних крыла стояли в воздухе почти неподвижно. Их движения были еле заметны. Изредка они выгибались то вверх то вниз, и тогда комар или опускался ниже или взлетал еще выше. Эти крылья видимо управляли насекомым в полете. Зато два задних крыла мелькали, как пропеллеры. Они гудели и выли, быстро разгребая воздух и отталкивая его, гнали живую машину смерти вперед. Но вот задние крылья стали приподыматься вверх и вдруг стали ребром, как паруса. В спину подул ровный бриз, разгоняющий зеленые облака. Комар бесшумно, как воздушная яхта, поплыл в воздухе. Зерому вспомнилась песня, он уже хотел ее запеть, но услышал голос Артура. – Внимание! Я вижу впереди скопление насекомых, целая стая! Угрожающий рой приближался, ребятам на мгновение стало страшно, но они усилием воли подавили дрожь в коленях. Мимо, точно встречные поезда, проносились, обдавая парней ветром, огромные крылатые звери. Они пролетали так быстро, что даже нельзя было понять, кто они такие. Птицы? Пчелы? Стрекозы? Или комары? -Держать курс Норд-Ост.– Скомандовал Артур. Зером покрутил пальцем у виска. Комары впрочем, не растерялись, и летели, как ни в чем не бывало. Слев чуть было не столкнулся в воздухе с каким-то гигантским, величиною с танк жуком. Весь разукрашенный золотыми и фиолетовыми полосами, он так ослепительно сверкал на «солнцах», что на него не возможно было смотреть. Чудовище летело прямо на комара, столкновение казалось неизбежным, но вдруг он с такой же быстротой, даже не поворачиваясь, помчался назад. -Задний ход! – удивлено прокричал Зером. – Это невероятно. Артур попытался совершить пируэт в воздухе, но «самолет» не слушался. -Это видимо антигравитация – безинертное тело. Слев рассмеялся: -Да какая тут антигравитация! Просто такая конструкция. Могучий парень и ладно сложен. Внезапно под крыльями что-то зашуршало, завыло. Откуда-то, снизу вынырнуло волосатое круглое животное. Поджав под себя мохнатые ноги, оно с гудением мчалось навстречу, бросаясь из стороны в сторону. Зеленоватые крылья насекомого сияли в лучах четырех солнц, то, вспыхивая яркими зелеными и синими огнями, то угасая. -А это что за фрукт? – Удивился Артур. Зером рассмеялся: -Муха! Только очень большая. Как под микроскопом! Расстояние между мухой и комаром становилось все меньше и меньше. Зером продолжал смеяться. Проказница была такая большая как на плакатах: «Берегитесь мух – они распространяют заразу». Насекомое нырнуло сторону, и понеслась куда-то вниз. -Смоталось пернатое членистоногое.– Артур покачал головой. Снова мелькнула тень и показалась стрекоза. Она была огромной, почти как авиалайнер. Живой истребитель повернул, точно на стрежне, свою огромную голову вправо, влево, вверх, вниз, сверкнул голубовато-зелеными хрусталиками глаз и кинулся вслед за комаром, на котором сидел Зером. Летающий скакун не нашел ничего лучшего как спасаться бегством. Парню стало немного не по себе. У этого монстра и в самом деле были удивительные глаза – огромные, выпуклые, вроде стеклянных фонарей. Покрытые тысячами ровных граней, они светились изнутри голубовато-зелеными огнями. И эти странные глаза смотрели сразу и на Зерома, и на Артура со Слевом, и на другие летающие объекты. Казалось в каждом глазу, светились тысячи отдельных зеленоватых звездочек, и все они смотрели внимательно и зорко. Жуткое зрелище, в дополнение было видно еще три маленьких коричневых глаза, они словно впивались во внутренности. Но и это было не самым главным. На спине у чудовища замерла дюжина воинов с луками. Вот они и управляли машиной смерти, стараясь уничтожить Зерома. -Держись брат! – Только и успел крикнуть Артур. Начались крутые повороты, стремительные спуски, подъемы. Преследуя комара, стрекоза то падала вниз камнем, то описывала петли, то скользила боком. Расстояние все сокращалось, лучники открыли огонь. Зером задергался, старясь избежать стрел. Вскоре преследователи прекратили стрельбу, рассчитывая взять его живьем. Наконец членистоногий кошмар налетел на комара и протянул к нему огромные покрытые шипами клещи. Зером едва не слетел со спины, когда его «скакун» перевернулся, брюхом к верху. Его лапы угрожающе вытянулись, стараясь оттолкнуть прочь неумолимые клещи. Но это мало помогало. Конечности насекомого сомкнулись вместе, превратившись в корзинку. Комар был пойман словно сачком. -Пи-пи-пи!– Жалобно запищал покоритель воздушных просторов. Воины ринулись на абордаж – двенадцать взрослых хорошо вооруженных мужчин против полуголого парня с мечом. Ко всему прочему одна из стрел пробила ногу, и Зером с трудом вытянул кривое железное жало. . ГЛАВА ? 14 Я хочу подарить вам всю полноту своей любви и бурных чувств. . «Маркиз де Сад» Храм сотрясало от разрывов. Посыпался мрамор, гранит и известь. На Адольфа рухнул кусок статуи, оглушив и слегка помяв шлем. Вирус завалился, брызнула пахучая жидкость. Герман Геринг также оказался придавлен, если бы не боекостюм, то его бы раздавило в лепешку. Лишь один Генри отделался легким испугом. Святое место загорелось, пламя было серебристым и очень жгучим. Бывший спецназовец подхватил Адольфа и поволок, словно куль. С верху продолжало сыпаться, наполовину раздавленный робот истерично палил из лучемета. Уцелевшие вирусы бежали как стадо перепуганных баранов. Адольф был в бредовом состоянии, тем нее сумел прошептать: -Генри брось меня и беги, спасай командира. -Геринга!? А где он? Адольф не ответил, десяток глаз налились кровью, затем поплыли в тумане. Продолжало грохотать, горел и плавился камень, купол был пробит, в нем сияло покрытое клубами дыма небо. Легкий бензин заменяющий атмосферу шипел и разлагался. Разрушения были значительные, словно пронеслось ядерное торнадо, похоже, что погибла не одна тысяча одноклеточных бойцов. -Это теракт! Космический Бен Ладен.– Пропищал Генри. Вокруг было шумно, словно стервятники слетались полицейские и пожарные машины. Они нарезали круги, вертелись волчком, светились тревожные огни. Пожарные из широких коротких шлангов выбрасывали клейкую жидкость, она падала на рыжие и зеленые языки, придавливая их липкой массой. Помимо прочего, огонь подавляли ударами электроразряда, светлая корона вспыхивала, и пламя опадало. Похожие на осьминогов роботы разгребали завалы, извлекая трупы и чуть живых букертайцев. Мертвые вирусы выглядели омерзительно, расплющенные, синюшные, покрытые грязными пятнами. В небе тускло блеснул серый корпус звездолета, территорию спешно оцепили. Кобры, у каждой по тринадцать лап, раздували свои капюшоны. Солдаты внутренних войск были одеты в зеркальную форму и ярко блестели в лучах трех солнц. Одна из змеюк повернула голову и приняла угрожающую стойку. Перехватив удивленный и отчасти испуганный взгляд Генри, полицейский одернул зверюгу, затем охотно объяснил: -Не бойся, раздувая капюшон, ящер-кобра расширяет нюхательные рецепторы. При нападении она наоборот сдувается. Урагганы гораздо опаснее. Генри одобрительно кивнул и поманил зверя пальцем. Ящер-кобра извивалась, шипела, затем свернулась в клубок. Бывший спецназовец не стал задерживаться. Кругом по-прежнему царил хаос. Вот из-под развалин извлекли полузадушенного Геринга. Его изрядно сплющило, но главарь пиратов был еще жив. Его ударили электрошокером, и он надулся. У вирусов нет сердца в человеческом понимании, зато есть сложные цепочки молекул, что выполняют его функции. Генри подмигнул: -Ничего братишка. Тебя поставят на ноги. Геринг был без сознания и лишь невнятно бормотал. А вот Адольф постепенно приходил в себя. В боекостюме был запас регенерирующего раствора и живительной микстуры. Он взбодрился, глаза открылись. -Мы, что еще в трансе? -В каком трансе? -То есть я хотел сказать в транс-зале. Где справляют религиозные культы. -Нет! Транс-зал разрушен. -Господь их накажет. Адольф встал и задвигал конечностями. Ящер-кобра проползла мимо, ее кожа светилась. Вирус крякнул и отошел подальше. В воздухе опять рвануло, послышалась стрельба. -Ого, кого-то повяжут. – Адольф ткнул лапой. Горящий танк выплыл из-за внезапно налетевших туч. Они, как-то по ненормальному, калейдоскопическим веером сновали по небу. Генри, впрочем, не растерялся: -Террор, это значит террор! Адольф огрызнулся: -Что ты болтаешь? Пираты рванули по улице, не смотря на все повреждения, гравиопояса у них еще работали. Тем не менее, лететь было тяжело, их то и дело трясло, заносило влево. С большим трудом они добрались до своего звездолета. Вскоре туда же привезли и Германа Геринга. Тот уже успел оправиться от потрясения, и ему очень хотелось есть. Так как местная кухня его не устраивала, он предпочел отправиться в дорогой фешенебельный ресторан «Миньон». Это заведение было чрезвычайно дорогим. Генри и Адольф не очень хотели идти туда – ради кормежки расшевелить свой и без того тощий кошелек, но Геринг оказался упрямым. Мало того, он решил взять и прокатиться на роскошном гравиопланере. Весь, словно выложенный из драгоценностей он сиял неповторимым светом. Генри даже неуклюже перекрестился: -О господи, похоже, что тебя крепко двинуло. Геринг угрожающе поднял лучемет: -Я командир корабля, а ты мой подчиненный, за нарушение субординации, будешь драить сортир. Три наряда вне очереди. Дисциплина есть дисциплина, и Генри заткнулся. Город был велик, и вирусы могли наслаждаться зрелищем внушительного мегаполиса. Летели, не спеша и довольно долго, стал пробуждаться аппетит. Ресторан по форме напоминал прозрачную рыбешку, восемнадцать желто-золотистых плавников вяло шевелились нагоняя волну. Столики были разные по форме и размерам: большие, размерами с теннисный корт и, совсем крохотные. Публика была самой разнообразной – были существа похожие на улитку с тремя усиками, они ели что-то клейкое, а также забавные грызуны. За отдельной перегородкой питались радиоактивные существа. Они напоминали смесь поставленных друг на друга пентагонов, каждый разного цвета, от сиреневого до бирюзового. А уж светилось от них, что так и хотело пропеть: – Какие люди в Голливуде, сплошные звезды, а не люди! Конечно, эти типы были самыми необычными. Генри и Адольф еще не утратили свежего любопытства и с удовольствием рассматривали их. Геринг, обратив на это внимание, прервал их самым бесцеремонным образом: -Вы что сдурели, да у вас глаза ослепнуть. Это кварри, на них нельзя долго смотреть. Давайте лучше закажем чего ни будь по дороже. -А расплатится кто, Пушкин? – Пробурчал Адольф. -Ну ладно, с чего это вас так беспокоит содержимое моего кошелька? У меня еще есть заначка, а я словно заново родился. Кроме того, нутром чую, будут у нас еще большие деньги! -Ну, раз за ваш счет, то можно.– Просипел Генри. Роботы-официанты напоминали по форме спелые груши с множеством рук. Они ловко перебирали подносы и нанесли целую груду иногалактической экзотики. Одно из блюд особенно понравилась Адольфу, крупная улитка с алмазным домиком, очень уж она напоминала разумных существ сидящих в зале. А съесть наделенного разумом, особенно приятно. Герман заказал практически одно мясо, гарнира было чуть-чуть. Кое-что прожевать было очень сложно – вязло на зубах. Видя, как мучается Адольф, Геринг объяснил: -Это сверхпроводниковое мясо, что бы оно стало нежным нужно послать в него небольшой электрический заряд. Командир пиратов достал электрический хлыст, ударило током. У Адольфа свело бородавчатый рот. Вирус рыгнул на пол. Тут же подкатили услужливые киборги, вытерли, хрустальная поверхность стала блестеть еще ярче. -Хочешь ты, или не хочешь, а доешь. Зря я, что ли выкинул такие бабки. Доедать было легче. Животы у одноклеточных разбухли и не много болели, помимо белка они проглотили не мало тяжелых и даже ультратяжелых металлов. А когда им принесли счет, даже Геринг побагровел: -Это не ресторан, а притон грабителей. Такую сумму за легкий завтрак. -Тебя предупреждали Герман. А теперь надо заплатить. – Промурлыкал Адольф. -Да ну их к дьяволу! Ничего не получат! – Геринг выхватил лучемет. В туже секунду их окружили боевые роботы. -Или вы заплатите, или в тюрьму! – проорал толстый вирус. – Сейчас мы сдадим вас полиции. Геринг попытался что-то сказать, как его конечности парализовало, лучемет со звоном рухнул на пол. Адольф почувствовал себя неуютно, их привлекут к ответственности. И с рядовых пиратов-каперов спросят очень жестко. Лишь один Генри был спокоен, будто его это и не касается. -Взять их! – Прозвучала команда. В эту секунду золотистый голосок прервал бросок вышибал. -Не стоит поступать с ними так строго. Я заплачу. Такой дивный голос, обычно может принадлежать красивейшей девушке. Перед глазами Адольфа возникла фея с золотыми волосами, она была прекрасна. -Да, это не хилый «прикид». – Прошептал Генри. На самом деле вместо феи перед ними возник представитель цивилизации кварри. Он или она, состоял из шести пентагонов – то есть пятиугольников. Существо на редкость красивое с ангельским голосом. Его речь текла как медовая река: -Эти славные воины бесконечного космоса соскучились по хорошей еде. Каково им глотать все время синтетические пилюли. Как я их понимаю. -Чеком или наличными? – Перебил вирус-хозяин. -Наличными. Наша империя, дружественна вашей и, согласно договору, нашу валюту принимают как ваши собственные деньги. -Мы это знаем, отсчитайте. Существо, состоящее из транс-плутоновых элементов, небрежно достало несколько, то и дело меняющих свой цвет, бумажек. Мощный робот проверил их на сканере и удовлетворенно хмыкнул: -Настоящие. Вы свободны! Геринг, Генри и Адольф вздохнули с облегчением. А представитель цивилизации кварри подсел к ним. -Ребята, что приуныли? – Он слегка наклонился, тонкие конечности, их было двенадцать, зашевелились. – Есть возможность серьезно заработать. -А мы этим постоянно занимаемся. Как вас там зовут мистер? -Эфора. Но речь в данном случае пойдет не просто о деньгах, и даже не больших деньга, а о космических суммах, за которые можно приобрести целую планету. -Вот уже теплее. – Геринг оживился, – расскажи подробнее. Эфора изошелся лучистым светом, вирусы зажмурили глаза. -Не здесь и не сейчас, давайте найдем более безопасное место. -Тогда наш звездолет подойдет для этого как нельзя кстати.– Галантно произнес Геринг. -Идет. Капитанская каюта была увешана различными изображениями, среди них выделялся портрет Гитлера, а также Геринга: причем «наци» два был весь увешан оружием словно терминатор – глаза красные и горят безумием. Адольф подмигнул портрету, Генри поморщился. Эфора, видимо не понимал большой разницы и отличий нацистских деятелей прошлого крошечной планеты. Он сразу перешел к делу. -Вам известно, что такое «Мега-квазар»? Геринг кивнул: -Да, это самое большое казино в галактике. Формально принадлежит империи Парупа, а реально, государство в государстве. -Вот именно. В этом месте не работают законы и крутятся триллионы кредиток. – Эфора прижал ко рту руку с десятью гибкими пальцами. – Вот где и можно извлечь прибыль. -Э нет!– безнадежно махнул рукой Геринг.– Я ни за что не сунусь туда. Этим местом правит межгалактическая мафия. У них так все схвачено, что скорее они тебя разденут до нитки или сделают рабом, прежде чем ты унесешь хоть какую ни будь прибыль. Эфора мягко провел конечностями по воздуху: -Это, смотря как играть. Если действовать разумно и естественно, можно получить баснословные суммы, как с самого казино, так и с частных клиентов. -Это как, естественно? – Почесал подобие головы Геринг. – Там игроки слишком опытные, не смошенничаешь. А так, с азартными играми мне не слишком везет. Спасибо Адольфу, он спас меня от разорения, в последнем злачном месте хоть что-то да заработали. Состоящий из одних ультра-радиоактивных элементов, тип захихикал: -Я буду с вами, и вы обязательно выиграете. Есть такие штучки как телепатия, телекинез, гипноз, сканирование информации. То есть паранормальные способности высокого уровня. Адольф выпучил глаза: -И ты ими? -Да! В совершенстве. – Эфора выпятился. – Могу доказать. Кобура с лучеметом расстегнулась, и оружие поплыло по каюте. -Вот как. А зачем тогда мы, ты можешь все проделать и один. -Я слишком ценный агент империи Кварри, чтобы мною разбрасываться. По известным причинам я не должен светиться. А вы индивиды малоизвестные, к вам ни кто не прицепится. Кроме того, букертайцы имеют репутацию безнадежных игроков, ни кто из них никогда не выигрывал в «Мега-квазаре». Поэтому вас не будут бояться, а примут за тупых и недалеких пиратов готовых спустить с себя семь шкур. -А что, логично. – Геринг сразу оживился, глаза заблестели. – А выигрыш разделим поровну. -Нет! Условия будут несколько иные. – Рядом с казино пройдет аукцион, на котором будет продаваться минеральный цветок – «Цимада». Вот вы его и купите, передав мне. А всю сумму, что у вас останется после торга, можете забрать себе. -Окей! – крикнул Генри – мы согласны. Геринг, однако, опять нахмурился: -Это же мафия, страшные бандиты, нам не дадут уйти с цветком – хотя на кой черт он им нужен с большими деньгами. -Не бойтесь. Путь отхода предусмотрен заранее. -Ну, тогда можно рискнуть. Я лично, за! Адольф поморщился и поднял лапу вверх: -Конечно, это очень заманчиво, но все-таки не лежит к этому мое сердце. Много риска. -А разве беря на абордаж корабли, мы не рискуем своей жизнью? – Генри крутанул руками. – А тут, всего на всего сыграть и заработать столько, что и не снилось никаким разбойникам. Соглашайся Адольф. -А если это ловушка? -Да кому мы нужны. Не такие уж мы важные птицы, что бы нас специально заманивать в сети. В конечном итоге все ясно, их империи зачем-то нужен цветок, а нам нужны деньги. Кроме того, скоро станет слишком жарко и как бы нам вообще не сгореть. -Ну ладно, летим! Но я остаюсь при своем мнении! Авантюра! – Адольф хлопнул кулаком по гиперрезиновому покрытию. Так как игорный дом располагался в системе, густо насыщенной войсками, лететь туда на каперском корабле не представлялось возможным. Поэтому, в качестве транспорта, вирусы избрали пассажирский звездолет. Склонный к экономии Адольф, настаивал на третьем классе, но Эфора и Геринг сумели убедить его, и пересели в первый класс. Здесь вирусы во всю могли насладиться комфортом и удобствами недоступными для простых смертных. Правда, у одноклеточных свои понятия о кайфе. Например, чего стоит электрический бассейн. Ведь не в воде купаться существам, живущим в нефтяной среде. Когда по твоему телу проходят разряды определенной полярности, вот это уже сумасшедший балдеж. Номер большой, в тринадцать комнат, изысканные кушанья и крепкие вина. А вот, наконец, и редкостное удовольствие, просмотр гравиовизора. На своем капере вирусы отвыкли от роскоши – казарма есть казарма. И особенно интересно посмотреть межгалактические программы. Гравиовизор был снабжен синхронным переводом, по этому многочисленные передачи и фильмы были понятны. Адольф почти сразу настроился на порноканал, где потрясающие, вычурно раскрашенные телки и мускулистые самцы творили чудеса секса. Особенно интересно было смотреть на разновидовую любовь. Адольф наслаждался диковинным зрелищем, с помощью пульта он воссоздал сразу двадцать шестимерных проекций, по два на каждый глаз и буквально трясся от возбуждения. Уж какие он только удовольствия не испытал на Земле, здесь было что-то запредельное. В конце концом он не выдержал и заказал себе сразу четыре проститутки. Геринг лишь злорадно подбодрил. -Тебе будет с ними в кайф. Только вот ты забыл кибер-фалосс. -Вот черт! Что я теперь буду делать? Генри предпочитал фантастические боевики с масштабными космическими сражениями и легкую эротику. Геринг же внимательно просматривал галактические новости. Стараясь уловить общую тенденцию. -Все идет к тотальной войне! – с удовлетворением заключил он. – Значит, будем грабить и убивать. Адольф отрицательно мотнул всем своим телом, шея не особенно шевелилась. -Я предпочитаю хитрость слепому навалу. Они еще некоторое время смотрели передачи, после чего сытно поели. Стол, конечно, самый изысканный. Эфора питался отдельно, он поглощал коктейль, состоящий из изотопов животных и растений. Это экзотическое пойло светилось столь ярко, что Геринг невольно подумал, что из транс-плутоновика можно соорудить неплохой маяк. Спали все в разных комнатах, храпа не было, а сны, особенно у Адольфа и Генри, самые сумасшедшие. Снова скачки между звездами, прыжки и скручивание миров. Так они и качались в карусели, хорошо еще что обошлось без пыток. Лететь довольно долго и проснувшись, вирусы, решили прогуляться по звездолету. Красивый отсек со скульптурами, фонтанами, цветочными клумбами. Есть даже стадион, где можно поиграть с такими как они вирусами, в прочем, подобных им, практически не было, только роботы имитаторы, а также с другими иномирянинами. Геринг с энтузиазмом вступил в игру, ландшафт постоянно менялся, то вырастали горы, то плескалось море. Пустыни и льды, безвоздушное пространство и горячая магма – условия постоянно менялись, менялись и партнеры. Игра в войну самое увлекательное, что есть на свете и, хотя веселая тройка уже была пересыщена боями во время подготовки, они с энтузиазмом ввязались в баталию. Когда им это надоело и силы иссякли, пираты отправились в свой номер, поели потом снова кибер-зал. Им это нравилось. После просмотра гравиовизора, вирусы балдели, заказывали бронтозавров с алмазным панцирем, ежей с золотыми иглами, рыбок с платиновой чешуей. Запивали изысканными винами, особенно ценными были приготовленные из крови животных. Особым вкусом отличалась кровь дракона. Очень терпкая она обжигала и холодила одновременно. А в голову ударяла сильнее героина, вызывая грезы, подобные галлюцинации. Даже Эфора не удержался от соблазна, глотнут жидкости – по стоимости превосходящей алмазы. Затем вновь здоровый сон и снова игры, развлечения, электромассаж. Все чин чином. Потом вирусы, которым приелись человекоподобные женщины, пригласили существ, похожих на кошек. Это добавило шика и разнообразия. В конечном итоге не выдержал представитель цивилизации Кварри, тоже заказал себе шлюх, таких же как и он сам жгучих и радиоактивных. Всем было весело, и путь показался коротким. Незадолго до высадки Адольф все же спросил Эфора: -Кем ты был в прошлой жизни? Кваррианец слегка смущаясь, ответил: -Я был разведчиком, космической империи Дао-да! -Тоже радиоактивная форма жизни? -Да нет, белковая, в отличие от пятиполых кварри, мы были двуполые. У Адольфа мелькнула догадка: -И ты была самкой? Эфора засиял розовым светом: -Да! И я не вижу в этом ничего позорного. Лучше быть женщиной, чем дураком. -Согласен. Но твои способности от этого не пострадают. -Хочешь, я назову, кем ты был в прошлой жизни. -Ну? -Боссом мафии! Торговал наркотой, а также рэкет, вымогательства, похищения людей, заказные убийства. Адольф покрылся багровыми пятнами: -А ты слишком много знаешь! -Таких убивают! – Закончил Эфора! -Да, в прошлой жизни я бы приказал тебя ликвидировать. А пока живи. Геринг был более практичным: -Это значит, что у него выдающиеся способности, так что выигрыш нам обеспечен. Адольф скривился: -Это мафия. Ты понимаешь, что мы можем себе нажить врагов, на всю не слишком длинную жизнь. И что они могут найти нас и в другой вселенной! Эфора успокоил: -Хотя вы все одноклеточные смотритесь на одно лицо, слегка изменить физиономии вам не помешает. А здесь вы все записаны под чужими именами. Так что все в порядке, вас не найдут, ведь вирусов триллионы. -Изменить свою внешность – это дело. -Мы высадимся на планете Эпселон. Там и устроим маскарад. Мир Эпселон напоминал большую грушу. Гравитация была немногим больше земной. Небоскребы висели на воздушных подушках, между ними сновали многочисленные летательные аппараты. Мегаполис раскинулся на несколько тысяч километров, опоясав планету. Почти половину населения составляли человекоподобные существа. Благодаря развитой в империи Парупа биоинженерии, они были, как правило, красивые и молодые. На представителей других рас смотрели как на существ второго сорта, хотя формально они и имели равные права. В могучей космической державе была конституционная монархия с большими полномочиями вселенского парламента. Космопорт блистал вычурной роскошью, высоченные золотые штили с рубиновыми гербами вонзались в изумрудно-зеленое небо. Похожее на факел солнце изливало ярко-алый свет. Звезда очень большая, но ласковая. Атмосфера плотная, богатая кислородом и аргоном. Посадочных площадок много, на некоторых из них находились настоящие космические крепости, увешанные оружием. На выходе из корабля их встретила охрана, накаченные молодцы в фиолетовых боекостюмах с зеркальными шлемами. Они были вежливы и улыбались: -Господа туристы! Вам должны быть известны правила действующие в нашем мегаполисе. Прошу вас сдать оружие. Вы получите его, когда будете нас покидать. Ваш багаж будет доставлен в номера ваших отелей после досмотра. Это займет не много времени. Не говоря ни слова, Эфора достал мощный лучевой пистолет и отдал его «таможеннику». Тот подошел к компьютеру, набрал карточку и передал ее радиоактивному «киллеру». -Свое оружие вы получите при выезде, когда предъявите эту карточку. Вирусы также покорно сдали стволы. Адольф себя чувствовал крайне неуютно, словно голый младенец. Наконец, эта не очень приятная процедура закончилась. Четверка спустилась на лифте, до ста двадцатого уровня. Там они встали на движущийся тротуар, а затем сели на антигравы. Город, конечно, впечатлял, особенно много рекламных щитов и голограмм. По ним транслировались настоящие кинофильмы, трехмерные проекции вырастали до километра и выше. Вирусам было весело, каждый город по-своему уникален, здесь довольно много развалин памятников старины. Адольф не удержался от комментария: -Не понимаю, зачем нужно терять так много места на эти руины? Небоскребы гораздо привлекательнее. Герин вяло возразил: -У каждого народа своя культура и надо чтить традиции предков. Добравшись до отеля «Красный скорпион», вирусы сняли отдельный номер на троих. Оглядевшись в помещении, они потрогали гравиовизор и компьютер, затем проверили на наличие жучков. Впрочем, сканирующий прибор не самая надежная вещь. Эфора, впрочем, помог им, используя свой собственный излучатель. -Будьте спокойны. Здесь чисто! -Ну и что дальше?– буркнул Геринг. -Нужно сходить в торговый центр и приодеться. Иначе с нами не сядет играть солидная клиентура, в частности мультимиллиардеры. -Ну что же, прибарахлимся. -Для начала, смажьте морды вот этим. – Эфора протянул крем. Супермаркет был огромен и охранялся, похожими на консервную банку с множеством щупалец, роботами. Выбор одежды самый богатый, для всех миров. Эфора потащил пиратов в спецотдел для богатых клиентов. -Лазерные роботы молниеносно обеспечат вас одеждой по персональному заказу. Действительно, вирусов и транс-плутоновика встретили с улыбками. Очаровательные девушки, с многоцветными прическами принесли прейскуранты. -А какая одежда считается самой престижной? – Побулькал Геринг. -Из натуральной кожи и шерсти. Синтетика ничего не стоит. -Это я и сам знаю. Приходилось потрошить богатых, меха ценились во все времена. Кибернетические устройства отсканировали и подогнали одежду. Вирусы стали похожи на медведей-мутантов. Сверкающие богатейшей палитрой балахоны, похожие на шубы, и кожаные штаны с блестящими сапогами дополняли картину богатого ужаса. Эфора тоже приоделся, на нем все смотрелось гораздо естественней и красивей. Одежда, в общей сложности, потянула на десять тысяч кредиток. Продавец, тип похожий на человека с головой кактуса, скептически смотрел на корсаров. И лишь когда Эфора сунул ему двадцати тысячную купюру, расплылся в кошмарной зеленой улыбке. Проверив купюру на гиперплазменном сканере, продавец вежливо осведомился, в какой валюте вернуть сдачу. -В той же! – Отрезал Эфора. Робот отъехал и после минутной задержки вернул им десять тысячных бумажек. Эфора удовлетворенно хмыкнул: -А теперь в ювелирный отдел. Какие мы богачи, если на нас нет драгоценностей. Этот отдел был прикрыт силовым полем и усиленно охранялся как роботами, так и живыми пятирукими охранниками. Они были столь густо увешаны лучеметами, что напоминали арсенал. Даже видавший виды Геринг был поражен, когда увидел изделия из таких камней, по сравнению с которыми, алмазы тусклые блестяшки. Действительно, натуральные камни, добытые на астероидах и кометах, заменяли традиционные драгоценности – они были несравнимо богаче цветовой гаммой и оттенками, сверкали гораздо ярче. Например, акиф, улучшенный аналог изумруда, давал необыкновенные оттенки и мог светиться в абсолютной темноте. Кафал, отдаленно похожий на рубин, очаровательный и таинственный, как маленькое солнышко. Нукур, что-то вроде сапфира, но это камень ни с чем не спутаешь, поэзия застыла в нем. Вообще разнообразных кристаллов очень много, а оттенков миллионы. Но вот арагос, вселенский король драгоценностей, способен осветить собой стадион. Такое зрелище протрясает, внутри его пылает энергия тысячи солнц. Эфора сам выбирал украшения – деньги его! После того как вирусы догрузились драгоценностями, они стали столь сексапильны, что в пору, надевать намордники. А стоило все это тысяч триста. Продавец, на этот раз человек с красивой фигурой, осведомился: -Давно прилетели? -Полтора часа назад. А что, это заметно? -Еще бы! У нас здесь большие фишки в ходу. Эфора испустил заряд: -Не все золото то, что блестит. Но ты прав, поиграем, да так, что чертям станет тошно. Казино «Мега-квазар» плавало в космосе и напоминало смесь астры и жабы выточенную из астероида. Для полета Эфора нанял отшлифованный до зеркально блеска бот. Размеры игорного заведения поражали – десять на десять километров. А какие громадные фонтаны били из звезд и кувшинок, искрили фейерверками! И охрана, разумеется, настоящие электронные гиганты. У Адольфа вновь заныл несуществующий живот, возможно, им так и не удастся отсюда выбраться. Дюжина тяжелых звездолетов плавала не вдалеке. Игорный зал производил сильное впечатление. В кассе Эфора поменял целый миллион и его провожали восторженными взглядами. Фишки, с вкраплениями из кафал, легкие и ценные, перешли в руки вирусов. Началась игра. Зал номер шесть, рулетка на хвосте Фаинина. Играл Геринг. Первые ставки он сделал от фонаря и проиграл все, кроме белого цвета. Пират со злостью посмотрел на Эфора. Тот отошел в сторону и резался в «кибер-танки». Затем рисунок игры изменился. Стоит вирусам поставить на цвет или на сектор, они проигрывали. А вот когда они делали хорошую ставку на букву или точку, стрелка как заколдованная упорно указывала в их пользу. После чего Геринга охватил азарт, и он повысил ставки. Эфора был, впрочем, начеку и послал Герингу сигнал: -Поменять зал. Не стоит вызывать лишние подозрения. Командир корсаров сделал жест и перешел в другое помещение. Теперь это была самая распространенная рулетка. И снова фокусы, выигрыш чередуется с проигрышем, но опять если уж хапать деньги то по– крупному. Все расходы с лихвой окупились, и карманы начали отягощаться фишками. Каждый уровень был украшен картинами, статуями, цветами, поющими птицами и насекомыми. Даже пройтись по нему интересно не то, что играть. Деньги липнут к деньгам – магия в действии. Вирусы богатели, как Крез. Спустя несколько часов к ним подошел Эфора: -Ну, на сегодня достаточно. Перекусим, а заодно посмотрим предмет для торга, «Цимаду». Наскоро подкрепившись в ресторане, они, по плавающей в космосе дорожке, перебрались в центральное здание. Вопреки ожиданиям Геринга, минеральный цветок не особенно велик, с человеческую голову, а стебелек толщиной с руку. Практически все лепестки разного цвета или оттенка. Тем не менее, производит сильнейшее впечатление. Даже прикрытый светофильтрами и силовым полем, способным выдержать залп крейсерных пушек он представляет феерическое зрелище. Поляризированный свет переливается и играет. Кажется, что цветок живет своей непонятной жизнью. Вирусы замерли словно зачарованные. Из состояния ступора их вывел металлический голос охранника: -Извините иномиряне. Слишком долгий взгляд на Цимаду может свести с ума. Или зачаровать на смерть. У нас есть установка, чтобы никто не задерживался больше чем на десять симилей. Пираты неохотно ушли, провожая бутон взглядами. Затем сделали еще несколько заходов, в частности попробовали сыграть в азартную игру «Звездные войны» – она популярнее традиционной рулетки. Когда делаешь правильную ставку, в кибернетический звездолет врезается ракета, и он взрывается. Красиво и эффектно. И главное прибыльно. Время уже позднее, а азарт сумасшедший, подхлестывает аппетит. Вирусы поднялись на сто тридцатый уровень, где заскочили в тринадцатый бар. Эфора уже там. Улыбается транс-плутоновик. Некоторые из посетителей бандиты, и бросают на него плотоядные взгляды. Но ему наплевать и он энергично заглатывает искрящуюся смесь урана и радия. Геринг заказал дорогой коньяк и сел рядом с ним. Недалеко музыкальная колонка, она визжит, грохочет и вздыхает. Так их гораздо труднее прослушать. -Ну, как игра? -Пока везет, уже прилично выиграли.– Геринг потянул коньяк. -Пока я с вами, фортуна не отвернется. А пока нам нужно достать маленькую аннигиляционную бомбу. Адольф вытянул морду: -А это еще зачем? -Вы хотите уйти отсюда живыми? Мы рванем ее, уберем свидетелей и под шумок покинем эту клоаку. Эфора подмигнул тремя из пяти глазами: -Отличная мысль, но как же мафия?– Адольф выпучил глаза. -Мафия конечно бессмертна, но состоит из смертных индивидов. К тому же ничто человеческое им не чуждо. За большие деньги можно кого угодно купить. А вы пока играйте. Миллионов мало, нам понадобятся миллиарды. А теперь за дело, пройдемся по борделю случайностей еще раз. Да, и не забудьте, лучеметы можно купить и здесь, только за очень большие деньги. Геринг потер руками акифовую цепь: -Разберемся. -Скоро сюда заявятся несколько мультимиллиардеров. Нам надо быть готовыми к торгу. Опять бесконечная гонка за длинным рублем. Ставки, словно качели вверх вниз. И так до изнеможения, перед глазами мельтешит. Наконец вирусов сморил сон, и они отправились в комнату отдыха, находящуюся при казино. Спали разуметься плохо, во сне дергались, мучили кошмары. Потом, перед тем как пройти в игорный зал, еще раз прошли по ключевым точкам. Эфора успокоил их: -Все схвачено! Не беспокойтесь. Грандиозная игра состоялась в Зале номер 1. Это самое большое и роскошное помещение. Желающих попытать счастья в такой игре набилось столько, что не просочится даже муха. Половина из присутствующих – люди, но помимо их, полным полно иногалактиков всех видов. Некоторые очень крупные как слоны, другие маленькие, словно белочки. Одеты пышно, многие в драгоценностях – это слет очень богатых людей. Были здесь и представители подводного мира, а также существа, плавающие в плазме и жидком гелии. Старший крупье похож на малинового кузнечика, скрипучим голос он объявил: -Граждане вселенского содружества. Прежде чем вы приступите к назначению ставок, напомню вам. Если вы не сможете выплатить сумму до десяти тысяч, до за вас заплатит казино. Только не обольщайтесь, после этого вы станете рабами и будете работать пока не восполните проигранную сумму. А если проигрыш превысит десять тысяч, то мы платить не будем, но вас будет ждать вечная каторга и кибер-мучения. А посему кто беден, пусть уходит, пока цел! Первые ставки идут с тысячи, что явно мелочь. Разномастная орда хохочет. -Не смейтесь, скоро все взлетит до миллионов!– Пропищал компьютер. И он прав, все идет в гору. Миллионы нагромождаются на миллионы. Вот уже Геринг беспомощно моргает, но ему на помощь приходит Эфора. -Вот тут на карточке миллиард. Ставь сразу миллиард! Геринг подымает увесистую конечность. -Отвечаю, миллиард! Воцаряется тишина. Это уже потрясающая ставка. -Отвечаю!– Слышится голос полупрозрачной медузы. -Отвечаю! – торопливо произносит высокий человек в черном, с цепью из крупных арагосов. -Отвечаю! – после паузы произносит утыканное шипами, похожее на гвоздику растение. Пятый прецедент на игру бросает на вирусов убийственный взгляд, отворачивается и отходит к другому столу. Четверка финансовых монстров, вносит залог и подходит к выточенной из нукуров стойке бара. Блестящий робот пищит: -Мы угощаем вас. Чего изволите: коньяку, ликера? Геринг сипит: -Коньяку, да побольше. Выпьешь и на душе сразу спокойнее, все выглядит таким воздушным, нереальным. Мультимиллиардеры сдержано знакомятся. Медуза сверхпроводниковая и зовут ее Капа да Рала. Человек – Лорд Дарок. А растение – Гикоса Ан Терна. Все известные игроки и промышленники. Геринг представился под чужим именем: -Я Скрудж Магдак! – произнес он, вспомнив веселый анекдот, рассказанный Генри. Об условиях договорились быстро – будут играть классику. Слепая игра поднимает ставку в десять раз. Кибернетические устройства тем временем готовили стол6, устанавливали табло для записи игры, электромагнитную колоду будет тасовать гиперплазменное устройство. -Ну, господа, начнем! – обьявил человек. – Битва будет кровавой. -На бой кровавый, святой и правый марш, марш вперед рабочий народ! – не совсем к месту промурлыкал Геринг. Заняли место за столом и начали разыгрывать первую раздачу. Карты разбрасывал Капа, внешне неуклюжая медуза, но очень проворная. После четырех раскладов холм у всех раскладывается примерно поровну. Лишь Лорд Дарок умудрился загрести девять взяток. Потом он съезжает на нуль. Карты не совсем обычные, вместо традиционных королей, дам, валетов и тузов – звездолеты, боевые комические корабли различных мастей и калибров. Хотя что-то есть и от традиционного виста. Геринг не растерялся и в первой боевой раздаче заказал распасы, чтобы застолбиться на второй ступени. Проигрыша избегал. Холм все растет, многоопытные партнеры все сильнее поджимали бывшего эсесовца. Тот отчаянно отбивался, ему уже казалось, что куски плазмы свистят над головой. При очередной раздаче Геринг обнаружил у себя ракетный катер, большой крейсер и три мелких субмарины. Хотел он пойти в атаку, но чей-то писклявый голос проверещал: «В прикупе лежит ударный кулак», а лорд Дарок готов зайти, используя сердечко. -Телепатия! Браво Эфора! – Геринг сбросил прикуп, затем перебил противника лазерным эсминцем, зашел сердечком. Так и есть, флагманский Линкор. Сбросил его и два крейсера – своя игра. Десять миллиардов в кармане. Следующая раздача его. Открыв прикуп, он отошел от стол и заказал горячий ликер. Пил и искал глазами Эфора – куда этот транс-плутоновик подевался? Неожиданно прозвучал голос: -Не теряйся, и не играй в темную. Скоро они заведутся и подымут ставки. -Это понятно – куй железо пока горячо. Его партнеры, разыграв партию, тоже подошли к стойке и сделали заказы. -А ты крутой игрок. Такой прикуп сдал. – Прогнусавил Дарок. – Если бы не эта редкая удача, то ты был бы должен двадцать миллиардов! Геринг усмехнулся. -Это мелочь, я и не такие ставки выигрывал и проигрывал! -Ты видно известный пират! Почему я не знаю Скруджа Магдака!? -А кто под своим именем играет. Лорд рассмеялся: -Ну что, продолжим баталию? ГЛАВА ? 15 Я люблю на ночь рассказывать веселые, добрые сказки. «Юрий Петухов» Грохот усилился, стены стали расплываться, зазвучала заунывная замогильная музыка. В воздухе запахло грозой. Араге втянула голову в плечи. Король впрочем, повеселел. -Это наша сирена Вильчидо вернулась. -Сирена!? – переспросил Мультини. -Ты удивлен? -Нет, я вообще-то слышал о них, но так вот, во отчую не видел. Снова тряхнуло, зашипел сизый дым, и в зал вползло не понятное существо. Больше всего оно напоминало русалку с фиолетовыми волосами и четырьмя хвостами. Араге впрочем, не особенно удивилась. Ее васильковые глаза недоуменно моргнули. Вильчидо развернулась и небрежно поклонилась королю. Ее длинные волосы вились как змеи, а голос надрывно скрипел: -Я только что прилетела с планеты Эпселон. Там была нешуточная катавасия. Много трупов и крови. Сирена выпустила зеленоватый лучик, он ударил в зеркало и несколько раз отразившись, облетел помещение. Хотя вид у Вильчидо был далеко не безобидный, Наварро улыбнулась и протянула ей руку. Мультини последовал ее примеру, пальцы сирены были мокрые и липкие, он невольно поморщился. Неожиданно сирена положила ему руку на плечо: -Очаровательный юноша и видимо сильный маг. Драко покачал головой: -Я еще третьекурсник. -Но твои способности велики и у тебя восхитительный медальон. С ним можно посещать не только другие планеты, но и вселенные. Араге изумилась: -Но ведь это доступно только немногим избранным. Проникнуть в другое измерение сложнее, чем перепрыгнуть с одной планеты на другую. Вильчидо блеснула голубо-лазурным светом: -Я чувствую магические способности, если хотите, я вас научу. Араге, хотела было ответить согласием, но Драко неожиданно возразил: -Нам пора в школу. Мы и так уже слишком задержались. Король расцвел в лучезарной улыбке: -Вы я вижу прилежные ученики. Но я не дам вам уйти без подарка. За выдающиеся заслуги вам жалуются титулы. Маркиза тебе, – монарх кивнул Мультини, – и графини вам мадам... -Араге де Фортен. -Фортен! Какая замечательная фамилия. Погостите у меня пол часа, вам выправят документы и грамоты. А пока пообедаем. Зал, где его величество устраивал обед, не уступал в великолепии тронному. Это была обычная трапеза, а не пир горой и поэтому людей присутствовало немного. В основном это были самые знатные дворяне королевства. Огромный стол в форме буквы "П" имел специальное возвышение там, где располагались коронованные особы. Он был вырезан сразу из нескольких ценных древесных пород и инструктирован золотом и драгоценными камнями. Сверху на потолке горели магические огоньки. Восхитительные девушки в легких, не скрывающих фигуры костюмах, расставляли роскошные яства и благоухающие напитки. Мультини невольно залюбовался ими. Среди блюд выделялся олень с платиновыми ветвистыми рогами, а также крупный дикобраз с алмазными иглами. Много было и другого. В частности подавали хлеб в форме крепостей или парусных кораблей, покрытый хрустящей корочкой. Подносы из серебра и золота были огромны, и при этом очень искусно сделаны. Араге также отметила изящество работы столовых приборов. -Даже трудно поверить, что такое можно сделать без высоких технологий. -Это волшебство. Ни чему не удивляйся. -Какие глупые слова, ведь наоборот, если ты человек, то весь мир вокруг тебя должен быть светлым и удивительным. Мультини засмеялся: -Если хорошенько налить себя вином, то и не то почудится. Я вот, например, представляю себя супервоином. Так выпьем за это. Араге потянула напиток, настойка была крепкой, сладкой и очень приятной на вкус. После двух бокалов в голове заиграла музыка, стало весело. Девушка впала в состояние эйфории. Им наливали все вина, от холодного фиолетового, до жгучего красного. Становилось все веселее, оркестр набирал обороты. Не удержавшись, Араге встала из-за стола и пустилась в пляс. Это была настоящая цыганочка, как лихо она отплясывала. Мультини захмелел гораздо в меньшей степени, сохранив контроль над собой. Слуги принесли десерт, мороженое в шоколаде и с невиданными на земле фруктами. Араге сразу оживилась, она обожала подобные лакомства и с удовольствием их попробовала. Это было приятно и вкусно, еда тяжелила. Вскоре все поели, сирена произнесла заклинание, стол стал чистым как свежее залитый каток. В обеденный зал торжественно вплыли чиновники, они внесли литые грамоты. На них было начертано, что на вечное пользование дарятся поместья, земли и титулы. -Приветствуем маркиза Драко де Мультини и графиню Араге де Фортен! Сотни труб разом взревели, за окном прогремел салют. И хотя на фоне четырех солнц, это и не очень то видно, на небе расцвели такие чудные цветы, да и еще в придачу дурманящий запах пороха. Ребята гордо подняли над головой титульные листы: -Принимаем! Монарх и появившийся рядом жрец, освятили их. Пришло время прощаться, расставание было кратким и торжественным. -В ближайшее время навестите нас еще! – Попросил король. А принцесса добавила: -У вас будет крутая магия! Скоро должен вернуться Чихалино! В школу Доллароса они прибыли, едва не опоздав на первый урок. Голова была забита свежими впечатлениями, кроме того, Араге была пьяна. Тем не менее, она отвечала довольно успешно, получив десятку за ведьмологию. Следующий урок прошел сумбурно, девушка размела на кусочки камень, зацепив своих подруг и серьезно поранив малознакомого паренька. Его унесли на носилках. И хотя хмельные напитки и не имели запаха, все стали оглядываться на Араге, понимая, что здесь что-то не так. Та сильно покраснела, когда профессор Капца прямо спросил: -Ты что пьяна! -Я была на королевском пире!– Гордо ответила Араге. -Нашего короля? -Нет, чужого!– Девушка гордо сунула грамоту под нос. -Ах, вы графиня! Поздравляю! Но на уроки ходить надо в трезвом виде! Учитывая твои заслуги, ограничимся строгим выговором. Араге не сильно расстроилась, это не сильное наказание. День пролетел как пустой сон. Университет магии казался простым и обыденным. Генеральная инспекция все еще не прибыла, и было спокойно. Но угроза продолжала нависать. Вокруг школьного замка носились красноватые тени. Они были полупрозрачные и когда их кто ни будь замечал, то они рассыпались туманом или скрывались в облаках. Араге как-то даже нацелила на них свой перстень и разрядила огненным зарядом. Молнии прошили тени и растворились во мгле. Рядом с ними появилась массивная фигура Шлема Бонифация. -Это очень странно. Словно кто-то решил испытать наше терпение. И еще, они напоминают шпионов. Мультини ответил: -Ну да! Возможно это происки конкурирующей организации. Или наоборот, чужая империя хочет на нас напасть вот и щупает магическую защиту. Шлем поморщил лоб, подпиленные рога слегка сдвинулись, на руках заиграли красные мускулы. -Только что королевство Лихе разрушило нашу крепость в Нагории. Как нам стало известно, именно вы и спасли принцессу. Таким образом, у нас появился сильный союзник. Поэтому Лихе и ультрагерцогство Бида, заняли выжидательную позицию. Они ищут для себя новые силы, нанимают лебедей-мамонтов, формируют полки. Война становиться неизбежной. Араге потерла пальцами виски: -Научите меня, пожалуйста, боевым заклинаниям. Ведь скоро нам предстоит сражаться с превосходящей силой чужой магии. Бонифаций пожал плечами: -Ты наша самая способная ученица и твоя мощь велика. Пожалуй, если на институт волшебства нападут, ты поможешь нам отбиться. Конечно, я попытаюсь научить тебя и твоего взбаломошного друга всему тому, что знаю. Следуйте за мной. Они отправились в зеркальный зал, где охранные заклинания не давали выйти из-под контроля разрушительному процессу. Там он и преподал им несколько уроков как защитного действия, так и резко атакующих. Могущество Араге впрочем, произвело впечатление даже на него. -Ты не простая девушка, а наверняка из числа избранных. Тогда я покажу тебе и твоему другу еще кое-что. Рогатый волшебник достал маленькую книжку. -Тут есть одно очень сильное заклинание. Но только в момент, когда его произносишь, надо думать о самом радостном событии в жизни. А это сложно, и не всякому дано. -Почему!– Встрял Мультини. – Ведь радоваться всегда легче, чем печалиться. -А ты сам попробуй. Это очень короткое заклинание. Драко стал в боевую позу и произнес текст. Полыхнуло пустым желтым светом. Затем все опало. Противный дым забивал ноздри. Шлем тряхнул головой. -Э нет, так не пойдет! Ты о чем думал? -О том, как я завоевываю галактику! -Это не то. Так у тебя ничего не выйдет, это должно быть по настоящему светлое воспоминание. Попробуй ты, Араге. Девушка прошептала заклинание. Прочертила руками. Вновь вспышка и ничего кроме дымоухи. -И это все, на что ты способна. О чем ты думала? -Сначала о своем дне рождения. Потом о первом своем полете. Это так восхитительно. Учитель улыбнулся: -Уже лучше. Это все непередаваемо. Ты знаешь, ведь каждый представляет самое радостное событие в своей жизни по– своему. Ну что же, на сегодня хватит. Зайдите ко мне завтра. Араге и Мультини покинули зал. На следующий день они вновь встретили Шлема, он им опять кое-что показал, но главное заклинание они так и не сумели воспроизвести. -Не расстраивайся Араге. Мы и так многое умеем. А когда посетим лавку и получим медальон, то нам сам демон не брат.– Утешал Мультини. С трудом дождавшись выходного, Араге и Мультини вновь отправились в столицу. Здесь ощущалось приближение войны. Улицы были переполнены солдатами и боевыми динозаврами с квадратными вращающимися башнями. Чудовища старались ступать мягко, но все равно отдельные экземпляры так топали, что тряслись дома, дребезжали стекла. Многочисленные воины были в латах и густо увешаны холодным оружием. Араге удивилась: -Как их много. Словно это сплошная казарма. -Да ты лучше посмотри на небо. Какие птицы-монстры. Араге подняла голову. В небе с неподражаемом грацией парили лебеди-мамонты. Огромные, с размахом крыльев до полусотни метров с колоссальными бивнями они производили ужасающее впечатление. Особенно грозно смотрелись три длинных хобота, концы дымились, слегка палило желто-розовым пламенем. -Будь осторожна Араге. Они могут и пламенем дохнуть. Летающие огнеметы. -Я и так осторожна. Как бабочка перед свечкой. Один из лебедь-мамонтов развернулся, его крылья закрыли сразу два «солнца», впрочем, теней на этой планете практически не было. Покружив, монстр обдал их воздушной волной, затем набрал высоту. -У! Зверюга!– Погрозил кулаком Мультини. Ребята взлетели, направившись в черный переулок. Драко смутно опасался, что ранее действовавшие приметы могут исчезнуть. Впрочем, все оставалось по-прежнему, асфальт блестел фиолетовым цветом, здания по-прежнему серые, а четыре солнца исчезли за дымкой. Полосатый столб по-старому стоит на месте, значит, пока не перекрыли вход. -Ну, Араге. Теперь ты уже знаешь, как надо проходить. Возьмемся за руки, и вперед. Бросок и в самом деле был осуществлен без проблем. Девушка уже не боялась и легко пересекла линию между двумя мирами. И снова довольно светлая ночь, даже прибавилась восьмая луна, она напоминала латинскую букву С. Булыжник под ногами, правда, изменился и приобрел оранжевый оттенок. -Как тут все знакомо и вместе с тем необычно.– Проговорила Араге. – Вот найдем лавку и заберем медальон. Теремок на драконьих лапах был на месте. Обстановка самая идиллическая. Араге решила подшутить: -Избушка избушка, повернись ко мне передом, а к лесу задом. Теремок скрипнул, и две лапы потерлись одна о другую. -Нет никакой реакции. Араге вздохнула: -Давай лучше пройдем в дом. Мультини решительно шагнул по ступенькам. Внутри было все как обычно, чисто и все аккуратно сложено. Другое дело, что хозяина не было. Араге несколько раз прокричала, но все было без толку. -Кто в теремочке живет, кто, в не высоком живет? Драко остановил ее: -Похоже, хозяина нет. Так может быть, подождем? – Ребята уселись на лавку. Что бы было не так скучно, Араге достала толстый учебник по магии. Мультини решал длинные электронные кроссворды, изображенные на волшебном многоразовом пергаменте. Ждать пришлось довольно долго. В окне мелькнула белая ворона, она чирикнула как воробей и растворилась в воздухе. Араге взмахнула рукой: -Чур, меня. Наконец послышался скрип ржавого замка. Закрутился дым, и возникло розовое облако. Оно кашлянуло и трехглазый «светофор» вновь заискрил глазами: -Кхе! Кхе! Заждались меня? -Кнур, где ты пропадал? Полено подмигнуло: -А что у меня не может быть дел? У вас учеба, а у меня «мучеба»! Кнур приоткрыл не большой рот. Молодые люди хихикнули. -Мы понимаем – бизнес. Уже прошло две недели, и мы хотим знать, что с медальоном? Кнур хлопнул себя по лбу: -Ах да! Конечно, вы имеете право! Пройдемте в подвал. Я покажу вам кое-что интересное. Араге и Мультини взялись за руки. Продавец прочертил на полу круг. Засветилось, и возникла глубокая дыра. Драко первый просунул туда голову. Коридор был лиловый и уходил во мглу. -Не бойтесь. Там светло.– Успокоил маг. -А здесь ступеньки.– Произнесла Араге. Спускаться было не трудно. По сторонам коридора горели свечи, это напоминало сказочный замок. Тихо играла печальная музыка. Наконец они уперлись в отливающую сталью дверь. Кнур протянул свои сухие лапы, в них мелькнул ключ, повернул замок. Араге и Драко впервые оказались здесь. Неожиданно для них сверху засветило сразу три солнца, стало жарко, подули горячие ветры. -Да тут пустыня. – Удивился Мультини. Под ногами скрипел песок, извивались ящерицы. -Это другой мир. Своего рода параллельная вселенная.– Пробурчал Кнур.– Планету мы не покинули, но все же сместились в пространстве. Обрати внимание на прямоугольные формы светил. -Действительно. Они напоминают не цветы, а строгие геометрические фигуры, – с придыханием произнесла Араге. -Это всего лишь ничтожная крупица в бесконечном мироздании. – Певучим голосом начал Кнур. – Есть бесчисленные вселенные, что расположены параллельно нам, как стопка карт в колоде, а есть и смещенные в пространстве, находящиеся за триллионы парсеков. И, тем не менее, даже к ним можно получить допуск с помощью волшебства или чудо техники. А здесь, вы наблюдаете всего лишь один мир – песчинку в океане. Впрочем, здесь великое множество планет и звезд, когда ни будь, вы по нему попутешествуете. -К чему такие сложности? -В мою лавку могут заглянуть и злые волшебники и просто грабители. Я не хочу терять самое ценное, что у меня есть. А где надежнее всего спрятать, как не в другой реальности. Пройдемте еще пятьсот шагов, и я покажу вам кое-что интересное. Напоминающий смесь сожженной травы и размолотых изумрудов, песок прожигал даже сквозь хрустальные туфли. В них и так ходить не удобно, и Араге мечтала о кроссовках, а здесь и каблуки вязнут и поверхность, словно горящий уголь. Мультини, хотя и был в лакированных ботинках, тоже морщился, по-видимому жгло сквозь подошвы. Кнур казался деревянным, а дерево боли не чувствует. Вроде не много это пятьсот шагов, а если брести по вязкой пустыне, то довольно мучительно. -Если здесь все планеты, такие как эта, то для чего нам эта вселенная.– Пробормотала Араге. -Это видимо для грешников – тяжелый мир преступников. -Да не волнуйтесь, здесь все планеты разные. Есть такие, где расположены сумасшедшие мегаполисы, включающие в себя целые конгломераты миров. А есть и джунгли, моря, все, что можно только себе представить и много сверх того. -Я верю. Только мои пальцы слишком уж жжет.– Закапризничала Араге. Но всякому пути есть конец. Вот и небольшой холм. Словно по мановению волшебной палочки в руках у Кнура возникает лопата. Пара взмахов и готова яма, кривые руки извлекли сундук. -Вот смотри, мое дитя. Внутри его находится талисман. Предмет, которым по праву гордились императоры космической империи. Я вручаю его тебе и не требую плату, потому что подобную вещь нельзя купить, а можно лишь подарить. Кнур приложил свою ладонь и сундук раскрылся. На дне его лежал обрамленный неизвестными драгоценными камнями талисман. Он был не очень большой, напоминал медальон Мультини. Араге протянула руку. На ощупь теплый и, кажется, что внутри его бьется сердце. -Теперь он твой. Отныне, у тебя самый богатый набор артефактов на этой планете. Девушка надела волшебный предмет на шею, он сильно напоминал насекомое со сложенными крыльями. Сразу показалось, что в нее влились свежие силы, стало прохладнее. Внезапно крылья распрямились, и бабочка взлетела. -Она живая! – Вскрикнула Араге. -Разумеется! – «махаон» подмигнул одним из трех глаз. – Я конечно живой и умею летать. Но многие слишком часто принимают меня за мертвую вещь. Я же могу замирать, принимая неподвижные формы. -А по другим планетам ты нас покатаешь? -Если буду в хорошем настроении. -Ну, теперь пойдем назад? -Нет, почему, можно сразу вернуться в лавку. Кнур воспроизвел несколько пасов, и они вновь взбирались по ступенькам наверх. Обратный путь казался легче и удобнее. На прощание «светофор» произнес: -Будьте осторожнее, друзья мои. Я чувствую, что в окрестностях появился пятнистый медведь – чудовищный зверь, на которого не действует обычная магия. Я полагаю, что вы должны быть в курсе. -Как ни будь, отобьемся. – Небрежно повел плечами Мультини. – Я вот хотел вам сделать ответный подарок. -Какой?! -Тысячу золотых монет. Не должна ваша щедрость остаться без награды. Кнур принял веселый вид. -Если вы думаете, что я нуждаюсь в деньгах, то заблуждаетесь. Вам студентам они нужнее. -Я маркиз и могу позволить себе подобную щедрость. Да и не удобно чувствовать себя должником. -Тогда я принимаю дар. Только, что бы вас не обидеть. Драко щедро, не считая, отсыпал из маленького кошелька, Кнур подставил корявые руки. Горка золота слегка рассыпалась, «светофор» быстро собирал монеты. Араге наклонилась и немного помогла. Наконец с этим было покончено, и довольные собой ребята покинули теремок. Драконья нога поднялась и приветственно помахала им в след. -До свидания. – Араге махнула рукой в ответ. Перед ними словно была разослана скатерть, дорога стала ровной, словно из свежего асфальта. Юные волшебники бодро зашагали по ней. Лун вновь стало семь, востмая исчезла. Араге удивленно спросила: -А что, здесь все время ночь? Когда наступает день? -Спроси, что ни будь, попроще. В принципе, надо было об этом спросить у Кнура. -Я забыла. – С грустью произнесла Араге.– Может, вернемся? -Возвращаться плохая примета. – Изрек Мультини. «До чего же похожи обычаи в разных мирах» – подумала Араге. Внезапно ее мысли прервались. Стоящая вдали бугристая скала ожила и пришла в движение. Монстр, с двумя головами раскрыл пасти. Драко вздрогнул: – Вот он, пятнистый медведь. Давай врежем ему. Мультини выпустил заряд. Подбитый зверь зарычал гораздо громче – уши заложило. Огненный пульсар, выпущенный Араге, опалил шкуру и исчез. Девушка попробовала еще, но все без толку. Шерсть слегка обгорела и тут же заросла, бордовые пятна стали еще крупнее и ярче. Чудовище двигалось все стремительней. Араге попыталась использовать заклинание, переданное ей рогатым Шлемом, но у нее опять не получилось. Девушка была в отчаянии, ее обдало огнем, медведь умел извергать пламя. А какие у него размеры, с тридцатиэтажный дом! Мультини и Араге отчаявшись пробить оборону противника, бросились в разные стороны. Они попытались спастись бегством или закружить зверя. Но этот ход, продиктованный отчаянием, был обречен на неудачу. Подняв лапы медведь испустил желтые волны. Они словно паутина спеленали Мультини и Араге, а затем стали подтягивать к огромной, как у кашалота пасти. Это было ужасно, на девушке загорелось платье, она корчилась. Мультини прокричал: -Араге! Используй свою бабочку. -Как! -Читай заклинание перемещения. Араге забормотала. Зверь, только попытался забросить их в хищные пасти, как молодые люди исчезли. Не было ни вспышки, ни взрыва, они просто пропали, словно их и не было. Араге и Мультини на секунду потеряли сознание. Когда же они очнулись, их рот и нос заливала вода. Они оказались в подводной стихии. -Мама,– прошептала Араге. -А ты потри свой перстень и произнеси про себя: – Кваромо, каросто. Прозвучал незнакомый голос. Фортен послушалась. Спустя секунду она и Мультини оказались в воздушных коконах, они обтягивали их словно скафандры. Дышать стало легче, Араге внимательно осмотрелась. Вода была хрустально прозрачной и светилась. На многие сотни метров был виден необычный пейзаж. Круглые разноцветные водоросли, громадные, размером с дом кувшинки, исполинские ракушки плавали в морской толще. Где-то вдали, плескались рыбки. Они с легким потрескиванием расправляли свои плавники и слегка искрили, словно были заряжены электричеством. Араге развернулась и взмахнув руками, стала перемещаться: -Мы в глубинах океана, Мультини. Нам надо как можно быстрее выбраться на поверхность. Драко подтвердил: -Меня практически не давит, значит, доплывем очень скоро. Громадная как танк черепаха, испуганно выпучив черные блестящие глаза, явно обеспокоилась. Она водила головой на длиной вытянутой шее, ныряла, бросалась из стороны в сторону, распластав широкие, плоские, словно весла лапы, потом птицей взмыла вверх. Радуясь быстроте и ловкости своих движений, счастливо смеясь, Араге носилась вслед за черепахой, не отставая от нее. То, хватая ее за ласты или за короткий, толстый у основания и острый у конца хвост. То почти совсем ложась на ее горбатую твердую спину, всю из овальных как зеленые изразцы, щитков. Мультини посмеивался и дул в сложенные рупором ладони. Кругом их шныряли синеполосатые лоцманы, пестрые губаны и попугаи рыбы. Многие виды фауны были вполне узнаваемые. Медленно проплывали пятнистые спинороги с твердой крупной чешуей и тремя острыми лучами на спине, молнией проносились великолепные золотистые дорады. Компания больших бледно-бурых морских угрей, извиваясь, проскользнула стороной куда-то по своим делам. Горе путешественники добавили скорости, двигаясь вверх и усиленно работая конечностями. Насмерть перепуганная этим необычным волнением, еж-рыба со всех сил устремилась в глубину. Ее похожий на хоботок нос раздулся в шар, она откинулась на спину, выставив во все стороны, на страх врагам свои многочисленные алмазные иглы. Стадо физалий, прекрасных сифонов, блистающих роскошью золотисто-синей окраски, окружило Араге и ее черепаху. Однако их бурная возня тут же рассеяла красочный конвой. Рептилия, наконец, совсем обезумела, Араге схватила ее за хвост и попыталась использовать как буксир. Ей видимо было больно. Раскрыв свой твердый коричневый клюв, она со всех сил загребала ластами, видимо, пытаясь сбросить упорную наездницу. Вот на их пути возникла завеса водорослей. Они врезались в нее ракетой, внеся ужас и смятение в мир существ, населяющий эти подводные джунгли. Вокруг Араге и черепахи взметнулся целый рой креветок, рачков и морских пауков, живущих на стеблях водорослей. Маленькие и крупные рыбы юркнули в чащу, девушка даже не успела их рассмотреть. Впрочем, ей было не до этого. Араге совершенно не предвидела того, что могут сделать эти хрупкие, скользкие, состоящие на девяносто процентов из воды растения, когда они встречаются в такой массе. Изумрудная черепаха навертела на свои ласты, хвост и толстую шею столько стеблей, что не в силах была сделать ни одного движения. Араге оказалась не в лучшем положении, она с трудом двигалась, напоминая куколку бабочки. -Драко, я застряла! -Я вижу! Зачем ты полезла в эти джунгли? -Увлеклась! Я еще ни разу в жизни не каталась на подводной черепахе. -Попробуй разрезать их магическим лучом. Араге посмотрела на водоросли с любопытством. Они обвились вокруг нее, прямые и спокойные, сплетенные в несокрушимую, как будто тюремную решетку. Их коричневые, оранжевые, золотисто-оливковые круглые стебли несли на себе длинные то мелко зазубренные, то с крупными вырезами листья, согнутые по длине как ладонь. Другие стебли, безлистые, разветвлялись на массу мелких тоненьких веточек. Но все они были усыпаны, то крупными, то мелкими воздушными пузырями, державшимися как вишни, на тонких черенках. Стебли и листья были покрыты будто пятнами белого мха. Араге нащупала магическое кольцо. Стоит применить какое ни будь разрушительное заклинание и живая стена рухнет, но ей вдруг стало их жалко. Колонии странных блестящих животных, образовывали кружевной узор, словно выгравированный на слоновой кости. Девушка не могла налюбоваться их скромной красотой. Они напоминали ей старинную китайскую шкатулку, выложенную бриллиантами. И это все может быть уничтожено. -Нет! Я не хочу все это истреблять! Мульт, придумай, что ни будь! -Ты, что Араге, растения жалеешь? Да им грош цена! Девушка промолчала. Вдруг рядом с ней на плоском листе водорослей зашевелилось какое-то серовато-белое пятно, выпустило лапки и усики, подняло клещи. Еще миг – и крохотный, но самый настоящий краб оливкового цвета, с белым пятнышком на спине, быстро побежал по листу. Он ловко лавировал между стебельками изящных гидроидных полипов разросшихся крохотной рощицей. В это время, маленький червячок наполовину высунулся из закрученной раковины как раз на пути краба. Прежде чем он успел юркнуть обратно в свою норку, маленький монстрик схватил его клешней, вырвал целиком из раковины и отправил в рот. Араге хихикнула: -Вот обжора! А он забавен. -Кто? -Да эти животные. Араге забыла обо всем, захваченная необыкновенным зрелищем. Белые пятна то здесь, то там начинали вдруг двигаться и оказывались то на спине темно-зеленой креветки или оливкового краба, то венчиком серых щупалец на маленькой золотисто-оранжевой актинии. -Вот это мир! Какой не обычный океан! Интересно, а что на поверхности? Незнакомый голосок побулькал: -А ничего! У этого моря нет дна и берегов. Девушка замерла, затем прошептала: -Кто это со мной говорит? -Да я! Ты, что не видишь? Араге внимательно всмотрелась в водоросли. Во всех щелях между стеблями и листьями показывались и исчезали странные существа, которых юная волшебница поначалу не заметила. Все они были невелики, пятнадцати – двадцати сантиметров в длину, и держались в воде вертикально, как будто стоя. Их головы и шеи были похожи на лошадиные, при этом, передняя часть головы была вытянута в трубку, посредине на бугорке, вроде бородавки, торчали к верху два длинных луча, загнутых как клыки. На гордо изогнутой шее стояла дыбом растрепанная реденькая сиреневая грива. Брюшко было круглым и блестело. На спине был, похожий на полукруглый веер без ручки, плавник. Сзади развевалось сразу три гибких хвоста, скрученных причудливой спиралью. Бледная пепельно-бурая окраска этих странных существа отливала порой то тускло-синим, то зеленоватым светом. -Какие вы забавные, – пробормотала Араге, – напоминаете шахматные фигурки. Вы должно быть разумные? Морские коньки закивали головами, девушка резко дернулась и, освободив одну руку, поманила их пальцем. Тонкий голос пропищал: -Да не они, глупая девчонка. Это я с тобой разговариваю. Девушка удивилась: -Да ты кто? Конь? -Нет! Я та волшебная бабочка, что тебе продал Кнур. Араге с трудом достала отливающий радугой предмет. Крылья, казалось, стали сверкать гораздо ярче. -Так это ты забросил нам сюда. Отвечай, где мы? Бабочка обиделась: -Вы сами прочли заклинание и переместились даже не на другую планету, а в совершенно иное мироздание. -Иное? -Да, в другую вселенную, которую для вашего удобства будем называть система Нептун! В отличие от вашего мира, здесь нет ни звезд, ни планет. Она целиком заполнена водой, на многие миллиарды парсеков. -А как же свет? Откуда он берется, если нет звезд? -Инфатазины, микро-существа размерами с атом водорода. Они дают постоянный свет, от инфра – красного до мульти-мега-гамма. Так что, в этой вселенной все время царствует день. -Так это замечательно. Я не люблю темноты. – Араге вздохнула. – Ты можешь нас отсюда перенести? -Могу! Но только не сразу в наш мир. Своим дилетантским заклинанием вы сбили мой биоритм, и теперь нам придется посетить несколько параллельных миров, прежде чем мы попадем на прежнее место. -Ну и отлично. Хоть попутешествуем. Между вселенными прыг-прыг! А пока посмотрим этот мир. Морские коньки, во множестве проносились в светло-зеленых щелях между водорослями. Некоторые, обвив хвостом стебли, покачивались на них, по видимому, отдыхая и высматривая добычу. При этом четыре их глаза, вертелись в разные стороны, не зависимо друг от друга, как у хамелеона. Две веселые фигурки, быстро проплывая на встречу друг другу, неожиданно сцепились хвостами, намертво переплелись. Они делали отчаяные усилия, что бы освободиться, дергались в разные стороны, зацепившись подбородками за ближайшие стебли. Араге, затаив дыхание, не сводила взгляда с этих комичных лошадок, как будто сорвавшихся с шахматной доски. -А они, похоже, не очень умные. А интересно, в этом мире есть разумная жизнь? -Конечно! Неожиданно перед самыми глазами Араге повис бордовый в шипах пузырь с длинным хоботком. -Смотри, слон! Девушка по детски ткнула пальцем. В ответ зверек, пристально посмотрел на Араге, выпучив глаза под смешной растрепанной прической из нескольких серебряных волосков. Вдруг на нижней части брюшка «слоника» кожа зашевелилась, и открылась щель. Из отверстия показалась маленькая острая мордочка, и сейчас же из этого открывшегося карманы выскочила фигурка, напоминающая прозрачного ежика с двумя хоботками. Он был настолько смешон и забавен, что Араге не могла больше удержаться и громко рассмеялась. Вслед за первым, из передника выскочили один за другим несколько десятков этих миниатюрных созданий. Они грандиозно кружились вокруг своего плавучего дома, внезапно «слоник» начал тускнеть, потом вспыхнул и бесследно растворился в хрустальной воде. Мелкие «ежики» стремительно устремились за ним. Араге не сразу заметила, что именно, так напугало это жизнерадостное семейство. Но вот среди слегка колышущихся пятнистых листьев она заметила глаза – угрюмые, злобные, под хмуро нависшими бровями. Потом вырисовывались толстые, мясистые губы, изогнутые, опущенные в углах с массивными кривыми клыками. Наконец проступила и вся толстая голова, с лохматыми рогами и лоскутной бородой. Казалось, что вся рыба состоит из шевелящихся лоскутьев и лохмотьев, которые заменяли ей плавники и хвост, а большей частью вообще неизвестно зачем были насажены и болтались на голове, под головой, по всему телу. Множество белых и серых пятен, было рассыпано по бронированной чешуе этой странной рыбы – они придавил ей зловещее очертание. Тем не менее, именно странные лохмотья и кляксы делали ее совершенно не заметной в чаще колышущихся водорослей. -Камуфляж спецназа! Подводная «Альфа». Монстр неподвижно повисел несколько секунд, не сводя угрюмых глаз с девушки. Он был десяти метров в длину, напоминая кашалота в нищенской одежде. Затем раскрыл свою исполинскую пасть, с пятью рядами зубов. Араге стало страшно и она, напрягшись, подняла руку и прошептала заклинание. Из перстня исторгнулся васильковый луч, он ударил в толстое брюхо. Поначалу, чудовище не обращало на него внимание, продолжая по шире раскрывать рот. Затем его цвет изменился, оно покраснело и лопнуло. На месте взрыва остались лишь многоцветные пузырьки. Они красиво разлетелись в разные стороны, двигаясь по спирали, постепенно замедляя движения. -Чистая работа. – Произнес Мультини. – Остались только бивни. Два огромных клыка крутились, волчком разрывая стебли. -Теперь давай я! Драко выпалил направленным пучком, выстрел был по– снайперски точен. Кости разлетелись на мельчайшие осколки, которые в свою очередь исчезли в круговерти. Испуганные морские коньки, разбежались в разные стороны, несколько водорослей загорелось. Араге полностью освободилась от захвата и теперь попыталась унять пламя. Она даже не удивилась морскому пожару и обратилась к талисману. -Помоги мне справиться. -А ты что, не умеешь? – пропищал тонкий голос. -Я забыла. -Шепчи – мугамба лукумба. -Мугамба лукумба! Пламя сразу погасло, но переполох, устроенный непрошенными гостями, не прошел не замеченным. В водной стихии появилось странное существо. Больше всего, оно напоминало сказочную русалку, только хвостов было три. Распустив золотые волосы, она тревожно рассматривала чужаков. В ее руке была полупрозрачная, с розовым оттенком палочка. Она навела ее на Мультини, прозвучал мелодичный голос: -Вы кто? Откуда явились, жгучие странники? Араге сразу успокоилась. Если звучит знакомая речь, значит она разумная. А с умным существом всегда можно договориться: -Из созвездия Белых роз!– Девушка помахала ладонью. – А вы, русалка? -Нет! Я грифида! Зовут меня Маха! А кто такие русалки? -Девушки, похожие на вас! -Какие у тебя странные хвосты! – Грифида указала пальцем на ноги Араге. – Они острые и блестящие. -Это ноги, для того, что бы ходить по земле. Маха удивилась: -А что такое земля? -Вы никогда не бродили по суше? -Я не знаю, что это такое! – Грифида махнула плавниками. -Ах да! У вас вся вселенная сплошная вода. Жаль что не спирт. Тогда балдеешь прямо на месте. Мультини вмешался в разговор: -Суша, это когда подобные водоросли, только сухие, заполняют собой огромные пространства. В длину примерно как миллион таких русалок как ты. Маха удивленно прожужжала: -Так не бывает, таких больших зарослей, чтобы в длину миллион как я. Хотя мир он ведь так велик, никто не знает ни конца его, ни края. Мой далекий предок пытался доплыть до предела воды. Он построил гидросамолет и уплыл далеко, но так и не вернулся. Мультини прищурился: -Однако даже у этой вселенной есть конец и интересно узнать, что там за барьером. Араге презрительно фыркнула: -Скорее всего, пустота, а дальше за пустотой другая вселенная из керосина, или оливкового масла. -А может чистейшего Перуанского вина. – Мечтательно произнес Мультини. -Попрыгаем, узнаете.– Прошипел медальон. Маха тем временем взяла Араге за руку, ее пальцы были мягкими и нежными. -Вы такие не обычные существа и видимо иностранцы, прибывшие издалека. Хотите, я вас представлю своему отцу. -Он что, король? -Нет, бог! Правда, не из самых высших! Но властвует над этой страной, а я, можно сказать, принцесса. -Почему, можно сказать? -Потому что дочерей у него тысячи, а настоящие принцессы должные иметь собственные поместья. -Понятно!– Кивнул Драко. -Ничего, скоро будет война, и я отвоюю себе кусок. Вы я вижу, крепкие ребята, присоединяйтесь к моему войску! -Подумаем! – Мультини сказал это таким тоном, что можно было принять за вежливое нет. -А теперь во дворец. Я думаю, вы многих удивите! Продолжение следует