Текст книги "Сестрица невесты принца (СИ)"

Автор книги: Степанида Воск

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Глава 47

Котик, которого я тихо звала Тимофей, с благодарностью смотрел на меня, наливающую ему молоко. Туда же решила покрошить хлеб. Соседский кот любил, когда я именно так и делала. Рыбу положила на блюдце рядом. Решила, что он сам выберет, что ему по вкусу.

– Ешь, Тиша, ешь, – погладила кота по голове.

– Как вы его назвали? – рядом присел Вайолет. И попытался повторить мой жест. Кот недовольно зашипел, не желая подставлять голову.

– Тимоша. Тимофей. Не может же он и дальше оставаться безымянным. Как только встречу Марию Сергеевну, тут же спрошу как его зовут на самом деле.

– Кстати, мы же сейчас едем в больницу? – спросил мужчина, поднимая на меня свои бездонные глаза. На миг мне показалась что я увидела как на из глубине загорелись золотые искорки.

Красиво. Даже залюбовалась. Бывают же у людей такого цвета глаза. Загадочные. И чуточку волшебные.

– Ой, вам, наверное, надо в посольство. А я вас задерживаю, – засмущалась, услышав предложение.

Мне очень сильно хотелось согласиться. Переживала как там старушка.

– Нет, – коротко ответил Вайолет. – Я готов уделить вам еще пару часов своего времени, – мужчина посмотрел на наручные часы.

– Столько и не потребуется, – приняла решение воспользоваться удачей, идущей прямо в руки. – Мы туда-сюда. А то мне тоже надо на занятия.

– А где вы учитесь? – поинтересовался Вайолет.

Я вкратце рассказала в каком университете учусь и чем буду заниматься. И сразу же пояснила где он находится.

Почему? Да потому что подумала, мужчина вряд ли позволит мне ехать от больнице в универ на общественном транспорте.

С чего я решила, что подвезет? Шестое чувство.

А еще оно мне шептало, что я буду лишь рада, если так случится.

И тут же себя одернула. Вайолет мужчина Алины. А мне не стоит думать всякие глупости. И тем более мечтать о чем-то.

– По-моему, он вас любит.

– Кто? – испуганно спросила. Первой мыслю было, что Вайолет говорит о Платоне.

– Кот. Тимофей, – произнес мужчина, поднимаясь на ноги.

– А-а-а, – протянула. – Вы о коте, – продолжила гладить кота, одновременно делавшего два дела. Мурлыкающего от моей ласки, и лакающего молоко.

– А вы о ком подумали? – спросил Вайолет с подозрением в голосе.

Вопрос меня поставил в тупик.

Перед глазами возникла картинка, на которой Платон и Вайолет выясняли отношение.

Да ну, глупости. Не нравлюсь я настолько господину Послу. Это все девичьи фантазии.

– Ни о ком, – ответила и покраснела.

Вот же ж предательские эмоции. Никогда не могла ими управлять на все сто процентов.

– Котик, наверное, уже поел, – Вайолет посмотрел на часы, как бы напоминая, что следует поторопиться.

– Да. Я сейчас тут все приберу, – не хотелось оставлять за собой крошки.

– Хорошо. Тогда я вас жду внизу, – сообщил мне мужчина. И уверенной походкой вышел из комнаты.

Я проследила за ним взглядом. И на миг даже залюбовалось слитными движениями Вайолета. Он двигался как двигаются хищники в живой природе. Плавно. Грациозно. Не спеша.

А зачем им спешить? Они же уверены в своей победе. Добыча от них никуда не денется.

Тряхнула головой. Придумается же такое.

– Тиша, вот чего он мне все время не дает покоя?! – пожаловалась коту, думая о Вайолете. – Не пойму я его. То огонь. То лед. Не мужчина, а сплошное непостоянство.

Прибрала за собою на кухне. Попрощалась с котом и вышла из квартиры.

А на лестничной площадке встретила Вайолета.

Перед тем как выйти мне слышались мужской и женские голоса. А потом звук захлопываемой двери. О чем и говорили я не слышала.

– Решил вас тут дождаться, – сообщил мне Вайолет, хотя я его не спрашивала.

– Да?! – спрашивать, а не он ли только разговаривал, стало неудобно. Подумает, что я за ним слежу. А может быть это и не он вовсе разговаривал. В пустом подъезде все звуки усиливаются в разы.

Мы вместе спустились на лифте вниз.

По пути в больницу Вайолет кому-то звонил. Но больше молчал, чем говорил. Видимо, слушал отчеты по телефону. Я смотрела в окно и думала о своем.

– Вы тут посидите? – спросила, забирая вещи Марии Сергеевны из машины.

– Нет. Пройдусь. Что-то совсем меня сидячая работа доконала. Надо больше двигаться, – заявил мужчина, вылезая из машины на улицу.

– Тогда я пошла.

И не оборачиваясь направилась ко входу в больницу.

Мария Сергеевна встретила меня с огромной радостью. Я попросила прощения у нее за задержку.

– Ну, что ты, Полечка! Какая задержка? Что за глупости? Ко мне тут шикарное отношение, словно к принцессе. Все медсестрички такие ласковые. Так и норовят помочь. Ты не волнуйся. У меня все хорошо. Кормят как на убой. Из лекарств ничего не надо. Все есть.

Я слушала ее с открытым ртом. Надо же как изменилось отношение к пациентам в наших больницах. Стало гораздо человечнее и добрее. Прогресс налицо. А ведь еще недавно я была в этой самой больнице, навещала знакомую девочку, попавшую с аппендицитом на стол к хирургу, так у нее чуть жизнь не закончилась трагически. Не хватило расходных материалов при проведении операции. Близкие с трудом нашли нужное в соседней аптеке во время проведения хирургического вмешательства.

– А как зовут вашего кота? – спросила, когда Мария Сергеевна закончила петь дифирамбы медперсоналу больницы.

– Платон.

Мой смех слышала вся больница.

Глава 48

Вайолет

– Господин Драгомир, мы все сделали как вы приказывали, – начальник больницы разве что не стелился перед Вайолетом.

– Что с материальным обеспечением моей… знакомой?

– Все лекарства для Марии Сергеевны куплены, расходуются строго по назначениям. Мои подчиненные ведут учет и контроль. Я лично инструктировал медсестер. Они с нее пылинки сдувают, разве что на руках не носят, – увидев недовольный взгляд гостя, добавил, – а если надо будет, то и понесут, как миленькие. Куда прикажу, туда и понесут.

– Какие прогнозы? – Вайолет смотрел сурово на собеседника, не давая тому возможности отвести взгляд.

– Самые что ни на есть радужные. Мария Сергеевна идет на поправку. Даже не смотря на ее возраст, у нее прекрасные показатели здоровья. Мы быстро поставим ее на ноги. Я вам обещаю.

– Прекрасно. Отвечаете своим местом, – строго напомнил начальнику больницы о своей способности в один миг расправиться, если что-то пойдет не так.

– Что вы, господин Драгомир. Я все прекрасно понимаю. Вы не переживайте. Мария Сергеевна будет как новенькая. Нет. Даже лучше. Мы ее не просто поставим на ноги. Мы прокачаем ей здоровье в разы. Она будет бегать, словно юная девушка.

– Очень на это надеюсь, – Вайолет поднялся из-за стола.

– Отвечаю, – подобострастно произнес хозяин кабинета.

У него заканчивался срок контракта на замещение должности главного врача. И любая оплошность в работе могла существенным образом сказаться на будущем. Потому и держался он за свое место, словно бульдог. К тому же Вайолет не поскупился на спонсорскую помощь больнице, в обмен на хорошее отношение к одной из пациенток.

– Отчет по состоянию моей знакомой буду ждать в письменном виде на мою электронную почту. Рано утром, – добавил Вайолет, прежде чем выйти.

– Все будет сделано в лучшем виде, – донеслось до него уже в коридоре.

– Что люди, что драконы, все одинаковы. Понимают только закон силы и вкус денег, – пробормотал под нос Вайолет, идя мимо больничных палат. Некоторые из дверей были открыты. И он прекрасно видел и обшарпанные стены, и протекающие краны, и ржавые кровати.

Вайолет очень надеялся, что его помощь хоть что-то да изменит. Может быть не все, но хотя бы самое печальное.

Полины около машины не было видно. В окно больницы хорошо просматривалась стоянка для автомобилей. А для Вайолета с его орлиным зрением, это не составляло никакого труда.

Значит, еще у Марии Сергеевны.

Вот и повод посмотреть как на самом деле устроили старушку.

Вайолет зашагал в сторону палаты, в которую поместили женщину.

– И вот когда Платон начал мне лизать руку, я поняла, что это любовь, – восторженно вещала Полина.

Ее голос Вайолет не мог перепутать ни с чьим другим.

Сердце пропустило несколько ударов. Глаза подернулись кровавой пеленой. А гнев, первобытный и неконтролируемый, заполнил всю сущность мужчины. До основания.

Вайолет находился всего лишь в шаге от трансформации.

– Вау! Какой огромный динозавр! Мама, мама, посмотри на его хвост! – восторженный детский голос, разнесшийся эхом по коридору, ударил принца по ушам, не хуже как хлопалка встречается с мухой.

Он тут же переключился на возможную опасность. Хотя, на самом деле, большей опасности, чем он представлял сам, в ближайшем окружении не было.

В дальнем конце коридора на диванчике для посетителей, сидели трое. Женщина лет шестидесяти, ее дочь, судя по схожести черт лица, и мальчик лет пяти. В руках он держал динозавра, которого то прикладывал к спинке дивана, то сажал себе на колени, а то водил из стороны в сторону.

Если бы не возглас мальчика, то неизвестно чем бы закончилась вспышка гнева Вайолета.

– Да, котик у меня ласковый. Я очень рада, что ты нашла с ним общий язык. Обычно, он не любит посторонних. А тут, видимо, понял, что с тобой надо дружить, – рассмеялась Мария Сергеевна.

Мужчина отмер.

– Мы с Платоном нашли общий язык, – подтвердила Полина. – Он очень хороший.

– Здравствуйте, – Вайолет вошел в палату. – Полина, нам пора ехать, – за деловым тоном, не терпящим возражений, он постарался скрыть внутренние волнения.

Полина же приняла недовольство мужчины на свой счет.

Смутилась, когда поняла, что говорила громко, не скрываясь. Она думала, что Вайолет будет ждать ее на улице. А получилось все иначе. Ей стало неудобно за задержку.

– Да. Да. Конечно, – девушка подскочила, будто ужаленная осой. Засуетилась. – Мария Сергеевна, до встречи. Мне… нам пора ехать. Я к вам завтра приду. И Пла… кота обязательно навещу.

– Полечка, не стоит обо мне беспокоиться.

Девушка прятала глаза от Вайолета. А почему и сама не знала. Ощущала себя в чем-то виноватой, но не могла понять в чем.

– Вам не надо переживать за старушку. Я договорился с медицинским персоналом. За ней присмотрят, – сухо заметил Вайолет, спускаясь вместе с Полиной по ступенькам.

– Так это все вы?! Все из-за вас?! – воскликнула девушка, остановившись между лестничными пролетами.

– Что я? – не понимающе уставился на нее мужчина.

– Вы сделали невозможное. А я уже подумала, что так везде, – произнесла расстроенно Полина.

Вайолет, наконец, понял о чем она.

– За всю медицину в стране я не отвечаю, но в этой больнице будет порядок, – на полном серьезе заявил дракон, не сводя с девушки глаз.

– Я вам верю, – ответила Поля после секундного замешательства. Внутри нее крепла уверенность, что так и будет на самом деле. Это иррациональное чувство ни чем не подтверждалось, оно шло откуда-то изнутри. Как будто Полина с ним родилась.

Взгляд Вайолета ее завораживал, затягивал в себя, будто в омут. Она никогда не видела столь удивительных глаз, красивых в своем совершенстве, говорящих без слов, привлекающих без звуков.

Глава 49

– Вернулся? Где был? – в кабинет вошел Платон.

Вайолет на миг задумался, перебирая в уме ответы на вопрос. Признаваться в том, с кем именно провел утро не собирался. Вряд ли дядюшка обрадуется, когда узнает истинную причину задержки.

– Разрабатывал план под кодовым названием «Барбариска», – криво ухмыльнулся младший дракон.

– О! – простонал Платон. – Опять начитался местных хроник. Любишь ты внедряться в историю.

– История государств дает возможность увидеть закономерности, исходя из особенностей менталитета.

– Не умничай. Говори что придумал, – рыкнул господин Посол.

С утра он был в дурном расположении духа. Его все не устраивало. Все не нравилось.

Проснулся рано от сообщения, пришедшего от Повелителя, требующего выслать детальное описание операции. На завтрак подали чересчур пережаренное мясо. Судя по всему корова, пожертвовавшая своей филейной частью, умерла не от ножа забойщика, а от старости. Добила же Платона ссора между работниками аппарата посольства. Мужчины подрались из-за проигрыша в карты. Один из них посчитал, что другой мухлюет и самостоятельно решил восстановить справедливость, кулаками. В итоге обоих пришлось отправлять к местному лекарю. Сломанные кости носа без активной магии проще собирать хирургу.

– Что любят молоденькие девушки?

– Ты у меня спрашиваешь? – непонимающе уставился на Вайолета Платон.

– А у кого еще? Кто из нас покоритель женских сердец? А попросту сердцеед? – племянник любил издеваться над дядюшкой, все время подкалывая насчет любви к противоположному полу.

До недавнего времени Платону не было равных среди собирателей разбитых женских сердец. В кулуарах дворца даже ставки ставили с какой из местных известных красоток мужчина закончит вечер.

– Решил посостязаться со мной в острословии? – Платон не был настроен шутить. В отличие от него у Вайолета было прекрасное настроение.

– Какой ты с утра нудный.

Драконий рык сотряс стены комнаты.

– Все. Я понял. Перехожу к делу, – Вайолет поднял руки в примирительном жесте. – Если мы не можем выкрасть нужных нам особей, то следует, чтобы они сами решили к нам перебраться.

– Как?

– Устроим флешмоб в социальных сетях, на любую тему интересную молодым женщинам. Распиарим его. А на последнем этапе отбора будет поездка на Остров Драконов где и состоится вручение главного приза.

– И как мы заманим нужных нам женщин в сети?

– У всех есть свои слабые места. Главное их обнаружить. Кроме того, шантаж и подкуп еще никто не отменял.

– Я всегда подозревал, что ты сын своего отца, – в устах Платона это прозвучало не как комплимент.

Вайолет вздрогнул. Он ничего не мог поделать с происхождением, и ему не нравилось когда всякий раз ему об этом напоминали.

– Тогда, как сын своего отца, – он выделил голосом фразу, – я хотел бы знать что известно по кандидаткам?

Со своей стороны Вайолет тоже собирал информацию. Взять хотя бы Полину. К ней стоило вдвойне внимательно присмотреться. Относительно ее происхождения были определенные мысли. Однако поспешных решений принимать не стоило. Так же как и сообщать о новых сведениях о Полине кому бы то ни было.

– Мои люди собирают досье на каждую. Что любит, от чего нос воротит, как любимый цвет, что предпочитает в еде и другое, что может понадобиться. Благо, что многая информация находится в свободном доступе.

– А родственников некоторых из них ты опрашиваешь лично? – не сумел сдержать колкость Вайолет.

– Попрошу оставить свои намеки. Полина моя девушка.

– Думает ли она так же?! – как бы между прочим заметил племянник. Ему было неприятно слышать от Платона о собственническом отношении к Полине.

От каждого упоминания о ней в груди мужчины зарождалось рычание. Драконья сущность начинала рваться на свободу, желая доказать… Что именно доказать Вайолет не понимал. А беспокойство своего внутреннего зверя списывал на сложные условия в которых приходилось жить. После Острова Драконов, где все пропитано магией, жить по эту сторону грани значило чувствовать себя обделенным.

– Не твое дело, – рыкнул Платон. – И не смей к ней приближаться. Полина моя. Иначе будешь иметь дело со мной. Я сам ею займусь.

Глаза Платона сверкали красным, выдавая чувства, бушующие внутри.

– Если она та самая, то кроме тебя на нее будет еще сто претендентов.

Вайолет взял со стола папье-маше, покрутил в руках, переставил на другое место.

– Будешь с каждым из них сражаться? – продолжил рассуждать вслух.

– Если надо, то буду, – ответил Платон раздраженно. Он разве что огнем не плевался, настолько его раздражала тема разговора.

– Повелителю вряд ли это понравится, – напомнил кто выше всех по положению на Острове Драконов.

– Понравится что? Что я буду сражаться или что будет повод разобраться со мной чужими руками?

– Если бы он этого хотел, то давно устроил. Не считай себя слишком важной персоной. Мы все для Повелителя всего лишь пешки в его игре, – с горькой иронией заметил Вайолет.

Глава 50

– Мама, мама, – с порога начала голосить Алина, стоило входной двери открыться с громким стуком.

– Что случилось? – мама чуть не подавилась пельменем, который за секунду до этого надкусила. Бросила вилку на стол, словно та гремучая змея.

Она дернулась из-за стола, разлив чай, только что мною налитый. Хорошо, не на себя. И даже не на меня, а всего лишь на стол.

Образовавшуюся лужицу светило убирать именно мне, потому как мама бросилась спасать свою дочечку.

Я настолько хорошо знала сестру, что по тону голоса могла определить с каким известием она пожаловала. Слышимые мною интонации буквально кричали, что новость у Алины радостная. Обычно так она кричала, когда ей светило очередное прослушивание или приглашение на кастинг моделей для какого-нибудь местного журнальчика одежды.

Поэтому я спокойно достала салфетку и промокнула ею разлившийся чай, гадая что же произошло в этот раз. Мама же все время велась на Алинины уловки. Словно у нее напрочь отсутствовал аналитический центр в мозгу. Стоило сестре чуть повысить голос, как мама тут же бежала ее спасать, по пути причитая и молясь всем богам. Чтобы как можно быстрее отвести от сестры все дурное.

– В нашем городе проводится конкурс красоты, – она влетела в кухню, забыв даже снять туфли возле порога.

Недовольно покосилась на обувь, а ведь не далее как час назад я вымыла пол. Вот спрашивается, а для чего? Чтобы он вновь стал грязным?

Мама вошла следом. Перед ее глазами уже виделось как Алина примеряет корону королевы красоты.

– Алина. Доченька, ты же участвуешь? – мама спросила для проформы. Чтобы сделать приятное своей любимице. На самом деле она даже не сомневалась.

Гордость за красавицу дочь всегда была на первом месте в ряду достижений, которыми мама любила хвалиться.

– Мама, ты еще спрашиваешь?! – недовольно дернула плечиком. – Неужели я пропущу такое мероприятие?

– Могла бы и пропустить. Ничего страшного не случилось бы, – произнесла в пол голоса. Я не могла понять как можно себя выставлять на всеобщее обозрение, подобно рабыне на невольничьем рынке. Да еще и по собственному желанию.

Нет. Я не была ханжой, но и оголяться на потеху публике в публичных местах, кроме пляжа, не считала приемлемым. Мне казалось, что можно иначе заявить о своих достоинствах. Зачем привлекать столь пристальное внимание к своему телу? Если есть множество других способов самовыражения.

– Это ты мне завидуешь. На саму без слез взглянуть невозможно. Вечно неухоженная, непричесанная, не накрашенная, без маникюра. Потому и мужчины от тебя бегут, – злорадно заявила сестра.

Чем больше она говорила, тем круглее становились мои глаза.

– Что-то и ты не можешь похвастаться ухажерами, – парировала.

– Это все ты. Твоя вина. Увела у меня парня, – Алина разве что ядом не плевалась. – Думаешь, я не знаю, что ты все делаешь, желая мне навредить.

Теперь уже моя челюсть решила, что ей на своем месте не сидится, решила занять позицию пониже. Благо, крепко пришита к телу, а так бы валялась на полу от дикого удивления.

– Полина, это правда? – кинулась на помощь Алине мама.

– Вы что? Совсем? – я даже у виска покрутила пальцем. – Нужны мне ее парни.

Теперь наступила моя очередь вскакивать из-за стола. Выслушивать и дальше бредовые заявления Алины не желала.

– Вот и не смей к нему приближаться, – прокричала мне вдогонку.

Я громко хлопнула дверью комнаты, желая отсечь от себя возможные оскорбления.

– Как мне все это надоело?! Когда же хоть что-то изменится в моей жизни?!

С разбега юркнула на свою кровать. Уткнулась в подушку.

Нет. Не плакать. Думать.

Пора принимать ответственное решение. Дальше подобное продолжаться не может.

Сколько я буду подушечкой для вкалывания иголок?

Все думала, надеялась на улучшения отношений. Но похоже они с каждым днем все только хуже и хуже. Я так больше не могу. Надо что-то менять.

Как именно менять свою жизнь еще не знала. Цель до конца не оформилась. Но мотив появился. Я больше не желала терпеть.

Для того, чтобы переполнилась чаша терпения достаточно одной капли. Похоже, что этой каплей стало беспочвенное обвинение Алины в мой адрес.

Вайолет не телок, чтобы его можно было отвязать от привычного места и увести на веревочке куда вздумается. Он взрослый мужчина, который сам решает что ему интересно, а что нет. А так же с кем именно желает проводить свободное время.

И я тут совершенно ни при чем.

Глава 51

– Портнова, тебя в деканат, – в аудиторию заглянул наш староста потока.

Я вопросительно посмотрела на парня, спрашивая глазами для чего понадобилась. Он только лишь пожал плечами.

– Устюгов это срочно или терпит до перемены? – Татьяна Филипповна не любила когда ее прерывали на середине занятия.

– Не знаю. Мне сказали позвать. Я и позвал, – вихрастая макушка исчезла за дверью.

– Вот вечно они прерывают учебный процесс, – принялась возмущаться женщина. – Только начнешь говорить о важном, как они тут как тут со своими сообщениями. Никакого уважения.

Татьяну Филипповну не так-то просто остановить, если завелась кому-то выговаривать. Студенты знали, что ей надо дать время спустить пар. А пока этого не произошло, лучше не перебивать. Хуже будет. Весь гнев женщины повернется на прервавшего.

Я с огромным нетерпением ожидала конца пары. Неужели мой вопрос решился? Да еще так быстро.

Ведь именно сегодня я набралась смелости и подала документы на социальную стипендию. Это решение далось мне с большим трудом. Ведь по сути я признавалась в слабости. Но у меня не было другого выхода. Учиться на очном и зарабатывать не так-то просто. Если на разовые работы студентов нанимали, то на постоянные не особо-то и рвались. А деньги мне нужны. Чтобы уйти в общежитие. И при этом иметь стабильный доход, на который могла жить.

Лишь на одну стандартную стипендию, хоть и повышенную, не протянуть. А если мне предоставят социальную, как малоимущей, то тогда я могла бы управлять своей жизнью.

Я все хорошенько продумала, просчитала, прежде чем действовать.

Как только сообщу маме, что собираюсь уйти жить в общагу, случится скандал. Алина встанет на сторону мамы. Еще бы, ведь у нее возникнет еще один повод, чтобы заявить о своей исключительности и моей никчемности. Папа же, наверняка, промолчит. Он редко встревает в наши перебранки.

В итоге я уйду из дому, как бедная родственница. С одной котомкой с книжками и узелком с вещами.

Как представила эту картину, так тихо рассмеялась. Но, видимо, не достаточно тихо.

– Портнова, что я сказала такого, что вас развеселило? – Татьяна Филипповна как всегда была настороже и ничего не упускала из виду.

– Простите, задумалась, – встала из-за стола.

Сбоку послышалось чей-то комментарий.

– Вот это ты влипла, Полинка.

– А ну цыц, я сказала, – прикрикнула на нарушителя тишины. – Портнова, веселиться будете на дискотеке, а у меня на занятиях надо внимать. Вдумчиво и с достаточным рвением. Знания они просто так в голове не возникают, их заработать надо.

– Я поняла. Больше не буду, – вот же грымза. И как меня угораздило попасть под горячую руку?

– То-то же, Портнова. Так на чем мы остановились? – продолжить Татьяне Филипповне не дал прозвучавший звонок.

Все вздохнули с облегчением.

– Вот, Портнова. Это ты виновата, что вся группа не получила в полной мере нужный материал, опять накинулась на меня женщина.

И тут я не выдержала.

– Это не я виновата, а ваши вечные нравоучения. Было бы их меньше, прошли весь учебный план.

– Портнова, что ты себе позволяешь? – возмутилась преподавательница.

– Ничего. Хватит вешать на меня всех собак. И придираться ко мне тоже хватит. Я вам не девочка для битья. Извините, меня ждут в деканате.

Я схватила со стола тетради, запихнула их в сумку и пошла к выходу из аудитории.

Если у нее плохое настроение, то я в этом не виновата.

До деканата я бежала чуть ли не вприпрыжку. Внутри бурлило предвкушение. Неужели все получится что задумала? Моему счастью не было предела.

– Максим Петрович, вызывали? – поймала декана около порога.

– А, Портнова, заходи. Надо поговорить.

Наш декан настоящий мужчина. В возрасте. С брюшком. Легкой одышкой. И разрастающейся на голове плешью. За глаза мы называли его Пчелка Майя. А все из-за несуразной фигуры. Тонких ножек и большого животика.

– Максим Петрович, мне утвердили заявку? – радостно спросила, заходя в кабинет декана.

В моем воображении уже маячил переезд в общежитие.

– Так это была твоя инициатива? А я не знал как тебе сказать. А оно вон как получилось. Ну я рад, что не пришлось заставлять. Прямо гора с плеч, – он вынул из кармана носовой платок и отер выступивший на лбу пот. – Никогда не думал, что в министерстве такие эстеты сидят. Мало им красоты, так еще и мозги подавай. Раньше было лучше. Хорошенькой девочке достаточно быть только хорошенькой, чтобы ее выбрали. А теперь им доказательства подавай, что не только хорошенькая, но и умненькая.

– Максим Петрович, о каком принуждении речь? – до меня стало доходить, что говорим мы о разных вещах. – Вы подписали мне заявление на социальную стипендию? – улыбка на лице сползла сама собой.

– Заявление? Не видел я никакого заявления. Мне не до ваших заявлений. У меня сверху столько заявлений пришло, что не знаю как с ними быть, – платок прошелся по широкому лбу.

Я осторожно присела на краешек стула для посетителей.

Рушащиеся надежды они в первую очередь подкашивают ноги. А уж потом доходят до головы.

– О чем вы хотели мне сказать? Я не совсем понимаю.

Раз речь не о моей стипендии, следовало понять

– О чем? О чем? О конкурсе красоты, будь он неладен. Где это видано, чтобы список кандидаток присылали сверху? Совсем очумели. Больше им делать нечего. Сидят в своих креслах, личные дела студенток разглядываю. И за что им только деньги платят? Нет, чтобы заниматься учебным процессом. Гранты выделить особо одаренным. Или новую лабораторию построить. Так нет же. Им подавай зрелищ.

Мужчина ходил из стороны в сторону, возмущаясь начальством.

Сердце предательски заколотилось. Ой, не просто так он начал разглагольствовать про конкурс, о котором Алинка все уши прожужжала.

– Максим Петрович, это вы о том, который проводится в нашем городе? – решила уточнить.

– Не только. Министерство образования решило таким способом стимулировать интерес к разного рода профессиям. Отобрать самых лучших, самых образованных и сделать с их участием шоу, которое привлечет внимание миллионов. Чтобы доказать, что ум и красота понятия совместимые.

– Что за бред?

– Вот и я говорю, что бред. Но от нашего факультета ум и красоту будешь представлять ты, Портнова. Все понятно?! – и не дожидаясь моего согласия, продолжил. – А раз понятно, то шуруй на занятия. Мне еще писульку в министерство составлять. Отчитываться о выполнении задания.

– Как я? Я не хочу, – возмутилась. – Не собираюсь щеголять голой перед толпой зевак.

– А стипендию хочешь? А комнату в общежитии? Думаешь, я не знаю что творится на моем факультете? – язвительно спросил мужчина.

– Хочу, – тихо прошептала.

– А раз хочешь, то и в конкурсе участвовать будешь, как миленькая.

– Вы меня шантажируете.

– Да. Шантажирую. А что мне еще остается? У меня тоже начальство. Мне ректор сказал найти умную и красивую. Я и нашел. А кто у нас в прошлом году победил в международном конкурсе? Молчишь? Вот и правильно, что молчишь. Потому что умная.

– Да как же так-то?

Даже не представляла, что все может быть так плохо.

– Портнова, хватит со мной пререкаться. Ты мне согласие на участие, я тебе комнату и стипендию. А теперь иди отсюда. Думай. Ты же у нас умная, – и он помахал мне, выпроваживая прочь.